Chương 181: Thập Phá Trận (2) - Kẻ tù nơi điện đình

Trưởng công chúa khoác lên mình một bộ lễ phục rực rỡ, dung mạo đoan trang quý giá, vẻ mặt nghiêm nghị càng tô đậm khí thế oai vệ. Nàng đến trước điện Sùng Chính, chưa cần thông báo đã bước thẳng vào. Phò mã Tần Chiêm đi theo sau lưng, trầm mặc như một cái bóng.

Nàng bước nhanh đến trước ngự án, mở miệng liền hỏi:

“Bệ hạ, Phó Quyết thật sự đã nhận tội?”

Dưới hàng mày, đôi mắt của Kiến Chương đế tràn đầy mệt mỏi:

“Không chỉ nhận tội, hắn còn nói muốn bỏ hết mọi thứ để ép trẫm tra xét lại vụ án năm xưa!”

Nói xong, Kiến Chương đế âm thầm quan sát hai người trước mặt.

Trưởng công chúa lớn hơn hoàng đế hai tuổi, từ nhỏ đã được tiên đế yêu thương chiều chuộng; nàng học thức mưu lược không kém gì đàn ông. Trước khi được lập làm thái tử, Kiến Chương đế từng nghĩ: tại sao hoàng tỷ không phải là nam tử.

Đợi đến khi được lập, lại cảm thấy may mắn. Bao năm sau, trưởng công chúa nhiều lần phò tá, ngài ghi nhớ trong lòng, không chỉ cho nàng can dự vào chính sự, mà việc nước việc nhà, Kiến Chương đế đều rất coi trọng lời can gián của nàng.

Nếu không đến lúc bất đắc dĩ, ngài không muốn nghi ngờ vị thân tỷ này.

“Đã nhận tội? Quả nhiên là con trai của nhà Ninh?” Trưởng công chúa vừa kinh ngạc vừa thấy hoang mang, “Vậy thi thể năm đó do thân binh nhà Phó đưa về… hóa ra không phải đứa bé nhà Ninh thật sự?”

Kiến Chương đế thở dài:

“Năm ấy, Tây Bắc có đại tuyết, dân chúng phương bắc chết vì rét vô số. Phó Vận hẳn là tìm một người có ngoại hình tương tự để thay thế. Cụ thể thế nào, còn phải để Củng Vệ ty điều tra tra xét.”

Nghĩ đến những năm nay Phó Quyết che giấu thân phận, hoạt động giữa triều dã, thậm chí từng nắm giữ mười vạn binh quyền, sống lưng Trưởng công chúa chợt lạnh:

“Nhiều năm như vậy cũng không ai phát hiện ra thân phận của hắn, lần này Giản Thanh Lan lại biết… chẳng lẽ là hắn cố ý?”

Kiến Chương đế nheo mắt:

“Nhìn dáng vẻ, tựa như cố ý. Muốn lấy mình làm vật tế phẩm, bức trẫm.”

“Vụ án Loạn Dao Hoa, hắn có bằng chứng gì nói đó là oan án?” Trưởng công chúa nhíu mày đi qua đi lại trong điện, “Năm ấy, phụ hoàng cùng Tam pháp ty định án, nói bằng chứng xác thực. Ban đầu, ta cũng không tin, nhưng sau đó gia chủ các gia tộc đều đã nhận tội, còn có thể oan khuất vào đâu được?”

Kiến Chương đế hơi chau mày:

“Sao lúc đầu hoàng tỷ lại không tin?”

“Năm ấy ba nhà, nhà Lục nắm binh quyền, thế lực rất mạnh; nhưng Trường Túc hầu phủ và Vĩnh Tín hầu phủ lại không giống kiểu sẽ vì giúp Tứ hoàng tử tranh ngôi mà liều mạng. Nhất là Vĩnh Tín hầu phủ: Vĩnh Tín hầu là văn thần, tuy từng dạy dỗ Tứ hoàng tử, cũng đứng về phe đó, nhưng ông ta coi trọng nhất là đạo lý ‘nhân nghĩa lễ trí tín’ của Nho gia, sao có thể hạ độc?”

Nói xong, nàng lại lắc đầu:

“Đó là suy nghĩ năm xưa. Sau này thấy nhiều mới biết lòng người phức tạp, mặt ngoài một dáng, lưng sau một nẻo, thay đổi lắm…”

Nói đến đây, nàng lo lắng:

“Tạm thời chưa bàn chuyện Phó Vận năm đó bao che là tội đại nghịch, nay việc nghị hòa chưa xong, đám người Tây Lương đang chờ chúng ta nội loạn. Nếu bệ hạ thật sự xử trí Phó Quyết, chỉ sợ tình thế sẽ bất lợi.”

Kiến Chương đế càng thêm ngờ vực:

“Hoàng tỷ muốn bảo vệ Phó Quyết?”

Trưởng công chúa lại bước đi, vẻ mặt u sầu, rõ ràng vẫn chưa nghĩ ra được kế sách:

“Nếu hắn là Phó Quyết, bất kể có tội gì, ta vẫn có thể cứu một lần. Nhưng hắn là di sản của nhà Ninh, án năm xưa đã định; không phải hắn nói oan là oan. Lần này hắn liều hết sức, là tính đúng—tính đúng hiện giờ là thời cơ tốt nhất.”

Nàng nhìn Kiến Chương đế:

“Tên Lý Sâm bên Tây Lương, ngoài mặt là huynh đệ hữu hảo, trong lòng chắc hận không thể xé xác hắn. Hắn biết có Lý Sâm ở đây, bệ hạ không thể dễ dàng muốn mạng hắn. Theo ý thần tỷ, chẳng bằng cứ chốt nghị hòa trước, rồi mới tra xét việc Phó Quyết. Tuyệt đối không thể để người Tây Lương chê cười.”

Trong lòng Kiến Chương đế bỗng nhẹ nhõm:

“Trẫm cũng nghĩ như vậy, quả nhiên đồng lòng với hoàng tỷ.”

Trưởng công chúa khẽ thở dài, giọng trầm khàn:

“Lần này thủ đoạn của Phó Quyết cao minh. Vẫn cần hắn nói rõ từng việc: công hay tội, tính từng điều một. Phó Vận đã tử trận, nhà Phó cũng là một môn trung nghĩa—có thể xử nhẹ. Chỉ riêng hắn, đã có thể bỏ hết mọi thứ, chưa biết có kế sách sau này hay không, vẫn phải xem bệ cân nhắc. Còn vụ án năm xưa, nếu thật sự tìm ra bằng chứng, bệ hạ phải chuẩn bị sẵn: trong triều chắc chắn lại nổi một trận giông bão.”

Phó Quyết muốn vì ba nhà Vệ – Lục – Ninh kêu oan, lại muốn tra xét vụ án năm xưa; theo bản tấu trình trước, rõ ràng mũi nhọn chỉ nhắm vào Trưởng công chúa và phò mã. Nhưng lời lẽ của Trưởng công chúa lúc này lại khá công bằng, khiến lòng nghi của Kiến Chương đế giảm bớt.

Lại nghĩ, hay là Phó Quyết nóng vội kêu oan nên sinh ra ngộ nhận? Nếu vụ án năm xưa không sai thì tốt; nếu có sai, e rằng đó là đại họa lớn nhất từ khi ngài đăng cơ đến nay…

Đêm đã khuya. Sau khi dò xét ý kiến của Trưởng công chúa, Kiến Chương đế mới hỏi đến Thái hậu. Trưởng công chúa thở dài:

“Giận không nhẹ, bệnh đau đầu cũ tái phát. Phải điều dưỡng mấy ngày. Vài ngày nữa, mong bệ hạ bao dung tật xấu của hậu cung. Sáng mai ta lại vào cung hầu mẫu hậu.”

Ngừng một lúc, nàng lại nói:

“Bệ hạ biết đấy, Thái hậu hận ba nhà năm đó thấu xương. Trong vụ việc của Phó Quyết lần này, e rằng mẫu hậu khó giữ được bình tĩnh—”

“Trẫm hiểu. Phó Quyết đã bị giam trong lao lớn của Củng Vệ ty, Tôn Luật biết nặng nhẹ.”

Kiến Chương đế vừa dứt lời, Trưởng công chúa chợt hỏi:

“Bệ hạ, án của Lữ Diên và Tề Minh Đường còn chưa xong; bên Phó Quyết lại xảy ra biến cố lớn như vậy. Vậy vụ của hai người họ xử trí thế nào?”

Ánh mắt Kiến Chương đế tối lại. Phó Quyết từng hoài nghi vợ chồng Trưởng công chúa trong vụ án Loạn Dao Hoa, nhưng nay chưa có bằng chứng xác thực. Ngược lại, vụ án của Lữ Diên và Tề Minh Đường, cung nhân trong cung Thục phi đã làm chứng, mũi nhọn đều chỉ vào hai người đó. Hoàng đế mím môi nói:

“Giao cho Đại Lý Tự tiếp tục điều tra. Bọn họ vừa bắt được một nhân chứng quan trọng.”

Trưởng công chúa gật đầu:

“Vậy thì tốt. Dù sao Đường Nhi là mất mạng trong yến tiệc do ta sắp xếp, nếu không tìm ra hung thủ chân chính, ta muôn đời không thể nguôi ngoai.”

Kiến Chương đế khẽ gật đầu:

“Tất nhiên sẽ không dễ dàng kết án.”

…

Đêm đầu thu lạnh buốt. Từ điện Sùng Chính bước ra, Tần Chiêm liền nắm lấy tay Trưởng công chúa.

Hai người đi song song trên con đường dài trong cung, Trưởng công chúa vẫn cảm thấy khó tin:

“Phó Quyết vậy mà là con trai nhà Ninh, ta lại không nhận ra. Phò mã còn nhớ không? Năm đó Phó Vận từ U Châu trở về, mang theo một đứa bé gầy gò đen nhẻm, cục mịch thô lỗ. Khi đó chúng ta đều nói, đứa bé kia không giống con trai Phó Vận, mà như người phương Bắc sinh ra.”

Nàng khẽ thở dài:

“Tiểu thế tử nhà Ninh năm xưa, tuổi còn nhỏ mà phong thái như ngọc, dung mạo tuấn tú, văn võ toàn tài…”

Bước chân bỗng dừng lại, nàng vô thức nhìn về phía lao lớn của Củng Vệ ty:

“Hôm nay, nhìn Phó Quyết, ngược lại như tiểu thế tử nhà Ninh lớn lên bình an, đủ thấy năm xưa Phó Vận đã dùng cách nào đó để hắn thay đổi diện mạo, nhưng sau đó vẫn dạy dỗ chu toàn.”

Trong lòng Trưởng công chúa dâng lên cảm giác vận mệnh đã định. Không biết tại sao, tuy hắn mang họ Phó, nhưng rốt cuộc vẫn lớn thành dáng dáng, tâm tính mà một con trai nhà Ninh nên có.

Tần Chiêm gật đầu:

“Quả thật không dễ dàng.” Hắn ngừng một lúc, lại nói: “Nhưng… hắn vốn có thể yên ổn làm Lâm Giang Vương, hưởng vinh hoa cả đời.”

Trưởng công chúa chau mày:

“Chẳng lẽ vụ án của huynh trưởng năm đó, thực sự có uẩn khúc?”

Tần Chiêm siết chặt tay nàng:

“Cứ xem bệ hạ có cho Củng Vệ ty điều tra hay không. Nàng cũng đừng quá lo lắng.”

Trưởng công chúa ngẩng nhìn màn đêm tối mịt, chỉ gật đầu, không nói thêm.

…

Trong lao sâu của Củng Vệ ty, Tôn Luật đứng ở cửa, mắt tối sầm nhìn Phó Quyết:

“Khó trách ngươi cứ bám mãi vụ án năm xưa không buông, hóa ra ngươi là di sản nhà Ninh.”

Phó Quyết ngồi an nhiên trên tấm gỗ mục thấp hẹp, thẳng thắn đối diện với hắn. Ánh mắt hắn vẫn như cũ, nhưng lúc này với thân phận thật sự mà đứng trước người, đáy mắt thêm vài phần lạnh lẽo.

Tôn Luật tiến thêm một bước:

“Năm đó Phó Vận đã cứu ngươi như thế nào?”

Biết hắn đang hỏi gì, Phó Quyết cũng không ngại kể lại:

“Ta đi phương bắc, người theo bên cạnh không còn nhiều. Phụ thân dẫn thân binh đuổi kịp. Lúc đó Củng Vệ ty cùng thân binh phụ thân đều cử người truy sát. Nếu không có một cái xác làm bằng, sẽ không bao giờ bỏ được. Lúc đó phương bắc gặp tuyết tai, dân chết vì rét vô số, phụ thân liền tìm một đứa bé có ngoại hình tương tự đã chết lạnh để thay thế.”

“Sau đó, phụ thân đưa ta về phương nam, ẩn ở Lạc Châu hai năm, lại lưu lạc đến Thông Châu. Ban đầu, phụ thân chỉ mong ta có thể sống sót, nhưng ta không cam tâm. Tranh cãi nhiều lần, phụ thân mới nói: vậy thì liều mạng một lần.”

“Lúc đó mẫu thân mất con đã vài năm, phụ thân bảo đời này chắc chắn không có con trai. So với nhận con từ tông chi, bằng hơn cho ta một danh phận. Nhưng trước đó, ta phải đến U Châu.”

Nhắc đến tuổi thơ, giọng Phó Quyết thêm phần bi thảm:

“Không nơi nào dễ rèn luyện tâm tính cốt lõi hơn chiến trường. Phụ thân không muốn ta bị thù hận che mắt, càng không muốn ta thành kẻ chỉ biết báo thù bằng mọi giá, nên mang ta theo chinh chiến. Ban đầu ta không muốn, cả nhà ba mươi mấy mạng của nhà Ninh chưa báo thù, sao ta có tâm vì bách tính Đại Chu mà chiến đấu?”

Hắn dừng giọng, khẽ thở dài:

“Cho đến khi ta thấy Tây Lương phá quan, dân U Châu và tướng sĩ Đại Chu chết dưới lưỡi đao Tây Lương, máu chảy thành sông, xác chất thành núi. Lúc đó đâu chỉ ba mươi mấy người, mà là ba ngàn, ba vạn…”

Khóe môi Phó Quyết khẽ nhếch:

“Ta cũng từng suýt chết dưới lưỡi đao Tây Lương. Lúc sinh tử một sợi tóc, mối thù giết nhà dường như nhẹ đi. Trước tiên ta là nam tử hào khí, sau đó mới là di sản nhà Ninh. Ta theo phụ thân học binh pháp, mưu lược. Từng nghĩ, ngày U Châu thắng lớn chính là lúc ta về kinh báo thù. Nhưng không ngờ, một đánh là mười mấy năm.”

Tôn Luật lại hỏi:

“Ngươi trở về kinh thành gặp người cũ, trong lòng cảm thấy thế nào?”

Phó Quyết nheo mắt, giọng kéo dài:

“Ban đầu vào kinh, cứ tưởng mình đã che giấu tốt. Nhưng khi vào cung, nhìn những gương mặt đã mờ trong ký ức, lòng ta vẫn hận đến tột cùng. Nghĩ đến máu còn vương trên cột hành lang phủ đệ năm xưa, càng náo nhiệt xa hoa, càng chói mắt ghê tởm.”

“Ngươi lúc đó theo Phó hầu gia, nắm giữ mười vạn binh quyền. Ngươi chưa từng nổi lòng phản loạn? Quân U Châu đều là tinh nhuệ, các ngươi nếu muốn mưu phản, nam hạ một đường, quân doanh nào có thể chống đỡ?”

Phó Quyết cười giễu:

“Quân U Châu nam hạ mưu phản, quan ải mở toang, dân U Châu sẽ thành thịt mồi dưới lưỡi đao Tây Lương. Cái giá đó, ai gánh nổi?”

Tôn Luật khó nhọc nuốt nước bọt:

“Nhưng hôm nay, ngươi lại bỏ hết mọi thứ.”

Phó Quyết hạ mắt:

“Nếu bệ hạ minh triết, nào đến mức này?”

Tôn Luật vô thức ngoảnh lại nhìn, thấy Hàn Việt còn canh gác bên ngoài mới yên tâm, rồi lại hỏi:

“Có phải ngươi đã tìm thấy hậu nhân nhà Lục? Hôm nay đi cướp ngục đều là người của ngươi. Nhưng Minh Dương rõ là cựu thuộc hạ nhà Lục, năm đó các ngươi mỗi người một ngả, vốn đã đoạn tuyệt. Các ngươi tái ngộ như thế nào?”

Ngoài lao phong đăng u ám, khiến Tôn Luật không rõ nét mặt hắn. Phó Quyết hơi ngẩng đầu, ánh mắt tối tăm mơ hồ:

“Hãy đi tìm Lữ Chương, Tề Quốc công, tra lại yến tiệc năm xưa. Vì Lữ Diên, Tề Minh Đường, bọn họ chắc chắn sẽ phối hợp. Tạ Nam Kha là con trai Từ Văn Chương, từng đóng quân ở Tây Sơn, rất có thể chính là người trợ thủ lúc đó. Ngươi phải bảo toàn tính mạng Tạ Nam Kha, rồi tìm Tống Hoài Cẩn, Thích Tầm giúp ngươi.”

Tôn Luật ngơ ngác. Phó Quyết lại tiếp:

“Bằng chứng năm xưa đã mất, nay đều không còn. Muốn tra xét vụ án năm xưa, chỉ có hai đường: thứ nhất, khiến bệ hạ hạ lệnh, khai quan kiểm tra thi thể ở hoàng lăng; thứ hai, mở lại hành cung Dao Hoa, tìm người năm xưa. Kẻ giết Nhị hoàng tử, chắc chắn để dấu vết ở hành cung. Ngươi làm được những việc này, dù không thấy bằng chứng, hung thủ ngày nay cũng không nhịn được mà lộ diện.”

“Điên rồ!” Tôn Luật nhíu chặt mày, lạnh lẽo nói:

“Ngươi nay là kẻ tù nơi điện đình, lấy gì mà sai khiến Củng Vệ ty? Ta còn muốn hỏi: Lâm Giang hầu phu nhân, rốt cuộc là hôm nay mới biết ngươi là con trai nhà Ninh, hay sớm đã biết mà che giấu? Ngươi hôm nay đoạn tuyệt đường sống, chẳng lẽ không nghĩ, nếu chết mà vô ích, ngươi còn được gì?”

Phó Quyết không trả lời, chỉ ngẩng nhìn ô cửa sổ nhỏ trên đầu. H vừa nhìn sắc trời vừa tính toán thời khắc, sau đó khẽ nói:

“Còn ba canh giờ nữa trời sáng. Trong vòng hai ngày, ngươi nhất định sẽ làm theo lời ta.”