Chương 56: Đêm, kem matcha và "áo hoodie đen"

Cậu cúi đầu, nghiêm mặt trách mắng cái bụng đang "ở trọ":

"Bây giờ mà đi dạo kiểu gì? Bụng to thế này lỡ ra đường ai đó thấy, lại tưởng có chuyện gì lạ mà lôi tôi đi nghiên cứu thì sao?"

Tiểu quái vật: ???

"Quang quác quang quác..." Nó cuộn tròn, uất ức rúc lại.

Cậu thở dài: "Tối tôi mới ra ngoài. Ban đêm đèn mờ, ít người."

Tiểu quái vật chẳng hiểu ban ngày với ban đêm khác gì, nhưng thấy "mẹ" biết giữ gìn sức khỏe, nó yên tâm "quang quác" đáp lời.

Cậu nằm lì cho đến chiều tối. Đợi khu nhà chìm vào bóng tối, cậu mới lôi chiếc áo khoác gió cỡ lớn đặt mua online, mặc kín từ đầu đến chân — mong nếu có gặp người quen, họ cũng chỉ nghĩ cậu... mập ra.

Giờ tan tầm, người người từ bến xe buýt vội vã về nhà. Cậu men theo lối nhỏ, đi được một đoạn thì... thèm ăn.

Thôi rồi — lại thèm kem.

Cậu nhắm mắt tự trấn an: mang thai mà thèm kem... cũng là chuyện bình thường thôi. Đứng ở ngã tư, cậu tự dỗ mình bỏ qua việc đã ăn bữa trưa thịnh soạn, mở bản đồ, rẽ sang tiệm trà sữa gần đó mua một cây kem tươi.

Đêm xuân ấm lên, thưởng thức một cây kem mát lạnh — nghĩ thôi đã thấy đời dễ thở.

Cậu khẽ kéo khẩu trang, xác nhận đúng cửa tiệm rồi lấy số vào quầy:

"Cho mình một kem matcha, ốc quế thường."

Kem rắc crumble matcha ra nhanh. Lông mày cậu giãn ra, nhận kem, thanh toán, vừa đi vừa ăn theo đường cũ về nhà.

Vừa tới đèn xanh đèn đỏ, tiểu quái vật bỗng "quang quác" một tiếng, bụng khẽ rung lên. Cậu giật mình, lia mắt quanh — may mà không ai để ý.

"Giữa đường giữa sá, đừng có kêu lung tung."

Cậu vừa nghiêm giọng, nó đã lắc đầu "quang quác":

"Mẹ... đi nhầm đường..."

Cậu: ...

Mất cả lúc cậu mới giải mã xong ý nó. Ngẩng lên nhìn — chết thật, đúng là đi nhầm! Đáng ra phải băng qua ngay ngã tư trước, cậu lại đi quá.

Cậu xoa thái dương, thấy mình... có lỗi với đứa nhỏ, giọng nhỏ lại:

"Tôi lơ đãng. Cảm ơn đã nhắc. Nhưng sau đừng kêu to nữa."

Tiểu quái vật ngoan ngoãn gật gù — rồi "quang quác" thêm một tiếng nữa.

Trán cậu giật giật, suýt tưởng nó chọc mình. Nhưng nhìn theo hướng nó "chỉ", cậu thấy, bên kia ngã tư... có người đang đứng.

Một bóng người mặc đồ đen, đứng yên ở cột đèn giao thông, dõi theo cậu. Thấy cậu đổi hướng, người đó cũng âm thầm chuyển bước theo.

Cậu: ???

Ai vậy?

Khoảng cách còn xa, cậu chưa nhìn rõ mặt. Nhớ mấy vụ gần đây lắm kẻ lạ lùng, cậu bèn đổi hướng đi một lần nữa.

...Người kia vẫn bám theo.

Con đường yên tĩnh, thưa người. Đến tận dải cây xanh trước khu nhà, hắn vẫn chưa dừng lại.

Bực quá, cậu buộc phải đứng lại, định nhìn cho ra nhẽ. Nếu là lưu manh, cậu gọi thẳng cảnh sát.

Nhưng khi cậu dừng lại, người kia... cũng nấp sau gốc cây mà dừng lại.

Cậu chờ một lúc, thấy đối phương không tiến tới, bèn quay người bước tới trước:

"Này anh bạn, anh đi theo tôi làm gì vậy?"

Cậu vỗ vai người nọ. Khi hắn quay lại, cậu sững sờ:

Khoan — Phó Nam Nghiêu?

Sao lại là anh ta?

Cậu tròn mắt. Tưởng vô tình đụng kẻ khả nghi, ai ngờ là đội trưởng của Hội Dị năng giả. Nhớ chuyện "thai giáo" lần trước, cậu còn thấy ngại. Chắc hiểu lầm gì đó? Hay quanh đây có quỷ dị cậu chưa nhận ra?

Nhưng... không. Chẳng có gì.

Cậu vừa mở miệng hỏi, người trước mặt im lặng, chỉ nhìn cậu như... mộng du. Ánh mắt thất thần ấy đặt trên gương mặt lạnh lùng kia lại... không hề lạc điệu.

Cậu dần thấy lạ, đưa tay quơ trước mặt:

"Phó đội trưởng?"

Không hồi đáp. Chỉ có đôi mắt kia vẫn di chuyển theo bóng cậu — y hệt lần ở bệnh viện Bắc Sơn.

Chẳng lẽ mức độ dị hóa của anh ta... lại tăng?

Cậu đoán đúng. Mức độ dị hóa của Phó Nam Nghiêu vốn dao động. Sau khi ra tay chém nát con thú bông hai đầu, độ dị hóa của anh ta lại tăng nhẹ lên. Đáng lẽ anh ta phải vào phòng mô phỏng, nhưng phản ứng lần này đến quá nhanh — chưa kịp kiểm tra, chỉ số đã đạt 95.

Anh ta cố lê bước qua phố, chỉ kịp đeo đồng hồ ức chế. Khi cơn phản phệ ập tới, chiếc đồng hồ cũng chẳng kìm nổi. Ngoài dự đoán, anh ta bắt gặp cậu — và bản năng thôi thúc anh ta lặng lẽ đi theo, cho tới bây giờ...

Tư duy hoàn toàn ngừng lại, anh ta không phân biệt được nên làm gì — chỉ thấy hơi thở từ người đối diện khiến mình... dễ chịu. Anh ta muốn... đi theo cậu.

Cậu cạn lời. Sao lần nào anh ta "lên cao" cậu cũng gặp phải — mà toàn trong tình huống khó xử.

Cậu vô thức kéo áo che bụng lại, không biết qua lớp áo rộng thùng thình, anh ta có nhận ra gì không.

Thấy anh ta vẫn lặng như tượng, cậu hít sâu, định tranh thủ lúc đối phương chưa hoàn toàn tỉnh táo để rời đi.

Nhưng cậu vừa xoay người, người kia lại lẳng lặng đi theo.

Cậu: ...

Rốt cuộc theo tôi làm gì? Nhìn là biết ý thức không còn tỉnh táo.

"Đừng theo nữa. Tôi sẽ gọi người của Hội Dị năng giả đến đón anh."

Cậu buộc phải nghĩ cách cho anh ta. Phó Nam Nghiêu vẫn không nói, cúi mắt nhìn cậu — không gật cũng không lắc.

Ngay sau đó, Phó Nam Nghiêu bỗng ôm đầu, khụy xuống. Cậu mới nhận ra: những đường vân sắc như lưỡi dao đã lan kín nửa mặt — tình trạng nặng rồi.

Cậu thở dài, rút chiếc điện thoại cũ, bấm số của Hội, hạ giọng:

"Alo, đây có phải Hội Dị năng giả không? Tôi là một người dân tốt bụng. Vừa thấy đội trưởng của các anh ngất xỉu ngoài đường, làm ơn đến đón ngay giúp."

Đầu dây bên kia, Vương Sơn đờ người ra. Cúp máy rồi anh mới hiểu — ý "đội trưởng" là... Phó đội trưởng. Nghĩ đến lịch kiểm tra đã hẹn của Phó Nam Nghiêu, anh thoáng hoảng. Anh gọi Triệu Văn, báo cáo cấp trên xong rồi vội vã lao đi.

Cậu tính toán thời gian, cúp máy, quay lại nói với Phó Nam Nghiêu:

"Đợi chút. Người của Hội sắp đến. Đừng theo tôi nữa."

Giọng nói như vọng qua làn sương mù, đến rồi lại tan biến. Phó Nam Nghiêu cố nghe, nhưng bị cơn dị hóa giày vò, đầu óc mơ hồ. Anh ta chỉ lờ mờ cảm nhận mùi hương dễ chịu kia sắp... biến mất.

Đừng đi.

Cảm giác quen thuộc đột nhiên thắt lại. Trong khoảnh khắc tỉnh táo hiếm hoi, Phó Nam Nghiêu như đã từng ngửi hương này ở đâu đó. Cố gắng ngẩng đầu lên, thứ duy nhất anh kịp thấy khi cậu quay lưng... là một mảng đen trên chiếc áo khoác.

Màu đen... hoodie đen...

Ý nghĩ mờ nhạt ấy in sâu vào tâm trí — và anh ta bất tỉnh.

Khi Vương Sơn và Triệu Văn đến, họ thấy đúng là... Phó đội trưởng ngất xỉu.

"Người gọi điện không nói sai." Họ đỡ anh ta dậy, ngoái nhìn xung quanh tìm người "dân tốt bụng" để cảm ơn, nhưng chẳng thấy ai.

"Đi nhanh vậy..." Vương Sơn thắc mắc, rồi thôi — việc cấp bách là ổn định tình trạng Phó đội trưởng. Đeo cả đồng hồ ức chế mà còn ngất ngoài đường, phản ứng dị hóa chắc hẳn rất nặng. Cả hai đều cảm thấy nặng lòng.

Nhưng điều bất ngờ là, kiểm tra xong — mức độ dị hóa của Phó Nam Nghiêu... lại không cao.

Chính xác thì: vừa rất cao, giờ đã giảm xuống.

"Lần thứ hai." Trong phòng xét nghiệm, Văn Tĩnh Tĩnh xem bản báo cáo: "Trước đây Phó đội cũng từng có trường hợp hiếm gặp: mức độ dị hóa tăng rồi lại giảm. Lần này cũng vậy. Cách đây một tiếng là 95, vừa rồi giảm xuống còn hơn 80. Rất lạ."

Một lần có thể là ngẫu nhiên — hai lần thì sao?

"Lúc các anh tới, thật sự không thấy gì đặc biệt?"

"Có người gọi báo Phó đội ngất, chúng tôi mới qua. Chẳng thấy gì cả," Vương Sơn lắc đầu. "Nhưng chắc đội trưởng... tự biết?"

Văn Tĩnh Tĩnh không lạc quan cho lắm: "Khi dị hóa tăng cao, anh ấy mất ý thức. Khó mà nhớ được gì. Tiếc quá — giá mà biết được nguyên nhân vì sao nó giảm thì tốt biết mấy."

Mọi người nhìn nhau, tạm hài lòng vì ít nhất Phó Nam Nghiêu đã an toàn.

"Mọi chuyện khác tính sau. Cứ chờ anh ấy tỉnh lại đã."

"Vâng." Họ rời phòng xét nghiệm, để lại không gian tĩnh lặng.

Phó Nam Nghiêu nhắm mắt. Trong đầu lóe lên hình ảnh đèn xanh, đèn đỏ, những cửa hiệu ven đường, và cả một tiệm trà sữa. Những hình ảnh lộn xộn quay cuồng khiến đầu anh ta như muốn nứt ra.

Cuối cùng, khựng lại ở... một mảng — màu đen.

Một màu đen bình thường, vậy mà với anh ta lại như mấu chốt sinh tử, khắc sâu vào trí nhớ, không thể nào quên.

Tiếng chuông cảnh báo trong đầu thúc giục: phải nhớ kỹ điều này. Phó Nam Nghiêu bật dậy, ôm đầu. Theo bản năng, anh ta sắp thốt ra một cái tên...

Nhưng vừa đến môi, ký ức lại tuột khỏi tầm tay. Chỉ còn lại duy nhất điều anh cố gắng ghi nhớ: áo hoodie đen.

— Người đó mặc áo hoodie đen.

— Chính là người ở bệnh viện Bắc Sơn!