Chương 40: Lần Gặp Lại

Ánh sao mờ nhạt, bầu trời phủ một lớp sương xám.

Dù là giữa hè, những ngọn đèn đường trong thành phố về đêm vẫn toát lên vẻ lạnh lẽo, vô cảm.

Có lẽ cũng vì điều hòa trong phòng được bật quá thấp.

Vân Hồi Chi lập tức thoát khỏi trạng thái ngẩn người, lấy điều khiển từ xa tăng nhiệt độ lên hai độ, rồi lại quay về nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đêm Hạ Thành khiến cô nhớ đến Sở Nhược Du. Gần đây, lúc nào cô cũng nghĩ về nàng, nhưng mỗi khi đêm xuống, nỗi nhớ lại càng sâu sắc hơn.

Bởi cảm giác lần đầu tiên nhìn thấy Sở Nhược Du, cũng chính là cảm giác khi ngắm nhìn màn đêm Hạ Thành lúc này.

Nàng rực rỡ, lộng lẫy, tinh tế, bao dung — nhưng đồng thời lại mang đến một cảm giác xa cách, lạnh lùng, như thể đang dò xét kẻ cô độc chìm đắm trong bóng tối.

Từ khi đến Hạ Thành, Vân Hồi Chi luôn bận rộn, không còn những ngày tháng thanh nhàn như ở thị trấn nhỏ. Cô gần như bị cuốn theo dòng xoáy công việc nối tiếp nhau.

Cô chẳng còn thời gian để ra ngoài chụp hoa cỏ, chăm chút cho tài khoản cá nhân, hay thậm chí là chơi game mấy ngày liền.

Thế nhưng cô không hề cảm thấy mệt mỏi. Mỗi lần chạy theo nhịp sống hối hả, cô đều ảo tưởng phía trước có người mình muốn gặp đang chờ đợi.

Người đó sẽ không đợi lâu, chỉ thi thoảng quay đầu lại liếc một cái rồi nhanh chóng bước tiếp.

Vì vậy, cô càng phải cố gắng chạy, vừa chạy vừa mỉm cười.

Để làm mẹ và chú vui, Vân Hồi Chi gần đây ở lại nhà họ.

Trước kia, cô không mấy thân thiết với họ, thậm chí còn phản kháng việc qua lại. Giờ đây, cô lại muốn làm họ hài lòng — dường như đã trưởng thành hơn.

Nhưng nếu nói là hiếu thuận hay lễ phép, thì đều là giả dối. Khoảng cách vì “chỉ sinh không nuôi” khó lòng xóa bỏ.

Điều kiện để Vân Hồi Chi muốn làm họ vui lòng, là vì họ khiến cô cảm thấy vui vẻ, giúp cô sống thoải mái ở Hạ Thành.

Đó là một sự thực tế.

Chỉ là cùng nhau trao đổi giá trị cảm xúc mà thôi.

Ngoài công việc, mỗi ngày Vân Hồi Chi đều đưa em gái đến lớp năng khiếu, buổi tối rảnh thì tranh thủ kèm cô bé học thêm.

Dù đã thuê gia sư, nhưng cô thích được đùa giỡn cùng em, vì những cô bé ngây thơ đáng yêu như thiên thần.

Khác với ký ức mờ nhạt tuổi thơ, khi cha mẹ luôn cãi vã, bầu không khí gia đình bên này rất đầm ấm.

Dù Vân Hồi Chi vẫn thỉnh thoảng cảm thấy mình như người ngoài, nhưng chẳng ai đối xử với cô như vậy cả.

Trong bữa tiệc hôm đó, có người hỏi: “Mộc Hải, anh còn có một cô con gái lớn thế này à?”

Chú cười khẽ, đầy tự hào: “Con gái tôi đấy. Thế nào, đẹp không?”

Vân Hồi Chi bật cười, nhưng cũng để ý thấy ánh mắt mẹ cô liếc qua, ánh lên vẻ lo lắng mơ hồ, như thể sợ cô sẽ nổi giận.

Cô lắc đầu, ý nói không sao. Nghe xong, cô lại thấy ấm lòng.

Cô hiểu rõ, Trình Mộc Hải đối xử tốt với cô, phần nhiều là vì yêu thương mẹ cô, muốn bà an tâm.

Vì vậy, Vân Hồi Chi không định ở lại nhà họ lâu dài. Nếu công việc và cuộc sống ở Hạ Thành ổn định, cô muốn tự mua một căn hộ.

Điều khiến cô áp lực nhất là Hạ Thành — một đô thị lớn, giá nhà cao hơn tưởng tượng. Dù chỉ mua căn hộ nhỏ, không ở khu trung tâm, cô vẫn phải cắn răng, gom góp từng đồng.

Mua xong là sạch túi, sau đó chỉ còn cách ăn mặc tiết kiệm, ngoan ngoãn đi làm công ăn lương.

Mẹ cô đề nghị, họ sẽ giúp cô trả toàn bộ tiền nhà, tặng cô làm quà.

Cô không đồng ý. Dù vài năm gần đây công việc của chú phát đạt, nhưng đó là thành quả từ hai bàn tay trắng, kiếm tiền đâu dễ dàng.

Hơn nữa, cô không phải con ruột của họ. Tình cảm thì nhận, nhưng nhà thì không thể nhận.

Thấy không thuyết phục được, mẹ cô lại nghĩ đến một cách khác: “Vậy mẹ liên lạc với Vân Dũng, để ông ấy góp một nửa, mua nhà cho con. Đây là công việc đầu tiên của con, ông ấy chuẩn bị một căn cũng chẳng có gì quá đáng.”

Vân Hồi Chi chớp mắt, một khoản tiền từ trên trời rơi xuống. Dù ngại ngùng không muốn nhận, nhưng từ chối thì đúng là điên mới làm vậy.

Mẹ cô trách móc: “Mấy năm nay ông ấy chỉ lo vui vẻ bản thân, chẳng mấy khi quan tâm đến con. Bây giờ bỏ tiền mua nhà là trách nhiệm. Nếu không, con gọi ông ấy một tiếng ba để làm gì?”

Vân Hồi Chi nghĩ cũng phải. Ba cô không thiếu tiền, lại rộng rãi, tám phần sẽ đồng ý ngay.

Tuy nhiên, việc cô đến Hạ Thành chắc chắn ông sẽ không vui, có khi còn cãi nhau với mẹ một trận.

May là chuyện mua nhà không gấp. Hành lý của cô có thể để tạm ở nhà họ. Trường học là nội trú, có ký túc xá cho giáo viên.

Ngày mai sẽ qua trường chọn phòng. Trước khi khai giảng, cô còn phải tham gia đợt tập huấn cùng các giáo viên mới.

Mẹ cô nói sẽ đưa cô đi.

Lần đầu đến Hạ Thành, cô đã bị đưa đi xem xe, nhưng cô không muốn.

Trong gara có vài chiếc, cô tùy tiện lái một chiếc đi lại là được, sau này đi làm cũng không cần thiết.

Cô khéo léo từ chối cả việc mua xe lẫn mua nhà. Trình Mộc Hải thấy cô khách sáo, liền khuyên nhủ hết lời:

“Chú đã chuẩn bị sẵn rồi. Con chính là con gái của chú, khách sáo làm gì? Chú với mẹ con nuôi mỗi Vận Vận một đứa, tốn kém chẳng bao nhiêu. Những gì mẹ con nên cho con, không thể thiếu một thứ nào.”

Vân Hồi Chi xúc động. “Con biết chú thật lòng coi con là con gái, con cũng không khách sáo đâu. Chỉ là hiện tại chưa cần xe, chưa cần nhà, không muốn để không lãng phí.”

Trình Mộc Hải trầm ngâm, ánh mắt bỗng sáng lên, như thể vừa trở thành người thấu hiểu cô nhất thế gian: “Chú hiểu rồi! Người trẻ bây giờ đều theo đuổi lối sống tối giản, ít hâm mộ vật chất, đúng không?”

Lạc đề cả ngàn dặm.

Vân Hồi Chi không nhịn được cười, gật đầu phụ họa: “Đúng đúng đúng, chú thật tân thời.”

“Chú thì hơn mẹ con một chút, ngày thường tiếp xúc nhiều với người trẻ, lại thích học hỏi. Bà ấy thì không hiểu đâu.”

“Anh lợi hại, anh thích học hỏi. Nhưng khách hàng và nhân viên trong tiệm em đâu có trẻ hơn mấy người trong công ty anh.”

Vân Hồi Chi bật cười trước màn tranh cãi của cặp vợ chồng trung niên.

Vali đã dọn xong, cô mang theo ít đồ, định bụng đến xem ký túc xá thế nào rồi mới mua sắm thêm.

Chuyện đến nước này, tối nay cô không ngủ được.

Sáng mai phải đến trường báo danh. Cô căng thẳng, nhưng không phải vì năng lực bản thân.

Cô đã chuẩn bị kỹ: mời giáo viên tiếng Anh nhiều kinh nghiệm kèm cặp, được người ta sắp xếp tham gia vài buổi học thử miễn phí trong lớp hè.

Chỉ là thiếu kinh nghiệm chút ít. Nhưng chỉ cần tận tâm, việc gì cũng làm tốt được.

Điều khiến cô lo lắng là không thể chắc chắn Sở Nhược Du có muốn nhìn thấy cô hay không.

Sau khi mọi chuyện đã định, cô từng vài lần định bỏ cuộc. Tối đa là bồi thường tiền vi phạm hợp đồng mà thôi.

Nhưng cuối cùng, cô vẫn không từ bỏ.

Nếu Sở Nhược Du không từng ở Kiêm Gia cùng cô nửa tháng, không từng ăn ở như tình nhân, không từng hứa hẹn gặp lại ở Hạ Thành, không từng giận dỗi bỏ đi mà không nói lời nào, không để lại cho cô một khoản tiền, không từng đăng rồi xóa hai tấm ảnh đầy ẩn ý, không từng gọi điện hỏi han vết thương của cô...

Thì cô đã có thể không sa vào, đã không ôm mộng tưởng viển vông về cuộc gặp gỡ này.

Chỉ cần cô biết mình hoàn toàn không được mong đợi, cô sẽ không dám bước vào cuộc sống của người ta.

Chính là vì những điều nhỏ nhặt ấy tích tụ thành một ngọn tháp cao, cô bị dẫn dắt từng bước lên đó. Giờ quay đầu trở lại ư?

Dù đã bị chặn mọi cách liên lạc, dù chỉ còn lại số tài khoản và những bức ảnh để nguôi ngoai nỗi nhớ, dù tủi thân đến mức muốn khóc òa lên...

Nhưng cô vẫn muốn thử một lần.

Cô nghĩ mình có chừng mực — chỉ thử một lần. Không thành thì rút lui, tuyệt đối không làm phiền Sở Nhược Du.

Dù sao thì cô chỉ là nhân viên hợp đồng. Dù sao Hạ Thành cũng không phải quê hương. Đến hay đi, đều đơn giản.

Sáng hôm sau, Vân Hồi Chi đến trường, mẹ cô đưa đi.

Trên đường, Dung Mẫn cảm giác như đang đưa cô — đứa trẻ nhỏ ngày nào — đi học.

Nhưng nghĩ lại, Vân Hồi Chi đã trưởng thành, giờ là giáo viên rồi.

Bà cảm thấy vô cùng tự hào.

Từ sau khi ly hôn, bà buông bỏ Vân Hồi Chi, vội vã xây dựng sự nghiệp, sau này tái hôn, cũng ít khi về thăm.

Trong lòng bà luôn chất chứa áy náy, như một vết thương cũ không lành, không có cơ hội bù đắp.

May mắn thay, Vân Hồi Chi đã đến Hạ Thành, ngoan ngoãn chấp nhận sắp xếp, làm công việc ổn định, dường như sẽ không rời đi nữa.

Người ta đến tuổi này rồi sẽ trở nên tham lam. Khi trẻ, bà muốn thoát khỏi bóng ma hôn nhân, muốn sống tự do, cái gì cũng có thể buông bỏ.

Nhưng giờ đây, mẹ đã mất, hai đứa con gái ruột thịt đều là người quan trọng nhất với bà. Bà không nỡ buông tay đứa nào.

Trường trung học Văn Thăng nằm ở khu mới của Hạ Thành, hơi xa trung tâm, nhưng kiến trúc mới, quy hoạch tốt.

Hơn mười năm nay, Hạ Thành cố ý dời trọng tâm phát triển về đây — trường học, ga tàu cao tốc, thư viện, sân vận động đều được xây dựng ở khu này.

So với nội thành, đường rộng, xe ít, không kẹt xe, nên họ đến sớm hơn dự kiến.

Giáo viên tiếp đón là người từng gặp ở bữa tiệc, quen biết với Trình Mộc Hải, gọi Dung Mẫn là chị dâu.

Vân Hồi Chi đến sớm, giành quyền chọn ký túc xá trước. Cô bước vào thang máy, hỏi: “Thầy Lý, các thầy cô đều ở đây ạ?”

“Không phải tất cả. Tòa nhà này chỉ dành cho giáo viên nữ. Ký túc xá nam ở cách đó một đoạn, gần khu học sinh hơn.”

Cô chọn một phòng trống ở tầng chín — vì cao, yên tĩnh.

Lý Đa Sơn nói với cô: tầng này chỉ còn một phòng trống. Những giáo viên khác hoặc đã có gia đình, không ở lại; hoặc tính tình kín đáo, ít nói, nhưng tốt bụng, sẽ không làm phiền cô.

Vào trong, ký túc xá tuy nhỏ nhưng trang trí mới, tiện nghi đầy đủ.

Cô rất hài lòng. Chỉ cần có một không gian riêng là tốt rồi.

Trước đó cô sợ nhất là phải ở chung. Trừ phi bạn cùng phòng là Sở Nhược Du — nếu không, cô sẽ thấy rất khó chịu.

Dung Mẫn giúp cô trải giường, dặn dò xong mới về. Vân Hồi Chi vừa hát, vừa dọn dẹp, khử trùng, lau chùi, mua sắm đồ dùng.

Ví dụ như, tinh dầu hoa sơn chi.

Chiều hai giờ có cuộc họp. Trường học rất lớn. Khi Vân Hồi Chi vừa kịp tìm đến phòng họp, người đã gần như đông đủ.

Lý Đa Sơn đang chờ cô. Ông gọi cô lại, chỉ tay về phía Sở Nhược Du: “Đây là Vân lão sư, học kỳ tới sẽ dạy tiếng Anh cho các lớp của các em.”

“Chào Sở lão sư, lần đầu gặp mặt, mong được chỉ giáo.”

Cô đưa tay, nụ cười rạng rỡ.

Dù đã thấy danh sách, dù đã chuẩn bị tâm lý kỹ lưỡng, Sở Nhược Du vẫn mặt lạnh, đối diện với gương mặt quen thuộc, thái độ cực kỳ thờ ơ. Một tiếng “Vân lão sư” lạnh lùng, công tư phân minh.

Nàng ăn mặc giản dị và bảo thủ hơn cả lúc ở Kiêm Gia. Trời nóng, tay áo sơ mi vẫn dài quá khuỷu tay, quần tây dài, giày da đen thấp.

Tóc đen buộc gọn gàng, không một chút xuề xòa. Toàn thân không có lấy một món trang sức.

Toát lên hai chữ: cổ hủ.

Ba chữ: không dễ chọc.

Dù vậy, nàng vẫn không kém phần xinh đẹp. Làn da trắng bệch không bắt nắng khiến người ta ghen tị, lưng thẳng, cổ thon, ánh mắt lạnh lùng khi liếc qua cũng đủ làm lòng người xao xuyến.

Lâu rồi không gặp, Vân Hồi Chi nhìn nàng vẫn như lần đầu — vô dụng mà tim đập thình thịch, như ngã vào dòng suối mát lạnh, sặc đến mức muốn nhảy dựng lên.

Khác biệt duy nhất là, lần đầu gặp, Sở Nhược Du còn chút kiềm chế, ánh mắt chưa lạnh lẽo và nghiêm nghị đến vậy.

Lúc đó, Vân Hồi Chi còn có thể thoải mái ngắm nhìn nhan sắc nàng. Giờ đây, cô chỉ thấy lòng bồn chồn, sợ nàng sẽ quát mắng mình ngay tại chỗ.

Cô căng thẳng, cố tỏ ra ngoan ngoãn mà mỉm cười. Đổi lại là ánh mắt lạnh lùng, rồi bị làm lơ.

Khí thế đã thua một bậc!

Vân Hồi Chi ấm ức. Rõ ràng cô là người chủ động từ lâu, từ bóng tối bước ra — sao người bình tĩnh, tự tại vẫn là Sở Nhược Du?

Cuộc họp bắt đầu. Diến ra theo trình tự, nhàm chán, vô vị.

Ban đầu Vân Hồi Chi còn thấy mới lạ, sau đó cảm giác mỗi giây dài cả năm, chỉ mong kết thúc nhanh để được nói chuyện với Sở Nhược Du.

Kết thúc, một giáo viên bên cạnh nói: “Tôi mới biết họ Vân. Ba mẹ cô thật có tâm, tên đặt hay, lại đầy chất thơ.”

Sở Nhược Du khẽ cười lạnh. Chủ đề kinh điển lại xuất hiện.

Nàng đứng dậy, rời đi, không muốn ở lại thêm.

Vân Hồi Chi nói chuyện xong cũng đi theo, đến dưới chân ký túc xá, gọi lớn: “Sở lão sư!”