Chương 4: Hủy hôn

Ông Tào tỏ vẻ khó xử: “Chuyện đời vô thường, việc này cũng chẳng ai ngờ tới. Khê nhi là người tốt, nhà tôi cũng vừa lòng, thậm chí thằng Bân còn có tình cảm với cô ấy. Nhưng không ngờ lại xảy ra chuyện như vậy, cũng không thể trách ai được. Theo tôi, cứ hủy hôn đi.”

Lưu Tú Phượng, đau xót cho con, nhìn quanh phòng đầy người nhà họ Tào, giận dữ không kiềm chế nổi: “Các người nói chuyện như thể chúng tôi thua thiệt, khổ sở lắm à? Chỉ vì lòng dạ đen tối của các người, chê bai dung mạo con tôi, còn dám đổ lỗi cho chúng tôi! Nếu có lương tâm, phải rước con tôi về đàng hoàng, chứ không phải kéo cả đám người tới đây hủy hôn!”

Bà mối Vương vội vàng đỡ lấy Lưu Tú Phượng, dịu giọng khuyên: “Chị dâu, đừng giận mà hại thân mình, chúng ta đang bàn bạc từ từ mà, chuyện hôn sự không thể vội vàng.”

Diệp Sơn không nhịn được nữa, xông vào phòng, thân hình cao lớn đứng giữa nhà, tức giận quát: “Bây giờ Khê nhi nhà tôi không thể ra ngoài gặp ai! Mấy người lại hăm hở tới hủy hôn, chưa đến hai tháng nữa là tới ngày thành thân, làm vậy chẳng khác nào vả vào mặt nhà tôi! Sau này Khê nhi còn mặt mũi nào sống trong thôn!”

Mẹ Tào Bân, vốn không phải hạng dễ bị bắt nạt. Bà là người nắm tiền trong nhà mấy chục năm, tính tình chanh chua, không còn vẻ hiền hòa khi đến dạm hỏi. Bà vênh mặt nói: “Vậy các người định ăn vạ nhà tôi sao! Mặt Khê nhi bị bỏng do nhà các người không trông coi cẩn thận! Giờ dung mạo nó bị hủy, nhà tôi sao có thể cưới về được? Bắt con trai tôi lấy nó, chẳng phải để thiên hạ chê cười à?”

Lưu Tú Phượng nghe bà ta mắng con như vậy, tức không kiềm được, xông tới định đánh, may mà bà mối Vương và mấy người nhà họ Tào can ngăn kịp thời, cả phòng lập tức hỗn loạn.

Cha Diệp đập mạnh tay xuống bàn, dứt khoát nói: “Hủy hôn thì hủy hôn, nhưng các người phải bồi thường danh dự cho Khê nhi nhà tôi!”

Thái độ nhà họ Tào hôm nay rõ ràng là cố tình tới đây hủy hôn. Nếu cứ ép cưới, Khê nhi sau này chắc chắn không yên ổn. Thôi thì chịu, nhưng không thể hủy không như vậy.

Lưu Tú Phượng phụ họa: “Đúng! Các người phải bồi thường cho Khê nhi nhà tôi, coi như có chút vốn liếng phòng thân!”

Tào thị tiếc tiền, nắm chặt túi bạc, cứng giọng: “Nếu không phải tiểu nhi nhà các người bị bỏng mặt thì hôn sự đã xong xuôi rồi, giờ còn đòi bồi thường? Không đời nào!”

Cha Diệp cứng rắn nói: “Vậy thì không hủy nữa! Chuyện này đem ra quan phủ, lỗi đâu phải ở nhà tôi, là các người tự tới cửa đòi hủy hôn đấy!”

“Đúng! Muốn làm lớn thì cứ làm, lỗi đâu phải ở nhà ta, là các người tự tới cửa đòi hủy hôn!” Lưu Tú Phượng tiếp lời.

Thấy người nhà họ Diệp như vậy, ông Tào quyết định: “Bồi thường thì được, tiền đính ước các người giữ lại một lượng, bốn lượng còn lại trả lại cho chúng tôi.”

Lưu Tú Phượng nghe vậy càng thêm tức: “Một lượng? Các người tưởng đang bố thí cho ăn mày! Chúng tôi giữ ba lượng, trả lại hai lượng!”

Tào thị không đồng ý: “Các người cướp à mà dám đòi ba lượng! Cả nhà các người có chôn đầu làm lụng suốt năm cũng chưa chắc kiếm được ba lượng, đây chẳng phải thừa nước đục thả câu sao!”

Diệp Sơn không nhịn được tranh cãi với phụ nữ, giận dữ nói: “Danh dự của nhi nhà tôi không đáng tiền sao! Cả vùng này chưa từng có nhi nào bị hủy hôn, các người làm vậy chẳng phải vả vào mặt em tôi sao! Đòi ba lượng bạc cũng không oan!”

Mấy người nhà họ Tào cũng đứng dậy cãi nhau với nhà họ Diệp. Diệp Sơn tức đến mức muốn tìm trưởng bối trong thôn, chẳng lẽ họ định ỷ vào gia thế mà ức hiếp?

Vừa quay người lại, thấy Diệp Khê đã rời khỏi phòng từ lúc nào, đứng lặng lẽ ở cửa, nhìn cảnh hỗn loạn trong phòng.

“Khê nhi.” Diệp Sơn khẽ gọi, sợ cậu nhìn thấy sẽ đau lòng: “Vào trong đi, việc này đã có chúng tôi lo cho em, đừng sợ.”

Diệp Khê lắc đầu: “Anh cả, đây là chuyện hôn sự của em, không nên né tránh.”

Nói xong, bước qua ngưỡng cửa, đứng giữa nhà: “Chú bác, thím mợ, đừng cãi nhau nữa, chuyện hôn sự này… thôi đi.”

Tiếng vừa dứt, phòng lập tức im ắng, mọi người lau mặt rồi ngồi xuống.

Diệp Khê nhìn cha mẹ, rồi nói: “Nhà họ Tào đã không muốn cưới em, kéo dài vô ích. Nhà chúng ta không phải hạng mặt dày, cứ bám lấy người ta không buông sẽ bị thiên hạ chê cười.”

Tào thị ngẩng mí mắt lên liếc Diệp Khê, thấy cậu đeo mạng che mặt, nói: “Đúng là Khê nhi biết điều, nếu không bị bỏng mặt, ta chắc chắn sẽ vui vẻ cưới ngươi.”

Cha Diệp thương con: “Khê nhi, hôn sự có thể hủy, nhưng bồi thường đáng có thì nhà ta vẫn phải đòi.”

Diệp Khê lắc đầu: “Cha à, dẫu sao nhà mình không bán con cầu vinh, chỉ muốn một lời công bằng. Nhà họ Tào không phải cửa nhà thiên tử, ta không vào thì thôi. Nhưng các người phải trước mặt mọi người bồi tội, chủ động nói rõ không phải vì ta thiếu đức hạnh, mà do nhà các người coi trọng dung mạo, phụ bạc ta.”

Lưu Tú Phượng lau nước mắt, gật đầu: “Phải đó! Nếu như vậy, một lượng bạc nhà ta cũng chẳng cần nữa!”

Diệp Sơn cũng đồng tình: “Khê nhi nói đúng! Các người đừng mơ tưởng chiếm hết tiện nghi, đã muốn hủy hôn thì phải chủ động bồi tội, trả lại trong sạch cho em trai ta!”

Người nhà họ Tào tất nhiên không đồng ý, mất mặt như thế, sao có thể chấp nhận? Để người ngoài biết, sau lưng còn không cười cho thối mặt?

Tào thị khinh hừ một tiếng, dứt khoát từ chối: “Xì! Chúng tôi tuyệt đối không đồng ý! Các người đừng tưởng ép được nhà tôi nhận cái tội đó!”

Cha Tào Bân cũng thẳng thừng từ chối, tuyệt không chịu làm chuyện nhục mặt.

“Vậy thì theo lời tôi, bồi thường ba lượng bạc đi.” Diệp Khê nhàn nhạt nói.

Tào thị tiếc tiền, nghe phải mất trắng ba lượng, lòng như bị cắt, nghiến răng thương lượng: “Ba lượng tuyệt đối không thể, nhiều nhất một lượng thôi!”

Chuyện bế tắc, hai bên không nhường ai, mặt trời sắp lặn, bên ngoài có người gọi to: “Thằng nhỏ nhà họ Tào đến rồi!”

Tào Bân vừa tan học chạy tới, biết hôm nay cha mẹ cùng chú bác tới thôn Sơn Tú hủy hôn, chắc chắn nhà họ Diệp không dễ dàng đồng ý.

Vừa bước vào cửa nhà họ Diệp, thấy trong nhà đầy người, mẹ hắn quát: “Con đến làm gì? Việc này có cha con và mấy vị chú bác lo rồi, con không cần ra mặt!”

Tào Bân mím môi: “Dù sao cũng là việc hôn nhân của con, vẫn nên đến một chuyến.”

Diệp Khê đứng bên cạnh nhìn Tào Bân trong bộ trường sam xanh biếc. Trước đây, sau khi đính hôn, Tào Bân từng đến nhà cậu một lần, cậu trốn sau khe cửa lén nhìn, thấy người kia tuấn tú nho nhã, khí chất thư sinh, khá vừa ý.

Giờ là lần đầu hai người chính diện gặp mặt, Diệp Khê cụp mắt xuống, trong lòng không khỏi nghĩ: chẳng lẽ hắn đến là để từ chối hủy hôn?

Tào Bân cũng nhìn về phía Diệp Khê. Cậu đứng bên cạnh Diệp Sơn, trông nhỏ nhắn hơn, nhưng eo lưng thon gọn, dáng thanh tú. Tuy đeo khăn che mặt, nhưng chỉ đôi mày và ánh mắt đã là vẻ đẹp hiếm thấy. Gã thầm tiếc nuối, Diệp Khê đúng là xinh đẹp, lòng gã rất hài lòng, chỉ tiếc sao gương mặt ấy lại bị hủy mất.

Tào Bân hướng Diệp Khê thi lễ: “Chuyện này là nhà ta thất lễ, xin nhà họ Diệp lượng thứ.”

Người nhà họ Diệp nghe vậy nguôi giận đôi chút, nghĩ thầm cuối cùng nhà họ Tào cũng có người hiểu lễ nghĩa.

Diệp Khê cũng đáp lễ lại một cái.

Tào Bân nói: “Thật ra chuyện hôn nhân này không nhất thiết phải hủy, chuyện tiểu nhi nhà họ Diệp bị bỏng mặt chẳng qua là lời đồn bên ngoài, nếu có thể chữa khỏi, chẳng phải càng tốt? Nếu chữa khỏi, ta nguyện ý cưới Diệp nhi.”

Trong lòng hắn thật sự không nỡ buông bỏ nhan sắc như thế. Ngay cả tiểu thư nhà phú hộ trên trấn sợ cũng thiếu vài phần diễm lệ này—một nhi như vậy thật hiếm có.

Nghe vậy, ánh mắt Diệp Khê dần nguội lạnh, khoé môi không khỏi nhếch lên nụ cười tự giễu. Cậu còn tưởng Tào Bân là người hiểu lễ nghĩa, chân thành, không ngờ cũng chỉ là kẻ xem trọng dung mạo.

Cậu cười nhạt, hỏi: “Vậy nếu vết sẹo không chữa khỏi, ngươi còn nguyện ý cưới ta không?”

Tào Bân mở miệng, không biết trả lời sao, sắc mặt lộ vẻ bối rối, khó xử.

Thấy vậy, Diệp Khê đã có đáp án, cậu giơ tay khẽ gỡ lớp khăn che mặt trên gò má.

Người nhà họ Diệp thấy thế kinh hô: “Khê nhi!”

Nhưng đã không kịp nữa rồi, Diệp Khê đã vén khăn che bên trái lên.

Trong phòng vang lên tiếng hít khí lạnh, Diệp Khê có thể nhìn thấy cảm xúc trong mắt từng người, từ kinh ngạc, chấn động, cuối cùng là ghét bỏ.

Tào Bân đứng gần nhất, càng thấy rõ mảng sẹo bỏng trên má trái của Diệp Khê, sợ hãi lùi hẳn một bước, không muốn nhìn thêm lần nữa.

Diệp Khê khẽ cười, từ tốn đeo lại khăn che, nhẹ nhàng hỏi: “Ngươi còn nguyện ý đợi ta chữa khỏi rồi cưới ta sao?”

Tào Bân khẽ ho một tiếng, không nói gì nữa.

Tào thị đứng bật dậy, mặt đầy chán ghét: “Theo ta, mặt của Khê nhi sợ là không còn cứu chữa được nữa. Với bộ dạng thế kia, đừng nói là nhà ta không đồng ý, e là mấy lão độc thân trong thôn cũng chẳng thèm. Con ta sắp đi thi rồi, nếu đậu tú tài mà cưới người như vậy, chẳng phải sẽ thành trò cười của cả vùng hay sao?”

Người nhà họ Diệp nghe vậy đều muốn mắng bà ta, nhưng Diệp Khê lại bình thản nói: “Vậy thì xin ngươi làm lễ xin lỗi với ta, hôn sự này coi như giải trừ.”

Tào Bân vốn còn do dự vì sợ hủy hôn ảnh hưởng thanh danh, nhưng giờ tận mắt thấy khuôn mặt đáng sợ của Diệp Khê, chẳng màng gì nữa, vội vàng khom lưng thi lễ: “Là nhà ta có lỗi với tiểu nhi, mong ngươi bảo trọng.”

Diệp Khê nói: “Bạc đính hôn thì nhà ta vẫn giữ lại một phần. Nhà các ngươi không chịu xin lỗi trước mặt mọi người, vậy phải bồi thường chút bạc, hai lượng là được.”

Diệp Khê đã lên tiếng, cha Diệp và Lưu Tú Phượng cũng không nói thêm, chuyện đến đây xem như kết cục.

Mẹ Tào Bân vẫn không cam lòng, nhưng bị ông Tào quát khẽ một tiếng, đây đã là kết quả tốt nhất rồi.

Hai bên định xong, bà mối Vương xé hôn thư, hai nhà in tay điểm chỉ vào giấy chứng nhận, hôn sự chính thức hủy bỏ.

Tào Bân theo người nhà rời đi vội vã, xem ra đã bị gương mặt Diệp Khê dọa sợ hãi thật rồi.

Diệp Sơn đau lòng vỗ vỗ lưng em trai: “Khê nhi, ủy khuất cho em rồi.”

Diệp Khê thở phào, trong lòng nhẹ nhõm: “Em cảm thấy chuyện này đối với em là tốt. Nếu không bị bỏng, em cũng không nhìn rõ được bộ mặt thật của nhà họ Tào, Tào thị độc địa chua ngoa, Tào Bân giả dối háo sắc. Nếu thật sự gả qua, chẳng biết còn phải chịu bao nhiêu đày đọa.

Hôn sự đã hủy, từ giờ trở đi, em chính là người tự do.