Chương 122: Bát Phách Man (8) – Lọt vào vòng nguy

Một đêm gió mưa dồn dập, giữa khuya sấm chớp đùng đoàng khiến Thích Tầm giật mình tỉnh giấc.

Sáng hôm sau, vừa ra khỏi cửa, nàng đã thấy một đội nhân mã Tuần Phòng Doanh vội vã phi ngang qua phố. Thích Tầm nhíu mày, thì từ viện bên cạnh, một bà cụ bước ra, lên tiếng:

“Đang truy tìm ai vậy? Nghe nói có vị quận chúa mất tích, lại còn đồn gần đây trong thành xảy ra mấy vụ giết người, kẻ thủ ác专门 nhắm vào những cô gái yếu đuối. Thích Tầm, cô nương có biết chuyện gì không?”

Thích Tầm chỉ ậm ừ:

“Gần đây quả thật không yên, tối nay thẩm nên cẩn thận khóa cửa.”

Người phụ nữ thở dài, rồi dặn thêm:

“Ngươi đi làm bên ngoài cũng phải để ý. Tuổi còn nhỏ, chẳng có ai đi cùng, nếu gặp phải kẻ xấu, e rằng khó lòng ứng phó.”

Thích Tầm cúi người cảm ơn:

“Đa tạ thẩm, con sẽ cẩn trọng.”

Nói xong, nàng khóa kỹ cửa viện, chống dù đi về Nha môn Kinh Kỳ.

Mưa phùn lất phất, mây đen vần vũ. Trong lòng Thích Tầm nặng trĩu như bầu trời u ám, bởi không rõ Trương bá điều tra đến đâu, lại thêm tung tích Tôn Lăng vẫn biệt tăm, càng khiến nàng nghi hoặc. Tôn Lăng xuất thân cao quý, từ nhỏ sống trong nhung lụa, dù không lo ăn mặc, mấy ngày nay cũng phải sốt ruột, lẽ nào cứ mãi biệt tích?

Huống chi tình thế kinh thành thay đổi từng ngày, triều đình đã hạ chỉ, các đại gia tộc tranh nhau cử người tham gia việc liên hôn giữa Đại Chu và Tây Lương. Tôn Lăng há có thể dửng dưng? Hay là vì bị thế tử Bình Ninh Hầu làm tổn thương, nên âm thầm biến mất?

Thích Tầm nghĩ mãi không ra. Khi đến nha môn, nàng thấy Tống Hoài Cẩn và Tham Văn Châu đều có mặt, cùng hai người mặc thường phục Củng Vệ ty vừa từ chính đường bước ra. Nàng lướt qua họ rồi mới vào trong.

Thi lễ xong, Thích Tầm không kìm được hỏi:

“Là người Củng Vệ ty đến điều tra việc quận chúa sao?”

Tống Hoài Cẩn gật đầu:

“Đúng vậy. Đêm qua họ chẳng thu được gì, Quốc công phủ đang nóng lòng. Kinh thành tuy rộng, nhưng họ mang họa tượng quận chúa đi khắp nơi, vậy mà manh mối ngày càng cạn kiệt, tựa hồ nàng bỗng dưng biến mất giữa không trung.”

Thích Tầm trầm ngâm:

“Có khi nào có người đang giúp quận chúa không?”

Tham Văn Châu nhíu mày:

“Ý cô là sao?”

Thích Tầm chậm rãi nói:

“Quận chúa trốn tránh hôn sự Tây Lương. Sau khi thánh chỉ hạ, nàng hẳn hiểu rõ tình hình. Dù muốn chờ người được chọn xong mới xuất hiện, ít nhất cũng phải dò tin triều đình. Nàng ẩn náu, vậy ai cung cấp tin tức cho nàng?”

Tống Hoài Cẩn và Tham Văn Châu liếc nhau. Tống Hoài Cẩn gật đầu:

“Điều này Tôn chỉ huy sứ đã nghĩ tới và điều tra rồi. Cô muốn nói, có kẻ dám mạo hiểm chống lại Quốc công phủ để giúp quận chúa?”

Thích Tầm do dự:

“Khả năng không cao, nhưng nếu có người vì quận chúa mà liều lĩnh thì sao? Hiện giờ, chỉ có hai khả năng. Một là quận chúa có người giúp. Hai là… nàng đã rơi vào cảnh nguy hiểm, không còn để lại dấu vết.”

Không chỉ Thích Tầm nghĩ vậy, cả Tống Hoài Cẩn và Tham Văn Châu, suốt mấy ngày tìm kiếm vô vọng, trong lòng cũng dần dấy lên linh cảm xấu. Tống Hoài Cẩn thở dài:

“Nếu quả có người giúp, đến lúc này chẳng lẽ chẳng thèm khuyên nhủ một lời?”

Tôn Lăng mất tích khiến người lo lắng, nhưng án mạng Liêu Vãn Thu mới là trọng án của nha môn. Lý Liêm và Tống Hoài Cẩn đối chiếu nhân chứng đêm qua, cuối cùng Lý Liêm chỉ ra:

“Tiệm nhà Liêu trước đây có hai hỏa kế. Sau khi lão gia mất, buôn bán sa sút, Liêu Vãn Đường đuổi cả hai đi. Một bị đuổi đầu năm, một đầu tháng ba.”

“Hai người từng tranh cãi với Liêu Vãn Đường khi bị đuổi. Thủ đoạn hung thủ quá tàn độc, ngoài tâm lý b**n th**, hẳn còn có nguyên nhân khác, như thù hận với nhà Liêu. Liêu Vãn Thu tính tình hiền hòa, ít khi gây sự. Có lẽ hung thủ hận nhà Liêu, không dám động vào Liêu Vãn Đường, nên trút giận lên cô bé yếu đuối như nàng.”

Tống Hoài Cẩn nhìn vào danh sách:

“Hai người đó hiện còn ở kinh thành không?”

Lý Liêm đáp:

“Một người đã biết địa chỉ. Kẻ kia vốn không phải người kinh, sau khi rời tiệm, chắc đi tìm việc khác. Giờ chỉ có thể hỏi người quen để truy tung tích.”

Thích Tầm nghe xong thấy khả nghi. Hai người này vốn quen nhà Liêu. Hôm đó, Liêu Vãn Thu rời nhà sau giờ Ngọ, có thể đã gặp một trong hai. Trong lúc nói chuyện, họ biết nàng tối sẽ đi giao đồ, liền âm thầm theo dõi. Khi nàng giao xong, đang lo lắng trở về, gặp lại cựu hỏa kế, tất nhiên sẽ tin tưởng.”

Tống Hoài Cẩn đứng dậy:

“Vậy không chần chừ, trời mưa nhẹ, đi tìm ngay.”

Lý Liêm cùng hắn lập tức chọn người lên đường. Thích Tầm định theo, chưa kịp ra cửa thì một nha dịch chạy tới:

“Thích Tầm, có người tìm cô ngoài cửa.”

Nàng hơi nghi hoặc, ra đến nơi liền cau mày — lại là Thích Thục.

Hôm qua vừa đến, hôm nay lại tới.

Thích Thục đứng ngoài, thấy muội muội liền vẫy tay:

“Muội muội—”

Tống Hoài Cẩn biết Thích Tầm có tỷ tỷ, nhưng chưa từng gặp. Hắn nói:

“Vậy Thích Tầm, cô ở lại nha môn chờ.”

Nghe vậy, những người từ Đại Lý Tự và Nha môn Kinh Kỳ cùng ngoái lại nhìn Thích Thục. Nàng đưa tay vén tóc, bước nhanh tới gần. Thích Tầm cảm tạ Tống Hoài Cẩn, rồi dõi theo đoàn người rời đi.

Thích Thục nhìn theo, hỏi:

“Muội muội, vị đại nhân nãy là ai?”

“Là thiếu khanh của chúng ta.”

“Đại Lý Tự thiếu khanh ư?” – Thích Thục vừa nói vừa liếc vào trong, khóe môi khẽ cong – “Ngài ấy đối đãi với muội thật chu đáo, thấy ta tới liền không cho muội theo. Những người kia, muội đều quen hết sao?”

Thích Tầm kéo nàng ra xa vài bước, hỏi:

“Hôm nay tỷ tới có việc gì?”

Lời vừa thốt, nụ cười Thích Thục lập tức tan biến. Nàng siết chặt tay muội, thì thầm:

“Muội đã nói với Lâm Giang Vương chưa?”

Thích Tầm đã đoán trước, bình tĩnh đáp:

“Vài ngày nay án gấp, hôm qua vương gia chỉ ghé chốc lát rồi đi. Ta chưa kịp trình bày.”

Thích Thục vội vàng:

“Vậy hôm nay nhất định phải nói với ngài ấy.”

Thích Tầm nghi hoặc:

“Sao bỗng dưng gấp gáp thế? Có chuyện gì xảy ra sao?”

“Thế tử định vài ngày tới sẽ đưa ta rời kinh.” Thích Thục nghiến răng: “Đêm qua, thế tử ban thưởng vàng bạc cho ta và một người khác, chính là dấu hiệu sắp đuổi chúng ta đi. Muội à, có khi… sáng mai đã có người đến tiễn ta. Muội phải nhanh lên.”

Thích Tầm cũng lộ vẻ lo lắng:

“Tỷ chớ vội, hôm nay vương gia chắc chắn sẽ đến, ta nhất định sẽ nhắc.”

Thích Thục chăm chú nhìn ánh mắt muội, tựa hồ dò xét sự thật. Cuối cùng, nàng thở dài:

“Ta dĩ nhiên tin muội. Chúng ta vất vả mới đoàn tụ, ta không muốn xa muội thêm lần nào nữa.”

Thích Tầm trong lòng hiểu rõ, nhưng chỉ đáp qua loa, lấy cớ bận việc mà khuyên tỷ về phủ. Thích Thục lau nước mắt, miễn cưỡng gật đầu. Thích Tầm quay người bước lại nha môn.

Tim nàng lúc này đập thình thịch. Thực ra, nàng không muốn Tôn Luật đưa Thích Thục đi vội, vì bức thư kia chưa tới. Chỉ khi nào giao tận tay, Thích Thục mới an tâm rời kinh.

Trước kia, nàng từng nghĩ sẽ giữ lại bức thư. Nhưng làm vậy, Thích Thục sẽ càng nghi ngờ, không chịu buông. Giờ nàng chỉ muốn biết trong thư từ Cám Châu có chứng cứ gì, rồi tìm cách thay đổi nội dung, xóa bỏ nghi ngờ. Khi Tôn Luật đưa tỷ đi, nàng cũng không còn gì phải lo.

Điều khiến nàng lo sợ, là chứng cứ kia quá rõ ràng, e rằng khó che giấu. Huống chi, dù dẹp yên được Thích Thục, vẫn còn những người khác trong tộc Thích, nàng có thể giấu bao lâu?

Lòng rối như tơ vò, Thích Tầm không thể tìm Phó Quyết, đành chờ tin Trương bá. Đến giờ Dậu, thấy Tống Hoài Cẩn và Lý Liêm chưa về, nàng định về sớm.

Nhưng vừa chuẩn bị rời đi, Tiền Kính Minh dẫn Giang Mặc tới. Tham Văn Châu ra đón, đưa Tiền Kính Minh vào chính đường, còn Giang Mặc đứng ngoài chờ.

Tiếng nói vọng ra từ phòng. Thích Tầm và Giang Mặc liếc nhau, hắn bước tới:

“Thích ngỗ tác.”

“Giang giáo úy.” – Nàng gật đầu, liếc quanh – “Hôm nay huynh đến nha môn có việc gì?”

Giang Mặc đáp:

“Vài hôm nay Tuần Phòng Doanh tăng tuần tra đêm. Hôm qua tuần tra, bắt hai người quá giờ giới nghiêm lang thang phố. Cả hai đều trên ba mươi, làm phu mướn. Hỏi thì ấp úng không rõ, đã bị giam.”

Thích Tầm mắt sáng:

“Có phải nghi can án mạng không?”

Giang Mặc gật đầu:

“Thẩm suốt sáng chưa khai, định chuyển sang nha môn, xem có liên quan các vụ trước không.”

Nói rồi, hắn liếc quanh, hạ giọng:

“Còn bức thư Trương bá gửi, thế nào rồi?”

Thích Tầm lạnh lùng:

“Tạm thời đừng lo.”

Giang Mặc trầm mặt:

“Ta đã nói trước, người ấy không thể giữ lại. Nếu vì nàng mà liên lụy muội, có đáng không?”

Thích Tầm hít sâu, nén giọng:

“Nhưng nếu ra tay, ta sẽ như Phan Nhược Ngu lần trước. Tay đã nhuốm máu, dù chờ được ngày ấy, ta còn mặt mũi nào đối diện tội lỗi?”

Nói vậy, tim nàng vẫn run, may mà mưa rơi nặng hạt, tiếng mưa lộp bộp che đi lời thì thầm.

Giang Mặc im lặng, ngước nhìn mây đen:

“Phan Nhược Ngu hy sinh thân mình, nhưng cứu cả nhà. Nếu không có hắn, Phan Tiêu Hán đã chết dưới đao, cả tộc Phan thị khó thoát. Xét kỹ, tình thế hiện nay, nếu không dùng thủ đoạn, e rằng không lối thoát. Có lẽ… sớm muộn gì, tay chúng ta cũng phải nhuốm máu.”

Từng lời hắn nặng như chì. Thích Tầm nhìn sâu vào mắt hắn, thoáng thấy một tia lạnh lẽo. Nàng nghẹn thở:

“Huynh trưởng—”

Chữ chưa dứt, Tiền Kính Minh và Tham Văn Châu bước ra. Tiền Kính Minh liếc thấy Giang Mặc đứng cùng Thích Tầm, liền gọi lớn:

“Về doanh, dẫn hai người kia đến đây, giao cho Nha môn Kinh Kỳ thẩm vấn.”

Giang Mặc vội ra đi, nhanh chóng rời khỏi cùng thuộc hạ. Thích Tầm nhìn lưng hắn, bỗng thôi ý định về sớm.

Khi Tiền Kính Minh và Tham Văn Châu trò chuyện ở cửa, nàng lặng lẽ đứng dưới mưa. Chưa đầy hai tuần hương, tiếng xe ngựa vang lên ngoài cổng.

Ai cũng tưởng Giang Mặc trở lại, nhưng người xuất hiện lại là thuộc hạ Củng Vệ ty. Dẫn đầu là Hàn Việt, thân tín của Tôn Luật.

Tham Văn Châu và Tiền Kính Minh sững người. Tham Văn Châu hỏi:

“Hàn giáo úy sao lại tới đây?”

Hàn Việt cung kính thi lễ, liếc quanh, cuối cùng dừng lại nơi Thích Tầm. Hắn lạnh lùng:

“Không có việc gì khác. Chỉ là phụng mệnh thế tử, mời Thích ngỗ tác tới Quốc công phủ một chuyến.”

Tham Văn Châu nhíu mày:

“Mời nàng tới Quốc công phủ? Chẳng lẽ ở đó có án?”

Tim Thích Tầm lập tức thắt chặt. Hàn Việt lắc đầu:

“Không phải án, mà là việc riêng của thế tử.” Hắn nhìn thẳng vào nàng: “Cô nương tới rồi sẽ rõ. Xin mời theo ta.”

Lưng nàng lạnh toát. Thích Tầm vội gật đầu, không dám trì hoãn. Tham Văn Châu nghi hoặc, nhưng Hàn Việt đích thân tới, hắn không tiện ngăn cản. Thích Tầm chống dù bước ra, nhanh chóng khuất vào màn mưa.

Khi xe ngựa lăn bánh, lòng bàn tay nàng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Một linh cảm xấu trào dâng — Tôn Luật tuyệt đối không vô cớ gọi nàng vào Quốc công phủ. Vậy thì, chỉ còn một khả năng… Thích Thục đã nói hết mọi chuyện với hắn.