Chương 99: Cuộc Gọi

"Trên đùi..."

Chờ đã—là Tang Hoài Ngọc? Cậu khựng lại một nhịp. Cậu chợt nhớ hôm trò chuyện, hai người đã trao đổi thông tin liên lạc, chỉ là từ đó chẳng nói chuyện thêm nên mới nhìn số lạ mà ngỡ... người xa lạ.

Cậu nhìn màn hình, băn khoăn mãi rồi vẫn nhắn lại:

"Tôi đã hoàn toàn ổn rồi."

"Cảm ơn... ngài."

Chữ "ngài" vừa tự tay gõ ra, cậu đã thấy... kỳ cục.

Quả nhiên, hắn phản hồi ngay lập tức:

"Không cần gọi 'ngài'."

"Gọi thẳng tên tôi là được."

Cậu: ...

Cậu đâu dám gọi thẳng đại danh Tà Thần—chẳng phải chán sống rồi sao? Cân nhắc chốc lát, cậu chọn phương án an toàn:

"Vậy... Tang tiên sinh?"

Đó chỉ là một cách xưng hô cực kỳ bình thường—người ngoài cũng gọi hắn như thế. Nhưng khi ba chữ ấy hiện trên màn hình do cậu gửi, hắn lại thấy... khác hẳn khi người khác gọi.

Cổ họng hắn khẽ động. Hắn đáp gọn, rồi hỏi tiếp:

"Giờ cậu tiện nghe điện thoại không?"

Cậu: ...

Gọi... luôn sao?

Hắn ngừng một chút, nhớ đến mấy cuốn "nuôi dạy con" hắn lật bừa hồi sáng, bèn đưa ra lý do đã được "tỉnh lược – biên soạn":

"Trong sách nói, ấu tể tốt nhất mỗi 5–6 tiếng nên được thân cận hơi thở của cả hai bên cha mẹ."

"Như vậy sẽ có lợi cho sự trưởng thành."

Cậu: ...

Có cuốn sách nào ghi vậy sao? Theo lý thuyết này, cha mẹ đi làm thì... đành chịu à? Không thực tế chút nào. Hay đây là... sách nuôi dạy con của quỷ dị?

Cậu muốn bắt bẻ, nhưng nghĩ mình vừa ăn bữa sáng hắn làm—tự dưng có chút chột dạ. Băn khoăn hai giây, cậu chủ động bấm số gọi.

"A lô."

Hắn vốn định tự gọi, không ngờ cậu lại đồng ý nhanh đến thế. Hắn thoáng khựng lại, rồi trong mắt thoáng hiện ý cười:

"Ừm. Tôi nghe rồi."

Giọng trầm ấm qua loa, cậu thấy vành tai tê tê, theo phản xạ đưa điện thoại ra xa một chút. Lạ là nghe giọng này... có gì đó quen thuộc—ý nghĩ vừa lóe lên đã tắt. Hắn hỏi, cậu gật đầu với chính mình:

"Vậy như thế là được chứ?"

"Thân cận hơi thở của cha mẹ"

...

Tiểu quái vật chắc cũng nghe thấy tiếng ba nó.

Cậu xoa bụng, tiểu quái vật trong bụng theo bản năng mở mắt. Đang ngủ trưa yên lành, nghe mẫu thân nhắc đến mình, nó ngơ ngác tỉnh dậy. Ngay giây kế tiếp, nghe giọng phụ thân—đầu nó đầy dấu hỏi.

"Quác."

Cậu đưa điện thoại gần bụng, ý bảo nó chào phụ thân. Tiểu quái vật vẫy vẫy xúc tu, cậu bị nhột nhột, thấy đáng yêu phát hờn.

Hắn không thấy cảnh tượng phía bên kia, nhưng nghe giọng cậu hạ mềm nói với con, hắn nhướng mày:

"Buổi chiều tốt lành."

Dù còn sợ vị phụ thân hung dữ, tiểu quái vật vẫn "quác" đáp một tiếng.

Hắn nói chậm rãi:

"Tuy hôm qua tri thức đã đổ ra hết, nhưng sau khi mở đầu, năng lực lý giải sẽ tốt hơn."

"Trước khi tôi về, dựa theo ký ức hôm qua, con hãy học một bài 'từ vựng cơ bản của loài người'. Tôi về sẽ kiểm tra."

Bố trí bài tập trong phút chốc. Cậu không ngờ cái gọi là "thời gian thân cận" lại như thế này, mặt đơ ra.

Tiểu quái vật thì bị "ăn đòn" ngay sau khi vừa mở mắt—nó không nghĩ ngủ dậy lại có bài tập. Theo phản xạ, nó định từ chối. Hắn bâng quơ thêm một câu:

"Nếu không làm được thì... phạt gấp đôi."

Một nhát chém tuyệt đẹp.

Cậu cảm nhận ngay đứa nhỏ im phăng phắc, xúc tu lôi từ trong đầu ra, ấm ức... vào tư thế học.

Cậu im lặng chốc lát, bỗng thấy "thời gian thân cận" như thế này... có khi rất cần thiết. Theo cách dạy của hắn, dù tiểu quái vật có "ít đầu óc", nhồi mạnh rồi cũng... vào được?

Dặn bài cho con xong, hắn mới quay lại với cậu:

"Xin lỗi, tôi chỉ nghĩ—như nó nói—sống trong xã hội loài người đã khó, chăm sóc em lại càng khó hơn."

Lời quan tâm bên tai, cậu nghe mà... thấy sai sai.

Khoan đã, bao giờ cậu cần con chăm sóc cậu?

Không, hình như ý hắn không phải vậy...

Cậu chớp mắt. Chưa kịp nghĩ ra "sai ở đâu", điện thoại đã ngắt kết nối. Nhìn màn hình, cậu kéo khóe miệng—giữa trưa cuộc gọi này, cậu thì không sao, nhưng... xui nhất chắc là tiểu quái vật.

Nó "quác quác" khổ sở tự học. Còn hắn—mượn chuyện trò với cậu, chẳng tỏ ra áy náy gì. Ngắm điện thoại thêm chốc lát, hắn khẽ cong môi.

...

Hiếm hoi một buổi nhà không có hắn. Cậu không quấy rầy tiểu quái vật học bài. Chợp mắt trưa dậy, cậu thay quần áo, định ra ngoài đi dạo.

Không còn cách nào khác—trước khi hắn đến, cậu thi thoảng còn đi bộ giãn gân cốt. Hắn vừa dọn vào, cậu sợ tới mức quên sạch thói quen, sáng nay còn suýt chuột rút. Phải rèn luyện lại, kẻo tái diễn cảnh xấu hổ lúc sáng.

Mặc đồ gọn gàng, thấy trời hanh hao còn vương chút ấm áp, cậu mang theo dù. Ra khỏi khu, cậu thả bước dọc dải xanh.

Chỉ vài ngày không ra ngoài, cậu nghĩ chẳng có gì đổi khác. Nhưng đi một đoạn, cậu nhận ra—khu Hoa Cam Lộ sao mà... yên tĩnh quá?

Không hẳn là yên tĩnh—mà là "hơi thở" nơi đây bình ổn hẳn. Trước kia đi đường dù ít gặp quỷ dị, cậu vẫn cảm nhận được quỷ khí âm ỉ trong không khí—không dày đặc, nhưng vẫn tồn tại. Hôm nay, không khí sạch hơn rất nhiều.

Bọn quỷ dị... đi đâu hết rồi?

Cậu dừng chân. Một ý nghĩ lạ lóe lên trong đầu:

Chẳng lẽ... là vì hắn?

Hắn ở đây nên quỷ dị quanh vùng không dám ló mặt? Thậm chí là đã chạy hết rồi sao? Nếu đúng như vậy...

Cậu ngước mắt, suýt không tin nổi. Khu phố cậu ở, trong mắt Hiệp hội Dị năng hẳn giờ là một "điểm bất thường" chói lòa. Ngay giữa nội thành mà xuất hiện một "vùng chân không quỷ dị", thì không dọa người mới lạ.

Cậu muốn tự thuyết phục rằng mình ảo giác—nhưng sự thật chứng minh cậu... không hề nhầm. Cả một mảng rộng, trước kia ít nhất giấu chục con quỷ dị, nay không một bóng.

Bên Hiệp hội cũng phát hiện sự khác lạ. Ban đầu trong làn sóng yên ắng khắp thành phố B, họ không chú ý đến khu Hoa Cam Lộ. Mãi đến khi lác đác vài con quỷ dị từ Hoa Cam Lộ tháo chạy, tụ lại dạt sang khu khác, họ mới giật mình.

"Đám này sao vậy, rồng rắn kéo ra từ khu Hoa Cam Lộ?"

"Kỳ lạ thật. Không chạy còn không biết tụi nó chui sâu cỡ nào, chạy vậy chẳng phải tự lộ đầu cho mình tóm sao?"

Vương Sơn và mấy người nhận lệnh, lập tức chặn bắt, quét sạch. Thẩm Ngôn ngồi trước màn hình theo dõi, nhìn quỹ đạo, càng thêm nghi ngờ:

"Tất cả đều từ khu Hoa Cam Lộ. Ở đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Không chỉ anh, Phó Nam Nghiêu cũng nhìn về phía khu Hoa Cam Lộ. Trong đầu anh ta thoáng hiện một cái tên:

Thời Ngu?

...

Cậu hắt hơi. Đi thêm đoạn, cậu tìm một chiếc ghế trong công viên để ngồi nghỉ. Mang thai tiêu hao nhiều năng lượng, đi một lúc đã mệt, đành chọn chiếc ghế gần nhất.

Chiều muộn, công viên râm mát, không nóng bức, xung quanh yên tĩnh, chỉ vài ông bà dắt cháu đi dạo. Cậu dựa lưng, ngồi một lát... mắt đã díp lại.

Đầu gật gù, tỉnh rồi lại gật. Nhìn quanh thấy an toàn—không có quỷ dị nào—cậu kéo khóa cổ áo lên đến cằm, kéo mũ che xuống, tựa vào ghế... ngủ thiếp đi.

Kiệt sức, cậu chợp mắt một cái là ngủ ngay, chẳng hay trời đã tới giờ tan tầm.

Tan ca, hắn lái xe như một người bình thường. Rẽ vào khu phố nhà cậu, hắn bỗng khựng tay lái—có gì đó chạm vào giác quan của hắn. Ở đoạn đèn đỏ, hắn liếc về phía hông đường.

Cậu... không ở nhà?

Đậu xe xong, hắn vào công viên. Đến khu ít người, hắn thấy cậu đang tựa vào ghế ngủ.

Áo khoác đen kéo cổ lên cao, mũ trùm che nửa mặt, cậu ngủ ngon lành. Hắn nhướng mày đi lại, định đánh thức—nhưng quái lạ, lại không nỡ.

Ngó một chốc, hắn ngồi xuống cạnh cậu. Cơn gió ở mé thái dương thổi lại, hắn nghiêng người che gió, tự nhiên mà bầu bạn.

Cảm nhận bụng cậu khẽ động, hắn nghiêng đầu, khẽ "suỵt".

Tiểu quái vật đang học bài đến đầu sắp nổ, bất chợt nhận ra có người tới liền cảnh giác muốn báo mẫu thân. Ngay lập tức, một giọng nói truyền thẳng vào đầu nó:

"Im nào."

"Đừng làm phiền mẫu thân."

Là giọng phụ thân. Tiểu quái vật xẹp lép, lặng như tờ.

Thấy đứa nhỏ ngoan ngoãn, hắn mới rút tay về, mắt rơi về gương mặt cậu.

Thời gian trôi dịu êm. Gần năm mươi phút sau cậu mới tỉnh dậy. Trước đây đừng nói ngủ, ngồi ghế còn thấy khó chịu; giờ chất lượng giấc ngủ của cậu nâng hẳn—có thể đặt đâu ngủ đó.

Cậu lắc đầu, lầm bầm vài câu, tay kéo khóa áo xuống, ngáp một cái—rồi giật mình:

Khoan đã, bên cạnh... có người?

Cậu quay phắt qua—Tang Hoài Ngọc đang ngồi ngay đó, không biết đã đến từ lúc nào.

Thấy cậu tỉnh dậy, hắn mới quay sang:

"Tỉnh rồi?"

Cậu cứng người gật đầu, không ngờ lại trùng hợp đến vậy:

"Tang tiên sinh cũng ra công viên sao?"

Chẳng lẽ hắn cũng thích... đi dạo công viên hằng ngày sao? Cậu hơi ngạc nhiên.

Như hiểu cậu nghĩ gì, hắn cười:

"Tan tầm thấy em không ở nhà nên tôi ra tìm."

"Nhưng..." — hắn nhìn quanh — "Công viên này cũng hay đấy."

Cậu gật đầu, buột miệng:

"Đúng là ổn thật. Buổi tối ở đây bán kẹo hồ lô, ăn cũng được."

Nhận ra mình lỡ lời, cậu khựng lại. Thấy hắn nhìn cười như không cười, cậu vội lảng mắt đi.

Hắn không hỏi thêm. Nghe xa xa lũ trẻ ríu rít, tiếng nhạc từ xe bán hàng hoạt họa vọng tới, hắn đứng dậy, đi thẳng đến chiếc xe có dán hình nhân vật phim hoạt hình.

"Chào cậu, muốn mua gì nào?" — bác bán hàng ngạc nhiên trước người đàn ông tóc bạc khí chất sang trọng, thấy anh có vẻ... lệch tông với khung cảnh công viên. Nhưng giây sau đã nghe người đàn ông ấy nói:

"Một xiên kẹo hồ lô."

"Lấy vị dâu tây."