Cổ Giáp Trùng

Những Người Thằn Lằn nhặt nhạnh ấu trùng và tiếp tục hành trình xuyên hoang mạc.

Đúng như lời của Người Đọc Sao dự đoán, sau mười ngày, một hồ nước nóng sủi bọt và bốc mùi hôi thối hiện ra trước mắt họ. Đây là một vùng đất cằn cỗi, nước ở đây không thể uống được. May mắn thay, Laklak đã chất đầy các vò nước lên lưng Manun, và chúng vẫn còn đủ dùng.

Thêm nửa tháng hành trình, một con đường núi dốc bắt đầu hiện ra. Những bụi cây thấp bắt đầu mọc, báo hiệu có thể tìm được chút thức ăn, nhưng khung cảnh vẫn còn khá hoang vu. May mắn thay, họ tìm thấy một con suối có nước uống được. Vì toàn bộ nước uống đã cạn, Laklak ra lệnh đổ đầy các vò bằng nước suối. Trong khi đó, những Người Thằn Lằn khác bận rộn tìm kiếm thức ăn để lấp đầy cái bụng đói của mình. Họ tìm thấy rễ cây và những con vật nhỏ, gầy gò.

Đàn trâu rừng, vốn đã quen với việc đi theo bộ lạc, cẩn thận gặm những đám cỏ khô cằn.

Laklak gọi Người Đọc Sao lại và hỏi.

"Giờ chỉ cần đi thêm ba ngày nữa là đến nơi rồi phải không?"

"Có lẽ vậy."

"Ngươi không còn tự tin như trước nữa à."

"Vị trí của các vì sao thì không thay đổi. Nhưng địa hình, đất đai thì có thể."

Laklak gật đầu đồng ý.

Nếu là một năm hạn hán, cây cối sẽ không xanh tươi, và họ sẽ phải đi sâu hơn vào trong để tìm kiếm. Ngược lại, nếu là một năm mưa thuận gió hòa, họ sẽ gặp được những đồng cỏ sớm hơn dự kiến.

Laklak lo lắng cho đàn trâu rừng. Mặc dù các chiến binh và đàn trâu đều đã kiệt sức vì phải kéo lê chúng đi, và giờ chúng đã quen với việc di chuyển theo, nhưng điều đó cũng có nghĩa là chúng đang ngày càng kiệt sức.

'Mình phải cho chúng ăn no càng sớm càng tốt.'

Trong suốt một tháng hành trình xuyên hoang mạc, vị Thần đã không bỏ rơi bộ lạc. Đã có một vài phép màu nhỏ xảy ra, và mỗi lần như vậy, nguy hiểm đều được giảm đi đáng kể. Nhưng vị Thần đã không ban cho đàn trâu rừng thức ăn no đủ. Laklak cho rằng Thần 'không làm' điều đó, chứ không phải 'không thể làm'.

'Cũng như Thần chăm sóc chúng ta, chúng ta cũng phải chăm sóc đàn trâu rừng.'

Laklak không còn lựa chọn nào khác. Chỉ có thể tiếp tục tiến lên trên con đường đã chọn. Anh ta chỉ đơn giản là nhận ra rằng bất kỳ sự trì hoãn nào nữa cũng sẽ mang lại rắc rối lớn hơn.

Laklak giám sát con Drake Manun cho đến khi nước được mang về đủ. Manun đang đói, và nó cố gắng tấn công những Người Thằn Lằn khác nếu không có các chiến binh ở gần để ngăn cản. Nhưng khi chỉ có Laklak, nó lại cúi đầu và trở nên ngoan ngoãn lạ thường. Cú quật ngã đau đớn đó vẫn còn in sâu trong tâm trí con thằn lằn khổng lồ này.

Jaol mang đến một củ rễ cây mập mạp cho Laklak, người đang đói lả.

Laklak lắc đầu.

"Ngươi muốn một tộc trưởng không thể tự mình lấp đầy cái bụng của mình à?"

Jaol gõ đuôi xuống đất hai lần liên tiếp. Đó là một cử chỉ thể hiện sự bất mãn rõ rệt.

"Không có bộ lạc nào lại để tộc trưởng của mình bị đói cả."

"Nếu cả bộ lạc đều đói, làm sao tộc trưởng có thể ăn no một mình được?"

"Được rồi. Vậy thì chúng ta chia nhau ăn."

Jaol chia củ rễ cây dày thành hai nửa và đưa một nửa cho Laklak. Laklak, người đang tựa vào Manun, nhận lấy củ rễ, cắn một miếng lớn, rồi nhét phần còn lại vào miệng Manun.

Manun đang ngủ gật, khi có thứ gì đó vào miệng, nó vội vàng nuốt chửng, nước dãi chảy ròng ròng.

Khi Jaol lại gõ đuôi xuống đất, Laklak vội vàng nói như để biện minh.

"Nó cũng cần có sức để mang các vò nước đi chứ."

"Điều đó thì đúng, nhưng..."

Khi Jaol nói lấp lửng, Laklak chớp mắt nhìn.

"Có điều gì muốn nói sao?"

"Vâng."

"Cứ nói đi."

"Laklak."

"Gì vậy?"

"Anh cũng nên tìm một bạn đời đi chứ."

Củ rễ cây mà Laklak đang ăn bị mắc kẹt trong cổ họng, nhưng nhờ có cổ họng rộng đặc trưng của Người Thằn Lằn, anh ta đã nuốt xuống được. Tuy nhiên, anh ta vẫn ho sặc sụa một cách khó coi.

Trong vài năm qua, Laklak đã quá bận tâm đến việc sinh tồn, bộ lạc và vị Thần, nên anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc tìm bạn đời. Vì vậy, lời nói của Jaol khiến anh ta không khỏi lúng túng.

"...À, bạn đời sao?"

"Nếu anh chưa từng nghĩ đến, vậy thì tôi thì sao?"

Laklak là giống đực, còn Jaol là giống cái.

Laklak biết rằng việc tìm bạn đời là một việc quan trọng, và anh ta cố gắng không trả lời một cách hời hợt hay thờ ơ. Nhưng sau khi đã chuẩn bị tâm lý, anh ta nhận ra mình không biết phải trả lời như thế nào cho phải.

May mắn cho Laklak, một việc khác đã xảy ra và cần phải được giải quyết ngay lập tức.

Đám đông bắt đầu xì xào bàn tán ở lối vào sườn núi. Một chiến binh chạy vội đến chỗ Laklak.

"Có chuyện gì vậy?"

"Là lũ da trơn."

"Bao nhiêu? Màu gì?"

"Khoảng hai mươi tên. Màu xanh lá cây. Chúng có thân hình to lớn."

'Da trơn' là từ dùng để chỉ những chủng tộc có làn da mịn màng. Người Thằn Lằn gọi con người, Elf, Orc và cả Goblin là như vậy.

Jaol nói.

"Là Orc. Chúng có vũ khí không?"

"Không. Tất cả đều trông mệt mỏi. Chỉ có ba hoặc bốn chiến binh. Các chiến binh của chúng ta đã bao vây chúng. Họ đang chờ tộc trưởng đến quyết định."

Nghe tình hình, đây không phải là một việc khẩn cấp, nhưng Laklak vẫn đi theo chiến binh đến chỗ bộ lạc Orc. Khi đến nơi, đó là một bộ lạc Orc nhỏ bé và gầy gò.

Laklak bước ra phía trước và lên tiếng.

"Ai là thủ lĩnh của các ngươi?"

"Là ta. Chúng ta mong các ngươi hãy để chúng ta đi."

"Nếu muốn đi trong im lặng, các ngươi không nên đến chỗ chúng ta. Tại sao lại gây náo loạn như vậy? Có phải các ngươi nhắm vào thức ăn của chúng ta không?"

Thủ lĩnh Orc trông có vẻ bối rối. Laklak nghĩ rằng phỏng đoán của mình là đúng. Có lẽ chúng đã nghĩ rằng có thể lén cướp thức ăn rồi bỏ chạy khi thấy có một đám đông yếu ớt. Nhưng bất ngờ thay, thủ lĩnh Orc vứt vũ khí xuống và cúi đầu sát đất.

"Xin lỗi. Chúng ta không có ý định gây náo loạn. Chúng ta đang rất vội. Chúng ta chỉ muốn thoát khỏi nơi đó càng nhanh càng tốt."

"Tại sao?"

Laklak nhìn về phía bên kia sườn núi. Mặc dù cằn cỗi, nhưng có vẻ không có vấn đề gì đặc biệt. Theo lời của Người Đọc Sao, thung lũng này sẽ kéo dài thêm ba ngày nữa, nhưng vì họ đã chịu đựng được đến đây, họ có thể chịu đựng thêm được. Hơn nữa, khi môi trường thay đổi, thỉnh thoảng cũng xuất hiện những thứ có thể ăn được.

Thủ lĩnh Orc nói.

"Vượt qua ngọn đồi đó có một con quái vật rất đáng sợ."

Laklak định bắt bộ lạc Orc phải trả giá nếu chúng có tội, nhưng anh ta nghĩ rằng điều đó không cần thiết. Jaol đã khuyên nên cướp đi những gì chúng có, theo luật lệ của hoang mạc khắc nghiệt. Laklak đã không làm theo lời khuyên đó. Thay vào đó, anh ta chia cho chúng một ít thức ăn, giống như Jaol đã chia cho Laklak, và Laklak đã chia cho Manun.

Có lẽ không ngờ sẽ được chào đón tử tế như vậy, thủ lĩnh Orc liên tục cúi đầu sát đất để bái lạy. Laklak để mặc cho thủ lĩnh Orc làm theo ý mình.

"Ta không cho không đâu. Ngươi hãy nói chi tiết về con quái vật đó."

"Tất nhiên. Tôi sẽ nói chi tiết và chính xác nhất có thể."

Bộ lạc Orc sống ở gần khu vực này. Lý do chúng không thể đi sâu hơn vào trong núi là vì những chủng tộc mạnh hơn hoặc những loài ăn thịt hung dữ sống ở đó. Nhưng so với hoang mạc, khu vực này dễ tìm thức ăn hơn, nên không phải là vấn đề quá lớn đối với một bộ lạc nhỏ chỉ có 30 người như Orc. "Nhưng một ngày nọ, con quái vật đó bất ngờ xuất hiện."

Con quái vật có một lớp vỏ cứng cáp, giống như một con bọ với nhiều chân bò sát mặt đất, và theo mô tả của Orc, nó dài hơn 20 mét.

Sung-woon ngay lập tức nhận ra nó là gì khi nghe miêu tả.

'Là một Quái Vật.'

Cốt truyện của trò chơi Lost World là 'các vị thần cổ đại' đã rời bỏ hành tinh. Nhưng chỉ có các vị thần biến mất, còn vô số chủng tộc thờ phụng họ và những sinh vật do Thần tạo ra vẫn còn tồn tại. Và trong số những sinh vật đó có Quái Vật.

Nói một cách đơn giản, chúng là những con boss khổng lồ xuất hiện trên bản đồ. Nếu người chơi chấp nhận rủi ro để săn chúng, họ sẽ nhận được phần thưởng tương xứng.

'...Vấn đề là chúng rất khó đối phó ở trình độ văn minh thấp như hiện tại.'

Lý do rất đơn giản. Quái Vật là những sinh vật do Thần tạo ra. Do đó, chỉ số của chúng mang Cấp độ Thần tính.

'Chỉ số được tăng lên một cách khủng khiếp. Mặc dù nó không phải là con quái vật trong hầm ngục mà là con ở bên ngoài, nên có lẽ không quá cao, nhưng nếu xét đến chỉ số cơ bản và kỹ năng đặc biệt, nó sẽ mạnh hơn cả Laklak khi Giáng Thần.'

Nếu chiến đấu ngang tài, Laklak có khả năng bị thương nặng, và ngay cả khi không, các chiến binh cũng sẽ phải chịu thiệt hại không nhỏ.

'Mình có nên ám chỉ rằng họ nên đi đường vòng không nhỉ?'

Nhưng làm như vậy cũng khá khó xử. Bộ lạc mà Laklak đang dẫn dắt, cũng như đàn trâu, đang dần kiệt quệ sức lực.

Laklak cũng có suy nghĩ tương tự như Sung-woon, anh ta liền gọi Người Đọc Sao lại.

"Chúng ta có thể đi đường vòng không?"

"Có một con đường khác."

"Sẽ mất bao lâu?"

"Phải đi ra hoang mạc và đi dọc theo dãy núi thêm tám ngày nữa."

Laklak lắc đầu, vẻ mặt không hài lòng.

"Không thể chạy trốn ngay cả khi chưa nhìn thấy đối thủ là gì."

Jaol nói từ bên cạnh.

"Điều đó đúng. Nhưng nếu thấy không thể đối phó, quay lại sẽ là một quyết định khôn ngoan hơn."

Laklak gật đầu.

Không phải tất cả mọi người đều cần phải đi đến đó. Laklak nói với một vài chiến binh ở lại bảo vệ bộ lạc và nghỉ ngơi đầy đủ. Laklak dẫn theo một Orc để tìm con quái vật, cùng với Jaol, Yur và mười chiến binh khác.

Sung-woon đã cử bầy bọ mà anh ta đã thả ra trước đó để xác nhận vị trí của Quái Vật. Sau khi nhìn thấy nó, anh ta cũng biết được tên của nó.

'Mình đã tự hỏi nó là gì, hóa ra là Cổ Giáp Trùng.'

Mặc dù được gọi là giáp trùng, nhưng nó trông giống một con rết hơn. Nó dài khoảng 15 mét, nhỏ hơn một chút so với mô tả của Orc, nhưng vẫn không thể gọi là nhỏ bé. Cơ thể nó dài và được bao phủ bởi một lớp vỏ cứng cáp. Miệng nó có nanh độc. Và trên lớp vỏ đó, có những cấu trúc bằng đá bị vỡ một nửa, cho thấy rằng người cổ đại đã từng thờ phụng sinh vật này. Nhờ lớp rêu dày đặc trên các cấu trúc đó, có thể đoán được sinh vật này đã tồn tại bao lâu.

『Cổ Giáp Trùng (Quái Vật Lv.9)

Sức mạnh 120(+d3)

Trí tuệ 12(+d3)

Khả năng xã hội 4(+d3)

Nanh độc của Giáp trùng

Phước lành của vị thần bị lãng quên (Không xác định)』

'Mạnh thật.'

Đúng như dự đoán, nó có Cấp độ Thần tính là 3. Với sức mạnh cơ bản là 120, nó mạnh hơn cả Laklak khi Giáng Thần. Ngay từ đầu, bản thân Cổ Giáp Trùng đã là một con quái vật mà không thể đối phó trừ khi là một con Drake cùng tuổi hoặc một con vật đột biến 'khổng lồ', mặc dù nó không thể so sánh với một con rồng trong số các sinh vật tự nhiên.

'Thà là một con có thể chất yếu hơn nhưng có nhiều kỹ năng đặc biệt...'

Và mặc dù không thể nhìn thấy chỉ số trực tiếp, nhưng Laklak và các chiến binh của anh ta trông có vẻ e dè rõ rệt khi nhìn thấy Cổ Giáp Trùng đang cuộn mình dưới thung lũng.

Yur lẩm bẩm.

"Chỉ cần nó di chuyển thôi mà mặt đất đã rung chuyển đến đây. Chúng ta không nên chạy trốn sao?"

Thủ lĩnh Orc nói.

"Nó đang ngủ. Đó là tiếng ngáy của nó."

Sung-woon nhìn những Người Thằn Lằn đang sợ hãi và nghĩ rằng điều đó lại là một dấu hiệu tốt. Nếu phải chịu một số thiệt hại, thì thà ít hơn còn hơn là nhiều. Quay lại cũng là một lựa chọn. Thật tiếc cho phần thưởng, nhưng không thể làm gì được trong tình huống này.

'Nếu mình có thể kiểm soát mọi thứ thì khác, nhưng mình không thể thúc ép Laklak chiến đấu khi họ đang sợ hãi như vậy.'

Đúng lúc đó, Jaol lên tiếng.

"Chúng ta có lợi thế, tộc trưởng."