Chương 17: Nhất Giang Phong (17)

“Ngày hôm đó, sau khi ta trở về thôn, không thấy tỷ tỷ ở nhà. Ta biết cứ hai ba ngày là tỷ lại đến dịch quán đưa rau, liền vội chạy tới tìm. Người giữ cửa nói, đêm hôm trước tỷ ta có tới, xong rồi ra về.”

“Ta đi hỏi khắp thôn, hỏi những nhà quen, nhưng chẳng ai biết tung tích tỷ. Trong lòng nóng như lửa đốt. Đêm ấy, ta lén vào dịch quán bằng cửa sau. Lúc đó, trong lòng ta cứ ám ảnh một điều —— nếu tỷ gặp nạn, nhất định có liên quan đến nơi này.”

“Trước đây ta từng theo tỷ đến đây, quen đường quen lối. Hôm đó, dịch quán đang tiếp đón mấy vị triều quan và đoàn quân lương. Hầu hết sai dịch đều bận ở kho phía tây, ta liền lùng tìm phía đông, hy vọng tìm được tỷ.”

Giọng Ngô Việt trầm hẳn xuống:

“Chính lúc đó, ta gặp năm người Dư Minh. Dư Minh, Kỳ Nhiên, Tân Nguyên Tu và Dương Phi —— lúc ấy vừa trúng tiến sĩ, mang văn thư Lại bộ ra nhậm chức. Bốn kẻ phong lưu đắc ý, chỉ có Tiết Minh Lý đi theo như kẻ hầu. Thấy ta, chúng hỏi từ đâu tới. Ta không dám nói dối, đành bảo là tới tìm người chị bán rau.

Lão dịch thừa từng thấy ta, ta dù lẻn vào cũng chẳng bị phạt. Bọn Dư Minh thân phận cao sang, lẽ ra chẳng cần hỏi kỹ. Nhưng không ngờ, vừa nghe ta nhắc đến tỷ tỷ, sắc mặt chúng liền đổi khác. Ta nhớ rõ, Kỳ Nhiên hỏi ta trong nhà còn ai.”

“Ta thành thật trả lời: chỉ có hai chị em. Hắn như thở phào, rồi bảo ta mau đi. Ta vòng vèo, vào một sân trong, bỗng thấy một chiếc chìa khóa rơi dưới đất —— chính là chìa khóa nhà ta! Ta không thể nhầm. Chìa khóa lại rơi ở dịch quán, tỷ thì mất tích. Ta liền tìm lão dịch thừa.”

“Ta trình bày đầu đuôi, lão gọi mấy tạp dịch tra hỏi. Lời khai vẫn y như cũ. Trời khuya, ta đành ôm nghi hoặc về, định sáng hôm sau tìm tiếp. Nhưng không ngờ, ngay đêm đó, Tiết Minh Lý đã lẻn đến nhà ta.”

Tống Hoài Cẩn cau mày:

“Tiết Minh Lý tới nhà ngươi?”

Ngô Việt nhếch mép, cười lạnh:

“Phải. Hắn tới để diệt khẩu.”

“Chúng sợ ta ngày mai sẽ quay lại gây ồn ào, nên sai Tiết Minh Lý tới giết ta. Nếu ta biến mất, dân làng sẽ dần quên hai chị em ta. Cùng lắm dịch quán đổi người mua rau. Lúc ấy ta vừa tròn mười tám, người gầy yếu, nhìn dễ bắt nạt. Chúng tưởng một mình Tiết Minh Lý là đủ.”

Hắn hít sâu, như cố gạt bỏ ký ức:

“Tiết Minh Lý biết chút võ. Hắn đến, ban đầu giả vờ nói biết tung tích tỷ ta. Ta cho hắn vào, hắn liền rút dao đâm ta. Nhưng hắn không ngờ ta cũng học võ, lại còn nhanh hơn hắn. Huống chi hắn có khuyết điểm chí mạng —— một bên tai điếc, phản xạ chậm.”

“Chỉ giằng co một lúc, ta đã khống chế được hắn. Ta sợ hãi tột độ, nhưng vì tự vệ mà ra tay nặng, khiến hắn trọng thương. Đến lúc ấy, hắn mới hoảng loạn cầu xin, nói sẽ chỉ nơi tỷ ta mất tích. Lúc đó ta mới hiểu vì sao hắn tới.”

“Ta ép hỏi. Hắn khai —— đêm trước, tỷ ta bị bọn Dư Minh chặn lại, cưỡng ép kéo vào phòng làm nhục. Sau xảy ra ngoài ý muốn, tỷ chết ngay tại chỗ, thi thể bị chúng giấu sạch.”

Ngón tay Ngô Việt siết chặt đến bật gân:

“Hắn sắp chết, chắc chắn không dám dối ta. Ta hận đến tận xương, tiếp tục tra hỏi tên tuổi bọn Dư Minh, hỏi xác tỷ chôn đâu, hỏi hắn có đồng lõa không. Hắn đau đớn vật vã, máu chảy không ngừng, không dám giấu giếm.”

“Hắn nói chính mắt thấy, nhưng bị chúng uy hiếp. Vì chúng biết hắn điếc một bên tai, từng bị vạch trần, nay lại bị nắm thóp. Hắn sợ mất chức, không dám cưỡng lại. Hắn còn nói, đêm đó thấy chúng khiêng hòm lên hậu sơn, nhưng chôn ở đâu thì không biết. Hắn nhắc đi nhắc lại: Dư Minh là tiến sĩ, gia thế hiển hách, bảo ta đừng dại mà làm ‘kiến nhỏ chặn xe hổ’.”

Ngô Việt cười chua chát:

“Từ nhỏ ta chưa rời tỷ, theo sư phụ ra kinh làm hạ nhân, ta hiểu rõ động đến quyền quý thì kết cục ra sao. Ta sợ, nhưng ta càng hận. Ta từng nghĩ báo quan, nhưng Dư Minh đã là quan, bốn người, còn ta chỉ hai tay trắng, lấy gì chống lại?”

“Ngay lúc ấy, Tiết Minh Lý lại đe dọa: chúng đang đợi hắn trở về. Nếu hắn chết, chúng sẽ không tha ta. Ta hoảng loạn, hiểu rằng không thể chần chừ…”

Tống Hoài Cẩn trầm giọng:

“Vậy nên ngươi đã giết hắn?”

Ngô Việt lạnh lùng:

“Ta không còn lựa chọn. Nếu để hắn sống, chắc chắn sẽ nói với Dư Minh rằng ta biết hết chân tướng. Khi ấy, chúng làm sao tha cho ta?

Hơn nữa, Tiết Minh Lý nào vô tội? Hắn thấy tỷ ta bị hại, không cứu, lại còn vì bị uy hiếp mà tới giết ta. Nếu ta không học võ, đã chết dưới tay hắn rồi. Nói cho cùng, hắn cũng như Dư Minh, coi mạng hạ nhân như cỏ rác.”

“Ta không cứu hắn. Ta trơ mắt nhìn hắn chết vì mất máu. Xong, ta nghĩ: nếu ta trốn, chúng vẫn sẽ truy sát. Vậy thì, sao ta không tự ‘chết’ một lần?

Ta đổi áo cho hắn, treo chìa khóa nhà lên người hắn. Để chắc chắn, ta còn rạch nát mặt hắn. Ta biết ao sen trong thôn đầy bùn thối, ném xác xuống sẽ nhanh phân hủy. Ta cột đá, dìm hắn xuống đó.”

“Xong việc, trời đã sáng. Ngày hôm sau, ta không dám đi xa, vẫn muốn tìm hài cốt tỷ. Ta lẩn quẩn ở hậu sơn nửa ngày, chẳng tìm được gì, lại thấy bọn Dư Minh cho người tìm ta và Tiết Minh Lý. Khi thấy cả hai mất tích, chúng lộ vẻ lo lắng, chỉ để vài tên theo dõi, rồi bỏ đi khỏi dịch quán.”

Ngô Việt lắc đầu:

“Ta biết chúng sẽ không bỏ cuộc. Đám tùy tùng ở lại để dò la. Thời gian đó, ta trốn vào huyện thành. Năm, sáu ngày sau quay lại thôn, mới hay dân làng đồn ta đã chết, còn báo quan. Lúc ấy, ta mới thở phào.”

“Sau đó, ta tránh xa Đàn Châu, kinh thành, chạy thẳng về phía tây tới Lâm Châu. Lúc ấy Lâm Châu có sơn phỉ, quân doanh chiêu mộ nam đinh. Ta bịa tên, nhập ngũ.”

“Ta ở quân ngũ bảy năm. Suốt thời gian ấy, ta lấy tên Từ Lịch, làm việc nặng, khổ nhất để che giấu thân phận. Nhưng một ngày, ta nghe tin Dư Minh làm quan lớn… thậm chí từng thấy Tân Nguyên Tu. Hắn từ Túc Châu tới công cán. Nhìn thấy hắn, ta chợt hiểu —— ta không thể sống nhục như vậy nữa.”

Giọng hắn run rẩy:

“Hài cốt tỷ chưa tìm thấy. Người xưa nói: thi thể không được an táng, linh hồn hóa cô hồn. Còn kẻ hại tỷ, kẻ nào cũng làm quan lớn. Còn ta, vì sống mà để chúng yên ổn, chưa báo thù… Ta còn mặt mũi nào gọi là nam nhi?”

Tống Hoài Cẩn cảm khái, hỏi nhỏ:

“Đã bao năm trôi qua, chúng quyền cao chức trọng, ngươi chưa từng nghĩ buông bỏ, sống yên ổn sao?”

Ngô Việt lắc đầu:

“Không thể yên. Ta luôn sợ có người hỏi lai lịch, sợ chuyện Tiết Minh Lý bại lộ. Đêm nào cũng mơ thấy tỷ, mấy ngày sau không ngủ được. Ta có lỗi với tỷ, cũng không thể tha thứ cho mình. Ta không phải Từ Lịch. Ta chưa từng muốn sống thành Từ Lịch…”

Hắn khàn giọng, che mặt, rồi tiếp:

“Ta rời quân doanh Lâm Châu. Nhiều năm rèn luyện, dung mạo ta thay đổi. Ta quay lại kinh thành, tìm gánh hát của sư phụ. Ngay cả sư phụ, sư huynh cũng không nhận ra. Lúc ấy, ta mới yên tâm, trở về thôn cũ.”

“Dư Minh bốn người đều làm quan khắp nơi, ta không thể tìm từng kẻ. Cuối cùng, ta nghĩ đến vụ án xảy ra trong dịch quán. Chúng nếu nam tiến vào kinh, chắc chắn sẽ qua đây. Không đâu thích hợp hơn nơi này.”

Giọng hắn trở nên kiên quyết:

“Ta vào làm sai dịch. Tra văn thư, thấy Dư Minh, Tân Nguyên Tu nhiều năm không tới, Kỳ Nhian, Dương Phi chỉ đến một lần. Ta không thể ngồi chờ. Ta phải khiến chúng quay lại.”

Tống Hoài Cẩn liếc Thích Tầm. Nàng hỏi:

“Lời nguyền miếu Quan Âm là do ngươi thổi phồng? Hồ Lập gặp nạn, cả việc ngươi bị thương chân, đều do ngươi bày ra?”

Ngô Việt nhìn thẳng:

“Khi mới tới, ta nghe chuyện đại tỷ thôn Liên Hoa cầu Quan Âm ban con. Trước đó, miếu từng cháy. Biết dân làng tin Phật, ta bắt đầu lan truyền trong dịch quán. Nhưng chỉ truyền thì chưa đủ.

Ta dùng thủ pháp thuần ngựa, khiến ngựa hất ngã Hồ Lập. Sau thấy chưa đủ, ta tự làm mình bị thương.”

Ánh mắt hắn lóe lạnh:

“Lúc ấy ta quá nóng vội, chỉ mong danh tiếng miếu lan rộng, để chúng nghe mà hoang mang —— vì ta biết, tỷ ta bị chôn ngay sau núi miếu Quan Âm. Nhưng một năm, hai năm trôi qua, chúng không xuất hiện. Ta mới hiểu: nóng vội vô ích. Mãi đến khi miếu mở rộng.”

“Miếu mở rộng thì cần chiếm đất. Khi đó, Dương Phi xuất hiện. Nhưng hắn có nhiều hộ vệ, lấy thân phận Thái thú tuần tra, ta không thể tiếp cận, đành nhẫn nhịn. Nhưng ta càng tin chắc: tỷ bị chôn quanh miếu Quan Âm. Từ đó, ta càng tích cực truyền tụng Phật pháp. Dân làng thấy sai dịch cũng tin, lại càng sùng bái, lui tới ngày một đông. Lâu dần, miếu Quan Âm nổi danh khắp vùng.”

Thích Tầm chấn động, hỏi:

“Vậy những sự cố trong thôn, có do ngươi?”

Ngô Việt mím môi:

“Có. Người trong dịch quán quen dân làng, ta cũng nhớ mấy kẻ —— đánh vợ, bất hiếu, trộm cắp. Ta thuận tay trừng trị, coi như cảnh cáo.”

“Người đánh vợ bị ngươi xô xuống vách núi, chết rồi.” Thích Tầm nói.

Ngô Việt ngẩng cằm:

“Đó là ngoài ý muốn. Ta chỉ muốn hắn gãy chân, không ngờ ngã chết.”

Tống Hoài Cẩn nổi giận quát:

“Kẻ ấy dù có lỗi, ngươi cũng không nên dùng mưu làm quỷ, khiến hắn mất mạng. Lẽ nào không hổ thẹn? Hắn tội chưa đến chết!”

Ngô Việt nheo mắt, lạnh lùng:

“Hổ thẹu? Với loại người đó, ta cần gì hổ thẹu? Nếu ta không giả thần giả quỷ, chẳng ai trị hắn. Sao ngươi không hỏi, hắn có từng biết hổ thẹu không?”

Thích Tầm hỏi tiếp:

“Vậy Trương lão bá? Với ông ấy, ngươi cũng không hổ thẹu?”

Ngô Việt khựng lại, cúi đầu:

“Ta… đã quá muộn. Nếu ông nói ra ta thay ông làm việc, ta sẽ mất cơ hội giết hai kẻ còn lại. Ta vốn… không muốn giết ông ấy.”

Tống Hoài Cẩn nặng giọng:

“Ngươi đã mưu tính thế nào?”

Ngô Việt nhìn xuống gạch xanh lạnh lẽo:

“Ta không ngờ chúng đến đông đủ. Miếu Quan Âm càng lúc càng nổi tiếng, ta đoán sớm muộn cũng có người xuất hiện, nhưng không ngờ cùng kéo đến… Ban đầu, ta định giết Kỳ Nhiên trước.

Nhưng đêm Dư Minh tới, hắn giả say, rồi cùng Tân Nguyên Tu ra hậu sơn tìm hài cốt tỷ ta. Lúc đó, ta mới biết —— kẻ đi chôn xác năm xưa chính là hai tên này!”

“Đêm ấy, ta theo dõi. Dư Minh và Kỳ Nhiên vừa về, ta giả giọng Kỳ Nhiên, lừa hắn ra —— tuyệt kỹ khẩu thuật ta giấu bao năm. Sau đó, ta khống chế Dư Minh, cuối cùng buộc hắn khai ra sự thật năm xưa ——”

“Năm đó, bốn đứa say khướt, cuồng ngạo cười nói: nơi này chẳng như kinh thành, không có kỹ nữ để vui chơi. Tỷ ta vừa tới, chúng liền nổi lòng tà. Khi tỷ định đi, chúng đánh cược xem ai giữ được.

Tân Nguyên Tu thô bạo, nhà giàu Túc Châu, lập tức xông lên kéo tỷ vào phòng. Dương Phi, con nhà thế gia Lĩnh Nam, kiêu ngạo, coi thôn nữ như món hàng bỏ ít bạc là mua được. Hai tên thay nhau làm nhục tỷ ta. Dư Minh và Kỳ Nhiên giữ cửa, không cho trốn. Trong lúc giằng co, tỷ bị đánh chết —— ai ra tay, chẳng ai rõ!”

Ngón tay Ngô Việt siết chặt, khớp xương kêu răng rắc, hận ý chưa tan:

“Tỷ chết, chúng mới tỉnh rượu. Dương Phi lập tức chủ trương bốn người cùng chịu, để bịt miệng nhau. Lúc ấy, Tiết Minh Lý bị bắt gặp. Chúng kéo hắn vào, dùng khuyết điểm điếc tai để uy hiếp. Cái hòm chôn xác —— chính hắn đi tìm.”

“Người ra tay thì không rõ, nhưng kẻ xâm nhục là Dương Phi và Tân Nguyên Tu. Dương Phi kéo cả bọn vào tội, để mãi mãi bịt miệng chúng.”

Ngô Việt ngẩng mặt, giọng căm hận:

“Mỗi kẻ phạm một tội, ta muốn chúng nếm hình phạt khác nhau. Dư Minh chết, ta đoán triều đình sẽ cử người tới, Dương Phi ắt đến. Đó là cơ hội tốt nhất. Trong bốn ngày, ta sắp đặt mọi thứ. Trừ Kỳ Nhiên cố ý dẫn ta đi, còn lại đều nằm trong tay ta.”

Hắn dừng, ánh mắt lạnh:

“Chỉ là ta không ngờ, các ngươi nhìn ra xác kia không phải ta.”

Thích Tầm hỏi:

“Thư ngươi gửi Tân Nguyên Tu, viết gì?”

Ngô Việt đáp:

“Ta viết ngày hắn hại chết tỷ, viết cả tên tỷ vào. Lúc đó các ngươi chưa tìm thấy hài cốt, chưa biết ta báo thù. Hắn vừa thấy tên tỷ, liền hoảng loạn.”

Thích Tầm lại hỏi:

“Ngay từ đầu, ngươi đã giấu hương cụ và Túy Tiên đào trong trống lâu?”

“Không.” Ngô Việt lắc đầu.

“Ban đầu ta giấu trong rơm ngựa. Trống lâu khóa rỉ sét, khó mở. Nhưng ta biết trong đó có trống đồng, mới nghĩ tới dùng nó để khiến Dương Phi nếm mùi địa ngục. Ta dùng Túy Tiên đào dụ hắn đến.”

“Hôm ấy, ta vừa dẫn đường, vừa giả hỏi hắn về dụng cụ làm hương. Hắn xuất thân danh môn, tự nhiên biết rõ. Vừa miêu tả, ta liền giả vờ nói từng thấy trong trống lâu. Hắn lập tức cảnh giác, đuổi người khác đi, muốn tự tìm manh mối để diệt thủ phạm. Ta chỉ cần chờ hắn bước vào bẫy.”

Tống Hoài Cẩn nhớ lại cảnh Dương Phi chết thảm, nghĩ đến trí tuệ của Ngô Việt giờ dùng để giết người, lòng tràn bi phẫn. Hắn thở dài:

“Ngươi muốn báo thù, đòi công lý, vốn còn nhiều cách. Không cần hủy hoại chính mình. Ngươi thông minh, lại ngày ngày thờ Phật, giảng đạo, Phật dạy buông bỏ. Ngươi chưa từng tự khuyên mình sao? Giờ gánh năm mạng người, hậu quả ngươi rõ rồi.”

Ngô Việt cười thảm:

“Tự khuyên? Cứ nghĩ đến khổ đau tỷ chịu trước chết, ta chỉ muốn chúng xuống địa ngục. Không, dù vậy cũng chưa hả. Bao năm qua, ta luôn hỏi —— vì sao?”

Mắt hắn đỏ ngầu, ánh nhìn dữ tợn:

“Vì sao lại là chúng ta? Tỷ đệ ta chưa hại ai, sao tai họa giáng xuống tỷ? Ta ngày ngày thắp hương, nhưng lòng chẳng tin Phật. Phật có mắt đâu? Người thấy khổ nạn ta đâu? Người chỉ ngồi đó nhận hương khói!”

“Phật nói thiện ác hữu báo, nhưng chúng tiêu dao bao năm, ai cũng làm quan lớn, hưởng vinh hoa. Quả báo ở đâu? Nực cười —— ngươi cứ tới miếu Quan Âm mà xem, kẻ quỳ gối khóc lóc, mãi mãi là người lương thiện khốn khổ. Kẻ ác thì ngạo nghễ trên cao, coi người như kiến. Phật? Phật ở đâu? Phải chăng quyền thế cũng che mắt Phật?”

Tống Hoài Cẩn im lặng. Ngô Việt khàn giọng:

“Ngươi không hiểu… Các ngươi, không ai hiểu… Chưa từng mất người thân vào tay ác nhân… chưa từng chết đi sống lại… Các ngươi… không hiểu…”

Hắn nghẹn lời, đầu cúi gằm. Tống Hoài Cẩn cũng im. Ngoài cửa, Lưu Nghĩa Sơn và mọi người không biết nói gì. Thích Tầm nhìn Ngô Việt, cổ họng nghẹn chặt.

Lâu sau, Tống Hoài Cẩn hít sâu:

“Được. Ngươi đã quyết, hãy gánh hậu quả. Mọi chi tiết, Đại Lý Tự cần ngươi khai rõ.”

Hắn ra hiệu Chu Úy, Tạ Nam Kha ghi chép. Ngô Việt ngẩng đầu:

“Ta có thể khai… Nhưng tội ác của Dư Minh, Kỳ Nhiên, Tân Nguyên Tu, Dương Phi… có được công bố thiên hạ không?”

Tống Hoài Cẩn chắc nịch:

“Tất nhiên. Kỳ Nhiên còn sống, khi tỉnh sẽ bị chất vấn tội xưa.”

Vai Ngô Việt xẹp xuống, như tảng đá trong lòng rơi xuống. Hắn lại nói:

“Ta muốn gặp hài cốt tỷ. Trước khi rời đây, ta muốn lập mộ cho tỷ, được không?”

Giọng hắn không còn điên cuồng, chỉ còn khẩn cầu. Tống Hoài Cẩn do dự, rồi gật đầu:

“Hài cốt tỷ ngươi, dù không liên quan án này, sẽ được xử lý chu toàn.”

Ngô Việt muốn nói thêm, Chu Úy đã chen vào:

“Từ Lịch… không, Ngô Việt, trước hết khai hết. Xong rồi, sẽ cho ngươi toại nguyện.”

Ngô Việt nhìn quanh, dừng lại nơi Thích Tầm. Thấy nàng gật nhẹ, hắn mới yên tâm, quỳ xuống, đầu cúi, lưng còng như già đi chục tuổi. Tạ Nam Kha hỏi, hắn đáp, trông như một kẻ trung niên khốn khổ, hiền lành.

Khi bắt được hắn, chưa tới giờ Hợi; đến lúc xong vụ án và chuyện cũ mười hai năm trước, đã sang canh Tý. Thích Tầm thu xếp văn thư, quay lại thấy Lâm Vi vẫn đứng đó.

Hắn tựa cửa, lặng lẽ nghe từ đầu đến cuối. Thấy nàng nhìn, hắn cười nửa miệng như nàng từng làm, rồi nói:

“Chủ tử quan tâm vụ án. Ta nghe kỹ, về bẩm lại.”

Thích Tầm gật đầu. Nàng nghĩ đến thế tử Lâm Giang Hầu, quả thật tinh tường lạ thường. Dù không là quan xét xử, từng bị nghi ngờ, nhưng mọi diễn biến vụ án như nằm trong tay hắn. Nhất là việc sớm phái người về kinh điều tra Dư Minh, Tiết Minh Lý… giúp Đại Lý Tự rất nhiều.

Đến khi xong kế hại Dương Phi, đã sang canh hai. Tạ Nam Kha, Chu Úy thay nhau viết khẩu cung, nét cuối vừa rơi, cả hai cùng thở phào. Tống Hoài Cẩn trở về, nói:

“Kỳ Nhiên tối nay tỉnh, may giữ được mạng. Nhưng mai mới nói được.”

Nghe Kỳ Nhiên chưa chết, Ngô Việt cau mày. Tống Hoài Cẩn liếc hắn, quát:

“Chớ còn nuôi ác niệm!”

Ngô Việt nghiêng đầu, rồi cười nhạt:

“Không. Ta sẽ không. Hắn sống… còn khổ hơn chết.”

Đêm lạnh, lời ấy khiến ai cũng rùng mình. Tống Hoài Cẩn quát:

“Áp giải xuống! Canh gác cẩn thận!”

Ngô Việt bị cùm gông, dẫn đi. Tống Hoài Cẩn mới thở dài:

“Kẻ này thân thế bi thương, nhưng giết người không chút do dự. Mọi người phải đề phòng.”

Hắn trầm ngâm:

“Kỳ Nhiên thương nặng. Ta bàn với Lưu dịch thừa, đợi hai ngày rồi áp giải về kinh. Ngày mai, đưa thi thể Dư Minh và các nạn nhân về, người còn lại ở lại thu chứng. Về kinh, trực tiếp xét xử.”

Mọi người dạ rồi về phòng. Trên đường, Chu Úy vẫn cảm khái:

“Chẳng còn cách nào khác sao? Hắn đã sống thành Từ Lịch, không còn là Ngô Việt. Nhất định phải chọn ‘ngọc nát’ chứ không chịu ‘ngói lành’?”

Gió đêm cắt da, Thích Tầm kéo áo bông, khẽ đáp:

“Đó là huyết cừu khắc cốt. Với thân phận hắn, khó có lối đi khác. Mỗi người một hoàn cảnh, nên chọn lựa khác nhau. Nếu không, ai nguyện bỏ tên thật, sống đời kẻ khác? Ngay khi hắn dùng xác Tiết Minh Lý giả làm mình, e rằng đã chẳng còn nghĩ đến sống yên bình nữa rồi.”

Chu Úy thở dài:

“Hắn nói đúng. Không trải qua, làm sao cảm thông?”

…

Cùng lúc, tại tiểu viện phía bắc, Lâm Vi đang bẩm báo cho Phó Quyết. Xong, hắn tặc lưỡi:

“Chủ tử chưa thấy cảnh Dương Phi, nếu thấy hẳn kinh hãi. Trông như lính trọng thương, thân thể nát bấy. Thích cô nương quả gan dạ, nếu thuộc hạ không cản, nàng đã xông lên lâu với Tống thiếu khanh rồi.”

Hắn dừng, nói tiếp:

“Không ngờ Từ Lịch thông minh đến thế. Năm xưa dùng xác Tiết Minh Lý giả chết, đến chính hắn cũng không ngờ hôm nay chân tướng bại lộ.”

Phó Quyết nghe xong, chỉ nhạt giọng:

“Thu xếp đi, sáng mai khởi hành.”

Lâm Vi ngạc nhiên:

“Không đợi án kết thúc?”

Phó Quyết vuốt chăn dày trên chân, bình thản:

“Ta không phải quan xét xử. Ở lại làm gì?”

Lâm Vi liếc Thẩm Lâm, ẩn ý:

“Án chưa xong, thuộc hạ tưởng chủ tử muốn cùng Đại Lý Tự hồi kinh.”

Phó Quyết mỉm cười, khóe miệng cong nhẹ:

“Không cần. Sẽ còn gặp lại.”