Tất cả đều thích ngọt ngào

Mục Trọng Hạ mệt mỏi đến nỗi không thể nhấc nổi mí mắt, hoàn toàn không biết chuyện buổi tối qua Tesir đã trao đổi ánh mắt với một phụ nữ xa lạ. Sáng hôm sau thức dậy, một quản lý của hiệp hội đến báo rằng do lịch trình gấp gáp của đại sư Taqilan, buổi tiệc vốn định năm ngày sau đã được dời lên tối mai. Mục Trọng Hạ gật đầu thuận theo sự sắp xếp. Mấy quản lý tỏ lòng biết ơn sự hợp tác của đại sư Samer.

Trước khi rời đi, quản lý khéo léo nhắc nhở rằng Taqilan đại sư vốn là pháp sư xuất sắc bậc nhất ở Venice, từng theo học tại Eden tám năm, cũng là pháp sư người Venice có thời gian học tập tại đây lâu nhất. Bên cạnh đó, cô còn là em gái của đại tư khu Likuo, khiến danh tiếng của cô càng thêm nổi bật. Vì lẽ đó, Taqilan đại sư không phải người dễ gần, thậm chí khá xa cách.

Sau khi tiễn khách, Mục Trọng Hạ đóng cửa và nhận xét: "Taqilan đại sư quả thật khó tiếp cận."

Tesir ngay lập tức nghĩ đến người phụ nữ xa lạ tối qua, lạnh lùng nói: "Nếu cô ấy thô lỗ với em, em không cần phải nhường nhịn."

Người Dimata tôn trọng thợ cơ khí và pháp sư, nhưng không ai dám bắt nạt chim tuyết nhung của tộc mình. Mục Trọng Hạ cười xòa: "Ở học viện Athens, kiểu người như vậy không thiếu. Em cũng quen rồi. Mục đích của chúng ta chỉ là học cách ngưng tụ pháp lực. Nếu không được, chúng ta có thể tìm pháp sư khác ở Thành Hesara thông qua mấy vị đại sư Mengri. Nếu Taqilan đại sư cứ từ chối em, em cũng chẳng cần phải bám theo."

Tesir đưa Mục Trọng Hạ đến xưởng trước, rồi quay lại phòng luyện kim. Mục Trọng Hạ có rất nhiều đơn đặt hàng, muốn tranh thủ thời gian ở đây chế tác thêm đồ thuật pháp bán lấy tiền, đổi lấy vật tư cần thiết cho gia đình nhỏ của mình và Tesir. Cậu không dùng tiền của mình để trợ cấp tộc, nhưng có thể bán vật tư dư thừa với giá thấp.

Mục Trọng Hạ lại bận rộn suốt ngày. Tối đó, cậu và Tesir rời hiệp hội, mang theo đôi chân giả vừa chế tác xong về nhà thuê. Vừa bước vào, cả Gu’an, Abiwo, Amunda, Ifusai và Baisimi đều ngạc nhiên. Người vui nhất là Terra, vì anh có chuyện quan trọng muốn bàn với Mục Trọng Hạ. Nhưng trước tiên, anh phải gọi Abil và cháu trai đến trước đã.

Vừa bước vào, Mục Trọng Hạ ôm chầm Amunda, rồi xoa đầu Muzai. Gần đây Muzai ít gặp cậu, trong lòng hờn dỗi. Mục Trọng Hạ nhờ Gu’an chuẩn bị vài con gà, lát nữa sẽ nướng cho mọi người. Muzai nép sát vào người cậu, còn Gu’an mang đến một chiếc hộp phẳng hình chữ nhật, bên trong chia thành hơn chục ngăn, mỗi ngăn đều là thứ kẹo Mục Trọng Hạ chưa từng thấy kể từ khi vào thế giới này.

Vừa lấy hộp ra, mắt Amunda đã sáng lên. Gu’an nói như dâng vật báu: "Anh Mục, đây là kẹo do huynh Terra làm bằng chiếc máy sản xuất kẹo thuật pháp anh chế tác. Bọn em đã nếm thử, ngon vô cùng, ngon hơn cả kẹo Venice và Eden!"

Amunda, Abiwo, Baisimi và Ifusai đều gật đầu tán thành.

Kẹo để rời, không gói giấy. Để tránh dính, họ đã rắc nhiều đường bột lên bề mặt. Mục Trọng Hạ cầm một viên màu trắng, chắc là kẹo sữa, cho vào miệng, ánh mắt lập tức sáng lên: "Ngọt quá!"

Một bàn tay nhặt lấy viên kẹo màu cam cho vào miệng. Ngoài Tesir, mọi người đều vui vẻ lấy kẹo. Mục Trọng Hạ nhặt thêm viên kẹo bơ cứng khác, bỏ vào miệng Tesir. Vẻ mặt Tesir vẫn vô cảm, nhưng đôi mắt thoáng vui mừng. Yahan ít đồ ngọt, và Tesir cũng không ghét việc thỉnh thoảng ăn ngọt.

"Mọi người nhớ súc miệng sau khi ăn và đánh răng kỹ trước khi ngủ nhé, tránh sâu răng."

Mấy đứa trẻ gật đầu lia lịa.

Gu’an: "Anh Mục, ba loại kẹo này đều mềm, lần đầu em ăn mà ngon quá."

Bốn đứa nhỏ lại gật đầu phụ họa.

Những đứa trẻ chưa bao giờ ăn kẹo dẻo đều sẽ thích thú ngay lần đầu. Mục Trọng Hạ nói: "Công thức làm kẹo này dùng gelatin ăn được mà chúng ta mang đến. Về sau, khi trở về tộc, anh sẽ chế thêm vài chiếc máy sản xuất kẹo để tận dụng tối đa nguyên liệu da Yahan. Kẹo của tộc mình sẽ trở thành ngon nhất ở Lục địa Rodrigue."

Đôi mắt Gu’an thoáng ấm lên, cô nhìn Mục Trọng Hạ đầy ngưỡng mộ: "Kẹo của chúng ta nhất định sẽ ngon nhất!"

Kẹo mềm có thể để trong lọ, kẹo cứng nên gói từng viên. Về nhà, cậu sẽ nghiên cứu thêm máy sản xuất kẹo, tích hợp đóng gói. Ngoài ra còn có nguyên liệu và công thức giấy gói... Mùa tuyết năm nay chắc vẫn bận rộn lắm.

Đang nghĩ về mùa tuyết chưa đến, Terra đã dẫn Abil, anh trai Haro và cháu trai Nahaten đến. Nahaten được Abil cõng vào. Cậu thiếu niên mất chân trái gầy gò hơn cả Terra hồi còn là nô lệ. Thấy Mục Trọng Hạ, hai cha con Haro và Nahaten đều phấn khởi. Mục Trọng Hạ không nói nhiều, chỉ bảo Tesir lấy chân giả ra.

Nhìn hai chiếc chân giả, Nahaten run rẩy, mắt nhanh chóng ngấn lệ. Haro cũng đỏ hoe mắt. Abil háo hức hỏi: "Đại sư Samer, đây là chân giả của Nahaten phải không?"

Mục Trọng Hạ: "Trước đây, tôi cũng làm hai chiếc chân giả cho dũng sĩ Arnold, mỗi loại cho mùa nóng và mùa lạnh. Hai chiếc này của Nahaten cũng dùng cho hai mùa. Loại dùng mùa lạnh có chức năng giữ ấm."

Đầu tiên, cậu giải thích sự khác biệt giữa hai chiếc chân giả, rồi bảo Nahaten thử. Được cha và chú đỡ dậy, Nahaten đứng lên, tiếng reo hò của Abil và Haro vang lên trong phòng. Nahaten hầu như không nhìn thấy chân giả của mình, mắt mờ đi vì nước mắt.

Liesetai biết tin đại sư Samer đã quay lại, vội chạy đến. Vừa bước vào đã nghe tiếng reo mừng trong nhà. Anh chỉnh lại quần áo rồi bước vào gõ cửa. Người mở cửa là Amunda đang ăn kẹo trái cây. Điều đầu tiên Liesetai thấy là Nahaten đang thử chân giả, giống hệt của Terra.

Mục Trọng Hạ chào Liesetai, Terra giới thiệu anh với gia đình Abil. Sự cạnh tranh ngấm ngầm giữa thương nhân khiến không khí giữa Liesetai và Abil trở nên căng thẳng. Mục Trọng Hạ mời Liesetai ngồi, tiếp tục hỏi thăm Nahaten về cảm giác khi đeo chân giả.

Nahaten đã thử cả hai loại, kiểm tra chức năng giữ ấm. Cậu không ngừng khóc vì sung sướng. Haro lấy một chiếc túi da thú đặt trước mặt Mục Trọng Hạ, chân thành nói: "Đại sư Samer, xin hãy nhận lời cảm ơn của tôi. Chân giả ngài làm không chỉ giúp cháu đứng dậy, mà còn trao cho nó cuộc sống mới. Ngài là ân nhân của gia đình chúng tôi!"

Haro nghẹn ngào.

Mục Trọng Hạ không từ chối lời cảm ơn, chỉ nói: "Các anh trả tiền cho tôi, tôi sẽ chịu trách nhiệm làm ra sản phẩm các anh hài lòng. Chúng ta đã trao đổi tiền và hàng hóa, đây là đạo đức nghề nghiệp của thợ cơ khí. Nếu trong vòng một tháng có bất kỳ vấn đề nào, nếu không thoải mái hay chất lượng không tốt, các anh có thể đến tìm tôi, tôi sẽ sửa miễn phí. Bất kỳ vật phẩm thuật pháp nào cũng sẽ hao mòn, tôi không thể đến Venice hàng năm chế tác. Nhưng khi chế tác, tôi đã trao đổi với chấp sự Chagante và ba đại sư cơ khí. Trong tương lai, thợ cơ khí Thành Hesara cũng có thể tham gia lĩnh vực này."

Haro: "Cảm ơn ngài."

Nhưng trong thâm tâm, cả Haro và Abil đều nghĩ rằng dù tương lai Venice có thợ cơ khí chế tác chân giả cho Nahaten hay không, họ vẫn chỉ nhờ đại sư Samer.

Sau khi nhận chân giả, Abil và Haro đưa Nahaten rời đi với lòng biết ơn sâu sắc. Trước khi đi, hai người nhìn chiếc hộp kẹo trên bàn. Abil nhìn Terra với ánh mắt "đừng quên", Terra cũng nhìn lại, ý bảo "yên tâm".

Liesetai mang theo đồ ăn nhẹ, giải thích mục đích đến: "Đại sư Samer, tôi nghe nói đại sư Taqilan đã đến thành Hesara. Tối mai, đại tư và thành chủ sẽ tổ chức tiệc. Ngài xem tôi có thể giúp gì không? Mấy dũng sĩ Artai đã chọn được quần áo chưa?"

Mục Trọng Hạ: "Tối mai, dũng sĩ Artai, Arnold, Gu’an và mấy đứa nhỏ sẽ đi cùng tôi. Họ sẽ mặc trang phục Dimata, nhưng nhờ ngài Liesetai dẫn họ chọn giày phù hợp. Gu’an cũng cần trang sức. Đây là lần đầu tiên con bé tham dự sự kiện như vậy, sợ nó sẽ ngượng ngùng. Liệu Xinya có thể đi cùng không?"

Liesetai vui mừng: "Tất nhiên rồi, đó là vinh dự của Xinya. Ngày mai sau bữa sáng, tôi sẽ dẫn Xinya đến đón Gu’an chọn trang sức, còn mang giày đến cho mọi người lựa."

"Cảm ơn."

Dĩ nhiên, Liesetai không đủ tư cách dự tiệc tối mai. Nhưng để em gái Xinya đi lại là cơ hội để gia tộc Zhantai thể hiện mình trước giới quyền quý Sangzhu. Liesetai rời đi vui vẻ. Trước khi đi, Mục Trọng Hạ gói từng loại kẹo cho anh ta. Bốn đứa nhỏ không nói gì, nhưng vẻ mặt rõ ràng tiếc lắm. Mục Trọng Hạ chuẩn bị nướng gà, Terra theo cậu, đương nhiên Tesir cũng đi theo.

"Mục đại sư, Abil đã mua hết gelatin chúng ta mang đến đây. Anh ta còn nài nỉ mua chiếc máy sản xuất kẹo."

Họ đã làm được vài loại kẹo, sau khi nếm thử, Abil lập tức ôm đùi Terra, cầu xin anh bán cho mình. Dù gì hai người cũng coi nhau như bạn bè. Nhưng Terra không thể quyết định được, phải bàn với Mục Trọng Hạ.

Vừa nấu ăn, Mục Trọng Hạ nói: "Tôi có thể đưa chiếc máy đó cho anh ta, và làm thêm vài chiếc nữa. Đừng lo." Terra có vẻ lo lắng, nhưng cậu ngăn cản: "Gelatin là nguyên liệu phổ biến để làm nhiều loại kẹo. Abil có thể ký hợp đồng với tộc để xây nhà máy sản xuất kẹo ở Venice. Máy sản xuất kẹo và công thức là cổ phần công nghệ của tộc. Gelatin cũng thuộc sở hữu tộc, bán theo giá xuất xưởng. Lợi nhuận hàng năm chia 4-6, Alibi chịu trách nhiệm xây dựng nhà máy và bán kẹo."

Sau khi giải thích đầu tư công nghệ và cổ phần là gì, Mục Trọng Hạ nói với Terra: "Từ giờ, có lẽ anh phải vất vả đến Venice hàng năm để buôn bán và kiểm toán. Có khi sau này chúng ta sẽ xây nhà máy sản xuất pho mát và xúc xích ở Venice. Điều này sẽ tiết kiệm chi phí, giảm thất thoát hàng hóa trên đường. Tất nhiên, nhà máy sẽ đặt ở nơi sản xuất tốt nhất, trên những chiếc máy tự động hơn."

Terra nghe vậy, tràn đầy nhiệt huyết: "Tôi nghe lời Mục đại sư!"

Mục Trọng Hạ: "Vậy anh bàn công việc với Abil đi."

Tesir hiếm khi xen vào: "Liesetai rất khôn ngoan."

Mục Trọng Hạ hiểu ý: "Việc kinh doanh của Liesetai có liên quan đến Eden, nên chúng ta có thể hợp tác. Albi sẽ tiếp quản kinh doanh kẹo mới. Anh nói với cả Abil và Liesetai cùng lúc."

Terra: "Mục đại sư, hay cậu đưa tôi phương hướng cụ thể đi, tôi sợ đàm phán không tốt."

Mục Trọng Hạ: "Được, tối mai tiệc xong, tôi sẽ nói rõ, sau đó anh nói với họ."

"Được!"

Terra rời đi, không làm phiền thời gian của Mục đại sư và Tesir. Mục Trọng Hạ thở phào, nói: "Sau này nếu không có việc, em sẽ không đến Venice nữa. Đường xa mất thời gian lắm, hy vọng Terra sớm tiếp nhận việc buôn bán bên ngoài cho tộc."

Nói tới đây, Mục Trọng Hạ hỏi: "Tesir, anh có bao giờ..."

Chưa nói xong, Tesir đã hiểu, nói: "Không." Rồi trầm giọng: "Terra phù hợp kinh doanh hơn anh. Anh thích chiến đấu."

Chiến đấu đồng nghĩa nguy hiểm, nhưng Mục Trọng Hạ không phản đối. Tesir là dũng sĩ, thuộc về môi trường khắc nghiệt Yahan. Cậu gật đầu: "Em sẽ thiết kế vũ khí mạnh mẽ và áo giáp an toàn hơn cho anh, bọn nhỏ và Muzai."

Tesir cúi đầu hôn lên tóc Mục Trọng Hạ. Hắn tin điều đó.

Bữa tối, Muzai ăn gà nướng không muối do Mục Trọng Hạ làm riêng. Tesir, Gu’an, Abiwo, Amunda cũng được thưởng thức món ngon họ nhớ. Đây là lần đầu Terra, Ifusai, Baisimi ăn gà nướng do Mục đại sư làm. Họ thật ngưỡng mộ cả nhà Tesir khi thường xuyên được ăn ngon.

Sáng hôm sau, Liesetai dẫn chủ cửa hàng giày và xe chở giày đến. Tesir và mọi người đang chọn giày trong phòng, Liesetai đích thân dẫn Gu’an và Xinya ra ngoài mua trang sức. Mục Trọng Hạ đưa cho Gu’an một túi tiền nhỏ, bảo cô đừng tiếc. Giờ anh Mục của cô không thiếu tiền.

Mọi người chuẩn bị cho bữa tiệc tối, chỉ có Mục Trọng Hạ là thư thái nhất. Tối nay cậu chỉ cần mặc áo choàng thợ cơ khí. Trước trưa, Gu’an quay lại mặt đỏ bừng, Xinya cũng đã về. Cô đã mua sắm vài thứ. Có lẽ cô không muốn làm hỏng cuộc vui, muốn xứng đáng với lòng tốt của Mục Trọng Hạ.

Gu’an mua hai bộ trang sức không tốn tiền, đó là Xinya nhất quyết tặng cô. Hai cô gái còn mua phấn hồng và bột màu mới nhất từ Eden. Gu’an thấy ngại. Cô không muốn Xinya cứ mua cho mình, nhưng nói sao cô ấy cũng không lấy tiền của cô. Gu’an cảm thấy bất an, Mục Trọng Hạ liền đưa cho Xinya chiếc váy da màu xám bạc còn sót lại cùng đôi giày da gót nhọn cỡ 38 màu bạc khảm "kim cương". Đây là lần đầu Xinya thấy đôi giày như vậy, cô khá bối rối. Liệu giày có đi được không?

Gu’an mỉm cười, kéo Xinya đi thử. Trong khi đó, Mục Trọng Hạ đã có suy tính riêng. Xinya mặc đồ da, đi giày cao gót trong dịp này, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của mấy phụ nữ thích vẻ đẹp.