Chương 126: Bát Phách Man (12) – Thân Phận Nạn Nhân

Khi Lý Liêm dẫn người tới, Thích Tầm đang dỗ hai đứa trẻ. Một đôi giày thêu lụa màu ngân hồng nằm bên cạnh, dưới ánh trời u ám, vẫn lóng lánh rực rỡ.

Lý Liêm vội bước tới:

“Thích Tầm, có chuyện gì vậy?”

Thích Tầm đứng dậy, quay người lại:

“Bộ đầu đến đúng lúc. Sáng nay ta ra nha môn, tiện đường ghé qua xem thử. Không ngờ thấy hai đứa nhỏ đang tranh nhau thứ mà chúng gọi là báu vật. Ta tưởng là đồ quý hiếm, ai ngờ chỉ là một đôi giày thêu. Tối qua, chúng ta mãi không tìm thấy giày của người chết, giờ xem ra, đây chính là của nàng.”

Nói xong, nàng chỉ tay về phía bức tường hoa ở ngõ tây:

“Ta hỏi kỹ rồi, chúng bảo nhặt được ở góc tường hoa phía đông, lúc nhặt thì ướt sũng. Hai đứa chẳng hiểu gì, chỉ thấy giày đẹp nên giấu làm của riêng, cất trong chiếc tủ gãy ở ngõ tây này.”

Lý Liêm bỗng rợn sống lưng:

“Lại là giày thêu ngân hồng…”

Ánh mắt Thích Tầm tối sầm. Từ lúc thấy đôi giày, nàng đã cảm thấy lạnh người. Hỏi thêm vài điều, nàng càng chắc chắn đây là vật của nạn nhân thứ hai, lập tức liên tưởng đến những điểm chung mà Phó Quyết từng nhắc tới đêm qua.

“Đúng, lại là giày thêu ngân hồng. Không thể nào trùng hợp. Ta nhớ Liêu Vãn Thu vốn thích mặc đồ sặc sỡ, hôm đó cũng đi giày ngân hồng. Nạn nhân này cũng vậy. Hơn nữa, hung thủ luôn ra tay vào đêm mưa gió, thủ pháp hoàn toàn giống nhau. Chứng tỏ việc chọn mục tiêu hẳn phải theo một thói quen nhất định.”

Lý Liêm nhíu chặt mày:

“Hiểu rồi. Ta phải đi xem chỗ phát hiện ra giày.”

Thích Tầm dặn hai đứa trẻ đứng yên, rồi cùng Lý Liêm đi tới bức tường hoa gần đó:

“Ngay chỗ này. Từ đây tới chuồng ngựa chỉ khoảng mười bước. Ta nghi khi hung thủ lôi xác đi, chiếc giày bị rơi ra ngoài. Đêm đó mưa to, lại đúng đoạn dốc, nước mưa đổ dồn, cuốn giày trôi đến chân tường hoa.”

Lý Liêm nhìn quanh:

“Vậy là đêm đó nạn nhân đã đi ngang qua đây?”

Thích Tầm gật đầu:

“Trên người nàng có vài vết bầm, nhưng giống dấu giãy giụa trong bụi cỏ hơn là trượt ngã trên đường lầy. Nói cách khác, giày rơi rồi, nàng nhanh chóng bị khống chế, đưa vào chuồng ngựa. Chắc chắn không phải bị lôi từ xa tới.”

Nàng liếc nhìn con ngõ nhỏ:

“Nơi này vốn ít người qua lại, lại gần chuồng ngựa bẩn thỉu, người bình thường chẳng ai lui tới. Ta đoán, nạn nhân chỉ tình cờ đi ngang. Hung thủ biết trước nàng sẽ đi qua, nên đã mai phục. Nạn nhân gầy yếu, sức lực yếu, rất dễ bị khống chế.”

Vừa tìm được giày không lâu, thì nha sai đi điều tra cũng trở về. Nghe tin phát hiện giày, họ vội quay lại báo cáo, nhờ vậy tin tức từ những người đi dò hỏi vùng lân cận cũng đã có.

Lúc này, hai người trở về, bẩm với Lý Liêm:

“Bộ đầu, cuối ngõ này có một tiệm thuốc. Chúng tôi vào hỏi, lão đại phu trong tiệm nói có một cô nương hằng ngày đến lấy thuốc vào chiều tối, nhưng đã hai hôm nay không thấy xuất hiện.”

Lý Liêm lập tức nói:

“Dẫn đường!”

Theo ngõ tây đi chưa đầy nửa chén trà, họ đã tới một tiệm thuốc nhỏ, nằm khuất trong ngõ sau, trông rất tiêu điều. Trong tiệm là một lão nhân tóc bạc, sáng sớm đang phủi bụi trên quầy thuốc. Thấy quan sai tới hỏi, ông buông chổi lông gà, bước tới đáp lời.

“Là cô nương họ Phùng ở phố bên, tên Phùng Tranh. Nhà nàng trước kia buôn cổ thư và tranh vẽ, mở một tiệm đồ cổ, gia cảnh khá giả. Nhưng năm ngoái, phụ thân nàng say rượu gây thương tích, lại đụng phải quý tộc trong thành, phải bồi tiền lớn và bị giam ngục. Từ đó, cửa tiệm không thể duy trì.”

Lão nhân thở dài:

“Mẹ nàng vì thế mà sinh bệnh nặng, may còn chút tích sản nên mới cầm cự được. Bà mắc chứng đau tim, bệnh khó chữa, mỗi lần phát là phải uống thuốc suốt cả tháng mới thuyên giảm. Từ năm ngoái đến nay, cô nương ấy vẫn đều đặn đến lấy thuốc ở đây. Nghe nói ban ngày đi học nữ học, chiều về chăm mẹ, tối đến lấy thuốc. Cứ cách hai ngày một lần, có khi trễ thì đến muộn một chút.”

“Hôm kia nàng lẽ ra phải tới, nhưng tôi đợi mãi không thấy. Trời mưa to, tôi tưởng nàng ngại mưa nên nghỉ, liền đóng cửa về. Nhà tôi cũng ở gần, tại hẻm Thanh Ngưu bên phố kế bên.”

Nghe xong, Lý Liêm hỏi ngay:

“Cô nương ấy có phải khoảng mười bảy tuổi, người mảnh mai, mặt dài, mày cong như liễu không?”

Lão nhân gật đầu:

“Đúng vậy, y hệt.”

Mắt Lý Liêm sáng lên. Thích Tầm đứng ngoài cũng tinh thần phấn chấn. Lý Liêm vội hỏi tiếp:

“Lão tiên sinh có biết nhà nàng ở đâu không?”

Lão bước ra chỉ về phía đông:

“Đi thẳng ngõ này, tới ngã ba có cây liễu trăm tuổi, rẽ sang hướng bắc, theo đó vào ngõ tìm đến Phùng phủ, chính là nhà nàng.”

Lão tiên sinh dường như chưa hiểu rõ tình hình:

“Các vị sai gia, cô nương nhà họ Phùng kia xảy ra chuyện gì vậy?”

Lý Liêm nói:

“Lão không nghe nói tối qua phía đông có người gặp nạn sao?”

Lão lắc đầu:

“Hôm qua, cả ngày tôi không mở tiệm. Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Lý Liêm trầm giọng:

“Cô nương nhà họ Phùng, rất có khả năng đã bị người ta hãm hại.”

Lão tiên sinh giật mình. Lý Liêm không nán lại, lập tức theo hướng lão chỉ. Dọc theo con ngõ nhỏ về phía đông, đi chừng trăm bước thì thấy ngã ba có cây liễu già, gốc cây được kè đá thành vòng. Lý Liêm nhìn hai hướng nam bắc, rồi rẽ vào ngõ phía bắc.

Trong ngõ, các nhà đều là tư dinh lớn, hai ba dãy nhà, không giống nhà người nghèo. Mưa dầm nhiều ngày khiến lối đi bằng đá xanh đọng nước lênh láng. Khi Lý Liêm dẫn Thích Tầm tới Phùng gia, họ thấy cổng viện khép hờ, một phụ nữ trung niên mặc áo vải xanh thô đang định bước ra.

Thấy quan sai mặc công phục xuất hiện bất ngờ, sắc mặt người phụ nữ lập tức biến sắc:

“Các vị sai gia tìm ai?”

“Đây là nhà Phùng Tranh chứ?”

Trong mắt người phụ nữ thoáng hiện vẻ kinh ngạc:

“Phải, Phùng Tranh là tiểu thư nhà tôi. Sai gia, tiểu thư nhà tôi đã một ngày hai đêm chưa về. Tôi đang định tới nha môn báo án, các vị là…?”

Nghe vậy, lòng Lý Liêm và Thích Tầm cùng chùng xuống—đã tìm đúng người.

“Có phải hôm kia, sau khi trời tối, nàng ra khỏi nhà rồi không quay về nữa?”

Người phụ nữ ngẩn người, gật đầu. Lý Liêm lại hỏi:

“Khi rời nhà, nàng mang đôi giày thêu ngân hồng, mặc váy lụa xanh biếc, trên búi tóc không cài gì, đúng không?”

Người phụ nữ hốt hoảng:

“Sao sai gia lại biết?”

Câu hỏi ấy chính là thừa nhận. Lý Liêm thở dài:

“Xin mời đi cùng chúng tôi đến nghĩa trang một chuyến.”

Người phụ nữ trợn mắt kinh hoàng:

“Nghĩa… nghĩa trang?”

Người thường cũng biết nghĩa trang là nơi nào. Bà cảm thấy trời đất tối sầm:

“Tiểu thư nhà tôi…”

Lý Liêm liếc vào sân:

“E rằng nàng đã bị hại. Xin mời đi nhận thi thể. Mẫu thân nàng có ở trong phủ không?”

Người phụ nữ túm chặt khung cửa:

“Đừng… đừng vội nói với phu nhân. Tôi… tôi sẽ đi cùng các vị. Tiểu thư làm sao có thể bị hại được? Chắc các vị nhầm rồi…”

Lý Liêm quen chứng kiến phản ứng của thân nhân nạn nhân, lại biết mẫu thân Phùng Tranh đang mang bệnh, nên không vội tra hỏi. Chỗ này gần nghĩa trang, hắn dẫn người phụ nữ đi theo. Trên đường, hắn biết được bà tên Liên, là thị tỳ thân tín của Phùng phu nhân, đồng thời cũng là vú nuôi của Phùng Tranh. Từ khi gia nghiệp suy sụp, nhiều gia nhân bị cho nghỉ, chỉ còn Liên thị ở lại chăm sóc hai mẹ con.

Đến nghĩa trang thì trời đã xế chiều. Mưa phùn vừa tạnh, bầu trời vẫn u ám. Liên thị theo Lý Liêm và Thích Tầm bước vào cổng, vừa qua thềm đã thấy đầu gối mềm nhũn. Đến cửa hậu đường, Lý Liêm nói:

“Xin chuẩn bị tinh thần. Dù không phải Phùng Tranh, nhìn người chết cũng rất khó chịu.”

Liên thị hơn ba mươi, dĩ nhiên hiểu ý. Bà run rẩy gật đầu, bước vào hậu đường. Trong đó còn quàn cả thi thể Liêu Vãn Thu, cả hai đều phủ chăn nỉ. Nha sai trực ở nghĩa trang đứng trước bàn quàn, vén chăn nỉ trên một thi thể.

“Đây là người đưa tới đêm qua.”

Ngay khi tấm chăn được vén lên, sắc mặt Liên thị đã thay đổi. Bà thấy váy áo trên người chết, liền bước thêm một bước để nhìn rõ khuôn mặt. Ngay lập tức, tiếng khóc nghẹn vỡ oà:

“Tiểu thư—”

Liên thị lao đến bên bàn quàn, gào khóc:

“Tiểu thư, sao lại là người…” Nước mắt tuôn trào, bà quay sang Lý Liêm:

“Chuyện gì đã xảy ra? Sao tiểu thư nhà tôi bị hại…”

Liên thị đau đớn tột cùng, chẳng còn kiêng nể, đưa tay chạm vào vai và tay người chết, khóc lớn. Lý Liêm và các nha sai đều lặng lẽ thở dài. Là người phụ nữ duy nhất hiện trường, Thích Tầm bước lên an ủi, nhưng chẳng thể nào dỗ dành được.

Bà khóc đến khản giọng, mãi sau mới vì kiệt sức mà ngừng lại, như thể hồn phách đã rời khỏi thể xác, miệng mấp máy không ngừng:

“Người đi rồi, để lại phu nhân biết sống sao… Mẫu tử các người sao lại khổ mệnh đến thế…”

Thích Tầm dìu bà ra tiền đường ngồi nghỉ. Lý Liêm nói:

“Nàng ấy bị hại trên đường đến tiệm thuốc phía tây. Là… bị bóp cổ chết. Thời điểm tử vong vào khoảng giờ Hợi hôm kia. Nàng mất tích một ngày hai đêm, các người không đi tìm sao?”

Liên thị nghẹn ngào:

“Tìm rồi, sao lại không. Hôm qua trời mưa, tôi mang ô đi hỏi nhà này nhà kia, còn ghé tiệm thuốc. Nhưng… tiệm ấy hôm qua không mở. Vì thế phu nhân bị đứt thuốc, người rất khó chịu. Tôi ra cửa vừa để lấy thuốc, vừa định vào quan phủ báo án.”

Nghe vậy, Lý Liêm và Thích Tầm đều thấy áy náy. Nếu Liên thị đã đến tiệm thuốc, chẳng phải bà đã đi ngang qua chuồng ngựa đó sao? Cả hai nhìn nhau, đều không nỡ nói ra điều này.

Liên thị cố lau nước mắt:

“Hóa ra tiểu thư vừa ra khỏi nhà đã gặp nạn? Hôm ấy mưa lớn, phu nhân vốn không cho đi, nhưng thuốc đã cạn, lại còn ngải cứu để tối hơ, lỡ một lần là phu nhân không ngủ được. Tiểu thư nhất quyết đi. Nếu không mưa, phố trước tiệm còn mở, ngõ sau cũng có đèn, đâu đến nỗi sợ hãi như vậy.”

Bà nức nở:

“Đáng lẽ tôi đi thay, nhưng mắt tôi kém, đêm tối dù có đèn lồng cũng chẳng nhìn rõ. Từ năm ngoái, Phùng gia suy bại, trong phủ không còn mấy người. Hôm kia, bà bếp về nhà có việc, tên tiểu lại mang tiền hương hỏa ra chùa Hoa Nghiêm. Trong phủ chỉ còn ba người, nên mới để tiểu thư phải dầm mưa ra ngoài…”

Khóc đến đỏ cả mắt, Liên thị lặp đi lặp lại:

“Giá biết sẽ xảy ra chuyện, nhất định không để tiểu thư đi. Đoạn ngõ ấy nàng đi qua biết bao lần, mỗi lần lấy thuốc đều muốn tự mình đi, ai ngờ lại gặp nạn ở đó.”

Chợt nghĩ lại, phố trước vốn đông đúc, chỉ vì mưa to mà cửa tiệm đóng sớm, trước sau đều vắng người. Nơi vốn an toàn bỗng thành hiểm địa. Hung thủ rõ ràng đã biết điểm yếu này, mới chọn ngõ sau để ra tay.

Lý Liêm hỏi:

“Có những ai biết Phùng Tranh cách hai ngày lại đi lấy thuốc một lần?”

Liên thị đáp:

“Người trong phủ đều biết, láng giềng quanh đó cũng rõ. Lão đại phu trong tiệm, cả người ở nữ học nàng theo học cũng đều biết…” Nói đến đây bà lại khóc. “Phu nhân chỉ có mỗi tiểu thư, nuôi dạy như con trai. Dù nhà không còn như xưa, vẫn cho nàng đi học, nói nữ nhi không thể đi thi, nhưng biết chữ biết lý vẫn hơn…”

“Lão gia vốn không tệ, chưa từng trách phu nhân không sinh được con trai. Chỉ là nghiện rượu, uống xong lại gây họa. Chuyện năm ngoái xảy ra, Phùng gia liền lụn bại. Tiểu thư năm nay vừa mười bảy, vốn đến tuổi định thân, nay nàng còn muốn chọn chồng rể nhập gia môn…”

Lý Liêm nghe đến đó, liền hỏi:

“Nàng có ưng thuận với ai không?”

Liên thị biến sắc:

“Không thể nào. Tiểu thư giữ lễ, làm sao có thể tư tình với người?”

Lý Liêm trầm ngâm:

“Xin kể rõ tên tuổi, nơi ở những người vừa nhắc, cả nơi nàng học nữ học. Nghĩ thêm xem tiểu thư thường lui tới đâu, quen biết ai, có sở thích gì. Như vậy mới nhanh chóng tìm ra hung thủ.”

Liên thị không dám sơ suất, liền lần lượt kể ra. Bên cạnh, nha sai ghi chép cẩn thận. Khi bà nói xong, Lý Liêm lại hỏi:

“Mẫu thân nàng bệnh tình ra sao? Chuyện này nhất định phải cho bà biết.”

Liên thị nghẹn ngào:

“Bệnh chẳng lành. Lão gia vào ngục, tiểu thư là chỗ dựa duy nhất. Giờ nàng bị hại… phu nhân làm sao chịu nổi?”

Lý Liêm băn khoăn. Liên thị nói thêm:

“Không thể để các vị nói, để tôi nói. Phu nhân mệnh khổ quá… Tiểu thư sao lại bị bóp cổ chết? Ai căm ghét nàng, hay cố ý hại nàng? Nàng… nàng chết ở đâu vậy?”

Lý Liêm thở dài:

“Ở chuồng ngựa trên đường đi tiệm thuốc.”

Liên thị chấn động, òa khóc:

“Tôi biết chỗ đó, muốn đến tiệm thuốc nhất định phải qua. Sáng qua tôi còn đi ngang. Vậy… khi ấy thi thể đã ở đó rồi ư?”

Lý Liêm chỉ gật đầu. Liên thị càng hối hận, khóc rống. Khi bà lặng đi một chút, hắn mới nói:

“Phu nhân yếu ớt, ngươi phải chăm sóc kỹ hơn. Việc Phùng Tranh bị hại, cứ để ngươi nói lại. Nhưng gia nhân trong phủ, cả tiểu lại lẫn người bếp, chúng ta phải hỏi trước.”

Liên thị cố nén đau thương, gật đầu đồng ý. Bà chỉ là phụ nữ, không hiểu luật lệ điều tra, biết tiểu thư bị hại là đã sốc, chẳng hỏi thêm chi tiết, khiến Lý Liêm phần nào nhẹ nhõm.

Hắn cho người đưa Liên thị về Phùng gia, còn mình thì dặn Thích Tầm:

“Những việc này để chúng ta lo. Ngươi đã vất vả, hãy nghiệm lại thi thể lần nữa. Đã chắc chắn cùng một hung thủ, hẳn hai nạn nhân có điểm chung. Trước hết, khoanh vùng những người quanh Phùng Tranh, xem có manh mối gì xuất hiện.”

Thích Tầm gật đầu, nói thêm:

“Hung thủ rõ ràng biết thói quen đi lấy thuốc của nàng, rất có thể từng quen biết. Hơn nữa, giày, dù, đèn lồng của nạn nhân đều mất. Ta đoán hắn có thói quen thu nhặt đồ vật của nạn nhân. Tính theo thời gian, hắn tra tấn Phùng Tranh không hề ngắn.”

Lý Liêm thở dài:

“Đúng là kẻ độc ác. Lại cứ chọn đêm mưa để hành hung, e rằng vài ngày tới sẽ lại ra tay trong mưa.”

Nghĩ vậy, hắn không dám chậm trễ, lập tức quay về Phùng gia. Thích Tầm ở lại nghĩa trang, nghiệm lại thi thể.

Tối qua đã soi đuốc xét kỹ, nhưng ban ngày khác hẳn. Thi thể để qua một đêm, vết bầm hiện rõ hơn. Thích Tầm cẩn thận kiểm tra từ đầu đến chân. Nhưng kết quả không khác mấy so với tối qua. Nạn nhân đã xác định, tình trạng tử vong rõ ràng, thủ pháp hung thủ cũng nắm được, nhưng trên thi thể gần như không để lại dấu tích nào của hắn.

Nàng suy nghĩ, lại đem váy áo, giày thêu của người chết ra kiểm tra. Giày vì ướt, cất trong tủ, nên gần như không lưu dấu. Váy ngoài máu còn dính bùn chuồng ngựa. Những vết đó không phải dấu của hung thủ.

Thích Tầm không cam lòng, lại mở chăn nỉ phủ thi thể Liêu Vãn Thu, đặt hai nạn nhân song song để so sánh. Sau hồi suy nghĩ, nàng tập trung vào vết thương rõ rệt nhất.

Cả hai vết thương đều rộng, chứng tỏ hung thủ ra tay không chút nương tay, nhưng lại không phải chí mạng. Như thể hắn cố rạch nát mặt Liêu Vãn Thu, còn với Phùng Tranh thì lại cắt cổ.

Thích Tầm cúi sát quan sát. Thi thể Liêu Vãn Thu giờ đã khó nhận diện, vết thương mục rữa, che gần hết nửa mặt. Trên cổ Phùng Tranh là một vết cắt sâu đỏ ngầu. Hung thủ rốt cuộc có dụng ý gì?

Hay là… cả hai nơi đó đều có điểm đặc biệt?

Nghĩ đến việc hung thủ chọn mục tiêu không ngẫu nhiên, ý niệm đầu tiên hiện lên trong đầu Thích Tầm là… nốt ruồi. Hắn có sở thích kỳ lạ: ngoài đôi giày thêu màu đỏ bạc, còn nhắm vào những nữ tử có nốt ruồi trên mặt hoặc cổ.

Việc xác định thân phận hai nạn nhân không khó, nên ban đầu chẳng ai để ý đến những đặc điểm nhỏ trên người. Đã nảy ra nghi vấn, nàng lập tức quay về Nha môn Kinh Kỳ.

Đến nơi, thấy Tống Hoài Cẩn đang cùng Chu Úy dẫn vài người bước vào. Hôm nay hắn hẹn Lý Liêm gặp tại nha môn: Lý Liêm đi điều tra thân phận nạn nhân mới, còn Tống Hoài Cẩn mang người tiếp tục thẩm vấn những điểm khả nghi trong vụ Liêu Vãn Thu.

Vừa gặp, Thích Tầm báo ngay nạn nhân là Phùng Tranh, rồi hỏi vội:

“Đại nhân đã tới Liêu phủ chưa?”

Tống Hoài Cẩn gật đầu. Thích Tầm lập tức:

“Vậy đã hỏi xem trên mặt người chết có nốt ruồi không?”

Tống Hoài Cẩn và Chu Úy nhìn nhau:

“Việc này thì chưa hỏi. Sao? Có quan trọng lắm không?”

Thích Tầm đáp:

“Cả hai nạn nhân đều có thương tích bên ngoài, nhưng không phải vết chí mạng. Nếu chỉ để hủy dung, tại sao Phùng Tranh lại bị rạch cổ? Ta nghi họ có điểm chung—cũng là lý do khiến hung thủ nhắm vào—nghĩ đi nghĩ lại, có lẽ là nốt ruồi trên mặt hoặc cổ.”

Tống Hoài Cẩn nói ngay:

“Việc này dễ. Lập tức phái người đi hỏi, sẽ rõ.”

Hắn lập tức sai hai thuộc hạ đi điều tra. Trong lúc chờ tin, manh mối về hung thủ vẫn mỏng, chỉ có thể nhờ hai nha môn tỏa đi dò la. Thích Tầm giúp Tống Hoài Cẩn sắp xếp lại các đầu mối hiện có. Vừa ngồi ở sảnh đường, Tống Hoài Cẩn không nhịn được hỏi:

“Đêm qua ngươi bị gọi vào Quốc công phủ, là vì chuyện gì?”

Thích Tầm không muốn thêm rắc rối, bèn nói:

“Vì chuyện của nhị tỷ ta. Tỷ ấy sắp bị đưa đi.”

Tống Hoài Cẩn lại hỏi:

“Còn việc ngươi vào Vương phủ Lâm Giang?”

Câu vừa thốt ra, bốn năm người trong phòng đều nhìn sang. Thích Tầm liếc nhanh:

“Vì án Liêu Vãn Thu. Khi ở phủ Trung Quốc công, ta gặp Vương gia; Ngài chưa rõ tiến độ điều tra. Dù sao phủ cũng gần, nên bảo ta qua báo một tiếng.”

Tống Hoài Cẩn nghi ngờ:

“Chỉ đơn giản vậy thôi?”

Hắn trầm ngâm, rồi nói với hàm ý sâu xa:

“Nếu chỉ hỏi án, vài câu là xong, sao phải vào phủ? Vương gia… có phải là…”

Tim Thích Tầm khựng lại, vội nói:

“Vương gia không phải người như thế!”

“Bản vương không phải ‘người như thế’ nào?”

Lời nàng vừa dứt, giọng nói quen thuộc đã vang lên. Mọi người giật mình quay lại—hóa ra Phó Quyết không biết từ bao giờ đã đứng ngay cửa, vừa hay nghe trọn câu nói đó.

Tống Hoài Cẩn thoáng hoảng hốt, liếc cảnh cáo Thích Tầm. Nàng vốn khôn khéo, liền nói:

“Thuộc hạ vừa bàn, liệu hôm nay Vương gia có tới nha môn hỏi án không. Tống thiếu khanh nói Vương gia bề bộn, e khó rảnh; thuộc hạ thì cho rằng, Vương gia nhất định sẽ tới…”

Phó Quyết khẽ cong môi, không vạch trần lời biện hộ gượng gạo:

“Hôm nay quả thật bận. Nhưng vụ này ngoài phố đã đồn thổi: trong thành xuất hiện ‘ác tặc đêm mưa’ chuyên hại nữ tử. Bản vương vẫn nên đến xem.”

Hắn bước vào. Tống Hoài Cẩn có phần lo lắng, vội bẩm báo tiến triển: nạn nhân đêm qua đã rõ thân phận, lại tìm được đôi giày thêu. Phó Quyết nghe xong cũng cho là có khởi sắc. Khi biết Phùng Tranh theo học ở nữ học, hắn nói:

“Liêu Vãn Thu biết chữ, thường lui tới thư cục mua thi tập, bút thiếp; Phùng Tranh thì học ở học đường. Có thể đó chính là cơ hội để hung thủ gặp họ.”

Tống Hoài Cẩn nghe xong liền nói:

“Trước kia, chúng ta nghi hung thủ là người ở các thư cục Liêu Vãn Thu hay lui tới, nhưng điều tra một vòng, chưa ai thật sự khả nghi. Mà người từ học đường với thư cục vốn thường qua lại—chẳng lẽ là người từ học đường đi mua sách bút, tình cờ gặp Liêu Vãn Thu? Đã từng quen biết Liêu Vãn Thu, lại thân quen với Phùng Tranh… nên mới ra tay liên tiếp với hai người này?”

Phó Quyết gật đầu:

“Có lý.”

Sắc mặt Tống Hoài Cẩn bỗng nghiêm lại:

“Vương gia một lời trúng huyệt. Hạ quan lập tức cho người rà soát lại đầu mối này!”

Chưa đợi Phó Quyết đáp, hắn đã điểm danh người, dẫn đi làm việc. Thấy mọi người lần lượt rời sảnh, Phó Quyết mới quay sang Thích Tầm—người vừa nãy đứng xem cuộc diễn kịch—nhàn nhạt hỏi:

“Nói đi, ‘bản vương không phải người như thế’… là thế nào?”