Bình minh của những Chiến binh Xương

Sung-woon học lịch sử thông qua một trò chơi điện tử, nên anh không nắm rõ xu hướng phát triển thực tế của lịch sử loài người.

'Tuy nhiên, trong trò chơi Lost World, chỉ có hai lựa chọn chính.'

Đó là chăn nuôi và trồng trọt.

'Cả hai phương thức đều có ưu và nhược điểm riêng.'

Trồng trọt mang lại sự ổn định cao cho sự phát triển của nền văn minh. Nếu có thể tạo ra một môi trường đủ sức chống đỡ các cuộc tấn công từ bên ngoài và tích trữ lương thực, dân số sẽ không ngừng gia tăng. Trên thực tế, sự phát triển của văn minh nhân loại trên Trái Đất cũng bắt nguồn từ các nền văn minh hình thành ở lưu vực các con sông lớn.

'Tất nhiên, phương thức này cũng không thiếu những khó khăn.'

Vấn đề lớn nhất của trồng trọt chính là môi trường tự nhiên. Ngay cả đến thời hiện đại trên Trái Đất, hạn hán và lũ lụt vẫn là những thiên tai khó lòng ngăn cản chỉ bằng ý muốn chủ quan. Các nền văn minh có trình độ kỹ thuật thấp càng dễ bị tổn thương bởi những tai họa này. Từ việc chuyển dòng sông cho đến chọn lọc giống cây trồng, trồng trọt luôn phải đối mặt với vô vàn thử thách cho đến khi công nghệ đạt đến một mức độ phát triển nhất định.

'Chăn nuôi cũng chẳng hề dễ dàng.'

Trong khu vực của Sung-woon, không có bộ lạc nào khởi đầu bằng chăn nuôi, nhưng có lẽ trong số những người chơi khác, đã có những bộ lạc sở hữu kỹ năng chăn nuôi ngay từ ban đầu.

Nhưng chỉ với kỹ năng chăn nuôi đơn thuần thì khó lòng phát huy hết tiềm năng to lớn của nó.

'Trước khi tự mình khám phá, rất khó để phân biệt đâu là vùng đất khô cằn và đâu là đất đai màu mỡ. Chỉ có thể thực hiện chăn nuôi theo kiểu nguyên thủy, quy mô nhỏ cho đến khi tích lũy đủ kinh nghiệm về vùng đất xung quanh.'

Cuối cùng, cách tốt nhất vẫn là thích nghi với bộ lạc mà mình đã lựa chọn.

'Và mình đã chọn Người thằn lằn.'

Nếu chọn Người Ếch, chăn nuôi hoàn toàn có thể thực hiện được với khái niệm 'nuôi cá hồi', nhưng họ thường sẽ phát triển theo hướng trồng trọt nhiều hơn.

Trong khi đó, Người thằn lằn lại có bản chất phù hợp với việc chăn nuôi kết hợp cướp bóc, tận dụng tối đa lợi thế thể chất vượt trội của mình.

'Vào thời điểm này, họ đã đủ mạnh mẽ.'

Vì vậy, Sung-woon nghĩ không có gì phải e ngại. Mặc dù thật đáng tiếc khi phải bỏ lại bàn tế bằng xương từng ban Phước lành cho khoảng 50 người trong bộ lạc Laklak ban đầu, nhưng những bàn tế sơ khai như thế này chỉ dùng được một lần. Chúng được làm từ xương nên không thể tồn tại lâu dài.

Nhưng dường như Sung-woon không phải là người duy nhất cảm thấy tiếc nuối.

Ngày hôm sau, Laklak ra lệnh cho Yur và các chiến binh bắt càng nhiều trâu rừng còn sống càng tốt. Họ sẽ tìm thấy đàn trâu rừng mà Sung-woon đã di chuyển theo ý mình, và sẽ dẫn chúng về mà không quá muộn. Mặc dù việc thuần hóa ngay lập tức những con trâu rừng hoang dã là điều không thể, nhưng vì có thể dùng sức mạnh để kéo chúng, nên họ hoàn toàn có thể nuôi giữ.

Khi đó, họ sẽ có được kỹ năng chăn nuôi, những con trâu rừng được thuần hóa sẽ dễ kiểm soát hơn, và số lượng trâu rừng có thể kéo theo cũng sẽ tăng lên đáng kể.

'Mọi việc đều cần thời gian.'

Trong ngày, Laklak giúp người thợ rèn nhóm lửa.

Chính xác hơn, họ tạo ra 'than củi' từ gỗ. Họ xây một lò nung, chất đầy gỗ lên trên. Sau đó, trát bùn lên bề mặt để ngăn lửa thoát ra ngoài. Cuối cùng, họ đốt lửa, bịt kín lỗ thông hơi và chờ gỗ cháy hoàn toàn thành than.

Laklak không thực sự hiểu rõ quy trình này, nhưng anh hoàn toàn tin tưởng người thợ rèn. Mặc dù trong những vấn đề liên quan đến ý muốn của Thần, anh tin mình đúng, nhưng với những việc khác, Laklak thừa nhận mình không am hiểu.

Sung-woon thấy trạng thái 'than củi' hiển thị bên cạnh miếng gỗ mà người thợ rèn vừa tạo ra.

Kỹ năng của người thợ rèn không chỉ dừng lại ở đó.

Anh ta ghép hai tấm ván gỗ đã được đẽo gọt lại với nhau trước lò nung, tạo thành một cái quạt giống như chong chóng. Chức năng của nó cũng không khác gì chong chóng thông thường. Khi một thanh gỗ thẳng được buộc vào giữa cái quạt này và được đẩy bằng lòng bàn tay, nó có thể dễ dàng thổi gió vào lò, đó chính là một cái ống thổi nguyên thủy.

'Độ nóng đã được đảm bảo. Việc rèn đồ sắt sẽ không còn là vấn đề.'

Khi đêm đến, Laklak lại gặp người dẫn đường, cũng là người đọc sao.

Bầu trời đêm đã thay đổi đúng như lời người đọc sao dự đoán. Nhưng Laklak nghĩ rằng sự trùng hợp trong một ngày có thể chỉ là ngẫu nhiên, và người đọc sao cũng đồng ý với điều đó.

Người đọc sao tiếp tục nói về sự di chuyển tiếp theo của các vì sao và Laklak ghi nhớ những lời đó.

---

Vài ngày sau, chiếc mác sắt đầu tiên đã được tạo ra.

Mặc dù còn thô kệch, nhưng nhờ độ cứng vượt trội, nó sắc bén hơn bất kỳ lưỡi thương nào mà Laklak từng cầm.

'Thực ra, nếu xét về chất lượng, nó có thể mềm hơn một món đồ đồng được chế tác tinh xảo cùng thời đại.'

Nhưng Sung-woon không có lý do gì để làm mất đi sự phấn khích đó.

Lợi thế của đồ sắt không chỉ đơn thuần nằm ở độ cứng.

Sắt dễ kiếm hơn đồng từ bề mặt đất, và nếu không phải là hợp kim, nó cũng dễ chế tác hơn đồ đồng. Mặc dù không thể làm được nếu thiếu kiến thức và kỹ thuật cần thiết, nhưng một khi có đủ nhiệt độ để nung chảy sắt, mọi thứ sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.

'Mặc dù sẽ tốt hơn nếu dùng để cung cấp nông cụ, nhưng chỉ cung cấp vũ khí thôi cũng không tệ.'

Ngay từ đầu, Laklak, một tộc trưởng, đã cầm một cây thương có mũi bằng đá. Việc chuyển sang dùng đồ sắt đã là một bước tiến vượt bậc.

---

Và vài ngày sau đó, Yur cùng các chiến binh đã dẫn đàn trâu rừng về.

Hầu hết các chiến binh đều kiệt sức dù đã nhận được Phước lành của thần Bọ, nhưng đàn trâu rừng đã từ bỏ kháng cự và bị dẫn dắt theo đội hình một cách ngoan ngoãn.

Tổng cộng có hai mươi con.

'Có lẽ vài con sẽ bị xẻ thịt để tổ chức lễ hội. Mình phải chấp nhận điều đó thôi.'

Nhưng trái với suy nghĩ của Sung-woon, Laklak đã không làm vậy.

Anh ta cho làm một hàng rào bằng gỗ để tạm thời nhốt đàn trâu rừng, nhốt tất cả vào bên trong và cử lính gác để đảm bảo không ai lén lút giết trâu.

Có một sự xáo động nhỏ giữa những Người thằn lằn vì họ không được ăn một con nào trong số hai mươi con trâu ngon lành kia.

Jaol đã đại diện hỏi Laklak.

"Mọi người đều muốn ăn thịt trâu rừng."

"Ta biết. Ta muốn ăn hơn bất cứ ai."

"Vậy tại sao...?"

Laklak đứng cạnh hàng rào trâu, tự mình canh gác.

"Nhưng nếu chúng ta không đói, thì không cần phải ăn chúng. Chúng sẽ là nguồn lương thực hữu ích khi chúng ta tiến vào hoang mạc, và về lâu dài, chúng sẽ mang lại lợi ích lớn hơn rất nhiều."

「'Ý chí' của cá thể Người thằn lằn Laklak đang tăng lên.」

「14 → 18」

Sung-woon gật đầu.

Sung-woon không biết nhiều về sự phát triển của nền văn minh loài người thực tế.

Nhưng anh đoán rằng việc kiên nhẫn từ bỏ những lợi ích nhỏ trước mắt để đổi lấy những lợi ích lớn hơn trong tương lai chính là nền tảng cốt lõi để phát triển.

Chính cái ý chí nhỏ bé và đơn giản đó, khả năng kiên nhẫn vì tương lai, đã thay đổi mọi thứ.

Jaol cũng chấp nhận sau một hồi do dự.

"Nhưng các chiến binh đã mệt mỏi và đói lả. Yur thì tốt bụng và đi theo anh, nhưng cũng có những người bất mãn. Không phải tất cả Người thằn lằn đều thông minh như anh."

"Ta hiểu."

Laklak nhìn lên bầu trời, suy nghĩ một lúc rồi nói.

"Hãy đánh thức các chiến binh đang ngủ say."

"Vâng?"

"Không, đánh thức tất cả mọi người. Hãy va chạm đồ sắt để tạo ra tiếng ồn. Cho thêm nhiều cành cây vào đống lửa trại để xua tan cơn buồn ngủ của mọi người."

"Anh nói thật sao?"

Laklak nhìn Jaol với vẻ mặt hơi không hài lòng.

Laklak bước lên bàn tế và hít một hơi thật sâu.

Rồi anh ta hét lớn.

"Dậy đi! Các chiến binh! Thức dậy! Hỡi những người con của bộ lạc!"

Lúc đó, Jaol mới nhận ra Laklak nói thật.

Sung-woon thích thú quan sát cảnh tượng đó.

Một điều gì đó sắp xảy ra.

Jaol trước hết đánh thức các thuộc hạ trực tiếp của mình, sau đó làm theo lời của Laklak, tạo ra tiếng ồn để đánh thức cả bộ lạc và thêm cành cây vào đống lửa trại để ngọn lửa bùng lên rực rỡ.

Mặc dù đã gần sáng, nhưng đây không phải là thời điểm thích hợp để thức giấc theo lẽ thường. Hơn nữa, Người thằn lằn thường khó thức dậy vào buổi sáng khi nhiệt độ còn thấp.

Khi khói bốc lên từ đống lửa trại đã sắp tàn trong đêm, bộ lạc của Laklak xì xào bàn tán và tụ tập trước bàn tế.

Các chiến binh đã bắt được đàn trâu rừng đứng thành hàng trước bàn tế theo sự sắp xếp của Jaol. Họ trông mệt mỏi, nhưng dường như cũng căng thẳng khi đứng trước Laklak, người Người thằn lằn mạnh mẽ và thông minh nhất bộ lạc, đồng thời cũng là Tế tư. Hơn hết, họ không biết ý định của anh ta là gì.

Laklak nói.

"Sáng nay, chúng ta sẽ rời đi."

Cả nhóm xì xào bàn tán. Họ biết rằng sẽ sớm khởi hành sau khi có đàn trâu rừng, nhưng có vẻ không ai nghĩ rằng sẽ rời đi ngay ngày hôm sau.

"Kìa, người đọc sao. Lại đây."

Người thằn lằn với lớp da màu xanh lục lam, người dẫn đường kiêm người đọc sao, tiến lại gần Laklak với vẻ khó hiểu.

"Vài ngày qua, ngươi đã nói trước cho ta biết sự di chuyển của các vì sao, và ta đã xác nhận rằng tất cả đều đúng. Do đó, ta tuyên bố trước tất cả mọi người rằng ngươi có khả năng làm người đọc sao cũng như người dẫn đường tài ba. Ngươi không phải là kẻ nói dối, cũng không phải là kẻ lừa đảo."

"Cảm ơn anh đã tin tưởng."

"Vậy hãy nói về nơi ngươi sẽ dẫn dắt chúng ta đến."

"Tôi trực tiếp nói sao?"

"Phải. Nói cho tất cả mọi người ở đây."

Người đọc sao nói.

"Khi bình minh lên, mặt trời sẽ mọc ngay ở hướng đó. Chúng ta sẽ đi về phía bên phải của mặt trời, và sau mười ngày nữa, chúng ta sẽ thấy những hồ nhỏ bốc ra mùi hôi thối và sủi bọt vì quá nóng. Đi dọc theo những hồ đó thêm nửa tháng nữa, chúng ta sẽ gặp một con đường núi dốc và cằn cỗi. Đi sâu vào thung lũng đó thêm ba ngày nữa, chúng ta sẽ thấy cây cỏ."

"Sau đó thì sao?"

"Sẽ có cây cối liên tục."

"Nếu đi thêm năm ngày nữa?"

"Tôi chưa từng đi sâu đến vậy. Ở đó có nhiều dã thú hung tợn và các bộ lạc dị chủng."

Laklak cười và nói.

"Vậy đó là một nơi tốt để sống."

Nghe vậy, một vài chiến binh Người thằn lằn cũng cười theo.

"Ngươi có thể trở về chỗ. Người đọc sao. Cảm ơn."

"Không có gì."

Laklak bước lên bàn tế và nói.

"Thần đã dẫn dắt chúng ta đến vùng đất này và thời gian đã trôi qua. Chúng ta có thể đã có một lựa chọn khác: dùng sức mạnh của Thần để đuổi một bộ lạc lớn hơn, và chỉ sống một mình. Khi đó, chúng ta có thể sống sót lâu hơn ở vùng đất này. Tất nhiên, những kẻ bị đuổi đi sẽ chết ở hoang mạc."

Laklak khịt mũi một tiếng.

"Nhưng điều đó là sai. Thần không muốn loại trừ, mà là cứu rỗi. Đó là vì..."

Đôi mắt của Laklak sáng bừng lên.

"...điều đó mang lại lợi ích cho nhiều người hơn."

Bộ lạc Người thằn lằn giờ đây hoàn toàn im lặng và lắng nghe lời của Laklak. Lời tuyên bố của Laklak có giá trị đối với toàn bộ bộ lạc. Anh ta đã công khai rằng họ sẽ không chỉ sống để sinh tồn, mà sẽ hướng tới một cuộc sống có mục đích và quy tắc lớn hơn.

"Yur!"

Yur, người đứng đầu hàng chiến binh, bất ngờ được gọi tên, ngẩng đầu lên.

"Vâng! Laklak."

"Hôm qua không được ăn thịt trâu rừng, ngươi có thấy tiếc không?"

"Vâng, thành thật mà nói, có một chút tiếc nuối. Chúng tôi đã không giết con nào trong khi bắt chúng theo lệnh của tộc trưởng. Chúng tôi nghĩ rằng khi trở về sẽ cùng nhau ăn mừng."

"Nhưng ngươi hiểu tại sao ta lại ra lệnh đó, và tại sao ta không giết một con nào ngay cả khi các ngươi đã kiệt sức mang chúng về, đúng không?"

"Vâng... tôi hiểu. Chúng ta phải kiên nhẫn bây giờ để nhận lại được nhiều hơn, đúng không? Thần muốn điều đó."

"Đúng vậy."

"Vậy thì từ giờ tôi cũng sẽ kiên nhẫn. Nếu Thần có kỳ vọng như vậy vào chúng tôi, chúng tôi phải đáp lại kỳ vọng đó."

Những chiến binh khác cũng gật đầu đồng tình với lời của Yur.

Laklak mỉm cười.

"Tốt. Các ngươi đã thể hiện sự kiên nhẫn và lòng tôn kính đối với vị thần Bọ Cánh Cứng vô danh, nên các ngươi sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng. ...Thợ rèn ở đâu?"

Nghe vậy, người thợ rèn bước ra khỏi đám đông.

"Vâng. Tôi đây."

"Hãy đưa những lưỡi thương sắt mà ngươi đã chuẩn bị cho họ."

"Vâng."

Đây là một sự kiện đã được chuẩn bị từ trước.

Vì dĩ nhiên, các chiến binh xuất sắc nhất phải được trang bị những thiết bị tốt nhất. Nhưng ngay cả những Người thằn lằn khác, và cả Sung-woon, cũng cảm thấy đây là một khoảnh khắc đầy kịch tính.

'Anh ta đã lên kế hoạch tất cả những điều này sao?'

Sung-woon nghĩ rằng sự kiện bất ngờ của Laklak sẽ kết thúc ở đây.

Nhưng không.

"Vậy, Yur, hãy lên bàn tế."

"Vâng?"

"Nhanh lên."

Yur bước lên bàn tế được làm bằng xương trâu với thái độ có phần thành kính. Trong lúc đó, Laklak nói tiếp.

"Giờ chúng ta sẽ rời khỏi ngọn đồi được ban Phước lành này và bàn tế bằng xương. Nhưng vì chúng ta cùng nhau thực hiện ý muốn của Thần, địa điểm không còn quan trọng nữa. Bàn tế bằng xương chỉ là một hình thức, không phải là nơi Thần thực sự ngự trị. Thần đã tồn tại từ trước đó rất lâu."

Khi Yur bước lên, Laklak nhặt chiếc đầu lâu trâu rừng ở vị trí cao nhất trên bàn tế, và đặt nó lên đầu Yur.

"Từ bây giờ, khi hành động như một chiến binh, hãy đội chiếc đầu lâu này. Phước lành của Thần sẽ ở bên ngươi, và ngươi là 'Chiến binh Xương', người thay mặt thực hiện ý muốn của Thần. Lời này chính là ý muốn của Thần."

Nghe những lời đó, Yur dường như nghẹn lời. Nước mắt đọng lại trong khóe mắt cậu.

"Laklak."

"Đi xuống. Cố định nó bằng dây thừng. Chiến binh tiếp theo, đi lên."

Và cứ thế, hai mươi ba Chiến binh Xương đã ra đời.

Các Chiến binh Xương cảm thấy họ đã nhận được một phần thưởng lớn hơn việc chỉ được bổ sung thức ăn, và thực tế đúng là như vậy.

「'Niềm tin' của cá thể Người thằn lằn Yur đang tăng lên.」

「4 → 7」

「'Cấp độ' (Chiến binh) của cá thể Người thằn lằn Yur đang tăng lên.」

「2 → 3」

'Chỉ số và kinh nghiệm thực sự đã tăng lên.'

Sung-woon đã từng thấy những sự kiện tương tự trong trò chơi Lost World, nhưng những sự kiện này không thể tạo ra một cách có chủ ý.

Sau khi tất cả các Chiến binh Xương đã nhận được đầu lâu trâu rừng, Laklak cũng đặt một chiếc đầu lâu trâu rừng lên đầu mình.

Đúng lúc đó, bình minh ló rạng.

Bộ lạc Người thằn lằn reo hò với sự ấm áp bao trùm cơ thể và sự nhiệt tình dâng trào từ lúc rạng sáng.

Không chỉ các Chiến binh Xương phát triển.

「'Khả năng lãnh đạo' của cá thể Người thằn lằn Laklak đang tăng lên.」

「7 → 14」

「'Cấp độ' (Tế tư) của cá thể Người thằn lằn Laklak đang tăng lên.」

「1 → 2」

「'Cấp độ' (Chiến binh) của cá thể Người thằn lằn Laklak đang tăng lên.」

「2 → 3」

'Một chỉ số đặc biệt chưa từng thấy đã lộ ra. Hơn nữa, cấp độ đã tăng đến 2.'

Laklak bỏ lại những tiếng reo hò phía sau và đứng trên bàn tế bằng xương, ngước nhìn lên bầu trời.

Ban đầu, Sung-woon nghĩ rằng anh ta chỉ đang nhận ra những chòm sao đang mờ dần trong ánh sáng bình minh.

Nhưng không phải vậy.

Laklak đang lẩm bẩm điều gì đó.

"Xin tha thứ cho tôi vì đã tự mình nói đó là ý muốn của Thần."

Nghe lời đó, Sung-woon mới nhận ra Laklak đang nói chuyện với mình.

'Người đã chọn các Chiến binh Xương không phải là mình, mà là Laklak.'

Nhưng dĩ nhiên, Sung-woon không có gì phải bực mình.

Với một người chơi chỉ cảm thấy thoải mái khi điều khiển tất cả các nhân vật theo ý mình, có thể sẽ không vui, nhưng ngay từ đầu, Sung-woon đã chọn Laklak vì 'ý chí' cao của anh ta.

Kết quả như thế này nên được chào đón.

'Nhân tiện, những người này gần đây chưa được nếm vị protein.'

Sung-woon suy nghĩ một lát, rồi quyết định ban một phép màu mà Người thằn lằn sẽ hoan nghênh.