Chương 64: Đặt Chân Đến Hesara

Chương 64: Đặt Chân Đến Hesara

Tesir lôi xác chết bên ngoài căn nhà đến một nơi khuất, rồi trước lúc bình minh, anh quấn Mục Trọng Hạ trong tấm da thú, bế cậu ra khỏi nhà và lên ngựa. Liesetai, người đã ngất đi vì mất máu, bị những thành viên trong thương đội tạt nước lạnh nhiều lần để tỉnh lại. Dù thân thể vẫn yếu ớt, anh ta không hề có ý định nán lại chờ hồi phục. Liều lĩnh nghiến răng, Liesetai leo lên lưng ngựa, theo sát Tesir và những người còn lại. Trong lòng anh hiểu rõ: người đàn ông mạnh mẽ kia sẽ chẳng dễ dàng chờ đợi ai.

Xinya ngồi im trong xe ngựa. Từ lúc rời đi, cô luôn cúi đầu, không dám nhìn quanh, sợ thấy máu hay xác chết sẽ ám ảnh mình về đêm. Trong khi đó, Mục Trọng Hạ bị bịt mắt nên chẳng thấy gì, chỉ ngửi thấy mùi máu hòa lẫn với nước mưa. Giữa một thế giới đầy rẫy nguy hiểm, cậu không hỏi Tesir đã giết bao nhiêu người – cậu không phải thánh nhân, cũng chẳng ngây thơ đến mức tưởng rằng có thể sống sót mà không dính máu. Nếu Tesir dám ra tay, Xifeng cũng không do dự, thì rõ ràng họ đều có lý do để tin rằng việc này sẽ không gây rắc rối.

Liesetai ngồi trên lưng ngựa, mặt mày tái nhợt. Cơ thể anh kiệt quệ, bụng trống rỗng, đầu choáng váng. Nếu không phải ý chí kiên cường, anh đã ngã xuống từ lâu. Nhiều người trong thương đội cũng đang mệt mỏi, nhưng chẳng ai dám đề nghị dừng lại hay ở lại. Ngôi làng tưởng chừng yên bình lại chỉ là cái bẫy – nơi mà họ lơ là cảnh giác, nào ngờ đằng sau là rừng rậm đầy thổ phỉ rình rập. Cả Tesir cũng không muốn nán lại, huống chi là những người yếu hơn.

Ngựa của Tesir và nhóm người chạy nhanh như bay, bỏ cách xa thương đội của Liesetai. Anh ta cố nhai mấy miếng thịt khô, uống chút nước để duy trì sức lực. Xinya hé rèm xe, nhìn anh trai mình đang khom lưng trên lưng ngựa. Cô mở miệng vài lần nhưng rồi lại im lặng. Cô muốn mời anh lên xe, biết rõ anh đang vô cùng khó chịu, nhưng vẫn cố gắng chịu đựng – và chính vì vậy, cô không nỡ lên tiếng.

Là người dẫn đầu, Liesetai không thể bỏ lại thuộc hạ để tự mình nghỉ ngơi. Khi anh gần như không còn trụ nổi, đoàn người phía trước cuối cùng cũng dừng lại.

Nơi này đã cách xa ngôi làng, ánh nắng ấm áp hơn, và dường như trời cũng tạm ngưng mưa. Tesir quyết định nghỉ ngơi. Anh xuống ngựa, chọn một chỗ bằng phẳng, rồi bế Mục Trọng Hạ xuống.

Gu’an quen việc lấy nồi thuật pháp cùng đồ ăn ra, chuẩn bị nấu một bữa lót dạ. Liesetai dẫn em gái mình đến gần nhóm. Đây là lần đầu tiên Mục Trọng Hạ được thấy anh trai mà Xinya vẫn hay nhắc đến – một người đàn ông khoảng hai mươi tuổi, trẻ hơn cậu tưởng. Đột nhiên, một bóng dáng to lớn che khuất tầm nhìn của cậu – chính là Tesir.

Liesetai khom người hành lễ: “Liesetai xin cảm tạ dũng sĩ Artai đã ra tay cứu giúp.”

Xinya cũng vội vàng cúi đầu theo, nhưng không dám nhìn Tesir. Cô đỏ mặt, quay sang Gu’an: “Đây là anh trai tôi.”

Tesir không đáp, Gu’an mỉm cười thân thiện: “Chẳng cần khách sáo. Dù không có các người, chúng tôi cũng sẽ xử lý đám cướp kia.”

Xifeng nói thêm: “Ngồi xuống nghỉ ngơi đi.”

Anh thấy rõ sắc mặt nhợt nhạt của Liesetai. Liesetai cảm ơn lần nữa, rồi không khách khí nữa, gọi người của mình mang nồi thuật pháp, ngũ cốc, thịt khô đến nấu chung với Gu’an. Khi ngồi xuống, ánh mắt anh vẫn không rời cây thương thuật pháp trong tay Tesir.

Mục Trọng Hạ kéo nhẹ áo Tesir, anh quay lại, ngồi xuống bên cạnh cậu. Liesetai thấy rõ dũng sĩ Dimata bảo vệ người Eden kia rất chặt chẽ, nên anh không tiện chào hỏi. Gu’an đang nấu món cơm hấp pho mát, mùi thơm nồng lan tỏa khiến Xinya hít hà. Liesetai và một vài thuộc hạ cũng không kìm được mà hít lấy hít để.

Gu’an là thiếu nữ duy nhất gần tuổi Xinya ở đây. Cô liếc nhìn Gu’an vài lần, rồi lấy hết can đảm bước tới: “Chị đang nấu món gì vậy? Món ăn của Dimata phải không? Mùi thơm quá.”

Gu’an ấn tượng tốt với Xinya. Ra ngoài đã lâu, xung quanh cô toàn là nam giới, và Xinya là cô gái đầu tiên cô gặp. Cô gái này thân thiện, không tỏ vẻ kỳ thị hay xa cách. Gu’an đưa cho Xinya một miếng thịt khô. Xinya tò mò cắn thử, rồi mắt sáng lên: “Ồ, đây là thịt gì vậy?”

Gu’an cười: “Thịt rắn khô.”

Toàn bộ thịt rắn khô và pho mát đã bán hết, Gu’an chỉ giữ lại chút ít cho nhóm dùng dọc đường. Xinya tấm tắc: “Ngon quá! Lần đầu tiên em ăn thịt rắn khô.”

Đáp lễ, Xinya lấy ra một túi kẹo từ bị da thú, tặng lại cho Gu’an.

Mục Trọng Hạ thấy hai cô gái trò chuyện vui vẻ, lòng cũng nhẹ nhõm. Cậu nhìn về phía rừng, nơi Abiwo, Baisimi và Ifusai đang bồn chồn, đòi vào rừng săn vài con mồi. Đêm qua chiến đấu căng thẳng, giờ cả ba đều muốn được ăn một bữa ngon.

Liesetai đặt một chai rượu trước mặt Tesir: “Đây là rượu cay của Eden.”

Tesir biết loại rượu này – trong của hồi môn Mục Trọng Hạ cũng có vài chai. Theo hiểu biết kiếp trước của Mục Trọng Hạ, rượu cay thực chất là một loại rượu mạnh, nồng độ khoảng 45 độ, màu vàng nhạt – chỉ là loại mạnh tương đối ở lục địa Rodrigue.

Tesir không từ chối. Thấy vậy, Gu’an lấy ra một túi thịt rắn khô đưa tới: “Anh thử món thịt rắn khô Yahan của chúng tôi xem.”

Liesetai cảm thấy an tâm hơn, mỉm cười nhận lấy: “Cảm ơn.” Rồi anh hỏi: “Nguyên liệu làm món này là gì? Mùi thơm như sữa vậy.”

Gu’an nhân cơ hội quảng bá: “Đây là pho mát của Yahan.” Cô mở hộp thuật pháp, lấy ra một miếng nhỏ đã cắt sẵn, “Làm từ sữa thú ở Yahan.”

Ra ngoài lần này, Gu’an đã được rèn luyện. Như những tộc nhân khác, cô mong bộ lạc có thể quen thêm nhiều thương nhân, bán được nhiều hàng hóa hơn để đổi lấy lương thực, muối, thuốc men… Biết đối phương là một thương nhân có thế lực, cô không ngần ngại tặng miếng pho mát nhỏ này. Khi món cơm nướng pho mát hoàn thành, cô cũng bưng một bát nhỏ đến cho Xinya và Liesetai.

※

Trong xe ngựa, Xinya và Gu’an trò chuyện rôm rả. Tiếng Eden của Gu’an chưa thành thạo, gặp từ không biết cô lại ra hiệu. Mục Trọng Hạ không tham gia, cậu ôm Amunda, nhìn mưa rơi qua cửa sổ. Trời lại mưa, không lớn nhưng dai dẳng, khiến người ta khó chịu.

Sau khi ăn bát cơm nướng pho mát do Gu’an dọn, bầu không khí giữa hai nhóm trở nên dễ chịu hơn nhiều. Liesetai không cố tiếp cận Mục Trọng Hạ, Mục Trọng Hạ cũng không chủ động nói chuyện, nên thái độ của Tesir dịu đi rõ rệt. Trời mưa, Liesetai đề nghị Gu’an, Mục Trọng Hạ, Amunda và Xinya cùng đi xe ngựa, Tesir cũng không từ chối.

Cảnh vật dọc đường chẳng có gì thay đổi, tâm trí Mục Trọng Hạ cũng bắt đầu bay xa. Bát cơm nướng ấy không chỉ xóa nhòa khoảng cách, mà còn mở ra cơ hội hợp tác. Liesetai rất quan tâm đến pho mát. Trong hai ngày qua, Xinya luôn chủ động nói chuyện với Gu’an, từ đó Liesetai biết rõ họ thực sự là thành viên thương đội Dimata từng đến Venice. Anh còn biết hầu hết hàng hóa họ mang đến – trừ gelatin không có công dụng đặc biệt, còn lại đều rất được ưa chuộng.

Thương nhân luôn đặt lợi nhuận lên hàng đầu. Giờ đây, họ đã thiết lập mối liên hệ với Liesetai. Nếu có thể lấy được chứng nhận thợ cơ khí, bộ lạc sẽ thêm một lớp bảo vệ vững chắc.

Bên tai vang lên tiếng Xinya trầm trồ:

“Yahan lớn đến thế sao… Ngựa của các chị còn nhanh hơn nữa?”

“Ừ, ngựa các chị chậm quá. Ở Yahan, ai cũng biết cưỡi ngựa.”

“Nhưng em nghe nói mùa tuyết ở Yahan rất lạnh.”

“Lạnh kinh khủng, chắc chắn chị không chịu nổi đâu.”

Xinya liếc nhìn đại sư Samer – người Eden này có chịu được không? Gu’an không để ý, tiếp tục: “Mùa tuyết, thú hoang xuất hiện nhiều, chúng tôi cần rất nhiều thuốc.”

Xinya vỗ vỗ vai Gu’an: “Các chị thực sự rất mạnh mẽ và kiên cường.”

Gu’an cười: “Chúng em quen rồi. Dù Venice tốt hơn, em vẫn muốn về sớm.”

Xinya: “Khi nào có dịp, em sẽ đến Yahan thăm chị.”

“Ừ, nhất định phải đến nhé!”

Lúc này, Mục Trọng Hạ mới hỏi: “Xinya, em có biết hiệp hội thợ cơ khí ở thành Hesara không?”

Xinya ngẩng mặt: “Anh định tìm thợ cơ khí à?”

Mục Trọng Hạ gật đầu: “Đúng vậy.”

Xinya nhăn mũi: “Tìm thợ cơ khí khó lắm.”

Mục Trọng Hạ: “Hiệp hội cơ khí ở Hesara có lớn không?”

Xinya: “Em chưa từng thấy, nhưng nghe cha và anh em nói, hiệp hội còn lớn hơn cả cung điện thành chủ, lại có đông lính canh nữa.”

Mục Trọng Hạ gật gù, không hỏi thêm.

Xinya tò mò – tại sao một đại sư vô danh lại quan tâm đến hiệp hội thợ cơ khí? Nhưng thấy cậu lại quay ra nhìn mưa, cô cũng không tiện hỏi. Amunda ngước lên nhìn Mục a phụ, Mục Trọng Hạ xoa đầu bé. Dù thế nào, cậu nhất định phải có được thân phận thợ cơ khí.

Sau hai ngày hành trình, cuối cùng họ cũng thấy tường thành Hesara – cao hơn cả Thành Naj. Vì có Liesetai đi cùng, Tesir không gây quá nhiều chú ý. Liesetai nói với lính canh cổng thành rằng Tesir, Gu’an và nhóm là bạn của thương đội Dimata, nên mọi người thuận lợi vào thành.

Vừa vào thành, Liesetai thanh toán nốt tiền cho đội trưởng lính đánh thuê, đám người kia liền rời đi. Anh dặn thuộc hạ dẫn vài vệ binh đi trước, rồi mời nhóm Tesir tiếp tục đi cùng. Trên xe, Gu’an hỏi: “Chúng ta đi đâu?”

Xinya: “Nhà em có chỗ ở ở Hesara. Hàng hóa anh em mang đến sẽ được gửi thẳng đến cửa hàng.” Đây là lần đầu Xinya đến Hesara, cô háo hức nhìn ra ngoài. Gu’an hé rèm, thấy Liesetai đang cưỡi ngựa, như đang trao đổi điều gì với ai đó, rồi cô buông rèm xuống.

Liesetai mời nhóm Tesir đến nơi ở của mình – một ngôi nhà lớn, bốn tầng. Hesara quả thật thịnh vượng hơn nhiều so với Naj. Dọc đường, Mục Trọng Hạ thấy vài thợ cơ khí mặc áo choàng đen, có lính canh đi kèm, và người dân lập tức tránh xa khi thấy họ. Cậu không lấy làm lạ – ngay ở Eden, người thường cũng có thái độ tương tự với thợ cơ khí và pháp sư.

Liesetai sắp xếp chỗ ở cho nhóm Mục Trọng Hạ ở tầng hai, tự tay dẫn họ lên xem phòng. Thấy Mục Trọng Hạ và Tesir tự nhiên chọn chung một phòng, anh không biểu lộ gì thêm. Sau khi xong việc, Mục Trọng Hạ ngồi phịch xuống ghế, thở dài. Nội thất trong phòng rất sang trọng. Nếu không có vài món đồ đặc trưng của Venice, cậu tưởng mình đang ở Eden. Có lẽ Liesetai đã đến Eden nhiều lần.

Tesir ngồi xuống trước mặt cậu: “Mệt à?”

Mục Trọng Hạ lắc đầu: “Cuối cùng cũng tới nơi rồi.”

Tesir đưa tay chỉnh lại tóc cho cậu: “Chúng ta nghỉ ngơi vài ngày trước đã.”

Mục Trọng Hạ nắm lấy tay Tesir: “Em không đợi được nữa. Em muốn đi tắm, ăn uống, nghỉ ngơi. Ngày mai chuẩn bị, ngày kia sẽ đến hiệp hội.”

Tesir mím môi, rồi ôm cậu vào lòng.

Hôm đó, cả Tesir và Mục Trọng Hạ đều không ra ngoài. Liesetai bảo quản gia mang đồ ăn lên phòng. Gu’an được Xinya mời ở cùng. Ba anh trai dẫn Amunda đi tham quan khắp nơi. Muzai bị Mục Trọng Hạ ôm ra ban công, nằm dài không chịu động đậy.

Trong phòng Liesetai, thuộc hạ trở về báo cáo:

“Đại ôn, người Eden kia rất có thể chính là thợ cơ khí trong thương đội Dimata.”

Liesetai gật đầu: “Tôi cũng nghi ngờ điều đó. Nhưng tại sao cậu ta lại đến Hesara?”

Tin tức ở Naj chưa đến được Hesara. Anh chỉ biết thương đội Dimata đã đến Venice, và trong đó có một thợ cơ khí người Eden. Từ thân phận của Xifeng – người đến từ Yolu – anh mới suy ra Mục Trọng Hạ có thể chính là người đó.

Liesetai tiếp tục: “Tôi rất quan tâm đến hàng hóa của họ. Thương nhân Eden mỗi năm đều thu lợi lớn từ Yahan. Dù Samer có phải thợ cơ khí hay không, chỉ riêng hàng hóa Yahan cũng đã đáng để hợp tác.”

Thuộc hạ gật đầu: “Pho mát của họ chắc chắn bán được giá cao.”

Liesetai tiếc nuối: “Chỉ tiếc là gặp họ quá muộn. Hàng hóa họ mang theo đều đã bán sạch.”

Có tiếng gõ cửa, thuộc hạ ra mở. Là quản gia.

Quản gia bước vào: “Đại ôn, đội trưởng Xifeng vừa hỏi tôi địa chỉ và đường đi đến hiệp hội cơ khí.”

Liesetai và thuộc hạ nhìn nhau, vội hỏi: “Anh ta có nói muốn làm gì không?”

“Không ạ.”

Liesetai gõ nhẹ ngón tay lên bàn, rồi nói: “Hãy nói với đội trưởng Xifeng, nếu anh cần, tôi có thể tự mình đưa anh ta đến.”

“Vâng.”

Sau khi quản gia ra ngoài, Liesetai đứng dậy, đi vài vòng rồi nói: “Chắc chắn đại sư Samer là thợ cơ khí! Cậu đi sắp xếp nhà thuê cho họ đi.”

Phụ tá lập tức hiểu được dụng ý của thiếu gia.