Chương 59: Vật hi sinh

Một đêm gió lặng biển êm.

Tiết Bạch chờ đợi ở phủ Quắc Quốc phu nhân hai đêm. Người nhà họ Đỗ thực ra có rất nhiều điều muốn nói với Tiết Bạch.

Nhưng Hiểu nô lại tỏ ra phong thái của con rể Hữu tướng phủ, khiến bọn họ đều giữ im lặng.

Ngày hôm sau, Tiết Bạch luyện tập trong sân mãi đến tận giờ ngọ mới dừng lại, chẳng màng đến tâm trạng của những người khác khi nhìn thấy hắn.

Dùng bữa trưa xong, hắn thu dọn đồ đạc rồi khởi hành đến Hoàng thành.

Phía bắc Đỗ trạch là Nhạc Nguyên Du đình các, lúc này có nhóm quý tộc vừa đến dự yến tiệc, đang tụ năm tụ ba trò chuyện bên cạnh xe ngựa.

Lại là những lời ong tiếng ve ấy, như hoa tuyết, bay lả tả rơi xuống.

“Đó chính là Đỗ Hữu Lân trạch sao? Nhỏ bé thế kia, xem ra chỉ là chi thứ. Có thể gả con gái làm Lương Đệ của Thái tử, đúng là giỏi luồn cúi thật.”

“Không lâu trước đây cả nhà họ Đỗ bị giam vào ngục, Đỗ gia đại tiểu thư đã cầu tình với Dương trung thừa của Ngự Sử Đài ngay trong ngục, Dương trung thừa liền điều tra rõ vụ án này, tìm ra chứng cứ, trả lại sự trong sạch cho nhà họ Đỗ.”

“Có người đồn rằng, chứng cứ đó là bức thư từ hôn của vị hôn phu nàng sao?”

“Đúng vậy, tóm lại Dương trung thừa đã rửa sạch tội danh cho nhà họ Đỗ. Đỗ đại tiểu thư thấy Dương trung thừa phong thái thanh nhã, thầm ngưỡng mộ thân phận cao quý của hắn, nguyện ý lấy thân báo đáp để trả ơn. Thế nên Dương trung thừa đã sai người mang sính lễ đến, những gia tộc quyền quý như Nhị Vương Tam Khác dùng trọng lễ mời một nữ nhi của quan phạm tội đã tái giá làm lương thiếp, tơ lụa ba, năm xe, kim ngân ngọc khí đầy rương. Ai ngờ, Đỗ đại tiểu thư lại chẳng chịu nổi cô đơn chút nào, sớm đã nuôi một tiểu trai lơ trong nhà.”

“Ta từng nghe nói về tiểu trai lơ này, hôm qua Đỗ Hữu Lân đã dâng lên Quắc Quốc phu nhân hai bảo vật, một là món xào, hai chính là tiểu trai lơ này.”

“Nói về chuyện của Đỗ đại tiểu thư, Dương trung thừa vốn mang phong thái gia tộc quyền quý, không muốn làm khó Đỗ trạch. Nhưng nhà họ Đỗ lại lén lút đánh tráo sính lễ, tơ lụa thành vải rách, kim ngân đổi thành đất đá.”

“Tham lam hèn hạ thành bản tính! Thảo nào Thái tử muốn từ hôn với Đỗ Nhị tiểu thư, đủ thấy hai tỷ muội này đều là hạng lả lơi ong bướm.”

“......”

Tiết Bạch nghe xong, cho rằng những tin đồn này dựa trên quá nhiều sự thật, chắc chắn là có người cố ý lan truyền.

Tuy nhiên, trong mắt người khác, vụ án Liễu Tích vẫn được xác định là do tam đài hội thẩm chủ quan tìm ra chứng cứ, điều tra ra chân tướng.

Thông thường mà nói, sau khi điều tra ra chân tướng thì nhà họ Đỗ hẳn đã được cứu, ai sẽ biết tác dụng của việc một thiếu niên cầu tình với Lý Lâm Phủ chứ?

Nếu chú ý kỹ đến hắn, mới có thể biết hắn đã làm rất nhiều trong vụ án này, thế nhưng thực ra tất cả đều chỉ là những hành động nhỏ trong bóng tối mà thôi... như cầu tình với Lý Lâm Phủ, tìm về Đỗ Cấm, điều tra ra tử sĩ lại còn khiến Cát Ôn đi trước giành công đầu.

Thực ra trong mắt thế nhân, hắn chẳng làm gì cả.

Trên bề mặt, Dương Thận Căng mới là người liên quan sâu sắc từ đầu đến cuối.

Ra khỏi phường, xuôi theo đường cái về phía bắc, từ An Thượng môn tiến vào Hoàng thành, trước mắt chính là khu vực công vụ của Kinh Quan môn.

Lần này Tiết Bạch mới có thể thong thả tham quan, nhìn thấy một số quan lại ôm văn thư bước nhanh, trên mặt là vẻ mặt nghiêm túc làm việc.

Hắn dừng ngựa nhìn họ rất lâu.

Bỗng nhiên hắn tự hỏi Đại Đường có thực sự vì dân làm việc hay không, nếu có thể thoát khỏi bầu không khí của Hữu tướng phủ, được làm việc chung với những quan lại bình thường kia thì sẽ thế nào.

Khi đến Ngự Sử Đài, hắn phát hiện Dương Chiêu đang đứng chờ ở đó.

Tiết Bạch không hề kinh ngạc, lại ngạc nhiên nói: “Quốc cữu sao lại ở đây?”

“Tất nhiên là đến để ra mặt cho ngươi!”

Dương Chiêu lòng đầy căm phẫn, dõng dạc nói: “Ngươi có biết vì sao Dương Thận Căng lại dụ dỗ Cát Ôn vu cáo ngươi không? Chẳng qua là công báo tư thù mà thôi. Ngươi vì giúp ta, đã khuyên Quắc Quốc phu nhân cứu hồng nhan tri kỷ Minh Châu của ta ra khỏi hố lửa, điều đó khiến lão yêu tăng Sử Kính Trung ghét bỏ. Ngay đêm đó Sử Kính Trung liền nói xấu ngươi với Dương Thận Căng, nói Đỗ thị không chịu làm thiếp là bởi vì ngươi và Đỗ thị có tình ý, Dương Thận Căng vì thế mà hận ngươi. Đỗ thị đã là nữ nhân của ngươi, hắn lại còn muốn cưỡng ép nàng làm thiếp, lại còn bôi nhọ nhà họ Đỗ tham tiền, rồi cắn ngược lại ngươi có tội, có thể nhẫn nhịn, nhưng không thể nhẫn nhục sao??”

Tiết Bạch cau mày, cảm thấy Dương Chiêu nói quá lớn tiếng, đây là Hoàng thành.

Dương Chiêu lại nói: “Đại trượng phu sinh ra giữa trời đất, nếu cứ để người ta khi dễ như vậy, Tiết Bạch ngươi chẳng lẽ là kẻ vô dụng hay sao?!”

“Quốc cữu xin hãy bình tĩnh.”

“Ta vì ngươi mà thấy không đáng! Lão Dương Thận Căng không biết xấu hổ, dựa vào cái gì mà tranh giành với ngươi?!”

Sớm đã có quan viên Ngự Sử Đài đứng trên bậc thang xem náo nhiệt, một số người vốn chỉ biết Dương Thận Căng và Dương Chiêu gần đây ồn ào túi bụi, nghe xong hai người trò chuyện, mới biết Dương Thận Căng và Tiết Bạch tranh giành nữ nhân, tư oán cũng không hề nhỏ.

Chuyện này chắc hẳn chẳng mấy chốc sẽ truyền khắp Hoàng thành, thậm chí cả Trường An.

Sắp đến buổi trưa, mới có Ngự Sử đi đến, trên mặt lập tức thu lại nụ cười xem náo nhiệt, vẻ mặt trở nên nghiêm túc như sắt thép, quát lớn: “Dương Chiêu, Tiết Bạch có ở đây không? Vào trong để Dương trung thừa tra hỏi!”

~~

Công đường sạch sẽ và tao nhã.

Dương Thận Căng nâng chén trà lên nhấp một ngụm, chậm rãi nói: “Dốc toàn lực vạch tội nhiều ngày, nhưng vẫn không thể định tội Đông cung, vấn đề xuất phát từ cung thành chứ không phải Ngự Sử Đài. Thánh Nhân đã thay đổi ý định, muốn thấy chứng cứ xác thực. Ta tự thân thẩm vấn Cát Ôn, không cho rằng hắn thật sự có cấu kết với Đông cung.”

Đứng trước mặt hắn là Thị ngự sử Lư Huyễn, vội vàng nói: “Dương trung thừa, không được nói như vậy...”

Dương Thận Căng không cho phản bác, quát lên: “Không hiểu sao? Hiện tại Thánh Nhân đang tức giận với Thái tử, không sao cả. Chỉ cần thánh ý thay đổi, lời khai của Cát Ôn là thật hay giả, chỉ cần thẩm vấn một chút sẽ biết, lúc đó thì sẽ thế nào?”

Lư Huyễn thầm nghĩ, là Dương trung thừa ngài nghe không rõ sao, nói: “Dương trung thừa tài năng xuất chúng, nhưng nơi đây là Ngự Sử Đài, chứ không phải Đại Lý Tự. Hữu tướng...”

“Hữu tướng muốn phế Thái tử, ta đã tận lực, lúc này xem xét lại một lần cũng là vì lợi ích của Hữu tướng.” Dương Thận Căng nói: “Dương Chiêu, Tiết Bạch đều có mặt đêm đó, tỉ mỉ dò hỏi, có gì không ổn?”

“Dương trung thừa một lòng công chính, nhưng người khác sẽ nhìn nhận thế nào? Họ chỉ có thể chỉ trích ngài vì tư lợi mà trả thù riêng thôi.” Lư Huyễn tận tình khuyên nhủ: “Hôm nay ai mà chẳng biết ngài có thù lớn với Dương Chiêu, có oán nhỏ với Tiết Bạch? Hành sự như thế, chẳng phải để người khác có cớ sao!”

“Ta không hổ thẹn với lương tâm.”

Dương Thận Căng xuất thân từ gia tộc quyền quý, sau khi làm quan đã thay phụ thân hắn quản lý thu chi kho tàng Thái phủ, rất nhanh nhận được sự ưu ái của Thánh Nhân, cả đời chưa từng gặp bất kỳ thất bại nào.

Ngoại trừ phải cúi đầu trước Lý Lâm Phủ, hắn đi đến đâu cũng đều được người ủng hộ.

Đặc biệt là gần đây ngay cả Lý Lâm Phủ cũng đối xử hòa nhã với hắn, danh tiếng của Ngự Sử Đài đang lên cao. Hắn liền quyết ý gạt bỏ tư oán với Cát Ôn, tận tâm làm việc, tìm được chứng cứ xác thực để đối phó Đông cung.

Nếu không, Hữu tướng phủ không ngừng thúc giục, Ngự Sử Đài lại chỉ có thể bắt gió bắt bóng, cứ thế mãi thì tuyệt đối không phải chuyện tốt.

“Dương trung thừa, người đã đến.”

“Trước tiên hãy đưa Tiết Bạch đến gặp ta.”

“Vâng.”

Chỉ chốc lát sau, Tiết Bạch bước vào công đường.

Dương Thận Căng không cho hắn chỗ ngồi, mang theo ánh mắt dò xét ngước nhìn Tiết Bạch.

Nhưng khi hắn nhìn thấy khuôn mặt của Tiết Bạch rất giống với mình thời niên thiếu, không hiểu sao lại nghĩ đến Xuân nhi... Đó là một nữ tử ôn nhu như nước, hiểu lễ nghĩa, nàng bụng đầy thi thư, vốn không thể nào vừa ý một tiểu tử miệng còn hôi sữa.

“Dương trung thừa?”

“À, bản quan có chuyện muốn hỏi ngươi.” Dương Thận Căng lấy lại tinh thần, sắc mặt nghiêm nghị, với thái độ công tư phân minh nói: “Cát Ôn khai rằng, hắn từng dự định hãm hại ngươi là ngoại thất tử của nghịch tặc Tiết Tú, ngươi có biết chuyện này không?”

“Biết.”

“Ồ?” Ánh mắt Dương Thận Căng ngưng lại.

Tiết Bạch nói: “Ở Hữu tướng phủ, sau khi hắn bị bắt, quả thực đã nói như vậy, lúc đó La Ngự sử nói đây là thủ đoạn cũ của hắn.”

“Trước đó ngươi có biết chuyện này không?”

“Không biết, trước đây ta ngay cả Tiết Tú là ai cũng không hay.”

Dương Thận Căng nói: “Nhưng căn cứ lời khai của Cát Ôn, ngươi chính là sớm biết chuyện này, vì vậy đã đến biệt trạch của hắn để giết người, lại giết Tân Thập Nhị diệt khẩu, biết được Cát Tường cũng biết tình hình sau đó lại chạy tới Đạo Chính phường giết Cát Tường. Bản quan đã kiểm tra tung tích của ngươi ngay đêm đó, thấy trùng khớp với lời Cát Ôn khai...”

Hắn không phải đang đặt câu hỏi, mà là chậm rãi kể rõ, vừa nói vừa quan sát biểu cảm của Tiết Bạch.

Kỳ lạ là, hắn không thể nhìn ra điều gì từ khuôn mặt thiếu niên này.

Tiết Bạch chỉ hơi nghi ngờ hỏi ngược lại một câu.

“Đối phó ta? Không điều tra Đông cung sao?”

Dương Thận Căng mỉm cười, ánh mắt lộ ra chút lãnh ý.

Người thiếu niên không giữ được bình tĩnh, nhanh như vậy liền vạch trần chuyện tranh giành tình nhân với Xuân nhi.

Nghĩ như vậy, hắn vốn là giải quyết việc chung, lúc này cũng có chút không thoải mái.

“Điều tra.” Dương Thận Căng nói: “Bản quan chính là đang điều tra chân tướng ám kỳ của Đông cung. Cát Ôn nếu như bị oan, ngay đêm đó nhất định có người khác nội ứng ngoại hợp với tử sĩ, tìm đến hắn, mới có thể tìm được tử sĩ.”

“Ta?”

Tiết Bạch chỉ hơi khinh thường hỏi ngược lại một chữ như vậy.

Dương Thận Căng lắc đầu.

Vốn là mạch suy nghĩ ẩn ẩn rõ ràng, luẩn quẩn một vòng như vậy, rồi lại trở nên mơ hồ.

Còn có một nút thắt mấu chốt chưa được tháo gỡ —— Tiết Bạch không thể nào là ám kỳ của Đông cung, vậy thì không thể nội ứng ngoại hợp với tử sĩ của Đông cung, làm sao giết người được?

“Ám kỳ của Đông cung là một người khác hoàn toàn.”

Dương Thận Căng trầm ngâm một câu, vuốt râu dài, nói: “Hôm nay triệu ngươi đến chẳng qua là để dò hỏi vài câu, về đi.”

Tiết Bạch cũng không đi, nói: “Dương trung thừa, ta có một câu vàng ngàn lạng muốn khuyên ngài.”

“Thật sao?” Dương Thận Căng khinh thường đáp.

“Lệnh tôn Hoằng Nông quận công đảm nhiệm Thái phủ khanh hai mươi năm, vì Thánh Nhân mà quản lý kho tàng, mỗi năm bóc lột tiết kiệm, xuất ra mấy trăm vạn xâu tiền. Dương trung thừa con nối nghiệp cha, cũng kết nối được sự sủng ái của Thánh Nhân, đây mới là gốc rễ lập thân của Dương gia.”

Tiết Bạch nói năng hùng hồn, rồi lại chuyển sang đề tài khác, nói: “Nhưng mà, từ khi ngài kiêm nhiệm Ngự Sử Đài đến nay, thế nhân đều dùng ‘Dương trung thừa’ để xưng hô, có mấy người còn nhớ tới chức trách của ‘Dương thiếu khanh’ là phải vì Thánh Nhân mà quản lý tài sản, đây mới là làm những việc thiết thực? Gần đây Dương thiếu khanh bôn tẩu bận rộn, làm toàn những việc vặt, để làm gì?”

Sau cùng, ngữ khí của hắn đã có chút tiếc nuối như tiếc rèn sắt không thành thép.

“Chẳng lẽ điều tra ra ám kỳ của Đông cung, Thánh Nhân liền vui mừng sao?”

“Ngươi biết cái gì?!”

Dương Thận Căng đột nhiên không vui, quát lớn: “Nói năng xằng bậy, còn chưa cút ra ngoài!”

Tài danh hắn vang xa, há cần nghe theo lời khuyên này.

Vả lại hắn đã cúi đầu trước Lý Ca Nô, sau này nếu Đông cung kế vị, cũng sẽ không trọng dụng hắn nữa. Hiện tại lập tức có thể điều tra được bằng chứng định tội Đông cung, làm sao có thể buông tay?

Chuyện này không khó điều tra, vì sao Đông cung lại muốn giết Cát Tường? Hắn đã phái người đi tìm hiểu hành tung của Cát Tường, phát hiện tên Nô nha lang kia liên lụy không nhỏ đến chuyện này.

Còn có biệt trạch của Vương Hạn kia, người khác không dám điều tra, biểu thúc hắn có gì mà không dám?

......

Tiết Bạch đã nói hết lời, xoay người bước đi.

Đã nhắc nhở rồi, sau này nếu Dương Thận Căng trở thành vật hi sinh trong cuộc tranh đấu này, cũng là do tự mình chuốc lấy.

Giờ Mùi.

Trong Hoàng thành khắp nơi đều có người thấp giọng bàn tán về việc Dương Thận Căng và Dương Chiêu tranh giành Minh Châu thế nào, Dương Thận Căng và Tiết Bạch tranh giành Đỗ thị ra sao.

“Hôm nay, Dương trung thừa đã triệu hai người đến Ngự Sử Đài, nhất định là muốn cho bọn họ thấy một chút lợi hại.”

“Thù hận này đã kết lớn rồi...”

Cùng lúc đó, một tin tức đột nhiên lan truyền từ trong cung thành ra.

Trước tiên truyền đến sâu nhất trong các nha thự ở Hoàng thành, rồi lại truyền đến Bình Khang phường, Vĩnh Hưng phường, Tuyên Dương phường, Đạo Chính phường... trong thư phòng của các cao quan trọng thần.

Tiết Bạch vừa rời khỏi Hoàng thành, đang định đến Đạo Chính phường xem xét tiến triển của tửu lầu.

Chợt có người bên đường phóng ngựa chạy tới, đến trước mặt hắn mới bất chợt kéo dây cương, vung lên một hồi khói bụi.

“Ô... Tiết Bạch!”

“Lập tức đến Hữu tướng phủ!”

“Hữu tướng muốn gặp ngươi ngay lập tức!”

“...”

Tiết Bạch gần như với cảm giác bị bắt giữ mà được đưa vào Hữu tướng phủ.

Đúng dịp, Bùi Miện đang theo Vương Hồng từ tướng phủ đi ra, chuẩn bị lên ngựa.

Tiết Bạch tuy không tiện, nhưng vẫn rất lễ phép gật đầu chào hỏi họ. Bùi Miện dường như không thấy, tránh ánh mắt của Tiết Bạch, nghiêm túc khom người đỡ Vương Hồng.

Lần này, Lý Lâm Phủ triệu kiến tại Yển Nguyệt Đường.

Yển Nguyệt Đường có đặc điểm lâm viên Giang Nam hiếm thấy ở phương bắc, ao nước vờn quanh, cảnh trí trang nhã. Mỗi lần Lý Lâm Phủ muốn hãm hại ai, đều thích đến đây suy tính.

Hắn từng đến đây một lần, chắc chắn sẽ có một gia đình tan cửa nát nhà.

Tiết Bạch đến tiền đường, Nhuận nô tiến lên dẫn hắn vào trong.

“Hữu tướng an khang.”

Lý Lâm Phủ mặt trầm như nước, ngữ khí lạnh lẽo, lập tức hỏi: “Ngươi đã làm gì?”

“Ta đến Ngự Sử Đài để tiếp nhận lời tra hỏi của Dương trung thừa.”

“Vẫn còn dám giấu giếm.”

“Không dám giấu giếm. Ta kết giao với Quắc Quốc phu nhân, dùng phương pháp món xào mời nàng cùng ta làm chung một mối làm ăn, đó là một tửu lầu.”

Lý Lâm Phủ cũng không che giấu cơn giận của mình, vỗ án quát lên: “Nói! Chẳng lẽ là ngươi ra tay đối phó Dương Thận Căng?!”

Tiết Bạch không tiện trả lời, nhưng quyết định đến gần hỏi cho rõ.

Hắn đã biết tính cách của Lý Lâm Phủ, tự nhiên mở miệng nổi giận quát mắng thì ngược lại không có chuyện gì. Nếu hôm nay Lý Lâm Phủ khách khí, hắn liền dự định trốn vào phủ Quắc Quốc phu nhân không ra ngoài nữa.

“Hữu tướng có thể cho ta biết đã xảy ra chuyện gì không?”

Trong khoảnh khắc, Lý Lâm Phủ rõ ràng bị hắn chọc giận, nhưng đó là giương cung mà không bắn, vẫn thật lòng trả lời vấn đề của Tiết Bạch.

“Hôm nay Thánh Nhân nói một câu — Dương Thận Căng chọn nữ nhân có mắt nhìn không tệ.”