Chương 57: Chiêu Thăm Dò

Phó Nam Nghiêu vừa tỉnh dậy đã gần như chắc chắn: người anh ta chạm mặt ở bệnh viện Bắc Sơn chính là cậu.

Chỉ là... cậu là ai?

Chắc chắn từng gặp. Trán Phó Nam Nghiêu nhói lên, mãi một lúc sau mới dịu lại.

...

Cậu không biết Phó Nam Nghiêu đã nhớ kỹ màu áo của mình. Thay chiếc hoodie khác xong, cậu vẫn thấy khó hiểu: vì sao Phó Nam Nghiêu cứ bám theo cậu? Lần ở bệnh viện Bắc Sơn là một, lần ngoài đường đêm qua cũng vậy.

Cậu suy nghĩ mãi không ra, đành gạt sang một bên. Rồi bỗng nhớ ra điều mình thắc mắc từ trước: lần ở Bắc Sơn, dị hóa độ 100% của Phó Nam Nghiêu đã giảm mạnh; còn đêm qua, tuy không có máy đo nhưng nhìn qua cũng biết phản ứng phải tầm 95%.

Vậy... lần này cũng hạ chứ?

Cậu liếc nhìn điện thoại, lòng nóng như lửa đốt. Mơ hồ cảm thấy cả hai lần đều có liên quan tới mình; nếu không, sao lại "trùng hợp" đến vậy — cứ lúc Phó Nam Nghiêu mất ý thức biến dị là lại ở trước mặt cậu.

Ngón tay gõ gõ trên màn hình, cậu suýt nhắn hỏi Hàn Sở Dập, rồi chợt khựng lại: khoan đã, chờ sang ngày mới hỏi, kẻo quá lộ liễu.

Sáng hôm sau, mở danh sách bạn bè, cậu do dự không biết nên gửi tin nhắn hay gửi sticker—rồi cuối cùng... đăng một tấm ảnh phong cảnh vô thưởng vô phạt lên bảng tin.

Một mồi nhử hoàn hảo: nhạt nhẽo, chán ngắt, nhìn là muốn chê bai.

Quả nhiên không ngoài dự đoán: vài phút sau, Hàn Sở Dập đã nhắn tin tới.

Cậu: ...

Đúng là chẳng nhịn được.

Hàn Sở Dập nhanh tay hơn nhanh não. Vừa ấn "thích" cho cậu xong mới sực nhớ, không tự chủ đã nhắn:

"Phong cảnh khu tôi thì có gì hay ho. Qua làng Đại học đi, dạo này có nhiều hoạt động thú vị lắm."

Hàn Sở Dập thao thao bất tuyệt một tràng, chẳng thấy có gì sai cả.

Cậu vốn đã quen với kiểu nhiệt tình bất chợt của Hàn Sở Dập nên chỉ bình tĩnh gõ lại:

"Dạo này cậu không bận à? Bên Hội Dị năng giả chắc nhiều việc lắm."

"Cũng tàm tạm. Trường đang thiếu tiết nên đỡ bận hơn. Ở Hội thì Phó Nam Nghiêu vẫn ở đó, không có gì to tát cả."

Hàn Sở Dập "chậc" một tiếng, bắt đầu phàn nàn: "Ngoài mấy vụ họp hành liên miên ra thì ổn. Cái vụ dị hóa độ ấy, rõ ràng biết chẳng ra gì mà cứ nghiên cứu mãi."

Nhắc đến chiều nay lại phải họp, Hàn Sở Dập đã thấy ngán ngẩm. Phó Nam Nghiêu bảo mình không nhớ gì, họp thì biết được cái quái gì chứ?

Cậu ngẫm nghĩ: họp về "dị hóa độ" — tức là mức độ biến dị của Phó Nam Nghiêu đã giảm. Bản thân anh ta cũng bình thường trở lại rồi, nên cấp trên mới họp bàn.

Cậu mím môi, nhìn điện thoại với cảm xúc lẫn lộn.

Vậy là... mình đoán đúng? Mỗi lần gặp cậu xong, vì một nguyên do chưa biết, dị hóa độ của Phó Nam Nghiêu đều giảm. Lần ở Bắc Sơn không phải là ảo giác.

Nhưng vì sao?

Cậu theo bản năng nghĩ đến tiểu quái vật. Nhưng tiểu quái vật là quỷ dị — mà quỷ dị chỉ khiến đồng loại tăng dị hóa, không hề có chuyện làm dị hóa giảm. Dù trong nguyên tác hay trong đống tài liệu cậu vừa nghiền ngẫm, kết luận đều như nhau.

Vậy có lẽ... liên quan tới chính cậu?

Cậu khẽ nhíu mày. Khó mà giải thích.

Tiểu quái vật chẳng biết "mẹ" đang nghĩ gì, ngoan ngoãn nằm im thin thít. Đến khi cậu cúi đầu, nó mới áp "đầu" lên như một chú mèo con.

Cậu: ...

Thôi nào. Nghĩ nhiều làm gì. Dù bản thân có vấn đề gì chăng nữa... thì cái "bầu" quái thai này đã là điều dị thường lớn nhất rồi!

Buồn cười thật. Bị Tà Thần "để mắt" mà cậu còn tung tăng đến giờ, còn sợ gì nữa chứ.

Cậu hít sâu một hơi, định rút tay lại thì cơ thể chợt khựng một cái. Trong tiếng "quang quác" kỳ quặc, cậu mơ hồ cảm thấy — có một thứ gì đó... đang hướng ánh nhìn về thành phố B.

Các sợi tinh thần của cậu lập tức dựng đứng.

Cậu quấn chặt lấy mình và đứa nhỏ: chết tiệt, đúng là không nên tự tin dựng flag sớm quá!

Tại phòng họp của Hội Dị năng giả, vì dị hóa độ của Phó Nam Nghiêu lại ổn định một cách khó hiểu, cấp trên đã mời hắn đến hỗ trợ.

"Tang tiên sinh, chuyện này liên quan đến tất cả dị năng giả. Nếu biết nguyên nhân vì sao dị hóa độ có thể hạ, chúng ta sẽ có cách chặn phản phệ — nó gần như là sinh tử của cả Hội."

Họ đã thử nhiều lần mà không tìm ra. Điều duy nhất chắc chắn: trường hợp xảy ra trên người Phó đội trưởng không phải ngẫu nhiên.

— Dị hóa độ thật sự có thể thay đổi!

Không khí trong phòng nóng lên.

Hắn dừng đầu ngón tay, nghiêng tai nghe xong cũng không vội từ chối. Thú thật, hắn chẳng hứng thú gì với cái gọi là "hạ dị hóa độ" của loài người. Nhưng nghĩ đến vai "người tốt" mình đang đóng, hắn chỉ thản nhiên nói:

"Tôi có thể thử. Nhưng không chắc sẽ thấy được gì."

Dẫu sao... chuyện này có vẻ đặc thù — có lẽ liên quan đến cậu? Khi cậu không "bộc lộ", ngay cả hắn cũng khó lần ra.

Chủ tịch Thường gật đầu: "Đã chuẩn bị tâm lý."

Chỉ cần có hy vọng là tốt.

Ánh mắt mọi người đồng loạt nhìn về phía anh ta. Trong lòng Phó Nam Nghiêu khẽ rung động, nhưng anh ta không nói mình đã kịp thấy một mảng vải hoodie đen trước khi ngất đi. Anh ta muốn tự điều tra.

Hắn nói xong, tháo lớp lụa che mắt. Nhắm mắt lại, ý thức tỏa ra phủ lấy thành phố B. Ở tầm nhìn con người, điều này chỉ giống như cách Thẩm Ngôn dùng quỷ dị để thu thập tin tức. Nhưng với sự nhạy bén của cậu, thứ cậu cảm nhận được đầu tiên là — một sinh thể không thể gọi tên, khủng khiếp đến cực đoan, từ rất xa... đang dõi theo mọi chuyển động của thành phố B!

Chỉ một cái liếc nhìn cũng đủ khiến cậu nổi gai ốc.

Trong căn phòng kéo kín rèm, cậu choáng váng. Cậu thu mình lại, không dám nhúc nhích. Bị "mẹ" ảnh hưởng và bị áp bức bởi tầm mắt ngoài kia, tiểu quái vật hiếm khi ngoan ngoãn đến lạ, cuộn chặt vào cậu như một quả bóng.

Nó còn cảm thấy... mùi đó có phần quen?

Ý nghĩ lóe lên rồi vụt tắt. Cậu chỉ còn biết cầu mong: mong các sợi tinh thần của mình chịu nổi ánh nhìn ấy — thứ đã nghiền nát không ít quỷ dị, kể cả cấp SSS, chẳng lẽ không chắn nổi... dù chỉ một giây?

Trong một thoáng cầu nguyện, đầu óc cậu trống rỗng. Chờ đến khi tầm nhìn rút đi, lưng áo cậu đã ướt sũng mồ hôi lạnh, mặt mũi tái bệch.

Chắc là... đi rồi?

Cậu không dám chắc. Không còn cảm thấy áp lực khủng khiếp nữa, nhưng vẫn giữ "kén" bảo hộ thêm một lúc lâu.

Từ từ rồi rút lui.

Cậu thở phào nhẹ nhõm. Che chắn thêm nửa buổi, cậu mới dám thu sợi tinh thần lại, rồi đổ người xuống sofa như vừa bơi qua biển lớn.

Bên phía Hội, hắn vốn chỉ định "liếc qua" cho có lệ. Không ngờ lại cảm nhận được một dao động lạ.

— Hoa Cam Lộ?

Trong khoảnh khắc ấy, nơi đó lóe lên một hơi thở — rất giống với thứ hắn từng cảm nhận ở... bờ biển. Một tia tương đồng.

Nhưng hơi thở ấy biến mất quá nhanh, như cố tình tránh hắn. Ngay giây hắn nhìn tới, nó đã tan biến, khiến hắn hơi khựng lại và nheo mắt.

"Tang tiên sinh?" Chủ tịch Thường nhìn sang.

Hắn khép mắt, không vội trả lời. Đợi quấn lại lớp lụa trắng, hắn mới cúi mi nói:

"Vừa dò tìm nơi Phó đội trưởng từng xuất hiện, chưa thấy vấn đề rõ ràng."

Hắn dừng lại, trông thấy vẻ mặt trĩu nặng của đối phương, bèn hờ hững thêm:

"Có lẽ cần thêm manh mối."

Chủ tịch Thường thở dài gật đầu: "Đúng là tôi nóng vội. Chuyện này quan trọng, chẳng thể có kết quả ngay được. Chúng ta vẫn phải từ từ tìm hiểu."

Hắn không nói thêm.

Phó Nam Nghiêu nghe vậy bỗng nhìn hắn. Không rõ vì sao, ngay lúc hắn mở miệng, anh ta thấy lạ lắm — một cảm giác nguy hiểm khó gọi tên.

Rõ ràng hắn là "phe ta" của Hội. Dù không gia nhập, cũng là "người tốt" được công nhận.

Thế mà anh ta lại... cảm thấy như bên dưới gương mặt thần tính ấy là thứ gì đó bị giấu kín.

Hắn cảm nhận được ánh nhìn, qua lớp lụa, hai cặp mắt giao nhau. Hắn chỉ mỉm cười nhẹ, như thể tất cả những điều khác thường chỉ là ảo giác của anh ta.

Nhưng Phó Nam Nghiêu vẫn thấy... không phải.

...

Thoát nạn xong, cậu mới nhận ra mình đã quá chủ quan.

A a a, mấy hôm nay không nghe Hội báo tin gì về Tà Thần, cậu lại tưởng mọi chuyện đã yên ổn. Ai ngờ còn có cú "quét mắt" bất ngờ này.

Cậu đoán kẻ kia chỉ là đang tìm thứ gì đó, tiện thể nhìn lướt qua thành phố, không hẳn nhắm vào cậu. Nhưng cậu vẫn nâng cao cảnh giác, liền mấy ngày không ra khỏi nhà.

Tiểu quái vật vì sự cố đột ngột mà cũng trở nên ngoan ngoãn, không giục "mẹ" đi dạo nữa — cậu thở phào nhẹ nhõm. Tốt, khỏi phải "giảng đạo" với đứa nhóc, đỡ nhức đầu.

Vừa thả lỏng, cậu kết thúc livestream, về phòng thì nhận được tin nhắn của hắn:

"Có chuyện gì à? Xem cậu stream hôm nay thấy hơi thất thần."

Cậu: ???

Đến mức đó cũng nhìn ra sao? Cậu ăn uống vẫn như mọi ngày mà. Cậu chớp mắt — ông chủ này nhạy bén thật.

Cậu nhếch môi:

"Không đâu ạ. Ông chủ nghĩ nhiều."

Cậu chối bay biến. Tưởng hắn sẽ hỏi tiếp, ai ngờ bên kia im bặt.

Rộng lượng đến khó tin. Cậu hiếm khi gặp ông chủ nào "có tình người" đến vậy. Nói một câu rồi... thôi luôn sao?

Hắn hiểu: cậu vẫn cảnh giác với mình. Vậy nên hắn không ép buộc. Chỉ gửi một cái bao lì xì:

"Mệt thì nghỉ ngơi thêm chút."

Cậu: ...?

Ông chủ nhà ai lại bảo streamer của mình mệt thì... nghỉ phát sóng? Cậu nhìn avatar đối diện, nhớ câu "em vượng tôi", nửa tin nửa ngờ, rồi đáp vắn tắt:

"Cảm ơn ông chủ."

Hắn nhìn dòng chữ ấy, khẽ cười, không nói gì nữa — ánh mắt đã chuyển sang phía Hội Dị năng giả...