Chương 2: Thợ săn cực quang

Tối ngày 14 tháng 12, ngày đầu tiên đến Oslo, ứng dụng dự báo cực quang cho biết chỉ số KP chỉ đạt 1. Biện Xá Xuân vẫn ôm một tia hy vọng mong manh, dán mắt vào màn đêm đen kịt suốt bốn tiếng đồng hồ. Chẳng có cực quang nào xuất hiện, chỉ có vô vàn ngôi sao. Đó là một cảnh tượng anh chưa từng thấy trong suốt hai mươi mấy năm cuộc đời – dải Ngân Hà lấp lánh trải dài vô tận trên nền sông băng và rừng rậm bao la.

Nơi họ tìm đến khá thoáng đãng, hẻo lánh và ít khách du lịch. Trong số đó có một cô gái Trung Quốc đi du lịch một mình, một sinh viên ngành Thiên văn học. Cô cầm đèn laser giải thích từng ngôi sao với mọi người bằng chất giọng dịu dàng, trông hệt như Luna Lovegood trong Harry Potter. Khi cô cất chiếc đèn laser đi, Tưởng Diễm Huy tiến đến, ngồi xuống cạnh cô và khen giọng nói của cô rất hay, tựa như tiếng băng rạn vỡ.

Biện Xá Xuân hiểu ý, không quấy rầy hai người.

Tình hình dường như đã thay đổi. Đến giờ về khách sạn vào lúc rạng sáng, Tưởng Diễm Huy trịnh trọng thông báo với Biện Xá Xuân, rồi không nhịn được cong khóe môi cười.

“Cậu đi với cô ấy đi.” Biện Xá Xuân cười vỗ vai Tưởng Diễm Huy, “Đúng lúc tôi muốn ở lại đây thêm một lát.”

“Oslo đúng là nơi tuyệt vời.” Tưởng Diễm Huy cảm thấy cơ thể vô cùng mệt mỏi, nhưng tinh thần vẫn hưng phấn không yên. Cô lơ mơ tựa vào cánh cửa, chưa chịu về phòng, mắt không ngừng nhìn xuống tầng dưới. Mí mắt cô sụp xuống vì mệt, nhưng khóe môi vẫn nhếch lên một nụ cười.

Biện Xá Xuân vạch trần sự lật lọng của cô: “Ban ngày cậu còn chê kiến trúc Oslo khó coi.”

“Thì nó xấu thật, cực kỳ không ăn nhập với phong cảnh thiên nhiên.”

“Tôi lại thấy thú vị, đổi mới và tiến bộ đấy chứ.”

“Tôi biết ngay cậu thích mà, ngồi trước Bảo tàng Munch lâu như thế.”

“Chỉ hết một buổi hoàng hôn thôi, không lâu.”

“Ừ, trong khoảng thời gian đó, cậu không hề nhận ra bên cạnh mình có hai gã buôn ma túy đang ngủ.”

“… Thảo nào tôi ngửi thấy mùi cần sa thoang thoảng trong không khí.”

Đó là cuộc đối thoại hiếm hoi và dài nhất của họ trong suốt ba ngày tiếp theo. Theo kế hoạch ban đầu, họ chỉ ở Oslo hai mươi bốn giờ rồi bắt phà đi Bergen, nhưng Tưởng Diễm Huy và cô gái kia dường như muốn khám phá mọi ngóc ngách của Oslo. Thế là Biện Xá Xuân đành tự mình lên đường săn cực quang.

Chiếc túi sưởi màu đen ngày nào cũng được sạc đầy, bầu bạn cùng Biện Xá Xuân qua những đêm dài đằng đẵng lạnh giá. Anh từng trải qua cảnh nổ lốp xe, mất tín hiệu. Rốt cuộc điều anh muốn trải nghiệm là cực quang, hay chính là khoảng thời gian chờ đợi và tìm kiếm kéo dài tám tiếng đồng hồ ấy. Cứ như anh đang mua vé để trải nghiệm thử thách của Sisyphus vậy, chỉ khác ở chỗ anh không tự cho rằng mình đang hạnh phúc như Sisyphus. Dưới màn đêm đen vô tận của bầu trời Bắc Âu, chỉ có hơi ấm trong lòng bàn tay kéo suy nghĩ anh về lại thực tại.

“Thật ra nhiều cực quang khi nhìn bằng mắt thường chỉ có màu xanh nhạt, phải nhìn kỹ mới thấy, thậm chí ảnh chụp còn đẹp hơn nhiều. Nhưng nếu cậu thực sự muốn ngắm đồng thời không sợ bị hét giá thì tốt nhất nên tìm một thợ săn.” Tưởng Diễm Huy nói với anh. “Thợ săn” ý chỉ thợ săn cực quang, một nghề đặc thù trong lĩnh vực này, chuyên dẫn khách đi săn cực quang. Nghe có vẻ ngầu và lãng mạn, nhưng thực tế chỉ là một chiêu trò được tô vẽ đẹp đẽ giữa vô vàn những cú lừa đảo của ngành du lịch.

Ngày 16 tháng 12, chỉ số KP bằng 2, có khả năng xuất hiện nhưng không cao. Biện Xá Xuân muốn tìm hướng dẫn viên, nhưng phí thuê xe quá đắt, anh sợ bị lừa. Cứ chần chừ mãi, mặt trời sắp lặn, những đám mây trên bầu trời ngày càng dày đặc, như đang đè nặng lên lồng ngực anh.

Ban ngày ở đây quá ngắn, thời gian ban ngày để hoạt động cũng quá ngắn. Cuối cùng Biện Xá Xuân bước vào một công ty du lịch, nhưng họ thông báo tất cả các đoàn xe đều đã khởi hành, ít nhất phải đặt trước một tuần.

Anh mở cửa bước ra, bầu trời mang màu xám xịt của tuyết bẩn. Các cửa hàng và cây thông trên phố đều được trang trí bằng dây đèn vàng, không khí Giáng Sinh cùng mùi thơm từ tiệm bánh ngọt lan tỏa trong gió Bắc.

Anh thở dài, cúi đầu mở ứng dụng, cố gắng tự trấn an bản thân, như thể nhìn đủ lâu thì chỉ số KP sẽ tăng lên được chút nào đó vậy. Gió quất vào mặt đau rát, môi anh khô nứt. Biện Xá Xuân bắt đầu dùng răng cắn lớp da chết trên môi, cắn đến mức suýt chảy máu.

Một cái bóng che khuất ánh đèn trên màn hình điện thoại của anh. Biện Xá Xuân nhận ra mình đứng chắn cửa nên chuẩn bị dịch người sang một bên, chợt nghe thấy người kia hỏi: “Cậu muốn ngắm cực quang?”

Biện Xá Xuân phải mất một lúc mới nhận ra người đó đang nói tiếng Trung, rồi hiểu ra đối phương đang nói chuyện với mình.

“Đúng vậy.” Anh ngẩng đầu mỉm cười, phát hiện người này hơi quen mắt, đặc biệt là đôi lông mày sắc nét và chiếc áo khoác gió màu đen. Chỉ là lúc này anh ta đã tháo khẩu trang. “Ồ, tôi từng gặp anh rồi!”

Đối phương dường như sững lại, những lời định nói nghẹn lại nơi cổ họng. Biện Xá Xuân phát hiện dưới mắt trái đối phương có một nốt ruồi nhỏ.

“Chúng ta đi cùng một chuyến tàu.” Biện Xá Xuân chớp mắt làm tuyết đọng trên hàng mi rơi xuống, nhìn thẳng vào mắt hắn, ngữ điệu chắc chắn.

Người đàn ông “à” một tiếng, có vẻ không ngờ anh lại còn nhớ, không biết phải đáp lại thế nào. Đôi môi mỏng hơi mím lại, rồi nhanh chóng chuyển chủ đề: “Trước đây tôi từng làm hướng dẫn viên bán thời gian ở đây. Nếu cậu muốn, có thể đi cùng tôi. Giá cả thì cũng như ở cửa hàng thôi.”

Vừa nói, người đàn ông vừa giơ tay chào chủ cửa hàng như để chứng minh thân phận.

“Người Trung Quốc không lừa người Trung Quốc nhé.” Biện Xá Xuân nheo mắt đánh giá, cười nói đầy ẩn ý, “Chỉ cần không giống mấy tài xế thu của tôi hai trăm Euro rồi chỉ chở đến mấy địa điểm du lịch hot trên mạng là được.”

“Sẽ không.” Người đàn ông trả lời rất nhanh, nhưng cũng chỉ có hai từ đó.

“Tối nay có thấy cực quang được không?” Biện Xá Xuân nhìn bầu trời.

“Ở Oslo chắc là không thấy được.” Hắn nói, giọng điệu thẳng thắn, dứt khoát, “Có thể lái xe đến Stockholm thử vận may xem sao.”

“Anh lái xe à?” Biện Xá Xuân nhướng một bên lông mày, “Đừng nhân cơ hội này hét giá xe của tôi nhé.”

Vị hướng dẫn viên bí ẩn kia vẫn lạnh lùng đáp: “Sẽ không.”

“Nhưng mà tôi không được may mắn cho lắm đâu.” Biện Xá Xuân cười nói.

Hướng dẫn viên nhìn thẳng vào mắt Biện Xá Xuân: “Đêm nay sẽ không.”

Đây là lần thứ ba hắn nói “sẽ không”, giọng điệu vẫn chắc chắn và vững vàng, không cho người đối diện bất kỳ cơ hội nào để nghi ngờ, điều này rất phù hợp với ấn tượng mà vẻ ngoài của hắn mang lại. Làn da ngăm đen, không khó để nhận ra những dấu vết do tia cực tím ở vùng cao nguyên để lại. Vẻ ngoài của người nọ khiến người ta mơ hồ về tuổi tác, vừa giống một chàng trai trẻ chí khí cao ngạo, vừa giống một thợ săn từng vượt qua ngàn dặm bão tuyết.

Biện Xá Xuân nhất thời không nói gì, chỉ nhìn hắn, như đang xem màn mở đầu của một câu chuyện vậy. Một lát sau, anh cười rạng rỡ: “Vậy đi thôi!”

Có lẽ vì sự thân thiết khi gặp đồng hương nơi đất khách quê người, có lẽ vì duyên phận đi cùng chuyến tàu, có lẽ vì lời cam đoan chắc chắn của hướng dẫn viên, nhưng có lẽ chỉ đơn giản là người nọ đẹp trai, Biện Xá Xuân lập tức vứt bỏ mọi sự cảnh giác cần có, theo hắn lên chiếc xe địa hình của hắn. Đến lúc này, anh mới chợt nhớ ra mình còn chưa hỏi tên đối phương.

Biện Xá Xuân vừa thắt dây an toàn vừa giới thiệu bản thân: “Anh có thể gọi tôi bằng tên tiếng Anh của tôi – Ray.”

“Ừ.” Hướng dẫn viên đáp ngắn gọn một tiếng, giọng nói lẫn vào tiếng động cơ, “Văn Vu Dã.”

Động tác của Biện Xá Xuân khựng lại, anh thầm nhẩm lại cái tên này, rồi ngẩng đầu hỏi: “Anh học đại học ở trong nước à?”

Văn Vu Dã trả lời thẳng thừng bằng tên đầy đủ của ngôi trường bọn họ từng theo học, không có chỗ cho sự hiểu lầm nào.

“Ồ.” Biện Xá Xuân hào hứng, ngả người ra sau, đầu tựa vào cửa sổ xe, khoanh tay nhìn Văn Vu Dã đầy hứng thú, để lộ chiếc răng khểnh sáng bóng, điều này khiến đôi môi anh càng giống một vết thương đỏ tươi. “Tôi có nghe về anh.”

Đèn xe chiếu sáng mặt tuyết, những ngọn núi xa xôi hiện lên như những cái bóng khổng lồ. Văn Vu Dã vặn nút điều hòa, nhìn Biện Xá Xuân, mỉm cười: “Tôi cũng nghe về cậu.”

Nụ cười này khiến đôi mắt vốn sâu thẳm càng sâu hơn, lông mày đen càng đậm hơn, tạo nên vẻ đẹp trai ấm áp nhưng đầy cuốn hút. Biện Xá Xuân vì nụ cười và câu nói kia mà làm ra vẻ ôm ngực, sắc mặt như thể được cưng chiều mà sợ hãi: “Tôi nổi tiếng lắm sao?”

Khi nói câu này, Biện Xá Xuân chợt nhớ đến câu thoại kinh điển trong phim “Tai Trái” nên không nhịn được bật cười thành tiếng, đôi mắt cong cong híp lại.

Văn Vu Dã cầm vô lăng nhìn thẳng phía trước, nghe anh nói chỉ khẽ cười, đáp lại bằng một âm tiết không rõ là phủ nhận hay đồng ý.

Biện Xá Xuân không nghĩ Văn Vu Dã là người hay nói lời khách sáo xã giao, anh cố gắng hồi tưởng lại xem thời đại học có giao thiệp gì với hắn không. Nhưng anh đãng trí, hồi tưởng mãi chỉ nhớ được vài chuyện không mấy vui vẻ, đành bỏ cuộc, chuyên tâm ngắm cảnh tuyết ngoài cửa sổ. Đáng tiếc, cảnh vật cứ lặp đi lặp lại, nhìn lâu cũng chán, anh đành chuyển sang suy nghĩ linh tinh.

Trong xe quá đỗi yên tĩnh.

Văn Vu Dã lái xe rất vững, máy điều hòa mở ở mức lớn, không gian trong xe ấm áp với mùi nước hoa thoang thoảng dễ chịu. Trên đường rất ít xe, cảnh vật chỉ có một màu trắng đơn điệu, cứ như thể chỉ có hai người đang lái xe đến tận cùng thế giới vậy. Tuyết vẫn rơi, Biện Xá Xuân lại được bao bọc bởi sự ấm áp và yên tĩnh đến lạ, cảm giác này tương tự như khi anh nắm chặt chiếc túi sưởi màu đen dưới bầu trời đêm vô tận. Mọi thứ đều ổn, chỉ là quá yên tĩnh.

Anh quay đầu lại, nhìn góc nghiêng của Văn Vu Dã đang lái xe, tìm chuyện để nói: “Từ đây đến Stockholm mất bao lâu?”

“Sáu tiếng.” Văn Vu Dã trả lời.

“Sáu tiếng à…” Biện Xá Xuân cảm thán, “Ừm, anh thật sự sẽ không hét giá xe của tôi thật chứ?”

Văn Vu Dã có vẻ bất đắc dĩ, khẽ cười, nhấn mạnh: “Thật sự sẽ không. Giá cả có thể đợi đến khi cậu thấy cực quang rồi chúng ta hãy bàn.”

“Chà, anh tốt bụng thật đấy.” Biện Xá Xuân nói nhỏ, “Mấy tài xế khác đều chỉ đưa đến nơi, dù chẳng thấy gì họ vẫn thu một khoản tiền lớn chót vót. Anh làm thế này rất dễ khiến tôi cảm thấy anh có ý đồ bất chính đấy nhé.”

Trong xe bắt đầu hơi nóng, Văn Vu Dã giảm nhiệt độ điều hòa, tháo găng tay da, thở dài: “Tôi có ý đồ gì được chứ.”

Thật ra theo tính cách của Biện Xá Xuân, khi một anh chàng đẹp trai đứng trước mặt nói như vậy, anh nhất định sẽ đáp lại một câu kiểu như: “Muốn tán tôi à?”, nhưng không hiểu sao, nghe giọng điệu như thở dài của Văn Vu Dã, anh kìm lại tâm tư muốn trêu chọc, thuận miệng đùa cợt: “Chẳng hạn như đưa tôi đến vùng hoang vắng để lấy nội tạng gì đó?”

“Muốn bắt cóc thì không cần phải lái xe đến tận Stockholm đâu.” Giọng Văn Vu Dã vẫn dửng dưng, nhưng khi đi kèm với địa danh kia, Biện Xá Xuân lại thấy rợn người một cách khó tả.

Thế là Biện Xá Xuân chuyển sang chủ đề bình thường có phần nhàm chán hơn một chút: “Sáu tiếng có mệt quá không, hay chúng ta thay phiên nhau lái?”

“Tôi từng lái suốt mười hai tiếng.” Văn Vu Dã liếc nhìn anh, “Cậu cứ ngủ đi.”

Biện Xá Xuân nhìn bàn tay đang nắm vô lăng, một lúc lâu sau mới dời mắt, mở điện thoại nhắn tin cho Tưởng Diễm Huy, hủy phòng khách sạn và các dịch vụ giải trí khác đã đặt trước ở Oslo. Đối diện với ba dấu chấm hỏi mà Tưởng Diễm Huy gửi tới, anh chỉ đáp lại bằng một sticker mèo cười bí ẩn rồi tắt màn hình, tặc lưỡi lắc đầu: “Đúng là lộc trời cho.”

Dường như Văn Vu Dã không hề nao núng trước lời khen ngầm của Biện Xá Xuân, vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng không cảm xúc, chỉ nói thêm một câu: “Cậu có yêu cầu gì thì cứ nói.”

Khi các hướng dẫn viên hoặc thợ săn khác nói câu này, họ luôn tươi cười và tỏ ra vô cùng nhiệt tình. Văn Vu Dã lại giống như một nhân viên tổng đài robot đang lặp lại câu thoại được lập trình sẵn. Nhưng chính cái vẻ lạnh lùng máy móc này lại khiến người ta yên tâm, cứ như thể chỉ cần nói ra là hắn sẽ làm được vậy. Ý nghĩ này khiến Biện Xá Xuân tự kiểm điểm một ngàn chữ trong lòng, nội dung cốt lõi là không nên tin tưởng trai đẹp dễ dàng như vậy.

Ngàn vạn ý nghĩ chỉ thoáng qua trong chốc lát mà thôi. Ngay sau đó, Biện Xá Xuân hạ ghế xuống, đắp chiếc áo khoác lên người mình, nhắm mắt lại: “Anh bật nhạc đi, vặn nhỏ âm lượng, tôi ngủ một lát.”

Văn Vu Dã không trả lời, nhưng năm giây sau, Biện Xá Xuân nghe thấy đoạn dạo đầu của bài “Here, There and Everywhere”, âm lượng vừa phải, đủ để anh nghe rõ phần hòa âm phong phú của The Beatles vang lên. Anh muốn lên tiếng khen Văn Vu Dã thêm một câu “Có gu đấy”, nhưng lại dần hòa vào giai điệu ngọt ngào pha chút buồn bã, không còn sức để cất tiếng nói.

Nghe đến câu cuối cùng “Each one believing that love never dies”, Biện Xá Xuân đã ngủ thiếp đi. Ngoài cửa sổ, tuyết vẫn chưa ngừng rơi, và màn đêm vẫn kéo dài vô tận.