Chương 40: Tối ưu hóa lợi ích

Trời vừa hửng sáng, Tesir đã mặc quần áo chỉnh tề. Najia vẫn đang ngủ ngon giấc trong chiếc lều ấm áp của mình. Tesir cầm cây thương thuật pháp bước ra ngoài, còn bên trong tấm chăn ấm, Muzai đã thay hắn làm gối cho Mục Trọng Hạ.

Abiwo gọi từ phía sau: "A phụ!",

Tesir quay lại, Abiwo bước tới hỏi: "A phụ, cha đi đâu thế?"

Tesir gọi Muzai dậy, rồi bước tiếp về chuồng ngựa. Abiwo vội vàng chạy về phía lều của y mạc, nhờ cô ấy trông chừng Mục Trọng Hạ.

Tesir vào chuồng ngựa, lấy ngựa cho mình và Abiwo. Chỉ chốc lát, Abiwo quay lại, hai cha con cùng lên ngựa ra khỏi bộ lạc. Dọc đường, nhiều người gặp họ hỏi đi đâu sớm thế. Tesir thật thà nói mình đi săn trăn cho Mục đại sư. Nghe vậy, nhiều chiến binh trong bộ lạc cũng muốn đi theo. Khi rời khỏi lãnh địa thủ lĩnh, đã hơn chục kỵ binh theo sát họ. Dù Tesir từ chối nhiều lần, họ vẫn nhất quyết đi theo.

Abiwo vừa rời khỏi lều, Gu’an đã thức dậy. Đến lều anh trai, thấy Mục Trọng Hạ vẫn đang ngủ, còn Muzai đang nằm trên giường, ngẩng đầu nhìn cô rồi nằm yên. Đôi mắt Gu’an thoáng đỏ. Cô cởi áo khoác lông, múc bột mì ra nhào bột, quyết định khi Mục Trọng Hạ tỉnh dậy sẽ làm món mì ống cho anh.

Trong lều thủ lĩnh, Mushka cũng thức dậy sớm. Dù Mục Trọng Hạ đã hết sốt, ông vẫn lo lắng. Yahan sắp bước vào mùa lạnh nhất, liệu Mục Trọng Hạ có thể vượt qua mùa tuyết nơi đây hay không, và khi mùa tuyết kết thúc, cậu có muốn ở lại không.

Tesir dẫn mọi người vào rừng. Ba nhóm chiến binh chia nhau tìm tổ trăn. Họ đều là thợ săn giỏi, biết chính xác nơi trăn sinh sống. Abiwo đi theo cha, không khỏi hỏi: "A phụ, khi mùa ấm đến, Mục a phụ sẽ trở về Eden chứ?"

Tesir cúi người tìm kiếm, dừng lại một lát rồi tiếp tục: "Không."

Abiwo nghiến răng: "Yahan lạnh quá, Mục a phụ chịu không nổi đâu." Dù vậy, cậu vẫn hy vọng Mục Trọng Hạ có thể ở lại mãi mãi.

Tesir: "Lần này cơn sốt của em ấy không chỉ vì lạnh. Eden sẽ hạn chế tự do của em ấy, nên em ấy không thể quay về."

Abiwo ngạc nhiên. Tesir không giải thích thêm, tìm ngay được một tổ trăn. Cây thương thuật pháp của hắn đâm thẳng vào, ổ trăn vỡ tan. Con trăn đang ngủ đông chẳng kịp phản ứng, Tesir tóm lấy nó, chỉ một cái búng tay, xương trăn đã vỡ vụn.

Abiwo kinh ngạc đuổi theo: "A phụ! Mục a phụ có kẻ thù ở Eden sao?"

Tesir không giải thích nhiều, chỉ nói thêm: "Ở Eden, em ấy buộc phải kết hôn với phụ nữ do Hiệp hội cơ khí chỉ định, sinh con nối dõi. Dì của em ấy sẽ lại kiểm soát em ấy."

Mắt Abiwo sáng lên: "Nhưng Mục a phụ thích a phụ mà! Sẽ không cưới phụ nữ, cũng chẳng sinh con!"

Tesir: "Đó là lý do em ấy không thể quay về."

Abiwo vui mừng hẳn: "Thế thì tốt quá! A phụ, con sẽ trở thành dũng sĩ, Amunda cũng vậy. Chúng con sẽ bảo vệ Mục a phụ, để em ấy thoát khỏi sự kiểm soát của Eden!"

Gần trưa, đoàn săn trăn trở về, mang theo đầy ắp chiến lợi phẩm. Lúc đó, Mục Trọng Hạ đã dậy, đang cùng Gu’an và Amunda chuẩn bị bữa trưa. Ngay khi Tesir về, mọi người vây quanh hỏi han. Tulason, Suwanbi, Khanbana cũng ở đó, nhiệt tình đề nghị giúp đỡ.

Tesir không khách sáo, ném túi da thú xuống đất: "Vậy xử lý giúp tôi. Tách da, thịt, nội tạng."

"Để chúng tôi lo! Anh đi chăm sóc Mục đại sư đi!"

Tulason cầm lấy túi da, Khanbana nhận túi từ Abiwo. Những người đi săn trăn cũng bảo Tesir về, hứa sẽ mang đồ đến sau khi xử lý xong.

Tesir cùng Abiwo về lều. Đi ngang qua lều thủ lĩnh, Mushka gọi lại: "Tesir, vào đây một lát."

Tesir gửi Abiwo về trước, bước vào lều. Hai cha con ngồi đối diện, im lặng giây lát. Mushka hỏi thẳng: "Mùa ấm đến, con định đưa Mục Trọng Hạ về Eden chứ?"

Không chỉ Mushka, toàn bộ bộ lạc đều mong chờ câu trả lời. Tesir: "Trọng Hạ sẽ không quay về. Lần này là lỗi của con. Con đã khiến em ấy lo lắng, kiệt sức."

Mushka ngạc nhiên: "Con không định đưa cậu ấy về sao?"

Gu’an nói, mùa ấm đến, Tesir sẽ đưa Mục Trọng Hạ về Eden.

Tesir: "Ở Eden, thợ cơ khí và pháp sư chỉ có thể kết hôn với nhau, sinh hậu đại. Nếu trở về, cuộc sống của em ấy có thể khá hơn, nhưng mất tự do mãi mãi."

Mushka bối rối: "Ở Eden, họ không có tự do à?"

Tesir: "Họ không có quyền chọn bạn đời. Trọng Hạ thích nam giới. Em ấy sẽ không cưới phụ nữ, càng không sinh con với họ."

Mushka không biết nói gì, vừa mừng vừa lo: "Nhưng Yahan lạnh quá."

Tesir: "Khi mùa ấm đến, con sẽ xây nhà. Trọng Hạ có cách làm ngôi nhà ấm áp. Em ấy muốn đến Yahan là để thoát khỏi Eden."

Mushka lập tức nói: "Dù cậu ấy cần gì, bộ lạc cũng sẽ tìm cho cậu ấy, kể cả phải trao đổi với thương nhân Eden."

Tesir: "Nếu không tìm được, sẽ hỏi a phụ."

Mushka nghiêm túc: "Tesir, hãy bảo vệ najia của con thật tốt. Cậu ấy chính là chim tuyết nhung của bộ lạc thứ ba."

Tesir cung kính: "Vâng, thưa thủ lĩnh."

Tesir trở về lều, mở cửa bước vào, mùi thức ăn thơm ngào ngạt. Najia cười nói: "Tesir, em nghe nói mọi người thu hoạch tốt lắm phải không?"

Tesir: "Tổng cộng 68 con."

"Ồ! Nhiều quá! Đủ rồi!"

Tesir đi tới bàn ăn, thấy đầy thức ăn. Najia nói: "Anh đi rửa tay, rồi ăn cơm. Hôm nay vất vả cho anh và Abiwo rồi."

Abiwo: "Mục a phụ, không có gì đâu, con không mệt."

Tesir đi rửa tay, Muzai dụi dụi Mục Trọng Hạ. Lúc cậu ốm, nó cũng không ăn ngon ngủ yên, giờ cần sự an ủi của Trọng Hạ.

"Gu’an đã nướng bánh, ăn với cá nướng, canh gà, rau." Mục Trọng Hạ liếm môi: "Là món cá nướng cay đó." Rau quả trong máng trồng đều phát triển tốt, cậu lại một lần nữa cảm thán trước những vật phẩm thuật pháp.

Trong nồi thuật pháp vuông, cá nướng được nấu trong súp đặc với ớt, hành tây, khoai tây chiên, măng đắng, củ cải, xúc xích, thịt gà. Mùi cá nướng cay nức mũi.

Năm người ngồi ăn, có cả Muzai. Nó không thể ăn cá nướng cay, trên đĩa chỉ có cá đã lọc xương, không gia vị, cùng gà nướng. Mục Trọng Hạ không ăn cay nhiều, nên món chính của cậu là trứng bác với dưa, rau diếp sống.

"Abiwo, lấy rượu và nước ép anh đào đi."

Abiwo đứng dậy lấy rượu, nước anh đào. Mục Trọng Hạ, Gu’an, Amunda uống nước ép, Tesir và Abiwo uống rượu.

Sau khi rót đồ uống, dọn cơm xong, Mục Trọng Hạ nói: "Dạo này cậu bị sốt, khiến mọi người lo lắng. Nguyên nhân chính là do trời lạnh, cơ thể chưa thích nghi, và mệt mỏi. Eden có bốn mùa rõ rệt, Yahan chỉ có ấm lạnh. Cơ thể cậu quen khí hậu Eden, đột nhiên đến Yahan, cần thời gian thích ứng. Giờ đã qua, cẩn thận thì sẽ không bị sốt nặng nữa. Khi mùa ấm đến, sẽ nung gạch xây nhà, lò sưởi, giường sưởi, để mùa tuyết không quá khó khăn."

Mắt Gu’an đỏ hoe: "Anh Mục, anh không về Eden à?"

Mục Trọng Hạ lắc đầu: "Anh sẽ không về. Anh thích nơi này, thích mọi người, không muốn rời xa, đặc biệt là Tesir." Nói xong, cậu nhìn Tesir, rồi nhìn Gu’an: "Việc cậu bị sốt không liên quan đến em. Em biết dạo này anh bận thế nào, thể lực không bằng mọi người, bị sốt là chuyện bình thường."

Tesir vỗ vai Gu’an: "Trọng Hạ đã nói không phải thì là không phải. Em nên tự chăm sóc bản thân, đừng để anh ấy lo lắng."

Gu’an lau nước mắt: "Anh Mục, em sẽ nghe lời anh."

Mục Trọng Hạ nâng chén: "Nào, uống một ly. Mùa tuyết đã đến, dã thú tạm thời bị đuổi đi, cuối cùng Tesir và Abiwo cũng có thể nghỉ ngơi. Chúc gia đình chúng ta bình an, khỏe mạnh."

Mọi người bị bầu không khí xúc động, không biết nói gì, chỉ cùng nâng chén. Mục Trọng Hạ chủ động chạm chén: "Chúc mừng!"

Abiwo: "Chúc mừng!"

Mục Trọng Hạ cười tươi với Abiwo, uống nước anh đào. Thấy vậy, Amunda cũng uống hết trong một ngụm.

Gió lạnh thổi ào ào bên ngoài, bốn lò sưởi trong lều tỏa hơi ấm như mùa ấm. Món cá hơi cay của Mục Trọng Hạ, Amunda ăn cay được. Ớt là sản phẩm xa xỉ ở Yahan. Người Dimata trồng khoai tây trắng, lúa mạch, không có rau, trái cây. Ngay cả thủ lĩnh cũng không thường xuyên ăn cơm trắng như Mục Trọng Hạ.

Mục Trọng Hạ nướng sáu con cá. Khi cá chín, lại cho thêm một con, thêm súp, khoai tây vào nấu. Lều bốc khói, mọi người ăn đến đổ mồ hôi. Ăn được nửa, Tesir, Abiwo, Amunda đều cởi áo, chỉ còn áo cộc. Mùa tuyết mà đổ mồ hôi thật thú vị. Vị cay kích thích vị giác, đúng là bữa ăn tuyệt vời.

Bỗng có tiếng gọi bên ngoài, là Tulason. Tesir mặc áo khoác, đội mũ ra ngoài. Chỉ lát sau, hắn mở cửa bước vào, theo sau là năm sáu người gồm Tulason, Suwanbi, Khanbana bê những chậu xương lớn. Họ vô thức hít mùi thơm, cảm thấy nóng bức.

Mục Trọng Hạ đi kiểm tra trăn đã xử lý xong, mọi người vui mừng, nhưng mắt vẫn nhìn về bàn ăn.

Sáu chậu lớn lần lượt có thịt trăn, mỡ, nội tạng, da. Tulason nói: "Đây chỉ là một nửa, nửa còn lại sẽ mang đến sau."

Mục Trọng Hạ: "Cảm ơn các anh nhiều lắm. Tesir, trời lạnh thế, lấy hai bình rượu cho mọi người đi."

Tulason vội nói: "Không, đây là việc chúng tôi nên làm."

Mục Trọng Hạ ra hiệu cho Tesir, hắn vẫn lấy hai chai rượu trong rương thuật pháp đưa cho họ: "Trọng Hạ đưa thì cứ nhận."

Tulason vui vẻ nhận, nói: "Vậy chúng tôi về đây!"

Rồi sáu người đi ra, nghe thấy Suwanbi hô: "Tulason! Đừng có chiếm của riêng! Bắt hắn đi!"

Mục Trọng Hạ mỉm cười, cùng Tesir quay lại bàn ăn, ngồi xuống. Tesir lập tức cởi áo khoác. Mục Trọng Hạ gắp bánh bao bột lúa mạch. Chỉ khi Mục Trọng Hạ đến, mọi người mới được ăn bánh hấp mềm. Bột mì chỉ để làm bánh khô, bột lúa mạch thêm vào để tiết kiệm.

Ăn được hai miếng, Mục Trọng Hạ hỏi: "Tesir, dã thú săn được là của tập thể, hay mỗi người có thể lấy riêng?"

Tesir: "Sẽ chia. Em cần gì?"

Mục Trọng Hạ: "Thấy da trăn, em nảy ra ý tưởng. Ăn xong sẽ nói."

Mọi người tiếp tục ăn.

Ăn xong, Mục Trọng Hạ ngăn Gu’an, Abiwo, Amunda dọn vội, để họ sang bên. Rồi lấy sổ, bút ra.

Mục Trọng Hạ nói với bốn người: "Ở Eden, quý tộc và phụ nữ giàu có săn đón lông thú đẹp nhất, trang sức sang trọng. Có đến 65% lông thú ở Eden đến từ Yahan. Varus từng nói, phu nhân Công tước Frieden có bộ lông sư tử hoang Yahan trị giá 500 ma tệ, tức 5.000 tân tệ. Một viên đá thuật pháp xanh lục ở Eden giá 10 tân tệ." Nguồn cung lông thú từ Venice và Eden ít hơn Yahan rất nhiều.

Tesir trầm giọng: "Bọn anh đổi da sư tử hoang lấy 10 lọ thuốc. Theo giá Yahan, da sư tử hoang bằng 10 viên đá vàng."

Mục Trọng Hạ: "Ở Eden, 10 viên đá vàng chỉ bằng 2.000 á tệ, tức 20 tân tệ, bằng 2 viên đá xanh lục. 2 viên đá xanh lục mua da sư tử hoang, mang về Eden bán tận 500 viên đá xanh lục."

Gu’an, Abiwo đều mím môi, giá chênh lệch quá lớn!

Mục Trọng Hạ cũng tiếc đứt ruột. Yahan như thế giới nguyên thủy bị cô lập, người Dimata không có ý định rời khỏi, văn minh ngoài Yahan khó lan đến. Mục Trọng Hạ: "Thương nhân Eden trao đổi lông thú Yahan, xử lý sơ sài rồi bán gấp mười, mấy trăm lần giá mua. Lông thú, thảo dược, nguyên liệu thú hoang, quặng Yahan chỉ đổi lấy vật phẩm rẻ tiền, không tương xứng giá trị. Đây là tổn thất lớn."

Tesir im lặng, Gu’an nói: "Nhưng đây là tất cả những gì chúng em có."

Mục Trọng Hạ: "Vậy nên phải thay đổi."

Tesir: "Em muốn làm gì, anh đều nghe theo."

Mục Trọng Hạ: "Đầu tiên, tự xử lý cấp hai, cấp ba, phân loại da lông. Da làm quần áo xa xỉ, mũ, găng, túi, giày... Da cũng có giá trị trong thực phẩm. Xương thú cũng vậy, sách thuật pháp cần nhiều xương, nhưng mọi người không biết loại nào đắt, loại nào rẻ. Giờ em đã ở đây, biết loại nào ở Eden đắt nhất, rẻ nhất, nên cần phân loại. Tạm thời không bán thảo dược, bộ phận quý thú, chờ em nghiên cứu."

Tesir hiểu ý, gật đầu. Hắn không thể quyết định các bộ lạc khác, nhưng bộ lạc thứ ba thì chắc chắn!

Mục Trọng Hạ: "Đừng bán quặng thô nữa. Tự tinh chế, xử lý, bán bán thành phẩm. Cũng đưa ra giá tham chiếu Eden, tránh bị ép giá. Tận dụng tối đa chăn nuôi. Ngoài thịt, sữa thú mang mộc, các loại sữa động vật là nguồn tài nguyên dồi dào. Bánh sữa của mọi người độc đáo nhưng khó ăn. Năm nay không có thời gian, mùa ấm tới sẽ cải thiện hương vị. Ngoài bánh sữa cần thiết, còn lại làm pho mát. Eden không có pho mát, mọi người biết rồi, nó ngon và giàu năng lượng. Có thể tự kiểm soát giá. Sữa thú còn làm rượu sữa."

Gu’an ngạc nhiên: "Sữa làm rượu sao?"

Mục Trọng Hạ gật đầu: "Được. Với sự phát triển nơi đây, lẽ ra rượu sữa đã xuất hiện lâu rồi. Đến đây, anh ngạc nhiên sao mọi người không dùng sữa ủ rượu."

Tesir chau mày: "Mùa ấm, bọn anh hái quả dại ủ rượu. Không ai biết sữa thú ủ rượu."

Khi Mục Trọng Hạ đến đồng cỏ thực tập, họ thăm xưởng rượu sữa, tìm hiểu lịch sử. Rượu sữa có lịch sử hơn 2.000 năm. Người Dimata sống chung động vật mà không phát triển văn hóa sữa ủ rượu.

Mục Trọng Hạ: "Em biết quy trình nấu rượu sữa, nhưng cần thời gian thử. Bây giờ muộn rồi, để sau. Ngoài sữa thú, không thể bán dầu thú với giá thấp nữa. Có thể sản xuất bán thành phẩm, thành phẩm. Một số dầu thợ cơ khí Eden cần đều chiết xuất từ dầu thú Yahan. Làm cái này trước. Dầu làm mỹ phẩm cần tìm hiểu thêm."

Bốn người gật đầu. Mục Trọng Hạ vừa nói vừa viết.

"Tận dụng 5 tháng mùa tuyết, chuẩn bị tốt nhất để bộ lạc thứ ba phát huy tối đa lợi ích nguyên liệu sản xuất, trao đổi."

Nói xong, Mục Trọng Hạ nhìn Tesir: "Terra học luyện kim với em. Em có thể giao luyện quặng cho anh ta. Abiwo, con biết làm pho mát, cha giao việc đó. Gu’an, em làm xúc xích nhé. Eden không có xúc xích. Anh có thể bán gia vị giá thấp. Trong máng trồng có hạt giống, dù không đủ, nhưng làm bao nhiêu hay bấy nhiêu. Tesir, kiến nghị với thủ lĩnh, phân loại da, xương thú định trao đổi sau mùa tuyết, em sẽ phân cấp. Cần tổ chức người xử lý da, chế thành phẩm. Tìm người lọc dầu. Tesir, thương lượng với thủ lĩnh về mọi việc này."

Tesir gật đầu: "Không thành vấn đề."

Mục Trọng Hạ: "30 người trước đây học chữ với em. Em sẽ tiếp tục. Tesir, Abiwo, hai người cũng đến học. Địa điểm lều Abiwo. Mọi người về rồi, em không cần đến lều thủ lĩnh nữa. Em sẽ tiếp tục chế vũ khí, kính râm. Đây là nhiệm vụ của em."

Tesir: "Em sẽ tê cóng."

Mục Trọng Hạ: "Anh về rồi, em không tê cóng đâu."

Tesir muốn hôn najia mình thật mạnh.

Mục Trọng Hạ liệt kê, giải thích rõ ràng cho Tesir, dặn nhớ một số dầu thợ cơ khí Eden cần nhất. Xong, Tesir cầm áo khoác ra ngoài. Abiwo đi rửa bát, Mục Trọng Hạ cùng Gu’an chế biến thịt trăn. Thịt trăn có ký sinh trùng, cần xử lý sạch. Giữ lại một phần, còn lại chế thịt khô, chờ mùa ấm bán cho thương nhân Eden.

Da trăn xử lý xong làm túi, thắt lưng. Phụ nữ, đàn ông thượng lưu Eden ưa chuộng. Thảo dược, cậu nghiên cứu cẩn thận, tìm hiểu khả năng thuật pháp đã thức tỉnh hay chưa.