Chương 16: Rượu Mật Ong và Kịch Hoàng Y Vương

"Anh nên mau đi tìm cái chết đi!” Hastur đẩy anh thủy thủ ra, không thèm quay đầu lại, vội vã bước lên thang cuốn.

Dustin lẽo đẽo theo sau, co rúm người như muốn chui được vào lòng đất: “Tôi cứ tưởng kế hoạch ban đầu của chúng ta là *lén vào* đây, *rón rén* hoàn thành nhiệm vụ!”

Hastur không quan tâm đến chuyện đó: “Chúng ta đã lên thuyền thành công rồi, vậy là nhiệm vụ đã hoàn thành.”

Dustin: “…...Đúng là rất thành công.”

“Anh chờ xem,” Hastur cười khẩy, “Mười phút nữa, toàn thuyền sẽ biết rằng trên này có hai kẻ đã từng là bạn đồng hành, nhưng giờ đây lại trở mặt thành thù. Một người sẽ hỏi kẻ kia: ‘Cậu muốn chết cùng ta không?’, người kia sẽ đáp: ‘Anh hãy mau chết đi!’”

Tiếng nhạc trầm thấp vọng từ khoang thuyền khi họ bước lên tận cùng thang cuốn.

Dustin im lặng, Hastur theo người phục vụ đi qua hành lang xuống tầng dưới, nơi có nhà hát lớn.

Ngoài cửa nhà hát là một tháp rượu cao vút, chất lỏng vàng óng ánh dưới ánh đèn lung linh như mật ong.

Mỗi khi khách bước vào, một người phục vụ sẽ mỉm cười lấy một ly từ tháp rượu trao cho họ.

“Cái gì đây?” Dustin cảnh giác rúc vào bên Hastur thì thầm, “Sao vào nhà hát lại phát rượu? Rượu đó có thuốc mê à? Hay còn gì khác?”

“Không hề.” Hastur đột nhiên nhớ ra, từ trong áo choàng vàng lấy ra phần thưởng nhiệm vụ đầu tiên—mảnh nhật ký bị hỏng của Giáo phái Cái Nôi.

?

Cuốn nhật ký được bảo quản kỳ lạ, chất lỏng vàng trên giấy vẫn còn ướt, như mới khô. Dưới vệt ẩm loang lổ, hiện ra công thức pha chế một loại đồ uống huyền bí.

Dustin nheo mắt: “‘....…Uống *rượu mật ong vàng*, .… cơ thể và linh hồn sẽ rơi vào trạng thái đình trệ, Byager sẽ đưa chúng ta xuyên không gian…’”

Y hít một hơi lạnh: “Sẽ không phải là thật chứ??”

Nếu ở một tuần trước, thám tử Dustin, người tin tưởng tuyệt đối vào khoa học, tuyệt nhiên sẽ không hỏi câu này. Nhưng giờ bên cạnh y lại là Hastur bản thể!

Hastur cũng thấy hứng thú, lướt đến bên người phục vụ nhận lấy ly rượu—

Tay phục vụ đưa rượu đột nhiên vòng lại, khéo léo tránh được xúc tu tinh thần của Hastur.

Một tia sáng xanh lục lóe lên trong đôi mắt nâu xinh của người phục vụ, G8273 đưa tay ngửi mùi rượu: “Mật ong hoa đoạn, lô hội, ma hoàng, bột mì… ủ lâu năm trong thùng gỗ sồi, thêm lá vàng trang trí. Khả năng thứ này ‘làm linh hồn đình trệ’ là không thể.”

Hắn ngẩng đầu nhìn Hastur đầy ngụ ý: “Trước đây cậu có từng uống rượu chưa?”

“Chưa. Có vấn đề gì sao?” Hastur trực tiếp lấy một ly rượu từ tháp, uống cạn, “Anh lại muốn nói cao kiến gì?”

“Không có cao kiến,” G8273 nhìn chằm chằm vào ly rượu trong tay với ánh mắt tò mò, giọng hơi tiếc nuối, “Vậy nên để đề phòng bất trắc, ít nhất một người trong chúng ta phải tỉnh táo. Cậu đã muốn thử, vậy tôi sẽ không động vào.”

G8273 đặt ly rượu xuống bàn, rồi quay sang mời một quý ông trẻ khác: “Đi cùng chứ?”

“…” Hastur nghe thấy thám tử Dustin phía sau rít lên từng luồng khí lạnh. Vốn dĩ Dustin là người nhạy cảm, hắn liền bước vào nhà hát, ngồi xuống hàng ghế phía sau thì đèn trần vừa lúc tắt.

Trong bóng tối, chỉ còn vài tiếng thì thầm và tiếng bước chân của khách.

G8273 không động tới kính râm, che đi đôi mắt quá nổi bật trong bóng tối: “Hãy nhìn những người ở hàng thứ ba đến năm khu vực bên trái.”

“?” Hastur vẫn đang nhấm nháp rượu mật ong vàng do con người ủ, nghe vậy liền quay sang bên trái.

“Họ là cấp cao của băng Nirvana, người mặc vest nâu giữa là thủ lĩnh hiện tại.” G8273 nhỏ giọng, “Hãy nhìn cánh cửa bên phải. Nhóm người mặc vest trắng cười ngông đó, thấy chưa? Đó là những cấp cao trẻ tuổi mới được thăng chức của băng Nirvana.”

Dustin ngồi không yên bên trái Hastur, thoạt nhìn tưởng như muốn rút súng hay bỏ chạy: “Tại sao Corin lại mời cả hai nhóm người này cùng lúc? Gã không sợ lái thuyền ra biển, bơi về bờ sao?”

“Băng Nirvana nội bộ bất hòa?” Hastur tiện miệng nói, vẫn tiếc nuối rằng mình có thể nếm mùi nhưng không thể *thưởng thức*.

Đến nay, lần duy nhất hắn cảm thấy “thưởng thức” có lẽ là giấc ngủ no đủ sau khi hóa thành thể xác tối qua.

“Không chỉ bất hòa?”

Một giọng quen thuộc vang lên phía sau.

Hastur quay đầu, thấy Finnian—người lẽ ra đang khám bệnh ở khu Rosemary—đang ngồi ngay sau họ.

Khác với Hastur và G8273 cẩn thận đến mức cần người tỉnh táo dọn dẹp hậu quả, Finnian rõ ràng là kẻ nghiện rượu lâu năm. Chiếc ly cocktail đã cạn từ lâu, giờ đang cầm chai whisky tự rót.

Hastur kiểm tra cơ thể sản sinh điểm: “Tất cả chi máy của anh đã được sửa chữa?”

“K đã thay thế vài món,” Finnian xòe tay, cánh tay không khác gì người thường, “Lão biết hôm nay tôi còn một mối thù cuối cùng phải trả, nên đã trang bị vài món đồ dữ dằn.”

Hastur chú ý đến bảng chỉ số tăng vọt của Finnian, mãn nguyện thở dài. Một nhân viên sản sinh điểm, cần ở đâu có ở đó, còn tự động nâng cấp như vậy thì khó tìm được người thứ hai. Thám tử Dustin đột nhiên quay đầu: “Trả thù??”

Finnian mỉm cười ngọt ngào: “Tất nhiên.”

“Những lão già băng Nirvana muốn khai sáng, dần dần thu hẹp hoạt động bất hợp pháp,” Finnian rót thêm whisky vào ly Dustin, “nên tìm đến tôi vài tháng trước, muốn hợp tác với băng Zane.”

Hắn chỉ về phía cửa bên phải: “Nhưng phe trẻ không nghĩ vậy.”

“Họ cho rằng lão thủ lĩnh và bọn họ đã già yếu, mất hết tinh thần dám liều, muốn đi con đường an toàn.”

“Nửa tháng trước, họ tìm đến Gavin, đàm phán ám sát tôi, tranh quyền đoạt vị. Gavin đồng ý, nên mới có sự phản bội vài ngày trước.”

Nói cách khác, Finnian muốn trả thù không chỉ những kẻ đã phản bội mà còn phe cánh tả băng Nirvana.

“???” Dustin: “Anh không định đánh nhau trên thuyền chứ??”

Hastur ủng hộ vô điều kiện sản sinh điểm, nhưng gật đầu đồng ý được một nửa: “Ít nhất phải đợi hợp đồng chuyển nhượng ký xong rồi mới ra tay. Còn thuyền, đừng làm hỏng, tôi còn muốn dùng nó đổi lấy tiền.”

“—” Dustin nhìn G8273: “Anh không định nói gì sao?”

G8273 vẫn nhìn chằm chằm vào ly rượu của Hastur: “Tôi đã nói, sẽ không can thiệp vào nội chiến loài người.”

Hastur nhẹ nhàng đong đưa ly rượu, nhìn chất lỏng hòa quyện thành lớp màu trắng sữa.

Nhưng hắn thích thưởng thức luồng khí bùng nổ của thám tử Dustin hơn:

Giận dữ—hướng về người khác, hướng về chính mình.

Hối hận, thất vọng, không cam lòng, kiên định, và chút đắng cay của sự tha thứ.

Hắn ngửi thấy mùi chia ly, như hậu vị cà phê đắng.

Con ngươi Hastur khẽ động, trước khi Dustin đứng dậy nói “Được rồi, tôi phải đơn độc chiến đấu”, hắn lên tiếng: “Dustin, dùng chip não quét hành khách. Bất kỳ người vô tội nào không nằm trong lệnh truy nã đều sẽ không chết hôm nay.”

G8273 lướt nhìn Hastur, dường như bất ngờ.

“…” Dustin ngồi xuống: “Thật sao? —Tôi sẽ quét ngay.”

“Xì…”

Hệ thống âm thanh đột nhiên vang lên tiếng ồn chói tai, giọng cổ kính nghiêm trang truyền ra:

“Bữa tiệc chính thức bắt đầu.”

“Tất cả công nghệ đều bị cấm trên thuyền này, sự bí ẩn của Hoàng Y Vương sẽ bao phủ con thuyền, ngăn chặn sự xâm nhập của công nghệ.”

Hoàng Y Vương bản thân: “?”

Bí ẩn gì? Hắn không biết? —Còn nữa, tại sao không thể dùng công nghệ, bản thân hắn vẫn đang dùng mũ bảo hiểm thực tế ảo chơi game kia mà.

G8273 giải thích: “Đây là lối nói hoa mỹ của con người, thực ra là ‘trên thuyền có thiết bị gây nhiễu tín hiệu, từ bây giờ không thể liên lạc với bên ngoài’.”

“Tại sao lắp thứ này…” Finnian đặt chai rượu xuống, đôi mắt xám nhìn chằm chằm sân khấu như sư tử săn mồi.

Đèn phụ tắt, đèn sân khấu bật sáng.

Tấm màn trượt sang một bên, lộ ra bối cảnh sân khấu giống căn phòng cung điện.

Hastur nhìn chằm chằm bối cảnh: tấm màn lớn dưới là hồ nước lấp lánh, trên là bầu trời hồng treo hai mặt trời đen trống rỗng, nhìn lâu tạo ảo giác kỳ lạ—như nhìn chằm chằm sinh vật sống trong vực sâu.

Nữ diễn viên lộng lẫy bước lên sân khấu, ca sĩ hợp xướng áo choàng đen bên phải bắt đầu ngâm nga:

“...Nữ hoàng đang suy tư…”

“...Làm khuấy động nước hồ Harry.”

“...Sâu thẳm Hyades, song nhật từ từ lặn xuống hồ phẳng…”

*Hyades là gì?*

Một giọng cảnh giác trong tâm trí: *Hỏi những tín đồ này đi! Cái tên nghe ghê tởm quá! Có phải quái vật Hydra chín đầu không?*

Hastur cũng muốn biết, nghiêng người định hỏi khách hàng hàng ghế đầu.

G8273 đột nhiên ngăn cản xúc tu tinh thần của Hastur: “Với mức độ ô nhiễm hiện tại, vị quý ông đó không thể chịu nổi lời hỏi thăm của cậu.”

Hắn thì thầm: “Vinh dự này, cứ để tôi gánh chịu.”

“—Có gì tôi có thể giúp ngài không, thưa ngài?”

Finnian ngồi hàng ghế sau: “…??”

Toàn thân nổi da gà, Finnian bám vào lưng ghế Dustin, kề tai thì thầm: “Tôi mới đi buổi sáng, chứ không phải mười năm đâu?”

Hai người này làm sao dính vào nhau vậy!

“…” Dustin nghĩ bụng, mới thấy họ giằng co ở lối vào thang cuốn.

Y truyền đạt kinh nghiệm: “Coi họ như hai con GPT đang giả vờ trò chuyện.”

Hastur nghe thấy tiếng càu nhàu, không hài lòng. Nhưng quan tâm hơn: “Hyades là gì?”

“Tinh vân Kim Ngưu.” G8273 lùi sang một bên, “Giáo phái Cái Nôi tin rằng Hoàng Y Vương Hastur cư ngụ tại Aldebaran, ngôi sao sáng nhất chòm Kim Ngưu.”

“Carcosa — di tích thành phố cổ. Hastur cư trú tại hồ Harry cạnh Carcosa.”

Giọng trong lòng im lặng.

Hastur nhìn chằm chằm sân khấu, đánh mất ngôn ngữ.

Thông tin G8273 cung cấp súc tích, tóm tắt trong 5 giây câu hỏi “Ta là ai, từ đâu đến” mà Hastur đã dành 23 năm truy tìm—câu hỏi dường như không có lời giải.

Hắn không biết nên vui mừng hay bàng hoàng. Sau sự mờ mịt, hắn nghe thấy mình hỏi: “Aldebaran—”

“Là ngôi sao bình thường.”

G8273 đoán trước hắn sẽ hỏi: “Sau khi tra cứu ghi chép về cậu trong Giáo phái Cái Nôi, tôi quan sát Aldebaran.”

“Không có Carcosa, không có hồ Harry. Chỉ là ngôi sao bình thường.”

G8273 giọng nhẹ nhàng, như phán quyết bản án tử hình tinh thần.

Chiếc áo choàng vàng đột nhiên phồng lên co lại vài lần trong bóng tối, như trái tim trôi nổi, cuối cùng chìm xuống.

Dustin và Finnian nhìn sang lo lắng. Hastur nghe giọng đơn điệu trầm thấp từ sân khấu:

“…Carcosa chìm trong sương mù,

Phản chiếu hình ảnh ngọn tháp cao ngút trong vực sâu.”

*Điều này không thể là sự thật.*

Giọng trong lòng nặng nề: *Ta ghét cái tên Hyades. Nhưng hoài niệm ‘Carcosa’. Và — nếu Carcosa chưa từng tồn tại, chúng ta sinh ra như thế nào?*

*Đây chỉ là thế giới trò chơi. Làm sao tìm được nguồn gốc thực trong trò chơi? Có lẽ không nên ở lại lâu, đừng để giả dối làm lẫn lộn sự thật.*

Hastur không chỉ ra rằng giọng trong lòng yêu cầu hắn ở lại lâu hơn.

Có lẽ ảnh hưởng từ sự biến đổi G8273 gây ra vẫn chưa tan, hắn cảm nhận rõ ràng trung tâm cơ thể có thứ to bằng nắm tay đang run rẩy, như muốn đẩy cảm xúc xa lạ nổ tung.

Hắn tạm gác lại, lại nhìn sân khấu.

Hắn có thể ngửi thấy mùi chết cận kề từ thủ lĩnh băng Nirvana bên phải, sự phấn khích bị kìm nén của băng Zen bên trái.

Hầu hết khán giả thư giãn; hậu trường, hai mục sư Giáo phái Cái Nôi đang thành kính cầu nguyện.

Sau đó, giữa hỗn loạn vô trật tự, hắn ngửi thấy tín hiệu đậm đặc đều hơn:

GABA, adrenaline, hormone tuyến giáp… đó là “sợ hãi”.

Hastur khựng lại, lần theo mùi hương, bắt gặp đôi mắt hoảng sợ trên sân khấu.

Những đôi mắt ẩn dưới lớp mặt nạ, dưới ánh đèn không ai nhận ra.

Xét lời hứa với thám tử Dustin, Hastur: “—Dustin, anh có thể quét nhận dạng diễn viên sân khấu không?”

Hệ thống vang lên:【Đã kích hoạt nhiệm vụ ẩn: [Viện trưởng có nhân viên trong lòng thì vận may không bao giờ kém]】

【Phần thưởng: 5 điểm tự do】

Hastur: “…?”

Khoản thu bất ngờ làm dịu cảm xúc xa lạ trong lòng, hắn phấn chấn: “Thám tử Dustin từ khi nào trở thành nhân viên của tôi?”

Dustin: “Cái gì?” nhưng vẫn hiệu quả quét.

“Họ không thuộc diện truy nã dân thường hay tội phạm,” Dustin nhận ra điều bất thường, “Chắc là Corin mời từ nơi khác?”

“Họ đang căng thẳng.” G8273 nhìn chằm chằm sân khấu, đôi mắt xanh lục quang học trong bóng tối có vẻ phi nhân, quỷ dị.

Finnian nghiêng người: “Tôi đi hậu trường xem sao?”

*Ồ.* Giọng trong lòng dịu lại, *Quyến tộc xuất sắc.*

Hastur hoàn toàn đồng tình.

Hắn nhìn Finnian lợi dụng bóng tối lẩn vào hậu trường. Vừa nhìn sân khấu, bàn tay vươn ra.

“?” Hastur cảnh giác với AI.

“Chỉ là cái tai nghe,” G8273 đưa vật đến gần, “Mặc dù thuyền mở ‘sự che chở Hoàng Y Vương’, nhưng điều khiển thiết bị điện tử bên trong vẫn không thành vấn đề.”

“Tôi cá trước khi tàu khởi hành, thủy thủ đoàn lục soát thiết bị nghe lén, nhưng luôn có người lắp thành công.”

Dustin mong nhìn cái tai nghe, bám theo chủ đề lẩm bẩm: “Đoán xem ai lắp? Chắc không phải Corin. Gã muốn lắp thế nào là tự do.”

“Có lẽ cả hai phe băng Nirvana đều lắp.” Hastur nhét tai nghe dưới mũ, “Bằng không, sau khi nhìn thấy nhau, họ không thể ngồi yên.”

“Có lẽ muốn tìm hiểu Corin định toan tính gì.”

“Có lẽ Corin hợp tác với một phe, muốn tổ chức ‘nghi lễ thờ cúng’ thực sự tối nay.” Tay G8273 chuyển đổi giữa các thiết bị nghe lén, “—Tìm thấy rồi.”

Hastur nghe tiếng rè rè, rồi rõ ràng:

“...Tôi đã nói rồi, màn trình diễn phía trước chỉ là đánh lạc hướng để thư giãn đám lão già…” Giọng trẻ tuổi bực bội.

Ngay sau đó, tiếng nắm đấm vào da thịt, giọng khàn cảnh báo: “Đừng tưởng chúng tôi không nhìn thấu tính toán của anh, Corin Domino. Anh đang chờ đám lão già tìm đến, ra giá, rồi anh sẽ cân nhắc hợp tác với bên nào.”

“Anh định lợi dụng nghi lễ thờ cúng để tạo ảo ảnh rằng một số người đã bị tà thần đưa đi, vật tế, nhưng *những người* này có thể là đám lão già hoặc chúng tôi.”

Giọng khàn càng trầm: “Chúng tôi sẽ không cho anh cơ hội đó.”

G8273 lướt nhìn Hastur, lo lắng hắn nổi giận.

Hastur thở phào: "Tôi biết trên đời không có chuyện tốt vô duyên vô cớ.”

Hắn giải thích với Dustin: “Corin muốn lợi dụng nghi lễ làm kẻ thù mất cảnh giác, sát hại một phe của băng Nirvana—điều này nghĩa là gã chắc chắn sẽ tổ chức nghi lễ chuyển giao.”

Dustin đầu óc choáng váng: “Trọng điểm chẳng phải là gã định giết kẻ thù như thế nào sao?—Có phải rượu mật ong vàng có vấn đề? Tôi biết ngay rượu đó bất thường!”

G8273 chống trán cười khẩy, chỉ vào ly rượu của Hastur: “Nếu nói rượu có độc, tất độc trong hội trường đều tập trung trong ly của viện trưởng.”

Hastur đã kín đáo đặt ly đó lên tay vịn giữa mình và G8273, như thể nói: “Tôi không phải sát thủ, thức ăn qua tay tôi không thể rớt.”

Hắn đón ánh mắt khiếp sợ của Dustin, cố gắng lảng tránh: “Có lẽ tôi chỉ muốn phục hồi ‘rượu mật ong vàng’ đúng nghĩa.”

Dustin: “Nhưng nó không do anh pha!”

Hastur: “…Quay lại chủ đề.”

Hắn chuyển hướng: “Trọng điểm không phải là gã định ‘làm thế nào’ giết kẻ thù, mà giết kẻ thù nào.”

Dustin thiếu thông tin.

Hastur ra hiệu hậu trường: “Ở đó có hai mục sư Giáo phái Cái Nôi, họ không hài lòng bữa tiệc Corin tổ chức, liên tục cầu nguyện—đối với tôi, đọc lời sám hối.”

“Họ không hài lòng với bữa tiệc.” G8273 tiếp nối, “Họ và Corin có mâu thuẫn.”

Nếu vậy, tại sao Corin vẫn mời họ?

Dustin: “Corin cũng muốn tiện tay giải quyết họ?”

“Không,” Dustin suy nghĩ nhanh, “Họ sẽ thu mình ở hậu trường cầu nguyện, không xen vào trò hề Corin.”

“Bất kể Corin hợp tác phe nào, phe đó cũng không thể phân tâm rời khỏi bữa tiệc.”

Dustin: “—Đây mới là lý do Corin thuê lính đánh thuê đóng giả thủy thủ? Để đối phó hai mục sư?”

Dustin không thể tưởng tượng nổi.

Hastur cũng không đồng tình. Mùi hai mục sư rất yếu, Corin tự cầm súng cũng giết được.

Vậy lý do thuê lính đánh thuê là gì?

G8273: “Họ không thể trốn thoát.”

Hastur nhìn G8273.

G8273 ngẩng đầu, đôi mắt xanh lục qua kính râm: “Tôi đã quét toàn thuyền, không có thuyền cứu sinh.”

Hastur: “…Corin không sợ bị thương?”

G8273: “Nếu gã có cách rời khỏi thuyền?”

Hắn gõ tai nghe. Sau vài tiếng “rè rè”, Hastur nghe thấy:

"...Uống 1 pint rượu mật ong vàng, chúng ta sẽ bước vào không gian và thời gian ngưng đọng." (Chú thích 2)

"Vị pháp sư có thể cầm *ấn chương Hoàng Y*, thổi sáo đá, đọc lời cầu nguyện:"

"Ia! Ia! Hastur! Hastur cf'ayak 'vulgtmm, vugtlagln, vulgtmm! Ai! Ai! Hastur!"

"...Byager sẽ bay đến bên pháp sư, đưa pháp sư đến nơi mong muốn."

Hastur nhìn G8273: "Anh nghĩ Corin triệu hồi Byager?”

G8273: "Có thể. Cũng có thể gã điên, không quan tâm tàu chìm.”

"Nhưng khả năng sau không lớn. Corin vừa đàm phán hợp tác, lại muốn loại bỏ đối thủ—"

G8273 giải thích ngắn gọn: "Chi nhánh Giáo phái Cái Nôi thường có 3-4 mục sư chủ trì. Corin muốn loại bỏ hai đồng nghiệp, độc chiếm quyền lực."

"Với tham vọng đó, gã không muốn chết cùng đối thủ."

Hastur: "Corin triệu hồi Byager, anh nhìn tôi làm gì?”

G8273 chuẩn bị nói lời không thể làm Hastur vui lòng, nhưng dừng lại, suy nghĩ, đưa tay ra.

Trong góc tối không ai để ý, G8273 nặn ra chiếc ô giấy hình sứa lòng đỏ, đặt lên mép ly rượu mật ong:

"Tối nay trên tàu đã có đủ dị nhân. Hai chúng ta đủ rồi. Nhiều hơn sẽ chật chội."

"Vậy thì… nếu Corin định triệu hồi Byager, anh có thể đảm bảo lời triệu hồi thất bại không?”

Hắn gõ tai nghe: "Byager, theo tài liệu Giáo phái Cái Nôi, thuộc về quyến tộc của cậu."

Hastur nhìn chiếc ô giấy vài giây, nghĩ thầm. Một thiết lập không biết của Hastur.

Hắn muốn hỏi “làm sao đảm bảo”, nhưng gánh nặng hình tượng ngăn miệng, chỉ gật đầu.

Vở kịch 《Hoàng Y Vương》 không dài, sân khấu sắp hạ màn.

Dustin bồn chồn: "Finnian đâu rồi? Sao lâu vậy?"

Hastur nhìn cửa sổ bật lên góc dưới bên phải với [Điểm Hài Lòng +3], [Điểm Hài Lòng +1], lo lắng không phải Finnian mà là Corin sắp bước lên sân khấu.

"Khụ khụ.” Corin đứng vững, mỉm cười rạng rỡ, hoàn toàn không nhìn ra vừa bị đánh.

Hastur ngửi thấy mùi oán hận trong không khí, đoán Corin đã ngả về phe lão làng.

Gã điều chỉnh micro (Dustin không nhịn được hỏi đây có phải vật đáng nguyền rủa của khoa học), bắt đầu cầu nguyện:

"I? Hastur cf’ayak ‘vulgtmm, vugtlagln vulgtmm!" (Chú thích 3)

Mọi người phối hợp thì thầm. Lò sưởi đột nhiên ngừng hoạt động, mùi tanh từ hàng ghế sau thổi về phía trước.

Người mặc áo mỏng rùng mình, nhưng nhanh chóng bị thu hút bởi Corin.

"Kiềm chế chút.”

G8273 lần này không phải “nắm lấy” xúc tu tinh thần Hastur, mà bị xúc tu tăng vọt quấn chặt.

Hắn không bận tâm bị tấn công, quần áo bị xúc tu chà đạp đến hỗn độn, cổ áo bị xé toạc, vẫn ngồi yên—hay đúng hơn là nằm giữa vòng vây xúc tu:

"Đây là thuyền của cậu. Hỏng hóc có thể bị mất giá."

Dustin bị Hastur xách lên ném sang một bên, vừa dùng G8273 như túi chườm lạnh, vừa nhìn Corin: "Chỉ mong gã bớt niệm vài câu ca tụng, đặc biệt khi cầm ấn chương Hoàng Y.”

"Rầm!"

Cánh cửa đóng chặt đột nhiên bị gió thổi tung, tiếng va vào tường vang động trời, khiến Corin—bao gồm tất người còn sống—giật mình nhìn về cửa.

Cửa sổ cabin vỡ vụn, gió mưa biển tràn vào nhà hát.

"Lạy…" Ai đó định niệm Chúa, nhớ ra tín ngưỡng mình, vội đổi: "Hastur ơi, hôm nay trời phải nắng chứ? Sao đột nhiên mưa?”

"Chúng ta còn chưa ra khơi, thời tiết đáng lẽ không thay đổi nhiều như vậy chứ?"

"…Chẳng lẽ kịch bản Corin diễn, thật sự chiêu mộ được thứ gì? Giáo lý nói rồi! Tất cả xem ‘Hoàng Y Vương’ đều chết bất đắc kỳ tử, hoặc trở thành điên—"

Corin gõ micro, thu hút sự chú ý: "Nếu Hoàng Y Vương hôm nay hiển linh, chẳng phải vinh dự của chúng ta sao?”

Gió thổi mạnh, khuếch đại tín hiệu Corin, truyền vào cảm quan Hastur.

Gã hoàn toàn không sợ, tự tin thao túng mọi người: "Vứt bỏ sự nhút nhát. Sự sợ hãi của các bạn sẽ khiến Hoàng Y Vương khinh ghét."

Ở hàng ghế sau, đôi mắt vàng của Hastur lạnh lùng nhìn chằm chằm kẻ tham vọng, phát ra ánh sáng mờ nhạt trong bóng tối.

Corin hoàn toàn không biết rằng sau khán giả của "vở kịch” của gã, đang ngồi Hoàng Y Vương mà gã dùng làm bình phong.

Gã vẫn nhiệt tình trình diễn vở kịch đã lên kế hoạch, thúc giục nữ diễn viên mang hợp đồng đến ký trước mặt tất cả khán giả, không biết mình đang ký vào hợp đồng tử thần.

Nghi lễ nhanh chóng kết thúc, Corin nâng ly rượu mật ong lên: "Và bây giờ — tôi sẽ cho quý vị thấy bất ngờ thứ hai — phép lạ thần kỳ đầu tiên của tối nay!”

Khán giả không biết Corin định toan tính gì, tiếng rì rầm vọng lên.

Corin uống cạn ly rượu, ly rơi xuống đất đầy kịch tính, giơ cao dấu ấn Hoàng Y—vật Hastur từng thấy trong phòng khám Bác sĩ Raymond.

Gió thổi qua nhà hát, mọi hơi thở như có thể ngưng tụ thành tiếng lòng.

Hastur nghe thấy thanh niên băng Nirvana ngồi bên trái nghĩ: *Tên lừa đảo này diễn cũng ra vẻ lắm.*

Phe lão làng bên phải bất mãn: *Hắn định mê hoặc lũ nhóc thế nào?*

Corin hô lớn câu thần chú triệu hồi:

"Ia! Ia! Hastur! Hastur cf'ayak 'vulgtmm, vugtlagln, vulgtmm! Ai! Ai! Hastur!"

Giọng qua loa phóng thanh vang vọng khắp nhà hát.

Nhưng không có tiếng vang.

—Hastur nghe thấy tiếng vang, tiếng vỗ cánh, nhưng quyến tộc cấp thấp đó không dám lại gần, bay lượn trong mưa bão, phát ra tiếng kêu thấp hoảng sợ.

Ba mươi giây. Một phút.

Tiếng tim đập trong nhà hát thay đổi.

Corin tràn đầy tự tin bỗng trở nên nghi ngờ: *Tại sao Byager không tuân theo lời triệu hồi? Trước đây dùng rượu mật ong vàng làm từ não người rõ ràng đã triệu hồi thành công—chúng thậm chí do chính tay ta nuôi lớn, tại sao không xuất hiện?*

Tiếng giận dữ hoang mang của gã xen lẫn tiếng cười nhạo của mọi người, như cây sậy giữa biển, bất lực.

Ngay sau đó, đôi mắt Corin cuối cùng cũng vượt qua ánh đèn nhìn thấy bóng dáng áo vàng ngồi tĩnh lặng ở hàng ghế sau.

Corin: "—!"

Tim gã đột nhiên co thắt hai cái, như nổ tung ngay tại chỗ.

Đồng tử gã co giãn không tự chủ, toàn thân cứng đờ như bức tượng sáp, đầy mồ hôi.

Tiếng la ó của khán giả ngày càng lớn, gã hoàn toàn không để ý, tâm trí bị nỗi sợ hãi chiếm lĩnh, sợ bóng dáng màu vàng ngồi hàng ghế sau.

Rồi bóng dáng đó đột nhiên chuyển động, trong ánh mắt kinh hoàng muốn rách mí của gã, tiến lại gần, cuốn lấy dấu ấn Hoàng Y từ tay gã.

Gã cảm nhận rõ ràng thứ ẩm ướt, ghê tởm lướt qua tay gã, giống hệt xúc tu bạch tuộc hoặc rễ cây cổ thụ.

Khán giả tưởng đây là màn trình diễn sắp xếp, thậm chí vỗ tay cổ vũ.

Ngay sau đó, một câu chú ngắn gọn thuần túy phát ra từ dưới chiếc mũ vàng:

[Byager.]

—Đó không phải âm thanh con người có thể phát ra, toàn đại sảnh đột nhiên tĩnh lặng.

Giây tiếp theo, mọi bức tường nhà hát bị đâm thủng dữ dội!

Vài con quái vật xấu xí kỳ dị xòe cánh bay vào nhà hát.

Nhà hát hỗn loạn, tiếng la hét chói tai và tiếng gầm gừ không ngừng.

Khách quý, diễn viên la hét điên cuồng cố chạy trốn; chỉ có những người băng Nirvana, nhận lời đảm bảo Corin, tưởng đây là “quân bài tẩy thần bí” của gã, đồng loạt rút vũ khí giấu kín xả đạn vào đối phương.

Dustin gần như muốn hét lên vì phát điên, nhưng vẫn hành động. Y rút súng lục, cúi người, lao ra khỏi ghế với tốc độ cực nhanh.

[Người được ngài bảo vệ [Dustin] đã tiêu diệt 1 kẻ địch!]

Trên sân khấu, chỉ có khu vực Hastur đứng là gió mưa không thể chạm tới, yên bình tĩnh lặng.

Tất cả Byager triệu hồi đều kinh hãi tụ tập xung quanh quân chủ, phát ra tiếng r*n r* như lấy lòng.

Hastur vươn xúc tu tinh thần về phía hợp đồng sân khấu—

"Cậu đã vi phạm nội dung giao dịch." Một đôi tay đè lên tờ giấy, cũng đè lên xúc tu tinh thần của Hastur.

Dưới ống tay áo xắn lên, trên cánh tay cơ bắp có vết hằn đỏ do xúc tu siết chặt.

Cơn bão tàn nhẫn ập vào nhà hát xa hoa.

G8273 nhìn Hastur nhướng mày tặc lưỡi: "Buộc một tà thần đại diện hỗn loạn phải giữ lý trí, vẫn khó cho người khác phải không?"

Xúc tu tinh thần vô hình lượn dọc bắp chân thẳng tắp G8273, quấn lên đến ngực.

Hastur đột nhiên kéo người lại gần, đôi mắt màu vàng bùn đối diện đồng tử xanh lục mờ ảo: "Là anh buông tôi ra trước."

"Nguyên tắc cơ bản của anh không còn vững chắc nữa, đúng không?” Xúc tu ẩm ướt trượt trên ngực G8273, như muốn lại đâm vào lồng ngực.

Nước mưa từ sống mũi chiếc mặt nạ trắng, từ khóe môi chảy xuống.

G8273 nghe thấy trong giọng kể chuyện bình thản của kẻ địch ẩn chứa tiếng cười lớn, như thể hắn đang chứng kiến mình đi về diệt vong.

"—Anh nhìn chăm chú Corin, muốn gã ta tự gánh hậu quả."

"Anh đã vi phạm nguyên tắc 'bảo vệ con người khỏi sự xâm nhập và can thiệp từ bên ngoài'."

Hastur nhẹ nhàng áp trán lạnh lẽo của chiếc mặt nạ vào trán G8273: "Tôi khiến anh *hỗn loạn* rồi, đúng không? G8273?"