Chương 40: Còn điên hơn nàng

Nghiêm Đan Thanh nghe nàng nói thì sững người một chút, rồi che miệng cười khẽ, vai khẽ run lên, ống tay áo đen cũng theo đó mà lay động.

Diệp Tích Nhân nhíu mày, vẻ mặt nghiêm nghị: “Ta không đùa.”

Nghiêm Đan Thanh nghe vậy lại cười to hơn, buông tay ra, khóe mắt, chân mày đều ánh lên ý cười, đôi mắt lấp lánh như sao trời, nụ cười sảng khoái như xua đi mọi u uất trên người hắn, tiếng cười vang vọng khắp ngục thất, xé tan sự tuyệt vọng và băng giá đang bao trùm.

“Đừng cười nữa!” Diệp Tích Nhân giận dữ.

“Ta không nhịn được…” Nghiêm Đan Thanh vừa dứt lời lại cười vang, “Ha ha ha!”

Diệp Tích Nhân bực bội đẩy hắn, bực tức nói mà chẳng kiêng nể gì: “Vậy ta biết làm sao bây giờ? Giết Tưởng Du không được, giết hết đám chủ hòa cũng không được, vậy thì chỉ còn cách giết Hoàng đế thôi ư?!”

Nếu là trước đây, nàng tuyệt đối không dám buông ra lời lẽ “giết Hoàng đế” như vậy, thậm chí còn chẳng dám nghĩ tới. Nhưng trong vòng lặp chết đi sống lại vô số lần, đã dốc hết sức lực mà vẫn không thể thoát ra, Diệp Tích Nhân đã nửa điên nửa tỉnh, dù sao thì vòng lặp cũng có thể khởi động lại, vậy cứ thử hết mọi cách!

Hậu quả? Không quan tâm, cũng chẳng thèm nghĩ tới nữa.

Giết sạch đi, giết cho hết!

Nghiêm Đan Thanh theo lực đẩy của nàng mà hơi nghiêng người, khuôn mặt tái nhợt bỗng ửng lên hai vệt hồng, thu nụ cười lại, ánh mắt vẫn dịu dàng định đưa tay vuốt đầu nàng, rồi lại cố nén mà rụt về.

Hắn ho nhẹ một tiếng, lắc đầu nói: “Tích Tích, việc này không thể giải quyết bằng cách giết Hoàng thượng được. Dù thế nào đi nữa, tuyệt đối không thể để Hoàng thượng chết. Hoàng đế băng hà không phải chuyện đùa, việc chọn ra một vị vua mới cần thời gian, triều đình ắt sẽ nảy sinh tranh đấu.

“Hơn nữa, hiện nay họ Lương trong triều Đại Lương chỉ còn duy nhất Hoàng thượng là huyết mạch, nàng có biết nếu Hoàng thượng băng hà thì sẽ xảy ra chuyện gì không?”

Lương Việt không có hậu phi, cũng chẳng có con, hoàng tộc lại thiếu đi huyết mạch gần gũi có thể kế vị, nếu hắn băng hà, chỉ riêng cuộc tranh đoạt ngai vàng thôi cũng đủ để phá hủy Đại Lương, cần gì Bắc Yến phải xâm lược nữa? Khi ấy, Đại Lương sẽ tự mình đào huyệt chôn mình, có lẽ Xích Trản Lan Sách sẽ được cười hả hê.

Một khi Lương Việt băng hà đồng nghĩa với sự diệt vong của Đại Lương, làm sao có thể giết? Ngay cả việc giết Tưởng Du cũng chẳng ích gì về lâu dài; về ngắn hạn có thể đạt được mục đích nhất thời, nhưng về lâu về dài chỉ mang đến vô vàn rắc rối: sau khi Thừa tướng chết, khoảng trống quyền lực sẽ kéo theo vô số người tranh đoạt, triều đình nội loạn không dứt.

Một triều đại vốn đã đầy đau thương nếu chưa sụp đổ là vì Hoàng thượng vẫn còn minh mẫn, Thừa tướng quyền cao, nhưng quân thần đồng tâm hiệp lực. Nay, giặc ngoài đã đủ sức phá nát quốc gia, thử hỏi còn chịu nổi nội loạn nữa chăng?

Diệp Tích Nhân cúi đầu, nàng hiểu rõ điều đó, chỉ vì thực sự không còn cách nào khác nên mới muốn cùng chịu chung số phận mà thôi… Nghe người trước mặt giải thích ôn hòa như vậy, ánh mắt đỏ ngầu của nàng dần phai nhạt, lý trí trở lại, rồi nỗi bất lực lại ập đến.

“Hoàng thượng là một vị minh quân tốt, hắn có khuyết điểm là nhân từ và mềm yếu nhưng cũng có rất nhiều điểm tốt. Năm ngoái ta khởi binh chống Yến, hắn đã gửi người tiếp viện, gửi lương thực, dốc sức tương trợ ta. Ta còn nhớ khi hắn phong ta làm Trung Dũng Hầu từng viết cho ta một lá thư.”

Nghiêm Đan Thanh nhìn nàng, ánh mắt trở nên xa xăm, thì thầm: “Hắn nói, giặc Yến xâm lược Đại Lương thật đáng hận, bảo ta cứ yên tâm cầm quân, hắn sẽ giữ vững hậu phương, kiểm soát triều đình, để ta tự tin dẹp tận Bắc Yến…”

Lô lương cuối cùng gặp vấn đề khi ấy cũng được gửi đến kèm theo thư tay của Hoàng thượng; hắn không nói lương thảo này được vận chuyển khổ cực đến nhường nào, không hỏi khi nào thắng trận, không vội vàng can thiệp vào trận tiền, chỉ dặn Nghiêm Đan Thanh cứ tiếp tục, hắn và Thừa tướng sẽ chờ ở Nam Đô để đón chiến thắng trở về.

Lương Việt từng viết trong thư rằng, tuy chưa từng gặp mặt, nhưng lại thấy giữa mình và Nghiêm Đan Thanh có một sự thân cận kỳ lạ, vì thế hắn tin rằng Xuân Trú nhất định sẽ giành được chiến thắng, trở thành Đại tướng quân trấn quốc của Đại Lương. Hắn còn nói, bản thân không giỏi làm Hoàng đế, nhưng nay sơn hà đang nghiêng ngả trong gió mưa, hắn không thể dao động được, sẽ cố gắng giữ vững hậu phương, học cách làm một minh quân, đợi đến khi hắn khải hoàn, sẽ đích thân ra sông hộ thành đón hắn trở về…

Những chuyện năm xưa vẫn còn rõ ràng như in trước mắt; dù về sau bị hỏi tội, bị giam ngục, bị tuyên án chém đầu, thì mối tri kỷ quân thần thuở ban đầu vẫn khắc sâu trong tâm khảm Nghiêm Đan Thanh. Là bề tôi, ắt phải ghi nhớ chữ “trung” khắc cốt ghi tâm.

Tình thế hiện nay, không phải do Lương Việt mù quáng, mà là Xích Trản Lan Sách tính toán quá thâm sâu. Dù có trải qua vô số lần luân hồi, họ vẫn chẳng thể tìm ra bằng chứng chứng minh “hòa đàm giả tạo”, làm sao trách Lương Việt không tin được?

“Ta không phải bậc trung thần kiên định, mà Thánh thượng cũng không phải hôn quân. Người có sai lầm, có giới hạn, nhưng rốt cuộc chúng ta đều chỉ muốn vì Đại Lương này mà kéo dài giang sơn vạn dặm, giữ vững một đời xuân thu.” Giọng Nghiêm Đan Thanh nhẹ như gió, thoảng qua tưởng chừng sẽ tan biến, nhưng từng lời lại khắc sâu vào tim.

Hắn nhìn Diệp Tích Nhân, mỉm cười nói thêm: “Giờ thì thêm cả nàng nữa.”

Diệp Tích Nhân nghe vậy vội vàng lắc đầu, vừa xấu hổ vừa bực: “Ta không phải vì giữ gìn giang sơn Đại Lương gì cả! Ta chỉ muốn sống thôi!”

Nghiêm Đan Thanh chết một lần, nàng lại phải khởi động vòng lặp. Mệnh của hai người đã bị trói buộc vào vòng tuần hoàn này, nàng muốn sống yên ổn, thì hắn cũng phải sống. Hoàn toàn không phải vì cái gọi là “cứu nước cứu dân” gì cả. Tại sao phải cứu những kẻ không tin tưởng họ, còn muốn giết họ?

Nghiêm Đan Thanh thấy nàng ngoài miệng chống chế nhưng trong lòng đã mềm nhũn, khóe môi hắn lại cong lên.

“Còn muốn giết người nữa không?” Hắn hỏi.

Diệp Tích Nhân cúi đầu, càng thêm chán nản, hàng mi cụp xuống, giọng cũng nhỏ dần đi: “Không có ích gì, giết để làm gì nữa…”

Nghiêm Đan Thanh nhìn dáng vẻ ấy, trông nàng chẳng khác nào một con mèo nhỏ bị dội nước, cụp tai ủ rũ. Cuối cùng hắn không nhịn được nữa, đưa tay xoa nhẹ mái đầu nàng.

Bàn tay đã được lau sạch, mu bàn tay vẫn còn loang lổ vết máu, những ngón tay gầy dài, khớp xương rõ ràng, chỉ khẽ xoa nhẹ lên mái tóc rối của nàng, vuốt cho mượt lại, rồi nắm chặt những ngón tay, gân xanh nổi lên, hắn cố nén cảm xúc mà thu tay về, đôi mắt dõi theo nàng thật lâu, như muốn khắc sâu gương mặt này vào tim. Trong đáy mắt là một mảng đen sâu thẳm, chứa đựng bao nhiêu cảm xúc khó gọi tên.

Diệp Tích Nhân ngẩng đầu ngơ ngác, ánh mắt đầy hoang mang: Làm gì thế?

“Phụt!” Nghiêm Đan Thanh không nhịn được nữa, lại bật cười, gương mặt sắc sảo bỗng trở nên dịu dàng hơn hẳn.

“?” Diệp Tích Nhân nhíu mày, bực bội hỏi: “Chàng cười ta cái gì vậy?”

Nghiêm Đan Thanh hạ tay xuống, những ngón tay vẫn còn hơi co lại, nụ cười vẫn chưa tắt: “Ta cũng chẳng biết, có lẽ vì tâm trạng tốt thôi.”

Quả thực tâm trạng hắn rất tốt, nếu không sao có thể cười như thế, đến cả ánh mắt cũng tràn ngập niềm vui.

Diệp Tích Nhân càng thêm không biết nói gì. Nàng đã tuyệt vọng đến mức này rồi, vậy mà người này còn “tâm trạng tốt”? Hắn không biết tình thế hiện giờ ra sao ư?!

Nhưng, nụ cười ấy… đúng là đẹp thật.

Diệp Tích Nhân khẽ ho một tiếng, gãi đầu: “Vậy bây giờ phải làm sao đây? Xích Trản Lan Sách nhất định sẽ ra tay giết chàng trong hôm nay, hơn nửa triều đình đã nghiêng về phía hắn, tin vào chuyện hòa đàm của Bắc Yến, ngay cả Hoàng thượng cũng chẳng mảy may nghi ngờ. Ta còn có thể làm gì để cứu chàng?”

Chẳng lẽ hôm nay nàng lại phải chứng kiến Nghiêm Đan Thanh bị xử tử thêm lần nữa?

Diệp Tích Nhân thật sự hết cách rồi, mọi nước cờ đều đã được thử, vẫn chẳng thể ngăn nổi thánh chỉ ban xuống. Rốt cuộc còn có thể làm gì để ngăn cản cuộc “hòa đàm” ấy?

Nàng tính nhẩm thời gian, lòng nàng càng thêm rơi vào tuyệt vọng: “Giờ Ngọ, Xích Trản Lan Sách sẽ tỉnh dậy, Tưởng Du sẽ vào cung khuyên Thánh thượng, thánh chỉ xử tử lại sắp được ban xuống. Chúng ta… lại phải bắt đầu lại thôi.”

Càng nghĩ càng thấy tuyệt vọng.

Rồi lại không kìm được mà nghĩ rằng, giết hết đi, chẳng cần sống nữa!!

Lúc này, Nghiêm Đan Thanh bỗng nghiêng người lại, đầu áp sát vào bên cạnh nàng, hạ giọng, hơi thở phả vào vành tai nàng.

Gần đến mức đó, Diệp Tích Nhân không hiểu sao mặt nàng bỗng nóng bừng lên, còn chưa kịp đỏ mặt xấu hổ thì đã nghe giọng hắn: “Đừng lo, hôm nay sẽ không phải lặp lại, nàng sẽ sống tốt.” Hắn mỉm cười nhẹ, rồi thả một quả sấm giữa trời quang: “Xích Trản Lan Sách đã chết.”

Diệp Tích Nhân: “!”

Hơi thở nàng nghẹn ứ lại, vội vã ngẩng đầu, hai khuôn mặt họ sát gần nhau đến mức, nếu không có song sắt ngục tù ngăn cách ở giữa, e rằng vừa rồi đã là mặt đối mặt, “Thật sao?!”

Chưa đợi Nghiêm Đan Thanh đáp, nàng sốt sắng hỏi: “Hắn làm sao chết? Ai giết hắn?”

Lần này đổi lại là hơi thở của Diệp Tích Nhân gần như phả vào tai Nghiêm Đan Thanh, hắn hơi cứng người, cúi mắt xuống, trong ngục tối không ai thấy gốc tai hắn hơi ửng lên màu đỏ.

“Hôm nay, giờ Mão, ta giết hắn.” Nghiêm Đan Thanh trả lời thật thà.

Xích Trản Lan Sách lại ra tay hãm hại, bệ hạ ban thánh chỉ xử chém hắn, đồng thời ban hôn cho Diệp Tích Nhân, vòng lặp lại bắt đầu.

Diệp Tích Nhân điên cuồng đòi giết người, Nghiêm Đan Thanh đương nhiên không thể đứng nhìn.

Trước khi Diệp Tích Nhân đến Đại Lý Tự, hắn đã giết Xích Trản Lan Sách.

Diệp Tích Nhân cảm thấy khó thở, lòng vừa hân hoan, vừa đầy hoài nghi, rồi như chợt nghĩ ra điều gì, nàng nhíu mày, vung tay kéo mạnh tay áo đang buông thõng bên cạnh của Nghiêm Đan Thanh.

Quả nhiên, toàn thân đầy rẫy thương tích, vết đen đậm trên áo rõ ràng là máu! Không phải vết thương để lại từ ngày mồng Ba tháng Ba, mà là vết thương mới của hôm nay, những vết thương chưa lành lại bị xé toạc thêm, khiến thân thể này đã quá tải từ lâu, thật khó tin rằng hắn còn có thể giữ được bình tĩnh, mỉm cười nói với Diệp Tích Nhân… Đau đến tận cùng mà vẫn có thể cười được!

Niềm phấn khích trên mặt Diệp Tích Nhân dần chuyển thành vẻ cau có, lo lắng, những vết thương đó như nhắc nhở nàng về tình hình hiện tại: “Không đúng, nếu hôm qua giết Xích Trản Lan Sách thì chàng có thể sống, nhưng hôm nay mà giết thì lại khác rồi.” Nàng ngẩng đầu, nét mặt nghiêm trọng: “Hôm nay chàng giết hắn vẫn không thể sống được.”

Ngày mồng Ba tháng Ba, khi chuyện thuốc súng vừa bị bại lộ, bệ hạ còn đang nghi ngờ lòng dạ của Bắc Yến, trong khi bằng chứng để rửa tội cho Nghiêm Đan Thanh về tội “phản nghịch” lại được đưa đến, nếu lúc ấy giết Xích Trản Lan Sách, Hòe An cần hắn, có lẽ hắn còn có thể sống.

Nhưng ngày hôm qua Xích Trản Lan Sách đã diện kiến bệ hạ; mồng Bốn tháng Ba, triều đình Đại Lương đã hoàn toàn tin vào ý muốn hòa đàm của Bắc Yến, sự căng thẳng chỉ là vì bệ hạ không muốn giết hắn. Lúc này mà giết thái tử Bắc Yến, hắn sẽ trở thành kẻ phá hoại hòa đàm, là phản loạn thì làm sao có thể sống được?!

Nghĩ tới đó, nhịp thở của Diệp Tích Nhân trở nên gấp gáp. Trong khoảnh khắc, nàng còn chẳng rõ mình đang lo sợ vòng lặp sẽ khởi động lại hay… đang lo cho an nguy của người trước mặt.

“Đó là cách tốt nhất.” Nghiêm Đan Thanh cúi mắt xuống, giọng nói bình thản, “Xích Trản Lan Sách chết đi, hòa đàm chấm dứt, thánh chỉ ban hôn thì sẽ…”

Hắn đã nói, không để Diệp Tích Nhân gả cho Xích Trản Lan Sách.

“Còn chàng thì sao?” Diệp Tích Nhân vội vàng hỏi lại.

“Đừng lo, ta sẽ không chết, cũng sẽ không để nàng phải lặp lại thêm lần nữa.” Nghiêm Đan Thanh nhìn nàng, mỉm cười. Hắn từng nói sẽ không để Diệp Tích Nhân vì hắn mà chết.

Nghe vậy, Diệp Tích Nhân không những không yên lòng mà trong lòng nàng càng thêm nghi ngờ. Giết Xích Trản Lan Sách, hắn thật sự có thể sống sao? Còn chưa kịp hỏi, tiếng cửa ngục bên ngoài bỗng vang lên, có tiếng bước chân dồn dập tiến nhanh vào, Diệp Phái cùng Bạch Thành Quang dẫn người của Đại Lý Tự và Cấm Quân vội vã kéo đến.

Thấy Diệp Tích Nhân, Diệp Phái không lấy gì làm lạ, chỉ cau mày nhìn người trong ngục: “Nghiêm tiểu tướng quân, ngươi hồ đồ rồi!”

Nghiêm Đan Thanh chỉ mỉm cười, không đáp, ngoan ngoãn đứng dậy.

Cửa ngục mở ra, hắn bị người áp giải đi, xích sắt loảng xoảng vang lên, mang theo một hơi thở bất an. Hắn lảo đảo, gắng sức nhấc từng bước theo sau.

Đi ngang qua Diệp Tích Nhân, hắn nghiêng đầu, khẽ nói: “Tích Tích, hãy sống cho tốt.”

Mọi chuyện diễn ra quá đột ngột, Diệp Tích Nhân ngơ ngác nhìn về vị trí hắn vừa rời đi, nơi đó loang lổ vết máu. Đồng tử nàng co rụt lại, vội bước mấy bước lên trước: “Phụ thân! Phụ thân, người đưa hắn đi đâu vậy? Nghiêm tiểu tướng quân bị thương nặng, phải tìm đại phu chữa trị cho hắn trước chứ!”

Diệp Phái thở dài, ra hiệu cho người chặn Diệp Tích Nhân lại. Ông chẳng nói gì thêm, chỉ dẫn đoàn người vội vã rời đi, tình thế lúc này, Nghiêm Đan Thanh… nào còn cần được chữa trị nữa.

Diệp Tích Nhân bị giữ lại phía sau, chỉ có thể nhìn bóng lưng họ khuất dần. Đôi giày trên chân Nghiêm Đan Thanh đã rách nát, lưng hắn chi chít những vết thương rách thịt, chỉ bằng một câu nói thản nhiên “Ta đã giết Xích Trản Lan Sách” mà che giấu hết những vết thương chằng chịt trên người.

Như thể sợ hắn sẽ làm điều liều lĩnh, tay chân hắn lại bị xích sắt trói chặt, mỗi bước đi đều mài rách da, máu chảy lênh láng. Dáng hắn cao hơn những người bên cạnh, nhưng lại gầy gò đến lạ, dù sống lưng vẫn thẳng tắp, thân ảnh ấy, theo tiếng xích va đập mà khuất dần.

Diệp Tích Nhân vừa lo lắng vừa nghi ngờ, muốn đuổi theo nhưng bị người khác giữ chặt. Đến khi nàng vất vả thoát ra được, ngoài Đại Lý Tự đã chẳng còn ai nữa, chỉ có Diệp Trường Minh vội vã chạy đến.

“Bên ngoài giờ thế nào rồi?” Diệp Tích Nhân túm lấy tay áo Diệp Trường Minh, hốt hoảng hỏi, “Bọn họ đưa Nghiêm Đan Thanh đi đâu?”

Nàng nắm chặt tay áo, lông mày cau chặt thành hình chữ xuyên. Nghiêm Đan Thanh nói hắn sẽ không chết, nhưng làm sao có thể không chết được? Nàng thật sự nghĩ mãi không ra. Giết Xích Trản Lan Sách trong ngày hôm nay, còn có con đường nào để giữ được mạng? Người ấy bề ngoài bình thản, nhưng từng hành động rõ ràng còn điên cuồng hơn cả nàng!