Chương 22: Lấy bắn đấu bắn nhiếp Đông Di

Lúc này, những mũi tên bắn lên không trung lại bất ngờ bay được một quãng đường khá xa, sau khi vẽ một đường vòng cung lớn, kết hợp với tác dụng của trọng lực, chúng như mưa trút xuống đội ngũ kỵ binh tinh nhuệ đang tiến lên. Mặc dù không nhắm chuẩn mục tiêu cụ thể, nhưng phạm vi bao phủ lại khá rộng, hơn nữa liên tục từng đợt, không hề ngơi nghỉ – xạ thủ Thương Quân chia thành tiểu đội ba vòng bắn, luân phiên tiến hành, tạo thành đợt tấn công mưa tên không ngừng nghỉ, bỗng chốc trở thành cơn ác mộng đáng sợ của đội kỵ binh tinh nhuệ thần cung.

Cùng với từng tiếng ngựa hí thảm thiết, các kỵ binh tinh nhuệ lần lượt ngã ngựa, vị trí trúng tên phần lớn là vai, đầu và tay chân. Những kỵ binh tinh nhuệ này bình thường chỉ có thể bắn người khác, nào ngờ cũng có ngày bị người khác bắn như vậy, trong lúc vội vàng không kịp chuẩn bị, nhiều binh lính cả người lẫn ngựa đều bị đóng đinh tại chỗ, vô cùng thê thảm. Dù họ có chuẩn bị những tấm khiên da đơn giản, nhưng không thể hoàn toàn chống đỡ được mưa tên từ trên trời giáng xuống. Sự biến đổi đột ngột này cũng khiến người Đông Di kinh ngạc đến ngây người, nhất thời không biết phải làm sao. Nhìn đội kỵ binh tinh nhuệ thần cung mà họ vẫn luôn tự hào trong chớp mắt đã tử thương gần ngàn người, Thương Kiệt như tỉnh mộng, hét lớn: “Tăng tốc độ! Bảo vệ đầu, biến thành cánh quân tiến lên!”

Thương Kiệt quả không hổ là người từng trải qua chiến trận, lập tức nhận ra điểm yếu của chiến thuật bắn cao. Vì vậy, hắn lập tức ra lệnh cho kỵ binh tinh nhuệ điều chỉnh đội hình, chia thành vài hàng cánh quân, tăng tốc độ tấn công, nhằm giảm tổn thất xuống mức thấp nhất. Ngay khi đội kỵ binh tinh nhuệ thần cung đang dùng tốc độ nhanh nhất xuyên qua màn mưa tên, Nguyệt Cơ Vương mắt sắc phát hiện các cung thủ Thương Quân trong trận bỗng nhiên rút lui, thay vào đó là mấy hàng binh lính. Những binh lính này mặc áo đen, trong tay cầm loại hắc cung kỳ lạ giống như của Hoàng Phi Hổ, toàn thân không có bất kỳ giáp trụ thừa thãi nào, nhìn qua chính là những thần tiễn thủ tinh nhuệ được tuyển chọn kỹ càng.

Nguyệt Cơ Vương khẽ run lên, trong lòng lại dâng lên sự bất an mãnh liệt. Chưa kịp mở lời ngăn cản, nỗi lo lắng đã lập tức biến thành hiện thực.

Chỉ thấy những hắc cung thủ giương cung cài tên, khi đội kỵ binh tinh nhuệ thần cung còn chưa kịp phản ứng, những mũi tên mạnh mẽ như sao chổi đã xuyên thủng giáp da của họ. Tầm bắn này, ngay cả đội kỵ binh tinh nhuệ tự hào về lực cung của mình cũng không thể đạt được. Tần suất bắn của hắc cung thủ cũng khiến Nguyệt Cơ Vương, người tự hào về kỹ năng bắn cung của mình, vô cùng kinh ngạc. Dù tốc độ bắn của những hắc cung thủ này vẫn chưa bằng nàng, nhưng trong toàn bộ các tộc Đông Di, không thể tìm ra người thứ hai nào nhanh như họ. Bởi vì việc liên tục kéo dây cung sẽ gây tổn thương khá lớn cho ngón tay. Nếu không nhờ vào một công pháp đặc biệt nào đó, với tốc độ này mà liên tục kéo cung mạnh để bắn tên thì chỉ vài lần là ngón tay sẽ bị phế bỏ. Làm sao nàng biết được, trên ngón tay của các hắc cung thủ đều đeo một linh kiện bí mật do Thiên Tử “phát minh” – ban chỉ, nhờ đó mà họ có thể bắn tên tốc độ cao mà không chút kiêng kỵ.

Dưới tài bắn cung thần sầu của các hắc cung thủ, dần dần, cánh quân mà đội kỵ binh tinh nhuệ thần cung tạo thành càng lúc càng ngắn lại.

Điều đáng ghét hơn là, khi đội kỵ binh tinh nhuệ thần cung đã tổn thất hơn một nửa, phi ngựa xông đến phạm vi bắn của cung tên, chuẩn bị phản kích thì các hắc cung thủ bỗng nhiên đã ẩn nấp sau những tấm cự thuẫn dựng thẳng lên ở tiền tuyến của Thương Quân, khiến đội kỵ binh tinh nhuệ thần cung mắt đỏ ngầu, một nỗi lửa giận không có chỗ trút ra.

Ngay khi đội kỵ binh tinh nhuệ thần cung định dùng chiến thuật bắn tên vòng cung quen thuộc để quấy rối đội hình khiên, những tấm khiên bỗng nhiên tách ra, từ khe hở bên trong vọt ra một hàng cung kỵ binh. Những kỵ binh này trang bị tinh xảo, cầm trong tay kình nỏ, ngay cả chiến mã cũng mặc giáp da phòng hộ, nhanh chóng xông về phía đội kỵ binh tinh nhuệ thần cung.

Mặc dù trước đó đã có thương vong không nhỏ, nhưng đối phó với cung kỵ binh Đại Thương, một binh chủng tương tự, đội kỵ binh tinh nhuệ thần cung vẫn có kinh nghiệm và tự tin tuyệt đối, bằng kỹ thuật kỵ xạ tinh xảo của mình đã nhiều lần khiến kẻ địch kém hơn phải quay cuồng. Thế nhưng hôm nay hiển nhiên là ngày tai họa của đội kỵ binh tinh nhuệ thần cung. Cái “cung” kỳ lạ trong tay Thương Quân (lúc Hoàng Phi Hổ bắn bị thương Ô Trát Mộc là lén bắn tên nỏ từ dưới bụng trâu, rất ít người thấy) khá đáng sợ, không thấy họ kéo dây cung hay cài tên, chỉ cần dùng một tư thế nhắm chuẩn kỳ lạ là có thể bắn. Tốc độ bắn và cường độ khá kinh người, giáp trụ cứng rắn trước mặt nó giống như giấy, người trúng tên tất cả đều bị xuyên thấu cơ thể, khiến người ta sợ hãi. Ngược lại, tên của đội kỵ binh tinh nhuệ thần cung phần lớn không thể xuyên thủng giáp da đặc chế của đối phương. Sự mạnh yếu giữa hai bên tự nhiên có thể tưởng tượng được.

Đội kỵ binh tinh nhuệ thần cung tự biết rằng nếu tiếp tục dùng cung tên thì chỉ có nước chịu chết, liền nhao nhao rút trường kiếm, tăng tốc độ tiếp cận kẻ địch, ý đồ dựa vào kỹ thuật cưỡi ngựa cận chiến. Nào ngờ, điều này lại thỏa mãn mong muốn của Thương Quân. Mặc dù liên nỏ kia rất lợi hại, nhưng việc lắp lại khá phiền phức. Thương Quân vốn định sau khi bắn xong ba mũi tên sẽ lập tức tiến gần chém giết, không ngờ quân địch lại tự mình đưa đến tận cửa.

Hai bên kỵ binh vừa tiếp cận, tất cả người Đông Di đột nhiên lại kinh ngạc. Kỵ binh Thương triều lại có thể thoát ly kiểm soát bằng hai tay, tự nhiên thực hiện các động tác công thủ trên lưng ngựa. Kỹ thuật cưỡi ngựa thần kỳ này e rằng ngay cả tộc Khuyển Nhung, những người “lớn lên trên lưng ngựa” cũng không thể thực hiện được, mà những thanh loan đao sắc bén hình thù kỳ lạ trong tay họ lại càng là khắc tinh của trường kiếm. Trong bụi đất tung bay, thi thể của các kỵ binh tinh nhuệ thần cung trên mặt đất dần dần tăng lên. Lúc này, các kỵ binh tinh nhuệ kia cuối cùng cũng tỉnh táo nhận ra rằng lực chiến đấu của Thương Quân hiện tại đã không còn như xưa, vượt xa họ, không khỏi uể oải, chỉ có thể dựa vào một luồng khí dũng mãnh để kiên trì.

Nhìn thấy đội tinh nhuệ sắp bị tổn thương hoàn toàn, sĩ khí lại tụt xuống ngàn trượng, Thương Kiệt không còn lo tranh dũng nữa, nhịn đau hạ lệnh rút quân. Trận chiến này khiến chủ lực của liên quân nước Hữu Khung tổn binh hao tướng, tinh nhuệ mất hết, thật sự là phiền muộn vô cùng. Hoàng Phi Hổ đâu chịu buông tha cơ hội như vậy, vung trường thương lên, dẫn toàn quân truy kích. Thương Quân truy kích hơn mười dặm, thu được không ít quân nhu và tù binh, nhưng vì Đông Di tản ra, nên phần lớn bộ đội chủ lực đã chạy thoát. Quân đội Đại Thương từ khi giao chiến với Đông Di đến nay, đây là lần đầu tiên thắng được sảng khoái đến vậy, sĩ khí đột nhiên tăng vọt.

Trương Tử Tinh dẫn trung quân sau đó chạy đến, biết được tin tức này, long nhan cực kỳ vui mừng, trọng thưởng tướng sĩ có công. Khương Hoàn Sở lúc này mới biết vị con rể “lỗ mãng” này lợi hại đến nhường nào. Trong khi cảm thấy cao hứng vì Thương Quân đại bại Đông Di, thì đối với yên ngựa, cung lắp ghép, liên nỏ và các trang bị tiên tiến khác lại càng ngưỡng mộ vô cùng. Y thầm nghĩ nếu quân đoàn Đông Lỗ có thể trang bị những vũ khí mới này, thì không chỉ có thể khiến Đông Di e ngại, hơn nữa còn có thể vượt xa ba chư hầu còn lại, khiến Khương gia trở thành chư hầu mạnh nhất thiên hạ... Nhưng nghe nói Thần binh phường là nơi cơ mật nhất của Triều Ca, e rằng những vật này không dễ dàng có được.

Đêm đó, Thương Quân liền đóng quân ở có thể thành. Khương Hoàn Sở, người tìm kiếm con trai khắp nơi không có kết quả, vừa bước vào đại trướng trung quân của Thiên Tử, bỗng nhiên thấy một thám mã tiến vào trướng yết kiến Thiên Tử, quỳ xuống, lớn tiếng báo cáo: “Khởi bẩm Bệ hạ, hậu quân Khương Nguyên soái phát tới tin chiến thắng!”

Khương Hoàn Sở giật mình không nhỏ. Con trai y không phải phụ trách áp tải vật tư và công việc tiếp ứng sao? Sao lúc này lại bỗng nhiên truyền đến “tin chiến thắng”? Nghe điệp viên tiếp tục báo cáo, sắc mặt Khương Hoàn Sở thay đổi liên tục, ánh mắt nhìn về phía Thiên Tử càng thêm trở nên kính sợ. Hóa ra, Trương Tử Tinh một mặt để Hoàng Phi Hổ dẫn tiền quân với thế trận lớn mạnh mẽ đẩy lùi, đại chiến với quân Đông Di ở Đông Nguyên; một mặt khác lại để Khương Văn Hoán dẫn một đội kỵ binh tinh nhuệ ngàn người, dùng tốc độ nhanh nhất vòng qua đại bộ đội, thẳng đến tập kích trại tập trung tạm thời của các tộc Đông Di trú đóng ở nơi xa xôi. Đây chính là chiến thuật bôn tập của danh tướng Hoắc Khứ Bệnh thời Hán Vũ Đế. Khương Văn Hoán tuổi nhỏ anh dũng, bốc đồng mười phần, khá giống Hoắc Khứ Bệnh, hơn nữa lại ở Đông Lỗ lâu ngày, hiểu rất rõ đặc điểm của địch nhân, chính là nhân tuyển tốt nhất để thực thi loại chiến thuật này.

Khương Văn Hoán quả nhiên không phụ sự kỳ vọng của Trương Tử Tinh, một lần hành động phá hủy trại Đông Di, đồng thời bắt làm tù binh số lượng lớn thân quyến các Vương tộc Đông Di cùng vật tư, hiện tại đang trên đường trở về. Hoàng Phi Hổ, Trương Quế Phương và những người khác nghe được cuộc tập kích bất ngờ thành công, ai nấy đều lộ vẻ vui mừng, đối với kỳ mưu của Thiên Tử bội phục không thôi.

Trương Tử Tinh lúc trước vẫn hết sức cao hứng, nhưng sau khi nghe xong lại rất là cau mày: Khương Văn Hoán lần này sở dĩ có thể thành công, là bởi vì tốc độ tiến quân của bản thân và tính đột ngột trong tấn công địch nhân. Nếu cứ như vậy mang theo số lượng lớn tù binh và vật tư trở về, sẽ làm giảm mạnh tốc độ hành quân, mất đi ưu thế lớn nhất của mình. Huống hồ Đông Di tuy bại, nhưng chủ lực lại không bị tổn hại. Nếu cứ kéo dài hành quân như vậy, e rằng sẽ bị đối phương đuổi kịp.

“Trương Quế Phương, Lý Tịnh!” Trương Tử Tinh hạ lệnh: “Truyền lệnh cho hai ngươi dẫn một vạn nhân mã nhanh chóng đi tiếp ứng Khương Nguyên soái, nếu gặp quân địch, không được ham chiến!”

Hai tướng vội vàng lĩnh mệnh rời đi. Trương Tử Tinh suy nghĩ: Tổ chức tình báo “Thiên Ảnh” của Tôn Ngao dù đã có quy mô ban đầu, Phí Trọng cũng khá hết sức, nhưng hệ thống tình báo của Đại Thương vẫn cần một khoảng thời gian tương đối mới có thể tiến thêm một bước hoàn thiện và lớn mạnh. “Thiên Ảnh” hiện tại đã dần dần thâm nhập vào các lãnh địa chư hầu, nhưng đối với biên cương, như Đông Di, Khuyển Nhung bên này thì thông tin tình báo vẫn là một khoảng trống. Văn Trọng dù từng chinh phạt Đông Di, nhưng thông tin tình báo thu được vẫn còn hạn chế, hơn nữa còn là thông tin từ hơn mười năm trước. Do đó, cần phải hỏi thăm Khương Hoàn Sở kỹ càng một phen, mới có thể biết người biết ta.

“Khương huynh trấn giữ Đông Lỗ đã lâu, hiểu rõ chi tiết về Đông Di nhất. Không biết Đông Di còn có chiến lực nào khác không?”

Khương Hoàn Sở thấy Thiên Tử hỏi, không dám thất lễ, đem những gì mình biết nói kỹ càng.

Đông Di là hậu duệ của Ma Thần Xi Vưu, bình thường phân tán thành từng tiểu quốc (bộ lạc), trong đó thị tộc Hữu Khung có thế lực mạnh nhất. Nước Hữu Khung năm đó còn xuất hiện một vị Đại Thần nổi tiếng, tức Hậu Nghệ, người đã bắn rụng chín mặt trời. Ngoài ra còn có các nước Hỗ thị, Hữu Cách thị, Châm Rót, Châm Tầm với thế lực cũng không thể xem thường. Người Đông Di hết sức háo chiến, thường xuyên tạo thành liên quân xâm phạm biên giới phía đông Đại Thương, cướp đoạt tài vật và phụ nữ. Nhưng cho dù là Quốc Vương hùng mạnh nhất của Hữu Khung, cũng nhất định phải nghe theo sự điều khiển của lãnh tụ tôn giáo chung của các tộc Đông Di – Vu Tế Vương. Vị Vu Tế Vương kia tinh thông thuật pháp, thực lực cao thâm, dưới trướng còn có một nhóm tinh binh đáng sợ gọi là “thần Vu quân”. Nhóm thần Vu quân này tuy số lượng có hạn, nhưng đều người mang bí thuật, lực chiến đấu khá kinh người, tốc độ đi bộ lại không thua gì ngựa, vũ khí càng là thần binh lợi khí không thể phá vỡ. Tất nhiên, điều đáng sợ nhất của Đông Di chính là hai con Thượng cổ Ma thú Phong Hi và Cửu Anh mà Hậu Nghệ từng để lại khi bắn mặt trời năm xưa, chúng đã không phải là phàm nhân có khả năng địch nổi. Nhưng Vu Tế muốn điều khiển hai con Ma thú cũng phải tốn hao cái giá tương đối lớn, trừ nguyên khí tổn hao nhiều ra, còn cần nhiều người sống hiến tế. Trong trí nhớ của Khương Hoàn Sở, hai con Ma thú này cũng chỉ xuất động một lần duy nhất vào hai mươi năm trước khi Văn thái sư đông chinh, kết quả cuối cùng là Đông Di và Thương Quân đều lưỡng bại câu thương.

Ngay cả Văn thái sư xuất chinh cũng không thể thu phục được Thượng cổ Ma thú sao? Trương Tử Tinh rơi vào trầm tư, hắn hiện tại trên tay chỉ có Ma Gia Tứ Tướng, Trương Quế Phương và những người khác, liệu có thể hoàn toàn thu phục Đông Di?

Ngay khi Trương Tử Tinh đang khổ tư đối sách, bỗng nhiên binh sĩ đến báo cáo, Khương Văn Hoán trên đường trở về bị quân Đông Di truy đuổi đại bại, bản thân cũng bị trọng thương. May mắn được Trương Quế Phương cùng Lý Tịnh tiếp ứng, hiện tại đã rút lui về có thể thành.

“Cái gì!” Khương Hoàn Sở nghe được con trai gặp nạn bị thương, không khỏi quá sợ hãi.