Đối Đầu Kỵ Binh Cá Chuồn

Sắt có thể gỉ sét, nhưng vàng thì không.

Chiếc xúc tu giữa trán của Deep One phát ra ánh sáng ngay cả dưới đáy biển sâu thẳm, và vàng cũng lấp lánh trong bóng tối.

Vì vậy, những Deep One đã xây dựng nền văn minh rất coi trọng các tác phẩm thủ công bằng vàng.

Những tên hải tặc, những kẻ cướp bóc dùng vũ lực để giành lấy mọi thứ, càng mạnh mẽ lại càng thích trang hoàng bản thân bằng vô số món đồ vàng.

Yabun, thủ lĩnh băng hải tặc cùng tên, cũng không ngoại lệ.

Hắn đeo những chiếc vòng cổ với độ dày khác nhau, nhẫn trên mỗi ngón tay, và vô số vòng tay, vòng chân, khuyên môi.

"Ngươi đang nói cái quái gì thế?"

Những món trang sức trên người Yabun rung lên. Nghe lời đó, người thuộc hạ Deep One co rúm người lại.

"Bọn chúng đang thoát khỏi lãnh thổ của Kraken."

"Thoát khỏi sao?"

Yabun sắc bén nắm bắt được từ ngữ mà thuộc hạ sử dụng.

"Không phải là bỏ chạy sao?"

"Vâng. Đúng vậy. Chúng đang thoát ra. Bọn chúng không bị Kraken gây thiệt hại lớn."

"Không thể nào! Bọn chúng đâu có ân điển của thần linh!"

Người thuộc hạ do dự đáp.

"Có một kẻ đang sử dụng sức mạnh kỳ lạ."

"...Giải thích chi tiết hơn."

Người thuộc hạ giải thích.

"Kraken đã tấn công đúng lúc, nhưng ngay trước khi con tàu đầu tiên bị phá hủy, vùng biển xung quanh nó đột ngột đóng băng."

"Đóng băng sao?"

"Vâng. Không chỉ biển mà cả xúc tu cũng đóng băng, và cả những đứa trẻ của chúng tôi đang chờ tấn công cũng bị cuốn vào. Chúng đóng băng cứng ngắc, rồi vỡ tan khi bị va chạm. Giống như... sức mạnh của ngài Manda vậy."

"Manda?"

Yabun đập mạnh xuống bàn.

"Thật khó mà coi đó là sức mạnh của thần linh. Các vị thần khó có thể can thiệp với uy lực lớn đến thế. Ngay cả khi có thể, họ cũng sẽ không dùng nó chỉ để cứu một hạm đội khỏi Kraken. ...Hắn ta là một pháp sư, giống như Manda."

Theo như người thuộc hạ biết, Manda là đối thủ của Yabun.

Cả hai đều là Đại Tư Tế có quyền tham dự Hội Đồng Tối Cao, nhưng vì khu vực chiếm đóng trùng lặp, họ không thể tránh khỏi việc đối đầu trong mọi vấn đề.

Kết quả là Yabun đã thất bại.

Về quy mô thế lực, dòng dõi của Yabun lớn hơn nhiều, nhưng Manda lại là một pháp sư.

Pháp sư là những kẻ khó lường, và chẳng tu sĩ nào muốn đối đầu với họ.

Thay vào đó, dù không hoàn toàn như vậy, Yabun đã giành được quyền lực của một hải tặc tư nhân.

Và nhờ quyền lực đó, hắn có thể hướng tới việc tiến ra các lục địa khác, điều mà trước đây vốn bị cấm kỵ.

Yabun đã lên kế hoạch chiếm một phần lục địa bằng cuộc tiến công này, xây dựng một thế lực mới rồi quay về lục địa chính để tấn công Manda, nhưng...

Theo người thuộc hạ, ý định đó khó mà thành công.

'Đã đi sai đường từ lâu, nhưng xem ra đã quá muộn để quay đầu. Phải làm sao đây?'

Người thuộc hạ nói, mong Yabun sẽ e sợ mà quay về đất liền.

"Đại ca, giờ phải làm sao đây? Nếu cứ thế này, chúng ta sẽ phải đối mặt với bọn chúng ngay trước đảo Doltan. Bọn chúng có vũ khí kỳ lạ, lại còn có một pháp sư như ngài Manda nữa."

"Hừ, đúng là đồ nhát gan."

Yabun nói.

"Thần linh ở bên chúng ta thì có gì phải sợ? Bọn chúng là những con sâu đất không thể thở dưới nước."

"Dù vậy nhưng..."

"Dù sao thì sớm muộn gì cũng phải đối đầu với Manda. Một pháp sư sâu đất thì có thể coi là đối thủ để luyện tập."

"Đối phó thế nào đây ạ?"

Yabun cười nói.

"Các hiệp sĩ của Giáo Hoàng mà ta bí mật triệu tập đã đến rồi."

"Các hiệp sĩ của Giáo Hoàng sao...?"

"Đúng vậy, chính là họ. Việc Giáo Hoàng cho mượn hiệp sĩ có nghĩa là Thâm Quang cũng đang dõi theo chúng ta. Ta sẽ dẫn dắt tàu của mình cùng với họ để giành chiến thắng."

Người thuộc hạ thầm nghĩ, có lẽ vẫn chưa quá muộn để đoạn tuyệt với Yabun.

---

"Việc thẩm vấn đã kết thúc."

Tướng quân Iyan Tata bước lên boong tàu, cất tiếng.

Hai tay của người Thằn Lằn to lớn này đẫm máu, nhưng trên mặt hắn không hề có chút xao động nào.

Basen Lak Orazun nghĩ thầm thật may mắn khi người Thằn Lằn này là đồng minh của mình, rồi lên tiếng.

"Không có thông tin đặc biệt nào sao?"

"Vâng, về cơ bản là giống với thông tin chúng ta đã biết."

Quá trình thoát khỏi vùng biển Kraken không hề dễ dàng.

Đặc biệt, Deep One đã phán đoán rằng các tàu chiến của Đơn Viêm và Man Gul đi trước sẽ bị Kraken tiêu diệt hoàn toàn, nên hầu hết các cuộc tấn công đều nhắm vào các tàu chiến của Hắc Lân ở phía sau.

Các tàu của Hắc Lân nhanh chóng sắp xếp đội hình và bắn hai hàng, nhưng chỉ gây thiệt hại cho một phần nhỏ trong số bảy mươi chiếc tàu địch.

May mắn thay, trước khi cuộc chiến thực sự với tàu hải tặc bắt đầu, các chiến hạm của Đơn Viêm và Man Gul đang ở vùng biển Kraken đã quay lại hỗ trợ, khiến các tàu hải tặc phải bỏ chạy.

'Nếu Garuda đó không sử dụng ma pháp, thì chúng ta đã phải trải qua một trận chiến cực kỳ khó khăn.'

Hải quân Hắc Lân và hải quân đồng minh đã cử các tàu trinh sát đến một khu vực rộng lớn trên biển, sau đó tập hợp các soái hạm của mình để thảo luận.

Mục đích chính là chia sẻ thông tin về đảo Doltan thu được từ việc thẩm vấn những Deep One bị bắt trong trận chiến, nhưng quan trọng hơn là để nói về pháp sư mà Seokmyeon đã giấu giếm bấy lâu nay.

Trong trường hợp này, cũng tồn tại một vấn đề ngoại giao.

Vì ma pháp của Garuda không phân biệt bạn hay thù, nên một vài thủy thủ của Man Gul rơi xuống biển đã bị cuốn vào vòng xoáy ma pháp.

Đây cũng là thông tin mà Oldor đã không báo cáo đầy đủ cho Mazdari.

Tuy nhiên, Man Gul không thể phản đối gay gắt về điều này.

Sức mạnh của pháp sư đã được chứng minh rõ ràng.

Với sức mạnh như vậy, pháp sư đó, nếu được các hiệp sĩ Troll hộ tống, có thể đối phó với tất cả các tàu ở đây.

Và tướng quân Oldor của Seokmyeon cũng không cố gắng che giấu sự thật đó.

Có vẻ như hắn muốn biến sức mạnh đã bị che giấu thành quyền lực.

"Từ giờ trở đi, tôi sẽ chịu trách nhiệm chỉ huy toàn bộ hải quân đồng minh."

Tuy nhiên, Hắc Lân là một ngoại lệ.

Chính xác hơn, một khi sức mạnh của Mazdari đã lộ ra, một cảm giác bất an có thể bùng nổ bất cứ lúc nào vẫn còn tồn tại giữa hai phe.

Basen quay trở lại tàu, nói với Tione Itimo và Iyan Tata.

"Sau khi cuộc chiến với hải tặc kết thúc, chúng có thể tìm cớ gây sự. Hãy quản lý chặt chẽ thủy thủ đoàn và binh lính."

Nhưng may mắn hay bất hạnh thay, băng hải tặc Yabun không phải là đối thủ dễ dàng.

---

"Là đảo Doltan!"

Tiếng reo của người canh gác khiến Basen nhìn về phía mũi tàu.

Ngay cả bằng mắt thường của Basen cũng đã có thể nhìn rõ hình dáng hòn đảo.

Tướng quân Iyan nói với Basen.

"Tôi sẽ kiểm tra lại binh lính và pháo lần cuối."

"Được thôi, để không xảy ra trục trặc trong trận chiến."

"Vâng."

"Không, đợi đã."

Iyan nhìn theo ánh mắt nheo lại của Basen.

Người canh gác reo lên.

"Có thứ gì đó đang tiến đến với tốc độ nhanh! Nó ẩn hiện nửa chìm nửa nổi trên mặt nước!"

Basen có thể bỏ qua điều đó.

Nếu ẩn hiện nửa chìm nửa nổi như vậy, chắc chắn đó không phải tàu, cũng không phải Deep One đang lặn.

Nhưng hắn đã từng đối mặt với những kẻ thù không thể đoán trước.

Cẩn thận không bao giờ là thừa.

"Tione! Dừng tàu lại! Iyan, hãy coi nó là kẻ địch và nhắm pháo vào nó!"

Bắt đầu từ Kẻ Hổ Thẹn của Hải Tặc, hạm đội Hắc Lân dừng lại đầu tiên, khiến hạm đội đồng minh đang đi trước cũng nhìn nhau rồi lần lượt dừng lại.

Tướng quân Oldor Mayen trên con tàu Râu Cá Voi đang đi trước cũng quay đầu và giảm tốc độ.

"...Cái gì vậy?"

Trên cao, Seongun nhìn cảnh tượng đó, khẽ thở dài.

Seongun đã biết những thứ đang lao đến là gì, nhưng việc cảnh báo điều này quá phức tạp.

'Dù sao thì Hắc Lân cũng ở hàng sau, nên hy vọng họ sẽ đối phó được khi nhìn thấy.'

Những thứ liên tục chìm xuống rồi nổi lên trên mặt nước, ngay cả khi đến gần cũng không thể nhìn rõ hình dạng vì bọt nước bắn tung tóe.

Oldor cầm khiên và kiếm, cảnh giác cao độ.

Từ trong màn bọt nước, một thứ gì đó lấp lánh trồi lên.

'...Cá sao?'

Đó là một con cá khổng lồ dài đến ba mét.

Vảy cá phản chiếu ánh nắng chói lóa khiến các hiệp sĩ Troll không thể mở mắt.

Nhờ đó, không nhiều người phát hiện ra một cặp vây cánh rộng mở ở hai bên thân cá, và một Deep One đang co rúm người ngồi trên lưng, bị vây cánh che khuất.

Và cây đinh ba trong tay Deep One đó nữa.

"Aaaaa!"

Khi con cá chuồn khổng lồ bật lên và lướt trên boong chiến hạm, Deep One dùng đinh ba xuyên qua vai một hiệp sĩ Troll rồi biến mất sau lan can đối diện.

Oldor lúc đó mới nhận ra những thứ trong bọt nước đó chính là các hiệp sĩ giống như mình.

Oldor hét lên.

"Deep One đang cưỡi cá chuồn khổng lồ! Rút khỏi lan can! Cúi người xuống!"

Nhưng tiếng hét của Oldor bị nhấn chìm trong tiếng con cá chuồn khổng lồ lao lên khỏi mặt nước, đập mạnh xuống nước rồi vọt lên.

Một vài hiệp sĩ Troll bị ánh sáng chói lóa làm mất tầm nhìn đã lao thẳng xuống biển cùng với con cá chuồn khổng lồ.

'Chết tiệt! ...Không. Nếu cởi bỏ áo giáp thì có thể bơi lên tàu.'

Oldor cúi người hết mức có thể, nhìn xuống dưới lan can.

Nhưng trên mặt nước, một điều khác với mong đợi của Oldor đang diễn ra.

Những hiệp sĩ rơi xuống biển bị các nhóm Deep One chia nhau dùng giáo đâm chết một cách có hệ thống.

Oldor vội vàng cầm cung tên lên, nhưng không đủ sức để bắn trúng Deep One dưới mặt nước.

'Chết tiệt!'

Oldor gần như bò lết, chạy vào trong tàu tìm Mazdari.

Trong khi đó, Basen xác nhận những gì đang xảy ra với các tàu phía trước.

Có vẻ vô lý, nhưng đó là một cuộc tấn công nguy hiểm và cuộc tấn công đó đang tiếp diễn sang con tàu tiếp theo, con tàu chưa được chuẩn bị kỹ lưỡng.

"Những hiệp sĩ cưỡi cá chuồn khổng lồ nhanh chóng đẩy những người trên boong tàu xuống biển, và khi họ rơi xuống biển thì lính bộ binh sẽ giết họ sao. Một chiến thuật độc đáo tận dụng tốt ưu thế chủng tộc của mình."

Tướng quân Iyan nói.

"Vậy nếu tất cả binh lính ẩn nấp dưới boong tàu thì sao ạ?"

"Đó cũng là một cách, nhưng... nhìn kìa."

Basen chỉ vào con tàu phía trước, con tàu có cùng suy nghĩ với tướng quân Iyan.

Khi tất cả binh lính trốn xuống dưới boong tàu, Deep One đang trèo lên hai bên sườn tàu.

Họ đột nhiên phải chiến đấu cận chiến mà không thể sử dụng vũ khí mới là đại bác.

"Có thể thắng trong cận chiến, nhưng nếu số lượng kẻ địch tăng lên thì trận chiến sẽ kéo dài. Vậy thì khi quân chủ lực của kẻ địch xuất hiện, chúng ta sẽ không thể di chuyển tàu được."

"...Vậy thì sao?"

"Iyan, đừng nghĩ phức tạp. Đây không phải mặt đất, và những thứ đó không cưỡi Kakatu hay ngựa, nhưng rõ ràng chúng là kỵ binh. Không cần phải ứng biến gì cả. Cứ đối phó như bình thường."

Nghe lời đó, vẻ mặt của Iyan tươi sáng hẳn lên.

"Đã rõ. Tôi sẽ chuẩn bị tất cả binh lính."

---

Kỵ sĩ cá chuồn khổng lồ là lực lượng chủ lực của Deep One.

Đặc biệt, đây là lực lượng mạnh nhất khi đối phó với tàu thuyền. Một con cá chuồn khổng lồ đã được thuần hóa có thể nhảy và lướt xa tới mười mét theo chiều dọc và bốn mươi mét theo chiều ngang ngay cả khi cõng một Deep One trên lưng.

Không có nhiều chủng tộc có thể chịu được cơ thể khổng lồ nặng hàng trăm kilogram, vì vậy chỉ cần dùng đinh ba đâm xuyên kẻ thù và nhấn chìm xuống biển là đủ để những binh lính chưa được huấn luyện sẽ ngất xỉu và chết đuối.

Vì vậy, ban đầu chúng chỉ hoạt động như lính đánh thuê của Giáo Hoàng, nhưng nếu có ý muốn của thần linh, chúng cũng sẽ hỗ trợ các Đại Tư Tế khác.

"Tiếp theo là con tàu đó."

Sau khi đi qua vài con tàu và xác nhận rằng kẻ địch không có bất kỳ sự phòng bị nào, các kỵ sĩ cá chuồn khổng lồ tràn đầy tự tin.

Đối với con tàu tiếp theo, không có gì trên boong tàu, nhưng các kỵ sĩ cá chuồn khổng lồ không dừng lại.

'Chắc tất cả đều trốn xuống dưới boong tàu rồi. Nhưng đôi khi vẫn có những kẻ ngốc mất hết sợ hãi còn sót lại. Sau đó chỉ cần ra hiệu cho lính bộ binh chiếm lấy con tàu.'

Kỵ sĩ cá chuồn khổng lồ vọt lên.

"Tấn công!"

Nhưng kỵ sĩ Deep One nhận ra rằng mình đã phán đoán sai.

Khi con cá chuồn khổng lồ lướt qua boong tàu, những binh lính đang nằm rạp xuống sàn đã giơ giáo lên một góc bốn mươi lăm độ.

'...Chết tiệt!'

Kỵ sĩ kéo dây cương của con cá chuồn khổng lồ, đổi hướng.

'Suýt soát, nhưng đã tránh được!'

Đó là một ảo giác.

Một cái bóng tròn che khuất tầm nhìn của kỵ sĩ.

"Hủy Diệt Sĩ Hạng Nhất!"

Ogre Hủy Diệt Sĩ đứng dậy, giơ tay, tung một đòn ngang về phía kỵ sĩ.

"Không thua biển cả!"

---