Sắp đặt

Thê thiếp của Thái tử có ba cấp bậc là Thái tử phi, Lương đệ và Bảo lâm. Nhị tiểu thư Đỗ Cấm là Lương đệ, phẩm cấp chính tam.

Tháng giêng năm nay, Thái tử phi Vi thị bị phế truất khỏi vị trí Thái tử phi vì Vi Kiên án. Điều này khiến Đỗ Cấm vừa mừng vì có cơ hội trở thành Thái tử phi, đồng thời trong lòng lại không khỏi lo lắng.

Hôm nay, vừa mới tiễn Thái tử ra ngoài, tỳ nữ Khúc Thủy vội vã chạy đến bẩm báo: “Đại tiểu thư sai người mang tín vật đến, nói rằng có chuyện đại sự.”

Đỗ Cấm biết trưởng tỷ từ khi gả cho Liễu Tích, của hồi môn đã gần như bán sạch, chỉ còn lại một miếng ngọc bội này. Nàng nhận lấy nhìn qua, liền vội vàng sai người dẫn vào.

“Chuyện đại sự?” Nàng đã cảm thấy không ổn, run rẩy tự nhủ: “Cứ như đang bước trên băng mỏng, cuối cùng cũng rơi vào hố băng lạnh giá.”

Nàng điều chỉnh tâm trạng, chạy đến tiền sảnh, đúng lúc thấy một tiểu lang quân đang ngồi đoan chính trên bồ đoàn, khí chất trầm ổn.

Nhưng khi hắn quay đầu, Đỗ Cấm lại cảm thấy như đang bị soi xét.

Nàng khẽ nhíu mày, hỏi: “Xin hỏi tiểu lang tử là ai?”

Lang tử vốn là danh xưng mỹ miều dành cho thiếu niên tuấn tú, nhưng thêm từ 'tiểu' vào, đó là bản năng của nàng khi phản kháng lại ánh mắt dò xét của Tiết Bạch.

“Tiết Bạch, nhận ân huệ của Đỗ gia.” Tiết Bạch trực tiếp nói: “Liễu lang tế đã đệ đơn cáo trạng Đỗ gia với tội danh 'tiên tri xằng bậy, cấu kết Đông Cung, chỉ trích Thánh Nhân'. Kinh Triệu phủ đã bắt cha nàng. Việc này có người đứng sau thao túng, chúng ta đã tìm được chứng cứ, muốn trình lên Thái tử.”

Đỗ Cấm lập tức biến sắc, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

“Thái tử hiện không có ở đây, liệu công tử có thể cho thiếp thân xem chứng cứ trước được không?”

Tiết Bạch liền lấy ra bản nháp của tờ cáo trạng kia.

Khúc Thủy đang định tiến lên, Đỗ Cấm đã cúi xuống trước mặt Tiết Bạch nhận lấy, một mảng da thịt trắng nõn vô tình lọt vào mắt hắn.

Hương thơm thoang thoảng bay qua, nàng cầm bản nháp kia chậm rãi quỳ xuống trên đệm bạc đối diện, xem kỹ từng câu, liền gọi Khúc Thủy, khẽ nói: “Mau sai người đi mời Thái tử về.”

Sau đó, nàng hỏi Tiết Bạch chi tiết sự việc. Tiết Bạch liền kể từ khi hắn hôn mê mất trí nhớ, được Đỗ gia cưu mang và trở thành thư đồng cho đến nay.

Đỗ Cấm nghe xong, nhẹ vỗ ngực, vẻ mặt vui mừng, nói: “Tiết lang tử vì Đỗ gia bôn tẩu, thiếp thân hôm nay vô cùng cảm kích, không biết báo đáp thế nào, sau này nhất định sẽ hậu tạ tử tế.”

Tiết Bạch lại chậm rãi nói: “Ta dù mất trí nhớ, nhưng lại biết mình bị đánh gần chết, chắc chắn trước đây đã từng đắc tội với ai đó. Hôm nay khi ta đến đây, bên ngoài có người theo dõi. Những người này có thể sẽ điều tra về ta trước khi mất trí nhớ, gây phiền phức cho Thái tử?”

Ánh mắt Đỗ Cấm lóe lên, liền hiểu ý hắn. Nói là sợ gây phiền phức cho Thái tử, nhưng thực chất là muốn mượn tay Thái tử để được bảo vệ.

Nàng ngữ khí có chút thay đổi, nói: “Nếu công tử có điều gì khó khăn, cứ nói thẳng, thiếp thân giúp được sẽ không từ chối.”

Tiết Bạch nói: “Nhưng ta thật sự không nhớ rõ.”

Đỗ Cấm cảm thấy hơi khó chịu.

Tiết Bạch lại nói: “Thanh Lam nói sau gáy ta có lạc ấn, trên chân có vết roi, có lẽ là quan nô.”

“Nhìn công tử có lẽ là con nhà phú quý bị bắt làm nô lệ?”

“Không nhớ nổi, nhưng có khả năng.”

Đỗ Cấm muốn trả ơn, nhưng Thái tử hiện nay không ổn. Trong khi không biết rõ phiền phức của Tiết Bạch lớn nhỏ thế nào, vội vàng đồng ý bảo vệ khó tránh khỏi rủi ro.

Vì vậy nàng tỉ mỉ đánh giá Tiết Bạch một lần nữa, cân nhắc xem liệu có đáng để ra tay giúp đỡ hay không.

Cuối cùng, Đỗ Cấm gật đầu, nói: “Được, thiếp thân sẽ bảo vệ công tử.”

Tiết Bạch thở phào, hỏi: “Ta có thể gặp Thái tử không?”

“Thái tử đang bận việc, không tiện gặp công tử.” Đỗ Cấm mắt lóe sáng, nói: “Công tử có việc gì, nói với thiếp thân cũng được, Đông Cung sẽ không bạc đãi công tử.”

Tiết Bạch nhìn nàng, nhận ra ánh mắt quen thuộc, lập tức hiểu ra – rõ ràng, nàng hy vọng hắn sẽ giúp nàng làm việc cho Đông Cung.

Rõ ràng, nàng và Thái tử tuy là phu thê, nhưng giữa hai người vẫn còn có chút khác biệt.

Tiết Bạch bất động thanh sắc, nói: “Ta nghe nói đầu năm xảy ra Vi Kiên án, một mực đang nghĩ, nếu lần này Thái tử lại bỏ rơi những người bên cạnh, e rằng sẽ bất lợi cho lòng người?”

Hắn như đã trở thành mưu sĩ dưới trướng của Đỗ Cấm, đứng trên góc độ của nàng mà suy xét vấn đề.

Thanh Lam thấy cảnh này vô cùng kinh ngạc. Từ khi Đỗ gia cứu Tiết Bạch đến nay mới có năm ngày, mà mỗi ngày hắn đều thể hiện ra những điều kỳ lạ, quả thật tâm tư sâu xa khó lường.

Đỗ Cấm lại rất cần người như vậy, không khỏi mỉm cười, nói: “Công tử cứ yên tâm, ta không phải Vi phi. Vả lại, chúng ta đã có chứng cứ chứng minh Đỗ gia trong sạch, vụ án này đơn giản, lật án không khó.”

Nụ cười này quyến rũ vô cùng, nàng quả là mỹ nhân có thể khiến nam nhân không ngại hy sinh vì nàng.

Tiếp đó, nàng nhẹ nhàng nói thêm: “Dĩ nhiên, câu này của công tử, ta sẽ khéo léo để Thái tử biết. Thái tử chính là quốc bản, không nói đến uy vọng, dù sao cũng phải giữ chút thể diện cuối cùng.”

Tiết Bạch gật đầu đồng ý, hỏi: “Nhị tiểu thư định dùng chứng cứ này thế nào?”

Hắn cũng gọi nàng là “Nhị tiểu thư” mà không phải là “Đỗ Lương đệ”. Đỗ Cấm lại cười đáp: “Thái tử cần thương nghị với mấy vị thị giảng, chọn ra cách tốt nhất.”

Đây không phải việc Tiết Bạch có thể tham gia, hắn hỏi: “Ai đứng sau vụ này?”

Đỗ Cấm khẽ cười lạnh nói: “Ngoại trừ đương triều Hữu tướng Lý Lâm Phủ còn có thể là ai?”

Tiết Bạch im lặng, chờ nàng nói tiếp.

“Lý Lâm Phủ tự là Ca Nô, vì hắn trời sinh tính cách hung ác giảo hoạt, vẻ mặt không hòa nhã, tinh thần cương liệt như một con gà chọi, nên quan lại trong triều đều gọi hắn là 'Tác Đấu Kê' (Gà chọi hung hãn). Hắn năm xưa hết sức ủng hộ lập Thọ Vương làm Thái tử, tự cho rằng bản thân đã tốn nhiều công sức trong việc lập Thái tử, nên muốn làm lung lay Đông Cung. Đầu năm Vi Kiên án chính là kết quả của việc hắn gây ra án oan...”

Đỗ Cấm nói rất đanh thép, mắng Lý Lâm Phủ không ra gì, cuối cùng kết luận: “Người này đố kị người tài, hại nước hại dân, quả thực là đại gian thần.”

Tiết Bạch nghe rất chăm chú.

Hắn ngồi ngay ngắn, thỉnh thoảng ngón tay hắn không tự chủ siết lại, như thể đang cầm bút để ghi chép.

Đỗ Cấm nhìn thấy, liền phỏng đoán hắn trước đây từng có thói quen ghi chép khi nghe người khác nói.

Nói xong về Lý Lâm Phủ, Tiết Bạch trầm ngâm một lúc, lại hỏi: “Trong triều có Dương Quốc Trung không?”

Đỗ Cấm nghĩ một lúc, lắc đầu: “Chưa từng nghe nói người này.”

“Là huynh của Dương quý phi.”

“Dương quý phi chỉ có ba tỷ tỷ, một ca ca chết yểu.” Đỗ Cấm nói: “Nhưng năm nay có một vị đường huynh không đứng đắn chạy đến, mọi người thường gọi là Thóa Hồ.”

“Thóa Hồ?”

“Nói ra thì lại có một câu chuyện, nếu không thiếp thân còn không biết người này.” Đỗ Cấm nói: “Người này tên là Dương Chiêu, ưa thích rượu chè cờ bạc, bị họ hàng khinh miệt, phải đến Tây Xuyên kiếm sống. Hình như năm ngoái? Từ Tây Xuyên trở về Trường An, khắp nơi tặng lễ, nịnh bợ Lý Lâm Phủ.”

Nói đến đây, nàng hơi nhếch môi xuống, vẫy vẫy tay áo, rồi nói tiếp.

“Một ngày nọ, Lý Lâm Phủ từ Hoàng thành đi ra, một bãi đờm trong miệng không biết nhổ vào đâu, Dương Chiêu đang đi bên cạnh, liền vội vàng há miệng, mời Lý Lâm Phủ nhổ vào. Vì thế, hắn mới có biệt danh là 'Thóa Hồ' (Người hứng đờm). Một Tác Đấu Kê, một Thóa Hồ, thông đồng làm bậy.”

Thanh Lam ở bên cạnh, không khỏi vô cùng ghét bỏ mà “Ọe” một tiếng, buồn nôn một hồi.

Tiết Bạch cũng im lặng một lúc.

Trong lòng thầm nghĩ, xem ra Dương Chiêu này chính là Dương Quốc Trung, bây giờ còn chưa phát tài.

Đỗ Cấm hỏi: “Tại sao công tử lại hỏi về người này? Có phải là Liễu Tích qua lại với hắn không?”

Tiết Bạch thản nhiên hỏi lại: “Nhị tiểu thư sao lại nghĩ thế?”

“Liễu Tích đảm nhiệm chức Binh tào Tả Kiêu vệ, còn Dương Chiêu là Binh tào Hữu Kiêu vệ. Cả hai đều là những kẻ nghiện rượu, việc qua lại cũng là chuyện bình thường.” Đỗ Cấm nói: “Công tử nói… Liễu Tích chính là được Dương Chiêu dẫn kiến cho Cát Ôn? Đại tỷ đã nói với công tử sao?”

Tiết Bạch đêm qua nói chuyện với Đỗ Xuân rất lâu, nhưng nàng cũng không hiểu rõ những nhân vật trong triều, chỉ nói Liễu Tích về nhà không bao giờ nói những chuyện này.

So ra thì, Đỗ Cấm quen thuộc với quyền mưu, nên mạch suy nghĩ linh hoạt hơn nhiều.

Sau khi Tiết Bạch nghe nàng nói, lập tức thu hoạch không ít, liền trầm ngâm: “Vụ án này...”

Lúc này, Khúc Thủy vội vã chạy tới bẩm báo: “Thái tử trở về.”

“Nhanh như vậy?” Đỗ Cấm hơi ngạc nhiên.

“Người mà nô tỳ phái đi, vừa mới ra khỏi cửa. Chắc là Thái tử đã nghe được tin tức gì đó nên mới vội vã trở về.”

Đỗ Cấm gật đầu, đứng dậy đi đón, đồng thời dặn dò Tiết Bạch: “Đợi thiếp thân gặp Thái tử xong sẽ đón đại tỷ và Ngũ Lang. Hai người cứ đợi ở đây, đừng tùy tiện đi lại.”

~~

Đỗ Cấm đối đãi với mọi người rất rộng rãi, vẫn không quên sai người chuẩn bị bữa trưa cho Tiết Bạch và Thanh Lam.

Nhưng sau bữa trưa, Tiết Bạch đợi rất lâu ở Thái tử biệt viện, cũng không thấy nàng trở lại.

Cho đến khi một vị nam nhân trung niên mặc áo bào đỏ chạy tới.

Người này khoảng chừng bốn mươi, tướng mạo xấu xí, lưng còng, mắt lồi, trán dô, răng hô, trên mặt không râu... hẳn là một thái giám.

“Ta là Đông Cung thái giám Lý Tĩnh Trung, xin hỏi có phải là Tiết lang quân?”

Giọng của Lý Tĩnh Trung có chút kỳ lạ, chắc là bị thiến từ khi chưa đến tuổi vỡ giọng.

Tiết Bạch vội hành lễ, nói: “Chính là ta.”

Lý Tĩnh Trung tiến đến, ghé sát Tiết Bạch, nói nhỏ: “Lý Lâm Phủ đã phái người đến. Bề ngoài là thăm hỏi, nhưng thực chất là để khám xét.”

Không đợi Tiết Bạch phản ứng, hắn giơ tay, nói: “Mời Tiết lang quân đi bên này.”

Bọn hắn ra ngoài tiền sảnh, không dám đi về tiền viện, mà men theo hành lang bước nhanh đến hậu viện.

Đến cuối hành lang, Lý Tĩnh Trung cúi xuống nhìn thấy giày của Tiết Bạch và Thanh Lam vẫn còn ở tiền viện, liền gọi mấy tiểu thái giám mang giày đến cho bọn họ thay.

Tiết Bạch không nói gì, chỉ liếc nhìn về phía tiền viện.

Thanh Lam bĩu môi rồi mới đi đôi giày của tiểu thái giám, bởi vì giày hơi lớn, nên đi trên đường liền một chút loạng choạng.

Đi qua hai sân nhỏ, liền thấy cửa bên của hậu viện đã chờ sẵn một chiếc xe ngựa chở cam thủy, trên xe có một cái vạc lớn, bên cạnh xe còn có mấy vị hán tử ăn mặc như tôi tớ, ai nấy cao to khỏe mạnh.

Lý Tĩnh Trung dẫn bọn hắn đến bên vạc, nói: “Bên ngoài có người theo dõi, xin các ngươi tạm chịu ủy khuất một chút. Cái vạc này rất sạch, là vạc nước dùng trong nhà bếp.”

Tiết Bạch không tình nguyện chui vào trong, nói: “Chúng ta có chứng cứ chứng minh Đỗ gia trong sạch.”

“Ta biết.” Lý Tĩnh Trung nói: “Nhưng chứng cứ từ đâu mà có? Không thể nói là Thái tử phái người lấy, giấu kỹ các ngươi thì mới có thể sử dụng chứng cứ này một cách hiệu quả.”

“Tỷ đệ Đỗ gia thì sao?”

“Đương nhiên cũng sẽ đưa qua, nhưng lúc này làm sao mà lo được?”

“Bên ngoài có người theo dõi, nếu chẳng may bị phát hiện thì mọi chuyện lại càng khó giải thích.” Tiết Bạch nói: “Có phải đối phương cố tình ép chúng ta lộ sơ hở không?”

Lý Tĩnh Trung gấp gáp đến mức dậm chân, nói: “Yên tâm, đã an bài ổn thỏa… mau đi nhanh, tình cảnh của Thái tử cũng không tốt lắm đâu.”

Hắn thật sự gấp gáp, đưa tay đem Thanh Lam đỡ vào trong vạc, lại tới đỡ Tiết Bạch.

Tiết Bạch vừa vào, Thanh Lam thấy hắn ở gần mình như vậy, vội vàng nhắm mắt lại, che trước ngực.

“Ngồi xuống.” Lý Tĩnh Trung liên tục thúc giục, tự tay cầm lấy nắp gỗ tròn đậy lên.

Hai người ngồi xổm trong vạc như thế thì có chút chật chội.

Bóng tối phủ xuống, chỉ còn lại một ít ánh sáng le lói qua khe hở giữa nắp gỗ.

Lý Tĩnh Trung ở bên ngoài phân phó: “Mau, đặt thùng cam thủy lên, buộc nắp gỗ kỹ một chút, đừng để rơi mất… bên ngoài thế nào rồi?”

“Có thể đi.”

Cái vạc lớn lung lay mấy lần, sau đó tiếng bánh xe lăn vang lên.

Trên xe vô cùng xóc nảy, Tiết Bạch cùng Thanh Lam thỉnh thoảng lại va vào nhau, lúc đầu Thanh Lam rất hoảng hốt, dần dần mới quen thuộc.

Rất lâu sau xe ngựa mới dừng lại.

Cái vạc lớn bị người ta nhấc lên, lắc lư kịch liệt. Thanh Lam “a” một tiếng, ngã nhào vào lòng Tiết Bạch.

Tiết Bạch không lo được cho nàng, đưa tay đẩy nắp gỗ, nhưng đã bị dây thừng buộc lại.

Qua khe hở, hắn nhìn thấy nơi đây chính là rừng núi hoang vắng.

“Thả chúng ta ra!”

Bên ngoài không hề có động tĩnh gì, vạc lớn lắc lư mấy lần sau đó được đặt trên mặt đất, vang lên nhỏ xíu tiếng xào xạc.

Phảng phất như tiếng mưa rơi trên mái nhà.

Tiết Bạch lập tức xâu chuỗi nhiều chi tiết trước đó, trong lòng liền hiểu ra bọn họ muốn chôn sống hắn và Thanh Lam.

Hắn đập mạnh vào nắp gỗ phía trên, chỉ vừa đẩy ra một chút, lập tức liền có tên đại hán đạp lên.

Mắt thấy không thể đẩy ra, hắn vội vàng hô lớn: “Giết chúng ta không có lợi gì cho chủ nhân của các ngươi, chỉ mang họa về cho hắn mà thôi.”

“Sa sa sa sa…”

“Các ngươi muốn gì ta cũng có thể cho! Hãy tin ta, ta khác với bất kỳ người nào trên đời, có thể cho các ngươi rất nhiều thứ! Các ngươi muốn ngân lượng sao? Cứ nói ra con số!”

Thanh Lam cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra, hai tay đẩy nắp gỗ, càng thêm sợ hãi, không ngừng la hét: “Van cầu các ngươi… thả chúng ta ra… cầu các ngươi…”

Trong hỗn loạn, nàng bỗng cảm thấy tay Tiết Bạch đang sờ chân của mình, càng thêm sợ hãi, không ngừng la hét.

“A! Đừng như thế…”

Nhưng mà tiếng xào xạc từ đầu đến cuối vẫn không ngừng, vả lại càng lúc càng nhỏ dần.

Cuối cùng, không còn ánh sáng lọt qua khe hở giữa nắp gỗ và miệng vạc nữa, cũng không nghe thấy gì bên ngoài.

Chỉ còn lại bóng tối hoàn toàn bao trùm.