Chương 189: Thập Phá Trận (10) – Dấu Vết Trên Xương

Quan quách của Triệu Dạ gồm hai lớp: bên ngoài là thạch quách, bên trong là một cỗ quan tài bằng gỗ hoàng đàn dát vàng. Vì cửa mộ được niêm phong kín, không khí không lưu thông, địa cung lại khô ráo, nên quan tài vẫn còn nguyên vẹn sau bao năm. Thân quan chạm khắc hình rồng盘 long vân vũ tinh xảo đến mức như đang lượn lên sắp bay khỏi mặt gỗ.

Bên trong, thi thể của Triệu Dạ đã bị cháy đen, nằm yên lặng. Lửa thiêu khiến thân hình hắn méo mó, không còn chút dáng vẻ con người. Khi nhập táng theo lễ nghi Thái tử, thi hài được phủ nhiều lớp y phục tang phục phức tạp. Nắp quan vừa mở, lụa gấm quý giá nằm kề xác người cháy sém, tạo nên sự tương phản khiến ai nấy đều rợn tóc gáy.

Trong quan tài còn đặt nhiều minh khí. Một vài thị vệ Củng Vệ ty bước lên bệ quan, thu dọn các vật bồi táng. Một bên, Thích Tầm mở chiếc hòm gỗ, đeo găng tay, che khăn mặt, rồi khom người nửa quỳ bên cạnh quan tài.

Mười lăm năm trôi qua, xác người thường đã tan rã thành xương trắng. Nhưng Triệu Dạ chết trong biển lửa, cơ thể co rút vì nhiệt độ cực cao, chỗ thì cứng như da thuộc, chỗ thì giòn như than, tứ chi co quắp, thân hình cong queo như nắm đấm. Khi từng lớp tang phục được gỡ ra, hiện ra một cỗ khô thi đen kịt, khiến lòng người lạnh buốt.

Tôn Luật đứng phía bắc quan quách, Hàn Việt cùng vài người khác vây quanh theo dõi. Nhìn thi thể gần như chỉ còn trơ khung xương, họ nhìn nhau, lòng nặng trĩu.

Các thị vệ Củng Vệ ty thường xuyên điều tra án mạng, trong đó cũng có người am hiểu khám nghiệm tử thi. Nhưng với một bộ khô thi cháy thành than như thế này, ai cũng lúng túng, không biết bắt đầu từ đâu.

Thích Tầm cẩn trọng kiểm tra từ đầu đến chân, rồi ngẩng lên nhìn Tôn Luật:

"Xin đại nhân cho người chép lại. Việc này hệ trọng, từng bước khám nghiệm của thuộc hạ đều cần có đại nhân cùng chư vị giám chứng. Dù sau này thuộc hạ có kết cục ra sao, ít nhất bản nghiệm trạng này cũng không để lại nghi vấn."

Tôn Luật hơi nhướng mày, không ngờ nàng nghĩ xa đến vậy. Hắn trầm ngâm, rồi gật đầu về phía Hàn Việt. Hàn Việt lập tức lấy giấy bút trong bọc ra, tự mình ghi chép.

Thích Tầm ổn định tinh thần, từ tốn nói:

"Thi thể bị lửa thiêu dữ dội, da thịt và nội tạng phần lớn đã phân hóa, nên xác không thối rữa thêm. Cơ thể co rút, tứ chi cong queo như nắm đấm. Do nhiệt độ quá cao, da nứt nẻ theo vân, đặc biệt ở ngực, bụng, đùi và tứ chi, lưu lại mười hai vết thương hình thoi. Ngoài ra, hộp sọ cũng có dấu nứt do nhiệt độ cực lớn—"

Nàng thuật lại từng chi tiết, tỉ mỉ như sợ ai không hiểu. Khuôn mặt che kín khăn xanh, chỉ lộ đôi mắt sắc lạnh, ánh nhìn kiên định, khí chất nghiêm cẩn khiến người ta quên mất nàng chỉ là một nữ tử nhỏ bé. Ngay cả Tôn Luật cũng bị áp lực ấy trấn áp.

Tôn Luật nghe xong, lập tức hỏi:

"Làm sao xác định vết nứt đó do lửa gây ra chứ không phải ngoại lực?"

Thích Tầm đưa tay chỉ vào hộp sọ:

"Xin đại nhân xem, xương thái dương bên phải bị nứt, nhưng vết nứt từ trong phình ra ngoài. Các đường khớp xương cũng giãn ra. Nếu do ngoại lực đánh mạnh, vết nứt phải lõm vào mới đúng."

Tôn Luật gật đầu:

"Vậy rốt cuộc, hắn chết vì lửa, hay đã chết trước đó do nguyên nhân khác?"

Thích Tầm nhìn thi thể, khẽ lắc đầu. Nàng đổi lấy một lưỡi dao nhỏ sắc bén hơn và chiếc chổi lông:

"Chưa thể kết luận. Xương cốt không thấy tổn thương rõ ràng, nội tạng đã phân hóa hết, khó xác định lúc chết có còn thở hay không. Giờ chỉ có thể nghiệm cốt, tìm dấu vết thương tích. Nếu thật sự chết vì lửa, trừ nứt xương do nhiệt, xương cốt phải còn nguyên vẹn."

Nói xong, nàng tưới rượu trắng lên hài cốt, đợi thấm, rồi mới bắt đầu gạt lớp than cứng bám trên xương.

Dáng nàng mảnh khảnh, cúi người miệt mài bên xác chết, hình ảnh vừa ma mị vừa khiến người rùng mình. Nhưng sự tập trung của Thích Tầm khiến không khí căng thẳng xung quanh dần dịu xuống, ngay cả Tôn Luật cũng cảm thấy bình tĩnh hơn.

Tôn Luật đứng nhìn, chợt hiểu vì sao một nữ tử như nàng lại được chọn vào Đại Lý Tự – một trong Tam pháp ty – làm ngỗ tác.

Tiếng bàn chải cọ xương vang đều đều, tro bụi và lớp da cháy rụng xuống tấm gấm vàng lót đáy quan. Suốt hơn một canh giờ, phần sọ, xương cổ và khung sườn được làm sạch. Thích Tầm kiểm tra từng đoạn xương, từ hộp sọ xuống đến đốt sống cuối, nhưng không phát hiện điểm khả nghi nào.

Năm xưa, Triệu Dạ giải tán thị tòng, chẳng bao lâu sau gác điện bốc cháy, chỉ trong một canh giờ ngắn ngủi đã mất mạng, không kịp kêu cứu. Chắc chắn trúng phải thương chí mạng. Vì thế, Thích Tầm tập trung khám nghiệm nửa thân trên. Nhưng hộp sọ, xương cổ, xương ngực gần tim đều không dị thường, khiến nàng vô cùng nghi hoặc.

Nhiều vết thương chí mạng không để lại dấu trên xương, nhưng như vậy thì khó tìm chứng cứ trên tử thi. Lẽ nào vận may của nàng lại cạn đến vậy?

Thấy sắc mặt nàng thay đổi, Tôn Luật vội hỏi:

"Thế nào?"

Thích Tầm dùng tay áo lau mồ hôi trên trán, trầm giọng:

"Chưa thấy vết thương rõ ràng trên xương, cũng chưa tìm được dấu vết hung khí. Thuộc hạ cần tiếp tục nghiệm cốt."

Nàng vừa dứt lời, liền đưa lưỡi dao nhỏ xuống phần thắt lưng của thi thể. Tôn Luật nhíu mày, lo lắng hiện rõ, những người khác cũng bắt đầu nghi ngờ, sợ công sức đổ sông đổ bể.

Đúng lúc ấy, ngọn đuốc gần đó bỗng tối đi. Tôn Luật vẫy tay gọi kẻ hầu mang đèn lại gần. Người đó vừa bước đến, lông mày Thích Tầm đột nhiên nhíu chặt.

"Nâng đèn lại gần hơn!"

Nàng cất tiếng quát, rồi cúi thấp người, gần như chui nửa người vào trong quan. Bàn tay đặt lên xương sườn bên trái cuối cùng, thấy găng tay vướng víu, nàng dứt khoát cởi bỏ, dùng tay trần chạm vào.

Vừa chạm, ánh mắt nàng lập tức sáng bừng. Sau khoảnh khắc trầm ngâm, nàng lấy trong hòm ra một ít bông mềm, nhẹ nhàng chà xát lên xương. Chẳng bao lâu, bông dính lại một sợi tơ nhỏ.

Thích Tầm hít sâu, nhúng bông vào rượu trắng, cẩn thận lau sạch bụi, rồi run rẩy nói khẽ:

"Tìm thấy rồi."

Vừa rồi, trong khoảnh khắc ánh lửa lay động, nàng thoáng thấy một vết in cực nhỏ trên xương sườn cuối bên trái. Dấu in nghiêng từ trên xuống dưới, chỉ khi ánh sáng rõ ràng và nhìn nghiêng mới thấy. Dùng tay dò theo, khe nứt càng rõ, đến khi thử lại bằng bông, nàng càng khẳng định không sai.

Tôn Luật nghe xong, lập tức đưa đuốc soi ngay miệng quan. Thích Tầm dứt khoát lật bộ xương lại, vết in hiện rõ hơn, nhưng gương mặt nàng lại càng căng thẳng.

Tôn Luật hỏi gấp:

"Sao vậy?"

Thích Tầm nghiêm giọng:

"Vết thương có cả trên và dưới, mép trên ở phía trong, mép dưới ở phía ngoài, góc độ và hướng hoàn toàn trùng khớp. Không phải hai nhát đâm riêng biệt, mà như hai lưỡi nhọn cùng lúc kẹp vào xương sườn đâm xuống. Đây là xương sườn cuối cùng, chỉ có thể bị đâm từ phía sau mới để lại dấu như vậy. Mà phía sau xương sườn này chính là... thận người."

Tôn Luật lập tức nói:

"Thận bị đâm, chỉ trong một tuần trà là mất máu mà chết. Năm ấy, cung nhân rời đi, nhị điện hạ vẫn còn khỏe. Khi lửa bùng lên, không ai có thể lại gần. Như vậy, hẳn là giữa chừng có kẻ ra tay."

"Ngài ấy không phải bị bỏ thuốc mê rồi chết trong lửa!"

Tiếng nói vang lên khiến các thị vệ Củng Vệ ty giật mình, tinh thần bừng tỉnh.

Thích Tầm lạnh giọng:

"Đúng vậy. Dù nhị điện hạ chưa chết ngay sau nhát đâm, thì ít nhất cũng chứng tỏ trước khi lửa bùng, ngài đã trúng thương chí mạng. Nhưng năm ấy, Tam pháp ty kết án, ba nhà Vệ – Lục – Ninh đều nhận tội, dù có người bị ép cung, chưa từng ai nói đến việc hung thủ dùng đao đâm sát hại nhị điện hạ—"

Tôn Luật nheo mắt:

"Lỗ hổng lớn nhất chính là thuốc mê của nhà Lục. Hung thủ đã đủ sức trọng thương nhị điện hạ, tức là đã khống chế được người, hà cớ gì còn phải dùng thuốc mê? Chỉ có một lý do — thuốc mê là để gài bẫy, vu oan cho Lục thị!"

Lúc đó, thuốc mê quân dụng của nhà Lục là chứng cứ then chốt. Nếu có vết đâm, rõ ràng nhị điện hạ đã chết trước khi lửa bùng. Vậy thì, thứ gọi là thuốc mê chỉ là chiêu che giấu hung thủ thật sự!

Ngón tay Thích Tầm run nhẹ, tim đập dồn. Nàng trầm giọng:

"Là để giá họa! Một trận hỏa hoạn để hủy xác diệt tích, lại thêm những chứng cứ dồn dập sau đó, khiến ba nhà Vệ – Lục – Ninh thành dê thế tội. Nếu tìm được hung khí, có lẽ có thể chỉ mặt hung thủ!"

Tôn Luật cúi nhìn vết tích trên xương, bỗng nói:

"Theo lời ngươi, hung khí có lẽ là thiết xích."

Thích Tầm nghi hoặc. Tôn Luật giải thích:

"Thiết xích còn gọi là điểm huyệt xích hay bút giá xoa. Thân là đoản kiếm, chuôi chia làm hai ngạnh ngắn. Vật này nhỏ gọn, dễ giấu trong áo, khi ám toán từ phía sau, kiếm chính đâm sâu, ngạnh phụ cắm nông, vết trên xương đúng như vậy. Vật này xuất xứ từ Tây Nam, người dùng rất ít."

Thích Tầm chưa từng nghe, nàng suy nghĩ rồi hỏi:

"Đại nhân đã xem hồ sơ năm ấy chưa? Nhị điện hạ bị hại đúng lúc đại yến ở Dao Hoa hành cung. Nếu muốn sát hại, ắt phải mưu toan từ trước. Nhưng ngay giữa yến tiệc long trọng, lẽ nào lại mang binh khí vào mà không sợ bại lộ?"

Tôn Luật trầm ngâm:

"Ý ngươi là hung khí không phải vật này?"

Thích Tầm gật đầu, chỉ vào vết trên xương:

"Nếu là thiết xích, lưỡi kiếm phải sắc bén. Nhưng vết cắt trên xương này lại không sắc nét, như thể dùng vật cùn chém xuyên."

Tôn Luật gật nhẹ, ánh mắt hiện vẻ thâm sâu, nhìn nàng:

"Ngươi biết về án năm ấy nhiều thật."

Lòng Thích Tầm thắt lại, vội cúi đầu:

"Thuộc hạ ở Đại Lý Tự, từng nhiều lần cùng đồng liêu bàn luận vụ án, nghe nhiều nên nhớ rõ."

Tôn Luật không vạch trần, chỉ nói:

"Dao Hoa hành cung là hành cung hoàng thất, khi đế hậu ngự giá, các điện viện đều bày biện xa hoa. Nếu hung khí không do hung thủ mang theo, ắt là vật có sẵn trong điện của nhị điện hạ."

Hắn khẽ nhếch môi:

"Phó Quyết quả nhiên nói đúng—"

Nghe nhắc tên Phó Quyết, Thích Tầm lập tức nhìn hắn. Tôn Luật tiếp:

"Phó Quyết nói, phải mở lại Dao Hoa hành cung, tìm cho bằng được các cung nhân năm ấy… Họ nhất định biết trong điện viện của nhị điện hạ có những gì."

Rồi hắn nói thêm:

"Hôm qua, trước khi tới Đại Lý Tự, ta đã gặp Lữ Chương và Tề Quốc công. Theo trí nhớ của họ, đã ghi lại danh sách khách dự yến và vài chi tiết, nhưng đầu mối vẫn chưa rõ ràng."

Thích Tầm mím môi, nén lòng không hỏi thêm. Tôn Luật nhìn quanh quan quách:

"Tiếp tục nghiệm, đừng bỏ sót manh mối nào. Trước khi trời tối, phải khởi hành về kinh."

Trong địa cung không phân biệt ngày đêm, nhưng nàng biết mặt trời đã xế chiều. Thời gian không còn nhiều, nàng dồn hết tâm trí kiểm tra từng khúc xương còn lại.

Thời gian trôi qua, Thích Tầm không vì đã có manh mối mà lơ là. Nhưng đến khi tra xong cả xương ngón chân cuối cùng, vẫn không phát hiện điều gì mới.

Đúng lúc ấy, một thị vệ bước vào bẩm:

"Chỉ huy sứ, Tín vương điện hạ đang chờ ngoài kia, xin được diện kiến."

Tôn Luật không vội ra, mà hỏi:

"Thế nào?"

Thích Tầm khó nhọc đứng dậy:

"Chỉ có vết thương trên xương sườn là manh mối quan trọng, ngoài ra không có gì lạ."

Tôn Luật gật đầu, đợi Hàn Việt chép xong bản nghiệm trạng, đọc kỹ, rồi dặn:

"Thôi, không cần ở lâu. Phục nguyên quan quách, chúng ta ra ngoài."

Thích Tầm cùng mọi người sắp xếp lại di thể Triệu Dạ, đóng kín hai lớp quan quách, nàng mới tháo khăn mặt và găng tay. Đeo cả nửa ngày, mồ hôi thấm ướt trán, má đỏ bừng, nhưng vì tìm được chứng cứ trọng yếu, đôi mắt nàng sáng rực, tràn đầy sinh khí, như thể vừa được tái sinh.

Tôn Luật cất bản nghiệm trạng vào ngực áo, quay người đi ra. Thích Tầm thu dọn hòm đồ, vội theo sau.

Ra khỏi địa cung, trời đã ngả về hoàng hôn, ánh chiều vàng rực trải khắp chân trời. Thích Tầm bước ra cửa đạo, khẽ nheo mắt, hít sâu một hơi.

Tín vương Triệu Thuần chờ lâu, lập tức bước tới, chất vấn Tôn Luật:

"Rốt cuộc là thế nào? Các ngươi đã làm gì trong đó? Lăng mộ nhị hoàng huynh ta còn yên ổn chứ?"

Tôn Luật thản nhiên đáp:

"Có lẽ ít lâu nữa điện hạ sẽ biết. Nhưng lúc này chưa tiện tiết lộ. Ta phải về kinh diện thánh, nơi đây xin nhờ điện hạ xử lý hậu sự."

Triệu Thuần đầy nghi hoặc, lòng nóng như lửa đốt, nhưng thân phận nay không còn như xưa, không dám truy hỏi. Tôn Luật nói đi là đi, dẫn người rời đi nhanh gọn, để lại Triệu Thuần đứng trơ tại chỗ, lâu thật lâu chưa hoàn hồn.

Một ngày một đêm gấp rút, chưa nghỉ ngơi đã tới hoàng lăng, giờ lại phải lên đường về kinh trong đêm. Người Củng Vệ ty còn chịu được, nhưng Thích Tầm đã kiệt sức sau nửa ngày nghiệm thi. Đường rừng đêm tối hiểm trở, nàng cắn răng chịu đựng. Đến canh khuya, Tôn Luật mới ra lệnh dừng lại nghỉ tạm trong rừng.

Thân thể rã rời, nhưng nghĩ đến bản nghiệm trạng đã nằm trong tay Tôn Luật, nếu có thể lật lại án xưa, thậm chí cứu được Phó Quyết, thì bao mệt mỏi cũng xứng đáng. Ý chí nàng bừng cháy trở lại.

Không lâu sau, Tôn Luật mang túi nước và lương khô đến đưa nàng. Thấy gương mặt mệt mỏi nhưng ánh mắt vẫn sáng, hắn không kìm được nói:

"Bản nghiệm trạng này tuy là chứng cứ quan trọng, nhưng lật lại án cũ đâu dễ dàng. Đừng nghĩ có nó là mọi chuyện xong xuôi."

Thích Tầm đang uống nước, nghe vậy, lòng lạnh buốt, ánh sáng trong mắt dần mờ. Nàng lau miệng, cúi đầu:

"Ít nhất cũng chứng minh lời vương gia không sai. Năm xưa, án có quá nhiều sơ hở."

Tôn Luật nói tiếp:

"Chúng ta đưa ra suy đoán này là để bảo vệ Phó Quyết. Nhưng ai dám chắc hung thủ không đủ thông minh để vừa giết người vừa bỏ thuốc mê? Nếu tất cả nằm trong kế hoạch, cũng không phải không thể."

Thích Tầm bật lên:

"Lục lão tướng quân là danh tướng trung nghĩa, Trường Túc hầu văn võ song toàn, Vĩnh Tín hầu là văn thần đỉnh cao. Làm sao họ có thể xử lý hồ đồ đến vậy?"

Tôn Luật nhìn nàng chằm chằm:

"Thế còn bức mật thư của Lục quý phi?"

Thích Tầm khựng lại, muốn cãi nhưng nghẹn lời. Trước mặt hắn, nàng không thể nói hết, vì cãi là phải phơi bày nội tâm. Mà Tôn Luật, rốt cuộc là thiện hay ác, nàng vẫn chưa dám chắc.

Hắn thở dài:

"Năm đó, người phát hiện mật thư là Chu Toàn Phúc. Giờ hắn đã chết. Theo lời Phó Quyết, cái chết không phải do nhà Lục gây ra, vậy chính là hung thủ giết người diệt khẩu."

Thích Tầm vội nói:

"Nếu hung thủ giết Chu Toàn Phúc, ắt là vì hắn biết điều gì. Nếu mật thư thật sự do hắn tìm thấy, thì hoàn toàn hợp lý. Nghĩ lại, sau khi án xảy ra, hung thủ đang ở Dao Hoa cung, còn Chu Toàn Phúc lại về cung lục soát tẩm điện Lục quý phi. Điện ngọc rộng lớn, chủ nhân vắng mặt, hạ nhân không dám phản kháng, hắn dễ dàng đặt vật chứng lên đầu Lục quý phi."

Tôn Luật nhìn nàng sâu thẳm, nửa ngày mới nói:

"Những nội tình này, ngày mai ta sẽ tấu lên bệ hạ. Nhưng kết cục ra sao, vẫn chưa đoán được."

Hắn dừng lại, giọng trầm xuống:

"Ngay cả mạng sống của ngươi, cũng chưa chắc giữ được."

Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng Thích Tầm. Nàng biết hắn không đe dọa suông. Nhưng nàng nghiến răng:

"Bản nghiệm trạng này là chứng cứ sắt. Nếu bệ hạ minh mẫn, tuyệt không thể bỏ qua. Ta có thể mở hoàng lăng nghiệm thi, đó là chuyện chưa từng có trong Đại Chu. Dù chết, ta cũng không hối."

Tôn Luật nghe xong, định cười nhạt, nhưng nhìn vẻ mặt nàng, lại không cười nổi. Nàng nói thật lòng. Bao năm qua, nàng đã trải qua bao lần sinh tử, có lẽ khi đối diện cái chết, nàng còn thản nhiên hơn cả hắn.

Hắn dịu giọng:

"Ngươi và Phó Quyết... thật giống nhau."

Tim Thích Tầm run lên, vừa định ngẩng nhìn, hắn đã quay người dặn:

"Nghỉ nửa canh giờ rồi lên đường."

Nói xong, hắn tháo kiếm, ngồi xuống gốc tùng, tựa lưng vào thân cây, ôm kiếm dưỡng thần. Thích Tầm cũng nhanh chóng dựa lưng vào tảng đá, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Nửa canh giờ không dài, vừa chớp mắt, nàng đã mơ thấy Phó Quyết. Chưa kịp nói lời nào, tiếng ngựa hí đã xé tan giấc mộng. Mở mắt, thấy mọi người đang dắt ngựa, nàng bật dậy, động tác dứt khoát như nam nhân.

Tôn Luật nhìn nàng, ánh mắt thoáng phức tạp.

Đoàn người lập tức lên ngựa, lao thẳng về kinh. Hôm sau, khi trời chiều, họ đã ra tới quan đạo. Đường rộng, có thể phi ngựa nhanh. Khi tới cửa thành, hoàng hôn vừa buông, Tôn Luật ghì cương, nhìn Thích Tầm:

"Ta sẽ vào cung diện thánh ngay. Ngươi mệt rồi, về nhà nghỉ trước đi."

Thích Tầm thẳng lưng:

"Vâng." Rồi khẽ thêm:

"Thuộc hạ sẽ chờ tin lành từ đại nhân."

Lời vừa là kỳ vọng, vừa như thúc giục. Tôn Luật hiểu ý, nhưng không đáp, chỉ thúc ngựa vào thành, nhanh chóng khuất bóng trong dòng người tấp nập.

Thích Tầm ngồi trên yên ngựa nhìn theo, hồi lâu mới quay đi. Suốt chặng đường mải chạy, giờ Tôn Luật đã đi, nàng bỗng thấy mình như kẻ đứng trước vành dao, chờ phán quyết. Nàng đã nhúng tay vào việc khai lăng nghiệm thi, đao đã kề cổ, chém hay không, chỉ trong một niệm của Kiến Chương đế.

Khi màn đêm buông xuống, Thích Tầm mệt mỏi trở về hẻm Lưu Ly. Vừa định bước vào nhà, một bóng người đột ngột chắn ngang.

Trong bóng tối, Giang Mặc lộ vẻ lo lắng, hỏi nhanh:

"Muội mấy ngày nay đi đâu vậy?"