Chương 2: Cầm cố

“Trang phục kỳ lạ, đến từ Nam Dương sao?”

“Đúng vậy, tóc hắn chỉ dài chừng một tấc, y phục trông cũng kỳ lạ, rõ ràng không phải trang phục của Đại Minh ta.” Tề Lão Lục vỗ ngực thề son sắt nói.

Người được gọi là Tống Đầu vốn đang sốt ruột, sắc mặt bỗng chuyển sang kinh ngạc. Người từ Nam Dương đến, hắn chưa từng thấy bao giờ. Nghĩ đến đây, hắn đứng dậy, phủi nhẹ bụi đất trên mông rồi nói: “Đi... đi xem thử!”

Chẳng mấy chốc, khi Tống Đầu nhìn thấy Dương Phong, cũng bị vẻ ngoài “quái dị” của hắn làm cho sững sờ.

“Ôi chao, đây đúng là trang phục kỳ lạ thật.”

Tống Đầu tiến đến trước mặt Dương Phong, đánh giá một lúc lâu rồi mới cất giọng quan hỏi: “Ngươi là ai, từ đâu tới, định đi đâu?”

Thấy một người ăn mặc rõ ràng tốt hơn hẳn hai tên lính quần áo rách nát kia đi tới, Dương Phong biết đây hẳn là đầu mục cai quản cửa thành của Vĩnh Sinh Hội. Hắn vẫn dùng lý do vừa nãy nói lại một lần, cuối cùng còn nói thêm: “Ta mới từ Nam Dương đến Đại Minh, chỉ là thuyền của ta trên biển bị hải tặc cướp mất, cả thuyền chỉ có một mình ta trốn thoát. Mong đại nhân có thể cho phép ta vào thành Nam Kinh tìm nơi trú ngụ, đợi đến khi chuyến thuyền tiếp theo tới, ta nhất định sẽ không quên ân nghĩa hôm nay của đại nhân.”

“Ừm...” Tống Đầu nghe xong, suy nghĩ một lúc lâu rồi lại đánh giá Dương Phong. Làm quan coi cổng thành nhiều năm như vậy, vặt lông nhạn qua đường từ trước đến nay là “truyền thống tốt đẹp” của bọn họ. Hắn vốn định mở miệng đòi chút lợi lộc, nhưng sau khi đánh giá Dương Phong một hồi lâu, lại phát hiện trên người hắn ngoài bộ y phục kỳ lạ ra thì hầu như không có tài sản gì. Hắn thầm mắng một tiếng xúi quẩy, bực bội phất tay ra hiệu cho Dương Phong có thể đi.

Thấy tên tiểu kỳ này cho đi, Dương Phong chắp tay tỏ ý cảm ơn rồi bước về phía cửa thành. Nhìn bóng lưng Dương Phong rời đi, Tề Lão Lục cười hì hì nói với đồng bạn bên cạnh: “Hôm nay Tống Đầu của chúng ta khó có được lòng từ bi, không làm khó tên di nhân đó.”

Đồng bạn bên cạnh cũng nhếch miệng cười, “Ngươi cũng thấy rồi đấy, cả người hắn chỉ còn lại bộ y phục đó thôi. Trừ phi Tống Đầu nguyện ý cướp bộ y phục đó, chứ không thì còn muốn đòi người ta thứ gì nữa đây? Ngươi không nghe hắn vừa nói sao, toàn bộ hàng hóa trên thuyền đều bị người ta cướp sạch rồi. Bây giờ để lại cái thiện duyên, nói không chừng sau này người ta còn nhớ cái tốt của Tống Đầu đấy.”

“Cũng phải, nhưng theo ta thấy e rằng rất khó nói...”

Giữa những lời thì thầm của hai người, Dương Phong đã bước vào Nam Kinh thành, một trong những thành phố lớn nhất và phồn hoa nhất thời đại này. Hắn đi dọc theo Tam Sơn Môn đến quanh hồ Huyền Vũ, phát hiện tuy thời tiết rất lạnh, nhưng dòng người trên đê vẫn rất đông. Hơn nữa, đa số mọi người đều mặc quần áo tốt hơn nhiều so với những bộ quần áo rách nát của nông phu mà Dương Phong thấy trong thôn mấy ngày nay. Trên hồ Huyền Vũ, không ít thuyền hoa sơn son đỏ thắm không ngừng qua lại trên mặt hồ. Đi trên đê hồ, Dương Phong thỉnh thoảng còn nghe thấy tiếng nam nữ cười đùa. Nếu là ngày thường nhìn thấy cảnh sắc như vậy, Dương Phong tự nhiên sẽ cảm thán một phen, nhưng hôm nay hắn lại chẳng có chút tâm tình nào. Bởi vì lúc này hắn không chỉ vừa lạnh vừa đói, hơn nữa hắn còn cảm nhận được từng ánh mắt xung quanh đang đồng loạt nhìn chằm chằm vào mình. Cái cảm giác đó giống như một con khỉ con trong vườn thú đang bị người vây xem, vô cùng... ừm, không tốt chút nào!

Đi dọc theo bờ sông bên hồ Huyền Vũ, Dương Phong rẽ vào một con phố rộng rãi, chậm rãi bước đi, vừa đi vừa đánh giá cảnh vật xung quanh. Đương nhiên, lúc này bụng đói meo, hắn không phải đang thưởng thức kiến trúc cổ đại hay ngắm mỹ nữ, mà là đang nhìn ngó các cửa hàng. Đột nhiên, chữ “Đương” (Cầm) to đùng trước một cửa hàng thu hút ánh mắt hắn. Đối với loại cửa hàng treo biển hiệu này, công dụng và tính chất của nó dù là vào năm 1625 thời Minh triều hay hơn ba trăm năm sau ở thế kỷ hai mốt đều như nhau, và Dương Phong cũng lần đầu cảm thấy loại cửa hàng này lại thân thiết đến vậy.

Dừng bước, Dương Phong sờ túi, nắm chặt hai vật không cân đối trong túi rồi nhanh chân đi về phía hiệu cầm đồ. Mấy thứ bánh bột ngô thô ráp trộn đủ loại rau dại đắng chát kia, hắn thật sự đã ăn đủ rồi. Hắn thậm chí còn từng nghi ngờ, nếu cứ ăn thêm mấy ngày loại bánh đó, liệu hắn có biến hóa, trở thành một thành viên vinh quang trong đại quân cướp bóc hay không.

Khi Dương Phong bước vào hiệu cầm đồ, một cảm giác kỳ lạ đột nhiên ập đến. Bức tường tiệm cầm đồ này trông rất cao lớn, nhưng các ô cửa sổ xung quanh lại vừa cao vừa nhỏ, ánh sáng lờ mờ. Trên bức tường đen kịt, dán một mảnh giấy đỏ, trên đó viết: “Mất phiếu không trung gian không thể chuộc”, “Sâu mọt chuột cắn mặc kệ số trời”, “Đồ cổ ngọc khí tròn năm là hết hạn”, “Quần áo cũ nát nhất định không cầm”.

Nhìn cách trang trí của hiệu cầm đồ, Dương Phong không khỏi thầm than thở. Cái này mà ở thế kỷ hai mốt, cửa hàng nào dám dùng phong cách trang trí kỳ cục như vậy, e rằng đã sớm đóng cửa rồi.

Ngay lúc Dương Phong đang đánh giá xung quanh, một người thợ phụ mặc áo ngắn màu nâu, tuổi chừng đôi mươi đi tới. Ban đầu định chào hỏi, nhưng khi thấy cách ăn mặc của Dương Phong, hắn lập tức sững sờ một chút, sau đó mới cất giọng Nam Kinh hỏi: “Vị khách quan này, tiểu nhân có thể giúp ngài việc gì sao?”

“Ta muốn cầm đồ!” Lần đầu tiên trong đời cầm cố đồ vật, Dương Phong dùng giọng hơi run rẩy, lớn tiếng nói ra một câu.

“Vâng, xin mời ngài đi theo tiểu nhân!” Dù rất muốn nhìn kỹ thêm một lúc vị khách hàng ăn mặc kỳ dị này, nhưng người thợ phụ vốn biết rõ quy củ của cửa hàng, vẫn nén lại sự tò mò trong lòng, dẫn Dương Phong đến trước một cái quầy.

Đến trước cái quầy này, Dương Phong chợt nhướng mày. Cái quầy gỗ này cho hắn cảm giác chỉ có một từ, đó chính là “cao”, vô cùng cao. Với chiều cao một mét bảy mươi tám của Dương Phong, cái quầy này vẫn cao hơn hắn cả một cái đầu. Dương Phong ước chừng cái quầy này ít nhất phải cao đến hai mét. Khi đó, phía bên kia quầy, một lão ông gầy gò, mặc y phục màu xanh, đầu đội mũ quai thao, đang dùng ánh mắt sáng ngời đầy thần thái đánh giá hắn, dường như đang dò xét lai lịch của Dương Phong. Khi ánh mắt ông chạm phải Dương Phong, ông chậm rãi hỏi: “Vị khách quan kia, ngươi muốn làm gì?”

Mặc dù có chút không thích việc phải ngửa đầu nói chuyện với người khác như vậy, nhưng Dương Phong vẫn nói: “Chưởng quầy, ta muốn cầm vật này.”

Nói xong, Dương Phong hơi tốn sức đặt vật đang nắm trong tay lên cái quầy cao hơn hắn cả một cái đầu, phát ra tiếng “ba” nhỏ.

Lão ông cúi đầu xem xét, đây là một đồng tiền xu màu trắng bạc, lớn chừng ngón cái. Một mặt đồng xu có hình hoa cúc và một đoạn chữ mà chưởng quầy không biết, mặt còn lại thì dùng chữ giản thể viết ‘Ngân hàng Hoa Hạ’. Tuy chưởng quầy chưa từng thấy loại tiền xu này, nhưng mức độ chế tác tinh xảo của nó vẫn khiến ông kinh ngạc vô cùng. Những thứ điêu khắc trên đồng xu này, bất kể là kiểu chữ hay hình ảnh, đều có thể dùng từ sinh động như thật, giống như đúc để hình dung. Lão ông đã làm chức Triều Phụng hơn nửa đời người, có thể nói là kiến thức rộng rãi, vô số vật phẩm đã qua tay ông, nhưng ông chưa từng thấy đồng tiền xu nào được chế tác tinh xảo đến vậy.

Kềm chế sự ngạc nhiên trong lòng, lão ông vẫn giữ vẻ mặt bình thản hỏi: “Vị khách quan kia, ngươi có thể cho ta biết đây là vật gì không?”

“Đương nhiên rồi!” Dương Phong hít một hơi thật sâu nói: “Chưởng quầy, ta là thương nhân từ Nam Dương đến Đại Minh làm ăn, chỉ là trên biển gặp hải tặc. Tất cả thủy thủ cùng thuộc hạ đều bị hải tặc giết sạch, chỉ có một mình ta trốn thoát. Hiện nay thân không còn vật gì, chỉ có một ít tiền quý hiếm sản xuất từ vùng cực tây. Những đồng tiền này được chế tạo từ vàng bạc quý giá, không những chế tác tinh xảo mà còn có thể trải qua trăm ngàn năm mà không hư hại. Bây giờ, ta định cầm cố một chút bạc tại đây, để có chỗ đặt chân ở Nam Kinh chờ đợi một đoàn thuyền mới đến, mong chưởng quầy tạo điều kiện thuận lợi.”

“A...” Triều Phụng lộ ra vẻ mặt khôn khéo không hề tương xứng với tuổi tác của ông, giống như cười mà không phải cười nói: “Vị khách quan kia, ngươi đừng hòng lừa lão hủ mắt mờ này. Đồng tiền này rõ ràng dùng chữ viết của Đại Minh ta, hơn nữa còn là chữ giản thể, điểm này ngươi giải thích thế nào?”

“Chưởng quầy, điều này đâu có gì lạ.” Dương Phong không chút do dự, dựa theo câu trả lời đã nghĩ kỹ từ trước mà nói: “Thiên uy Đại Minh ta lừng lẫy, giáo hóa bốn phương, người Di ở Nam Dương ngưỡng mộ phong thái Đại Minh ta, sử dụng chữ viết của Đại Minh ta, đây cũng là chuyện rất đỗi bình thường mà!”

“Ừm, cũng phải.” Đối với lời giải thích mà hậu thế xem ra vô cùng buồn cười này, lúc này lọt vào tai Triều Phụng lại có vẻ rất đỗi bình thường. Hiện nay, Hoa Hạ vẫn chưa trải qua mấy trăm năm giẫm đạp của Mãn Thanh (người Đát-tát) và các cường quốc phương Tây. Lúc này, Hoa Hạ đã là quốc gia lớn mạnh nhất và giàu có nhất thế giới. Bất kể là quan viên Đại Minh hay bách tính, khi đối mặt với bất kỳ quốc gia nào khác đều sẽ có loại tự tin và tâm lý của Thiên Triều. Cái kiểu tâm lý tự ti, gặp người nước ngoài thì thấp kém ba phần như hậu thế, ở Đại Minh là không có chỗ đứng.

Một khắc đồng hồ sau, Dương Phong bước ra khỏi tiệm cầm đồ, trong tay hắn đang nắm chặt một thỏi bạc vụn vừa cầm được.

Thỏi bạc này không nhiều, khoảng ba lạng. Đây là Dương Phong dùng hai đồng tiền xu một nguyên duy nhất còn sót lại trên người để đổi lấy. Dù mới đến thời đại này mấy ngày, nhưng Dương Phong cũng đã hiểu mức giá cả năm nay. Hiện tại là Thiên Khải Ngũ Niên, giá cả thời Minh triều tuy có dao động nhưng chưa đến mức quá khoa trương. Hiện nay, giá gạo ước chừng một thạch gạo khoảng chín tiền bạc, nói cách khác, một lạng bạc có thể mua được khoảng 200 cân gạo. Dựa theo phép tính này, một lạng bạc tương đương với sáu trăm đến bảy trăm tệ thời hiện đại, ba lạng bạc cũng chính là khoảng hai ngàn tệ.

Tuy Dương Phong không hiểu hai đồng tiền xu này rốt cuộc đáng giá bao nhiêu ở thời đại này, nhưng hắn cũng biết rằng mình chắc chắn đã bị lão ông kia lừa rồi. Chẳng qua hiện nay hắn vẫn không có tư cách cò kè mặc cả, vì vậy cũng chỉ có thể cắn răng chấp nhận. Dù sao, điều cấp thiết nhất của hắn lúc này chính là tìm nơi đặt chân, và nghĩ cách trở về xã hội hiện đại.

Ra khỏi tiệm cầm đồ, Dương Phong tùy tiện ăn chút gì đó, sau đó tìm một khách sạn để nghỉ lại. Tiếp theo, hắn sẽ phải nghiên cứu kỹ lưỡng tấm gương trong ngực mình, thứ đã đi cùng hắn từ hiện đại đến Đại Minh. Liệu hắn có thể về nhà hay không, tất cả đều phải nhờ vào nó rồi...

(Kết thúc chương này)