Thử thách Thần linh

Những cái bóng không phát ra âm thanh.

Nhưng có thể thấy dáng vẻ của chúng như đang ngập ngừng lẩm bẩm hoặc trò chuyện gì đó với Aladin.

"Có lẽ có những người đã biết rõ câu chuyện của Lost World qua trò chơi. Trên hành tinh đó, trong quá khứ, một nền văn minh rực rỡ đã phát triển, các chủng tộc đa dạng cùng chung sống hòa thuận. Nhưng vì một lý do không rõ, các vị thần đã rời đi và không trở lại. Giờ đây trên hành tinh đó, những sinh vật đáng thương mất đi sự dẫn dắt của thần linh, đang lang thang trong hoang mạc và sống một cuộc đời khốn khổ. Họ cần một vị thần. Vì vậy tôi đã tìm thấy một thế giới khác phù hợp để tiếp nhận các sinh vật từ hành tinh đó để tìm kiếm những ứng viên xứng đáng trở thành thần, và ở nơi đó đã tạo ra trò chơi Lost World giống với hành tinh đó. Nếu các vị muốn dừng lại và quay về, điều đó hoàn toàn có thể. Nhưng đổi lại, các vị sẽ mất đi ký ức về nơi này."

Sung-woon hỏi lại.

"Nếu tiếp tục thử thách thì sao?"

Aladin đáp lại bằng một tiếng 'Vâng?' đầy thắc mắc.

"Nếu từ bỏ sẽ mất ký ức. Vậy nếu tiếp tục thử thách và cuối cùng giành chiến thắng, chúng tôi sẽ nhận được gì?"

Aladin nhìn Sung-woon và nói.

"Chỉ cần chấp nhận thử thách, huynh sẽ trở thành thần. Như huynh đã từng trải qua trong Lost World, ban đầu chỉ có những sinh vật nhỏ bé tin tưởng huynh. Nhưng nếu huynh có thể khiến số lượng sinh vật tin tưởng và dựa dẫm vào mình tăng lên, huynh có thể trở thành vị thần duy nhất của hành tinh này. Huynh sẽ có thể làm mọi thứ mình muốn. Huynh sẽ sở hữu cả một thế giới."

Sung-woon gật đầu.

Nhưng trong lời nói của Aladin vẫn tồn tại một lỗ hổng.

"Nếu bây giờ từ bỏ sẽ quay về, điều đó tôi đã rõ. Nhưng nếu đã tuyên bố sẽ thử thách thì sao?"

"Không thể từ bỏ."

"Nếu thua các vị thần khác thì..."

"Sẽ phải đối mặt với một kết cục tương tự như một vị thần."

Đó là câu trả lời mà Sung-woon đã mong đợi.

Nếu đây là một trò chơi để đạt được mọi thứ, thì phải đánh cược cả mạng sống. Và nếu là phong cách chơi của Lost World, có lẽ còn phải đánh cược nhiều hơn cả mạng sống.

"Điều kiện chiến thắng có giống với trò chơi Lost World không?"

"Vâng."

Trong điều kiện chiến thắng của Lost World, cũng có trường hợp chiến thắng nhờ đồng minh. Nhưng đó chỉ là danh nghĩa. Dù lập đồng minh để chống lại kẻ thù khổng lồ, cuối cùng vẫn sẽ có kẻ phản bội. Một ví dụ điển hình là các đồng minh thường chỉ được tạo ra để phục vụ một mục tiêu ngắn hạn, nhằm tránh bị phản bội trước.

'Tất nhiên, việc chiến thắng đơn độc sẽ mang lại nhiều điểm xếp hạng hơn. Ở đây cũng... có lẽ sẽ tương tự.'

Không thể tăng thứ hạng bằng điểm xếp hạng, nhưng có thể trở thành vị thần duy nhất mà không ai có thể đe dọa. Sung-woon biết rằng số lượng người tụ tập ở đây là ba mươi hai, đúng bằng số lượng tối đa để chơi Lost World.

"Tôi hiểu rằng thử thách sẽ phải trả giá. Nhưng chỉ là chơi game thôi mà được trao tư cách thử thách như vậy có ổn không?"

"Tất nhiên rồi."

Aladin nói.

"Các vị hoàn toàn xứng đáng với điều đó. Các vị đã cứu thế giới hàng trăm, hàng ngàn lần thông qua Lost World. Giao diện quen thuộc của Lost World cũng sẽ được cung cấp y hệt. Dĩ nhiên, đây không thể thực sự gọi là một trò chơi. Những sinh vật sống trên hành tinh đó theo đúng nghĩa đen là đang tồn tại, và vì thế mà chúng bao hàm rất nhiều biến số."

Sung-woon còn muốn hỏi thêm, nhưng Aladin nhẹ nhàng đưa tay ra ngăn lại.

"Bây giờ là lúc để lựa chọn. Ai muốn từ bỏ, hãy nói ngay lập tức."

"Vậy còn những người muốn thử thách thì sao?"

"Chỉ cần ở yên."

Ngay sau đó, vài người dường như đang mấp máy miệng. Có vẻ như họ đang đặt câu hỏi hoặc tuyên bố từ bỏ.

Từng cái bóng lác đác biến mất.

Sung-woon im lặng và đứng yên.

'Trở thành thần sao?'

Sung-woon nghĩ về cuộc sống còn lại của mình nếu quay về. Anh đắm chìm vào trò chơi, vào Lost World như vậy không phải là không có lý do.

Gia đình bất hòa, tài sản chỉ toàn nợ nần. Không thể nói là không có hy vọng vào tương lai, nhưng nếu tính toán của Sung-woon là đúng, thì khả năng ở lại đây và trở thành thần sẽ mang lại hạnh phúc hơn. Đó không phải là một phép tính khó.

Sung-woon chơi Lost World rất giỏi. Không chỉ giỏi, mà còn thích nữa.

'Không có lý do gì để từ bỏ cả.'

Sau khi ba mươi hai cái bóng giảm xuống còn hai mươi bảy, không còn ai tuyên bố từ bỏ nữa.

Aladin nói.

"Vậy thì hãy chọn một lá bài từ bệ thờ này. Lá bài đó sẽ quyết định tiểu vực khởi đầu của các vị."

Khi Aladin lùi lại, một bệ thờ tròn bỗng nhiên xuất hiện như thể nó đã ở đó từ bao giờ, và những lá bài đang được úp xuống.

'Giống hệt trò chơi.'

Aladin chỉ vào Sung-woon đầu tiên.

"Huynh có thể rút trước."

Sung-woon nhún vai. Giống như trong trò chơi, vì được quyết định ngẫu nhiên nên thứ tự rút không quan trọng, nhưng vì là người đứng hạng nhất nên có vẻ đó là một sự ưu ái.

"Khi lật bài, các vị sẽ được dịch chuyển."

May mắn thay, Sung-woon là người có thể xử lý tốt tất cả ba mươi hai tiểu vực khởi đầu mà không gặp sai sót nào đáng kể.

'Mặc dù vẫn có một vài tiểu vực có tỷ lệ thắng cao hơn một chút...'

Sung-woon cầm lấy lá bài ở giữa và lật nó lên.

Sung-woon lật bài, xác nhận hình ảnh và khẽ nhíu mày.

'Ôi trời.'

─┼

Tiểu vực khởi đầu mà Sung-woon rút được là 'Côn trùng'.

Không phải côn trùng theo nghĩa hẹp, mà là một phạm trù bao gồm cả nhiều loài động vật chân đốt và giáp xác ở một mức độ nhất định. Trong số ba mươi hai tiểu vực khởi đầu có thể lựa chọn, đây không phải là một lựa chọn được đánh giá cao, và trên thực tế, tỷ lệ thắng là thấp nhất.

'Dù sao thì ta nghĩ đó là do những người ngay lập tức bỏ cuộc khi chọn phải Côn trùng.'

Nhưng bây giờ Sung-woon không thể từ bỏ, nên phải cố gắng hết sức với những gì mình đang có.

Anh không quá lo lắng. Mặc dù có một chút sai lệch, nhưng dù bắt đầu với tiểu vực nào thì Sung-woon vẫn có khả năng chiến thắng khá cao.

'Côn trùng chỉ là khó nhằn hơn các tiểu vực phổ biến như Khoáng sản hay Gia súc thôi.'

Nếu có Khoáng sản, sẽ khá có lợi vào thời điểm Thời đại Đồ đồng vừa mới bắt đầu. Có lẽ có thể khởi đầu nền văn minh Đồ sắt dễ dàng hơn bất kỳ ai khác. Sức mạnh của Đồ sắt thì ai cũng rõ.

Gia súc cũng là một tiểu vực tuyệt vời. Có thể dễ dàng tăng tài nguyên thịt, và sử dụng bò để thu được lượng lớn tài nguyên ngũ cốc. Việc thu lợi tài nguyên Tín Ngưỡng thông qua tế phẩm sống là một phần thưởng bổ sung.

'Mặt khác, Côn trùng thì...'

Sung-woon đang suy nghĩ sâu xa, đặt lá bài Côn trùng vào lòng bàn tay và nhìn xuống hành tinh. Một tiếng thở dài kìm nén đã thoát ra.

'Dù thế nào đi nữa, không ngờ cả điểm xuất phát cũng tệ đến mức này.'

Trước hết, cả lục địa cũng không mấy tốt đẹp. Lost World được chia thành ba lục địa lớn, và khu vực của Sung-woon nằm ở bán cầu bắc của lục địa thứ ba. Lục địa thứ ba là lục địa lớn nhất, nhưng không có nhiều tài nguyên như lục địa thứ nhất, cũng không có khí hậu tốt như lục địa thứ hai. Dù không phải là một sự thay thế hoàn hảo, nhưng ở đó có nhiều chủng tộc và quái vật sinh sống, cùng với nhiều tàn tích cung cấp khả năng đặc biệt trong trò chơi. Tùy thuộc vào cách sử dụng, nó có thể mang lại lợi ích hoặc bất lợi.

'Giá mà bắt đầu ở phía tây hơn một chút thì tốt hơn.'

Sung-woon tự tin vào các trận chiến ở giai đoạn đầu và giữa của Lost World, tức là từ Thời đại Đồ đồng đến Thời Trung cổ, và tự tin rằng sẽ không thua khi chiến đấu với các vị thần khác. Nhưng bán đảo lại có những điểm bất lợi cho việc phát triển.

'Nghĩ ngược lại, có thể coi là an toàn trong giai đoạn đầu.'

Trong đầu Sung-woon, các "chiến lược" (build) bắt đầu hiện ra. So với thời gian chơi trung bình của trò chơi Lost World là bốn giờ, thì anh có rất nhiều thời gian. Vội vàng hơn một chút cũng không mang lại lợi thế lớn. Thay vào đó, cần có phán đoán chính xác.

Khi tiểu vực và vùng đất đã được xác định, người chơi phải chọn chủng tộc và bộ lạc khởi đầu. Trong Lost World, ngoài con người còn có vô số chủng tộc khác, và những chủng tộc đó tạo thành các bộ lạc lớn nhỏ. Ban đầu chỉ có thể chọn một bộ lạc nhỏ.

'Dù là thần, ban đầu cũng chỉ có một sức mạnh rất nhỏ.'

Dù là thần cũng không thể làm mọi thứ theo ý muốn. Trong Lost World, thần phải đi qua một bộ lọc gọi là quy luật nhân quả mới có thể gây ảnh hưởng lên các sinh vật trên hành tinh. Và để vượt qua quy luật nhân quả đó, cần có 'Tín Ngưỡng'. Lượng Tín Ngưỡng ban đầu chỉ vỏn vẹn 10 điểm. Phải sử dụng tốt nó để khiến chủng tộc mình đã chọn tin vào sự tồn tại của thần và dựa dẫm vào mình. Chỉ khi đó Tín Ngưỡng mới tăng lên, và với lượng Tín Ngưỡng đã tăng, có thể thể hiện nhiều phép màu hơn.

'Trước hết, có khoảng hai nhóm thu hút sự chú ý.'

Một là nhóm Người thằn lằn. Những cá thể có làn da xanh và những đốm lốm đốm, với kích thước nhỏ bé và gầy gò so với đồng loại Người thằn lằn. Số lượng cũng quá ít để được gọi là một bộ lạc, chỉ khoảng ba mươi người. Có lẽ tất cả đều là thành viên của một thị tộc có quan hệ huyết thống.

'Hẳn là những kẻ bị đẩy ra và bị trục xuất khỏi một nhóm lớn hơn sau một cuộc đấu tranh sức mạnh.'

Trên thực tế, ở nơi mà nhóm này đã bị đẩy ra, có những nhóm Người thằn lằn cùng chủng tộc đang sống ở một ốc đảo nhỏ. Nhóm này có khoảng một trăm năm mươi người.

Nhưng Sung-woon quan tâm đến nhóm nhỏ hơn là nhóm lớn. Không phải vì lòng thương hại. Nhóm càng lớn thì càng không bận tâm đến những phép màu nhỏ. Có được một nhóm lớn ngay từ đầu có thể là một lợi thế, nhưng có thể phải mạo hiểm tiêu thụ hết 10 điểm Tín Ngưỡng. Mặt khác, những nhóm càng nhỏ và càng cần giúp đỡ, thì lại càng dễ tin và đi theo thần.

'Tín Ngưỡng được phân chia tùy theo mức độ niềm tin của mỗi cá thể, mức độ tin vào sự tồn tại của thần và phó thác tâm trí, cũng như mức độ thực sự dựa dẫm. ...Nhưng không nhất thiết phải chọn con đường khó khăn ngay từ đầu.'

Thực ra, lý do lớn nhất khiến Sung-woon bị Người thằn lằn thu hút là vì Người thằn lằn chính là loài ăn 'Côn trùng'. Các chủng tộc khác, tức là con người hay yêu tinh, nếu cần thiết cũng ăn côn trùng trong tình huống cùng cực, nhưng có sự ghê tởm về mặt văn hóa. Và sự ghê tởm đó chỉ là do vi khuẩn hoặc ký sinh trùng có thể xuất hiện khi ăn côn trùng. Nhưng Người thằn lằn có khả năng kháng cao về mặt đó nên không hề có cảm giác ghê tởm khi ăn côn trùng.

Nếu tiểu vực 'Gia súc' giúp con người dễ dàng có được lương thực, thì 'Côn trùng' cũng có phần hữu ích cho Người thằn lằn.

'Dĩ nhiên, việc nuôi côn trùng cần có một chút trình độ kỹ thuật. Hơn nữa, nếu cùng ăn côn trùng...'

Lần này Sung-woon chuyển ánh mắt sang nhóm thứ hai.

Đó chính là nhóm Người ếch.

Thực tế, những sinh vật dưới nước và con người lưỡng cư này mới là loài thích ăn côn trùng hơn cả. Với trình độ văn hóa Thời đại Đồ đồng, họ cũng có thể nuôi côn trùng, hơn nữa họ còn lập căn cứ và bắt đầu phát triển ở các con sông và hồ nơi nền văn minh có thể phát triển.

Trên thực tế, nhóm Người ếch nằm ở phía tây nam của hoang mạc mà Sung-woon đang nhìn xuống có tới 500 người, là một nhóm quá lớn để có thể được chọn làm bộ lạc khởi đầu.

'Nhưng là sinh vật dưới nước không nhất thiết là điểm mạnh. Ở những nơi không có nước, chúng không thể hoạt động đúng cách cho đến khi đạt được trình độ kỹ thuật cao. Trò chơi này sẽ không có thời gian cho những cuộc phiêu lưu mạo hiểm. Phải có khả năng đưa ra lựa chọn linh hoạt, liệu với những kẻ này có khả thi không?'

Sung-woon đã suy nghĩ một lúc.

'Là bò sát, hay lưỡng cư.'

Và anh đã đưa ra lựa chọn cho bộ lạc khởi đầu của mình.