Kẹo Hồ Lô và Thang Máy Khó Xử

Cậu vẫn còn đang ngơ ngác thì hắn đã quay lại từ chỗ chiếc xe bán đồ chơi đang bị lũ trẻ vây quanh, đưa tới một xiên kẹo hồ lô, cười nhẹ nhàng hỏi:

"Thích dâu tây, tôi đoán không sai chứ?"

"Không sai." Cậu đáp cụt lủn, đón lấy xiên kẹo, trong lòng lại cảm thấy... ngượng chết đi được.

Ai mà ngờ có ngày Tà Thần lại đi mua kẹo hồ lô cho mình cơ chứ. Hắn ta gần gũi đến mức khiến cậu phải sửng sốt.

Khi thấy hắn đang mỉm cười nhìn mình, cậu đành cắn một miếng. Vị ngọt chua quen thuộc. Mọi thứ đều như cũ—chỉ khác là bên cạnh có thêm hắn, ăn vào thấy... thật lạ.

Cậu ngẩng lên:

"Hay... chúng ta về thôi?"

Trời đã tối mịt, trong công viên chỉ còn các gia đình dắt trẻ con đi dạo; hai người đàn ông đứng ăn kẹo ở đây quả thật... rất kỳ cục.

Hắn liếc nhìn xung quanh, hiểu ý, gật đầu:

"Được. Tiện tay tôi có mua ít đồ ăn, để trên xe rồi."

Cậu chầm chậm theo hắn rời công viên, mãi đến khi đứng trước sảnh tòa nhà, cậu mới hoàn hồn.

"Chờ tôi một chút." Hắn nói, rồi đi lấy mấy túi đồ lớn rồi quay lại.

"Ừ." Cậu kéo khẩu trang, nhấn nút thang máy. Cứ tưởng chuyện "kẹo hồ lô" đã đủ buồn cười cho buổi chiều, ai ngờ về đến nhà còn khó xử hơn—vừa vào thang máy đã gặp người quen.

Thang máy dừng ở tầng 18, Tôn ca—anh hàng xóm vừa tập thể dục xong đang định lên sân thượng thu chăn màn—bước vào. Thoạt nhìn đã giật mình. Không phải vì đông người, mà vì người đàn ông đứng trong góc quá cao, khí chất áp bức một cách... tự nhiên.

Ngẩng lên nhìn kỹ, anh mới nhận ra là cậu—Tiểu Thời ở tầng 19—và...

Khoan đã, người tóc bạc kia là ai?

Khu này là chung cư cũ, cư dân ai cũng quen mặt nhau, bỗng thấy một gương mặt mới, mái tóc bạc lại nổi bật—chắc chắn sẽ tò mò.

"À, bạn của cậu à?" Tôn ca chào xã giao.

"Bạn tôi, nhà bị cúp điện mấy hôm, sang ở tạm." Cậu thuận miệng lôi lý do từng dùng trong phòng livestream ra để giải thích. Vừa dứt lời, cậu đã quay sang liếc hắn một cái—ánh mắt đầy khẩn khoản:

làm ơn đừng vạch trần tôi.

Hiếm khi cậu bày ra vẻ đáng thương rõ ràng đến thế. Đôi mắt mèo long lanh nhìn hắn, khiến hắn thoáng khựng lại, ánh mắt bất giác trầm xuống. Hai người chạm mắt một giây, hắn chậm rãi gật đầu—không đính chính.

"À, bạn ha." Tôn ca gật gù, nhưng nhìn cách hai người tương tác vẫn thấy... có gì đó kỳ lạ.

Chắc mình ảo giác, anh tự trấn an bản thân.

May thay, thang máy tới tầng 19. Cậu thở phào:

"Bọn tôi đến rồi, Tôn ca lên tiếp nhé."

Vì nóng ruột muốn ra nhanh, cậu theo bản năng kéo tay áo hắn để lách ra ngoài cùng. Đến khi cả hai bước khỏi thang máy, cậu mới sực tỉnh, vội vàng buông tay:

"Xin lỗi... tôi vội quá nên quên mất."

Hắn nghiêng đầu nhìn cậu, nhếch môi:

"Không sao. Tôi không bận tâm."

Một động tác vô thức, nhưng lại nói lên rằng cậu đã bớt cảnh giác với hắn đôi phần. Hắn không hề trách cứ.

Cậu mở cửa. Tiểu quái vật học bài suốt cả ngày mệt rã rời, cảm nhận mẹ đã về, mừng rỡ kêu lên một tiếng "quác":

"Mẹ... mệt quá..."

Biết làm sao, cũng đâu phải tôi giao bài, cậu âm thầm thở dài, dỗ dành vài câu rồi đổi giày, rửa tay.

Vừa quay ra đã thấy hắn—đã rửa tay sạch sẽ—lấy đồ mới mua ra, sắp xếp gọn gàng. Xong xuôi, hắn quay lại:

"Tối muốn ăn gì?"

"Hả? Hay để tôi nấu..." Cậu ngập ngừng. Sáng hắn đã làm sandwich, tối còn nấu nữa sao? Một ngày đủ ba bữa hắn vào bếp... nghe như chuyện cổ tích.

Hắn liếc cậu:

"Thực ra tôi không thích việc để phụ nữ mang thai vẫn phải làm việc nhà. Em có thể coi đây là việc tôi nên làm."

"Lên sofa nghỉ ngơi, chơi vài ván game, chờ cơm là được."

Cậu ngây người một lát, rồi ngoan ngoãn ngồi xuống. Hắn hỏi:

"Lẩu bò cà chua được không?"

"Được... thêm nhiều viên nhé." Cậu vô thức nuốt nước bọt.

Hắn bật cười: "Được."

Phòng khách yên ắng. Cậu dựa vào sofa, cứ nghe tiếng lửa bếp là lại lén liếc nhìn về phía bếp; bị hắn bắt gặp thì lập tức rụt mắt lại. Trong đầu bất chợt nảy ra—

hắn hình như khác hẳn những gì mình nghĩ?

Không ổn, lẽ nào mình bị mê hoặc? Cậu thử dùng sợi tinh thần quét một vòng—không ra thứ gì. Thở dài, cậu cúi nhìn bụng, hai mẹ con nhìn nhau không nói gì.

Không định chơi, nhưng chờ mãi cũng chán, cậu mở game, nhưng tâm trí vẫn cứ lạc về gian bếp.

Nửa tiếng sau, hắn bưng thức ăn ra:

"Xong rồi. Lại đây ăn nào."

Lần đầu trong đời, cậu nếm cảm giác vươn tay là có đồ ăn—đúng theo nghĩa đen. Đang ăn, cậu bỗng nhớ ra: dạo này đại lão bản ít nhắn tin hơn hẳn. Trước đây ngày nào cũng nhắn tin, hai hôm nay lại im lặng. Ăn xong phải nhắn hỏi mới được.

Hắn ngồi cạnh, thấy cậu có lúc ngẩn người ngay trước mặt mình, khóe mày hơi nhíu lại.

Ngay tại bàn cơm, cậu đang nghĩ tới ai?

...

Câu trả lời đến rất nhanh sau bữa tối—khi hắn cúi xuống nhìn điện thoại: cậu nhắn tin cho hắn—tài khoản "đại lão bản".

Thì ra lúc nãy, cậu nghĩ tới "đại lão bản".

Cậu hỏi vì sao dạo này im ắng. Hắn hơi cụp mắt, gõ:

"Công ty có việc, tôi đi công tác."

"Nên hơi bận."

Đoán đúng—màn hình hiện lên tin nhắn, cậu thở phào:

"Ra là công tác. Vậy tốt rồi, miễn đừng gặp chuyện gì là được."

Cậu thật tâm lo cho hắn. Hắn nhìn dòng chữ, tâm trạng mơ hồ dâng lên một cảm giác ấm áp.

Cậu còn gõ tiếp:

"Lão bản, giờ có bận không? Không thì thôi, em chỉ muốn tán gẫu chút."

"Không bận." — hắn đáp — "Tôi đang trên xe, còn lâu mới đến khách sạn."

Một câu thôi, đôi vai cậu nhẹ nhõm hẳn đi. Cậu dựa vào gối, gõ rồi xóa, xóa rồi gõ:

"Lão bản còn nhớ cái vụ em gửi di thư không... Hôm đó em cứ tưởng mình chết chắc rồi."

"Nhưng mấy ngày nay... lại... ổn một cách kỳ lạ."

Cái "ổn" ở đây không phải cậu tiếc nuối vì chưa "chết", mà là—mới tiếp xúc ba ngày, cậu phát hiện Tà Thần hình như không giống như cậu đọc trong sách. Kỳ lạ ở chỗ, cậu chưa biết phải diễn tả thế nào, đành hỏi người có kinh nghiệm xã hội nhất mà cậu từng biết:

"Anh nói xem, một người khi gặp trực tiếp lại hoàn toàn khác với ấn tượng ban đầu—là vì sao?"

Khác hoàn toàn...

Hắn hơi bất ngờ. Cậu đang nói về hắn sao?

Nghĩ đến việc ngay lần đầu cậu đã biết thân phận mình, hắn nhắn:

"Còn tùy ấn tượng ban đầu tới từ đâu."

"Nếu không phải tự mình quan sát và tiếp xúc, nhiều chuyện thường sẽ... khác đi."

Ý hắn là vậy.

Cậu cụp mắt nhìn dòng chữ.

Làm sao nói cho "đại lão bản" là em đọc trong... tiểu thuyết nhỉ?

Sách vở chắc gì đã "hiểu lầm" được—Tà Thần trong truyện là kẻ điên rồ đến mức nào, cuối cùng còn gây ra cảnh "người sói tự bạo" ở Hiệp hội—rùng rợn đến mức sởn gai ốc.

Vậy tại sao bây giờ hắn lại đối xử ôn hòa với cậu? Chẳng lẽ... đứa nhỏ trong bụng có ý nghĩa đặc biệt với "thần"?

Nghĩ tới nghĩ lui vẫn không ra vấn đề, cậu đành thở dài:

"Cảm ơn lão bản."

"Nhưng em nghĩ ấn tượng ban đầu của em chắc không sai đâu."

Hắn thật sự thấy tò mò. Cậu không phải kẻ cố chấp, vậy thứ gì khiến cậu khăng khăng giữ đánh giá ban đầu, bất chấp thời gian hắn kiên trì thay đổi? Hắn khẽ nheo mắt, nghĩ nhiều thứ, rồi thôi không đẩy vấn đề đi quá xa, chỉ nhắn:

"Có thể thử quan sát thêm."

"Nếu còn nhiều thời gian, cũng không cần vội. Phải không?"