Chương 178: Cửu Khiên Cơ (39) – Ai Đang Ra Tay?

Đêm đã khuya, Phó Quyết vẫn đích thân đưa Thích Tầm về tận hẻm Lưu Ly.

Xe dừng trước cổng, hắn dặn nhỏ:

“Ngày mai, nàng cứ đến Hình bộ như thường lệ, nhưng xong việc thì về sớm, ở nhà chờ ta. Ta sẽ sai Giang Mặc đến đó — hắn không tiện xuất hiện ở vương phủ hay Hình bộ. Ngày mai là thọ yến Thái hậu, ta phải vào cung, có lẽ đến nhị canh mới ra được. Lúc đó ta sẽ ghé qua, báo tin về Minh Dương cho các nàng.”

Thích Tầm gật đầu, rồi khẽ hỏi:

“Vương gia… sẽ không tự mình ra mặt chứ?”

Phó Quyết nắm chặt tay nàng:

“Không. Ta sẽ lấy lý do công vụ, ở lại một tư trạch khác để chờ tin. Nếu có biến, cũng dễ xoay xở. Về phần Tạ Nam Kha, ta đã dặn Tống Hoài Cẩn. Việc cứu Minh Dương là ưu tiên hàng đầu. Một khi người được cứu, Tôn Luật chắc chắn sẽ lệnh truy bắt toàn thành, kinh sư sẽ đại loạn.”

Thích Tầm cũng đã nghĩ đến điều đó, liền đáp:

“Vâng, thần chờ vương gia.”

Nói xong, Phó Quyết siết tay nàng thêm lần nữa rồi mới buông. Nàng bước xuống xe, vừa vào cửa, chưa kịp cài then, đã thấy hắn vẫn vén rèm nhìn theo. Trái tim nàng rối loạn, phải dồn hết ý chí mới dám dứt khoát khép cửa lại.

Cài then xong, xe vẫn chưa đi. Nàng hiểu rằng hắn muốn đợi đến khi trong nhà có đèn. Nàng vội vào trong, châm đèn. Quả nhiên, chỉ khi ánh sáng hắt ra ngoài, tiếng bánh xe mới từ từ lăn đi.

Thích Tầm đứng lặng một hồi, rồi nhanh chóng rửa mặt, nghỉ ngơi.

…

Sáng hôm sau, nàng đến Hình bộ. Vừa vào, đã gặp Tống Hoài Cẩn.

Hắn thức trắng đêm, mắt thâm quầng, râu mọc lởm chởm, vừa thấy nàng liền thở dài:

“Tạ Nam Kha quả thật chết nhất định. Bao phen tra khảo, chẳng thèm khai nửa lời. Hắn muốn chết.”

Nói rồi, hắn lại thở dài:

“Ngươi biết không, đêm qua vương gia vào cung… nhưng không thu được kết quả gì.”

Thích Tầm lắc đầu nhẹ.

Tống Hoài Cẩn tiếp:

“Sáng nay, vương gia sai người truyền lời — tiếp tục thẩm vấn Tạ Nam Kha. Nếu lấy được khẩu cung, còn có thể xoay chuyển. Nếu không… phải sớm kết án.”

Hắn bỗng nhìn thẳng vào nàng, ánh mắt sắc bén:

“Tên Từ Văn Chương kia — nếu ta không nhầm, chỉ xuất hiện trong hồ sơ Khâm Châu mười hai năm trước. Sao ngươi lại nhớ rõ? Ngươi từng xem hồ sơ đó?”

Thích Tầm nhanh trí:

“Không, thuộc hạ thấy trong vụ loạn dân Lưu Châu ba năm trước. Vụ đó xử theo án Khâm Châu, nên có nhắc đến binh biến ở đó.”

Tống Hoài Cẩn gật gù — triều đình thường viện dẫn tiền lệ. Chi tiết cụ thể hắn đã quên, nhưng nghe vậy cũng tin:

“May là trí nhớ ngươi tốt. Nếu không, làm sao tra ra Tạ Nam Kha từng là Từ Văn Chương. Một tên trốn tội, dám vào quân doanh, rồi vào cả Đại Lý Tự — lá gan thật lớn.”

Hắn mệt mỏi xoa mặt:

“Hôm nay vương gia phải điều tra chuyện cũ của Từ Văn Chương, e là không đến nha môn. Ta đi rửa mặt nghỉ một chút, rồi tiếp tục thẩm vấn hắn.”

Thích Tầm chợt động lòng:

“Vậy… đại nhân, thuộc hạ có thể xuống địa lao thăm hắn không?”

Tống Hoài Cẩn gật đầu nhẹ:

“Ngươi biết y thuật, tiện thể kiểm tra xem thương thế hắn có nguy hiểm tính mạng không.”

Thích Tầm dạ một tiếng, liền xuống địa lao.

Nàng biết vết thương hắn không đến nỗi chết, nhưng nếu Hoàng đế đã lệnh kết án, thì dù nhẹ cũng khó thoát.

Đây là lần đầu nàng một mình bước vào địa lao Hình bộ. Ánh sáng ban mai chưa chiếu tới, hành lang ẩm thấp, tối tăm, lạnh lẽo, bước chân như nặng thêm.

Đến cửa phòng giam, nàng đẩy cửa vào.

Tạ Nam Kha bị gông xiềng, co ro trong góc. Dù không còn bị tra tấn, nhưng bị chất vấn liên tục, tinh thần kiệt quệ, ý thức mơ hồ. Nghe tiếng động, hắn run rẩy, miễn cưỡng mở mắt. Thấy là nàng, vai hắn mới thả lỏng.

Thích Tầm bước đến, ngồi xổm, chăm chú nhìn khuôn mặt tiều tụy. Hắn ban đầu thờ ơ, nhưng bị nhìn lâu, lại cảm thấy áp lực.

“Bọn họ hỏi không được, nên phái ngươi đến?”

Giọng hắn khàn đặc vì khát và đói.

Thích Tầm không đáp, hỏi thẳng:

“Ngươi cho rằng phụ thân ngươi bị giết oan, tội không đến chết. Thế nhưng bao năm nay, ngươi chưa từng nghĩ đến việc rửa oan cho ông ư?”

Tạ Nam Kha cười khẽ, đầy giễu cợt:

“Rửa oan? Tam pháp ty xét xử, tiên đế hạ chỉ diệt tộc. Bao năm trôi qua, án đã thành, rửa bằng gì? Ta chỉ là kẻ đổi tên giấu mặt, chẳng khác gì kẻ xuất thân thấp hèn. Một con kiến làm sao lay trời?”

Đồng tử hắn run rẩy, rồi nhắm nghiền mắt.

Thích Tầm cắn răng. Trong khoảnh khắc, nàng muốn nói ra sự thật, để lay động lòng hắn. Nhưng tình hình nguy hiểm, nàng không dám mạo hiểm.

Nàng khẽ nói:

“Vậy thì… ngươi nguyện chết vẫn là Tạ Nam Kha, chứ không phải Từ Thạc Chi? Ngươi thật sự cam tâm ư?”

Tạ Nam Kha nuốt nước bọt, vẫn im lặng.

Thích Tầm ép giọng:

“Hôm qua chính ngươi nói — không ai hiểu được nỗi khổ của kẻ khác. Thế nhưng ngươi có biết, năm đó Loạn Dao Hoa, đã chết bao nhiêu người? Nếu tất cả đều chết oan, thì lẽ nào ngươi — người từng mang nỗi oan đó — lại không thấu hiểu?”

Ánh mắt Tạ Nam Kha bừng mở, phức tạp, nhìn chằm chằm vào nàng.

Thích Tầm thu hết vẻ mềm yếu, chậm rãi nói:

“Người năm đó giúp ngươi và mẫu thân đổi họ, chính là người sai ngươi giết Lữ Diên. Hắn rất có thể mới là hung thủ thật sự trong Loạn Dao Hoa. Thậm chí… phụ thân ngươi cũng có thể là đồng phạm. Ngươi thật sự không muốn biết sự thật? Cái chết của phụ thân… có thể không phải ngẫu nhiên. Vì ông biết quá nhiều.”

Nàng không muốn phỏng đoán quá xa, nhưng đến nước này, nàng chỉ còn cách kích động hắn. Tạ Nam Kha im lặng vì oán hận, nhưng cũng vì mang ơn sâu nặng. Nhưng nếu hắn bắt đầu nghi ngờ chính “ân nhân” đó thì sao?

Đồng tử hắn co lại, môi siết chặt. Hai người đang giằng co, bỗng ngoài cửa vang lên tiếng bước vội:

“Thích Tầm? Ngươi ở trong đó phải không?”

Là Chu Úy.

Thích Tầm lập tức đứng dậy:

“Có chuyện gì?”

Chu Úy hổn hển:

“Xe ngục của Củng Vệ ty sắp rời cung môn! Mọi người đang đổ ra xem, ngươi có đi không?”

Tim Thích Tầm đập mạnh, nàng gật đầu ngay:

“Đi!”

Nàng liếc nhìn Tạ Nam Kha. Hắn co mình trong bóng tối, thần sắc mơ hồ. Nàng không nói thêm, dặn vài câu với ngục tốt, rồi nhanh chóng đi ra.

Ở tiền viện, Vương Túc cùng mấy người đang bàn bạc với Tống Hoài Cẩn. Thấy Chu Úy và Thích Tầm, Tống Hoài Cẩn cau mày:

“Các ngươi náo nhiệt quá! Còn đang mặc công phục, lại đi chen xem Củng Vệ ty hành sự — ra thể thống gì? Không được, cả đám không được đi!”

Chu Úy nhanh nhẩu:

“Vậy cho em và Thích Tầm đi thôi!”

Thích Tầm mặc thường phục, Chu Úy lại chịu khổ lâu ngày, Tống Hoài Cẩn đành nhượng bộ:

“Chỉ cho các ngươi hai tuần trà. Chớ để Đại Lý Tự mất mặt!”

Chu Úy cười tít, kéo tay nàng:

“Đi mau đi!”

Hai người ra khỏi cổng Hình bộ, dọc theo phố trước nha môn, tiến về ngự đạo. Chẳng bao lâu, phố đã chật cứng người. Hai bên là gia nhân từ An Chính phường, Cần Chính phường, cùng các công sai các ty.

Chu Úy dẫn nàng lách vào, ngẩng đầu, thấy trước Tuyên Vũ Môn, Củng Vệ ty đã giáp binh nghiêm chỉnh.

Binh Củng Vệ ty mặc hắc phục thêu kỳ lân, đeo đao bạc, chỉnh tề đứng chờ. Chưa đầy nửa khắc, kỵ mã dẫn đầu xuất hiện.

Người đi đầu chính là Tôn Luật, quan phục chỉnh tề, oai nghiêm lạnh lùng. Hắn cao ngạo trên lưng ngựa, ánh mắt như báo săn quét qua đám đông, khiến ai nấy rợn người.

Sau hơn chục kỵ binh, là xe ngục.

Thích Tầm chưa từng thấy Minh Dương, nhưng vừa thoáng thấy bóng người trong lồng sắt, hơi thở đã nghẹn lại.

Ông mặc áo tù xám xịt, gông xiềng nối chặt thân xe, từng bước đi là tiếng “loảng xoảng”. Gông cổ bằng sắt nặng chục cân, khiến ông đi chệnh choạng.

Trên người không thấy máu, nhưng cổ tay, cổ chân đầy vết thương rỉ mủ. Tóc hoa râm rối bời, đôi mắt tuy mỏi mệt, tang thương, nhưng vẫn bình thản nhìn thẳng. Dù hàng trăm ánh mắt soi mói, hàng trăm lời chỉ trích, ông chưa hề cúi đầu.

Chu Úy thì thầm:

“Nghe nói hai mươi năm trước, ông là tướng dưới trướng Lục thị. Bị giam trong lao Củng Vệ ty mà vẫn giữ phong thái như thế này — người khác e đã gục từ lâu.”

Đoàn xe có hàng chục quân hộ tống. Thích Tầm chăm chú theo bóng Minh Dương, đến khi xe khuất bóng mới khẽ nói:

“Nghe nói ông ta vẫn luôn kêu oan. Có oan khuất, mới đủ sức chịu đựng đến tận bây giờ.”

Đoàn xe đi xa dần, đến khi chẳng còn bóng dáng, nàng mới quay lại:

“Được rồi, về thôi.”

Chu Úy ngoái nhìn thêm vài lần mới theo nàng quay về.

…

Củng Vệ ty hiếm khi hành hình công khai. Lần này dán cáo thị trước, nên dân chúng đổ ra xem rất đông.

Trước cung môn, chủ yếu là quyền quý và công sai, còn giữ phép tắc. Nhưng đến An Bình phường, Trường Ninh phường, người xem đông đảo là dân thường, tiếng nói ầm ĩ, chen lấn hỗn loạn.

Tôn Luật ghìm cương chậm rãi, ánh mắt sắc bén quét dọc hai bên. Hắn biết hôm nay là bày thế “dẫn xà xuất động”. Nếu hậu duệ Lục thị còn khôn, sẽ không tự tìm cái chết. Nhưng trong lòng hắn có linh cảm — hôm nay sẽ không yên.

Quả nhiên, không lâu sau, một người mặc thường phục từ đám đông tiến gần, ra hiệu với Hàn Việt phía sau.

Hàn Việt liền thúc ngựa lên禀:

“Đại nhân, phía trước vẫn an toàn.”

Tôn Luật liếc con đường:

“Phía trước là Bình Lạc phường — không phải chỗ thích hợp ra tay.”

Đoàn xe vẫn đi chậm, như cố ý chờ đợi.

Kỵ binh mở đường rẽ sang, rời ngự đạo, tiến vào phố lớn trong phường Bình Lạc.

Rời khỏi ngự đạo, dân chúng càng đông. Người bàn tán ầm ĩ, trẻ con không biết chuyện cũ, nên các bậc lão niên từng chứng kiến liền kể lại, thêm thắt chi tiết, khiến không khí càng thêm hỗn loạn.

“Năm đó, đế hậu cùng triều thần đi Dao Hoa cung, cũng theo ngự đạo này. Thanh thế oai nghiêm, riêng cấm quân đã mấy trăm, ngoài thành còn có đại doanh thành Tây tiếp ứng. Dọc đường, xe ngựa sang trọng, cờ xí phấp phới. Người được đi theo hàng ngũ ấy, đều là vương hầu, công khanh đang được sủng ái. Lúc đó, Vệ gia, Lục gia, Ninh gia là thế tộc mạnh nhất. Đặc biệt là Lục thị, nắm mười vạn binh quyền, xe giá đi ngay sau hoàng tử…”

“Nhưng họ đâu ngờ, một phen oanh liệt hôm ấy lại là bước chân dẫn tới đoạn đầu đài. Sự việc xảy ra quá nhanh, dân thường còn chưa kịp phản ứng, các nhà đã bị bao vây. Tin đồn lan nhanh, đế hậu quay về, chưa đầy hai ngày, mấy vị tướng quân, hầu gia một người trên vạn người dưới, đã bị chém đầu trước Tuyên Vũ Môn.”

“Giờ nghĩ lại, thật đáng thương. Các phủ đệ nằm trong An Chính phường — nơi tôn quý nhất kinh thành. Vài ngày đó, cả khu đều vang tiếng khóc. Nghe nói nền gạch trước cửa phủ đã nhuộm đỏ, dù nhiều năm sau vẫn còn vết máu. Khốc liệt, bi thảm biết bao…”

Giữa đám đông, Giang Mặc cũng lắng nghe những lời kể ấy.

“Ba gia tộc này, tổ tiên đều có công theo tiên đế gây dựng triều đại. Lục tướng quân phủ chiến công hiển hách, coi như có công lớn trong việc bảo vệ Đại Chu. Vậy mà chết không toàn thây, xác bị ném ra nghĩa địa…”

“Trường Túc hầu phủ và Vĩnh Tín hầu phủ cũng cực kỳ bi thảm. Trường Túc hầu phủ vốn kết thông gia với tướng quân phủ, Vĩnh Tín hầu chỉ là thầy dạy tứ hoàng tử, vậy mà vẫn bị cuốn vào tranh đoạt ngôi vị. Ban đầu, tiểu bối các nhà đều trốn thoát, nhưng sau này công tử Trường Túc hầu và Vĩnh Tín hầu bị bắt lại — khi trở về đã là thi thể lạnh ngắt…”

“Tiểu thư Vĩnh Tín hầu, công tử, cùng tiểu thư tướng quân phủ dường như vẫn còn sống. Lần này bị xử trảm, chính là cựu nhân Lục thị. Bao năm trôi qua, cuối cùng vẫn bị bắt trở lại…”

Trong tay áo, Giang Mặc siết chặt nắm đấm, theo bước xe tù. Trước sau hắn, các sai dịch Tuần Phòng Doanh cải trang thường dân đang âm thầm ẩn phục. Lòng căng như dây, hắn vừa nhìn xe tù, vừa quan sát dân chúng xung quanh. Hắn không biết Phó Quyết bố trí ra sao, muốn ra tay cũng khó. Xe tù càng lúc càng gần Đông Thị, lòng hắn càng bức bối.

Đông Thị là nơi tốt nhất để ra tay — chậm thêm là không cứu được.

Đông Tây Thị vốn đã đông đúc, nay xe tù đi qua, người càng chen chúc như nêm. Giang Mặc cũng bị đẩy dồn, tiến thoái lưỡng nan. Dân chúng ùa tới, người đứng đầu bị ép bật ra giữa đường, khiến đoàn xe càng chậm.

Hàn Việt thấy vậy, lập tức ra lệnh: “Mấy người lên, quát lui đám đông!”

Kỵ mã xông lên, tiếng quát vang dữ dội. Người phía trước hoảng sợ lùi, nhưng phía sau đông nghịt, ép họ dồn về phía trước, khiến kỵ binh Củng Vệ ty bị kẹt, tình hình căng thẳng.

Tôn Luật nhíu mày. Hàn Việt vung roi, tự mình lên giải vây. Đúng lúc đó, một mũi hỏa tiễn bắn tới!

Tôn Luật gầm lên: “Hàn Việt——”

Mũi tiễn sượt người Hàn Việt, cắm phập xuống đá trước xe tù. Tiếng “xèo xèo”, khói đặc cuồn cuộn bốc lên!

Ánh mắt Tôn Luật lập tức quét về hướng phát tiễn. Nhưng ngay lúc đó, hàng loạt tên bay tới từ bốn phía, trong chớp mắt, khói mù che khuất tầm nhìn!

Mùi lưu huỳnh nồng nặc khiến ngựa hoảng, hơn chục con hí vang, giẫm loạn. Tôn Luật gắng ghìm cương, Hàn Việt đã nhảy xuống, rút kiếm hét lớn: “Có người cướp ngục! Bảo vệ xe tù——”

Biến cố khiến người xem hoảng loạn. Hàng trăm người chen nhau bỏ chạy, không nhìn đường, lao thẳng vào đội ngũ Củng Vệ ty. Tinh vệ bị khói cay mắt, đao kiếm giơ lên không dám chém bừa. Trong khoảnh khắc do dự, đã có người ngã gục!

“Chúng tới rồi! Bảo vệ xe tù! Những kẻ khác bắt sống!”

Giọng Tôn Luật lạnh như băng, không hề hoảng loạn. Một lệnh xuống, quân Tuần Phòng Doanh ẩn trong dân lập tức ra tay. Giang Mặc rút chủy thủ, xông vào màn khói.

“Tìm kẻ bắn tên! Một tên cũng không tha!”

Đao kiếm giao nhau. Kẻ tấn công chỉ hơn chục người, nhưng đều là cao thủ, mặt bịt vải đen, thân vận thường phục. Vài hiệp, đã nghe tiếng kêu thảm từ Củng Vệ ty. Nhưng Tôn Luật bố trí kỹ, tinh vệ và binh Tuần Phòng Doanh hợp lực, gần trăm người, chỉ cần áp đảo về số lượng cũng đủ cầm chân. Vài lần giao đấu, không ai tiếp cận được xe tù.

Nhiều ám trạm từ các lầu xung quanh cũng xông ra. Không còn hỏa tiễn che chở, khói dần tan. Thấy không ổn, một người hét lớn: “Rút!”

Lệnh vừa ra, không ai do dự, lập tức tản vào các hẻm!

Tôn Luật làm sao chịu được: “Đuổi theo!!”

Hàn Việt lập tức chia quân truy kích. Tiếng chó sủa dữ dội vang lên — lũ săn khuyển Củng Vệ ty được tung ra.

Giang Mặc đang giao đấu, nhưng vừa nghe “rút”, đối thủ chạy nhanh như thỏ, hắn chưa kịp phản ứng, khói đã tan gần hết. Trên phố, vài tinh vệ bị thương nằm gục, dân chúng chưa tản hết đang run rẩy trốn tránh, nhưng chẳng còn bóng dáng kẻ cướp nào.

Lòng Giang Mặc lạnh buốt — cứ thế rút ư?!

Xe tù vẫn nguyên vẹn, bảy tám tinh vệ rút đao bảo vệ xung quanh, mắt đỏ ngầu vì khói. Trong xe, Minh Dương mặt đầy lo sợ, nhưng thấy không ai bị bắt, ông thở phào nhẹ nhõm. Đúng lúc đó, ông nhìn thấy Giang Mặc.

Chủ tớ cách nhau vài trượng, Minh Dương khẽ lắc đầu.

“Giang giáo úy, ta không sao. Còn các người… có truy theo không?”

Một đồng liêu Tuần Phòng Doanh hỏi dồn. Giang Mặc dời mắt, cắn răng, rồi lao theo một con hẻm hẹp.

Tôn Luật lúc này cũng thúc ngựa truy theo ngõ Đông, định truy sâu, bỗng nhiên ghìm cương. Trong lòng hắn dâng lên cảm giác kỳ lạ. Trầm ngâm chốc lát, hắn quyết định quay đầu:

“Những người khác tiếp tục áp giải xe tù đến pháp trường!”

Lúc này, tinh vệ còn lại chỉ hơn chục người. Nhưng chỉ cần vượt Đông Thị, qua Trường Lạc phường là đến pháp trường. Tôn Luật liếc nhìn hơn hai chục mũi tên rơi rải rác, nhíu mày.

Thuật dùng khói thuốc vốn xuất phát từ quân doanh. Hắn không ngờ Lục gia lại chuẩn bị kỹ đến thế. Kẻ xuất hiện ban đầu, cộng thêm xạ thủ ẩn nấp, tổng cộng hơn mười người. Hắn chắc chắn Lục gia không còn nhiều người để cướp ngục.

Nhưng… sao chúng rút nhanh vậy?

Tôn Luật quay lại nhìn Minh Dương, chợt nghĩ — thoái lui nhanh mới là thượng sách. Nhân lực đã thiếu, lẽ nào để mất mười người chỉ để cứu một?

Đoàn xe tiếp tục tiến. Sau hỗn loạn, người xem đã tan gần hết, chỉ còn vài kẻ tò mò đứng xa quan sát. Tôn Luật không ngừng suy nghĩ — không biết Hàn Việt có bắt được ai không. Chỉ một mình Minh Dương e khó mở miệng, nhưng hắn không tin hậu nhân Lục gia đều cốt sắt gan đồng.

Mặt trời lên đến giữa trời. Tôn Luật siết chặt dây cương, chợt nghĩ — nếu bắt được người Lục gia mà ai cũng kêu oan, phải xử lý thế nào?

Xa xa, cờ xí pháp trường đã hiện rõ. Tôn Luật bất giác ngoái lại — Minh Dương gần như treo lơ lửng trong xe, nửa canh giờ nữa, ông sẽ không còn cơ hội nói gì.

Tôn Luật vô thức ghìm chậm ngựa. Bỗng nhiên, một tiếng xé gió quen thuộc vang lên——

Tôn Luật nghiêng người tránh, mũi hỏa tiễn cắm phập xuống đất, khói đặc “xì xì” bốc lên. Hắn lập tức rút kiếm, trong lòng kêu thầm — hắn trúng kế!

“Lần này mới là thật sự cướp ngục!”

“Bảo vệ xe tù!”

Hai tiếng quát vang, tinh vệ Củng Vệ ty lập tức phản ứng. Nhưng hộ vệ bên xe chỉ hơn mười người, và khi hỏa tiễn bay tới, còn mang theo mùi dầu đồng nồng nặc——

“Ầm” một tiếng, dầu đồng bùng cháy, trận thế lập tức tan rã. Kẻ dính dầu, lửa bốc ngay, tiếng thét vang trời. Đám người vải đen ào ra!

Chúng không nhằm giết, mà cướp xe. Ngựa kéo xe hoảng hốt chồm lên, lửa bén vào thân xe. Đúng lúc đó, hai người lấy ra tấm chăn đen dày, phủ lên xe tù, rồi đánh xe lao vào ngõ hẹp!

“Đuổi theo xe tù——”

Tôn Luật gầm phẫn nộ, nhưng bị một tên che mặt chặn lại. Những người khác dù thoát cũng bị tên lạnh cản đường. Khói đặc, lửa dầu, binh khí va chạm, nhưng các ám trạm quanh khu dân cư lại im lặng kỳ lạ. Cục diện chắc chắn bỗng chốc nguy cấp!

Tôn Luật bị kích động hung tính, kiếm hoa liên hoàn, chẳng bao lâu khiến đối thủ bị thương nặng.

Kẻ kia thấy xe tù đã chạy xa, quát lớn: “Rút!” — bảy tám người lập tức tản vào các hẻm, chớp mắt biến mất. Tôn Luật chỉ còn cách lấy xe tù làm trọng, liền lên ngựa, thúc roi truy đuổi——

Xe tù dính dầu đồng, để lại vệt đen dọc đường. Tôn Luật men theo, cuối cùng tìm thấy xe còn chạy, dừng lại ở một hẻm cụt.

Xe vẫn phủ chăn đen. Tôn Luật lạnh lùng nhếch mép.

Chúng đã lường trước cướp ngục, nên dùng xe tù đặc chế của Củng Vệ ty — gông xiềng nối liền thân xe bằng tinh thiết, ngắn hạn không thể phá. Kẻ cướp chắc giữa đường mới phát hiện không cứu được người, nay đã vứt xe bỏ chạy.

Ngựa kéo xe đến cuối hẻm dừng lại, hí vang bực dọc. Tôn Luật tuy hận trúng kế, nhưng chỉ cần phạm nhân còn, chưa gọi là thua.

Hắn ghìm ngựa chậm, dùng mũi kiếm gạt tấm chăn lên.

Nhưng vừa lật được một nửa, nét khinh miệt trên mặt Tôn Luật tan biến——trên xe chỉ là một khối gỗ rỗng, bên trong trống không, tuyệt nhiên không phải xe giam Minh Dương!

Hắn lại trúng kế!

…

Trong một tư viện kín đáo ở thành Đông, từ bình minh, Phó Quyết liên tục nhận tin báo.

Giữa giờ Tỵ, Củng Vệ ty xuất phát khỏi cung.

Đầu giờ Ngọ, đoàn xe đến An Bình phường.

Ngọ sơ khắc, đến Đông Thị — cuộc tập kích đầu thuận lợi, bốn người nhẹ thương, không ai bị bắt.

Ngọ tam khắc, Tôn Luật lại dẫn xe tù về pháp trường.

Tới giờ Mùi, sắc mặt Phó Quyết càng nặng nề. Dù đã có đợt tấn công đầu, nhưng Tôn Luật bố trí kỹ, dọc đường từ cung môn đến pháp trường đều có ám trạm ẩn nấp — số lượng khó đoán, đợt hai không chắc thành công.

Mãi đến Mùi tam khắc, Lâm Vi mới vội vào: “Vương gia! Đại sự thành rồi!”

Phó Quyết lập tức ngồi thẳng: “Người đâu?”

“Vẫn còn ở viện bên Trường Lạc phường — giải thoát khỏi xe tù mất thời gian. Nhưng viện kín đáo, có mật thất, không lo bị lục soát. Lát nữa sẽ chuyển sang Bình Lạc phường. Hiện Tôn thế tử đang triệu tập Hàn Việt cùng người ở Đông Thị trở về. Chắc chắn sẽ giới nghiêm toàn thành. Tin vào cung, e bệ hạ và Thái hậu sẽ giận dữ.”

Phó Quyết gật đầu: “Tiếp tục dò xét.”

Lâm Vi dạ rồi lui. Phó Quyết tựa lưng vào ghế.

Hắn phải đợi đến giờ Thân, xác nhận Minh thúc bình an mới về phủ. Thọ yến Thái hậu bắt đầu nửa canh giờ sau giờ Dậu, hắn phải có mặt ở điện Càn Đức bên hồ Vị Ương vào khoảng giờ Dậu.

Nửa khắc sau, Lâm Vi dẫn một ám vệ lạ mặt vào. Vừa thấy, Phó Quyết đã nhận ra sắc mặt kẻ đó bất thường, liền nhíu mày: “Chuyện gì?”

Lâm Vi bẩm:

“Vương gia, Minh thúc giờ không còn nguy hiểm. Ngoài kia tuần tra dày đặc, Trần bá tạm chưa đưa người sang Bình Lạc phường. Nhưng vừa rồi khi tổng kết chi tiết cướp ngục, họ phát hiện một điều kỳ lạ.”

Lâm Vi nhìn sang ám vệ. Kẻ kia bước lên:

“Vương gia, hôm nay Củng Vệ ty bố trí bảy ám trạm ở Trường Lạc phường. Chúng tôi vì sợ kinh động Tôn Luật, nên hành động sớm hơn hai khắc. Nhưng khi kiểm tra lộ tuyến, phát hiện chỉ xử lý được năm chỗ. Hai chỗ còn lại, khi đến nơi, nhân thủ đã bị hạ gục. Ban đầu tưởng do đồng đội ra tay, lại đang vội, chưa kiểm tra kỹ, nên tiếp tục hành động…”

Ám vệ không nói tiếp — sắc mặt Phó Quyết đã đen như chì. Hắn run rẩy nhìn Lâm Vi, mà Lâm Vi cũng ướt đẫm mồ hôi lạnh: “Vương gia, chuyện này quá kỳ lạ. Nhưng Minh thúc đã được cứu… rốt cuộc là ai đang giúp chúng ta?”

Phó Quyết lạnh lùng, giọng chưa từng thấy:

“Không. Đây không phải là giúp đỡ…”