Bữa Ăn Đầu Tiên Và Biệt Danh Mới

Đã ba ngày kể từ khi Ketron đến trọ tại quán. Lễ hội cũng đã sang ngày thứ ba, nên quán trọ khá yên ắng vào giữa trưa. Trừ những người còn đang ngật ngưỡng vì cơn say đêm qua, hầu hết mọi người đều đã vội vã ra ngoài để tận hưởng lễ hội.

Hiện tại, thu nhập khá khẩm nhờ khách du lịch, nhưng sau đó, họ sẽ cần nhiều khách hàng hơn, không chỉ khách du lịch mà còn cả những vị khách quen thuộc thường xuyên ghé thăm. Ừm. Để làm được điều đó, cách duy nhất là phải khôi phục lại nhà hàng và quán rượu.

Eddie, sau khi mang các nguyên liệu vào bếp, để riêng chúng ra một lúc rồi bắt đầu hâm nóng ngay số cháo cậu đã bỏ vào nồi.

Ketron đã nhận sữa chuối từ Eddie, nhưng chỉ có vậy. Kể từ đó, cậu ấy không hề rời khỏi phòng. Nói cách khác, cậu ấy chưa ăn bất cứ bữa nào.

Trong tiểu thuyết, Ketron từng thực hiện một cuộc hành quân điên cuồng suốt hơn một tuần, không ngủ, không uống nước hay ăn bất kỳ bữa nào. Cậu kiên cường vượt qua cuộc hành quân gian khổ đó, khiến độc giả phải xót xa, và đánh bại một trong những thủ lĩnh của Quỷ Vương. Dù cậu đã chiến đấu bên cạnh Augustine, người nắm giữ sức mạnh Thần lực.

Có lẽ đây là phần đọc đau khổ nhất, nhất là khi bối cảnh lại là sa mạc.

Arthur đã hoàn toàn phát điên ở đó. Ngay cả khi đồng đội cố gắng ngăn cản, hắn ta vẫn chạy theo ảo ảnh, nói rằng có một ốc đảo, rồi bị lạc, hoặc làm rơi chai nước duy nhất và lãng phí hết nước uống của họ. Thông thường, nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra với nhóm, Arthur chính là nguyên nhân.

Vâng, hắn ta là một nhân vật khuôn mẫu, ghen tị và đố kỵ với Ketron, nhưng cuối cùng vẫn được chấp nhận làm bạn đồng hành. Hắn ta không có nhiều kỹ năng, nhưng lại rất giỏi ứng biến và là một nhân vật gây chú ý trong các vai hài.

Có lẽ ngay cả trò đùa đó cũng là một phần trong kế hoạch lớn của tác giả cho cái kết. Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là cái kết có thể được tha thứ.

[Aaaaaaaaaaack! Tôi đã bảo nên bỏ Arthur từ lâu rồi mà!!]

Tiếng kêu gào thảm thiết của ai đó để lại trong phần đánh giá chợt hiện lên trong đầu Eddie, hừm.

Trong lúc cậu đang suy nghĩ miên man, các loại cháo đã được hâm nóng xong. Eddie cẩn thận đặt bát lên khay và tiến về phía phòng của Ketron.

Có lẽ vì mùi thơm ngon và lạ lẫm, một số khách ở tầng một đã hít hà và đưa mắt nhìn về phía Eddie. Nhưng vì hiện tại món này không nằm trong thực đơn phục vụ khách, Eddie không để ý đến ánh mắt của họ và tiếp tục đi lên tầng hai.

Thực ra, đó là căn phòng cạnh phòng của Eddie, nên cậu thường xuyên nhìn thấy mỗi khi đi qua đi lại. Nhưng cánh cửa luôn đóng chặt như thể đó là một không gian tách biệt hoàn toàn với hành lang, khiến cậu nghi ngờ rằng nó sẽ không bao giờ tự mở ra được.

Eddie gõ cửa trước, theo phép lịch sự. Ngay sau đó, cậu mở cửa mà không đợi ai trả lời. Đó chính là phép lịch sự tối thiểu mà cậu muốn thể hiện.

Ketron, người vẫn giữ nguyên tư thế như hai ngày trước, chỉ nghiêng đầu về phía giường, bỗng mở to mắt.

"Cậu ngủ có ngon không?"

“...”

Eddie chào đón Ketron một cách vui vẻ. Tất nhiên, mặc dù mang ơn Eddie, Ketron vẫn tỏ ra ngạc nhiên khi thấy Eddie tùy tiện xâm phạm vào không gian riêng của mình.

Eddie không biết, nhưng mỗi lần ý thức của Ketron sắp rơi xuống vực thẳm, cậu đều tìm thấy anh với thời gian cực kỳ chính xác. Lần này cũng vậy. Tất nhiên, đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, nên Eddie không hề biết điều đó. Cậu lại nhấc khay lên và bước vào phòng một cách tự nhiên.

“Ôi, nặng quá.”

Thực ra nó không nặng lắm, nhưng Eddie cố tình phóng đại và đặt khay trước mặt Ketron. Một mùi thơm nồng nàn bốc lên từ ba bát cháo nóng hổi. Cậu không biết Ketron thích gì nên đã chuẩn bị mỗi loại một phần, hay đại loại thế?

Sẽ thật tuyệt nếu có một chiếc bàn nhỏ, nhưng thật không may, ở đây không có. Thế nên, Eddie cẩn thận nhấc một chiếc bát nóng lên, múc một thìa và đưa đến gần Ketron.

“Đây là cháo, được nấu bằng cách xay gạo thật kỹ, nên rất dễ ăn vì nó là thức ăn dạng lỏng, cậu biết không? Thử xem.”

Dù đã nhiều ngày không ăn gì, Ketron hẳn vẫn có thể ăn cháo dễ dàng. Nhưng dù có món cháo bào ngư và cháo lòng thơm ngon trước mặt, cậu cũng chỉ nhíu mày, không mở miệng.

"Cậu không thích món này à? Trông thì thế này thôi, nhưng thực sự rất đậm đà và ngon đấy.”

Eddie biết rằng vấn đề không nằm ở mùi vị. Theo quan điểm của Ketron, hẳn cậu đang tự hỏi tại sao chủ quán trọ lại làm vậy. Nhưng Eddie đã học được rằng tốt hơn là nên hành động một cách trơ tráo như thế này với Ketron.

"Ừm, nếu cậu không thích vị này thì sao?"

Lần này, thay vì cháo bào ngư và lòng, cậu lại múc cháo thịt bò đưa lên miệng, nhưng miệng Ketron vẫn không mở. Nó sẽ ít gây tranh cãi hơn cháo bào ngư và lòng… Cậu hơi thất vọng vì đó là cháo thịt bò, món mà mọi người đều thích, và cố gắng mời thêm vài lần nữa, nhưng miệng Ketron vẫn ngậm chặt, không cho phép bất kỳ sự xâm nhập nào.

"Ừm."

Cuối cùng, cháo thịt bò cũng được đặt lại lên khay. Ketron chỉ nhìn Eddie với ánh mắt cảnh giác, và có lẽ vì ấn tượng đó, trông cậu ấy như đang trừng mắt nhìn Eddie. Nhưng Eddie biết Ketron đã trải qua bao nhiêu hiểu lầm và bối rối trong tiểu thuyết vì ánh mắt đặc biệt đó của anh.

Với Eddie, Ketron trông giống hệt như… một chú mèo cảnh giác. Tất nhiên, nếu ai đó hỏi, “Trên đời này có chú mèo nào to như vậy không!” thì cậu sẽ chẳng nói gì cả. Báo hoa mai, báo đốm, hổ... Không phải là những loài động vật họ mèo khác không hiện lên trong đầu cậu, nhưng bằng cách nào đó, con thú bị thương kia trông giống như một chú mèo đối với Eddie.

"Tôi đoán là cậu thích đồ ngọt vì cậu còn là trẻ con.”

Cuối cùng, cháo bí đỏ cũng được đưa đến. Khác với những lần trước, khi cháo có màu cam đậm và mùi thơm ngọt ngào được bưng đến trước mũi, Ketron không thể chịu đựng thêm được nữa, liền hé cái miệng đang ngậm chặt.

"...Anh đang làm gì thế?"

"Hả? Tôi đang cho cậu ăn.”

Eddie nghiêng đầu đáp lại. Như thể điều kỳ lạ trong tình huống này không phải là cậu, mà là Ketron.

“Cậu cứ kén ăn thế, tôi cũng không thể giúp được.”

Nhưng lần này Ketron không hề nao núng. Vài ngày trước cậu đã vô tình uống phải sữa, nhưng đó là do cậu bối rối mà không hề hay biết, và lần này cậu cũng không có ý định bị người đàn ông này lôi kéo.

"Tôi chưa bao giờ yêu cầu anh làm vậy.”

Ketron nói, cảnh giác với bát cháo bí ngô đang được đưa ngay trước miệng mình. Eddie bật cười khi thấy cậu ta cứ liếc nhìn cái thìa, như thể nó có thể tự chui vào miệng mình, hệt như lần trước cậu ta đã vô tình để ống hút vào miệng vậy.

“Cậu có mùi.”

“...!”

Đôi mắt đen của Ketron mở to trước lời nhận xét bất ngờ. Trước khi Ketron kịp bình tĩnh lại sau cú sốc, Eddie đã nói tiếp.

“Tôi thích sạch sẽ. Khách trọ của chúng tôi ai cũng phải sạch sẽ. Tôi cho cậu ăn để cậu không bị ngất xỉu nếu tắm rửa trong lúc bụng đói. Ăn cái này rồi tắm rửa. Sau khi tắm xong, để tôi xem vết thương cho cậu nhé?”

Nói xong, Eddie lại đưa thìa vào miệng Ketron.

Bốc mùi, đi tắm, ăn rồi tắm. Ketron ngay lập tức bị đánh bại bởi ba đòn kết hợp gây sốc.

Dĩ nhiên, vẻ ngoài của Ketron trông thật nhếch nhác. Cậu trông như một kẻ ăn mày có thể vòng tay ôm một kẻ ăn mày khác và gọi người đó là huynh đệ. Ketron không thể tin rằng đồng đội đã phản bội mình cho đến khi tận mắt chứng kiến. Vì vậy, cậu đã băng qua sa mạc xa xôi và bán tất cả tài sản có giá trị của mình để dịch chuyển đến Đế chế.

Giữa cảnh tượng đó, cậu không tài nào có tâm trí để tắm rửa chải chuốt. Đã ba ngày kể từ khi cậu vào quán trọ, vậy mà cậu vẫn ngồi im một chỗ như tượng, trông thật bẩn thỉu.

Dĩ nhiên, Ketron không phải là không tắm rửa thường xuyên. Ngược lại, cậu khá kỹ tính, điều này khá bất thường so với thời đại này, nhưng tình hình hiện tại đã như vậy, cậu không thể không phản ứng nghe có vẻ như một lời biện minh đối với người khác. Điều đó thực sự không công bằng.

Cháo bí ngô một lần nữa được đưa đến trước miệng Ketron.

“Cậu phải ăn nhanh và tắm rửa.”

Khi Eddie nhấn mạnh cụm từ "ăn và tắm" một lần nữa, miệng Ketron cuối cùng cũng hé mở một cách yếu ớt. Cháo vẫn còn nóng, Eddie cẩn thận và chậm rãi đưa vào miệng. Ketron thì máy móc ăn cháo một cách chậm rãi, rồi mắt cậu lại mở to.

“Thế nào?”

Phản ứng của cậu ấy cũng giống hệt như lúc cậu ấy uống sữa chuối. Nhưng khác với lúc đó, Ketron nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và không dễ dàng để Eddie nghe thấy từ "ngọt". Thật đáng tiếc khi không được nghe câu nói dễ thương rằng nó ngọt, nhưng Eddie mỉm cười thầm vì khuôn mặt Ketron khi ăn cháo bí ngô như một chú chim non có một nét quyến rũ khác biệt.

Trên thực tế, sau khi ăn một hoặc hai miếng, Ketron hoàn toàn có thể tự mình ăn vì cậu không hề bị thương. Nhưng không hiểu sao, cả Eddie, người đang đút cho cậu ăn, lẫn Ketron, người đang được đút cho ăn, đều không nghĩ đến lựa chọn đó. Cháo không nhiều lắm nên bát cháo nhanh chóng được ăn hết.

“Giờ thì tắm rửa thôi, cậu nhóc.”

Nghe những lời đó, Ketron nhảy dựng lên như thể đã chờ đợi từ lâu. Cậu mải mê với ý nghĩ đó đến nỗi ngửi thấy mùi thức ăn, vô thức ăn những thứ đã rơi vào miệng. Cậu thậm chí còn không nhận ra mình đang cảm thấy bẩn thỉu vì mải mê suy nghĩ cho đến tận bây giờ. Nhưng giờ đây, cơ thể đã không được tắm rửa sạch sẽ suốt mấy tuần qua của cậu lại ngứa ngáy khó chịu. Tất nhiên, lời Eddie nói rằng cậu có mùi là hơi quá đáng, nhưng điều đó không quan trọng lắm vào lúc này.

Tuy nhiên, ngay cả trong hoàn cảnh đó, vẫn rất khó để bỏ qua, vì vậy Ketron đã phản đối lời nói của Eddie.

“Tôi không phải là trẻ con.”

"Vậy tôi gọi cậu là gì?"

Vẻ mặt Eddie khi hỏi rất thoải mái. Nói cách khác, cậu đang yêu cầu Ketron nói cho mình một danh xưng mới để gọi. Sau khi khuôn mặt của mình được biết đến và trở nên nổi tiếng, Ketron đã đội mũ trùm đầu thấp và tránh nói cho mọi người biết tên của mình càng nhiều càng tốt, vì cậu không muốn bị nhận ra là Anh hùng của Thánh kiếm.

Tất nhiên, không dễ để che giấu danh tính của cậu vì thanh Thánh kiếm khổng lồ, chiều cao và vóc dáng vượt trội, cùng với khí chất hoang dã độc đáo. Cậu định ngậm miệng lại theo thói quen, nhưng rồi cậu nhận ra rằng hầu như không còn ai nhớ đến cái tên đó nữa, nên cậu từ từ mở miệng.

"...Ketron."

“Ồ, đó là một cái tên đẹp.

Đúng như dự đoán, người đàn ông kia hành động như thể chưa từng nghe nói đến tên này. Hầu hết mọi người giờ đều sẽ phản ứng như vậy, và đúng lúc nét mặt Ketron sắp tối sầm lại khi cậu nhớ ra rằng mọi người đã lãng quên cậu,

“Vậy thì đi tắm nhanh đi, Ket.”

Lông mày của Ketron giật giật khi nghe biệt danh kỳ lạ này.