Chương 41: Thủy Hình

Xích Trản Lan Sách đã chết! Trong cung điện, tình hình trở nên hỗn loạn, phe chủ hòa tức giận tột độ.

“Thái tử Bắc Yến chết ngay tại Nam Đô của Đại Lương ta, còn nói gì đến hòa đàm nữa?! E rằng đại quân Bắc Yến chẳng bao lâu sẽ quyết chiến sinh tử với Đại Lương!”

“Đúng vậy! Rõ ràng Bắc Yến chân thành muốn hòa đàm, chỉ chờ ấn tín của Thái tử được đưa đến Hoài An thì Bắc Yến sẽ lập tức rút quân… Tất cả đều tại nghịch tặc Nghiêm Đan Thanh, phá hoại hòa đàm, hủy diệt Đại Lương ta, quả thực là tội nhân muôn đời!”

“Không thể bỏ qua hắn, giết Nghiêm Đan Thanh!”

“Giết Nghiêm Đan Thanh!”

Trương Nguyên Mưu dẫn đầu hô hào giận dữ, đặc biệt là sau khi Nghiêm Đan Thanh bị áp giải vào điện, những tiếng gào ấy càng thêm ầm ĩ, hận không thể hóa thành đao kiếm, băm vằm kẻ trước mắt thành vạn mảnh để trút cơn giận.

Tưởng Du như già đi cả chục tuổi, chỉ đứng bất động tại chỗ, ánh mắt thất thần, tinh thần hoảng hốt.

Đây là lần đầu tiên Nghiêm Đan Thanh đặt chân vào hoàng cung Đại Lương.

Trong tiếng gào đòi lấy mạng, hắn chậm rãi cúi người xuống, mặc cho vết thương trên thân rỉ máu thấm đẫm y phục, vẫn điềm tĩnh ung dung, giọng trầm ổn hành lễ: “Thần, Nghiêm Đan Thanh tham kiến bệ hạ!”

Giọng nói trong trẻo, thanh nhã như suối chảy, khiến đại điện đột nhiên lặng ngắt như tờ.

Tất cả tiếng ồn ào tranh cãi đều biến mất, từng ánh mắt đồng loạt nhìn về phía người đang cúi người kia. Diện mạo hắn tuấn tú cương nghị, tuổi còn trẻ nhưng không hề có vẻ ngây thơ, mái tóc đen rối loạn buông xõa, y phục rách nát loang máu. Một lễ quỳ, một cái nâng tay, lại như dòng suối trong vắt gột rửa ngọn lửa đang bùng cháy trong triều đường.

Hắn chưa từng vào cung, cũng chưa từng xuất hiện trước mặt mọi người, nhưng từ năm ngoái khi đột ngột xuất hiện, hắn vẫn luôn là tâm điểm của mọi tranh luận trên triều đình. Khi hắn ở kênh Hoài An, họ tranh cãi về binh sự; khi hắn trở về, lại tranh cãi về việc nên giữ hay nên giết.

Nghiêm tiểu tướng quân, Nghiêm Đan Thanh.

Lửa giận trên gương mặt Lương Việt chững lại đôi chút, vẻ mặt thoáng chút ngẩn ngơ. Trước kia qua thư tín chỉ cảm thấy người này gần gũi, lúc này chạm mặt lại dâng lên một cảm giác quen thuộc khó diễn tả thành lời…

Rõ ràng bọn họ chưa từng gặp gỡ.

Lương Việt không mở miệng, cả đại điện cũng chẳng ai dám lên tiếng chất vấn. Trong khoảnh khắc, không khí trở nên quái dị, vừa mới rồi còn hô hào giết hắn, khí thế ngút trời, giờ đây khi người thật sự đang ở trước mặt, chẳng hiểu sao khí thế ấy lại dần tan biến.

Nghiêm Đan Thanh thẳng lưng đứng dậy, rũ mắt lặng lẽ chờ đợi.

Diệp Phái do dự chốc lát, vừa định lên tiếng thì Trịnh Văn Giác đã ra hiệu cho ông, rồi bước lên một bước, cung kính tâu: “Bệ hạ, Xích Trản Lan Sách đã chết, Bắc Yến nhất định sẽ khởi binh, Đại Lương ta cần lập tức chuẩn bị nghênh chiến!”

Không trực tiếp thay Nghiêm Đan Thanh biện hộ, nhưng nếu phải khai chiến, thì “Nghiêm tiểu tướng quân” vẫn còn giá trị để sống.

Diệp Phái không thể mở miệng, ông cùng Bạch Thành Quang trông coi Đại Lý Tự vốn đã có phần thất trách, nếu lại công khai cầu tình cho Nghiêm Đan Thanh, e rằng khó giữ được cái đầu.

Lương Việt vẫn không nói, đôi mắt dõi theo Nghiêm Đan Thanh, lông mày nhíu sâu, kỳ lạ, sao lại quen thuộc đến vậy? Trong đầu, bóng hình này như đang dần trùng khớp với một hình bóng khác…

Toàn thân Lương Việt chấn động.

Tưởng Du xoay người lại, đôi mắt già nua đục ngầu nhìn về phía người duy nhất đang quỳ trên điện. Giữa tình thế sống còn, hắn vẫn giữ lưng thẳng tắp, trong đôi mắt không hề có chút sợ hãi hay kinh hoàng, là một sự thản nhiên minh bạch, không hổ với lương tâm.

Tưởng Du run rẩy vì giận, hỏi hắn: “Ngươi chắc chắn rằng dù hai nước có giao chiến cũng vẫn cần đến ngươi, nên mới tự tin như vậy sao?”

Trương Nguyên Mưu vô cùng phẫn nộ, bước lên một bước, mắt đỏ bừng, gầm lên giận dữ: “Bệ hạ, Nghiêm Đan Thanh quả thực là nghịch tặc, hôm nay dám giết Xích Trản Lan Sách, ngày sau ắt sẽ dám mưu phản! Bắc Yến đã chân thành muốn hòa đàm với Đại Lương, chẳng còn gì tốt hơn, ấy thế mà hắn dám phá ngang giữa chừng, khiến ta với Bắc Yến không những hòa đàm thất bại mà còn kết oán thù sâu sắc, hại đến dân chúng, phải trảm Nghiêm Đan Thanh bằng ngàn đao vạn chém mới hả dạ!”

Câu nói lập tức phá vỡ sự yên ắng, triều đình lại dâng lên một làn sóng chỉ trích mới.

“Chẳng phải hắn ỷ vào chút tài năng của mình hay sao? Nếu mặc theo ý hắn, thiên hạ này chẳng phải loạn hết, còn chỗ nào gọi là phép tắc kỷ luật?!”

“Đúng vậy, không thể để y sống được.”

“Dẫu có phải khai chiến, cũng có những tướng quân khác, cần gì phải dùng Nghiêm Đan Thanh?”

Diệp Phái đề nghị: “Nhưng hiện giờ sắp xảy ra đại chiến, Hoài An cần quân Nghiêm gia, chi bằng trước tiên bắt hắn vào ngục?”

“Tên phản tặc này đã mang lòng bất trung, nếu để y sống, ai biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa?”

“Diệp đại nhân giúp hắn biện hộ, có phải lúc trước cố ý thả y ra để cản trở hòa đàm phải không?”

“Quân Nghiêm gia? Hừ, nếu không có Thánh thượng cấp tiền cấp lương cấp người, làm sao y có thể trong vòng nửa năm ngắn ngủi mà tập hợp được một đội quân? Không biết ơn lại còn mưu phản!”

“Bệ hạ, xin trảm phản tặc Nghiêm Đan Thanh!”

Ồn ào một hồi, hơn nửa đại điện cùng quỳ xuống.

Diệp Phái không muốn quỳ, Bạch Thành Quang kéo ông cùng quỳ xuống, hạ giọng bực bội: “Đừng quên lời Tiểu tướng quân đã nói…”

Trên đường tới đây Tiểu tướng quân đã nói với họ rằng hắn có cách để mình sống sót, nhưng nhất định không cho họ mở miệng, vừa nãy Diệp Phái đã nói không theo đúng kế hoạch ban đầu.

Diệp Phái quỳ xuống, mày cau chặt.

Tiểu tướng quân rốt cuộc sẽ giải vây bằng cách gì?

Trên đại điện chỉ còn Tưởng Du đứng, ông tiến đến chỗ Nghiêm Đan Thanh, bước đi có chút lảo đảo, kiên quyết hỏi: “Ngươi chưa trả lời ta, vì tin chắc mình có thể sống nên mới hành sự ngang ngược như vậy sao?”

Nghiêm Đan Thanh nghe vậy, cuối cùng ngước nhìn ông ta, ánh mắt bình thản: “Không, ta biết mình không thể sống, nhưng Lan Sách cũng phải chết, Bắc Yến tuyệt đối không có ý hòa đàm, dù ta chết, cũng phải kéo hắn xuống địa ngục cùng.”

Không đưa ra được chứng cớ?

Vậy thì lấy mạng đổi mạng, quyết không để lại Xích Trản Lan Sách.

Dù chết cũng thế, thì nhất định không để chết dưới danh nghĩa hòa đàm, dùng một mạng rạch toang những ảo vọng vô căn cứ trên triều đình, có gì là không tốt.

Tưởng Du tức đến run rẩy cả ngón tay, chỉ vào hắn nghiến răng mắng: “Bắc Yến sao lại không muốn hòa đàm? Xích Trản Lan Sách đã dốc hết thành ý, chỉ vì ngươi tưởng tượng mà làm ra chuyện này, Nghiêm Đan Thanh, ngươi biết ngươi đã hủy hoại Đại Lương chứ!”

Hơi thở ông ta trở nên gấp gáp, từng chữ một: “Ngươi hủy hoại Đại Lương, phải lấy mạng mình tạ tội!”

Hàng trên, Lương Việt há miệng, hơi do dự.

Nghiêm Đan Thanh chỉ mỉm cười, trong tay áo rút ra thứ gì đó, cúi người về phía Lương Việt: “Thần Nghiêm Đan Thanh tự tiện giết thế tử Bắc Yến, tội không thể tha. Thần nhận tội, nhưng xin lấy vật này để chuộc tội, việc ám sát là do một mình Xuân Trú làm, xin đừng liên lụy đến người khác, mong bệ hạ ban ân huệ.”

Hắn đặt trong lòng bàn tay một mảnh vải trắng, và trên đó… là binh phù.

Lương Việt nhếch cằm, một thái giám bên cạnh lập tức bước tới, cầm thứ ấy dâng lên. Binh phù có thể triệu tập toàn bộ binh sĩ ở Hoài An, còn mảnh vải trắng kia lại là thư nhận tội viết bằng máu của Nghiêm Đan Thanh!

Hắn tuyên bố mình có tội trước, dù kết quả thế nào cũng đáng phải chịu, không liên quan đến triều đình, ra lệnh cho toàn thể quân Nghiêm gia ở Hoài An nghe lệnh hành sự……

Nghiêm Đan Thanh bàn giao toàn bộ binh lực ở Hoài An cho triều đình, đổi lấy việc Lương Việt không truy cứu đến những người khác.

Lương Việt nhìn Nghiêm Đan Thanh với vẻ mặt phức tạp. Trước khi gặp y, hắn chỉ muốn giết nghịch tặc này, nhưng khi thấy mặt, cảm giác quen thuộc khiến ý muốn giết ấy tiêu tan, nghi ngờ nảy sinh.

Lúc này lại nhìn thấy thư máu, trong lòng đã có quyết định: “Đã như vậy, Trẫm sẽ không truy cứu những người khác, còn ngươi phá hoại hòa đàm là tử tội, ngàn đao vạn chém cũng chưa đủ, nhưng vì nghĩ đến Trung Dũng Hầu đời đời trung quân báo quốc, chiến công hiển hách, tạm thời sẽ đày ngươi vào ngục, chờ xử.”

Đây là một sự trì hoãn.

Nghiêm Đan Thanh đáng chết, nhưng hắn vẫn chưa muốn giết.

“Bệ hạ!” Trương Nguyên Mưu quỳ bò về phía trước, mặt đầy kinh ngạc, “Bắc Yến và Đại Lương sắp giao chiến, tình hình nguy cấp, tình thế biến động, kẻ gây nên tất cả tai họa này lại còn sống sao?!”

Lại vang lên từng hồi tiếng nói, đều khuyên Thánh thượng giết hắn.

“Nghiêm Đan Thanh nhất định phải chết.” Thượng thư Bộ binh lúc này lên tiếng, “Hành vi tàn ác này, không chết khó lòng yên dân tâm, nhưng vì nghĩ y đã giao binh phù, viết thư máu, cùng công lao trước kia, thì cho y một cái chết có thể còn giữ được thể diện.”

Nghiêm Đan Thanh đối diện tình cảnh thế này không hề ngạc nhiên, ngẩng đầu: “Một mạng làm sao chuộc tội? Thần tự nguyện nhận Thủy Hình, chỉ cầu được giữ một mạng, sống là được.”

Đại điện lập tức yên lặng, đến cả Trương Nguyên Mưu vốn kiên quyết muốn hắn chết cũng bị nghẹn họng, không thốt nên lời. Diệp Phái bỗng nhìn về phía hắn, ngỡ ngàng không dám tin.

Đó là cách hắn sống sao? Cách đó ai mà sống nổi!

Lương Việt thở gấp: “Nghiêm Xuân Trú, ngươi biết tra tấn bằng Thủy Hình còn tệ hơn cái chết hay không!”

Thủy Hình?

Thà ngay lúc này ban cho hắn cái chết còn hơn, khỏi phải chịu khổ!

Sắc mặt Nghiêm Đan Thanh bình thản, khóe miệng hơi nhếch lên: “Thần biết, tình nguyện chuộc tội.”

“Thủy Hình là gì?” Diệp Tích Nhân không hiểu.

Khuôn mặt Diệp Trường Minh đầy phức tạp, giọng u uất: “Thủy Hình là một loại hình phạt thời Hiến Tông, bệ hạ khoan dung, lên ngôi đã xóa bỏ. Nghe thì không tàn khốc, thực ra là nhốt người vào thủy lao bẩn thỉu, buộc tay chân, không ánh sáng, không tiếng động, chỉ có nước ngập người, và bị những loài côn trùng sống trong nước ăn thịt. ”

Hắn ngừng lại, không nói tiếp được: “… Những côn trùng đó sẽ gặm nhấm da thịt, đau đớn khôn cùng nhưng không chết ngay, chỉ cần hàng ngày cho một bữa ăn, người trong đó sẽ mãi không chết được.

“Trước kia chỉ những kẻ phạm tội với Hiến Tông mới gặp hình phạt như vậy, Bạch thúc từng nói, người tệ nhất vào đó cuối cùng sẽ thành một khối thịt thối rữa, còn thở nhưng không thể sống, muốn chết cũng không được.”

Trước mắt Diệp Tích Nhân tối sầm lại, đầu óc quay cuồng, thân thể như mất hết sức lực mà ngã xuống ghế.

Thủy Hình, sống.

Đây là con đường sống của hắn sao?!

Diệp Tích Nhân cảm thấy khó thở, như tim bị vật gì đó siết chặt, trong chốc lát toàn thân lạnh toát, răng va vào nhau không ngừng, khàn giọng: “Thánh thượng… đã đồng ý?”

Diệp Trường Minh nhớ tới tin tức thu thập được, thở dài: “Ban đầu triều đình muốn xử tử hắn, nhưng nghe đến Thủy Hình, đại đa số quan lại đều im lặng. Tưởng tể tướng nói, nếu hắn đã muốn sống trong địa ngục, thì cứ mặc kệ, Thánh thượng đã hạ chiếu, Nghiêm tiểu tướng quân hiện… đang chịu Thủy Hình.”

Trong khoảnh khắc Diệp Tích Nhân cảm thấy nghẹt thở, toàn thân như bị cuốn chìm vào bóng tối vô tận cùng dòng nước bẩn, ngạt thở, tuyệt vọng, từ bốn phương tám hướng ập đến, tràn ngập khắp tứ chi, không đường trốn thoát.

Gần như theo bản năng, nàng bật dậy, đi thẳng ra ngoài.

Thủy lao không đặt trong Đại Lý Tự, mà ở Hoàng Thành Tư nơi canh giữ nghiêm ngặt hơn. Nguyên bản Hoàng Thành Tư từng bị phong tỏa, sau khi đào ra thuốc nổ thì mới giải tỏa. Lục Thiên đã chết, Hoàng Thành Tư hiện do Trương Nguyên Mưu tạm thời chưởng quản.

Diệp Phái cùng Bạch Thành Quang dẫn người Đại Lý Tự áp giải Nghiêm Đan Thanh đến Hoàng Thành Tư, Trương Nguyên Mưu mặt đen sầm đứng ngoài chiếu ngục, thay một loạt thủ vệ mới.

Thân phận Lục Thiên vốn không rõ ràng, nhiều người trong Hoàng Thành Tư đã không còn đáng tin cậy, ông ta phải tự chọn những kẻ mình tin tưởng để giam giữ Nghiêm Đan Thanh.

Bạch Thành Quang hạ giọng nói: “Trương đại nhân, từ khi đến Nam Đô đến nay vẫn chưa từng có tiền lệ dùng Thủy Hình, dù sao hắn cũng xuất thân từ đời đời Trung Dũng Hầu, xin ngài liệu mà nương tay đôi chút?”

Đã không có tiền lệ, lại là lần đầu tiên thi hành, trong đó chắc chắn có nhiều khe hở có thể lợi dụng; làm Đại Lý Tự khanh, ông hiểu rõ nhất ngóc ngách trong đó, hoàn toàn có thể khiến người bớt chịu nhiều tội khổ.

Trương Nguyên Mưu bật cười lạnh lẽo, sắc mặt u ám: “Đời đời Trung Dũng Hầu mà biết trong nhà sinh ra một nghịch tặc thế này, e là đã sớm nhảy ra giết hắn! Hai người các ngươi thất trách, bệ hạ rộng lòng chỉ bắt các ngươi đóng cửa tự kiểm điểm, đã thế còn ở đây cầu tình cho nghịch tặc?!”

Nói xong, ông ta vung tay áo xoay người đi thẳng về phía trước, ra lệnh: “Đào hẹp một chút, sâu hơn một chút, cả giòi cũng bỏ nhiều vào. Hắn đã muốn sống, thì phải để hắn ‘sống cho tốt’.”

“Ngươi!” Sắc mặt Bạch Thành Quang vô cùng khó coi.

Diệp Phái kéo ông lại, lặng lẽ lắc đầu.

Người đã giao vào tay Trương Nguyên Mưu thì không thể bớt khổ, bọn họ nói ít đi một câu, Trương đại nhân bớt giận một phần, thì Tiểu tướng quân có lẽ cũng bớt chịu vài phần cực hình.

Ông xoay đầu nhìn về phía Nghiêm Đan Thanh, ánh mắt đầy áy náy, sắp phải giao người, từ nay về sau, chỉ e sẽ chẳng còn được gặp lại…

Nghiêm Đan Thanh khẽ cười: “Diệp đại nhân chớ lo, ta không sao.”

Ngừng lại một thoáng, hắn vẫn hạ giọng nói: “Phiền đại nhân chuyển lời giúp ta đến Nhị tiểu thư: Diệp nhị tiểu thư, gặp nhau như nước, từ nay quên nhau.”

Trong chốn nhân gian vẩn đục này, những việc hắn muốn làm vốn định sẵn chẳng có kết cục tốt đẹp. Hắn có thứ bản thân cần giữ, cam tâm chịu chết, nhưng không thể để người vô tội bị kéo xuống địa ngục cùng.

Nghiêm Đan Thanh chậm rãi cất bước, đi về phía chiếu ngục.

Nơi này, chính là nơi năm xưa Diệp Tích Nhân đã dùng vô số sinh mạng mới cứu hắn ra ngoài, nay lại một lần nữa quay về, hắn cam lòng, không oán hận.

Hoàng Thành Tư canh phòng nghiêm ngặt, Trương Nguyên Mưu tuyệt không cho phép để Nghiêm Đan Thanh dễ dàng thoát thân như ở Đại Lý Tự, càng không để tái diễn cảnh trước kia Hoàng Thành Tư bị người ta chôn thuốc nổ mà chẳng hay biết. Bốn phía chiếu ngục, chỉ cho ra không cho vào.

Diệp Tích Nhân chỉ có thể đứng ngoài, ngây người nhìn về phía chiếu ngục.

—— Gặp nhau như nước, từ nay quên nhau.

Nàng há miệng, nhưng không thốt ra nổi một lời nào.

Ánh mắt Diệp Phái nhìn nàng, tràn ngập phức tạp.

Trước hôm qua, ông không nghĩ nữ nhi mình quen biết Nghiêm Đan Thanh, nhưng từ hôm qua đến nay mọi thứ cho thấy hai người ấy rõ ràng rất quen thuộc, cảm giác quen thuộc ấy thật lạ lùng, lại rất lệch lạc, tựa như đó là một bí mật chỉ thuộc về họ hai, kẻ ngoài chớ nên dò hỏi, mãi mãi không thể biết chân tướng.

Diệp Phái thấy lòng bàn tay nàng bóp ra máu, thở dài, giơ tay nhẹ xoa đầu nàng: “Tích Tích, đừng buồn, Nghiêm tiểu tướng quân còn sống là tốt rồi, hôm nay ta thấy thái độ của bệ hạ có chút mềm lòng, hắn bây giờ đang ở Thủy lao, nhưng chưa hẳn không có ngày được thả ra, chúng ta sẽ cố cứu hắn.”

Ánh mắt Diệp Tích Nhân bỗng đỏ hoe, nhìn về hướng chiếu ngục như thấy bóng người trong làn nước ô uế, bị trói trên khung gỗ chịu nỗi đau…

Bể nước đen tối chật hẹp như giếng, không một tia sáng, im lặng đến kỳ lạ, ngay cả tiếng gió cũng chẳng nghe thấy, lẽ ra tiếng lạch bạch của sâu nhỏ trong nước không nên rõ, nhưng bởi quá tối lại quá yên, tiếng gợn nước li ti lọt vào tai.

Vết thương mủn nát liên tục chảy máu, có thứ gì đó háo hức gặm nhấm, cơn đau dữ dội ập tới, Nghiêm Đan Thanh chậm rãi ngẩng đầu, đôi mắt sáng ngời trong bóng tối như nước lạnh tắt ngúm.

Hắn sẽ sống, tiếp tục sống.

Sống cho đến khi nàng an hưởng tuổi già.

Diệp Phái dẫn Diệp Tích Nhân trong trạng thái hỗn loạn về Diệp phủ, đóng cửa tự kiểm điểm.

Bách tính Nam Đô vẫn chưa biết tin Xích Trản Lan Sách chết, trong khoảng lặng ngắn ngủi sau trận chiến lớn, đường phố càng thêm náo nhiệt, tiếng rao bán, tiếng mặc cả, vang vọng không dứt.

Trên xe ngựa, Diệp Phái và Diệp Trường Minh nói chuyện. “Xích Trản Lan Sách đã chết, chẳng mấy chốc sẽ không yên ổn, những người Bắc Yến tính sao?” Diệp Trường Minh hỏi.

“Thánh thượng đã cho người canh gác.” Diệp Phái lắc đầu, vẻ mặt nghiêm trọng, “Trận đại chiến sắp bắt đầu, tin thái tử Bắc Yến bị giết đã được phong tỏa, Đại Lương phải hành động trước Bắc Yến.

“Bộ binh đang chỉnh đốn quân đội, Tưởng Du cùng bọn họ đều ở trong cung bàn việc xuất quân với Thánh thượng, chỉ dụ đã ban ra mấy đạo, phong Triệu Vũ thành Trấn Nam Tướng Quân làm Chính tướng, phong Mã Sơn thuộc hạ Nghiêm Đan Thanh thành Phiêu Kỵ Tướng Quân làm Phó tướng, lập tức hành quân về Hoài An nghênh địch!”

Diệp Trường Minh cau mày: “Đã chuẩn bị chiến sự thì sao không để Thượng thư Hộ bộ là phụ thân tham gia? Lương thực quân đội sẽ điều phối thế nào?”

“Những việc ấy giao cho Hữu Thổ xử lý, ông ta là người Tưởng tướng sắp xếp, được Tưởng tướng hết mực tin dùng, cả sổ sách kho bạc đều do y quản, điều động lương thực binh cần có ta hay không thì có sao?” Diệp Phái lại thở dài: “Hơn nữa, hiện giờ ta có tội phải đóng cửa tự kiểm điểm. Những chuyện đó không sao, triều đình kịp thời đối phó đã là may mắn, tình thế chưa đến mức quá tệ.”

Đại Lương phong ba bão táp, đã không thể chần chừ, hiện còn có thể tích cực ứng chiến thì vẫn còn nửa phần cơ may.

Diệp Trường Minh thở ra, than: “May mà Nghiêm tiểu tướng quân nộp binh phù và thư máu, Triệu Vũ tướng quân mới thuận lợi nhận quyền binh, Mã Sơn tướng quân cũng sẽ tiếp tục nghe lệnh triều đình. Họ đã xuất phát, thúc ngựa gấp rút, sáng sớm mai sẽ tới Hoài An.”

Tình thế lúc này, thật là không thể chần chừ chút nào.

“Mong rằng Đại Lương chiến thắng…” Diệp Phái nhìn phía trước, ánh mắt như xuyên qua Nam Đô, vượt sông hộ thành, thẳng tới Hoài An, “Nếu tình thế nguy cấp, Nghiêm tiểu tướng quân chưa chắc đã không có cơ hội ra ngoài, chỉ là hiện giờ còn phải chịu đựng.”

Chịu đựng?

Thủy Hình sao có thể dễ chịu?

Diệp Trường Minh nghĩ đến đã thấy khó chịu, không ngừng thở dài: “Tiếc rằng chúng ta chẳng có cách cứu hắn.”

“Dừng xe!”

Diệp Tích Nhân không thể nghe thêm nữa, nàng bất chợt bật dậy, nhảy thẳng xuống xe ngựa.

“Này…” Diệp Trường Minh gọi lớn: “Muội làm gì thế?”

Diệp Tích Nhân chỉ xua tay, vội vã bỏ đi.

Trong lòng nàng rối loạn, dưới chân chẳng có phương hướng, con đường phía trước dẫn tới đâu, nàng cứ thế đi tới đó, chẳng mấy chốc đã biến mất trong phố chợ náo nhiệt.

Nàng hòa vào biển người, chìm mất trong đó.

Đi mãi cho đến bờ sông hộ thành bao quanh Nam Đô, đi đến tận cùng không còn đường nữa, nàng mới thở hổn hển dừng bước. Mặt trời đã ngả tây, ánh hoàng hôn cuối cùng trải lên mặt sông, từng con thuyền nhỏ ánh vàng chập chờn lắc lư.

Nàng có thể cứu được!

Chỉ cần đặt dao kề cổ, giống như trước kia, hôm nay sẽ lại được lặp lại, Nghiêm Đan Thanh có thể được cứu ra.

“Nhưng đó là lựa chọn của chàng.” Diệp Tích Nhân ngẩng đầu, đôi mắt đỏ rực soi bóng hoàng hôn, nàng giống như cánh én đang xoay vòng lạc lối trên cao, tìm mãi không thấy đường ra, “Ta phải sống, phải sống cho thật tốt.”

Nếu có thể tìm cách, nàng chết một lần nữa để đổi lấy một đường sống thì có sao?

Thế nhưng Xích Trản Lan Sách khiến ván cờ này không có lời giải đáp, khởi tạo cũng chỉ là quay lại ngày mồng Bốn tháng Ba, mãi chẳng tìm thấy một tia hy vọng.

Nghiêm Đan Thanh muốn giữ nhà giữ nước, một lòng trung kiên, cho nên dù mất mạng cũng phải giết Lan Sách.

Còn nàng chỉ là một người bình thường, chỉ mong bản thân và người nhà được sống yên ổn, thoát khỏi vòng lặp, thoát khỏi cái chết vô tận lần lượt đến.

Nàng không có lý tưởng cao cả, cũng chẳng có tâm nguyện hiến thân, nàng chỉ là một trong muôn người, chỉ muốn giống như bao người dân bình thường bên dòng sông hộ thành này, ăn cơm, ngủ nghỉ, mở mắt ra là một ngày mới… chứ không phải bị giam trong vòng tròn vô tận, xoay mãi không thoát.

Trời càng lúc càng tối, Diệp Tích Nhân nhìn ngọn đèn dần sáng lên, hoàng hôn đã hoàn toàn rơi xuống, ban ngày đã qua, đêm tối kéo đến, thêm vài canh giờ nữa sẽ là một ngày mới, mồng Năm tháng Ba, ngày nàng chưa từng thấy.

Diệp Tích Nhân ôm mặt, ngồi sụp xuống, bật khóc thành tiếng.

Giờ Tuất.

Diệp Tích Nhân dò dẫm trong bóng tối, mơ hồ quay về nhà.

“Tích Tích!” Diệp Trường Minh đang cầm đèn lồng, khắp phố tìm kiếm, gấp gáp đến mồ hôi đầm đìa.

Thấy nàng, hắn bước nhanh đến, mắt trợn tròn, đang định mắng, nhưng khi thấy gương mặt hoảng hốt, đôi mắt sưng đỏ, mọi lời đều nghẹn lại trong cổ họng, chỉ còn tiếng thở dài lặng lẽ.

Diệp Trường Minh đưa tay, một tay nâng đèn lồng soi đường, một tay đỡ lấy nàng: “Đi thôi, chúng ta về nhà.”

Diệp Tích Nhân khẽ kéo khóe môi, gắng gượng nở nụ cười: “Được, ca, chúng ta về nhà.”

Hai người sóng vai đi về Diệp phủ, ánh đèn sáng rực, Diệp Phái và Liêu Trường Anh đang đứng trước cửa ngóng đợi, trên mặt đầy lo âu, vừa thấy bóng người lập tức chạy lại, hốc mắt Diệp Tích Nhân chợt đỏ hoe.

Chưa kịp bước đến, sau lưng lại vang lên một tràng bước chân vội vã.

Diệp Tích Nhân quay đầu nhìn.

“Nhị tiểu thư!” Mã Sơn bước nhanh tới.

Diệp Phái kinh hãi, gần như bước vượt qua cả hai đứa con, vội vàng hỏi: “Mã Sơn? Sao ngươi ở đây? Không phải ngươi đã cùng Triệu tướng quân đến Hoài An rồi sao?!”