Chương 179: Cửu Khiên Cơ (hoàn) – Tiệc thọ và bí mật thân phận

……

“Xảy ra chuyện lớn rồi——”

Chu Úy lao vội vào từ bên ngoài, khiến mọi người trong phòng đều quay đầu nhìn.

Tống Hoài Cẩn quát khẽ:

“Còn chuyện gì quan trọng hơn việc Tạ Nam Kha không khai nhận mà khiến ngươi cứ rối loạn như vậy?”

Chu Úy hít thở dồn dập, vội đáp:

“Có ạ! Đại nhân, xe tù của Củng Vệ ty bị cướp rồi!”

“Cái gì?!”

Tống Hoài Cẩn kinh hãi bật dậy. Những quan viên Đại Lý Tự và Hình bộ nghe tin đều xúm lại. Chỉ có Thích Tầm đứng ở góc phòng, vì đã sớm biết trước âm mưu, nên phản ứng chậm nhất.

Chu Úy nhanh nhảu nói:

“Đoàn Củng Vệ ty đi đến Đông thị thì bất ngờ xuất hiện mười tên bịt mặt, lại có người ẩn trong bóng tối bắn tên lạnh nhằm cướp xe tù. Nhưng chưa kịp chạm vào xe, chúng đã rút lui, nhanh chóng biến mất. Tôn chỉ huy sứ nghĩ rằng đây chỉ là kế sơ khởi của Lục gia, liền phái Hàn giáo úy cùng người của Tuần Phòng Doanh đuổi theo, còn mình thì dẫn một đội nhỏ tiếp tục hộ tống xe tù về pháp trường. Nào ngờ, khi đi đến phía nam Trường Lạc Phường, hơn mười người khác bất ngờ xông ra, cướp luôn cả người lẫn xe!”

Chu Úy thuật lại mạch lạc. Nghe xong, sắc mặt mọi người đều biến sắc.

Tống Hoài Cẩn hít sâu, trầm giọng:

“Trúng kế rồi! Việc này vốn thuộc về Củng Vệ ty, ai ngờ Tôn chỉ huy sứ đã điều động nhiều nhân lực đến thế, mà Lục gia vẫn chuẩn bị hai tầng kế hoạch để cướp ngục——”

Chu Úy tiếp lời:

“Nghe nói lúc đó hỗn loạn kinh khủng, bọn chúng võ công cao cường, không gây thương tích nặng cho Củng Vệ ty, mà dùng tên lửa, rắc dầu thông, tạo tiếng động lớn, thậm chí còn chuẩn bị cả xe tù giả, khiến Củng Vệ ty lỡ mất cơ hội truy bắt tốt nhất…”

Dù đã biết trước hai đợt cướp ngục, nhưng Thích Tầm không rõ chi tiết. Nghe Chu Úy kể sinh động, nàng bước lên hỏi:

“Vậy có bắt được tên nào không?”

Chu Úy lắc đầu:

“Không một ai! Sói săn của Củng Vệ ty được thả ngay tại Đông thị, nhưng bọn chúng đã chuẩn bị trước, rải đủ loại hương liệu trong ngõ hẻm khiến chó mất phương hướng, chạy lung tung, tốn rất nhiều thời gian. Khi phát hiện ra thì người đã biến mất không dấu vết.”

Tim Thích Tầm đang treo cao bỗng chìm xuống. Bên cạnh, Vương Túc nói:

“Nghe ngươi miêu tả, đám người Lục gia này như quân tinh nhuệ, dũng mưu song toàn. Củng Vệ ty lần này quả thật quá chủ quan.”

Chu Úy lè lưỡi:

“Đúng vậy, Tôn chỉ huy sứ chắc tức điên rồi! Giờ toàn bộ Tuần Phòng Doanh và Kinh Kỳ Nha môn đều bị hắn huy động truy bắt. Ngoài thành đã phong tỏa toàn diện. Chỉ có điều, hôm nay dân chúng đổ ra đường quá đông, hai lần hỗn loạn đều đã lan truyền khắp kinh thành rồi…”

Mọi người nhìn nhau. Vương Túc hỏi Tống Hoài Cẩn:

“Đại nhân, chuyện này hẳn không liên quan đến chúng ta chứ?”

Tống Hoài Cẩn nhíu mày:

“Theo lý thì không, nhưng vụ án cũ có thể liên quan. Xe tù bị cướp, không biết thánh thượng sẽ nghĩ thế nào——”

Phó Quyết từng cho người truyền tin, nói Kiến Chương đế vốn chẳng mặn mà truy xét vụ này. Nhưng giờ thêm biến cố cướp xe, liệu hoàng thượng có hạ chỉ trực tiếp định án?

Trước mặt mọi người, Tống Hoài Cẩn không nói rõ, nhưng trong lòng hắn hiểu: lần cướp xe này sẽ khiến vụ án Loạn Dao Hoa càng thêm ầm ĩ. Những kẻ cướp nhất định không phải dân thường, nếu chúng trốn thoát, tương lai sẽ gây sóng gió lớn.

Chu Huân nhíu mày:

“Thánh thượng chắc chắn nổi giận. Hôm nay lại là thọ yến của Thái hậu nương nương. Giờ này, các vương hầu thế gia đang chuẩn bị vào cung chúc thọ. Tiếc rằng thọ yến hôm nay, e là không thể vui vẻ được.”

Tống Hoài Cẩn lắc đầu:

“Chúng ta chỉ cần theo dõi động tĩnh là được. Việc không phải phận mình, đừng tự ý nhúng tay. Vương gia hẳn đã biết chuyện rồi, hãy chờ xem ngài ấy xử trí ra sao——”

Lúc ấy đã quá nửa canh Thân, Tống Hoài Cẩn lại dẫn người xuống địa lao. Thích Tầm bước theo phía sau, ngẩng nhìn hoàng hôn vàng óng nơi chân trời. Trong lòng nàng dâng lên niềm vui: Minh thúc đã được cứu, Phó Quyết hẳn sẽ an tâm. Chỉ cần đợi đến giờ Sửu, khi Phó Quyết xuất cung, nàng sẽ biết rõ tình hình của Minh thúc.

Thích Tầm bước nhanh về phía địa lao, ánh mắt rạng rỡ.

……

Tư thất ở thành Đông.

Sở Khiên vội vã bước vào:

“Vương gia, đã tra rõ, đúng như ngài dự liệu. Đây là hoạt động mấy ngày gần đây của bọn Tây Lương ra vào hội quán Phượng Hoàng Trì.”

Phó Quyết接过 tờ giấy lạnh, ánh mắt càng thêm trầm lặng. Lâm Vi và Sở Khiên liếc nhau, thần sắc chưa từng khẩn trương đến thế.

Lâm Vi nhịn không được nói:

“Vương gia, hung thủ năm xưa nhất định còn sống. Chẳng lẽ chính hắn đang giở trò? Hay là Trưởng công chúa cùng phò mã——”

Phó Quyết ngẩng mắt nhìn qua cửa sổ, hoàng hôn đang tắt dần. Vừa nói, vừa tính toán trong lòng:

“Không. Hung thủ năm xưa sẽ không ra tay cứu giúp. Hắn chỉ muốn giết Minh thúc. Kẻ hắn sợ nhất chính là Minh thúc. Hắn càng mong những người sống sót năm đó đừng bao giờ trở về kinh, để cựu án mãi chôn vùi.”

Lâm Vi nghiến răng:

“Vậy tại sao lại ra tay cứu? Chẳng lẽ là Lý Sâm? Lần trước chúng ta bị người theo dõi, chưa rõ thân phận, có thể cũng là bọn họ… Chẳng lẽ họ muốn——”

Nói đến đây, Lâm Vi bỗng sáng mắt, càng thêm lo lắng:

“Bọn họ là muốn tìm ra ai là người đứng sau âm mưu giải cứu! Bắt vài tên cướp không đáng gì, nhưng nếu theo dõi đến cùng, biết Minh thúc được đưa đi đâu, mới có thể truy ra chứng cứ! Nếu họ có thể âm thầm dẹp trừ được ám vệ Củng Vệ ty, vậy giờ đây hẳn họ đã biết Minh thúc đang ở đâu!”

Sở Khiên khó khăn nuốt nước bọt:

“Vậy có nên chuyển Minh thúc đi nơi khác ngay? Nhưng lúc này, từ Trường Lạc Phường đến Đông thị, đâu đâu cũng đầy quan binh. Nếu hành động hấp tấp, e rằng sẽ để lộ thêm manh mối.”

Lâm Vi cũng nói:

“Giờ mà di chuyển, chẳng khác nào tự nói với kẻ trong bóng tối rằng chính Vương gia ngài là người đứng sau.”

Lâm Vi nhìn về phía Phó Quyết, người vẫn chưa lên tiếng:

“Vương gia, còn cách nào cứu vãn không?”

Phó Quyết đứng trước cửa sổ, ánh hoàng hôn phủ lên vai, nhưng không che nổi vẻ cô liêu bao trùm thân hình.

Tôn Luật trúng kế, Minh thúc được cứu, tưởng như đại công cáo thành. Nhưng “bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau”, hắn rốt cuộc vẫn chưa đủ cao tay. Muốn cứu vãn cũng không khó: chỉ cần bỏ rơi Minh thúc, xóa sạch dấu vết liên quan là xong ——

Nhưng đến nước này, làm sao bỏ được?

Minh thúc chết, vụ án Lữ Diên và Tề Minh Đường sẽ khép lại. Củng Vệ ty vẫn tiếp tục truy bắt kẻ cướp ngục. Còn ánh mắt rình rập trong bóng tối kia, sao có thể để hắn thoát thân? Hung thủ thật sự vẫn ngồi trên cao, hổ thị uy h**p. Trên hết là uy quyền hoàng gia không thể vượt qua…

Như ngọn nến yếu ớt giữa đêm dài rơi vào vũng bùn, như tàn quân bị vây giữa trận thế vạn người, Phó Quyết trong khoảnh khắc đã nhìn thấu: đây là cục diện tử. Lùi bước hay cố thủ, có lẽ còn sống tạm, nhưng làm sao mong tìm được chân tướng?

Nếu muốn hoàn thành tâm nguyện, phải trả giá bằng máu. Nhưng người lao vào hiểm cảnh, không thể là những người hắn yêu thương.

Đôi mắt Phó Quyết tối sầm, nhưng mày mắt lại sắc lạnh, kiên định chưa từng có. Hắn quay người nhanh đến án thư, cầm bút viết như bay, đồng thời lạnh giọng:

“Ba việc, các ngươi phải làm ngay!”

Chỉ trong vài hơi thở, sự thay đổi của hắn khiến Lâm Vi và Sở Khiên tim đập mạnh, căng thẳng nhìn chăm chú, không đoán được ý định.

“Thứ nhất, lập tức chuẩn bị xe ngựa. Ta tự tay đưa Minh thúc xuất thành, trước khi trời tối phải bố trí cho ông ấy rời về phương Nam.”

Lâm Vi và Sở Khiên trợn mắt:

“Vương gia——”

“Thứ hai, báo cho Trần bá, chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Lệnh toàn bộ nhân thủ ẩn mình. Từ lúc rời khỏi tư thất này, không còn nghe lệnh ta nữa. Sau này tất cả nghe lệnh Trần bá.”

“Vương gia! Vì sao——”

Phó Quyết vẫn viết, không đáp. Khi nửa tờ giấy đầy chữ, mực chưa khô, hắn gấp lại, đứng dậy, đưa cho Lâm Vi:

“Đem thư này giao cho mẫu thân. Nói với bà, đây là thỉnh cầu cuối cùng của ta.”

Tay Lâm Vi run rẩy:

“Vương gia, thuộc hạ không hiểu——”

Phó Quyết không kịp giải thích. Trong mắt lóe lên tia bất nhẫn, nhưng nhanh chóng biến mất. Hắn quay người viết thêm vài dòng, gấp lại, đưa cho Sở Khiên:

“Sau canh ba đêm nay, đưa thư này đến hẻm Lưu Ly, trao cho Thích Tầm.”

Nói rồi, hắn liếc nhìn ngọc bài bên hông, dứt khoát tháo xuống, đặt kèm theo thư, đưa cả cho Sở Khiên.

Theo Phó Quyết nhiều năm, Sở Khiên và Lâm Vi đều là người gan dạ, nhưng lúc này mặt mũi lộ rõ vẻ hoảng loạn. Dù nhận lệnh, nhưng chân như không bước nổi.

Phó Quyết mím môi:

“Binh pháp nói: ‘Đặt vào chỗ chết mới sống, chôn vào cõi vong mới tồn’. Các ngươi theo ta bao năm, có thấy ta thất bại lần nào chưa?”

Hai người run rẩy, hít sâu, cùng ôm quyền lĩnh mệnh.

Xe ngựa nhanh chóng chuẩn bị xong. Phó Quyết chỉ dẫn theo năm ám vệ, không cho Lâm Vi, Sở Khiên đi cùng. Khi tia hoàng hôn cuối cùng chìm xuống sau tầng mây, xe ngựa của hắn chậm rãi xuất phát, lao thẳng vào Trường Lạc Phường — nơi binh lính đang truy lùng nghiêm ngặt nhất.

……

Ngọ sơ, xe tù bị cướp.

Tôn Luật không lập tức bẩm báo vào cung. Hắn không tin xe tù lớn của Củng Vệ ty lại mất tích giữa nơi đông đúc. Vì thế, hắn gọi Hàn Việt cùng nhân thủ quay lại, lục soát từng nhà ở Trường Lạc Phường. Suốt một canh giờ không thấy tung tích, bất đắc dĩ, hắn mới vào cung bẩm báo.

Lúc ấy đã cuối giờ Thân.

Trong Vĩnh Thọ cung, Thái hậu áo quần lộng lẫy, đang trò chuyện cùng lão phu nhân Từ Quốc công. Hôm nay là thọ thần Thái hậu, khắp cung đình rực rỡ. Lão phu nhân đang kể chuyện vui, hai người cười nói, nhưng ánh mắt Thái hậu thỉnh thoảng lại hướng ra cửa, như đang chờ đợi điều gì.

Nửa tuần trà sau, Tiền Khải An mặt cắt không còn giọt máu, vội vã bước vào:

“Nương nương, có tin từ Củng Vệ ty rồi!”

Lão phu nhân lập tức im lặng. Thái hậu trầm giọng:

“Chuyện gì?”

Tiền Khải An nuốt nước bọt, run rẩy:

“Xe tù của Củng Vệ ty… bị cướp mất rồi!”

Sắc mặt Thái hậu lập tức sầm xuống. Bà cố kìm nén, chỉ lạnh lùng hỏi:

“Có bắt được tên nào không?”

Tiền Khải An lắc đầu:

“Chưa. Thế tử đang dẫn người truy bắt, nói việc khẩn trước mắt là đuổi theo. Khi tra xong sẽ vào cung dập đầu tạ tội với ngài——”

Tay Thái hậu siết chặt trong tay áo, cuối cùng không kìm được, quét mạnh chén trà xuống đất:

“Phế vật! Bao nhiêu người Củng Vệ ty, sao để mất xe tù?! Một tên cũng không bắt được?! Cơ hội tốt như thế! Cơ hội tốt như thế——”

Bà đập bàn thình thịch, mái tóc rung, trâm cài lắc lư theo hơi thở dồn dập.

Chốc lát, toàn bộ cung nữ, thái giám trong Vĩnh Thọ cung đều quỳ rạp. Tiền Khải An lau mồ hôi lạnh, cố khuyên.

Lão phu nhân vội nói:

“Nương nương bớt giận, dù Tôn thế tử để mất xe tù, nhưng Củng Vệ ty tìm người há khó? Biết đâu chốc nữa đã có tin tốt.”

Thái hậu hít sâu vài hơi, rồi thảm thiết nhìn lão phu nhân:

“Ngươi biết tâm bệnh của ai gia. Bấy nhiêu năm rồi, Dạ nhi chết thảm như vậy, nếu ai gia chết mà chưa báo thù cho nó, e rằng nhắm mắt cũng không yên.”

“Thần phụ hiểu, hiểu cả. Nhưng không thể nóng vội. Hôm nay là thọ thần của người. Càn Đức điện giờ chắc đã náo nhiệt rồi. Bệ hạ và Hoàng hậu vì người mà chuẩn bị biết bao vui, xin đừng để chuyện này làm hỏng.”

Tiền Khải An cũng vội nói:

“Vâng, nương nương. Bệ hạ và Hoàng hậu sắp đến mời người sang Càn Đức điện dự yến…”

Lời vừa dứt, tiểu thái giám vào bẩm:

“Nương nương, bệ hạ cùng Hoàng hậu nương nương giá lâm.”

Thái hậu hít sâu, mới dần bình tĩnh. Tiền Khải An vội dọn dẹp. Chốc lát sau, Kiến Chương đế cùng Hoàng hậu bước đến, theo sau là Đại hoàng tử Triệu Nguyệt.

Thái hậu mỉm cười:

“Sáng sớm đều đã vào thỉnh an rồi, giờ hoàng đế còn thân chinh đón ư?”

“Hôm nay là thọ thần mẫu hậu, nhi thần đương nhiên phải đích thân nghênh tiếp.”

Kiến Chương đế đăng cơ chưa đầy sáu năm, Thái hậu từng trợ lực, hắn rất biết ơn mẫu thân. Hắn đỡ tay Thái hậu, tự tay tiễn người lên loan giá đi Càn Đức điện.

Loan giá Thái hậu cùng Kiến Chương đế dẫn đầu. Trên đường, Thái hậu hỏi:

“Hoàng đế hay chuyện Củng Vệ ty rồi chứ?”

Tin đã vào Vĩnh Thọ cung, Sùng Chính điện tất biết. Kiến Chương đế lập tức đáp:

“Mẫu hậu bớt giận. Hôm nay Tôn Luật làm việc bất cẩn, lát nữa sẽ để hắn vào dập đầu tạ tội. Việc truy bắt, cố gắng là sẽ bắt được.”

Trời vừa tối, hậu cung đèn hoa rực rỡ, còn náo nhiệt hơn Tết. Càn Đức điện vang nhạc, văn võ bá quan cùng các phu nhân đang chờ đợi. Thái hậu không muốn làm hỏng, thở dài:

“Ai gia tuổi già, không biết sau này còn đủ sức không. Hoàng đế, chớ quên mối thù huynh trưởng bị hại.”

Kiến Chương đế đáp:

“Mẫu hậu yên tâm, nhi thần không dám quên.”

Đến cửa Càn Đức điện, trong điện đèn đuốc sáng trưng, người đông như hội. Dương Khởi Phúc cất giọng cao, trăm người đồng loạt quỳ bái, hô vạn tuế.

Kiến Chương đế dìu Thái hậu vào. Đợi Thái hậu cùng đế hậu ngồi vị trí chủ tọa, mọi người mới đứng dậy.

Đèn nến sáng như ban ngày, điện thất trang hoàng xa hoa cực độ, thêm văn võ cùng gia quyến đều ăn mặc lộng lẫy, thọ yến càng long trọng huy hoàng.

Kiến Chương đế lệnh mọi người nhập tọa. Khi nhạc vang lên, yến tiệc bắt đầu. Nhưng Thái hậu liếc xuống hàng ghế dưới, nghi ngờ:

“Lâm Giang Vương vì sao chưa tới?”

Khách dự yến gồm văn võ bá quan, gia quyến, cùng tông thất công khanh. Trong đó, Phó Quyết là dị tính vương duy nhất, thân phận tôn quý, ngồi hàng đầu cùng phu thê Trưởng công chúa và Thành vương. Giờ ghế trống, càng chói mắt.

Thái hậu vừa hỏi, dưới điện người người sắc mặt khác nhau. Tôn Lăng nhìn quanh, nhịn không được nói:

“Nương nương, hôm nay sai phái của ca ca thần nữ có sơ suất, e rằng Phó Quyết ca ca đang đi hỗ trợ——”

Phó Quyết quản Hình bộ, tội phạm trọng yếu bị cướp, hắn giúp cũng hợp lý. Thái hậu gật đầu, không nghi ngờ. Nào ngờ, nhị hoàng tử Tây Lương Lý Sâm ngồi hàng trước bỗng cười khẽ.

Thọ yến Thái hậu, sứ thần Tây Lương được mời. Lý Sâm thân phận cao quý, ngồi hàng đầu. Tiếng cười cực kỳ đột ngột, khiến Kiến Chương đế cũng nhìn qua.

Lý Sâm mỉm cười:

“Thái hậu nương nương, Hoàng đế bệ hạ. Nghe nói Củng Vệ ty là nha môn tinh nhuệ nhất quý quốc. Chỉ xử một phạm nhân giữa kinh thành, sao để mất xe tù?”

Trong điện xôn xao. Việc cướp ngục xảy ra buổi chiều, nhiều quyền quý đã biết. Nhưng đây là thọ yến, chẳng ai dám nhắc. Lý Sâm như vậy, rõ ràng ôm dã tâm.

Lời hắn đầy châm biếm, nói trước mặt Thái hậu và Hoàng đế, như tát thẳng vào mặt Đại Chu. Thái hậu lập tức giận dữ. Kiến Chương đế bình tĩnh, nhưng hôm nay là thọ thần mẫu hậu, há để hắn vô lễ?

Chưa đợi bệ hạ mở miệng, Thượng thư Lại bộ Khương Văn Xương đã không nhịn được:

“Nhị hoàng tử không cần lạ. Củng Vệ ty dù do bệ hạ trực thuộc, nhưng việc sai sót xảy ra, ai tránh khỏi? Nhị hoàng tử ở Tây Lương vốn anh dũng, chẳng cũng từng bại dưới tay Lâm Giang Vương chúng ta sao?”

Lời Khương Văn Xương không bào chữa cho Củng Vệ ty, mà mượn Phó Quyết để ép Lý Sâm. Trong điện có tiếng cười khẽ. Vài sứ thần Tây Lương mất mặt, nháy mắt ra hiệu Lý Sâm im lặng.

Lý Sâm coi như không thấy, trái lại cười theo. Văn võ Đại Chu sững sờ. Hắn liếc khắp triều thần, chậm rãi nói:

“Nghe đồn quý quốc xử trảm phạm nhân đào tẩu bằng xe Củng Vệ không thường. Hôm nay bản hoàng tử phái thị tòng ra ngoài xem náo nhiệt. Nào ngờ, lại phát hiện một việc thú vị——”

Hắn mỉm cười nhìn Kiến Chương đế:

“Bệ hạ, thị tòng của bản hoàng tử đang ngoài cung. Chi bằng tuyên hắn vào, kể cho chư vị nghe? Cũng coi như thêm chút tiêu khiển cho thọ yến.”

Kiến Chương đế nheo mắt. Hắn biết Lý Sâm không tốt bụng. Nhưng một hoàng tử Tây Lương liên tục nhắc chuyện cướp ngục — lẽ nào hắn biết gì?

Đang do dự, bỗng thấy Dương Khởi Phúc vội vã vào điện, sắc mặt khác thường, khiến Kiến Chương đế dâng lên dự cảm xấu.

“Bệ hạ, Thái hậu nương nương, phu nhân Lâm Giang hầu cầu kiến——”

Lời vừa xong, mọi người chưa kịp phản ứng. Thái hậu ngẩn người:

“Ngươi nói là Thanh Lam? Nàng vào cung chúc thọ ai gia ư?”

Dương Khởi Phúc gật đầu:

“Vâng. Nhưng phu nhân sắc mặt không tốt, nói có việc khẩn cầu kiến, lại… lại ôm theo linh vị lão hầu gia.”

Thái hậu và Kiến Chương đế nhìn nhau, kinh ngạc. Thái hậu thở dài:

“Thanh Lam trước hay vào cung thỉnh an. Từ sau chuyện Phó Vận, nàng ít vào cung. Lần gặp cuối là đêm trừ tịch hai năm trước…”

Kiến Chương đế cũng thấy lạ, lòng càng lo. Hắn dứt khoát:

“Truyền nàng vào.”

Giản Thanh Lam bước vào, y phục đạm nhã. So với y phục rực rỡ trong điện, váy áo nguyệt bạch của bà như tang phục. Trong tay ôm linh vị của Lâm Giang hầu Phó Vận, người chiến tử. Mặt bà tái nhợt, mắt đầy oán hận và sợ hãi — rõ ràng không phải để chúc thọ.

Bà bước dọc thảm gấm, đến trước chủ vị, “phịch” một tiếng quỳ xuống. Giọng khàn đặc, đầy phẫn hận:

“Bệ hạ, Thái hậu nương nương, thần phụ… đến đây để thỉnh tội chết——”

Thái hậu và Kiến Chương đế đều giật mình. Thấy bà ôm linh vị, càng không hiểu. Thái hậu hỏi:

“Thanh Lam, ngươi làm gì vậy? Sao tự xin chết? Phó Quyết đâu? Vì sao không đi cùng?”

“Hắn sẽ không đến đâu, Thái hậu nương nương——”

Giản Thanh Lam mắt đỏ hoe, đột nhiên ném mạnh linh vị xuống đất trước gối, nghẹn ngào gào lên:

“Thần phụ xin tội chết, đều vì kẻ đại nghịch bất đạo Phó Vận, cùng tên bất trung bất hiếu Phó Quyết——”

Một lời như sét đánh, chấn động cả điện. Thái hậu và Kiến Chương đế ngẩn người. Giản Thanh Lam nghiến răng:

“Hôm nay thần phụ mới biết, Phó Quyết căn bản không phải con của Phó Vận——”

……

Chưa đến giờ Sửu, Giang Mặc đã đến hẻm Lưu Ly.

Thích Tầm đón hắn vào. Giang Mặc căng thẳng hỏi:

“Muội có biết Minh thúc đang ở đâu không?”

Thích Tầm nghi hoặc:

“Chưa biết, đợi Vương gia tới sẽ rõ. Huynh trưởng, có chuyện gì sao?”

Hai người vào ngồi. Giang Mặc lắc đầu:

“Không, người đã được cứu, chỉ là ta cảm thấy bất an.”

Thích Tầm thở phào, rót trà:

“Vương gia xưa nay chu toàn, huynh cứ yên tâm.”

Nàng đưa trà, rồi nói:

“Đến nước này rồi, huynh hẳn không còn nghi ngờ Vương gia chứ?”

Sắc mặt Giang Mặc phức tạp. Thích Tầm thở dài:

“Lần này, Vương gia huy động bao nhân lực, mạo hiểm lớn. Nếu không thật lòng giúp, sao làm đến mức ấy? Thực không biết báo đáp thế nào.”

Giang Mặc nâng chén:

“Hắn có lẽ chẳng cần báo đáp.”

Thích Tầm ngẩn người, tưởng huynh biết tình cảm giữa nàng và Vương gia. Nhưng thấy sắc mặt nghiêm, nàng hiểu mình nghĩ nhiều, gật đầu:

“Vương gia hành sự, quả thật không cầu báo đáp.”

Đêm nay không trăng, gió rít ngoài cửa, như mưa sắp đổ. Thích Tầm nghe gió, lòng sinh dự cảm xấu, ngồi không yên, ra vào cửa sổ trông ngóng, sợ bỏ lỡ tiếng gõ cửa.

Đèn trong góc từ sáng chuyển mờ. Đến nửa canh Hợi, ngoài ngõ vẫn im lặng. Thích Tầm thấy lạ, quay sang:

“Vương gia đi dự yến, nhưng sau thọ yến Thái hậu chắc không lưu ngài lại chứ?”

Rồi lại lắc đầu:

“Cũng chưa chắc, hôm nay cướp ngục thành công, có khi còn phải cùng Củng Vệ ty truy tra.”

Giang Mặc đoán:

“Có thể vậy. Cả chiều đến tối, Tôn Luật vẫn ở thành nam lục soát, chưa vào cung. Giờ Tuần Phòng Doanh và Kinh Kỳ Nha môn đều hỗ trợ, e rằng Hình bộ cũng sẽ tham gia…”

Nghe vậy, Thích Tầm yên lòng phần nào. Nhưng đến lần thứ ba châm đèn, nàng không nhịn được:

“Đã gần giờ Tý rồi, chẳng lẽ xảy ra biến cố——”

Lòng thấp thỏm. Như ứng chứng lời nàng, hẻm Lưu Ly bỗng vang tiếng vó ngựa dồn dập, ầm ầm như sấm, nền gạch rung lên.

Giang Mặc lập tức thổi tắt đèn.

Trong nhà tối đen, tim Thích Tầm đập dồn. Giang Mặc thì thầm:

“Ta đi xem.”

Hắn đến cổng, hé nhìn. Vừa nhìn, thân hình cứng đờ. Thích Tầm bước đến. Khi tiếng ngựa xa dần, nàng hỏi:

“Là ai?”

“Cấm quân.” Giang Mặc cau mày:

“Chỉ khi liên quan hoàng thất hoặc trọng thần phạm đại tội mới động đến cấm quân. Bọn họ đang hướng về thành nam.”

Tim Thích Tầm thót lên, nhưng vẫn gượng:

“Không thể liên quan Vương gia, chắc do việc khác.”

Giang Mặc nheo mắt:

“Ta đi dò tin, muội ở nhà đừng ra ngoài.”

Thích Tầm muốn nói, nhưng biết vậy là tốt nhất, gật đầu. Giang Mặc rời đi, khép cửa. Nàng đứng im.

Nàng nhớ, đêm qua vào nhà, xe ngựa của Phó Quyết vẫn đợi ngoài ngõ, đến khi đèn trong phòng nàng sáng mới đi.

Nhưng đêm nay, hắn thất hứa.

Thích Tầm đứng đợi thêm một khắc, ngoài ngõ chỉ còn gió rít, tim đập càng loạn. Cuối cùng, nàng dắt ngựa ra, trong lòng chỉ còn một念头 —— phải đến Vương phủ xem thử.

Trên đường, cấm quân và Tuần Phòng Doanh xuất hiện nhiều. Thích Tầm chọn hẻm nhỏ. Qua Ngự Nhai vào An Bình phường, men theo ngõ quen đến An Chính phường. Cách Vương phủ một phố, nàng bỏ ngựa, rẽ vào hẻm tối om.

Hẻm u ám, đi hết sẽ ra cổng chính Vương phủ. Nhưng đi nửa đường, Thích Tầm nghe tiếng bước chân và người nói chuyện. Lòng run sợ, nàng để ngựa trong ngõ, nhanh chóng đến đầu hẻm.

Vừa ló nửa người, nàng lập tức nín thở, rụt về ——

Ngoài Vương phủ, từng đội cấm quân giăng kín.

Một tướng lĩnh quát:

“Tiếp tục lục soát! Không bỏ sót ngõ nào!”

“Thánh thượng và Thái hậu đã dặn, không làm khó bộc nhân trong phủ.”

Thích Tầm áp sát tường lạnh, người cứng đờ.

Nàng không nhìn lầm, không nghe nhầm. Cổng chính Vương phủ mở toang, cấm quân tay cầm đuốc, lưng đeo đao, như muốn triệt để lục soát —— chẳng khác nào… truy bắt cả phủ.

Vì sao? Ai dám lục soát phủ Lâm Giang Vương?!

Vô số câu hỏi trào lên. Thích Tầm lòng rối loạn, tai chỉ nghe tiếng gió rít. Lý trí mách bảo nàng đã đoán ra bảy tám phần, nhưng tâm thần như vỡ vụn, không thở nổi, không thể nghĩ.

Nàng lại nhìn lần nữa, đối diện gương mặt lạnh lùng xa lạ, trong lòng dâng lên nỗi cô đơn và liều lĩnh, muốn xông ra hỏi rõ ——

Ngay khi bước chân sắp lộ, một bàn tay mạnh bất ngờ kéo nàng về trong bóng tối!

“Muội muội!”

Thích Tầm bị kéo mạnh vào ngõ, sững sờ nhận ra giọng Giang Mặc. Chưa kịp hỏi tại sao huynh tới, đã vội nói:

“Huynh trưởng, Vương gia người——”

Lời chưa dứt, ánh mắt nàng bắt gặp bóng người sau Giang Mặc.

Sở Khiên đứng trong đêm, lấy từ ngực ra một vật, nghiêm trang đưa:

“Thích cô nương, chiều nay Vương gia lệnh ta giao phong thư này cùng ngọc bài cho cô nương.”

Thích Tầm run rẩy nhận, vừa chạm vào ngọc bài đã nhận ra — đúng là miếng ngọc Phó Quyết luôn mang bên người. Lúc ấy, “xì” một tiếng, Giang Mặc châm lửa, ánh sáng mờ soi rõ đôi mắt đỏ ngầu, ra hiệu nàng mau xem thư.

Cổ họng Thích Tầm nghẹn lại, vội mở phong thư.

Mươi chữ, nhưng từng nét bút mạnh thấu giấy, mực chưa khô, loang lổ. Có thể tưởng tượng, Phó Quyết viết vội thế nào.

Mới hai dòng đầu, Thích Tầm như sét đánh, người choáng váng đứng sững.

Mắt nàng chấn động, tay run cầm thư. Ngay lúc đó, ngoài phủ vang tiếng ngựa gấp, có người bẩm với phó thống lĩnh cấm quân Nguyên Bỉnh:

“Thống lĩnh! Ở cửa thành đã chặn được Lâm Giang Vương! Hắn độc thân một mình hồi kinh!”

Nguyên Bỉnh lập tức lên ngựa, quát lớn:

“Đi! Gặp Lâm Giang Vương —— không, giờ phải gọi hắn là thế tử Ninh gia rồi!”

Tiếng vó ngựa rầm rập dần xa.

Thích Tầm nghiến chặt răng, ép mình đọc nốt thư. Tay chân lạnh đến tê cứng, tâm trí như rời khỏi thân thể. Nàng cúi nhìn miếng ngọc Quyết trong tay, ngây dại hồi lâu, rồi nhìn xuống dòng chữ ký cuối thư —— nét quen thuộc, tên rõ ràng như khắc vào mắt:

“Cảnh là ngọc sáng, ngọc khuyết thành Quyết.”

Nàng khẽ đọc tên hắn —— Phó Quyết.

Một cơn chua xót ập lên mắt. Thích Tầm nén chặt, nhưng ngực dồn nén đau đớn. Nàng quay đi, tựa vào tường lạnh, th* d*c từng hơi, như hồn phách sắp tan rã…