Chương 8

「Đại lang quân nhất định là người làm việc lớn. Ngươi đã giữ được mạng sống cho người nhà, những chuyện khác cứ để ta lo. Ta sẽ chăm sóc họ chu đáo, không để ai thiếu thốn. Trên đời này, việc dễ nhất chính là chết đi — một sợi dây, một nhát đao, hay cắn lưỡi mà tự vẫn, đều chỉ trong chốc lát. Nhưng sống sót mới là điều cần nhiều dũng khí hơn. Lang quân à, ngay thẳng chính trực, hào sảng khoáng đạt mới là phong cách người nam nhi; trải qua giông gió vẫn hiên ngang, giữa áp lực nặng nề mà không khuất phục, đó mới thực sự là cốt cách. Ngươi đã chọn con đường rồi, hà cớ gì phải dày vò bản thân đến vậy? Người hiểu ngươi, yêu thương ngươi, sẽ chẳng bao giờ buông tay.」

Có lẽ đây chính là lợi ích của việc đọc sách chăng? Ta cũng có thể thốt lên những lời đúng lúc, hợp cảnh.

Hắn nhắm nghiền mắt, nửa nằm trên ghế như đã chìm vào giấc ngủ. Vết thương ở bụng nặng hơn cả, vòng eo thon gọn đến lạ.

Không hiểu sao, ta bỗng nhớ lại lời mẹ ta từng nói: đàn ông sinh ra phải vạm vỡ một chút mới được, eo nhỏ quá thì ôm một cô vợ còn không xuể, nói gì đến nối dõi tông đường, lo cho gia đình?

Giờ nghĩ lại thấy buồn cười, tuy eo hắn nhỏ, nhưng lại toát lên vẻ mạnh mẽ, rắn rỏi.

「Bôi thuốc xong rồi à? Thực ra không cần đâu, hôm nay lành mai lại rách, chỉ phí công mà thôi!」

Hắn ngồi dậy, ta giúp hắn mặc lại y phục.

「Lang quân hãy tự giữ gìn mình, dù thế nào cũng phải giữ mình thật tốt.」

「Ta phải tự giữ gìn thế nào đây? Hiện giờ như thế này đã là nhượng bộ lớn nhất của ta rồi. Nếu bắt ta phải hạ mình, vẫy đuôi nịnh hót như người khác, chi bằng cho ta chết quách cho xong.」 Hắn bực dọc nói.

Ta lặng thinh, không biết nói gì. Đúng vậy! Nói thì dễ, làm mới khó. Hắn năm xưa đã tự thuyết phục bản thân ra sao để trở thành nam sủng của trưởng công chúa, lại cắn răng chịu đựng đến tận hôm nay thế nào? Hắn寧願 chịu đau đớn thể xác, cũng không để mất đi chút tự trọng còn sót lại.

「Ta đói rồi, làm gì đó ăn đi.」

「Về muộn có sao không?」

「Hôm nay là do nàng ấy cho phép, bảo ta về nhà thăm nom. Nhưng ta còn nhà cửa gì nữa đâu? Duy nhất chỉ còn nơi này để quay về.」

Hôm nay đã đến nhà lao, mai cũng không ra thuyền. Trong nhà chẳng có gì, chỉ còn hai con cá vược nuôi trong chum nước. Ta bắt một con, làm sạch rồi hấp. Hắn tìm chiếc ghế đẩu nhỏ Bảo Châu thường dùng, ngồi ở cửa bếp xem ta nấu nướng.

Ta hâm nóng bát cháo trắng còn sót lại trong nồi đất. Cá hấp nhanh, ta lại vớt thêm nửa đĩa tôm ngâm, xào vài lát thịt lạp cho hắn.

Hắn ăn uống không kén chọn, mỗi món đều ăn sạch sẽ, không để lại chút nào. Khi ta rửa bát, hắn đứng bên bếp nhìn.

Thân hình cao ráo, ánh đèn dầu chiếu qua, bóng hắn in dài trên tường.

「Ta muốn đổi nghề. Chờ lão gia phu nhân ra khỏi ngục, nếu không thể phục chức, ta định thuê một sân lớn hơn. Nếu hai vị lang quân còn đọc sách được, về nhà vẫn phải tiếp tục học. Việc buôn bán trên thuyền tuy ổn, nhưng kiếm được quá ít. Sau này e rằng ngay cả sinh nhai cũng khó, huống chi là những chuyện khác.」

Ta kể hết suy nghĩ của mình, hắn cúi đầu, quầng thâm dưới mắt hiện rõ.

「Ngươi có từng nghĩ đến ta không?」 Hắn bỗng hỏi.

「Tất nhiên là có. Ta không biết lang quân làm việc gì, nhưng nghĩ cũng biết liên quan đến trưởng công chúa. Chuyện hoàng gia vốn bí ẩn, tương lai ra sao ai mà đoán trước được? Chỉ mong lang quân bình an thoát thân, đó là điều tốt nhất rồi.」

Hơn thế nữa, ta cũng không dám nghĩ xa.

Hắn khẽ nhếch mép, tựa như cười mà không phải cười.

「Ngươi muốn làm nghề gì?」

「Năm nay buôn bán thuận lợi, trừ ba mươi lượng gửi về cho cha mẹ và tiền tiêu trong nhà lao, ta còn sáu mươi lượng bạc và năm mươi bảy đồng. Số tiền này ở Biện Kinh còn chẳng đủ thuê một cửa hàng nhỏ ở nơi hẻo lánh.」

「Ta vẫn chưa nghĩ ra, mấy ngày nay cũng không ra thuyền. Trước hết đi dạo khắp nơi, xem có nghề gì tốt hơn không.」

Tiền bạc là vật tốt, lấy tiền sinh lời chẳng khó. Nhưng lấy thân người đổi tiền, đâu phải chỉ liều mạng là xong.

「Chuyện tiền bạc để ta lo.」

「Tuyệt đối không được. Nếu lang quân có tiền, đã sớm mang về rồi, đâu cần đợi đến hôm nay? Lang quân chỉ cần tự giữ mình thật tốt là được, chuyện khác để ta tính, kiểu gì cũng sẽ tìm được cách.」

Hắn nhìn ta, ánh mắt nửa đùa nửa thật. Ta bị nhìn đến bối rối, nhíu mày quay lại.

Bỗng hắn đưa ngón tay trắng nõn chọc vào trán ta, suýt nữa khiến ta ngã ngửa ra sau.

Ta ôm trán đỏ ửng, tức giận trừng mắt. Hắn lại bật cười, môi đỏ răng trắng, gương mặt đẹp đến nao lòng.

Ta tìm Hương Tú, mượn nàng một trăm lượng bạc — toàn bộ tiền riêng của nàng. Ta hứa nửa năm sau sẽ trả đủ một trăm ba mươi lượng.

Ta quen một người chú chuyên buôn thuyền, vợ ông ấy cũng từng làm thuyền nương cùng ta. Thuyền của họ chuyên đi Đông Hải thu mua trân châu rồi chở về kinh thành bán, nghe nói làm ăn một vốn bốn lời.