Chương 21: Paraiba

Cảnh Tư Tồn đặt chai nước hoa quả xuống, thản nhiên đứng thẳng người, vo tròn mẩu giấy ăn vừa lau mặt rồi ném vào thùng rác, sau đó ngồi phịch xuống chiếc sofa cách Kha Nghê chưa đầy nửa mét.

Trước mặt bố mẹ Cảnh Tư Tồn, Kha Nghê không tiện biểu lộ cảm xúc.

Cô cầm lấy chai nước, vặn nắp, nhấp một ngụm như thể lấy việc uống nước làm cái cớ để bịt miệng mình lại.

Cảnh Tư Tồn liếc cô một cái, khẽ cười, rồi mở lon coca trên bàn trà.

Anh uống hai ngụm, trêu chọc: "Số lon coca trong tủ lạnh sao không đúng nhỉ, bố lại lén uống nước ngọt à?"

Mẹ Cảnh Tư Tồn lắc đầu: "Gần đây bố con ngoan lắm. Hôm qua mấy đứa nhỏ hàng xóm sang chơi, mẹ lấy cho chúng uống hết rồi."

Kha Nghê hoàn toàn không biết gì về gia đình Cảnh Tư Tồn.

Cô thầm nghĩ:

Sao bố anh lại không được uống nước có ga?

Có phải vì đường huyết không ổn?

Hay là do dạ dày, ruột yếu?

Bỗng nhiên, từ trong phòng ngủ, bà cụ vốn đang cáu kỉnh gào lên: "Nói xấu tao! Có người đang nói xấu tao!"

Kha Nghê giật mình.

Hay là bà cụ nghe lầm?

Cảnh Tư Tồn đứng dậy: "Con vào chào bà một chút rồi đi, mẹ ạ."

Mẹ anh nói: "Tư Tồn, đến giờ rồi, vào cho bà uống thuốc đi."

Kha Nghê ngồi lại trong phòng khách, nghe thấy tiếng bà nội hỏi: "Mày là ai?"

Cảnh Tư Tồn bình thản đáp: "Einstein."

"Ngươi là ai?"

"Ngọc Hoàng Đại Đế."

"Đồ xấu xa! Nói xấu tao!"

Kha Nghê nhớ ra, hình như cô từng đọc đâu đó rằng, bệnh Alzheimer ở giai đoạn nhất định sẽ kèm theo chứng hoang tưởng bị hại.

Có lẽ bà nội Cảnh Tư Tồn đang rơi vào tình trạng đó?

Bị mắng, Cảnh Tư Tồn chẳng hề bận tâm, kiên nhẫn dỗ dành: "Bà nội à, vị lão bà tinh lực dồi dào chẳng kém gì Thứ Ba đâu, đừng quậy nữa, uống thuốc đi rồi nghỉ ngơi."

"Đồ xấu xa!"

Mẹ Cảnh Tư Tồn quay sang Kha Nghê, nụ cười áy náy, pha chút bất lực.

Kha Nghê không muốn làm người lớn thêm khó xử, bèn gượng cười hỏi: "Cô ơi, cô chú có gặp Hà Chí và Đới Phàm Trạch chưa ạ?"

Mẹ Cảnh Tư Tồn nói đã từng gặp, kể thêm là gần đây Hà Chí đang căng thẳng vì thi cử, rồi hỏi Kha Nghê tình hình chuẩn bị.

Kha Nghê thành thật: "Cháu còn lo hơn Hà Chí nữa. Dù sao cháu cũng không giỏi bằng các bạn ấy."

"Đừng khiêm tốn thế," mẹ Cảnh Tư Tồn nói, "đã qua được vòng sơ tuyển thì các cháu đều rất xuất sắc rồi."

"Cô ơi, nhóm cháu với nhóm Cảnh Tư Tồn khác nhau," Kha Nghê nói, "từ nhỏ đến giờ cháu chưa từng có thành tích gì nổi bật cả..."

Cô luôn cảm thấy, có thể vượt qua hai vòng sơ loại, có lẽ chỉ vì cô từng tình cờ luyện những nội dung tương tự.

Khuôn mặt bố Cảnh Tư Tồn khó kiểm soát cơ, mỗi lần nói chuyện má lại giật giật.

Nhìn thì hơi đáng sợ, nhưng lời nói của ông lại tận tình, chu đáo.

Ông bảo: "Tiểu Kha, đời người có lúc phải xem vận số. Con nhìn mấy chậu hồng leo ngoài kia kìa."

Kha Nghê theo ánh mắt ông, thấy những chậu hoa hồng leo trên ban công đang nở rộ.

Bố Cảnh Tư Tồn nói tiếp: "Đợt hoa đầu tiên lẽ ra phải chiếm hết sắc xuân, ai ngờ gặp sương giá, chưa kịp nở đã héo khô. Trái lại, những nụ hoa mọc sau, trong thời gian ẩn mình đã hút đủ dưỡng chất. Tích lũy dày, bùng nở mỏng — nở ra rực rỡ vô cùng."

Mẹ Cảnh Tư Tồn gật đầu: "Ngày trước không có thành tích, chưa chắc sau này sẽ không có."

Kha Nghê lặng người một lúc.

Tiếng chửi bới "đồ xấu xa" trong phòng ngủ dần im bặt.

Cảnh Tư Tồn bước ra, trêu: "Mới gặp mà đã giảng đạo lý cho người ta rồi à?"

Một bên mặt bố Cảnh Tư Tồn giật giật, miệng nhếch lên cười: "Xin lỗi nhé, Tiểu Kha, chú có tật thích dạy đời."

Kha Nghê lắc đầu: "Không đâu ạ, cháu học được rất nhiều điều hay. Cảm ơn chú, cảm ơn cô."

Bố mẹ Cảnh Tư Tồn đều hiền hòa, ấm áp.

Mẹ anh còn nói đã nấu rất nhiều mứt lê tuyết và đào vàng, đựng vào những lọ thủy tinh trong suốt, bảo Cảnh Tư Tồn mang sang tiệm tạp hóa để tặng hàng xóm.

Cô còn đưa cho Kha Nghê hai lọ.

Dù đi lại khó khăn, bố Cảnh Tư Tồn vẫn nhất quyết tiễn hai người đến tận cửa thang máy.

Mẹ anh dặn: "Mứt không chất bảo quản, nhớ để trong tủ lạnh nhé. Kha Nghê, rảnh lại sang chơi."

Kha Nghê rất giỏi giả ngoan trước người lớn.

Cô biết mình sẽ không quay lại, nhưng vẫn gật đầu, lại cảm ơn thêm một lần nữa.

Đợi cửa thang máy khép lại, Kha Nghê bất ngờ dùng chai nước hoa quả khẽ đâm vào sườn Cảnh Tư Tồn.

Cảnh Tư Tồn bật cười: "Sao hai mặt vậy?"

Kha Nghê giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng, không thèm nhìn anh.

Cảnh Tư Tồn định quay về tiệm tạp hóa. Nếu Kha Nghê về phòng trọ nghỉ ngơi thì tiện đường đưa đi.

Nhưng cô đã trễ giờ học. Phải thẳng đến nhà giáo sư Vương.

Kha Nghê lấy điện thoại, mở app gọi xe: "Chúng ta ai đi đường nấy đi."

Cảnh Tư Tồn trực tiếp mở cửa ghế phụ: "Đi đâu, tao chở."

Kha Nghê do dự.

"Cậu đến đây vì giúp tao mà, chẳng lẽ để cậu tự về? Lên xe đi."

Cuối cùng, Kha Nghê vẫn ngồi vào chiếc xe việt dã của Cảnh Tư Tồn. Trong lòng cô dâng lên một cảm giác mơ hồ, như làn khói mờ không thể nắm bắt, quanh quẩn quanh tim.

Rõ ràng Cảnh Tư Tồn biết cách chăm sóc người già. Dù anh không biết, còn có mẹ anh ở nhà.

Vậy tại sao anh vẫn phải đưa cô về đây?

Câu hỏi này ám ảnh Kha Nghê suốt dọc đường, đến tận cổng khu nhà giáo sư Vương, cô vẫn chưa tìm được câu trả lời hợp lý.

Nhà giáo sư Vương cách tiệm tạp hóa khá xa. Trước khi xuống xe, Kha Nghê định cảm ơn.

Nhưng Cảnh Tư Tồn đã nói trước: "Không có gì."

Kha Nghê hít sâu: "Tao đã cảm ơn chưa?"

Cảnh Tư Tồn cười: "Tao dự đoán được rồi."

Kha Nghê tức điên, đập mạnh cửa xe.

Cảnh Tư Tồn hạ kính: "Kha Nghê."

"Gì nữa!"

"Cảm ơn."

Kha Nghê tức giận chỉ tay vào mặt anh: "Cái món sủi cảo cậu nợ tao, xem như xong nhé. Hai đứa huề nhau!"

Nói xong, cô bỏ đi thẳng, không ngoái lại, bỏ lại tiếng cười của Cảnh Tư Tồn phía sau.

Điều Kha Nghê không ngờ tới:

Rõ ràng cô đã ngồi trong nhà giáo sư Vương, vậy mà vẫn nghe thấy cái tên "Cảnh Tư Tồn" lần nữa ——

Giáo sư Vương mở một đoạn video chương trình trí tuệ nước ngoài.

Sau khi phần giải thích luật thi kết thúc, ông bấm dừng, hỏi ba học trò: "Điểm mấu chốt trong quy tắc này là gì?"

Luật thi dài dòng, diễn giải gần hai phút.

Hơn bảy trăm bốn mươi khối lập thể hiện lên màn hình, kèm hiệu ứng âm thanh tạo cảm giác căng thẳng:

Hơn tám nghìn cạnh;

Hàng chục nghìn khả năng di chuyển;

Thời gian đếm ngược mười hai phút, thí sinh phải đánh dấu càng nhiều điểm bắt đầu và kết thúc hợp lệ càng tốt;

Người đánh dấu đúng nhiều sẽ thắng…

Rối rắm đến mức hoa mắt chóng mặt.

Hiểu thôi đã khó.

Kha Nghê nhanh chóng gạt bỏ thông tin nhiễu, lọc ra điều kiện hữu ích:

Tóm lại —— đề yêu cầu tìm khối lập thể không đều mà có thể đi dọc theo mỗi cạnh đúng một lần, không lặp lại.

Tìm ra, rồi đánh dấu điểm bắt đầu và kết thúc.

Lâm Tây Nhuận giơ tay: "Thưa thầy, đề này có phải liên quan đến lý thuyết đồ thị không ạ?"

Phùng Tử An liếc màn hình: "Bài toán bảy cây cầu Königsberg."

Kha Nghê gần như đồng thanh: "Đường đi Euler."

Giáo sư Vương gật đầu: "Đúng. Chỉ cần liên hệ đến đường đi Euler, đề này sẽ giải được."

Như mẹ Cảnh Tư Tồn từng nói, qua vòng sơ tuyển đã là xuất sắc.

Chỉ cần thời gian suy nghĩ, ai cũng nhận ra đây là đường đi Euler.

Từ đó, tính bậc các đỉnh, rồi tìm khối phù hợp — không khó.

Hơn tám mươi phần trăm thí sinh đều biết:

Chỉ đồ thị có 0 hoặc 2 đỉnh bậc lẻ mới có đường đi Euler, và điểm bắt đầu, kết thúc chính là hai đỉnh bậc lẻ đó.

Cuộc đua chỉ còn là ai nghĩ ra trước, ai áp dụng nhanh hơn.

Ánh mắt giáo sư Vương lóe lên vẻ tán thưởng: "Tao từng xem một chương trình trong nước, có thí sinh phản xạ cực nhanh với dạng đề này."

Lâm Tây Nhuận háo hức: "Là ai vậy thầy, để em về học hỏi thêm."

Giáo sư Vương nói: "Hình như tên là…"

Kha Nghê đang mải tính bậc các đỉnh trong khối bất quy tắc, bỗng nghe thầy buông một câu: "À, Cảnh Tư Tồn!"

Kha Nghê làm rơi bút.

Lâm Tây Nhuận reo lên: "Ôi! Là Cảnh Tư Tồn ạ! Thầy ơi, cậu ấy đâu còn là thí sinh nhỏ nữa, ngang tuổi bọn em luôn, lần này cũng tham gia chương trình với chúng em!"

Lâm Tây Nhuận hào hứng kể về Cảnh Tư Tồn, Kha Nghê lại nghe thấy tiếng cười khẩy của Phùng Tử An.

Cô chỉ muốn bắt Phùng Tử An nhổ lọ mứt ra cho mình.

Tan học, trời đã sẫm tối.

Giáo sư Vương giao bài biến thể từ kiến thức này. Kha Nghê về phòng trọ vẫn mải nghiên cứu.

Lâm Tây Nhuận thỉnh thoảng gửi tin nhắn, trao đổi tiến độ, còn gửi cả đoạn clip Cảnh Tư Tồn giải dạng đề đó.

Kha Nghê không mở.

Cô nhớ rõ như in trận thi ấy. Không cần xem lại.

Lần đầu tiên cô nghe đến khái niệm "đường đi Euler", chính là từ phần phỏng vấn sau chương trình của Cảnh Tư Tồn.

Đêm buông, mẹ Kha Nghê gửi cho cô bản thiết kế trang sức mới làm.

Tin nhắn liên tục vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ đang tính toán.

Bức ảnh là một sợi dây chuyền ——

Những viên kim cương nhỏ được cắt nhiều kiểu, khảm viền thành hoa văn phức tạp như quầng sáng mặt trời, làm nổi bật viên đá chủ trung tâm.

Trên bản vẽ có ghi chú tiếng Anh các loại đá quý.

Cạnh viên đá chủ có mũi tên ghi: Paraiba.

Dưới chú thích: Neon blue.

Kha Nghê nhắn mẹ: "Mẹ giỏi quá! Nghê Nghê sau này kiếm tiền phải nhờ mẹ thiết kế trang sức cho!"

"Hô hô reo hò!"

Cô còn gửi thêm một sticker tự vẽ: cô bé nhỏ nhảy múa.

Kha Nghê lại mở bản thiết kế, nhìn chằm chằm vào viên đá chủ.

Neon blue.

Màu xanh huỳnh quang.

Lần sang nước ngoài tìm mẹ, trong studio, cô từng thấy loại đá quý này trên Paraiba.

Viên đá trần nằm trên lớp vải nhung xám, rực rỡ đến chói mắt.

Hiệu ứng thị giác mạnh đến mức Kha Nghê đứng ngẩn người nhìn viên Paraiba xanh huỳnh quang đó rất lâu.

Lúc ấy, cô cảm thấy bản thân như những viên đá bên cạnh ——

Bạch ngọc, hổ phách, aquamarine, opal trắng Úc, ngọc lục bảo…

Trước ánh sáng rực rỡ của viên đá đỉnh cao ấy, tất cả đều trở nên mờ nhạt.

Giống như Cảnh Tư Tồn lên ngôi quán quân trên truyền hình, còn Kha Nghê thì ngồi trước màn hình, lặng lẽ giấu đi việc mình chẳng hiểu nổi câu hỏi "Tên cướp biển và đồng vàng".

Ban đầu, Kha Nghê không thích thứ gì quá chói lóa, nhìn viên Paraiba, cô từng cau mày.

Nhưng giờ phút này, cô lại không kìm được bước đến cửa sổ, cúi xuống nhìn con ngõ nhỏ dưới kia…

Trong tiệm tạp hóa không có ai.

Một bác lớn tuổi xách túi táo và cà chua đi vào, quen thuộc đặt túi nilon vào ô trống trong két sắt, rồi lấy đi hai lọ mứt.

Kha Nghê nhận ra ngay —— đó chính là loại mứt cô từng chia cho Lâm Tây Nhuận và các bạn ở nhà giáo sư Vương.

Vị ngon tuyệt, đến Lâm Tây Nhuận — người giảm mỡ khắt khe — cũng không cưỡng nổi.

Nhưng Kha Nghê chưa từng nói, mứt này là do mẹ Cảnh Tư Tồn làm.

Bố mẹ Cảnh Tư Tồn thật tốt…

Bà nội anh, trước khi bệnh, chắc hẳn cũng là một cụ già hiền hậu phải không?

Nếu không, sao lại mở một tiệm tạp hóa ấm áp đến thế?

Kha Nghê nhớ lại ánh mắt mệt mỏi của mẹ Cảnh Tư Tồn, nhớ cụ già hóa thành "đứa trẻ ngỗ nghịch", nhớ đến người cha đi lại khó khăn của anh.

Ánh đèn vàng ấm từ tiệm tạp hóa hắt ra ngoài.

Kha Nghê nhìn chăm chú.

Vài hôm trước, cô còn ngồi trên ghế trước cửa tiệm, mượn hơi men để công kích Cảnh Tư Tồn:

"Học trường danh tiếng ở nước ngoài thì có quyền khinh thường người khác sao?"

"Cuộc sống thuận lợi thì có thể coi thường người khác sao?"

Thậm chí hôm nay, cô vẫn nói với anh:

"Tao ghét tất cả những người thông minh trời sinh như các người…"

"Cuộc sống các người lúc nào cũng xuôi chèo mát mái, mọi thứ dường như đều nằm trong tay."

Trời ơi, mình vừa nói cái quái gì vậy?

Kha Nghê ôm đầu, lại muốn tự cắt lưỡi mình — lần thứ vạn lẻ mấy.

Khẽ liếc xuống, cô thấy một bóng dáng cao ráo, thon dài, bước trong ánh đèn đường dịu nhẹ về phía tiệm tạp hóa.

Là Cảnh Tư Tồn.

Ánh mắt Kha Nghê dính chặt, từ từ buông tay khỏi đầu.

Anh dắt theo một chú chó lớn, lắc lư cái đầu. Dựa vào màu lông, rất giống Border Collie.

Chú chó dường như rất quấn người. Chạy xa vài bước lại quay về, vẫy đuôi, nhảy lên khẽ chạm chân Cảnh Tư Tồn.

Chắc là "Thứ Ba" rồi?

Sao chiều nay không thấy nó?

Thứ Ba và lũ mèo hoang trước cửa tiệm dường như là bạn. Chúng không sợ nó, vẫn nằm lười biếng dưới đất.

Chó lớn lần lượt ngửi chân, bụng từng con, rồi quay lại, nhảy nhót trước mặt Cảnh Tư Tồn. Khi anh cúi người, nó còn định vồ lên cắn cằm anh.

Cảnh Tư Tồn cười bất lực, dùng lòng bàn tay giữ cái mõm nó.

Khung cảnh ấy, thật sự ấm áp.

Kha Nghê không thể rời mắt.

Cảnh Tư Tồn vào tiệm một lúc, rồi ngồi xổm trên bậc thềm, lần lượt mở mứt cho chó và mèo ăn.

Lũ mèo chó cúi đầu gặm, anh đút tay vào túi quần, lặng lẽ nhìn chúng.

Bóng anh trải dài trên bậc thềm, biến thành những đường gấp khúc theo độ dốc.

Kha Nghê ngước nhìn anh.

Hóa ra người từng bị ghét trên truyền hình, vị quán quân lội ngược dòng oai hùng, dưới chân anh cũng có một bóng tối chập chờn bám theo như thế.

Ngay lúc ấy, Cảnh Tư Tồn bất ngờ quay người, hai tay vẫn trong túi, thảnh thơi ngước lên, nhìn thẳng về phía tòa nhà nơi Kha Nghê đang đứng.

Tim Kha Nghê thót lên.

Cảnh Tư Tồn… đang nhìn cái gì?

Tòa nhà cũ kỹ tối om này có gì đáng nhìn?

Khoan đã…

Chẳng lẽ… thấy cô rồi?

Dưới tầng có thể nhìn thấy người trên tầng sao?

Hai người "đối mắt" khoảng mấy chục giây, rồi Kha Nghê hoảng hốt cúi rạp người xuống, trốn sau bệ cửa sổ.