Chương 38: Sớm tình

Dương Phong rời cửa hàng bạc Đông Lai, sáu binh sĩ mặc chiến bào Uyên Ương, đeo yêu đao bên hông, đã chờ sẵn ở cửa, dắt ngựa của Dương Phong và Hoàng Thông tiến lên đón. Người dẫn đầu chính là Tống Diệp, binh sĩ trẻ tuổi mà Dương Phong từng gặp khi đi đào rau dại mấy hôm trước.

Kể từ khi Dương Phong cấp phát lương thực cho các quân hộ và Thiên Hộ Sở tiến hành cải cách, ông lập tức nhận được sự ủng hộ của hầu hết tất cả các quân hộ. Những quân hộ này cũng không quan tâm ruộng quân của Thiên Hộ Sở rốt cuộc thuộc về ai, họ chỉ biết rằng Dương đại nhân muốn chỉnh đốn lại quân đội, và tất cả các quân sĩ trúng tuyển mỗi tháng đều có thể nhận được một phần bổng lộc hậu hĩnh, đủ để người thân của họ có cơm ăn no, như vậy là đủ rồi!

Vì Dương Phong đã cho họ cơm ăn, đương nhiên ông nhận được sự ủng hộ của các quân hộ, Tống Diệp chính là một trong số đó. Ngày Dương Phong phân phát lương thực, cả nhà Tống Diệp lần đầu tiên được ăn no. Nhìn hai muội muội của mình ăn ngấu nghiến những bát cơm thơm lừng, Tống Diệp đã bật khóc. Vào ban đêm, người cha ốm yếu bệnh tật của Tống Diệp là Giả Tư Đinh đã cố gắng làm một bài vị Trường Sinh cho Dương Phong.

Ngày thứ ba, khi Dương Phong muốn tuyển chọn thân binh cận vệ, Tống Diệp là người đầu tiên ghi danh. Sau khi trải qua tuyển chọn, Tống Diệp cùng ba mươi lăm quân sĩ khác đã được tuyển vào đội thân vệ của Dương Phong. Ngay trong ngày hắn được chọn vào đội thân binh cận vệ, cha của Kiếm Vô Song đã mang bộ chiến bào Uyên Ương mà ông trân quý hơn mười năm, không nỡ mặc, tặng cho hắn, và dặn dò hắn phải hết lòng phục vụ Dương đại nhân.

Tống Diệp dắt ngựa đến trước mặt Dương Phong, dâng ngựa bằng cả hai tay. Dương Phong nhận lấy cương ngựa, xoay người lên ngựa. Tống Diệp và các thân binh cận vệ khác cũng nhanh chóng lên ngựa, một đoàn người thúc ngựa nhanh chóng tiến về phủ đệ của Dương Phong trên con đường Triêu Thiên cung.

Nói đến đây cũng thật thú vị, sau khi tuyển chọn thân binh cận vệ, Dương Phong còn đặc biệt phái người đến thành Nam Kinh mua một nhóm chiến mã. Nhưng ngựa thì đã mua về rồi, sau đó mới phát hiện, những thân binh cận vệ dưới trướng hắn, ai nấy đều không biết cưỡi ngựa. Điều này khiến Dương Phong tức điên, liền ra lệnh nghiêm khắc, yêu cầu Tống Diệp và các binh sĩ phải học cưỡi ngựa trong thời gian ngắn nhất, còn phái người có kỹ thuật cưỡi ngựa tốt nhất của Thiên Hộ Sở đến dạy họ. Sau mấy ngày học cấp tốc, Tống Diệp và các binh sĩ cuối cùng cũng miễn cưỡng học được, nhưng nhiều nhất cũng chỉ là biết cưỡi ngựa mà thôi, muốn thúc ngựa phi nước đại hoặc ra trận tiêu diệt địch thì còn kém xa lắm.

Nhanh chóng một đoàn người liền đi tới trạch viện của Dương Phong. Họ xuống ngựa gõ cửa. Vợ chồng Dương Lai Thuận nghe tiếng liền ra mở cửa, nhìn thấy Dương Phong, hai người vô cùng vui mừng, liền mời Dương Phong vào nhà và gọi lớn Dương Chu thị chuẩn bị cơm nước, nhưng Dương Phong mỉm cười từ chối.

Dương Phong hỏi: “Lão Dương, lần này ta đến là muốn hỏi huynh một chuyện, từ nay về sau ta sẽ thường xuyên ở tại Giang Đông môn Thiên Hộ Sở, nơi này sau này e rằng sẽ ít khi lui tới. Vậy huynh và thê tử định theo ta đến Giang Đông môn Thiên Hộ Sở ở cùng, hay vẫn tiếp tục ở lại đây?”

Dương Lai Thuận suy nghĩ một lát rồi đáp: “Thiếu gia, nếu vợ chồng tiểu nhân cũng theo ngài đến Vệ sở, thì căn nhà này sẽ không còn ai trông coi. Huống hồ trong Thiên Hộ Sở chắc hẳn cũng không thiếu người hầu hạ ngài. Tiểu nhân vẫn muốn ở lại đây thay ngài giữ nhà, sau này ngài vào thành cũng có chỗ đặt chân. Huống hồ còn có một chuyện tiểu nhân chưa nói với ngài, mấy tháng trước tiểu nhân đã sai người mang một phong thư cho đứa con bất tài kia, bảo nó đừng ở Liêu Đông nữa, tranh thủ thời gian trở về phục vụ lão gia. Hôm qua nó đã cho người báo tin trở về, nói rằng chờ nó sắp xếp xong công việc bên Liêu Đông rồi sẽ quay về phục vụ Thiếu gia. Tiểu nhân cũng sợ một khi rời đi đây, đứa con bất tài kia trở về sẽ không tìm thấy tiểu nhân, vậy thì hỏng bét.”

“À, ra là vậy!” Dương Phong gật đầu, lúc này mới cười nói: “Vậy cũng tốt, căn nhà bên này cũng không thể không có người trông nom. Nếu các huynh không muốn đến Thiên Hộ Sở thì cứ ở lại đây thay ta giữ nhà đi. Chờ con trai huynh trở về, hãy báo ta một tiếng, ta sẽ hết lòng sắp xếp cho nó một tiền đồ tốt đẹp.”

“Tiểu nhân vô cùng cảm tạ Thiếu gia!” Vợ chồng Dương Lai Thuận kích động muốn dập đầu tạ ơn Dương Phong, nhưng bị Dương Phong ngăn lại.

Dương Phong lại ngồi một hồi, từ chối lời thỉnh cầu giữ lại dùng bữa trưa của Dương Chu thị, cũng dặn dò hai vợ chồng những ngày này hãy chú ý thêm một chút giá lương thực ở Nam Kinh, một khi có biến động gì thì mau chóng đến Giang Đông môn Thiên Hộ Sở bẩm báo cho hắn, và để lại mấy chục lượng bạc cho họ. Lúc này mới dẫn theo Tống Diệp và mấy tên thân binh cận vệ bước lên đường trở về Thiên Hộ Sở.

Trên đường trở về, Dương Phong và những người khác cưỡi ngựa chạy chậm dọc theo bờ sông. Địa thế nơi Thiên Hộ Sở Giang Đông môn tọa lạc từ thấp đến cao, phóng tầm mắt nhìn dọc hai bên bờ sông, những thửa ruộng phân bố không đều, cao thấp khác nhau, dòng nước sông đục ngầu không ngừng chảy về phía tây bắc.

Hai bên bờ sông có một vài điền trang phân bố, bao quanh những thửa ruộng. Đại bộ phận những thửa ruộng này là ruộng tốt, có điền trang rộng vài ngàn mẫu, có điền trang chỉ vài trăm mẫu.

Tống Diệp chỉ vào những thửa ruộng bên cạnh nói với Dương Phong: “Những ruộng đất này vốn thuộc về Giang Đông môn Thiên Hộ Sở. Nhưng những thửa ruộng tốt nhất, lớn nhất và nằm sát bờ sông hiện nay đều đã bị các quyền quý Nam Kinh chiếm đoạt, chỉ còn lại hơn một ngàn mẫu ruộng đất không đáng kể trong tay Thiên Hộ Sở. Mà những thửa ruộng này hóa ra cũng đã bị các quân quan chiếm hết. Các quân hộ trong Thiên Hộ Sở hoặc là phải thuê ruộng đất của các quân quan để trồng trọt, hoặc là chỉ có thể cắn răng chịu đựng mức thuê cao ngất ngưởng của các quyền quý xung quanh để thuê ruộng của họ mà trồng. Không những thế, gần đây do thời tiết liên tục khô hạn, mực nước sông Trường Giang cũng không ngừng hạ thấp, việc lấy nước tưới ruộng trở nên ngày càng khó khăn, cuộc sống của mọi người cũng ngày càng khó khăn.”

Dương Phong xuống ngựa, để Tống Diệp và những người khác dắt, hướng về phía ruộng đất ven sông mà đi. Khi Dương Phong đi qua một thửa ruộng, chỉ thấy bên cạnh thửa ruộng, mương máng đã khô cạn, đất ruộng xung quanh vậy mà đã nứt toác ra từng rãnh lớn, lớp đất bề mặt ruộng cằn cỗi đã bong tróc thành từng mảng cứng đáng sợ. Mặc dù trên trời vẫn còn lác đác vài bông tuyết nhỏ rơi xuống, nhưng thoáng chốc đã tan biến, cảnh tượng này thật khiến người ta kinh hãi.

Nhìn những thửa ruộng xung quanh vì thiếu nước mà khô nứt, Dương Phong thở dài. Rõ ràng sông Trường Giang ngay bên cạnh, nhưng đất ruộng xung quanh lại không được tưới tiêu, đây quả thực là một trò cười lớn nhất. Nhưng Dương Phong cũng biết, khoảng thời gian này chính là thời kỳ tiểu băng hà trong lịch sử, khí hậu tồi tệ như vậy sẽ tiếp tục kéo dài hơn mười năm nữa mới có thể dịu đi. Trong lịch sử, khí hậu như vậy cũng gián tiếp hoặc trực tiếp đẩy nhanh sự sụp đổ của vương triều Đại Minh.

Đi đến bờ sông một lần nữa, Dương Phong phát hiện mực nước sông Trường Giang quả thực rất thấp, đã để lộ ra một mảng lớn lòng sông. Mặc dù dọc bờ sông có một số công cụ dẫn nước như guồng nước Long Cốt, guồng nước kiểu liên đấu, được kéo bằng sức người hoặc sức súc vật, nhưng những công cụ tưới tiêu xuất hiện từ thời Hán Đường này chỉ có thể dẫn nước đến những thửa ruộng tương đối thấp ven sông. Còn những thửa ruộng xa hơn một chút, địa thế cao hơn thì đành chịu, chỉ có thể dựa vào sức người hoặc sức súc vật để gánh vác, vận chuyển. Nhưng với một vùng ruộng đất rộng lớn như vậy, điều này chẳng khác nào muối bỏ bể, căn bản không thể phát huy tác dụng lớn.

Nhìn đến đây, Dương Phong cuối cùng cũng đã hiểu rõ. Trong thời kỳ tiểu băng hà với hạn hán và giá rét khắc nghiệt như vậy, có thể nói khắp nơi đều là đất chết ngàn dặm. Ngay cả Nam Kinh, nơi gần bờ sông Trường Giang với nguồn nước phong phú như vậy, cũng lâm vào tình cảnh này, thì những nơi khác càng không cần phải nói đến. Hậu quả của việc thiếu nước chính là bách tính không thể khai khẩn đất hoang, không thể làm ruộng, nhiều ruộng tốt phải bỏ hoang. Dân chúng không có cơm ăn tự nhiên sẽ sinh sự, thêm vào đó là sự xâm lấn không ngừng của người Mãn ở phương Bắc, tất cả những điều này đã dẫn đến sự sụp đổ của vương triều Đại Minh.