Chương 102: Bữa Tiệc Gia Đình

Abiwo trở về trong chiến thắng, cũng là lúc nên tổ chức một bữa tiệc để chính thức mời Taqilan, đồng thời chào đón Qingwa, Zhuotan, Uhagen và Tongxu đến bộ lạc thứ ba. Mục Trọng Hạ, với tư cách là một trong hai chủ nhân của lều, liền gọi Gu’an tới hỗ trợ, cùng nhau nấu một bữa tối thịnh soạn.

Hai chiếc bàn được kê sát nhau trong lều. Ngay khi Terra và Taqilan bước vào, họ không chỉ cảm nhận được hơi ấm dễ chịu mà còn bị quyến rũ bởi mùi thơm nức mũi bay khắp không gian. Taqilan nhìn những đĩa bát chất đầy món ăn đủ loại, dù trước đó chẳng hề thấy đói, bỗng nhiên lại thèm ăn đến mức không thể kìm nén. Qingwa nhanh chân chạy tới, nuốt nước bọt nói: “Sư phụ ơi, đại sư Samer và Gu’an làm nhiều món ngon quá!”

Terra cởi chiếc áo khoác da dày của Taqilan, treo lên móc ở cửa, rồi tự nhiên khoác tay qua vai cô, cùng bước đến bàn ăn. Anh cũng bất ngờ reo lên: “Thơm quá!”

Taqilan ngồi xuống, tò mò hỏi: “Đây là những món gì vậy? Tôi chỉ nhận ra mỗi bánh mì, còn lại thì chưa từng thấy bao giờ.”

Mục Trọng Hạ mỉm cười: “Gu’an, em giới thiệu cho đại sư Taqilan đi.”

Gu’an ngượng ngùng đứng dậy, lần lượt chỉ vào các món: “Đây là cá muối, đây là cá nướng, cá chua ngọt, thịt bò sừng dài luộc…”.

Tongxu, Uhagen và Zhuotan chỉ biết nuốt nước bọt liên tục. Chẳng ai dám lên tiếng, nhưng trong lòng đều thầm kêu: “Thôi ăn đi, đừng giới thiệu nữa!”.

Gà hầm gừng hành, thịt cừu om vàng ươm, lẩu cay nghi ngút khói, cà tím kho, ức gà chua ngọt, khoai lang xào sợi chua cay, súp gà nóng hổi, bánh xèo trứng giòn tan, bít tết sốt mật ong thơm lừng… danh sách cứ thế dài ra.

Sau khi Gu’an giới thiệu xong, Taqilan cũng không nhịn được mà nuốt nước bọt, hỏi: “Đây là ẩm thực của Yahan sao? Sao tôi chưa từng thấy gì như thế này từ trước đến nay?”

Mục Trọng Hạ nhanh nhảu đáp trước khi người khác kịp mở lời: “Đây là những món tôi sưu tầm và học hỏi từ trước. Chắc mọi người đều đói rồi, bắt đầu ăn thôi!”

Taqilan cầm đũa lên, háo hức nói: “Tôi cũng không chờ nổi nữa rồi!”

Mục Trọng Hạ quay sang Abiwo: “Abiwo, rót rượu đi.”

Abiwo rót rượu sữa cho a phụ, a thản, bản thân mình, Zhuotan, Tongxu và Uhagen. Gu’an thì rót nước ép anh đào cho những người không uống rượu.

Tesir nâng ly, mọi người thấy vậy cũng đồng loạt nâng cốc. Anh cụng nhẹ ly với Terra, rồi nói: “Sau khi tôi, Terra và Abiwo ra đi, chúng ta lại được đoàn tụ. Mong mọi người ở nhà giữ gìn sức khỏe, và giúp tôi chăm sóc Trọng Hạ.”

Terra tiếp lời: “Cũng xin mọi người giúp tôi chăm sóc Taqilan. Chúng tôi sẽ bình an trở về.”

Taqilan và Mục Trọng Hạ ánh mắt rưng rưng: “Đừng lo, chúng tôi sẽ chăm lo tốt cho bản thân và hậu phương. Các anh cứ yên tâm ra đi!”

Terra dõng dạc: “Nâng ly!”

Mọi người đồng thanh: “Nâng ly!”

Sau ngụm rượu, nỗi buồn chia ly tạm lắng xuống. Ai nấy đều cầm đũa, cầm nĩa, bắt đầu ăn. Không xa đó, Muzai và Moxi cũng đang dùng bữa riêng. Hai đứa ăn gà nướng không muối, thịt nướng và bánh cá chiên. Muzai thì bình thường, còn Moxi thì vui vẻ đến mức cười không ngớt.

Taqilan và Qingwa lần đầu nhìn thấy đôi đũa, nhưng lúc này mải ăn quá, chẳng còn thời gian để hỏi gia đình Tesir tại sao lại dùng hai thanh gỗ nhỏ để gắp thức ăn. Người Dirott và Dimata đều ăn cay tốt, còn người Eden thì không. May thay, ở đây không ai sợ cay cả. Taqilan vừa ăn vừa thốt lên: “Cá nướng kiểu này thật đặc biệt! Tôi chưa từng nếm thử món nào như vậy!”

Những người khác gật gù đồng tình.

Món cá nướng do Mục Trọng Hạ làm được tẩm ướp kỹ, nướng cùng nhiều loại rau và khoai lang cắt khối, rồi om trong nước sốt đậm đà, thơm lừng hấp dẫn. Thấy Taqilan thích, Terra liền gắp cho cô một miếng lớn. Cả nhóm trẻ tuổi ăn say sưa, đầu cúi gằm, chẳng còn thời gian để nói chuyện.

Mục Trọng Hạ nhắc: “Tôi còn nấu cơm nữa, ai muốn ăn thì tự lấy nhé.”

Abiwo bưng bát đứng dậy, Gu’an liền nói: “Đưa đây, để em.” Nồi cơm nằm ngay sau lưng cô.

Gu’an múc đầy một bát cơm cho Abiwo. Zhuotan cũng đưa bát ra: “Gu’an, cảm ơn em.”

Ngoại trừ Mục Trọng Hạ và Taqilan, ngay cả Qingwa cũng ăn một bát cơm đầy.

Từng đĩa thức ăn nhanh chóng bị quét sạch. Khi tốc độ ăn của Taqilan chậm lại, cô mới kịp thốt lên: “Hani Samer, không ngờ tay nghề nấu nướng của cậu lại giỏi đến thế! Tôi cứ tưởng mình đã nếm đủ món ngon trên đời, hóa ra lại sai. Chỉ riêng món súp gà thôi cũng đã ngon hơn mọi thứ tôi từng ăn trước đây!”

Mục Trọng Hạ cười: “Gà là gà rừng bắt được, thịt không mềm như gà nuôi, nhưng nấu canh thì nước ngọt hơn nhiều. Nếu cô thích, lần sau có thời gian rảnh, tôi sẽ nấu thêm.”

Taqilan lập tức nói: “Vậy cậu dạy tôi đi.”

Mục Trọng Hạ gật đầu: “Được.”

Abiwo vừa ăn xong bát cơm thứ hai, liền đổ hai muôi súp thịt bò luộc lên bát. Ngay lúc đó, hai bát mới được đưa tới – của Tongxu và Zhuotan. Dù Tongxu tính tình kín đáo, rụt rè, nhưng ăn cay thì không ai bằng. Gu’an lôi ra một lọ dầu ớt, mới có ngày thứ ba, Tongxu đã ăn gần hết một nửa.

Mục Trọng Hạ là người đầu tiên buông đũa. Cậu dọn gọn những chiếc đĩa trống, mang ra ngoài, rồi bưng vào một đĩa quả mọng và nho cát đã rửa sạch. Taqilan tò mò hỏi: “Cái này cũng do cậu trồng à?”

Dù hành lý của họ vẫn chưa trở về.

Mục Trọng Hạ gật đầu: “Đúng vậy. Hai loại này dễ trồng nhất. Hai ngày nữa là lứa thứ hai chín. Người Yahan, nhất là trẻ con, rất hay ốm. Một phần là do mùa tuyết dài, không có rau quả tươi. Cả chiến binh đi xuất chinh cũng không có gì bổ sung. Tôi đã nhờ Gu’an sấy khô tất cả rau quả thu hoạch được trong lều trồng, để mang theo ra trận.”

Taqilan trầm ngâm: “Cậu thật lợi hại, còn biết cả trồng trọt.”

Mục Trọng Hạ hơi chột dạ, cười nói: “Hồi còn đi học, tôi có học môn tự chọn này.”

Taqilan trong lòng thầm nghĩ, cô chưa từng thấy sinh viên cơ khí nào lại chọn môn trồng trọt. Ở Học viện Athens, sinh viên ngành cơ khí học vô cùng nặng, phải tranh thủ cả giờ ăn, giờ ngủ, ít ai có thời gian học thêm môn phụ. Nhận thức của cô về Mục Trọng Hạ lại thay đổi. Gạt bỏ sự cố chấp trước kia, nếu trước đây cô ngưỡng mộ cậu vì là thiên tài cơ khí, thì bây giờ, cô càng thêm khâm phục.

Tuy Taqilan chỉ nghĩ thầm, nhưng Uhagen lại nói to: “Thầy ơi, thầy thật xuất sắc! Vừa có thành tích cao ở cơ khí, lại còn chọn trồng trọt làm môn tự chọn. Hồi tôi học ở học viện Sangzhu, đã từng cảm thấy không đủ thời gian.”

Giờ nhắc lại quãng thời gian ở học viện Sangzhu, Uhagen nói với vẻ bình thản.

Mục Trọng Hạ cười: “Tôi toàn ở lại trường vào ngày nghỉ lễ, học trồng trọt cũng là cách thư giãn. Dù sao học viện cũng chỉ yêu cầu môn tự chọn đạt yêu cầu của giáo viên là được. Mà giáo viên dạy tôi cũng không quá khắt khe.”

Mọi người đều gật gù, biểu cảm như thể “ra vậy”. Ngay cả Taqilan cũng nghĩ thầm, đúng là có giáo viên không đòi hỏi cao. Hồi đi du học ở Athens, cô chẳng học môn nào ngoài thuật pháp.

Taqilan nói: “Chắc cậu cũng không ngờ có ngày lại dùng đến kiến thức trồng trọt này.”

Mục Trọng Hạ cười: “Có lẽ là do ý trời, nên tôi mới đến Yahan. Nếu không, sao tôi lại chọn trồng trọt làm môn tự chọn?”

Taqilan nhướng mày: “Có lẽ đúng là như vậy.”

Abiwo, Amunda và Gu’an nghe xong đều vui vẻ. Đôi mắt băng giá của Tesir giờ đây tràn đầy ấm áp. Terra nâng ly: “Vậy chúng ta hãy uống vì ý trời này!”

Taqilan lập tức hưởng ứng: “Đúng, thật sự cần uống mừng.”

Không khí bữa tiệc lại rộn ràng trở lại.

Bữa ăn chưa kết thúc, Mục Trọng Hạ đã ngáp dài. Ngoài cậu ra, ai cũng ăn sạch sẽ. Thức ăn sạch trơn, bình rượu sữa cũng cạn đáy. Taqilan, vốn luôn chú trọng vóc dáng, lần này lại ăn no đến mức đi lại còn khó. Mục Trọng Hạ đưa thuốc tiêu hóa cho mọi người, nhưng chỉ có Taqilan và Qingwa nhận.

Bên ngoài, tuyết rơi nhẹ nhàng. Bên trong lều, ấm áp như xuân. Tesir, Terra và Abiwo tự nguyện dọn dẹp, rửa bát. Uhagen, Zhuotan và Tongxu định giúp, nhưng bị Abiwo ngăn lại. Ba người đành làm công việc lau bàn, quét nhà và vứt rác.

Taqilan nhìn ba người mang chậu bát ra ngoài, bất giác hỏi Mục Trọng Hạ: “Lần nào ăn xong, Tesir cũng dọn dẹp à?”

Mục Trọng Hạ: “Chỉ cần hai cha con ở nhà là họ dọn. Khi đi xuất chinh, thì hoặc là Gu’an hoặc là Amunda dọn, tôi không cần làm.”

Gu’an vội nói: “Anh Mục rất bận, lại hay mệt. Mùa tuyết năm ngoái, anh ấy mệt quá nên phát sốt, nằm liệt giường nhiều ngày. Chúng tôi ai cũng lo sợ.”

Mục Trọng Hạ cười: “Lúc đó là do tôi chưa quen khí hậu. Sau khi Tesir về, tôi khỏe lại ngay.”

Taqilan định nói thêm, thì Zhuotan bỗng lên tiếng: “Đại sư Samer, cháu muốn được đi xuất chinh cùng Abiwo.”

Mục Trọng Hạ nhìn cậu: “Chuyện này cháu phải hỏi Tesir. Chỉ khi anh ấy đồng ý, cháu mới đi được. Đây chưa phải lúc lạnh nhất, mà sau khi họ lên đường, trời sẽ còn khắc nghiệt hơn nhiều.”

Zhuotan kiên quyết: “Cháu không sợ! Abiwo cứ bảo cháu sợ lạnh, nhưng cháu không sợ đến thế.”

Uhagen và Tongxu nhìn nhau, ngưỡng mộ. Họ không dám khoe khoang như vậy. Mùa tuyết Yahan thực sự quá lạnh.

Mục Trọng Hạ vẫn nói: “Chỉ cần Tesir đồng ý, tôi không phản đối.”

Lúc này, Uhagen đứng dậy: “Thưa thầy, chúng cháu xin phép về trước.”

Mục Trọng Hạ: “Được. Ăn no rồi, trước khi ngủ nhớ uống thuốc tiêu hóa.”

Gu’an cũng nói: “Anh Mục, em về đây.”

“Ừ.”

Gu’an chuẩn bị ra về, Qingwa liền đi theo. Uhagen, Zhuotan và Tongxu quấn kín người. Thấy Gu’an không đội mũ, không quàng khăn, Zhuotan liền cởi mũ và khăn ra, muốn thử sức chịu lạnh. Năm người bước ra ngoài, gió tuyết ùa vào mặt. Tongxu, Uhagen và Qingwa co rúm người rõ rệt, còn Zhuotan cố nén lạnh, chịu trận. Gu’an thì điềm nhiên, không đội mũ, không quàng khăn, không đeo găng tay. Cô vẫy tay chào ba người đàn ông, rồi bảo Qingwa đi cùng mình. Ba người nhìn Gu’an chẳng sợ lạnh chút nào, còn Qingwa dù quấn kỹ vẫn run lập cập. Tongxu thán phục: “Gu’an thật lợi hại, không biết lạnh là gì.”

Uhagen nói: “Cô ấy là người Dimata, tất nhiên chịu lạnh tốt hơn chúng ta.”

Zhuotan đầy quyết tâm: “Một ngày nào đó, tôi cũng sẽ không sợ lạnh như người Dimata!”

Tongxu liếc nhìn bóng lưng Gu’an đã khuất, nói: “Về nhanh đi.” Rồi dậm dậm chân cho bớt lạnh.

Ba người đi ngược gió tuyết về lều. Lều mới dựng bên cạnh chính là nơi ở của các hải nô của Tongxu và Zhuotan. Bốn người đã chuyển đến. Nghe thấy chủ nhân về, họ liền ra khỏi lều hỏi có cần gì không.

Không lâu sau khi năm người rời đi, Amunda cũng mặc áo khoác lông, chuẩn bị ra ngoài. Moxi và Muzai lập tức đứng dậy. Taqilan hỏi Mục Trọng Hạ: “Amunda cũng không ở lại với hai người à?”

Mục Trọng Hạ giải thích: “Amunda đưa Moxi và Muzai ra ngoài đi vệ sinh. Đêm nay trời rất lạnh, chúng tôi đều đã ngủ, không để bọn nhỏ ra ngoài. Moxi vừa tới, cần Muzai dẫn dắt. Tối nay, Abiwo và Moxi sẽ ngủ cùng chúng tôi.”

Cậu giải thích kỹ càng. Moxi vừa trở thành ma thú đồng hành của Abiwo, cần làm quen với cuộc sống con người. Tốt nhất là có ma thú khác dẫn đường, để thích nghi nhanh hơn trong môi trường an toàn. Mục Trọng Hạ nấu đồ ăn ngon cho Moxi, lại để Muzai ở bên, nên nó hòa nhập với thế giới Dimata nhanh hơn.

Taqilan lại thấy rõ tình yêu Mục Trọng Hạ dành cho hai con của Tesir. Thực ra, cậu cũng chỉ hơn Abiwo vài tuổi, nhưng cách cậu đối xử với Abiwo rõ ràng như với con ruột. Cô tự hỏi, mình có thể làm được như vậy không? Cô và Terra đã tỏ tình, nhưng cô chưa từng gặp Yehe, cũng không thiết tha gặp. Cô thấy khó chịu khi nghĩ đó là con gái Terra với một người phụ nữ khác – người mà Terra đã cướp từ tay Tesir. Dù lý trí mách bảo nên yêu thương Yehe như con mình, như Mục Trọng Hạ, để mối quan hệ với Terra được vững chắc, nhưng cô vẫn chưa thể. Cô nghĩ Terra đang đợi sau khi xuất chinh trở về mới chính thức để cô gặp Yehe.

Sau khi Amunda, Muzai và Moxi rời đi, trong lều chỉ còn lại Mục Trọng Hạ và Taqilan. Thấy Taqilan im lặng, Mục Trọng Hạ hỏi: “Sao vậy?”

Taqilan nhìn cậu: “Làm sao cậu có thể coi Abiwo và Amunda như con ruột? Cậu không bận tâm việc Tesir từng có hai najia sao?”

Mục Trọng Hạ mỉm cười: “Tôi và Tesir không thể có con. Anh ấy có con là điều tự nhiên. Abiwo và Amunda lại ngoan ngoãn, đáng yêu, khiến tôi yêu ngay từ lần đầu gặp. Hơn nữa, hai najia của anh ấy là trước khi biết tôi. Tôi không thể thay đổi quá khứ, cũng không thể vì bản thân chưa từng có ai mà trách anh ấy đã từng có hai người. Như vậy không công bằng với anh ấy, cũng không tốt cho mối quan hệ của chúng tôi. Tôi chỉ cần biết chắc, rằng trong tương lai, anh ấy sẽ chỉ có mình tôi.”

Taqilan thở dài: “Cậu thật rộng lượng.”

Mục Trọng Hạ cười: “Ừ, có lẽ đây là sự khác biệt giữa nam và nữ chăng?”

Taqilan nói: “Tôi nghe nói vợ cũ của Terra là người đẹp nhất bộ lạc thứ ba.”

Mục Trọng Hạ: “Cô ấy rất xinh, nhưng tôi không biết có phải đẹp nhất hay không. Với tôi, Gu’an còn đẹp hơn. Najia đầu tiên của Tesir mất vì bệnh. Najia thứ hai tên Misha, là a mỗ của Amunda, con gái thủ lĩnh bộ lạc thứ hai. Cô ấy quyến rũ, nhưng tính tình không tốt, chẳng quan tâm đến Amunda. Dù là Nijang hay Misha, Tesir luôn chỉ nhìn về tôi. Anh ấy có thể lạnh lùng với những người phụ nữ khác, vậy là đủ rồi. Dù sao, anh ấy cũng chưa từng yêu tôi khi còn trong hôn nhân.”

Taqilan: “Terra nói với tôi, sau khi Tesir đưa cậu về, Nijiang vẫn quấy rối anh ấy.”

Mục Trọng Hạ gật đầu: “Nijiang có quyền theo đuổi hạnh phúc, nhưng hành động của cô ấy gây rắc rối cho Tesir và tôi, đồng thời cũng thiếu tôn trọng Terra. Lúc đó, Terra… cực kỳ u ám, trong mắt anh ấy không còn chút hy vọng nào. Không chỉ vì mất một chân, mà tôi nghĩ, phần lớn là do Nijiang ghét bỏ anh ấy một cách công khai. Yehe cũng rất đáng thương. Cô ấy sinh con chỉ để rời khỏi Terra, tự do theo đuổi Tesir. Yehe sinh ra mà không có a mỗ, còn không bằng cả Amunda. Từ lúc chào đời, Nijiang chưa từng chăm sóc con bé một ngày. Yehe thậm chí chưa từng bú sữa mẹ, mà lớn lên bằng sữa thú.

Đó là thời điểm cực kỳ khó khăn với Terra. Người Dimata có quan niệm khác: chỉ khi cả hai cha mẹ đều mất, người thân mới nhận nuôi. Sau khi a mỗ của Tesir mất, anh ấy nhận trách nhiệm nuôi Gu’an. Dù Zhela là najia thủ lĩnh, bà không có nghĩa vụ chăm sóc Gu’an hay Tesir. Terra còn sống, lại có a mỗ là Zhela, nên dù Yehe đáng thương đến đâu, chẳng ai chủ động chăm sóc cô bé. Mà Zhela còn phải lo cho thủ lĩnh. Cô thử tưởng tượng xem, Yehe sống trong hoàn cảnh như thế nào.”

Taqilan im lặng.

Mục Trọng Hạ tiếp: “Từ nhỏ, tôi đã khao khát một mái nhà ấm áp. Giờ tôi đã có được, tôi rất hạnh phúc.”

Taqilan thì thầm: “Tôi… chưa từng chăm sóc trẻ con. Tôi không biết cách nuôi dạy, đặc biệt là con gái.”

Mục Trọng Hạ: “Tôi cũng vậy. Chúng ta có thể cùng học. Là con gái, hãy trang điểm cho con bé thật đẹp, cho con bé thấy nhiều điều trên thế giới, để lớn lên con bé không bị đàn ông xấu lừa. Dạy con bé đọc sách, hiểu biết thế giới, cho con bé biết mình là công chúa xinh đẹp nhất trong lòng cha mẹ. Khi lớn lên, con bé phải mở to mắt mà chọn người đàn ông mình yêu, hiểu rằng thế giới có người tốt, cũng có kẻ xấu. Con bé sẽ là một công chúa xinh đẹp, và cũng là một hiệp sĩ dám giết rồng. Là người Dimata, con gái vùng Yahan, con bé phải biết yêu bản thân, độc lập tự chủ. Khi yêu, cũng không được hèn mọn hay yếu đuối.”

Taqilan ngơ ngác nhìn Mục Trọng Hạ, nước mắt lăn dài. Cậu đưa khăn tay, cô nhận lấy, lặng lẽ lau.

Mục Trọng Hạ nói tiếp: “Tôi sinh ra đã yêu đàn ông. Trước đây, tôi phải đè nén, không dám thể hiện. Gặp Tesir, tôi được yêu không cần giấu diếm, được sống trọn vẹn trong tình yêu anh ấy dành cho tôi. Anh ấy cho tôi một mái nhà ấm áp, hai đứa con trai đáng yêu. Vì vậy, dù thế nào, tôi cũng sẽ trở về.”

Taqilan nghẹn ngào: “Tôi… không may mắn như cậu.”

Mục Trọng Hạ dịu dàng: “Nhưng giờ cô đã có Terra.”

Taqilan gượng cười: “Đúng vậy, tôi đã gặp anh ấy. Dù tôi không ngờ mình lại chấp nhận anh ấy nhanh đến thế.”

Mục Trọng Hạ: “Điều đó chứng tỏ hai người có duyên. Hồi ở Hesara, hai người còn chẳng thân thiện.”

Taqilan không né tránh: “Lúc đó là lỗi của tôi.”

Mục Trọng Hạ: “Giờ cô như thế này tôi rất vui. Có thể nói chuyện thân thiết, bình tĩnh với cô, tôi thấy ấm lòng.”

Taqilan lau nước mắt, nói: “Sáng mai tôi sẽ đến tìm em, rồi cùng em đến phòng luyện kim.”

“…Được.”

Một lúc sau, Tesir, Terra và Abiwo trở về. Terra đã về, Taqilan sắp đi. Sau khi mặc áo xong, Terra phủ lên người cô một tấm da thú lớn, rồi bế cô ra khỏi lều. Mục Trọng Hạ đứng bên cửa sổ, nhìn Terra bế Taqilan bước từng bước về lều của họ, lòng dâng lên cảm xúc khó tả. Ai ngờ được, hai con người khác biệt về thân phận, quá khứ, lại trở thành người yêu của nhau, và tình cảm dường như đang lớn lên rất nhanh. Chẳng lẽ, đây chính là duyên phận?

Tesir hỏi: “Trọng Hạ, em có muốn tắm không?”

Mục Trọng Hạ quay lại: “Ừ.”

Cậu vừa nấu một bữa tiệc lớn, trên người đầy mùi thức ăn.

Tesir quấn Mục Trọng Hạ trong tấm da thú dày, rồi bế cậu đến lều tắm. Abiwo đi ra ngoài tìm em trai. Khi y trở về cùng Amunda và hai con mèo lớn vui vẻ, chẳng có gì ngạc nhiên khi hai vị a phụ vẫn chưa quay lại.