Chương 41: Năng Lực Thuật Pháp

Chương 41: Năng Lực Thuật Pháp

Tesir đến lều thủ lĩnh, mãi đến tối mới trở về. Trong thời gian đó, Terra, Tulason, Suwanbi và Khanbana lần lượt được gọi đến. Sau khi Tesir rời đi, Terra chống nạng, trong lòng xúc động, cùng Tulason, Suwanbi và Khanbana quay về. Mushka dõi theo bóng dáng người con trai cả của mình, ánh mắt nhẹ nhõm. Ông mừng vì con cả không buông xuôi bản thân; mừng vì dù hai người con trai không thân thiết như anh em ruột, nhưng vẫn sẵn sàng hỗ trợ nhau khi cần.

Zhela bước vào từ bên ngoài, bà không được phép có mặt khi thủ lĩnh bàn việc công. Rũ tuyết bám trên người, bà cẩn trọng hỏi: “Thủ lĩnh tìm Terra có chuyện gì vậy?”

Mushka đáp: “Bà không cần can thiệp vào chuyện của Terra.”

Zhela im lặng.

※

Vào những tháng lạnh giá nhất của mùa tuyết, các chiến binh Dimata tuần tra vùng rìa bộ lạc, đồng thời vào rừng săn mồi, tìm kiếm các loại thảo dược quý hiếm chỉ mọc trong mùa này. Phụ nữ và thanh thiếu niên không ngại lạnh cũng tích cực hoạt động trong bộ tộc. Dù gió tuyết cuộn mù trời, người Dimata vẫn không ngừng ra ngoài. Nhờ khả năng chịu lạnh bẩm sinh, họ thể hiện sức sống mãnh liệt nhất giữa môi trường khắc nghiệt. Nhưng tất cả những điều đó dường như rất xa Mục Trọng Hạ. Chỉ cần nghe tiếng gió rít ngoài lều, cậu cũng chẳng buồn ra ngoài để trải nghiệm chút gì của mùa đông Yahan.

Mùa tuyết năm nay, sau khi các chiến binh trở về, bộ lạc thứ ba trở nên bận rộn hơn bao giờ hết. Thủ lĩnh, nam phụ lão ấu đều hối hả làm việc. Mục Trọng Hạ đã ghi chép lại các phương pháp tiên tiến nhất về thuộc da và xử lý da lên giấy, vẽ sơ đồ đơn giản, đọc đi đọc lại để Tulason ghi nhớ và hiểu rõ. Sau đó, Tulason tổ chức phụ nữ và người già trong bộ lạc phân loại, thuộc da và bảo quản số da thu được theo đúng hướng dẫn của Mục Trọng Hạ.

Cậu cũng dùng phương pháp tương tự để dạy đại phù thủy cách chiết xuất gelatin ăn được từ da và xương thú, rồi bà phân công những người phù hợp trong bộ lạc thực hiện công việc này. Khi Tesir thuật lại ý định của Mục Trọng Hạ với Mushka, Mushka vô cùng phấn khích khi nhận ra những phương pháp này sẽ mang lại lợi ích lớn cho bộ lạc thứ ba và cả Yahan. Vì vậy, những người học được “công nghệ” của Mục Trọng Hạ phải là người đáng tin cậy, và nhất định phải là người cậu quen biết. Sau khi học xong, họ sẽ chia nhỏ quy trình và truyền đạt lại cho toàn bộ bộ lạc.

Khanbana và Suwanbi không ngại gió tuyết, đến tận lãnh địa của các Tượng Vương, truyền đạt những chỉ thị quan trọng từ thủ lĩnh, bao gồm các phương pháp và nguyên tắc thuộc da, phân loại da, chiết xuất gelatin, và phân loại xương thú. Lần đầu tiên, người bộ lạc thứ ba nhận ra tầm quan trọng của việc biết chữ. Không biết chữ, họ chỉ có thể truyền miệng, một khi quên hoặc nhớ sai sẽ gây thiệt hại lớn.

Giữa mùa tuyết giá buốt, bộ lạc thứ ba vẫn dựng thêm lều mới. Nhân lực dồi dào, các chiến binh chẳng sợ cái lạnh khắc nghiệt, đã dựng nên vài căn lều lớn trên bãi đất trống — đó là những “xưởng sản xuất” của họ. Dù là làm pho mát, xúc xích, thuộc da, chiết xuất gelatin hay chế biến da, tất cả đều diễn ra trong những xưởng này. Abiwo phụ trách làm pho mát, Gu’an phụ trách làm xúc xích. Chiếc máy làm xúc xích duy nhất trong bộ lạc hoạt động suốt ngày đêm.

Mushka bảo Zhela chăm sóc Yehe, vì Terra phải phụ trách công việc tinh luyện và còn đang học chữ, sẽ không có thời gian chăm sóc em bé. Dù ở vị trí thủ lĩnh hay người cha, Mushka đều mong muốn thấy Terra thực sự “đứng dậy”, đạt được thành tựu. Việc giao trách nhiệm chăm sóc Yehe cho Zhela chính là để Terra toàn tâm toàn ý với nhiệm vụ của mình trong bộ lạc.

Trong lều của Tesir, Mục Trọng Hạ đang xử lý nguyên liệu, chuẩn bị chế tạo thêm hai chiếc máy làm xúc xích. Về việc mình có thức tỉnh năng lực thuật pháp hay không, vì quá bận rộn, cậu chưa có thời gian kiểm chứng. Với xưởng luyện kim đã có, Mục Trọng Hạ không còn lo lắng về việc thiếu nguyên liệu khi tháo dỡ và tái sử dụng các vật phẩm thuật pháp bị bỏ đi trong bộ lạc. Cậu không thể tạo ra vũ khí nóng thuật pháp hay vật phẩm lớn, nhưng có thể chế tạo các vật phẩm cơ bản, bao gồm cả rương thuật pháp nhỏ, nhờ những công cụ mang theo. Vấn đề lớn nhất hiện nay không phải là nguyên liệu, mà là quyển trục thuật pháp. Một khi dùng hết, sẽ rất khó khăn. Mục Trọng Hạ vẫn chưa rõ mình đã thức tỉnh năng lực thuật pháp hay chưa, và nếu có, thì cũng không biết cách sử dụng.

Lúc này trong lều chỉ còn Mục Trọng Hạ và Muzai. Sau buổi học sáng, Amunda và các bạn nhỏ đã giúp xử lý xương. Việc thú hoang xâm lấn khiến hàng trăm người đàn ông Dimata thiệt mạng, nhưng đồng thời cũng mang lại cho bộ lạc thứ ba lượng lớn da, xương thú, đá trần, gân thú và các tài nguyên khác. Nội tạng của một số loài thú hoang còn là dược liệu quý. Ở Yahan, ngoại trừ những đứa trẻ chưa hiểu chuyện, ai cũng cố gắng hết sức để sống sót.

Cấu trúc tổng thể của hai chiếc máy làm xúc xích đã hoàn thiện, giờ chỉ còn phần chi tiết. Đầu tiên, cần thiết kế vị trí đặt trận pháp để đảm bảo máy hoạt động ổn định khi kích hoạt, đạt được hiệu quả như mong muốn. Tiếp theo, dùng quyển trục thuật pháp để chèn các trận pháp chức năng vào vị trí đã định.

Mục Trọng Hạ từng chế một máy xúc xích trước đó, nên lần này dù chưa thể nói thành thạo, nhưng cũng không hoàn toàn bỡ ngỡ. Máy xúc xích cần ba trận pháp. Một trong số đó là trận khởi động, có nhiệm vụ điều khiển các trận pháp còn lại để máy thực hiện nghiền thịt và nhồi. Mọi vật phẩm thuật pháp đều cần trận khởi động. Thường thì trận này cần đá thuật pháp. Tuy nhiên, không phải trận nào cũng cần. Chiếc máy xúc xích chỉ cần hai viên đá thuật pháp trắng, đủ để hoạt động liên tục trong hai ngày — rất tiết kiệm năng lượng. Đá thuật pháp trắng được dùng phổ biến vì năng lượng của chúng khá ổn định và đủ cho hầu hết vật phẩm thuật pháp.

Đá thuật pháp có ba nguồn. Thứ nhất là mỏ đá tự nhiên. Tất cả đá thuật pháp ở Yahan đều khai thác từ mỏ địa phương. Thứ hai là từ cơ thể dã thú và ma thú có năng lực thuật pháp. Đá trần không thể dùng trực tiếp, mà cần pháp sư sử dụng năng lực ngưng tụ thuật pháp để xử lý. Nhưng Yahan không có pháp sư, nên đá trần chỉ có thể đổi lấy những hàng hóa vô giá trị. Thương nhân Eden mua chúng với giá rẻ, rồi bán phần lớn cho Hiệp hội Pháp sư ở Eden. Hiệp hội sẽ xử lý, ngưng tụ đá trần thành đá thuật pháp, chia theo màu trắng, vàng, xanh lục — một quá trình kỳ diệu.

Nguồn thứ ba là từ chính các pháp sư. Họ dùng đĩa chuyển hóa kết hợp năng lực thuật pháp để biến năng lượng trong nguyên liệu thành đá thuật pháp. Loại này gọi là đá chuyển hóa, đòi hỏi pháp sư phải có năng lực rất cao. Năng lực càng mạnh, khả năng chuyển hóa càng lớn, số lượng đá tạo ra càng nhiều, năng lượng tích trữ càng cao. Đá chuyển hóa có màu vàng, càng vàng thuần khiết thì cấp độ càng cao. Ở Eden có thiết bị kiểm tra cấp độ, chia từ 1 đến 10, với cấp 10 là cao nhất.

Năng lượng đá chuyển hóa tinh khiết nhất, thường dùng cho các thiết bị tiêu tốn năng lượng lớn: đầu máy xe lửa, hệ thống thông tin, sưởi ấm đô thị, vũ khí nóng cỡ lớn… Loại đá cao cấp này đã tuyệt tích ở Yahan.

Mục Trọng Hạ nhanh chóng định vị các trận pháp cần thiết trên hai máy xúc xích, đặt công cụ xuống, cầm lấy một quyển trục thuật pháp. Trước đây, cậu luôn dựa vào ký ức từ Mục Tu để chọn quyển trục phù hợp rồi nạp vào. Lần đầu tiên, cậu cẩn thận quan sát kỹ quyển trục. Vì là loại sơ cấp, trận pháp trên đó không quá phức tạp. Mục Trọng Hạ bật đèn thuật pháp, chăm chú nhìn các đường trận.

Pháp sư dùng năng lực của mình để khắc trận pháp lên quyển trục làm từ xương thú. Bút thuật pháp do thợ cơ khí chế tạo từ đá chuyển hóa và một số vật liệu khác. Vì chứa năng lượng đá chuyển hóa, bút có thể ngưng tụ các nguyên tố — chính là “khả năng ngưng tụ thuật pháp”. Khi năng lượng cạn, cần thay bút mới. Cấp độ đá chuyển hóa càng cao, bút càng cao cấp.

Nhưng rốt cuộc, “khả năng ngưng tụ thuật pháp” là gì? Trong số sách của Mục Tu có vài cuốn cơ bản về thuật pháp, nhưng không nói gì về cách ngưng tụ, chỉ tập trung vào lý thuyết thuật pháp và kết hợp với máy móc. Ngưng tụ thuật pháp là môn học chuyên ngành tại học viện, khoa cơ khí không cần học. Mục Trọng Hạ xoay chậm quyển trục, chăm chú nhìn các đường trận. Bỗng nhiên, tay cậu run rõ rệt.

Chớp mắt mạnh, cậu lại nhìn chằm chằm vào các đường trên quyển trục — và lần này, một đường cong màu nhạt hiện ra, “chảy” chậm rãi như tế bào trong mạch máu được phóng đại. Tay cậu run thêm lần nữa, ánh sáng dịu nhẹ biến mất.

Tim đập thình thịch, Mục Trọng Hạ nhìn chằm chằm vào quyển trục không nhúc nhích suốt hồi lâu. Muzai đang ngủ trưa cũng ngẩng đầu: “Ngao…”

Mục Trọng Hạ đặt quyển trục xuống: “Không sao.”

Thấy cậu thực sự ổn, Muzai lại nằm xuống. Mục Trọng Hạ hít sâu, nạp quyển trục vào súng cuộn, rồi gắn trận pháp cho hai máy xúc xích. Sau khi khởi động, máy hoạt động bình thường. Cậu nói: “Muzai, mang cái này đến chỗ Abiwo giúp anh nhé.”

Vừa dứt lời, cậu viết dòng chữ “Máy làm xúc xích” bằng tiếng Eden lên một mảnh giấy nhỏ.

Muzai chạy đến cắn lấy giấy, Mục Trọng Hạ mở cửa, nó liền lao đi. Đóng cửa lại, gió tuyết thổi vào khiến cậu rùng mình. Từ khi Tesir trở về, hắn luôn cố gắng không để Mục Trọng Hạ phải bước chân ra ngoài. Muốn đến xưởng luyện kim, Tesir sẽ quấn chặt cậu trong da thú, bế trên tay rồi cưỡi ngựa mang đến. Đã nhiều ngày trôi qua, Mục Trọng Hạ kiên trì bôi mỡ trăn mỗi ngày, lại được Tesir chăm sóc không để lạnh, nên da cậu không còn nứt nẻ.

Không lâu sau, tiếng gõ cửa gỗ vang lên. Mục Trọng Hạ vội ra mở, Muzai lao vào trước. Abiwo bước theo sau, dẫn theo hai tộc nhân trưởng thành.

Mục Trọng Hạ nói: “Máy xúc xích đã xong, có thể đưa cho y mạc của cậu rồi.”

Xưởng làm xúc xích và pho mát nằm cạnh nhau. Trời lạnh, Mục Trọng Hạ không muốn Gu’an phải đi lại nhiều. Sau khi hai người mang máy đi, cậu còn mời Abiwo uống thêm một ly sữa Mangmu nóng mới cho cậu rời đi.

Người Dimata cũng làm bánh sữa từ sữa thú để dự trữ, nhưng hương vị hoàn toàn khác với pho mát do Mục Trọng Hạ chế biến. Bánh sữa không đường, công nghệ thô sơ, vị giống sữa Mangmu, chỉ người Dimata mới quen ăn.

Máy xúc xích xong, Mục Trọng Hạ lấy ra một quyển trục thuật pháp khác, chăm chú nghiên cứu. Quyển trước là quyển kích hoạt. Quyển này dùng để tích hợp lửa vào vũ khí — chính là thứ để chế tạo vũ khí nóng thuật pháp. Cậu vừa học được phương pháp này, đang tập trung vào các đường trận. Chẳng bao lâu sau, những đường cong nguyên tố lửa tràn ngập trên quyển trục, chảy chậm rãi như một mạch máu mảnh.

Chớp mắt, quyển trục trở lại bình thường. Mục Trọng Hạ chống tay lên trán, cảm xúc hỗn độn. Chắc chắn tám chín phần là cậu đã thức tỉnh năng lực thuật pháp. Khi còn học ở Học viện Thuật Pháp, cậu thường nghe sinh viên kể về trải nghiệm điêu khắc trận pháp. Pháp sư có thể khắc trực tiếp lên vật phẩm, nhưng điều đó đòi hỏi năng lực rất cao. Chỉ cần tay run hoặc sai sót, vật phẩm hỏng ngay, phải nhờ thợ cơ khí sửa lại. Vì vậy, để an toàn, người ta thường khắc lên quyển trục trước.

Sau khi bình tĩnh, Mục Trọng Hạ lại cầm quyển trục lửa lên. Sớm muộn gì, cậu cũng sẽ dùng hết quyển trục mang theo. Nếu cậu có thể tự khắc quyển trục, dù chỉ là loại trận pháp cơ bản nhất, cũng đã là điều quý giá cho mảnh đất lạnh giá Yahan này.

Cậu in kết cấu quyển trục lửa ra giấy, cẩn thận sao chép lại. Với những người không có năng lực thuật pháp, các trận pháp trên quyển trục chỉ như những bức tranh phức tạp. Dù có thể vẽ, nhưng không có năng lực, chúng vẫn chỉ là những đường nét vô nghĩa.

※

Khi Tesir cùng Abiwo và Amunda trở về lều giữa gió tuyết, mùi cơm thơm nức đã tràn ngập không gian. Trời lạnh, Mục Trọng Hạ hầm một nồi lớn, kèm theo bánh bao hấp. Thức ăn cậu mang đến và phần được phân phát từ Tesir đều được trộn với bột yến mạch và bột lúa mạch. Vì Tesir, Abiwo và Amunda chủ yếu ăn thịt, nên việc dự trữ thức ăn qua mùa ấm không thành vấn đề.

Bộ lạc đang bận rộn chuẩn bị mọi giao dịch cho mùa ấm sắp tới, toàn bộ do Tesir điều phối. Chỉ có hắn mới làm được việc này, ngay cả thủ lĩnh cũng không tiện. Thủ lĩnh không thể ngày nào cũng tìm Mục Trọng Hạ bàn bạc, qua lại bất tiện, nên Tesir là người phù hợp nhất. Thủ lĩnh đã chính thức quyết định chọn Tesir làm người kế nhiệm. Trận hoang thú xâm lấn, Tesir dẫn đầu các chiến binh bộ lạc thứ ba chiến đấu nơi hoang dã. Mùa ấm sắp đến, nếu bộ lạc thứ ba có thể trao đổi “những thứ mới” theo kế hoạch của Mục Trọng Hạ để thu về nhiều vật tư, vị thế người kế nhiệm của Tesir sẽ càng vững chắc.

Vừa vào lều, ba cha con lập tức cởi áo khoác, mũ và kính. Dùng nước nóng trong chậu rửa tay, Mục Trọng Hạ ngồi xổm xuống, kiểm tra mặt và tay Abiwo xem có bị nứt da không. Cậu không biết cách làm mỹ phẩm chăm sóc da, nên chỉ chiết xuất mỡ trăn, phân phát cho phụ nữ, trẻ em và người già trong bộ lạc. Mỡ trăn thực sự hiệu quả, không chỉ dưỡng ẩm mà còn cải thiện rõ rệt bệnh cước.

Cả nhà ngồi vào bàn ăn, Muzai háo hức chờ đợi. Mục Trọng Hạ đặt trước mặt nó một nồi pho mát hầm thịt đặc biệt. Cậu không khỏi cảm thán. Chưa từng thấy con hổ nào lại thích pho mát như vậy. Trong mùa tuyết lạnh, ma thú của các chiến binh khác thường ăn thịt sống hoặc thịt nướng do bạn đồng hành chế biến. Muzai thì khác. Từ khi Mục Trọng Hạ hồi phục và có thể nấu ăn, nó không cần ra ngoài săn mồi, cũng từ chối ăn thịt sống. Vì Muzai không ăn, Mục Trọng Hạ chiều theo. Mỗi sáng, cậu nấu hoặc nướng số thịt cần thiết cho cả ngày. Trong toàn bộ lạc Dimata, chỉ có Muzai được hưởng sự ưu ái như vậy. Cũng vì thế mà bộ lông nó lúc nào cũng óng mượt.

Abiwo và Amunda đang chăm chú ăn. Điều hạnh phúc nhất là mỗi ngày được thưởng thức món ăn do “Mục a phụ” nấu. Rõ ràng, Tesir cũng đói. Mục Trọng Hạ quen ăn ba bữa, nhưng Tesir và Abiwo vẫn giữ thói quen hai bữa. Họ ăn sáng rất no, đến trưa không về. Đây là bữa thứ hai trong ngày. Mùa tuyết dài, dù dự trữ bao nhiêu cũng luôn thiếu. Chỉ Mục Trọng Hạ và Amunda ăn đủ ba bữa ở nhà. Tesir không cho phép Mục Trọng Hạ bỏ bữa, còn Mục Trọng Hạ thì không để Amunda giảm ăn.

Mục Trọng Hạ thêm ít ớt vào nồi hầm — ớt cậu trồng đã bắt đầu ra quả. Amunda ăn được đồ cay, và trong mùa đông lạnh giá, món cay nóng là lựa chọn tuyệt vời nhất.

Ăn xong, Abiwo rửa bát rồi ra ngoài đổ nước thải. Khi tuyết rơi dày, Mục Trọng Hạ bảo Abiwo và Amunda dọn đến đây ở. Ở đây ấm áp, ngay cả Muzai cũng ngủ trong này. Lều của hai đứa trẻ được dùng làm lớp học hàng ngày.

Khi Tesir trở về, Abiwo và Amunda mỗi đứa cầm một tập tranh đang xem. Ngoài trời tối đen như mực, hầu hết lều trong bộ lạc đã tắt đèn. Nhưng trong lều của Tesir, bốn máy sưởi và ba lò than đang tỏa nhiệt, cộng thêm ba đèn thuật pháp, khiến không gian sáng rực. Mục Trọng Hạ sợ lạnh, nếu không thì hai máy sưởi là đủ. Muzai nằm ở cửa, tỏa nhiệt. Ba cha con đều mặc áo cộc tay và quần đùi.

Sau khi hoàn thành việc của mình, Tesir bắt đầu báo cáo kết quả lao động trong ngày với Mục Trọng Hạ. Cứ bốn ngày, Mục Trọng Hạ sẽ đến từng xưởng kiểm tra tiến độ, chất lượng sản phẩm, đồng thời xem xét việc phân loại da và xương thú có sai sót không. Thú Mangmu là loài ăn cỏ, cho sữa quanh năm, là nguồn sữa chính của Yahan. Người Dimata dựa vào sữa giàu calo của chúng để bồi bổ cơ thể và duy trì năng lượng suốt mùa tuyết.

Toàn bộ sữa thu được từ lãnh địa thủ lĩnh mỗi ngày đều dùng để làm pho mát. Vì phía Tả Hữu Tượng Vương không có người hướng dẫn, họ vẫn chỉ làm bánh sữa. Do sữa Mangmu của lãnh địa thủ lĩnh đã dành cho pho mát, nên bánh sữa sẽ do Tả Hữu Tượng Vương cung cấp, gửi đến đúng hạn.

Nhìn hai đứa con trai đang mải mê đọc sách, Mục Trọng Hạ bước lại gần Tesir, khẽ nói: “Ngày mai anh lấy giúp em một ít xương thú hoang nhé.”

Tesir hạ giọng: “Làm gì vậy?”

Mục Trọng Hạ đáp: “Hình như em thật sự có năng lực ‘kia’ rồi.”

Quai hàm Tesir lập tức siết chặt. Hắn đưa tay ôm lấy najia của mình. Mục Trọng Hạ rúc vào ngực hắn, thì thầm: “Có lợi có hại. Nhưng nếu em có thể hiểu được nguyên lý ‘đó’, ít nhất chúng ta cũng có thể thoát khỏi sự khống chế của đám thương nhân buôn lậu kia một chút.”

Tesir cúi đầu, hôn lên môi najia.

Abiwo ngẩng lên rồi vội cúi đầu xuống. Vì còn trẻ nhỏ ở đây, hai người chỉ hôn sâu một lúc rồi tách ra. Không đợi đến ngày mai, Tesir đứng dậy, mặc đồ chỉnh tề rồi rời lều. Khi trở lại, trên tay hắn đã có một hộp xương thú hoang.