Chương 34: Dear Anna

Năng lực của Trì Thác đủ sức đưa anh tiến vào tầng thứ hai của mộng cảnh, và anh đang trên đường truy đuổi Nhiễm Văn Ninh. Nhưng ngay khi sắp thoát ra khỏi tầng thứ hai, viên đạn do anh bắn ra bỗng dưng bị một lực lượng vô hình nào đó áp chế trong phạm vi rộng lớn.

Sức ép này không giống với năng lực của Nhiễm Văn Ninh. Nó giống như mộng cảnh đang trực tiếp phản ứng, cố tình đè nén năng lực của Trì Thác. Anh vốn chỉ muốn trừng trị Nhiễm Văn Ninh, vậy mà giờ đây lại thành ra đang đối đầu với cả mộng cảnh.

Ban đầu, mộng cảnh này rõ ràng chẳng thèm để ý đến Trì Thác và năng lực của anh. Sự thay đổi đột ngột này khiến Trì Thác nhận ra: có lẽ Nhiễm Văn Ninh đang tận dụng lợi thế của chủ nhà. Cách dùng cả mộng cảnh để đối phó với người khác… thực sự hơi quá mức hào nhoáng, hay có phần hoành tráng quá chăng?

Nhiễm Văn Ninh đã trưởng thành tới mức này rồi sao?

Một con bướm trắng đang lượn quanh bên cạnh Nhiễm Văn Ninh – cũng là con bướm do Trì Thác tạo ra. Bản thân Trì Thác cũng chẳng nhớ rõ nó xuất hiện từ khi nào.

Anh từng để ý thấy con bướm này trong nhiệm vụ "Con mắt của Thượng Đế", nhưng lúc đó tinh thần anh không ổn định, anh nghĩ rằng mình chỉ vô tình trao nó cho một đội viên nào đó. Một thời gian sau, anh lại dùng chính con bướm trắng ấy để tìm kiếm ý thức của Nhiễm Văn Ninh trong "Hoa trong gương, trăng trong nước".

Dù năng lực của Trì Thác đang bị mộng cảnh nuốt chửng, nhưng nhờ có con bướm, anh vẫn có thể bước vào tầng thứ hai. Sau khi thoát khỏi lớp nước dày đặc, anh thấy ngay hình ảnh Nhiễm Văn Ninh nằm sấp trên mặt nước, cơ thể run rẩy không ngừng.

Dường như cậu đã nhận ra có người đến gần. Nhiễm Văn Ninh chống chiếc dù đen lên, cố gắng đứng dậy. Nhưng dù cố gắng thế nào, cậu cũng không thể ngẩng đầu lên được, như thể đang chịu đựng một nỗi đau vô hình nào đó.

Thấy đội viên của mình thảm hại đến vậy, Trì Thác cũng không còn muốn truy cứu chuyện riêng tư lúc nãy nữa. Dù viên đạn của anh không trúng đích, nhưng nhìn vẻ mặt kia, dường như Nhiễm Văn Ninh đã trải qua đủ thứ đắng cay.

Trì Thác bước đến bên cạnh cậu, thì nghe Nhiễm Văn Ninh hỏi: "Vậy là tôi coi như đã đỡ được một phát đạn của anh chưa?"

Nói cho đúng thì cũng chưa hẳn. Phát đạn đó không phải do cậu hóa giải, mà là mộng cảnh đã hấp thụ nó. Nhưng nếu có thể đạt đến mức độ ấy, thì Nhiễm Văn Ninh đã thực sự mạnh rồi. Cậu không bị lạc trong mộng cảnh, vẫn giữ được lý trí, và còn có thể nói chuyện với anh bình thường.

Nếu tiếp tục rèn luyện, chẳng mấy chốc Nhiễm Văn Ninh sẽ đuổi kịp anh.

Bỗng nhiên nghĩ đến khả năng Nhiễm Văn Ninh là một tông đồ, Trì Thác liền hỏi: "Cậu đã đặt tên cho chủ mộng cảnh chưa?"

Nhiễm Văn Ninh cố ngẩng đầu, ánh mắt đầy nghi ngờ nhìn Trì Thác, rồi hỏi lại: "Tại sao tôi phải đặt tên cho nó? Chủ mộng cảnh là gì chứ?"

"Vậy thì sao cậu có thể khiến mộng cảnh hỗ trợ mình như vậy?" Trì Thác đưa tay đỡ lấy một cánh tay của Nhiễm Văn Ninh, giúp cậu đứng vững trên mặt nước.

Anh thấy khóe miệng Nhiễm Văn Ninh còn rỉ máu – rõ ràng là cậu đã ép bản thân dùng sức. Trì Thác giải thích: "Chúng ta phải gọi mộng cảnh bằng tên. Khi những cái tên đặc biệt vang lên, chủ mộng cảnh sẽ biết tông đồ của mình đang cần năng lực."

Nhiễm Văn Ninh hoàn toàn không hay biết điều này. Cậu nhìn chằm chằm vào chiếc dù đen một lúc, rồi hỏi: "Tôi dùng dù của mình luôn được không?"

"Ý cậu là… cậu chưa từng gặp Dear Anna bao giờ?" Trì Thác nhíu mày. Anh cảm thấy sự trưởng thành của Nhiễm Văn Ninh có vẻ… lệch hướng.

Lúc này, do Nhiễm Văn Ninh vừa sử dụng năng lực, lớp sương mỏng của Dear Anna đang tụ tập xung quanh hai người, dày đặc như mây. Khi mọi thứ lắng xuống, lớp sương từ từ tản ra, trở lại trạng thái tĩnh lặng ban đầu.

"Anh từng nói tinh thần lực của tôi không đủ cao, nên tôi không thể thấy nó mà?" Nhiễm Văn Ninh không mang theo số liệu "Linh thị", nên cũng không rõ tình trạng hiện tại của bản thân.

Thực ra, cậu vẫn cảm nhận được những sợi dây liên kết mỏng manh trên mặt nước, nhưng giờ đây, chúng đã ngưng kết nối với ý thức của cậu.

"Cậu đã mạnh đến vậy rồi, không thể nào không nhìn thấy nó được." Trì Thác nhìn thẳng vào đội viên của mình. Nhưng Nhiễm Văn Ninh lúc này trông hơi ngơ ngẩn, ánh mắt dường như đang dán chặt vào một điểm nào đó trên không trung.

Cậu đưa tay ra hiệu im lặng, như thể đang lắng nghe điều gì đó. Một lúc sau, cậu nghi ngờ hỏi: "Này, Trì Thác, anh có nghe thấy gì không? Đó là tiếng gì vậy?"

Trì Thác im lặng lắng nghe. Dần dần, anh nghe thấy một âm thanh mơ hồ, đứt quãng. Âm thanh ấy cao vút, chỉ là một âm tiết đơn, không có ngữ điệu, nghe giống như tiếng hát thánh ca từ dàn hợp xướng trong nhà thờ.

Lâu rồi, Trì Thác mới lại nghe thấy thứ âm thanh này – anh từng gặp nó trong "Dưới ánh trăng, Dear Anna". Hồi đó, anh còn siêng năng viết báo cáo gửi lên chi nhánh, nhưng họ chẳng thèm nghiên cứu. Dần dần, anh cũng quên mất.

Không ngờ, hôm nay lại được nghe lại. Trì Thác nói với Nhiễm Văn Ninh rằng đây là một hiện tượng kỳ lạ anh từng gặp.

Nhiễm Văn Ninh không đáp, ánh mắt vẫn hướng lên trời. Trong đôi mắt cậu, một hình ảnh phản chiếu đang hiện rõ – vĩ đại, thần thánh, như một vị thần bảo hộ giữa trời mộng cảnh.

"Đó là Dear Anna… phải không?" Nhiễm Văn Ninh thì thầm.

Phía sau lớp mây dày đặc của mộng cảnh, một sinh vật khổng lồ đang lơ lửng. Chỉ cần nhìn từ khoảng cách này, người ta cũng có thể đoán được kích thước của nó – to ngang một hòn đảo ngoài đời.

Hình dáng của Dear Anna có nhiều điểm giống với loài cá trên Trái Đất. Sáu chiếc vây rộng lớn, phủ ánh sáng dịu dàng, xòe ra sau lưng, nối liền với chiếc đuôi đang bung mở. Dưới thân là sáu chiếc đuôi nhỏ hơn, phấp phới giữa không trung, tỏa ra như những nan quạt – đẹp đẽ, rực rỡ như đuôi của chim công.

Trì Thác cũng nhìn về phía đó. Lần này, sinh vật ấy dường như đang chìm vào giấc ngủ sâu, khí tức không mạnh như hồi họ ở trong "Hoa trong gương, trăng trong nước". Nếu Nhiễm Văn Ninh đã có thể thấy được Dear Anna, vậy có lẽ tinh thần lực của cậu đã chính thức đạt đến cấp độ thứ nhất?

Sau khi ngắm nhìn sinh vật kia, Trì Thác quay lại nhìn Nhiễm Văn Ninh – và kinh ngạc nhận ra cậu đang khóc.

Gương mặt Nhiễm Văn Ninh đờ đẫn, nước mắt không ngừng rơi, không thể ngừng lại.

"Cậu sao vậy?" Trì Thác vỗ nhẹ vai cậu.

Mãi một lúc sau, Nhiễm Văn Ninh mới hoàn hồn. Cậu không thể nói rõ chuyện gì đã xảy ra. Nhưng kể từ khi nhìn thấy Dear Anna, lòng cậu bỗng dưng đau nhói – một nỗi đau không thể diễn tả.

"Xin lỗi… tôi không biết vì sao lại thế này."

"Tôi chỉ cảm thấy… rất đau lòng."

"Dưới ánh trăng, Dear Anna" – một mộng cảnh cấp độ một, độ khó cấp năm. Ban đầu, nó là một mộng cảnh vô cùng thân thiện. Tín vật của nó là đá mặt trăng từ Sri Lanka.

Loài sinh vật trong mộng cảnh đã trao tặng đá này cho nhân loại, và tự đặt tên cho mộng cảnh. Nhưng tất cả tư liệu liên quan đều mơ hồ, không rõ nguồn gốc.

Thế nhưng, Nhiễm Văn Ninh lại biết rõ nghĩa của cái tên đó.

Tiếc thay, người xưa đã khuất, cậu không còn ai để hỏi nữa.

Dear Anna.

Dạo bước dưới ánh trăng, Ninh Hiểu yêu dấu.

...

"Mẹ ơi!"

Một giọng nói non nớt vang lên.

"Mẹ ơi, con muốn mời Yến Lân sang nhà chơi." Nhiễm Văn Ninh gọi theo lưng mẹ. Vì quá thấp, cậu không nhìn rõ mẹ đang làm gì.

Ninh Hiểu đang đánh kem bơ, định trang trí bánh sắp ra lò thành một vòng hoa. Nghe xong lời thỉnh cầu của con trai, cô vui vẻ đồng ý. Cuối tuần này cô rảnh, lại vừa thử xong vài công thức bánh mới.

"Văn Ninh, mai con hỏi Yến Lân xem bạn có muốn sang nhà mình chơi Chủ Nhật này không nhé." Cô quay lại, thấy con trai đang kiễng chân ngó vào cái tô trong tay mình – muốn biết bên trong đựng gì.

Cô lấy một chiếc chén nhỏ, phết ít kem bơ vào: "Nếu đói thì ăn tạm cái này đi, bánh còn phải chờ một chút nữa mới xong."

Nhiễm Văn Ninh nhận chén bằng hai tay. Nhìn kem bơ, cậu thì thầm: "Con thấy Yến Lân chẳng thích gì cả, chỉ thích đọc sách thôi."

"Con phải học theo Yến Lân. Sắp vào tiểu học rồi, học là phải thi điểm đó." Ninh Hiểu vuốt tóc con, dịu dàng dặn dò.

Từ nhỏ, Nhiễm Văn Ninh đã ghét học. Mỗi lần bị giao bài học thuộc, cậu luôn tìm cớ đói bụng hay buồn ngủ để trốn tránh.

"Văn Ninh, con còn nhớ bài tiếng Anh cô giáo dạy tuần này không?" Ninh Hiểu muốn kiểm tra xem con trai học tới đâu.

Cô hỏi bằng tiếng Anh: "Tên tiếng Anh của con là gì?"

"Tên tiếng Anh của con là Alan." Nhiễm Văn Ninh vừa ăn kem, vừa ngoan ngoãn trả lời.

Ninh Hiểu khen cậu một tiếng, rồi nói: "Giờ con hỏi mẹ thử xem."

"Mẹ ơi, mẹ có tên tiếng Anh không?" Nhiễm Văn Ninh luôn nghĩ mẹ mình không có tên tiếng Anh. Nhưng Ninh Hiểu mỉm cười: "Mẹ có chứ, chỉ là ít dùng thôi."

Nhiễm Văn Ninh học theo cô giáo, phát âm lệch tẹt, hỏi: "Tên tiếng Anh của mẹ là gì ạ?"

"Tên tiếng Anh của mẹ là Anna." Ninh Hiểu cười đáp.

Trong lúc mẹ dọn dẹp bàn ăn, Nhiễm Văn Ninh chợt thấy cổ tay mẹ đeo một chiếc vòng đá mới. Cậu chỉ vào đó, tò mò hỏi: "Mẹ mua vòng đá khi nào vậy?"

"Ba tặng mẹ. Ba mua khi đi công tác xa." Ninh Hiểu vừa lau bàn vừa giải thích, "Đây là đá mặt trăng, con thấy đẹp không?"

Nghe vậy, Nhiễm Văn Ninh bỗng dưng không vui. Cậu nhăn mặt: "Sao ba không tặng quà cho con?"

"Ba con quên mất." Ninh Hiểu thành thật trả lời. Câu nói ấy khiến Nhiễm Văn Ninh dỗi luôn, chẳng buồn ăn bánh nữa.

Chủ Nhật ấy, Ninh Hiểu lái xe đến trại trẻ mồ côi đón Yến Lân, rồi chở cả hai đứa về nhà. Trên ghế sau, Nhiễm Văn Ninh liên tục càm ràm với Yến Lân về chuyện ba không tặng quà cho mình.

"Ba mua cho mẹ một chiếc vòng đá mặt trăng, còn con thì không có gì hết." Cậu chỉ vào cổ tay mẹ, than vãn.

Yến Lân liếc theo ánh mắt cậu. Chiếc vòng đá trên cổ tay phải Ninh Hiểu phát ra ánh sáng xanh biếc. Cậu suy nghĩ một chút, rồi nói: "Vòng tay này hợp với phụ nữ, không hợp với cậu."

"Tôi đâu cần vòng tay! Ba có thể mua thứ khác mà!" Nhiễm Văn Ninh càng tức hơn.

Yến Lân hỏi tiếp: "Vậy cậu muốn gì?"

"Tôi muốn một bộ xe đồ chơi. Lần trước ba hứa rồi, nhưng tới giờ vẫn chưa mua!" Nhiễm Văn Ninh hậm hực phì phò.

Yến Lân nhớ ra, chiếc xe đó là mô hình nhỏ bằng đầu ngón tay, chạy bằng dây cót. Cậu không hiểu tại sao Nhiễm Văn Ninh lại thèm muốn đến vậy. Nhìn về phía trước, cậu thản nhiên buông một câu: "Chán ngắt."

Lần này, Nhiễm Văn Ninh càng không vui. Cậu túm áo Yến Lân, lải nhải giải thích xe đồ chơi quan trọng thế nào. Nhưng Yến Lân chẳng thèm nghe, cho rằng sách vở còn hữu ích hơn nhiều.

"Cậu bớt chơi đồ hàng đi, cô dạy cái gì thì phải nhớ hết, hiểu chưa?" Yến Lân gạt tay Nhiễm Văn Ninh ra.

Nhiễm Văn Ninh khinh bỉ liếc cậu: "Sau này cậu chắc chắn thành con mọt sách."

"Tớ luôn tự hỏi cậu có học nổi không? Tớ xem qua giáo trình rồi, cậu mà thi là rớt chắc."

Ninh Hiểu đang lái xe, phải ho khẽ. Con trai cô chưa vào tiểu học, sao Yến Lân đã lo tương lai rồi? Lại còn nghiêm túc như thể Nhiễm Văn Ninh đã hỏng bét không cứu được vậy.

"Hôm trước tớ còn hỏi tên tiếng Anh của mẹ! Tiếng Anh của tớ tốt lắm!" Nhiễm Văn Ninh khăng khăng khẳng định mình không đến nỗi yếu kém.

Yến Lân liếc cậu một cái. Trí nhớ cậu ta tốt, cách đây không lâu, cậu từng hỏi Nhiễm Văn Ninh một câu tiếng Anh, tên này ấp úng mãi, cuối cùng vẫn là cậu phải dạy từng chút một.

"Vậy cậu thử nói lại xem." Yến Lân yêu cầu.

Nhiễm Văn Ninh lập lại toàn bộ đoạn hội thoại hôm trước. Xong, cậu nhướng mày, tự mãn: "Tớ nói rồi mà, tớ biết tên tiếng Anh của mẹ là Anna."

Yến Lân chẳng thèm phản ứng với vẻ mặt đắc ý kia. Cậu lạnh lùng phán: "Với trí nhớ như này, sau này cậu quên sạch là cái chắc."