Chương 53: Mỡ Trắng

Phường Tuyên Dương.

Tiết Bạch và Dương Chiêu đi song song, tiến vào cổng phường.

“Bằng chứng tội trạng biệt trạch của Cát Ôn đã được đưa lên, Hữu tướng lệnh Ngự Sử Đài toàn lực vạch tội, Thánh Nhân giận dữ, việc phế trữ đang ở trước mắt.”

“Khó trách Dương trung thừa có thể đi lại ban đêm, đêm qua còn đến Đỗ trạch nạp thiếp.”

Dương Chiêu mắng: “Khoảng thời gian này, không tận tâm làm việc, cống hiến cho chức trách, lại chỉ lo việc riêng của mình.”

Vào thời điểm như thế này, hắn lại không muốn Dương Thận Căng làm theo lời vàng ngọc của mình.

Đỗ Hữu Lân với vẻ mặt xui xẻo đi theo phía sau, đã biết Dương Chiêu chính là kẻ giấu tài vật, ngược lại còn khiến Đỗ gia mang tiếng xấu là súc sinh.

Hắn lại không dám đắc tội cả hai bên, không dám vạch trần chuyện này, chỉ có thể chờ Dương Thận Căng không nhịn được mà tìm Dương Chiêu gây sự trước.

“A.”

Dương Chiêu bỗng nhiên ngạc nhiên kêu lên một tiếng.

Tiết Bạch theo ánh mắt hắn nhìn lại, liền thấy trên con đường phía bên phải có một lão tăng cưỡi ngựa mà đi, theo sau là một chiếc xe ngựa, rèm cửa xe được vén lên, bên trong có một vị phụ nhân vô cùng xinh đẹp đang ló đầu nhìn ra ngoài, nước mắt đầm đìa, vẻ đáng thương vô cùng.

“Minh Châu? Thực sự là Minh Châu!”

Đêm đó khám nhà, Dương Chiêu lấy đi những tài vật không liên quan, còn nhân chứng thì phải giam giữ chờ thẩm vấn, hắn không được phép mang theo. Ngày hôm sau, Minh Châu liền được trả về cho Dương Thận Căng.

Hôm nay gặp lại, hắn vội vàng thúc ngựa đuổi theo, nói: “Đáng hận Dương Thận Căng không chịu đem ngươi cho ta, nhưng ngươi yên tâm, điều này không thể ngăn cản ta cùng ngươi yêu mến nhau... Ngươi muốn đi đâu? Vì sao lại theo hòa thượng này?”

“Ô.”

Minh Châu cầm khăn tay che mặt, thút thít không thôi, cũng không đáp lại.

Dương Chiêu nhìn dung nhan xinh đẹp, thân hình mềm mại của nàng, huyết khí dâng lên não, căn bản không dời nổi mắt, thúc ngựa đi sát bên cạnh.

“Ở đâu ra vô lại?” Lão tăng phía trước phát hiện điều bất thường, quay đầu quát lớn: “Ngươi đi theo thị thiếp của ta, có mục đích gì?”

“Thị thiếp của ngươi? Vớ vẩn!” Dương Chiêu vung roi chỉ thẳng, quát lớn: “Lão yêu tăng! Giữa ban ngày ban mặt, ngay dưới chân Thiên tử, công khai bắt cóc mỹ phụ, ngươi còn có vương pháp không?!”

“Lưu manh! Ngươi có biết ta là ai?”

“Đồ hòa thượng trọc không biết liêm sỉ, lão yêu tăng chuyên ăn cứt chó. Bắt hắn lại!”

Hai gã hán tử sau lưng Dương Chiêu liền muốn xông tới lão tăng kia.

“Không thể.”

Minh Châu bật khóc lớn nói: “Dương tham quân không thể động thủ! Lang quân... huhu... Lang quân đã đem nô gia... đưa cho Sử công rồi! Huhu...”

Nói đến cuối cùng, nàng đau xót tận đáy lòng, suýt chút nữa ngất đi vì khóc.

“Cái gì? Dương Thận Căng lão cẩu mù mắt này!”

Dương Chiêu tuy không phải động chân tình, nhưng vẫn mê mẩn vẻ đẹp của Minh Châu.

Hắn đường đường quốc cữu mở miệng đòi hỏi, Dương Thận Căng không chịu cho, vậy mà thoáng cái lại đem người phụ nữ của hắn tặng cho một lão yêu nhân chẳng ra tăng chẳng ra tục?

Càng nghĩ, hắn càng giận đến tím mặt.

“Dương Thận Căng nhất định là cố ý sỉ nhục ta, khinh người quá đáng, tức chết ta rồi!”

“...”

Đỗ Hữu Lân chứng kiến cảnh này, không khỏi cảm thấy hả hê, trong lòng cũng thầm mắng Dương Thận Căng, thầm nghĩ may mà mình có tầm nhìn xa, chưa gả con gái cho loại người vô tình như Dương Thận Căng. Đỗ Ngũ Lang thì nắm chặt nắm đấm, không ngừng niệm thầm: “Cứ để hai tên họ Dương này chó cắn chó cho rồi! Chó cắn chó!”

Tiết Bạch mặt không cảm xúc, lại biết Minh Châu thị thiếp hôm nay sa vào cảnh này, có một phần trách nhiệm của chính mình vì đã dẫn người đi tịch thu biệt trạch của Dương gia.

Hắn liền thầm hạ quyết tâm, nếu một ngày nắm quyền thiên hạ, thề phải tìm cách bãi bỏ chế độ nô lệ tiện tịch này, đồng thời có thể nhân đó làm suy yếu các thế gia.

Bỗng nhiên có tiếng quát mắng cắt ngang cuộc tranh cãi.

“Muốn làm ầm ĩ thì cút sang một bên, đừng cản đường!”

Chính là phía Tây phố có mấy chiếc xe ngựa sang trọng đi qua, rất nhiều hộ vệ đi trước mở đường.

Tiết Bạch quay đầu nhìn lại, trông thấy một vị mỹ phụ vén rèm xe nhìn về phía hắn, dù không son phấn nhưng vẫn đẹp nghiêng nước nghiêng thành, chính là Quắc Quốc phu nhân Dương Ngọc Dao.

“Tiểu lang quân, ngươi lại đây.”

Dương Ngọc Dao vẫy bàn tay trắng nõn một cái, Tiết Bạch liền tiến đến, chắp tay hành lễ trên ngựa, động tác không giống vẻ chu toàn thường ngày, mà toát lên phong thái tiêu sái.

Sáng nay hắn cố ý tắm rửa, lại thay một bộ đồ mới mà Đỗ Ngũ Lang để dành cho ngày Tết.

Dương Ngọc Dao đã gặp rất nhiều mỹ thiếu niên, nên ánh mắt chỉ sáng lên một chút, cười hờn dỗi nói: “Ngươi đã tặng ta thơ hay, sao nhiều ngày không đến thăm ta?”

“Mấy ngày trước đây đang làm việc cho Hữu tướng, hôm nay mới rảnh rỗi, liền nghĩ dâng vài món ngon cho Quắc Quốc phu nhân, để báo đáp phu nhân đã tặng ta thấu hoa từ.”

Tiết Bạch đáp lại một câu rất dài, liên tục đưa ra hai ba chủ đề để Dương Ngọc Dao tiếp lời, tránh sự tẻ nhạt, nhưng thái độ của hắn lại có phần thận trọng, không chút nịnh nọt.

“Hừ.”

Dương Ngọc Dao khẽ hừ một tiếng, vươn hai ngón tay, hờn dỗi nói: “Thứ nhất, đừng khách khí với ta, gọi ta ‘A tỷ’ hoặc ‘Dao nương’ là được. Thứ hai, chẳng lẽ không tặng ngươi thấu hoa từ, ngươi liền không đến thăm ta sao?”

“Tất nhiên là không tới rồi.” Tiết Bạch đáp.

“Ừm?” Dương Ngọc Dao có chút không vui.

Tiết Bạch nghiêm túc đáp: “Nhìn nhiều mỹ sắc sẽ ảnh hưởng đến việc ta đọc sách thăng tiến, cũng như việc cống hiến sức lực cho Hữu tướng.”

Dương Ngọc Dao liền đổi giận thành vui, mím môi cười một tiếng, đến gần nhìn Tiết Bạch.

“Ta thật sự đẹp đến vậy sao?”

“Ừm.” Tiết Bạch thoáng tránh ánh mắt của nàng.

Dương Ngọc Dao đời này không biết đã nghe bao nhiêu lời tán mỹ, lúc này lại cảm thấy tiếng “ừm” kia rất chân thành, không phải là lời a dua nịnh hót.

“Thật sự đẹp sao?”

Nàng ỷ vào vẻ đẹp của mình, cố ý đưa gương mặt không tì vết kia lại gần thêm một chút, để Tiết Bạch có thể nhìn kỹ nàng, cũng để dọa chút thiếu niên ngượng ngùng này.

Không ngờ, lần này Tiết Bạch không tránh, mà dùng ánh mắt dũng cảm nhìn thẳng vào nàng, đối mặt.

Dương Ngọc Dao chưa từng nghĩ hắn lại có tính cách như vậy, sau một hồi, ý cười trên khóe miệng nàng càng ngày càng đậm, cảm thấy chuyện này có chút mới lạ thú vị, càng muốn Tiết Bạch phải tránh ánh mắt trước, bằng không thì chính là nàng thua cuộc.

Ánh mắt hai người dường như dính chặt vào nhau.

Một bên là ánh mắt đẹp mê hồn, lấp lánh sinh động; Một bên là ánh mắt vô tư, có thể khiến người khác đọc ra những câu chuyện xưa.

Đáng tiếc, còn chưa phân thắng bại, thì có kẻ không biết thời thế tiến lên, cắt ngang bọn họ.

“Quắc Quốc phu nhân an khang.”

Dương Ngọc Dao không vui, quay đầu nhìn Dương Chiêu.

Chẳng biết tại sao, hôm nay nàng lại cảm thấy Dương Chiêu đặc biệt lòe loẹt, toát ra một vẻ thô bỉ tục tĩu.

“Đường huynh vì sao lại tranh cãi với người bên đường vậy?” Nàng mở miệng hỏi, ngữ khí lười biếng.

Dương Chiêu nói: “Xin Quắc Quốc phu nhân làm chủ cho ta, ta có một vị hồng nhan tri kỷ, trước tiên bị Ngự Sử trung thừa Dương Thận Căng ép mua, chuyện này thì cũng đành thôi, nhưng Dương Thận Căng cuối cùng... cuối cùng lại đem nàng đưa cho một lão yêu tăng!”

Dương Ngọc Dao nghe xong, ánh mắt nàng hướng về phía xe ngựa bên kia.

Minh Châu đột nhiên có cảm giác, lau nước mắt ngẩng đầu nhìn lại, lộ vẻ vô cùng yếu ớt kiều diễm.

Hai mỹ phụ mỗi người ngồi trên một chiếc xe ngựa, cách nhau một con đường mà nhìn chăm chú. Một người quyền thế ngập trời, một người yếu ớt như cánh bèo.

Một hồi lâu sau Dương Ngọc Dao mới chịu rời mắt, nhìn qua lão tăng kia, lông mày nhíu lại, đôi mắt lộ rõ vẻ chán ghét. Lúc này nhìn lại Tiết Bạch, nàng mới cảm nhận được phong thái tốt đẹp của thiếu niên này.

Nàng sai người phân phó: “Đi, mời lão tăng ác độc kia cùng mỹ thiếp của hắn đến phủ ta một chuyến, có rượu khoản đãi.”

Xe ngựa đi vào phủ Quắc Quốc phu nhân, thêm rượu thắp đèn, chuẩn bị khai tiệc.

Dương Ngọc Dao bảo người ta nhận lấy danh mục quà tặng Dương Chiêu đưa tới, rồi ngồi xuống trên chiếc giường êm, ngoắc tay nói: “Tiết Bạch, ngươi qua đây ngồi cùng ta.”

Dường như Tiết Bạch cũng là một món quà trong số những thứ Dương Chiêu dâng tặng.

Tiết Bạch nói: “Ta sẽ đi trước để chuẩn bị vài món ăn cho Dao Nương được không?”

“Món ngon nào mà ta chưa từng ăn qua?” Dương Ngọc Dao không khỏi cười khẽ, “Há lại kém một món của ngươi sao?”

Đỗ Hữu Lân mặt đầy u sầu đi theo sát đoàn người, nghe vậy bỗng nhiên nghiêm mặt nói: “Món đó thật sự là cao lương mỹ vị không tầm thường, lão phu chính là vì thế mà đến!”

Mọi người đều sững sờ một lúc, thầm mắng, tiệc rượu tốt đẹp thế này, từ đâu lại chạy ra một lão phu tử mặt thối, nói chuyện bằng giọng điệu như vậy.

Dương Ngọc Dao ngược lại không tức giận, nhìn Tiết Bạch, hỏi: “Có món ngon như vậy sao?”

“Bằng không thì sao dám tới dâng tặng lễ vật?”

Dương Ngọc Dao tuy vẫn còn chút xem thường, nhưng vẫn phân phó người dẫn mấy người Tiết Bạch đi phòng bếp.

Đỗ Hữu Lân không tình nguyện đi phòng bếp, lại càng không muốn ở lại đại sảnh tụ tập cùng một đám sủng thần, ngoại thích, gian đảng, dứt khoát liền đuổi theo.

“A, phụ thân sao lại đến?” Đỗ Ngũ Lang nhìn lại, sợ lão phụ thân ảnh hưởng đến mình, vội nói: “Quân tử không gần bếp núc, hài nhi là bởi vì...”

“Ngậm miệng, ngươi biết cái gì!”

Đỗ Hữu Lân vẫn lộ vẻ mặt khó chịu, nhưng trong lòng biết chuyện hắn nên làm đã xong, vả lại còn làm rất tốt.

Chỉ một câu nói giúp Tiết Bạch dâng món ngon cho Quắc Quốc phu nhân, hắn đã nịnh hót Quắc Quốc phu nhân, mà lại không phải là vì nịnh bợ. Nghĩ đến sau này người khác nói đến chuyện này, liền giống như chuyện Lý Thái Bạch bảo Cao Lực Sĩ cởi giày vậy, khen Đỗ Tán Thiện ngay thẳng dám nói, có phong thái danh sĩ.

Một công ba việc, đây là lần vận dụng quyền mưu cao minh nhất trong đời hắn, lặp đi lặp lại dư vị, hận không thể tự khen mình một câu “thần bút”.

~~

Phòng bếp phủ Quắc Quốc phu nhân, lớn gấp đôi chính phòng của Đỗ trạch.

Đầu bếp ở đây chính là Đặng Liên, đầu bếp rất nổi tiếng ở Trường An, thấu hoa từ chính là do hắn sáng tạo.

Tiết Bạch biết, điều một đầu bếp nổi tiếng kiêng kỵ nhất chính là người khác mang nồi niêu xoong chảo đến địa bàn của mình để phô trương, nên vô cùng chú ý an ủi Đặng Liên.

“Lần trước Quắc Quốc phu nhân ban thưởng ta thấu hoa từ, ta nếm thử một miếng mới biết quả đúng là 'thịnh danh chi hạ vô hư sĩ' (danh tiếng lẫy lừng không hề hư ảo). Gạo nếp Ngô Hưng mềm mà không ngán, đậu đỏ Bạch Mã dẻo mà không sạn, ăn vào răng còn đọng lại vị ngọt, thơm lừng khắp miệng. Kỹ nghệ của Đặng bếp trưởng đủ để lưu danh sử sách.”

“Tiết lang quân quá khen rồi, tiểu nhân vạn lần không dám nhận.”

Đặng Liên đã cao tuổi, râu tóc bạc phơ, dáng người vẫn rất tráng kiện, khoác lên mình chiếc áo dày hoa lệ, không giống đầu bếp mà giống như một vị trưởng bối trong phủ.

Hắn rất tán thành lời đánh giá của Tiết Bạch, thoáng khiêm tốn vài câu, lập tức đáp: “Tiết lang quân thật sự là tri kỷ của tiểu nhân...”

Đỗ Ngũ Lang ở một bên nghe xong không khỏi lẩm bẩm, khi đó cả hộp thấu hoa từ kia chỉ giữ lại một miếng, còn lại đều đưa hết cho Hiểu nô. Miếng còn lại vẫn phải chia cho cả đám người, nếm xong còn phải đánh giá.

Gạo Ngô Hưng, đậu Bạch Mã, những thứ này cũng đều là hắn nếm ra được, cho nên hắn mới có thể làm tri kỷ của Đặng Liên!

Mọi người tiến vào phòng bếp.

Hồ Thập Tam Nương vén tay áo lên đang chuẩn bị làm một mẻ lớn, quay đầu nhìn lại, đã thấy chủ nhà, danh trù đều nhìn chằm chằm, nhất thời hoảng loạn, nhìn thoáng qua những dụng cụ xa lạ, không biết nên làm gì.

“Thái rau đi.” Đỗ Ngũ Lang đẩy nàng một cái.

Việc xào rau thực ra rất phức tạp, đủ loại dụng cụ, nguyên liệu, gia vị đều phải chuẩn bị, chỉ riêng việc thử nghiệm cũng đã mất đến đêm khuya, cũng may người chỉ huy là Tiết Bạch, bởi vì hắn quả thật rất có thiên phú trong việc này.

......

Đặng Liên quả nhiên trù nghệ không tầm thường, khi thấy nồi đồng bị đốt nóng, liền lắc đầu.

“Đun nóng rau cải như thế, chỉ khô hoặc khét, không thể ăn được. Ồ, đây là cái gì?”

Bỗng nhiên, ánh mắt hắn dừng lại. Liền thấy Hồ Thập Tam Nương mở nắp bình sứ, bên trong lộ ra mỡ trắng. Nàng cầm thìa gỗ vét một miếng, cho vào chảo nóng tráng một vòng.

Mỡ trắng này gặp nhiệt lập tức tan chảy, hóa ra là dầu.

“Nếu thêm dầu là ý kiến hay, nhưng dầu có mùi tanh nồng, cũng không thể ăn được.”

“Đặng bếp trưởng đang nói là dầu vừng.” Đỗ Ngũ Lang nói: “Dầu vừng dùng trộn gỏi thì rất thơm. Nhưng không thể dùng để xào rau, chúng ta đây là...”

“Thôi đừng nói!”

Đặng Liên bỗng nhiên giơ tay, ngừng lời của Đỗ Ngũ Lang.

Lúc này dầu đã nóng, Hồ Thập Tam Nương cầm lấy hành gừng, gia vị cho vào nồi, một hồi mùi thơm bốc lên.

Đặng Liên hít mũi một cái, do dự một chút, rồi thở dài nói: “Đây là bí pháp của các ngươi, giá trị bạc triệu, không nên tùy tiện cho người khác nhìn thấy.”

Đỗ Ngũ Lang đang lúc cao hứng, vốn muốn nói đây là dầu mỡ của con heo nái nhỏ sáng nay mới vất vả mua về nấu, nhưng Đặng Liên đã quay người đi ra phòng bếp.

Bên kia lòng dê đã cho vào nồi, Hồ Thập Tam Nương cầm một bình Phòng Huyền Hoàng Tửu, đổ đều theo cạnh nồi, mùi thơm càng thêm nồng đậm.

Đặng Liên dừng bước, hơi nghiêng đầu.

Nhưng nghĩ đến quá khứ được rất nhiều người che giấu, mới để hắn có được kỹ nghệ thấu hoa từ, hưởng thụ phú quý cả đời, cuối cùng là hạ quyết tâm, bỏ đi.

Tiết Bạch không có ý định giữ riêng bí quyết của mình, theo ra sân, nói: “Đặng bếp trưởng không cần như thế, giao lưu lẫn nhau mới có thể cùng tiến bộ.”

Hắn cảm thấy với tài nấu nướng của Đặng Liên, thực ra đã nhìn rõ.

“Tiết lang quân quá khách khí. Tiểu nhân chưa từng cho người khác học trộm, cũng chưa từng học trộm của người khác, sắp đến tuổi già rồi, không thể phá lệ.” Đặng Liên hướng Tiết Bạch thi lễ một cái, cười nói: “Món ngon ra nồi, nếu có thể cho tiểu nhân nếm thử, đã là cảm kích vô cùng.”

Trên đại sảnh lại thêm một vị trí, chính là danh trù Trường An Đặng Liên cũng phải nếm thử món ăn mới mà Tiết Bạch cùng Đỗ gia mang tới.

Cuối cùng, thức ăn nóng hổi ra lò, từ sau nhà bếp được bưng lên đại sảnh.