Chương 32

"Đương nhiên là không rồi. Ngài biết tên cô ấy mà, đúng không? Rain—chị gái của Renya. Vì cô ấy đã chấp nhận yêu cầu vô lý của tộc tinh linh..."

Chỉ nghĩ lại thôi cũng thấy oan ức. Ta hoàn toàn không có ý định kết giao thân thiết với Thượng cấp Tinh linh, cũng chẳng có lý do gì để chiều theo yêu cầu của họ ngay từ đầu.

Điều tốt nhất ta có thể làm là đối xử công bằng với những kẻ đến cầu xin sự giúp đỡ—và điều đó đồng nghĩa với việc ban cho họ tước vị quý tộc trong Ma giới.

Dù sự phản đối dữ dội từ tộc quỷ là điều đã được dự báo trước, nhưng không ai có thể ngăn cản một khi ta đã kiên định lập trường. Đây cũng chẳng phải lần đầu tiên. Nhiều tinh linh và thú nhân đã được chấp nhận theo cách này.

Ta không ban cho họ danh phận chính thức, nhưng xét đến địa vị hoàng gia của Vua Tinh Linh, đó là một phản hồi phù hợp. Hơn nữa, vì tước hiệu được đích thân Ma Vương ban tặng, nó đã mang ý nghĩa biểu tượng sâu sắc rồi.

Khi việc di cư của họ được chấp nhận, ta đã cử Rain và Renya—cả hai đều từng là tinh linh—đi cùng họ để thể hiện sự hiếu khách cao nhất. Vậy mà chẳng hiểu sao, cử chỉ đó lại biến thành một lời cầu hôn—liên quan đến ta và yêu cầu ta phải có con nối dõi.

Nếu ta từ chối thẳng thừng ngay tại chỗ thì chuyện này đã không xảy ra. Nhưng Rain, với thiện ý thiếu cân nhắc của mình, đã thản nhiên chấp nhận lời đề nghị, và mọi chuyện bắt đầu dần trở nên mất kiểm soát từ đó.

Biết tính cô ấy, chắc cô ấy nghĩ:

"Nếu là vì sự hòa hợp giữa các chủng tộc thì cái giá đó có đáng gì đâu."

Có lẽ cô ấy còn cho rằng, vì ta là Ma Vương, việc có nhiều vợ cũng chẳng sao cả.

Và Luminas... chắc con bé đã bất an lắm. Con bé vốn đã lo lắng muốn trở thành cô dâu của ta càng sớm càng tốt. Nhưng ta đã bảo con bé cần suy nghĩ kỹ về tương lai và đừng vội kết luận.

Luminas không còn là đứa trẻ ngây thơ ngày xưa nữa; giờ nàng đã hiểu rõ ý nghĩa của việc trở thành cô dâu.

Nàng đã trở thành một thiếu nữ trưởng thành và duyên dáng, và ta muốn nàng biết rằng còn nhiều con đường khác trong đời ngoài việc trở thành cô dâu của Ma Vương. Được ta cứu khi còn nhỏ không có nghĩa là nàng phải trói buộc cuộc đời mình với ta.

Hơn nữa, ngay cả khi ta tạm gác chuyện Luminas sang một bên lúc này, tin đồn về việc người thừa kế của ta sẽ thống trị thế giới đang lan truyền nhanh chóng trong giới loài người. Ta không thể liều lĩnh tạo ra một người thừa kế được.

Khoan đã—có phải đó là điều họ nhắm đến không?

Khi ta càng chìm sâu vào suy nghĩ, đôi môi Luminas càng trề ra dài hơn.

"Luminas, không đời nào ta lấy một người chưa từng gặp mặt làm vợ đâu."

"Em tốt hơn nhiều, đúng không ạ?"

Ánh mắt nàng cầu khẩn sự đồng tình. Đôi mắt sáng lấp lánh đó không thể nào từ chối, nên ta gật đầu ngượng ngùng.

So với một Thượng cấp Tinh linh xa lạ nào đó, đương nhiên ta thích Luminas hơn rồi.

"Vậy thì tốt rồi. Dù sao thì Ngài cũng đâu quan tâm đến tinh linh, đúng không?"

‘Em biết thừa rồi mà—sao cứ phải dồn ta vào thế khó thế...?’

Chỉ đến lúc đó Luminas mới thư giãn, khuôn mặt dịu đi vì nhẹ nhõm. Nhưng ta nhận thấy có gì đó mới quanh cổ nàng—một chiếc khăn quàng cổ mà ta chưa từng thấy bao giờ.

"Sao em lại quàng khăn thế?"

"A..."

Mắt nàng khẽ lay động. Biểu cảm lộ rõ vẻ bối rối xen lẫn khó chịu khi nàng nắm chặt chiếc khăn. Một phản ứng bất thường.

"Cổ họng em hơi khó chịu."

"Sao cơ? Em không bị cảm lạnh đấy chứ?"

Ta bật dậy, đầy lo lắng.

Nghĩ lại thì, giọng nàng dạo này trầm hơn bình thường. Lẽ ra ta phải nhận ra sớm hơn.

Khi ta kiểm tra xem nàng có dấu hiệu bệnh không, đầy lo lắng, Luminas mỉm cười.

"Không phải cảm lạnh đâu ạ."

"Sao biết được nếu không kiểm tra."

"Em chắc chắn không phải mà. Không cần lo đâu ạ. Với lại, chiếc khăn này trông hợp với em chứ?"

Chiếc khăn họa tiết hoa bay phấp phới khi nàng cười với vẻ quyến rũ ngây thơ.

Tuy nhiên, có gì đó sai sai. Việc nàng khăng khăng không phải cảm lạnh, việc đột ngột chuyển chủ đề sang món phụ kiện mới—thật đáng ngờ. Nhưng về lý thuyết thì nàng không sai. Không sốt, không ho.

"Cô Lilith tặng em đấy ạ."

"...Cô ta cũng có gu phết. Dù sao thì, tất cả những gì bọn tinh linh nói về người thừa kế—chỉ là hiểu lầm thôi, được chứ?"

"Vâng, em hiểu. Nhưng Ma Vương, xin đừng quên—cô dâu của Ngài là em, và không ai khác."

Mắt nàng lóe lên một tia sáng nguy hiểm le lói khi nàng lặp lại những từ đó:

"Đừng quên."

Khi ta quay lại văn phòng sau khi an ủi Luminas, ta thấy Rain đang đứng đó với một cục u to tướng trên đầu, hai tay giơ lên đầu hàng, đang bị khiển trách.

Bên cạnh cô ấy, Elvin đập roi vào lòng bàn tay, nghiêm giọng bảo, "Không được lơ là! Giơ tay thẳng lên!"

"Thần đang trừng phạt Rain!" hắn tuyên bố, mắt sáng lên, như đang chờ ta khen ngợi.

Rain, tuy nhiên, chỉ bĩu môi và lầm bầm, môi trề ra. Bên cạnh họ, Renya vẫn im lặng, đầu cúi gằm.

"Thần xin lỗi lần nữa vì những rắc rối do hành động hấp tấp của chị gái thần gây ra."

"Chuyện đã rồi. Chỉ cần đảm bảo họ hiểu rõ—ta hoàn toàn không có ý định tạo ra người thừa kế."

"Thần đã cố thuyết phục chị ấy sau khi nhận ra lỗi lầm, nhưng mà..."

"Không suôn sẻ sao?"

"Chị ấy nổi giận khi thần thay đổi lời lẽ."

Ta không thể trách họ hoàn toàn. Nếu hôm trước nói có, hôm sau nói không, đương nhiên họ sẽ bực mình. Lỗi lầm của Rain cũng là lỗi lầm của chúng ta.

Tuy nhiên—

"Thì sao chứ? Ta nói không là không. Chấm hết."

Ta có thể thẳng thừng bao nhiêu tùy thích, chẳng có gì sai cả. Rốt cuộc, chính tộc tinh linh mới là người tìm đến chúng ta để tìm kiếm sự bảo vệ.

Một cuộc hôn nhân ư, thật sao?

Không có lý do gì để đi xa đến mức đó.

Bảo vệ họ và cung cấp một mái nhà an toàn trong Ma Giới đã là quá đỗi hào phóng rồi. Và ta đã giữ lời hứa đó với mọi tinh linh và thú nhân di cư dưới sự cai trị của ta.

"Có thể có chút nhầm lẫn trong giao tiếp, và lỗi đó thuộc về phía chúng ta. Nhưng nói rõ cho họ biết: Ta từ chối thảo luận về người thừa kế với những kẻ ta hầu như không quen biết. Đó là quyết định cuối cùng."

"Vâng, thần hiểu."

Ta tưởng chuyện đến đây là kết thúc.

Thế rồi Elvin lại lên tiếng, khiến ta đánh rơi cả cây bút lông.

"Họ đích thân đến đây rồi."

"Cái gì?"

"Vâng."

Ta vỗ trán khẽ rên rỉ.

Vì những vị khách không mời, ta di chuyển đến phòng tiếp kiến. Chẳng bao lâu sau, tộc tinh linh đã đến. Ta cứ tưởng chỉ có sứ giả đến thôi—nhưng không, đích thân người được gọi là Vua Tinh Linh cũng có mặt.

Tai dài và tóc vàng—đúng chuẩn hình tượng quý tộc tinh linh.

Trong số họ có một chàng trai trẻ, có lẽ khoảng mười mấy hai mươi tuổi, với phong thái tinh tế toát lên vẻ cao quý. Với tuổi thọ dài của họ, thật khó đoán tuổi qua vẻ bề ngoài, nhưng dễ dàng nhận thấy cậu ta giữ địa vị cao nhất trong số những người đó.

Khoan đã... cậu ta là đàn ông, và cậu ta là người cầu hôn sao?

Cũng không hẳn là sốc—cả tộc quỷ lẫn tộc tinh linh đều không bị ràng buộc bởi sự phân biệt giới tính—nhưng vẫn bất ngờ.

Chỉ có thú nhân và con người mới sinh sản thông qua sự kết hợp giữa nam và nữ. Tinh linh sinh con qua Cây Thế Giới, trong khi quỷ và rồng tạo ra sự sống bằng cách hiến dâng sinh lực của chính bản thân.

"Cảm ơn Ngài đã cho tôi diện kiến dù thông báo gấp gáp. Tôi là Albreto, Vua của loài Tinh Linh."

Giọng cậu ta cứng nhắc và trang trọng. Dù trông trẻ, nhưng khí chất tỏa ra từ cậu ta toát lên uy quyền—rõ ràng ngay lập tức cậu ta là vua.

Ta không ngờ cậu ta lại lặn lội đến tận Ma Vương Thành, trái tim của Ma Giới. Tinh linh thường khinh miệt quỷ—hay đúng hơn, họ khinh miệt tất cả các chủng tộc khác, đặc biệt là những kẻ làm hại thiên nhiên.

"Chắc hành trình mệt mỏi lắm."

"Không sao. Chúng tôi có người dẫn đường tài năng mà."

Phía sau cậu ta, Rain vẫy tay tươi rói, còn Renya cúi đầu xin lỗi.

"Ta đã nghe từ sứ giả của các ngươi. Ta muốn thảo luận chuyện này trực tiếp."

Vậy là nỗ lực thuyết phục của họ đã không thành công. Chỉ cần nhìn vẻ mặt kiên quyết của cậu ta, ta có thể đoán được ngay.

"Ta sẽ nói một lần thôi—ta hoàn toàn không có ý định có con với ngươi. Có tin đồn rằng người thừa kế của ta sẽ thống trị thế giới, và ta không muốn thêm dầu vào lửa cho mớ hỗn độn này. Hay là... đó chính xác là điều mà các ngươi nhắm đến?"

"Đây là quyết định vì sự hòa hợp giữa các chủng tộc."

Renya ghé sát tai ta thì thầm, "Thần xin lỗi. Thần đã nói với ngài ấy nhiều lần rồi, nhưng ngài ấy không chịu nghe..."

Vẻ mặt cô ấy lộ rõ sự mệt mỏi vì phải liên tục xin lỗi. Ta ra hiệu không sao. Dù gì thì chính tộc tinh linh là người đề nghị hôn nhân ngay từ đầu. Kết quả này cũng chẳng đáng ngạc nhiên lắm.

"Chúng tôi không muốn phục vụ dưới trướng quỷ," Albreto nói chắc nịch. "Chúng tôi muốn cùng tồn tại như những người bình đẳng. Chắc chắn ngay cả Ngài, Ma Vương, cũng hiểu điều đó khó khăn thế nào. Ma Giới vận hành theo quy luật kẻ mạnh sinh tồn."

Ta nheo mắt.

Kẻ mạnh sống, kẻ yếu chết. Quy luật tự nhiên.

Ta liếc nhìn đoàn tùy tùng phía sau Albreto. Là lính gác của vua, họ chắc chắn có kỹ năng. Nhưng liệu họ có thể chống lại quái vật được không? Có lẽ là quỷ cấp thấp—nhưng còn với những kẻ mạnh hơn thì sao? Khó lắm. Liệu họ có thể khuất phục những con thú hoành hành trong các khu rừng được không?

Số lượng tộc tinh linh đã giảm sút nghiêm trọng. Bị áp đảo về số lượng, họ sẽ gục ngã giống như khi đối đầu với loài người.

"Đó là lý do chúng tôi cần đứa con của Ngài," Albreto tiếp tục. "Một sinh linh mang dòng máu hoàng gia của tộc tinh linh và tộc quỷ—mạnh mẽ, được bảo vệ, và là biểu tượng sống cho sự thống nhất. Nó sẽ đảm bảo sự an toàn cho giống nòi chúng tôi và, trong tương lai, cho phép tộc tinh linh và tộc quỷ chung sống hài hòa. Là vua, nhiệm vụ của tôi là đảm bảo tương lai cho thần dân."

Ta nhìn chằm chằm Albreto. Lời nói của cậu ta cao thượng và đúng mực—xứng đáng với một bậc quân vương. Ta có thể tôn trọng ý định bảo vệ thần dân của cậu ta, dù ta từ chối sự phục tùng.

Nhưng ẩn sau những lời đó, có còn điều gì khác không?

Cậu ta không phủ nhận lời buộc tội vừa rồi của ta—rằng cậu ta khao khát đứa trẻ trong lời tiên tri sẽ thống trị thế giới.

"Vậy là ngươi không khát vọng thống trị thế giới sao?"

"..."

Albreto im lặng. Xung quanh cậu ta, ánh mắt của các tinh linh trở nên sắc bén—không phải vì tội lỗi, mà vì căng thẳng. Sau một hồi lâu, cậu ta lên tiếng.

"Chúng tôi không có khát vọng thống trị. Chúng tôi là một giống loài yêu thiên nhiên, và chiến tranh luôn tàn phá thiên nhiên. Nhưng đúng, tôi muốn làm cho thần dân của mình mạnh mẽ hơn. Sau tất cả những gì chúng tôi phải chịu đựng—bị săn đuổi, bị loài người bắt làm nô lệ—ai có thể gọi khát vọng đó là bất công chứ?"

Tộc tinh linh luôn là những kẻ yếu thế. Vẻ đẹp của họ là một lời nguyền; loài người thèm khát họ như những chiến lợi phẩm.

Ta không thể trách sự oán giận của Albreto. Nếu họ muốn tiêu diệt loài người, ta sẽ không ngăn cản. Đó không phải việc của ta.

Tuy nhiên... họ đang tự đào mồ chôn mình.

"Mong muốn của ngươi có thể hiểu được," ta nói khẽ. "Nhưng ta không hứng thú với việc biến một đứa trẻ thành công cụ chính trị. Hơn nữa, ta đã có người được định mệnh sắp đặt làm cô dâu của ta rồi. Ta sẽ không làm nàng rơi lệ vì tham vọng của các ngươi."