Chương 52: Vị khách không mời

Trong lúc Dương Phong đang tất bật vừa trồng trọt vừa chuẩn bị luyện binh tại Thiên hộ sở Giang Đông môn, một đội kỵ binh đang hộ tống một cỗ xe ngựa lặng lẽ tiến vào thành Nam Kinh. Đội kỵ binh này chạy qua Cố Hoàng Thành, đi qua Quốc Tử Giám, cuối cùng dừng lại trước một tòa biệt thự gần lầu canh Bắc Thành. Sau đó, cánh cổng lớn mở ra, đoàn xe không hề dừng lại mà chạy thẳng vào, mãi đến khi dừng hẳn ở tiền đường. Trước cửa tiền đường, Trấn thủ thái giám Nam Kinh là Tào Đại Trung đã sớm dẫn theo một đám tiểu thái giám quỳ sẵn.

Một nam tử trung niên tầm ba mươi tuổi, mặt đầy râu, thần sắc hung hãn, thúc ngựa đến trước xe ngựa rồi xuống. Sau đó, nam tử trung niên này đứng bên cạnh xe, thần thái cung kính đưa tay đỡ một thanh niên từ trong xe bước xuống. Thanh niên này mặc y phục màu tím nhạt, dung mạo khá anh tuấn nhưng sắc mặt có chút tái nhợt.

Khi thanh niên này vừa bước xuống xe, Tào Đại Trung cùng đoàn người đang quỳ dưới đất đồng thanh nói: “Nô tỳ chờ cung nghênh Hoàng gia, nguyện Hoàng gia vạn thọ vô cương, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

Hóa ra, thanh niên đó chính là Hoàng đế Chu Do Hiệu đương triều.

Dù trên mặt Chu Do Hiệu còn hiện rõ vẻ mệt mỏi vì đường xa, nhưng vừa xuống xe, hắn đã không màng mệt nhọc, ánh mắt lộ vẻ hưng phấn, nhanh chóng bước đến trước mặt Tào Đại Trung, lớn tiếng hỏi: “Tào Đại Trung, người đã dâng bảo bối đó cho trẫm đang ở đâu? Trẫm có rất nhiều điều muốn hỏi hắn!”

Tào Đại Trung không ngờ chủ tử của mình lại sốt ruột đến vậy, vừa đến đã vội vàng muốn gặp người đó, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự kiến của hắn.

Thật ra, cho đến bây giờ, toàn bộ sự việc đã vượt ra khỏi tầm kiểm soát của Tào Đại Trung. Khi Tào Đại Trung dâng hộp âm nhạc lên, thứ mà trong mắt hắn chỉ là một món đồ chơi nhỏ xinh đẹp, lại khơi dậy sự hứng thú tột độ của Chu Do Hiệu. Trong khoảng thời gian có được hộp âm nhạc, Chu Do Hiệu gần như ngay cả lúc ngủ cũng muốn ôm khư khư nó. Chu Do Hiệu vẫn không thể hiểu nổi vì sao chiếc hộp âm nhạc này lại có thể phát ra ánh sáng đẹp đẽ đến thế, và tiếng nhạc lay động kia lại phát ra bằng cách nào. Tất cả đều khiến Chu Do Hiệu vô cùng tò mò.

Vì Chu Do Hiệu liên tục mấy ngày liền hầu như ngày nào cũng mân mê chiếc hộp âm nhạc đó, qua tết, Chu Do Hiệu đột nhiên phát hiện chiếc hộp không còn phát sáng nữa. Cho rằng mình đã làm hỏng đồ vật, Chu Do Hiệu hoảng sợ. Hắn vội vàng hạ chỉ triệu Ngụy Trung Hiền, người đã dâng hộp âm nhạc đó lên, đến để ông ta nhanh chóng phái người sửa chữa. Nhưng Ngụy Trung Hiền làm sao hiểu cách sửa món đồ chơi này? Bị ép không còn cách nào khác, ông ta đành phải thành thật khai rằng chiếc hộp âm nhạc này là do một thương nhân đến từ Nam Dương tên là Dương Phong dâng cho Tào Đại Trung, sau đó Tào Đại Trung lại thông qua Ngụy Trung Hiền mà dâng tặng cho Hoàng đế.

Nghe xong mối quan hệ chồng chéo này, Chu Do Hiệu hơi choáng váng. Không ngờ một chiếc hộp âm nhạc lại qua nhiều tay đến vậy.

Thấy Chu Do Hiệu sốt ruột như vậy, Ngụy Trung Hiền vốn định lập tức hạ lệnh triệu Dương Phong về kinh để sửa chữa hộp âm nhạc cho Chu Do Hiệu. Nhưng Chu Do Hiệu lại không biết nổi hứng từ đâu, đột nhiên nảy ra ý muốn đến Nam Kinh xem xét. Điều này khiến Ngụy Trung Hiền lo sốt vó. Vị Hoàng đế trẻ tuổi này không thể tùy tiện rời cung, nhất là khi vinh hoa phú quý của ông ta đều gắn liền với Chu Do Hiệu. Nếu Chu Do Hiệu xảy ra bất kỳ sai sót nào, ông ta tuyệt đối sẽ chẳng lành.

Bị giật mình, Ngụy Trung Hiền vội vàng khổ sở khuyên can. Nhưng Chu Do Hiệu, người vốn ngày thường nghe lời ông ta răm rắp, lần này lại như sắt đá quyết tâm đến Nam Kinh, còn mắng chửi Ngụy Trung Hiền một trận. Hắn còn tuyên bố nếu Ngụy Trung Hiền không xử lý được việc này, hắn sẽ tìm người khác có khả năng hơn để thay thế. Câu nói này khiến Ngụy Trung Hiền sợ tái mặt, bởi lẽ quyền thế ông ta có được ngày hôm nay hoàn toàn nhờ vào sự đề bạt và tin tưởng của Chu Do Hiệu. Nếu mất đi sự tin tưởng tuyệt đối của Chu Do Hiệu, điều đó cũng đồng nghĩa với việc ông ta sẽ mất đi tất cả những gì đang có. Cái giá này ông ta không thể trả nổi.

Bị ép không còn cách nào, Ngụy Trung Hiền đành phải miễn cưỡng đồng ý. Vả lại, Chu Do Hiệu sau khi đăng cơ đã lâu không vào triều, mỗi ngày đều ở trong cung chơi trò thợ mộc của mình. Vậy nên, lén lút chuồn đi một thời gian hẳn là không thành vấn đề. Vì thế, Ngụy Trung Hiền đã sắp xếp các đội Phiên tử Đông Xưởng và Cẩm Y Vệ hợp sức bí mật đưa Chu Do Hiệu đến thành Nam Kinh.

Sau khi nhận được tin tức, Tào Đại Trung, Trấn thủ thái giám Nam Kinh, ban đầu định sắp xếp Chu Do Hiệu ở trong Cố Cung Nam Kinh. Nhưng vì nơi này đã hơn trăm năm không có người ở, các kiến trúc đều đã cũ nát, thiếu tu sửa, căn bản không thể ở được. Cuối cùng, Tào Đại Trung đành phải đón Chu Do Hiệu về Trấn thủ thái giám phủ của mình để tạm trú.

Vừa xuống xe, Chu Do Hiệu quan sát cảnh trí xung quanh, vừa cười vừa nói: “Tào Đại Trung, xem ra chức Trấn thủ thái giám của ngươi cũng thật thoải mái đấy chứ. Cảnh trí và trang trí ở đây so với Hoàng cung của trẫm cũng không kém là bao!”

Tào Đại Trung vừa nghe xong, mặt lập tức tái mét. Hoàng đế khen nơi ở của hắn không kém gì Hoàng cung, nếu lời này truyền ra ngoài, chẳng phải hắn sẽ bị Ngự Sử Đài dâng tấu chương vạch tội sao? Ngươi một tên gia nô mà nơi ở có thể xa hoa như chủ nhân, rốt cuộc ngươi muốn làm gì? Sợ đến tái mặt, hắn vội vàng dập đầu liên tục: “Hoàng gia, nô tỳ đáng chết... Nô tỳ đáng chết!”

Nhìn Tào Đại Trung cứ thế dập đầu dưới đất, Chu Do Hiệu không khỏi cảm thấy mất hứng. “Chậc chậc... ngươi thật quá vô vị rồi, trẫm chỉ là khen ngươi một câu thôi, có cần phải sợ đến mức này không? Thôi được rồi, Tào Đại Trung, ngươi mau dẫn trẫm đi gặp thương nhân đến từ Nam Dương đó đi.”

Tào Đại Trung quỳ xuống, cung kính thưa: “Bẩm Hoàng gia, thương nhân đã dâng hộp âm nhạc đó tên là Dương Phong, hắn đã được Bộ Binh Nam Kinh bổ nhiệm làm Thiên hộ của Thiên hộ sở Giang Đông môn. Hoàng gia nếu muốn gặp hắn, bất cứ lúc nào cũng có thể triệu kiến. Theo thiển ý của nô tỳ, ngài chi bằng cứ tắm rửa thay quần áo nghỉ ngơi một ngày, đợi đến ngày mai triệu kiến hắn cũng không muộn ạ.”

Đối mặt với thỉnh cầu của Tào Đại Trung, Chu Do Hiệu vẫn không hề lay chuyển. Hắn xua tay nói: “Trẫm một đường bôn ba mệt nhọc, chính là vì muốn hỏi vị khách đến từ Nam Dương họ... họ gì ấy nhỉ.”

“Bẩm vạn tuế gia, hắn họ Dương, tên là Dương Phong! Hiện là Thiên hộ của Thiên hộ sở Giang Đông môn.” Tào Đại Trung vội vàng nhắc nhở từ bên cạnh.

“À, đúng rồi! Trẫm đến đây chính là để hỏi Dương Phong đó, rốt cuộc chiếc hộp âm nhạc kia được làm ra như thế nào, vì sao nó lại có thể phát ra âm nhạc và ánh sáng tuyệt vời đến vậy. Chưa rõ ràng vấn đề này, trẫm nào có tâm tình tắm rửa thay quần áo chứ.”

Thấy Chu Do Hiệu đã quyết tâm, Tào Đại Trung còn có thể nói gì nữa? Đừng thấy ngày thường ở thành Nam Kinh hắn cũng coi là uy phong lẫm liệt, ngay cả phú thương quý tộc cũng phải cung kính phục tùng. Nhưng khi đối mặt với Chu Do Hiệu, hắn chỉ là một tên nô tỳ. Chủ nhân muốn làm gì, một tên nô tỳ như hắn lẽ nào còn có thể phản đối được ư?

Hết cách, hắn đành phải dặn dò người bên dưới bắt đầu chuẩn bị. Chu Do Hiệu dù sao cũng là cải trang mà đến, việc đi đến Thiên hộ sở Giang Đông môn đương nhiên không thể gióng trống khua chiêng. Tào Đại Trung đành phải sắp xếp hơn mười tinh nhuệ sĩ tốt cùng hơn hai mươi Cẩm Y Vệ và Phiên tử Đông Xưởng thay đổi y phục thường ngày của dân chúng rồi cùng nhau đi về phía Thiên hộ sở Giang Đông môn...