Chương 24

Mặc dù tâm trạng còn ngổn ngang, Eddie vẫn phải tiếp tục công việc, nên chiều hôm đó cậu vẫn tất bật như thường lệ.

Không hiểu sao, cậu đã trấn an được Ketron khi cậu ấy đang trong tình trạng tồi tệ, giúp cậu ấy nằm xuống giường và vỗ nhẹ vào ngực để cậu ấy dễ ngủ hơn.

“Tôi mong Ketron sẽ được ngủ yên tĩnh, không ai làm ồn để cậu ấy có thể nghỉ ngơi thoải mái.”

“...”

“Ý tôi là không một ai.”

Cậu không quên liếc nhìn thanh Thánh kiếm đầy ẩn ý, đề phòng nó có thể nói điều gì đó với Ketron.

Sau khi chắc chắn Ketron đã nhắm mắt, Eddie rời khỏi phòng và gọi Gerold, người đang quét dọn sân trước quán trọ vốn đã bẩn thỉu vì sự việc lúc sáng, và giải quyết nhiều công việc khác nữa.

“Gerold, chúng ta hãy thử làm một món mới nhé.”

Họ cần phải hoàn thiện thực đơn mới sắp ra mắt.

Gerold không gặp chút khó khăn nào khi học thuộc phiên bản cuối cùng của thực đơn mới mà Eddie đã cân nhắc kỹ lưỡng trước khi quyết định cho quán trọ.

Với đôi tay khéo léo và có lẽ là sự hỗ trợ của phép thuật, tốc độ làm việc của Gerold thật đáng kinh ngạc; về cơ bản, cậu ấy đã làm thay công việc của mười người.

Nhưng khi nhìn cậu ấy, Eddie lại cảm thấy tội lỗi nhiều hơn là vui mừng.

Quán trọ của Eddie – liệu điều này có thật sự ổn không?

Những suy nghĩ như vậy tự nhiên hiện lên trong đầu Eddie. Nếu là ở thời hiện đại, chuyện này chắc chắn đã bị báo cáo lên Bộ Lao động rồi.

Eddie là người khởi xướng, nhưng Gerold rõ ràng là người phải gánh vác mọi công việc nặng nhọc. Và xét đến việc hôm nay cậu ấy còn chuyển lời nhắn từ người có chữ 'E', cậu ấy dường như cũng đang đóng vai trò liên lạc... Rốt cuộc cậu ấy đang làm việc cho bao nhiêu người vậy?

“Xong rồi.”

Trong khi Eddie đang chìm đắm trong những suy nghĩ phức tạp, Gerold đã thực hiện món ăn trong thực đơn bữa sáng mới một cách hoàn hảo.

“Ồ.”

Dù đầu óc còn chút bối rối, Eddie vẫn không khỏi trầm trồ khen ngợi. Từng sợi mì udon bóng bẩy trong nước dùng trong vắt, bên cạnh là cơm trắng, phủ trứng luộc lòng đào, rưới một lượng dầu mè và nước tương vừa đủ.

Kèm theo đó là một đĩa salad nhỏ và món thịt được chế biến từ rau củ cùng thịt tươi mua trực tiếp từ chợ – cả bữa ăn có sức mạnh kỳ diệu, kích thích sự thèm ăn ngay cả khi Eddie đã no bụng rồi.

Đúng như mong đợi, hương vị quen thuộc quả thực có sức mạnh.

Nhưng sự mê hoặc với món ăn trông ngon lành này không kéo dài được bao lâu. Thay vào đó, nó chỉ khiến lương tâm yếu ớt của Eddie nhói lên.

Lương tâm của một ông chủ đã giao phó gần như toàn bộ công việc – dọn dẹp, rửa bát, nấu nướng, chào đón khách – cho một mình Gerold.

“Ừm... ừm... Gerold.”

Eddie gãi đầu khi gọi Gerold.

“Vâng.”

Đúng với bản tính luôn ngoan ngoãn của mình đối với Eddie, Gerold đáp lời nhỏ nhẹ.

Sau một lúc do dự, cuối cùng Eddie cũng chậm rãi nói.

“Gerold, cậu nghĩ gì về tôi?”

Ồ, giờ cậu đã nói thế, cách diễn đạt này giống như...

Cảm thấy sắc thái này có vẻ quá kỳ lạ, Eddie định xua tay ngượng nghịu thì Gerold lặng lẽ nhìn cậu và nói:

“Là người hầu, tôi chỉ tuân theo mệnh lệnh, chủ nhân không cần phải hỏi ý kiến của tôi.”

Trước câu trả lời bất ngờ này, Eddie đáp lại bằng một tiếng “Hả?” đầy bối rối. Nhưng Gerold vẫn tiếp tục như thể phản ứng của Eddie không quan trọng, nói như thể đó là điều tự nhiên nhất.

“Tôi là tay chân của chủ nhân.”

“...”

“Và tôi sẽ không bao giờ phản bội chủ nhân của mình.”

Giọng nói của cậu ấy không hề do dự khi tự nguyện tuyên bố mình là tay chân của Eddie.

“Tôi luôn làm theo ý chủ nhân.”

Tôi sẽ đi theo chủ nhân, Eddie-nim.

Với những lời cuối cùng đó, Gerold, người hiếm khi nói dài dòng, đã kết thúc bài nói của mình.

Ánh mắt của Eddie trở nên có phần choáng váng.

Trước khi nói về tay chân, Gerold đã tự gọi mình là người hầu.

Của ai? Của Eddie.

Đúng vậy, giờ cậu mới nghĩ đến điều đó.

Eddie muộn màng nhận ra một sự thật.

Gerold không chỉ là một nhân viên có năng lực của quán trọ Eddie.

Cậu ta là cấp dưới có năng lực của “Eddie”.

Cậu ấy chỉ làm việc cho quán trọ vì Eddie muốn điều hành nó.

Mặc dù có vẻ tầm thường, nhưng sự khác biệt này thực sự rất đáng kể.

Eddie nhìn chằm chằm vào người đàn ông tự xưng là người hầu của mình. Tuy vẻ ngoài của cậu ấy có vẻ lạnh lùng, và quả thực có chút gì đó khó hiểu, nhưng Gerold đã trung thành với Eddie ngay từ khi cậu mở mắt ra ở nơi này.

Lần duy nhất cậu ấy phản đối quyết định của Eddie hoặc bày tỏ sự không hài lòng là khi Eddie đưa Ketron vào quán trọ.

Ngoài ra, cậu ấy chưa bao giờ phản đối bất kỳ quyết định nào của Eddie hay tỏ vẻ không hài lòng với những gì được yêu cầu làm.

Khi nhận ra điều này, Eddie đã đưa ra quyết định trong lòng.

“...Gerold.”

“Vâng.”

“Tôi sẽ thuê một nhân viên mới phụ giúp cậu.”

Eddie nói với giọng kiên quyết. Vẻ bối rối hiện rõ trong đôi mắt xanh của Gerold, và cậu ta nghiêng đầu. Cứ như thể cậu ta không thể hiểu nổi tại sao cuộc trò chuyện này lại dẫn đến kết luận như vậy.

Nhưng Eddie thì hoàn toàn nghiêm túc.

Nếu Gerold tồn tại vì Eddie –

Khi đó, quán trọ cần người quản lý.

Nhưng ngoài điều đó ra, ý nghĩ rằng đây là sự bóc lột nhân công vẫn không rời khỏi tâm trí cậu, ngay cả khi Gerold tuyên bố mình là người hầu của Eddie.

Đúng như dự đoán, Gerold gật đầu mà không thắc mắc gì về quyết định của Eddie.

“Tôi sẽ làm và dán tờ rơi.”

Tất nhiên, Eddie chỉ nhận ra sau đó rằng đây cũng chỉ là thêm một nhiệm vụ nữa vào khối lượng công việc vốn đã chồng chất của Gerold.

***

Phịch!

Khi Eddie cuối cùng đặt cơ thể mệt mỏi của mình xuống giường, màn đêm đã buông xuống và bóng tối bao trùm lấy cậu.

Ngay sáng hôm đó, cậu đã nghĩ rằng sự kiện lớn nhất trong ngày sẽ là hoàn thiện thực đơn bữa sáng, nhưng cứ như thể đang chế giễu cậu, những sự kiện có quy mô không thể tưởng tượng nổi đã liên tiếp ập đến với Eddie.

Sự xuất hiện của Augustine, sự hoảng loạn của Ketron, tin nhắn của E, Hoàng đế, Gerold.

Và, Eddie.

“...”

Eddie thở dài rồi vùi mặt vào gối.

Điều đáng lo ngại nhất chắc chắn là tình trạng bất ổn của Ketron, nhưng điều gây sốc nhất lại chính là Eddie nguyên bản.

Cậu đã nghĩ đến điều này nhiều lần rồi. “Eddie” trong câu chuyện thực chất là ai?

Chủ một quán trọ tuy khiêm tốn nhưng lại tọa lạc ở một vị trí đắc địa. Không có gia đình đến thăm, và dường như cậu cũng chẳng có bạn bè.

Người duy nhất ở đó là pháp sư Gerold, vì lý do nào đó không rõ, cậu ta lại đang xử lý những nhiệm vụ nhỏ ở một nơi như thế này.

Và sự thật là anh hùng Thánh kiếm Ketron đã ngã gục ngay trước quán trọ của Eddie.

…Tất cả những điều này chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi sao?

Khi Eddie phát hiện Ketron ngã gục trước quán trọ của mình, cậu đã nghĩ: liệu có sự trùng hợp đáng kinh ngạc như vậy thật sự tồn tại không?

Có lẽ cậu cũng nghĩ mình may mắn.

Nhưng nếu không có điều gì là ngẫu nhiên thì sao?

Sẽ thế nào nếu mọi thứ trên thế giới này, kể cả bản thân cậu, đều bị một thế lực nào đó điều khiển từ phía sau?

Nếu như cậu cũng chỉ là một trong những con tốt thì sao?

Nếu vậy, vai trò của “Eddie” trong câu chuyện là gì? Tại sao Lee Jeong-hoon lại chính thức trở thành Eddie?

Càng thắc mắc về điều này, Eddie càng cảm thấy một cảm xúc giống như tội lỗi nhói lên trong lòng.

Kể từ khi bị chiếm hữu, Eddie luôn mang trong lòng một cảm giác tội lỗi.

Như thể cậu đã đánh cắp cuộc đời của 'Eddie'.

Đây có phải là mối lo ngại mà tất cả những người bị chuyển sinh đều có vào một thời điểm nào đó, trừ khi họ từng nhập vào cơ thể của một người đã chết?

Hơn nữa, đây là cuộc đời thứ hai của cậu. Vì về cơ bản mỗi người chỉ được ban cho một mạng sống, nên đây cũng là một phần thưởng.

Nhưng nếu phần thưởng đó đến từ người khác thì nó không thể không trở thành gánh nặng cho Eddie, người vốn chỉ là một công dân bình thường.

Mặc dù tất cả những điều này bắt đầu như một sự bất khả kháng ngoài tầm kiểm soát của Eddie, nhưng nếu một thực thể tuyệt đối xuất hiện ngay lúc này và nói, “Ôi, lỗi của ta. Ngươi có thể trả lại cơ thể đó không?”, liệu cậu có thể giao lại cơ thể này mà không chút do dự không?

Có lẽ là không. Cậu không còn là Lee Jeong-hoon nữa mà là Eddie.

Eddie thở dài thườn thượt. Thở dài bao nhiêu cũng không đủ. Ngực cậu thắt lại.

Cảm giác này – một cảm giác thất vọng mơ hồ mà cậu chưa từng cảm thấy kể từ lần đầu tiên chấp nhận cái chết và sự chuyển sinh của mình – thật chán nản.

Thôi nào. Vào những lúc như thế này, ngủ là tốt nhất.

Trong sự bất an tột độ đó, Eddie cuộn tròn người và nhắm mắt lại.

Có lẽ vì kiệt sức về mặt tinh thần, Eddie đã ngủ thiếp đi mà thậm chí không hề nhận ra mình đang ngủ, cứ như thể ý thức của cậu đã tắt hẳn.

Cậu đã ngủ bao lâu rồi?

Vào một khoảnh khắc nào đó trong buổi bình minh, Eddie đột nhiên mở mắt. Cậu đã ngủ thiếp đi gần như bất tỉnh, cậu nhìn quanh với vẻ mặt bối rối trong giây lát trước khi nhận ra trong phòng không chỉ có một mình.

Có người đã bước vào phòng cậu trong sự tĩnh lặng của bình minh.