Chương 123: Bát Phách Man (9) – Nguy cơ lộ mặt

Phó Quyết vừa bước ra khỏi cung môn thì đụng độ Tôn Luật cũng vừa rời khỏi cung. Mưa phùn rơi nhẹ, Tôn Luật không gọi xe ngựa, chỉ dắt ngựa định đi bộ về Trung Quốc công phủ. Thấy Phó Quyết, hắn liền đi đến bên xe của y.

Phó Quyết thấy hắn sắc mặt u ám, quầng thâm dưới mắt rõ rệt, toàn thân lộ vẻ mệt mỏi, bèn nói: “Ta chở ngươi một đoạn.”

Tôn Luật cũng chẳng khách sáo, vén rèm leo lên xe, ngồi xuống rồi nói: “Vẫn chưa có tin tức gì của Lăng nhi. Thái hậu nương nương và bệ hạ đã bàn bạc chọn một cô khuê tú vào cung tạm trú, để Hoàng hậu thu làm nghĩa nữ, ở trong cung vài ngày rồi mới chính thức phong tặng. Hiện giờ khắp kinh thành đều đồn đoán xem nhà nào có phúc phần ấy. Lăng nhi không thể nào không nghe tin này.”

Phó Quyết cảm thấy kỳ lạ: “Đã mấy ngày trôi qua, Tôn Lăng không có lý do gì mà im lặng như vậy. Mọi người đều lo lắng cho nàng, lẽ nào nàng lại vô tư trốn biệt ở đâu đó?”

Tôn Luật trầm giọng hơn: “Cho nên ta đang nghi ngờ, phải chăng nàng đã gặp chuyện. Củng Vệ ty đã huy động toàn lực, thậm chí dùng cả chó săn để truy tìm. Nhưng mưa lớn kéo dài mấy ngày liền, chẳng để lại dấu vết gì. Huống hồ, nàng vốn là người hiểu chuyện, biết nghĩ cho cha mẹ, nếu thấy mọi người lo lắng mà vẫn trốn biệt đến giờ… thì thật khác thường.”

Phó Quyết cũng cảm thấy tình hình kéo dài quá lâu là điều bất lợi: “Hoặc là quả thật nàng đã gặp nạn, hoặc là đang hành động theo cảm xúc. Lần này, gia tộc ép nàng gả sang Tây Lương, mà Tần Triệu lại phụ bạc nàng, nếu vì thế mà nàng uất ức sinh tâm, cũng không phải không thể xảy ra.”

Nhắc đến Tần Triệu, ánh mắt Tôn Luật càng lạnh hơn. Nghĩ Phó Quyết vừa từ cung ra, hắn liền hỏi: “Chuyện nghị hòa thế nào rồi?”

Phó Quyết đáp: “Hai ngày nay, người Tây Lương đã bớt ồn ào. Kinh thành tuy có án mạng, Tôn Lăng lại mất tích, nhưng ngoài chuyện bàn tán, chưa đến mức làm chậm tiến độ. Sách lược cống nạp đã định, quốc thư đã được gửi nhanh về Tây Lương. Chỉ chờ hồi thư là chọn người liên hôn. Như vậy, lần nghị hòa này có thể coi là thành công lớn.”

Xe ngựa rẽ vào An Chính Phường, Tôn Luật vén rèm liếc nhìn phố xá bên ngoài: “Tốt vậy thì tốt.”

Mưa cứ rơi dai dẳng, bầu trời u ám phủ một tầng mây xám nặng, rõ ràng là khó tạnh. Nghĩ đến Tôn Lăng giờ này vẫn chưa rõ sống chết, lòng Tôn Luật càng thêm bồn chồn, bứt rứt.

Khi xe dừng trước cổng Trung Quốc công phủ, Tôn Luật nói: “Vào phủ ngồi chút nữa?”

Phó Quyết vốn định về vương phủ sớm, nhưng bỗng nghĩ đến điều gì, bèn gật đầu đồng ý. Hắn theo Tôn Luật vào phủ. Vừa qua cửa, Triệu quản sự đã vội vàng chạy ra nghênh tiếp: “Thế tử, ngài về rồi! Xin ngài mau đi xem, Thích Thục nhất quyết không chịu rời kinh, vừa nãy còn định tự tử. Người trong phủ hoàn toàn bó tay.”

Tôn Luật vốn đang rối lòng vì chuyện Tôn Lăng, giờ nghe một Thích Thục bé nhỏ trong phủ lại gây rối, lập tức cau mày, bước nhanh về hậu viện: “Sao lại không chịu đi?”

Triệu quản sự thưa: “Nàng nói có thể giúp ngài được việc, lại nói ngài đã hứa rằng nếu việc thành sẽ thưởng cho nàng, nên nhất quyết ở lại.”

Tôn Luật nghi hoặc: “Giúp được ta?”

Triệu quản sự gật đầu: “Phải. Ban đầu định chiều nay đưa nàng ra khỏi thành, sáng mai đi đường thủy. Nhưng sáng nay nàng có ra ngoài một chuyến, vừa hay nghe tin phải đi ngay hôm nay, nên nhất quyết đợi ngài về, đòi gặp ngài, nói nàng đã phát hiện ra manh mối.”

Tôn Luật chợt nghĩ đến chuyện Dưỡng tế viện Vũ Châu. Hơi thở hắn khựng lại, bước chân càng nhanh. Bỗng nhớ ra Phó Quyết đang ở sau, hắn quay lại: “Hay là ngươi ra chính đường uống trà…”

Phó Quyết nói: “Ta cũng đi xem.”

Tôn Luật không ngăn cản, chỉ tiếp tục vội vã đi về phía viện Thích Thục. Phó Quyết đi theo sau, mặt ngoài bình tĩnh nhưng trong lòng đã căng thẳng. Tôn Luật định đuổi Thích Thục đi nhanh, Thích Thục hoảng sợ nên vội nói có manh mối. Nhưng nếu thật có manh mối, sao lại đợi đến tận bây giờ?

Mày Phó Quyết càng nhíu chặt, trong lòng đã mờ mờ đoán được Thích Thục định làm gì. Hắn bỗng dừng bước, quay lại gọi Lâm Vi: “Hôm nay, e là phải ở lại đây một lúc. Ngươi về vương phủ ngay, báo cho Sở Khiên, bảo hắn đưa mấy phần công văn đêm qua trình về Hình bộ, đừng để trễ.”

Lời nói không nhỏ, Tôn Luật dù đi nhanh vẫn nghe lờ mờ. Thấy hắn sai người về xử lý việc công, tự nhiên không nghi ngờ gì — nếu Thích Thục đến giờ mới nhớ ra manh mối, đúng là phải mất thời gian dài.

Lâm Vi nhận lệnh, lập tức rời đi. Phó Quyết lại bước nhanh đuổi theo. Không lâu sau, hai người đã tới viện Thích Thục. Vừa qua cổng, đã nghe tiếng khóc thét từ trong phòng.

“Ta không đi! Ta muốn gặp Thế tử! Ta có chuyện muốn nói với Thế tử…”

“Bẩm Thế tử, ta biết người ngài đang tìm ở đâu rồi!”

Thích Thục khóc đến khản giọng. Tôn Luật bước càng nhanh, chẳng mấy chốc đã tới cửa. Chỉ thấy Thích Thục ngồi bệt dưới đất, ôm chặt chiếc bọc của mình. Một bên, gia nhân đã gói đồ đạc nàng thành rương, nhưng nàng vùng vẫy không ngừng. Bọn gia đinh không tiện dùng vũ lực, đành bó tay.

“Thế tử!” – Thích Thục thấy Tôn Luật, lập tức thét lên khàn khàn.

Nàng quăng bọc, bò quỳ về phía hắn: “Thế tử, ta không đi! Thế tử từng hứa, nếu ta nhớ ra manh mối về người năm xưa trốn khỏi Dưỡng tế viện, sẽ cho ta ở lại kinh thành. Thế tử, ta đã tìm ra manh mối! Ta tìm được Lục gia tiểu thư năm đó trốn khỏi Dưỡng tế viện! Ta biết nàng là ai!”

Thích Thục khóc đến nghẹn thở, vừa nói vừa túm chặt vạt áo Tôn Luật. Tôn Luật nghe xong liền chấn động mạnh: “Ngươi tìm được người nhà họ Lục năm xưa trốn đi?”

Hắn không thể tin nổi. Bao công sức hắn bỏ ra vẫn không tìm được, nay chỉ dựa vào một Thích Thục, sao có thể?

“Phải! Ta tìm được rồi!” – Mắt Thích Thục đỏ ngầu, nàng mở trừng hai mắt, trên mặt hiện rõ vẻ điên cuồng – “Thế tử tuyệt đối không ngờ được người đó là ai! Bởi vì kẻ ấy mượn thân phận khác, ẩn ngay dưới con mắt Thế tử. Nếu không phải ta và nàng có quan hệ đặc biệt, e rằng Thế tử sẽ bị lừa cả đời!”

Tôn Luật nheo mắt, giọng lạnh: “Ngươi nói là ai?”

“Là Thích Tầm! Chính là Thích Tầm!”

Tôn Luật thoáng ngỡ ngàng, gần như chưa kịp phản ứng: “Thích Tầm? Ý ngươi là ngỗ tác Đại Lý Tự, muội muội ruột của ngươi?”

Thích Thục gật đầu lia lịa: “Đúng, chính là nàng. Thế tử, ta và nàng từ nhỏ đã chia ly, lớn lên dung mạo đều thay đổi, thực ra sớm không nhận ra nhau. Ta và nàng nhận nhau, chỉ dựa vào cái tên. Nhưng ta nhớ, năm xưa rời Dưỡng tế viện, nàng gần như sắp chết vì bệnh… Thế tử thử nghĩ xem, trong hoàn cảnh ấy, một đứa trẻ làm sao sống sót? Vậy mà nàng lại sống. Khi ấy người đông, mắt nhiều, há chẳng phải có kẻ thay thế cho muội muội ta?”

Tôn Luật nghĩ đến Phó Quyết đang đứng sau, trầm giọng: “Chỉ dựa vào suy đoán, ngươi định vu oan cho muội ruột mình?”

Thích Thục vội lắc đầu: “Không, không phải chỉ suy đoán. Ta có bằng chứng! Ta nhớ muội muội ta không ăn được hồ đào, mỗi lần ăn đều nổi mẩn khắp người. Nhưng lần trước ta cùng Thích Tầm ra ngoài uống trà, nàng lại rất thích bánh hồ đào. Làm sao có thể thế? Khi ấy ta đã sinh nghi: người này có thật là muội muội ta không?”

Tôn Luật nín thở: “Ngươi chắc chắn?”

Thích Thục gật đầu liên tục: “Chắc chắn! Năm xưa, nàng ăn bánh hồ đào đều khiến bếp làm riêng, chịu khổ vài lần rồi bỏ hẳn.”

Thấy Tôn Luật vẫn còn do dự, Thích Thục vội nói tiếp: “Ta còn nhớ có một đường huynh từng ở nhờ nhà, tranh cãi với nàng, khiến nàng bị thương chảy máu rất nặng. Ta quên mất vết thương ở đâu, nhưng vết sẹo từ nhỏ không thể giả được! Đường huynh đó sau vụ án trong tộc bị lưu đày đến Cám Châu. Hơn nửa tháng trước, ta đã gửi thư hỏi rõ. Một khi xác nhận vị trí vết sẹo, là có thể chứng minh nàng không phải Thích Tầm!”

Lúc đầu Tôn Luật còn nghi ngờ Thích Thục bịa chuyện, nhưng giờ nghe nàng vì chứng minh mà còn viết thư ra ngoài, trong lòng đã tin thêm vài phần. Với tâm tư Thích Thục, nếu muốn vu oan, đâu cần chu toàn đến thế? Huống chi, nàng còn tố chính muội ruột — ai lại tự hại người nhà?

Tôn Luật nhìn chằm chằm vào nàng, chưa kịp đáp, bỗng sau lưng vang lên giọng nói đầy kinh ngạc:

“Ngươi nói, Thích Tầm là Lục gia tiểu thư năm đó trốn đi?”

Thích Thục giật mình, nhìn ra, thấy Phó Quyết đứng ngoài cửa, sắc mặt lập tức biến sắc. Phó Quyết và Thích Tầm vốn thân thiết, hắn há chẳng bênh vực nàng?

Nàng vội hét lên: “Vương gia, những điều ta nói đều là thật! Ngài phải tin ta! Nàng không phải Thích Tầm, không phải muội muội ta! Nàng chính là Lục gia tiểu thư năm xưa đào phạm!”

Phó Quyết khẽ gật đầu, vẻ trầm tư: “Có thể nàng không phải muội ngươi, nhưng sao chắc chắn là Lục gia tiểu thư?”

Thích Thục hơi nghẹn lời, nhưng nhanh chóng đáp: “Năm đó cả tộc Thích gia đều là tội nhân, bị giải về kinh chịu tội. Ngài nghĩ xem, ngoài kẻ đào phạm liều chết, ai lại muốn mạo danh một kẻ mang tội?”

Phó Quyết khẽ hừ: “Đúng là có lý.” Rồi hỏi: “Vậy bức thư ngươi nói đâu rồi?”

Thích Thục nói ngay: “Đang trên đường về kinh. Ta ngày nào cũng đi hỏi. Sáng nay vừa hỏi, người từ thương đội nói khoảng một hai ngày nữa sẽ tới. Có thể… có thể tối nay sẽ đến.”

Thấy lời nàng mạch lạc, ánh mắt Tôn Luật lóe lên. Hắn gạt tay Thích Thục khỏi vạt áo mình, hỏi: “Thương đội nào?”

Thích Thục nhanh nhảu đáp: “Ở phố Nam thành, Vạn Hòa sầu đoạn trang. Ta nói mình là tỳ nữ Quốc công phủ, để tên là Thích Thục. Sáng nay ta mới hỏi, họ bảo dăm bữa nửa tháng sẽ về.”

Tôn Luật gật đầu chậm rãi: “Tốt. Những gì ngươi nói, tốt nhất phải là sự thật.”

Rồi hắn gọi Hàn Việt: “Ngươi chọn hai người tin cậy, đến Vạn Hòa sầu đoạn trang điều tra xem có thật gửi thư về Cám Châu không, thư khi nào về. Ngươi tự đi một chuyến, đồng thời đưa Thích Tầm tới đây.”

Hàn Việt nhận lệnh, lập tức dẫn người rời phủ.

Trời u ám, mưa hắt nghiêng trên mái hiên, sân đá đọng nước lênh láng. Có phát hiện quan trọng này, Tôn Luật dĩ nhiên không còn ép Thích Thục đi nữa. Nàng lau nước mắt, đứng dậy, ánh mắt không rời cửa viện, đầy mong chờ bức thư từ Cám Châu. Chỉ cần thư tới, Thích Tầm sẽ bị phơi bày!

Tôn Luật nói: “Không cần đợi ở đây, ra tiền viện.”

Phó Quyết theo hắn xuyên qua sân mưa. Lên hành lang, Tôn Luật quay sang hỏi: “Ngươi làm việc với Thích Tầm nhiều ngày, rất hiểu nàng. Ý ngươi thế nào?”

Phó Quyết trầm ngâm: “Nếu là thật, thì gan nàng quá lớn.”

Tôn Luật gật đầu: “Quả thật khó tin. Nhưng đời có nhiều chuyện kỳ lạ. Nếu lời Thích Thục đúng, nàng không phải muội nàng, thì còn có thể là ai? Dù có lang thang nơi xa, vẫn hơn là mạo nhận tội nhân.”

Phó Quyết gật đầu: “Đúng vậy. Huống hồ, đến cả tình nghĩa tỷ muội cũng không màng, ắt thật sự tin có tráo thân.”

Tôn Luật vẫn giữ tỉnh táo, lắc đầu: “Cũng chưa chắc. Ta đã điều tra, năm đó nàng bỏ Thích Tầm lại ở Dưỡng tế viện là vì Thích Tầm bệnh nặng, ba chị em lo bị liên lụy. Tình nghĩa tỷ muội vốn đã mong manh.”

Phó Quyết cau mày, bỗng nhớ ra điều gì: “Nàng vừa nói là đã gửi thư từ nửa tháng trước?”

Tôn Luật liếc hắn: “Sao vậy?”

Phó Quyết thở dài: “Nếu từ nửa tháng trước nàng đã nghi ngờ Thích Tầm, sao lại sai Thích Tầm đến cầu xin ta? Hôm qua ta gặp Thích Tầm ở Nha môn Kinh Kỳ, nàng cầu xin ta cho tỷ tỷ được ở lại kinh thành. Nàng là người do ngươi mang về, ta vốn không dám can dự, nên từ chối khéo léo.”

Tôn Luật cau mày: “Nàng nói vậy hôm qua?”

Phó Quyết gật đầu: “Thích Tầm nói Thích Thục rất muốn ở lại, mong đoàn tụ tỷ muội để nương tựa. Không ngờ hôm nay nàng lại đến nói với ngươi rằng Thích Tầm là giả.”

Tôn Luật cũng bắt đầu sinh nghi: “Ta biết nàng muốn ở lại. Nhưng ta xử sự, xưa nay không dễ dàng ban ơn. Huống hồ, ta hiểu nàng có tâm tư gì. Không ngờ nàng còn tính toán đến ngươi.”

Phó Quyết cảm thấy khó hiểu: “Đa phần là đã cùng đường rồi.”

Người ta khi tuyệt vọng, thường bất chấp thủ đoạn. Khoé môi Tôn Luật siết chặt.

…

Giang Mặc dẫn người Tuần Phòng Doanh trở về Nha môn Kinh Kỳ, mới biết Thích Tầm bị người Trung Quốc công phủ đưa đi. Hắn thấy kỳ lạ, hỏi Tham Văn Châu: “Có phải trong Quốc công phủ xảy ra án?”

Tham Văn Châu lắc đầu: “Chưa chắc. Là Hàn giáo úy bên cạnh Tôn chỉ huy sứ đến đón người. Hắn nói không phải án của phủ. Ta cũng tò mò vì sao lại mời Thích Tầm.”

Tim Giang Mặc trĩu nặng, lập tức nghĩ đến bức thư. Không lâu sau, Lý Liêm và Tống Hoài Cẩn trở về, đã bắt được hai hỏa kế và một người không có chứng cứ ngoại phạm để thẩm vấn. Giang Mặc ở lại nha môn thêm nửa canh giờ, đến khi trời tối mới về.

Hắn không về Vĩnh Ninh Phường, mà vòng qua Vĩnh Khang Phường đến hẻm Thủy Nhi. Tới tiệm bánh Trương ký, thấy cửa đã đóng. Gõ cửa, Trương thẩm ra mở.

Vừa thấy Giang Mặc, Trương thẩm lộ vẻ lo lắng: “Công tử sao lại tới?”

Giang Mặc bước vào, liếc quanh: “Trương bá có ở đây không?”

Trương thẩm bồn chồn: “Không. Hôm qua tiểu thư có ghé, dặn ông ra ngoài làm việc. Sáng đi, chiều cũng đi. Cửa hàng đóng sớm. Mới nãy có người tới tìm, nói có việc, rồi đi luôn, đến giờ chưa về. Thiếu gia biết là chuyện gì cấp bách không?”

Giang Mặc không biết, nhưng đã đoán được phần nào. Tim hắn thắt lại, linh cảm xấu hóa thành hiện thực. Hắn nói: “Ta chưa rõ. Ta sẽ ở đây đợi ông ấy về.”

Đêm buông, Giang Mặc đứng ngoài hiên nhìn trời, lòng chìm dần. Đợi gần hai tuần trà, mới nghe tiếng Trương bá vào cửa. Giang Mặc vội ra đón. Trương bá tay cầm ô run rẩy, vẻ mặt hoảng hốt.

“Trương bá, có chuyện gì?”

Trương bá như thấy cứu tinh: “Công tử, ngài từ đâu tới? Có gặp tiểu thư không?”

Giang Mặc đáp: “Nàng bị người Trung Quốc công phủ đón đi cách đây một canh giờ.”

Trương bá trợn mắt kinh hãi: “Trung Quốc công phủ? Chả trách… chả trách họ tới Vạn Hòa sầu đoạn trang…”

Giang Mặc hỏi: “Rốt cuộc là sao?”

“Thiếu gia, e là sắp có chuyện! Cô nương họ Thích bị Củng Vệ ty đưa về kinh đã phát hiện điểm khác lạ của tiểu thư, viết thư về Cám Châu hỏi người trong tộc. Bức thư sắp về kinh. Hôm qua tiểu thư ghé dặn ta giả làm thân nhân xa của cô họ Thích, chặn thư mà đổi. Ta đã thỏa thuận xong với thương đội!”

Trương bá nói như bắn: “Nhưng vừa nãy, người thương đội báo: thư từ Cám Châu vừa tới, thì có người từ Vạn Hòa Trang đến, tự xưng làm công vụ cho Trung Quốc công phủ, đã lấy thư đi rồi!”

Trương bá nắm chặt tay Giang Mặc: “Thiếu gia, thư chưa đổi được, tiểu thư lại bị đưa đi! Phải làm sao? Chẳng lẽ họ sắp phát hiện thân phận tiểu thư?”

Giang Mặc kinh hãi tột độ. Trong thư chắc chắn có manh mối trọng đại. Giờ thư đã vào tay thuộc hạ Quốc công phủ, muốn lấy lại là điều không thể. Phải cứu Thích Tầm thế nào?

Hắn không biết thư viết gì, mà Thích Tầm đã bị mời đi. Giang Mặc hít sâu, ép bản thân bình tĩnh, hỏi: “Gã thương phu đó có đáng tin không?”

Trương bá đáp: “Ta đưa đủ bạc, bảo cô nương họ Thích đang làm việc trong phủ, bức thư này là tư thông, kẻ liên quan từng đắc tội Quốc công phủ. Gã sợ, nên không dám nói nhiều.”

Giang Mặc nghiến răng: “Chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Cửa hiệu này không thể ở lại nữa. Việc của Thích Tầm, ta sẽ nghĩ cách.”

Trương bá và Trương thẩm hoảng hốt. Giang Mặc không nấn ná, lập tức rời đi.

…

Xe ngựa từ Nha môn Kinh Kỳ lăn bánh về hướng bắc. Chuyển động chậm rãi, rõ ràng là không gấp gáp. Trong tiếng mưa tí tách, Thích Tầm cố gắng trấn tĩnh.

Nàng hiểu rõ: nếu bức thư chưa về, thì chắc chắn Thích Thục cùng đường, mới quay sang vu oan cho mình. Nếu thư chưa tới, còn cơ hội xoay chuyển.

…

Xe dừng trước cổng Quốc công phủ khi trời đã tối. Hàn Việt dẫn Thích Tầm vào phủ, vừa đi vừa quan sát kín đáo. Thấy nàng bình thản như không, hắn bắt đầu nghi ngờ lời Thích Thục.

Thích Tầm nhìn thấy ánh mắt đó, mỉm cười hỏi: “Hàn giáo úy có thể cho biết, hôm nay là vì chuyện gì không?”

Hàn Việt mặt lạnh: “Ngươi gặp Thế tử sẽ biết.”

Nàng gật đầu, thần sắc vẫn thong dong. Hàn Việt dẫn nàng đến chính viện. Thị tòng bẩm báo: “Thế tử, Vương gia, Hàn Việt đã về, người cũng mang tới.”

Phó Quyết và Tôn Luật đã đợi lâu. Nghe báo, sắc mặt Tôn Luật trầm xuống, Phó Quyết cau mày nhìn về cửa. Không lâu sau, Thích Tầm bước vào, vẻ mặt mờ mịt, cung kính hành lễ. Ngẩng lên, nàng nhìn Tôn Luật và Phó Quyết, không hiểu vì sao bị gọi.

“Thích Tầm…” Tôn Luật khẽ gọi tên, rồi hỏi: “Ngươi xuất thân từ Thích gia Kỳ Châu, còn nhớ việc trong tộc không?”

Thích Tầm chớp mắt: “Nhớ không được nhiều. Lúc đó gia biến, ta mới chưa đầy sáu tuổi, sau lại bệnh nặng, ký ức càng mơ hồ.”

Tôn Luật hỏi tiếp: “Có nhớ đường huynh của ngươi không?”

Nàng nhíu mày: “Chỉ mơ hồ… bọn họ…”

“Thế nào?” – Tôn Luật nheo mắt.

Thích Tầm cúi mi, giọng nghẹn: “Thuộc hạ chỉ nhớ, bọn họ đối xử với thuộc hạ rất tệ.”

Tôn Luật cau mày, chăm chú dò xét: “Còn nhớ tên gọi gì không?”

Thích Tầm lắc đầu, vẻ ngây ngô: “Đã quên hết rồi.”

Khoé môi Tôn Luật nhếch lạnh, quay ra ngoài: “Đưa Thích Thục vào.”

Thích Thục chờ ngoài sân lâu rồi. Nghe gọi, mắt sáng lên, tràn đầy hy vọng. Nàng nhanh chóng bước vào, hành lễ. Thích Tầm nhìn nàng, ngạc nhiên: “Tỷ tỷ, có chuyện gì vậy?”

Thích Thục liếc nàng, nụ cười chế giễu. Tôn Luật nói: “Ngươi nhắc lại những gì vừa nói, cho Thích Tầm nghe.”

Thích Thục lập tức lạnh lùng, nhìn thẳng muội muội: “Ngươi đừng gọi ta là tỷ! Ngươi căn bản không phải Thích Tầm!”

Thích Tầm sững người. Tay trong áo siết chặt, mặt vẫn là vẻ kinh ngạc: “Tỷ nói gì vậy?”

Thích Thục tràn trề sát khí: “Hồi nhỏ ngươi không ăn được hồ đào, ăn vào là nổi mẩn khắp người. Nhưng lần trước chúng ta uống trà, ngươi lại thích ăn bánh hồ đào! Còn dám xưng là Thích Tầm? Năm đó rời Dưỡng tế viện, ngươi bệnh sắp chết, làm sao sống được? Ngươi rốt cuộc là ai? Có phải con gái Lục thị, kẻ đang bị truy nã?”

Nàng càng nói càng hét: “Muội ta đã chết, ngươi mạo danh để ẩn thân! Bởi vì thân phận muội ta không đến mức tử hình, còn ngươi nếu bị bắt, là mất mạng!”

Thích Tầm nhìn nàng, rồi nhìn Phó Quyết, Tôn Luật, như thấy chuyện buồn cười. Nhưng lúc này, nàng mới nhận ra sơ hở – chính là chiếc bánh hồ đào.

“Tỷ vì muốn ở lại kinh, nên bịa chuyện hãm hại ta sao?” – Nàng cười cay đắng – “Năm xưa, tỷ bỏ mặc ta vì sợ liên lụy. Giờ lại muốn dẫm lên mạng sống ta để đổi lấy đường sống. Tỷ có biết, nếu ta thật là người Lục gia, ta đã là tử tội rồi?”

Thích Thục tức đến run, trán đổ mồ hôi: “Đừng lấp liếm! Vậy ngươi giải thích thế nào về chuyện hồ đào?”

Thích Tầm không sợ: “Tỷ nói đúng, thuở nhỏ ta không ăn được hồ đào. Nhưng sau này làm ngỗ tác, bệnh tự khỏi. Ta thích đồ ngọt để bù đắp nuối tiếc năm xưa.”

“Khỏi bệnh? Bệnh đó làm sao khỏi được? Cha mời danh y khắp thành, đều nói không thuốc nào chữa! Ngươi dám nói tự khỏi? Nực cười!”

Thích Tầm buồn bã: “Tỷ vì hiểu lầm mà vu oan ta. Nhưng tỷ có nghĩ, Tôn chỉ huy sứ và Vương gia có nhiều cách kiểm chứng, sao dễ bị lừa? Bệnh của ta là tự thuyên giảm, ta cũng không rõ. Nếu các ngài không tin, xin mời đại phu chẩn mạch.”

Tôn Luật trầm ngâm, gật đầu: “Đi mời đại phu giỏi tới.”

Thị tòng vâng lệnh. Thích Thục thấy Tôn Luật nghiêng về muội muội, giận đến run người: “Vậy chuyện mẫu thân làm bánh hồ đào thì sao? Mẫu thân mất lâu rồi, chưa từng làm cho ngươi!”

Thích Tầm cau mày: “Ta何时 nói mẫu thân làm cho ta? Tỷ nói dối trước mặt mọi người? Hôm qua tỷ còn tìm ta, bảo ta cầu xin Vương gia để ở lại… À, ta hiểu rồi. Vì sáng nay ta nói chưa kịp bẩm báo? Nhưng tỷ đâu biết, hôm qua ta đã mở lời rồi.”

Thích Thục sững người. Thích Tầm tiếp: “Tỷ oán ta vì chuyện đó? Năm xưa tỷ bỏ ta, ta không trách. Không ngờ bao năm rồi, tỷ vẫn vậy.”

Sợ Tôn Luật cho là mình toan tính với Phó Quyết, Thích Thục vội nhìn Tôn Luật: “Không… không phải. Ta chỉ quá sợ hãi! Ta nói đều là thật! Ta có bằng chứng, bức thư… bức thư…”

Lời chưa dứt, ngực nàng đau thắt, như có hòn đá nghẹn cổ, cơn khó thở dâng lên. “Thư… bức thư… ta…” – Nàng ôm ngực, mặt đỏ chuyển trắng bệch, thân hình mềm nhũn, ngã vật xuống đất. Mắt trợn trắng, ngất đi.

“Tỷ tỷ!” – Thích Tầm căng thẳng, nhưng vẫn trấn tĩnh. Thấy Thích Thục ngã, định mặc kệ, nhưng thấy sắc mặt khác thường, rốt cuộc bước tới, ngẩng lên: “Thế tử, Vương gia, nàng phát bệnh rồi.”

Thích Thục co giật, nghẹt thở. Tôn Luật quát: “Đi tìm thuốc của nàng!”

Thích Thục vớ lấy tay Thích Tầm, khản giọng: “Cứu…”

Thích Tầm biết y lý. Lần trước đã cứu nàng, nhưng nàng “ân đoạn nghĩa tuyệt”. Lần này?

Tiếng thở rít, thân hình co giật. Tay Thích Tầm bị siết chặt, nhưng trong lòng nàng lạnh như băng.

Nàng quỳ xuống, mái tóc che mắt. Ở nơi không ai thấy, ánh mắt nàng băng giá nhìn kẻ đang hấp hối. Chỉ cần không lên tiếng, Thích Thục chết cũng không liên can.

“Phải mời đại phu, không nàng sẽ chết!” – Tiếng nói bật ra như không phải của nàng – “Chỉ có thuốc chưa đủ. Cơn này nặng hơn lần trước. Phải đưa nàng tới nơi ấm, thoáng, chờ đại phu.”

Nàng buông tay, như ném dao xuống đất. Cổ họng nghẹn ứ, chẳng biết nên thương hay hận mình. Nàng không đành nhìn người chết – dù biết người này sống chỉ hại nàng.

“Khiêng nàng về phòng! Mau mời đại phu!” – Tôn Luật quát. Khi gia nhân nâng Thích Thục đi, hắn liếc Thích Tầm, nói với Thích Thục: “Yên tâm, bức thư đã có người canh giữ.”

Lời ấy như dao đâm vào tim Thích Tầm. Nàng loạng choạng đứng dậy. Bỗng cánh tay ấm áp – Phó Quyết đỡ nàng. Nàng hoảng hốt nhìn, đụng vào ánh mắt sâu thẳm, tim run lên. Nàng giật tay như bị bỏng: “Thuộc hạ theo sang xem.”

Thích Tầm theo sau gia nhân. Mặt không biểu cảm, nhưng tay chân lạnh buốt, đầu óc rối bời. Trước bức thư kia, sống chết Thích Thục đã không còn quan trọng.

Về đến viện, Thích Tầm gần như tự động hướng dẫn cách chăm sóc. Giọng khàn, lòng nóng như lửa. Mũi cay xè – có lẽ, thật sự không còn đường lui.

Phó Quyết và Tôn Luật đứng ngoài cửa, nhìn nàng bận rộn. Tôn Luật thấy cảnh tượng quái dị. Phó Quyết khẽ nói: “Nếu nàng là đào phạm, sao có thể cứu người như vậy?”

Tôn Luật im lặng. Bỗng có tiểu lại chạy tới: “Thế tử, Tuần Phòng Doanh có người tới, nói phát hiện manh mối nghi là quận chúa!”

Tôn Luật biến sắc: “Người đâu?”

“Đang chờ ở cổng…”

Hắn lập tức quay đi. Thích Tầm không thể chạy, nên không nấn ná. Phó Quyết nhìn theo, rồi bước vào phòng.

Trong phòng, Thích Tầm dặn: “Chính hai vị thuốc này – sắc ngay!”

Thích Thục nằm trên giường, mặt tái nhợt, cổ họng khò khè. Hai gia nhân chạy đi. Thích Tầm đứng thất thần, lạnh lùng nhìn Thích Thục. Bỗng cảm thấy ánh mắt, nàng ngoảnh lại – Phó Quyết đã vào.

Thư chưa tới, nàng còn níu chút lý trí. Nàng cười bất lực: “Vương gia tin sao? Việc này… thật hoang đường…”

Ánh mắt nàng đầy cảnh giác, đầu ngón tay run trong tay áo. Tưởng che giấu tốt, nhưng Phó Quyết nhìn thấu nỗi kinh hoàng của nàng. Trung Quốc công phủ như ngục tù, nàng như tử tù chờ xét xử – và chỉ một mình chịu đựng.

Nàng cứng cỏi, có thể chịu mọi thử thách. Nhưng khoảnh khắc này, Phó Quyết nhìn thấy rõ nỗi tuyệt vọng – và không nỡ bỏ mặc.

Hắn quyết định trong chớp mắt. Bước tới, khi Thích Tầm toan né, hắn nắm lấy tay nàng.

Nàng sững người, tưởng hắn sẽ chất vấn. Không ngờ, Phó Quyết kéo nàng áp vào ngực, khẽ nói: “Trước khi thư tới, đừng nói gì cả. Không ai có thể nhận ra ngươi…”