Chương 3: Sông Biện Đóng Băng

Chúng tôi và người khác cùng thuê chung một căn sân viện ở Đông Nhai. Tôi và Bảo Châu đến sớm, chiếm hai gian phòng phía đông: một gian dùng để ở, một gian làm bếp.

Ba gian phía tây do một gia đình bốn người thuê. Người đàn ông là một người bán hàng rong đi khắp phố phường, còn người phụ nữ ở nhà chăm sóc con cái.

Người bán hàng rong họ Hà, cao sáu thước, miệng lưỡi khéo léo. Hà nương không thích nói chuyện, nhưng tính tình lại rất tốt, khéo tay từng đường kim mũi chỉ. Những lúc rảnh rỗi, nàng thêu khăn tay, túi thơm, rồi giao cho chồng gánh đi bán.

Tôi may quần áo, làm giày khá giỏi, nhưng thêu thùa thì hoàn toàn không biết. Những lúc rảnh, tôi để Bảo Châu theo nàng học nghề. Bảo Châu chăm chỉ, học nhanh chóng, khéo léo hơn tôi rất nhiều. Những thức ăn thừa sau mỗi ngày bán hàng, hầu hết đều vào bụng Bảo Châu và hai đứa con của nàng.

Hôm ấy chẳng khác gì ngày thường, chỉ có điều sông Biện Hà đã đóng băng, khiến công việc của tôi phải tạm ngừng. Những khách quen yêu thích món ăn nhẹ tôi làm, tôi liền ở nhà chế biến rồi mang đi giao. Sau khi về, ăn tối xong, Bảo Châu đã buồn ngủ. Thấy nàng ngủ, tôi lấy đế giày ra khâu dưới ánh đèn dầu.

Chậu lửa đốt củi, khói bốc lên, cửa sổ hé mở một khe. Đến giờ đi ngủ, tôi dập tắt lửa, để gió thổi một chút rồi mới đóng cửa.

Năm nay tôi đã mười lăm tuổi, đi đến đâu cũng được người ta coi là một cô gái trưởng thành rồi.

Làm nghề trên sông Biện không hề dễ dàng như tôi tưởng. Thỉnh thoảng lại có kẻ quấy rối, huống hồ tôi chỉ là một cô gái, lại còn dẫn theo em gái nhỏ?

Nhưng sông ngòi có luật lệ của sông ngòi. Đã đóng tiền bảo kê, đương nhiên sẽ có người trông coi.

Tôi không sợ mệt, chỉ sợ gây phiền hà cho người khác.

Bỗng có tiếng gõ cửa vang lên, tôi giật mình. Dù sống ở Biện Kinh, tôi và Bảo Châu dựa vào nhau sinh sống, vậy mà có ai đến tìm chúng tôi vào lúc đêm khuya thế này chứ?

"Ai đó?"

Tôi cất tiếng hỏi to.

"Tôi họ Ôn."

Từ bên ngoài cửa, một giọng nam trầm ấm vọng vào. Họ Ôn? Tôi chưa kịp nghĩ ngợi nhiều, đã mặc áo bông, bước xuống giường.

Người ngoài cửa nhanh chóng đẩy cửa bước vào, tôi vội vàng đóng cửa lại.

Hắn quay lưng đứng bên giường, nhìn về phía Bảo Châu. Căn phòng nhỏ, trước giường chỉ có một tấm rèm che. Bên trong là phòng ngủ, bên ngoài làm phòng khách. Giờ tấm rèm đã bị hắn kéo ra, mọi thứ đều rõ mồn một.

Hắn cao lớn, khoác một chiếc áo choàng màu đen huyền, tóc búi chặt bằng dải ngọc.

Tôi đoán mò hắn là ai, nhưng không dám hỏi nhiều, chỉ chờ hắn tự nhiên.

Tôi thêm củi vào chậu lửa, đun một ấm nước nóng, rót cho hắn một chén trà. Trà là loại thường dùng cho khách trên thuyền, không ngon nhưng cũng không tệ.

Đợi hắn kéo rèm bước ra, ánh đèn dầu mờ ảo, nhưng tôi vẫn nhận ra dáng vẻ hắn.

Người trong phủ nói hắn sinh ra tuấn tú như cây lan ngọc thụ. Tôi lớn đến giờ chưa từng biết cây lan ngọc thụ là gì, nhưng gặp hắn hôm nay, coi như đã biết.

Hắn sinh ra rất giống phu nhân, chỉ khác là lông mày rậm và dài hơn, đôi mắt như hoa đào, không cười nhưng vẫn phong lưu đa tình, sống mũi thẳng tắp, môi không quá mỏng, góc hàm sắc sảo.

Nhìn kỹ dưới môi, hắn có một nốt ruồi đen nhỏ, nhưng lại rất thanh tao.

Vừa lạnh lùng vừa quyến rũ, những từ ngữ nông cạn như "mỹ nam tử" không đủ để tả hắn. Quan trọng hơn, hắn còn trắng trẻo nữa.

Hắn chưa cởi áo choàng, ngồi xuống ghế, nâng chén trà tôi rót lên.

Tay hắn cũng đẹp như vậy. Quả nhiên người đẹp thì không thể tìm ra chút khuyết điểm nào.

Đồng tử hắn đen, khi nhìn người ta thì sâu thăm thẳm, khiến người ta giật mình.

Tôi quan sát cách ăn mặc của hắn, không phải là dáng vẻ sa sút.

Bởi dưới lớp áo choàng, hắn mặc một chiếc áo trắng may bằng gấm vân, đúng là tấc gấm tấc vàng. Hắn không sa sút, vậy tại sao lại không cứu những người khác trong Ôn gia chứ?

Triều đình nhiều điều bí ẩn, tôi không dám hỏi nhiều, cũng chẳng muốn hỏi, chỉ đứng một bên chờ hắn nói chuyện.

"Không vội vàng, không hấp tấp, quả nhiên có chút bản lĩnh, trách gì có thể bảo vệ Quỳnh Nương vẹn toàn." Giọng hắn vừa thấp vừa thanh tao, tôi không dám nhìn hắn nhiều, chỉ cúi đầu không đáp lời.

"Vật này giao cho người, ngày mai người tìm cách ra khỏi thành, đưa nó đến tay phương trượng Pháp Tuệ của chùa Kê Minh. Chuyện này liên quan rất lớn, nhất định phải cẩn thận hành sự, nếu không phải bất đắc dĩ, ta cũng sẽ không đến tìm người."

Tôi vốn không muốn nhận, nhưng nghe giọng hắn khẩn cấp, bất lực, cuối cùng vẫn cắn răng nhận lấy.

Vật đó được gói trong vải, trông như một quyển sách mỏng, khi đưa vào tay tôi còn mang theo hơi ấm của hắn.

"Lang quân, mong người bảo trọng, già trẻ Ôn gia vẫn đang mong chờ người trong ngục!"

Hắn đứng dậy định đi, tôi cuối cùng không đành lòng, vì Bảo Châu, vì Ôn gia, đã nói những lời như vậy.

Hắn gật đầu, chợt cười, chói mắt như ánh mặt trời rực rỡ.

"Người không sợ Ôn gia và ta đều là kẻ xấu sao?"

"Ta chỉ biết Ôn gia đối tốt với ta là đủ rồi."