Chương 48: Cuộc Trò Chuyện

(Đang edit)

NGOÀI HIỆN THỰC

Tác giả: Dạ Dực (Tương Chí Dạ)

Người edit và beta: Cà phê hòa tan

Bản edit là phi lợi nhuận, chưa có sự cho phép của tác giả và chỉ được đăng duy nhất trên blog Cà phê hòa tan. Khi có ý định mang truyện đi, xin hãy ghi credit tên tác giả và người convert cũng như người edit. Đừng ngần ngại inbox hoặc comment hỏi xin khi reup vì mình rất dễ tính, xin cảm ơn rất nhiều.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Chương 48: Cuộc Trò Chuyện

Trong phòng họp của Vườn Tây, các nhân viên chi nhánh Châu Á đang trao đổi với đội thứ hai.

Chủ đề hôm nay là Nhiễm Văn Ninh — việc cậu nhảy thẳng lên bậc thứ nhất đã làm xáo trộn sự cân bằng mà chi nhánh lục địa vẫn cố gắng duy trì bấy lâu. Càng nghiêm trọng hơn, chuyện này lại bị tiết lộ ngay trong chuyến giao lưu với chi nhánh Châu Âu, khiến phía Châu Á chỉ biết đứng nhìn, tay không kịp trở.

"Đội thứ hai các cậu thực sự mang đến cho chúng tôi cảm giác vừa mừng vừa sợ," một phụ nữ trung niên lên tiếng. Bà có khí chất cao sang, phong thái đài các như tiểu thơ quý tộc.

"Anh Quốc đã xếp Nhiễm Văn Ninh vào hàng bậc nhất. Cậu ta sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến thế cân bằng vốn có. Cậu ta hoạt động dưới trướng chi nhánh các cậu, lẽ ra không nên bị giấu kín như vậy trước mắt một chi nhánh chính như chúng tôi."

Nói xong, bà liếc sang Giang Tuyết Đào đang ngồi bên cạnh: "Cậu là người do chi nhánh chính trực tiếp chọn để quản lý chi nhánh này, lại còn cùng đội với kẻ khai thác kia từ lâu. Biết mà không báo, chắc chắn phải bị phê bình."

Hàn Oánh là nhân viên cấp cao của chi nhánh đầu não Châu Á. Việc bà đích thân xuất hiện đã cho thấy vụ việc nghiêm trọng đến mức nào. Dù lời nói nhẹ nhàng, nhưng nội dung lại sắc như dao — rõ ràng bà đang tức giận.

Giang Tuyết Đào chẳng dám ngẩng mặt. Hắn vội biện minh rằng Nhiễm Văn Ninh che giấu quá kỹ, hắn không hề hay biết, rồi nhanh chóng đổ lỗi sang Trì Thác, nói rằng ngay cả chi nhánh Châu Mỹ do Trì Thác phụ trách cũng chẳng phát hiện gì bất thường ở Nhiễm Văn Ninh.

"Giờ giải thích cũng vô ích. Tôi cần phải xác định mộng cảnh của Nhiễm Văn Ninh ngay."

Hàn Oánh nhìn thẳng Hạng Cảnh Trung ngồi đối diện.

Không riêng bà, cả đội thứ hai cũng dồn ánh mắt về phía anh. Nếu không có chuyến giao lưu Trung - Anh lần này, họ cũng chẳng biết Nhiễm Văn Ninh mạnh đến vậy. Trước giờ, họ chỉ biết năng lực cậu thiên về nhược hóa, còn mộng cảnh vẫn chưa xác định rõ.

Hạng Cảnh Trung mỉm cười, chẳng chút áp lực từ bầu không khí nghiêm trọng. Anh chậm rãi đáp: "Mộng cảnh của Nhiễm Văn Ninh là một mộng cảnh vô danh, chưa xác định rõ, giống như mộng cảnh của tôi vậy."

Nghe xong, Hàn Oánh lập tức hiểu hàm ý trong lời anh. Bà hít sâu, rồi nói: "Nếu là mộng cảnh vô danh, chi nhánh các cậu phải chịu trách nhiệm điều tra kỹ lưỡng."

"Còn Nhiễm Văn Ninh, chi nhánh lục địa sẽ giao nhiệm vụ tương ứng với cấp bậc hiện tại. Kết quả thể hiện của cậu ta sẽ quyết định có được lưu danh trong danh sách nhân viên đặc biệt hay không."

Hàn Oánh chuyển chủ đề, ra hiệu cho nhân viên phát tài liệu.

"Gần đây, chúng tôi có thêm thông tin về mộng cảnh trục xuất 'Trường học hỗn loạn' mà đội thứ hai đã xử lý. Dường như tồn tại song song một mộng cảnh khác, đẳng cấp cao hơn và cùng thuộc tính."

"Tuy nhiên, thông tin vẫn còn thiếu. Nếu xác định độ khó ở bậc nhất, chi nhánh Châu Á sẽ chịu trách nhiệm giải quyết triệt để."

"Khi đó, nhiệm vụ sẽ giao cho các đội ngũ bậc nhất trong khu vực quản lý của chi nhánh chúng tôi. Thông báo cụ thể sẽ được đưa ra sau."

Một người tham dự hỏi: "Hiện tại, đội thứ hai không có đội ngũ mạnh bậc nhất nào đủ khả năng nhận nhiệm vụ khó như vậy. Chi nhánh chính cũng lâu rồi chẳng thông báo gì với chi nhánh bên này. Việc này có phải khó nói hay không?"

Hàn Oánh gật đầu, kiên nhẫn giải thích: "Chúng tôi không thể khẳng định chưa ai từng tiến vào. Nếu mộng cảnh ấy rơi vào tay phái bảo thủ trước, với thuộc tính và độ khó như vậy, để tránh năng lực khắc chế phát triển quá mạnh, chúng tôi buộc phải lựa chọn người phù hợp từ toàn bộ khu vực quản lý Châu Á để xử lý dứt điểm."

"Vì vậy, các thành viên cấp cao bên đội thứ hai cũng nằm trong danh sách đề cử."

Sau cuộc họp, Hàn Oánh gặp riêng Hạng Cảnh Trung.

Dù không đồng tình với cách làm của anh, bà hiểu rằng các chi nhánh lục địa đều gặp khó trong việc quản lý nhân viên. Rất nhiều tư chất giả không thể vào khuôn trong mộng, nên chi nhánh lục địa đành dùng hợp đồng ngoài hiện thực để kiểm soát.

Thông thường, tất cả mộng cảnh bậc nhất đều do chi nhánh lục địa quản lý, cùng với tư chất giả của chúng. Ai được giao cho chi nhánh quốc gia nào — lại là chuyện khác.

Việc Nhiễm Văn Ninh xuất hiện bất ngờ khiến chi nhánh Châu Á bối rối. Sau khi tìm hiểu sơ bộ, Hàn Oánh mới biết cậu là tư chất giả của Dear Anna — điều này lại càng làm chi nhánh lục địa thêm khó xử.

"Mộng cảnh của Nhiễm Văn Ninh có thể coi là vô danh như cậu, nhưng điều đó không có nghĩa chi nhánh lục địa chấp nhận cách làm của cậu đâu."

Hàn Oánh mở lời.

Hạng Cảnh Trung chỉ mỉm cười nhìn bà. Người phụ nữ này hình như càng lúc càng khó đối phó. Sau hồi suy nghĩ, anh đáp: "Tôi chưa bao giờ đồng ý với phương pháp bồi dưỡng người mới của chi nhánh lục địa. Cách làm ấy chẳng khác nào đốt cháy giai đoạn."

Hàn Oánh nhìn anh: "Cậu thấy không ổn, nhưng thực tế khó khăn đang đặt trước mắt tất cả chúng ta. Chúng ta thậm chí chưa tìm được tư chất giả của Dear Anna từ lâu. Chúng tôi không thể chờ mãi đến ngày có người vào được Cung điện."

"Tôi đã đưa các anh chị một người rồi."

Dù Hạng Cảnh Trung ám chỉ Nhiễm Văn Ninh, nét mặt Hàn Oánh vẫn không vui.

"Đồng ý rằng cậu là tông đồ của Cung điện, nhưng điều đó không có nghĩa cậu có thể tự quyết định tông đồ kế tiếp."

Ánh mắt bà lạnh đi, thẳng thừng chỉ ra Hạng Cảnh Trung đang khiêu khích quyền uy chi nhánh chính.

Đôi mắt đào hoa của Hạng Cảnh Trung cũng mất nụ cười. Anh lạnh lùng hỏi: "Các anh chị đã phái bao nhiêu người vào tầng hai của Dear Anna? Có ai thành công chưa?"

"Các anh chị có từng thống kê lượng sương trắng hình thành từ tổn thương mà những người đó phải chịu chưa?"

Hàn Oánh không muốn tranh cãi thêm: "Tầng hai của Dear Anna vốn đã có sương trắng rồi. Cậu đừng quy chụp cả đám."

"Những người thất bại đều là tình nguyện viên. Tất cả người tham gia, nếu không lạc lối hay tử vong, đều được bồi thường thỏa đáng."

"Người ngoài không biết mối quan hệ giữa Dear Anna và Cung điện, nhưng Châu Âu đã để mắt đến Nhiễm Văn Ninh. Việc này khiến chúng tôi rất khó xử."

Hàn Oánh đan tay lên đùi, vẻ mặt vẫn mang nặng chất phê bình.

"Các anh chị thật sự nở mặt nở mày. Phái bao nhiêu người đi, lại không bằng một Nhiễm Văn Ninh mới xuất hiện. Châu Mỹ không khống chế nổi Vườn Eden, Châu Á cũng chẳng quản được Cung điện tử tế."

Giọng Hạng Cảnh Trung mang theo chút chế giễu.

Hàn Oánh không phản bác, chỉ nói: "Chúng tôi đang nỗ lực giải quyết tận gốc ảnh hưởng của mộng cảnh đến nhân loại. Mọi tư chất giả từ mọi mộng cảnh đều nằm trong phạm vi quản lý của chúng tôi."

"Còn cậu, cậu không thể đảm bảo rằng các hạt nhân tương lai của phái bảo thủ sẽ không sinh ra từ chính những người này."

Đó là lời kết dành cho Hạng Cảnh Trung.

Sau đó, Hàn Oánh đứng dậy. Bà muốn trò chuyện trực tiếp với Nhiễm Văn Ninh. Không muốn khiến cậu cảnh giác, bà hỏi thăm ký túc xá, rồi đến thẳng đó.

Khi bà bấm chuông ký túc xá đội "Ánh Sáng", người mở cửa là một cậu trai lạ mặt.

"Cháu chào dì, dì tìm ai ạ?"

Ngô Côn Phong vừa mở cửa đã thấy một người phụ nữ trung niên. Dáng vẻ bà quý phái, khí chất học thức.

Hàn Oánh cầm theo một món quà nhỏ, hỏi: "Cho hỏi, Nhiễm Văn Ninh có ở đây không cháu? Cô đến tìm cậu ấy."

Ngô Côn Phong hình như hiểu ra, liền chạy vào trong, gọi lớn: "Nhiễm Văn Ninh, mẹ cậu tới tìm ngoài kia kìa!"

"Gì cơ?"

Nhiễm Văn Ninh suýt nghẹn nước. Khi ra đến cửa, cậu mới thấy người kia hoàn toàn xa lạ.

"Cháu là Nhiễm Văn Ninh ạ. Dì tìm cháu có việc gì?"

Hàn Oánh mỉm cười: "Cô là nhân viên mảng mộng cảnh. Nếu cháu rảnh, mình tâm sự đôi câu nhé?"

Nhiễm Văn Ninh nghi ngờ đây có phải chuyện giao lưu với Anh Quốc mấy hôm trước, nhưng cách xuất hiện này lại quá nhẹ nhàng, cứ như bà đến thăm con trai đi làm xa.

"Dạ được, cháu đang rảnh."

Nghe Hàn Oánh đề nghị trò chuyện trong phòng đọc sách, Nhiễm Văn Ninh dẫn bà đến nơi thường chẳng ai dùng, chỉ để bàn bạc chuyện vụn vặt.

Hàn Oánh trao quà, nói chỉ là chút quà gặp mặt. Khi thấy trong túi là một cuốn sách được gói cẩn thận, Nhiễm Văn Ninh cảm ơn, rồi rót trà mời bà.

Cậu nghĩ bà sẽ vào thẳng vấn đề nghiêm túc, ai ngờ Hàn Oánh lại chỉ hỏi han gia đình, khiến cậu cảm giác như trở về thời sinh viên nói chuyện với cố vấn học tập.

Cậu định kể luôn đề tài luận văn, nhưng bà đã chuyển sang hỏi về sinh hoạt hằng ngày.

Thấy Nhiễm Văn Ninh bắt đầu mở lòng, Hàn Oánh mới hỏi về mộng cảnh. Dù đã nắm tài liệu, bà chỉ tập trung vào điểm cần lưu ý.

"Cháu từng vào một mộng cảnh đặc biệt nào trước đây chưa?"

Nhiễm Văn Ninh gật đầu. Trước khi biết gì, cậu từng mơ thấy Dear Anna nhiều lần, gần như sắp thành cư dân thường trú rồi.

"Có phải 'Dưới ánh trăng, Dear Anna' không?"

Làm sao bà đoán đúng vậy? Nhiễm Văn Ninh chưa kịp nói. Cậu định hỏi thân phận bà, nhưng Hàn Oánh đã tự giải thích:

"Chắc cháu đã biết vài tư liệu về Dear Anna rồi, nhưng hôm nay không phải lúc bàn về những thứ đó."

Giọng bà nhẹ nhàng, như đang kể chuyện cổ tích.

"Dear Anna là mộng cảnh công năng, tài sản chung toàn cầu, do chi nhánh Châu Á quản lý. Nó có thể có tư chất giả, nhưng rất hiếm. Chúng tôi trân trọng từng người xuất hiện. Cháu hoàn toàn có thể tìm kiếm sự trợ giúp từ chi nhánh chính."

Nghe xong, Nhiễm Văn Ninh xác định bà là nhân viên Châu Á. Nhưng để tránh cậu tiếp xúc sớm với chi nhánh chính, Hạng Cảnh Trung đã cố tình giấu cậu bấy lâu.

"Cháu thấy chi nhánh đội thứ hai cũng ổn, cháu cũng đã lên bậc nhất rồi."

Hàn Oánh mỉm cười: "Nghe ra cuộc sống ở đây khá êm ả. Nhưng vì đã đạt đến cấp bậc này, những gì cháu sẽ đối mặt về sau cực kỳ nguy hiểm — không chỉ trong mộng, mà cả hiện thực cũng cần được bảo vệ."

Nhiễm Văn Ninh im lặng. Cậu hiểu họ đối mặt nguy hiểm ngoài hiện thực, nhưng nhiều lúc, biết mà chẳng thể làm gì. Phái bảo thủ ẩn trong bóng tối, còn họ lại hành động dưới ánh mặt trời — như một tấm bia di động.

Thấy cậu không mấy quan tâm, Hàn Oánh đổi cách nói: "Rất nhiều tài liệu nghiên cứu chuyên sâu về Dear Anna được lưu giữ kỹ tại chi nhánh Châu Á. Nếu muốn biết thêm, cháu nên cân nhắc liên hệ chi nhánh chính."

"Rốt cuộc dì là ai?"

Nhiễm Văn Ninh hỏi.

"Cô tên Hàn Oánh, phụ trách liên lạc giữa chi nhánh Trung Quốc và chi nhánh Châu Á. Lần này, cô đại diện chi nhánh chính đến thăm cháu. Mỗi khi có nhân viên bậc nhất ra đời, chúng tôi đều chào đón nồng nhiệt."

"Mộng cảnh của cháu rất đặc biệt. Chúng tôi sẽ tạm công bố là mộng cảnh vô danh. Đừng lo, chỉ vì chúng tôi chưa thể nghiên cứu sâu về Dear Anna. Sự xuất hiện của cháu có thể khiến người ngoài hiểu sai về nó."

Câu nói khiến Nhiễm Văn Ninh thấy kỳ lạ: "Bên dì đang nghiên cứu Dear Anna à? Hiện tại đã có bao nhiêu tư chất giả rồi ạ?"

"Tính cả cháu, trên danh sách chỉ có hai người."

Hàn Oánh thở dài: "Mộng cảnh càng cao cấp, càng khó sinh tư chất giả. Đôi khi, nhân loại chỉ cần... vận may."

Bà đứng dậy, nắm tay Nhiễm Văn Ninh: "Sự xuất hiện của cháu khiến cô rất vui. Cháu sẽ đóng góp lớn vào hành trình khám phá mộng cảnh. Sắp tới, một nhiệm vụ rất khó sẽ xuất hiện. Mong cháu luôn bình an tỉnh giấc từ mọi mộng cảnh trong tương lai."

"Cảm ơn dì."

Nhiễm Văn Ninh siết chặt tay bà.

Đã hai tháng kể từ khi Nhiễm Văn Ninh đồng ý giúp Hoàng Trí Vũ. Cậu vẫn giữ đúng lời hứa, tạo mưa cho anh trong Dear Anna. So với những giọt mưa thưa thớt ban đầu, cơn mưa giờ đây bền bỉ và ổn định hơn nhiều.

"Tôi chịu ảnh hưởng từ năng lực mộng cảnh của cháu đã lâu. Thật ra, tôi cảm thấy năng lực này... hơi kỳ lạ."

Hoàng Trí Vũ vừa dầm mưa, vừa nói.

Nhiễm Văn Ninh cũng tò mò về thuộc tính của Dear Anna. Bản thân cậu dường như chẳng bị ảnh hưởng nhiều. Cậu nhìn Hoàng Trí Vũ đang miên man suy nghĩ, kiên nhẫn chờ phân tích.

"'Đông lại' của tôi đúng là bị nhược hóa, nhưng ý thức cũng đang yếu dần. Thực ra... tôi cảm thấy mình đang giảm tuổi thọ."

Hoàng Trí Vũ nhíu mày.

Nhiễm Văn Ninh sững người: "Anh nói thật chứ?"

"Tôi không đùa. Trí nhớ và sự tỉnh táo của tôi đang suy giảm. Tôi định đây là lần cuối. Không cần tiếp tục nữa."

Hoàng Trí Vũ vẫy tay, bảo Nhiễm Văn Ninh ngừng mưa.

"Nhưng mới có hai tháng thôi mà, anh sẽ không thấy được con anh đâu."

Nhiễm Văn Ninh không kìm được, khuyên anh.

Hoàng Trí Vũ cười khổ: "Nếu tiếp tục dầm mưa, tôi sẽ chết vì năng lực của cậu chứ không phải vì đông. Hôm nay là mốc thời gian cân bằng, được sống thêm vài ngày thế này, tôi đã thấy mãn nguyện rồi."

"Tôi muốn từ chức, về bên vợ. Họ đã chờ tôi quá lâu."

Anh ngắm vầng trăng sáng của Dear Anna, như đang tìm bóng dáng vợ con nơi xa.

Hạng Cảnh Trung nói đúng — Nhiễm Văn Ninh căn bản không thể giúp được Hoàng Trí Vũ. Cậu chỉ nhìn người đàn ông trước mặt, không biết nói gì. Anh vẫn khỏe, vẫn tươi tỉnh, vẫn có thể nói chuyện, nhưng thực chất, anh đã là ngọn đèn dầu leo lét trước gió từ lâu.

"Tôi nghe nói anh là tông đồ ạ?"

Nhiễm Văn Ninh mở lời.

Hoàng Trí Vũ cười, như không còn gì để mất: "Đúng vậy. Nhưng cuối cùng, chẳng những không lên cấp, tôi còn đánh đổi luôn mạng sống."

Trong mắt Hoàng Trí Vũ, Nhiễm Văn Ninh vẫn đang đứng trên mặt nước. Ánh trăng nhẹ hắt lên người cậu, khiến cậu trông như cách cái chết rất xa, như thể sẽ mãi dừng chân ở mộng cảnh này. Có lẽ Nhiễm Văn Ninh sẽ gánh vác những lý tưởng mà người thường không thể thực hiện, để tiếp bước vào một tương lai rực rỡ hơn.

"Giờ cháu đã mạnh hơn nhiều. Tôi có thể chia sẻ vài suy nghĩ. Theo tôi, năng lực của cháu không chỉ là nhược hóa. Nếu thời gian và cường độ tăng lên, nó sẽ giống như một dạng suy nhược — giống như con người già đi vậy."

"Tôi không biết nó sẽ trở thành hình thái nào, nhưng tóm lại, nó cực kỳ đáng sợ. Trong tất cả năng lực mộng cảnh tôi từng gặp, năng lực của cháu là thứ gần với cái chết nhất."

Hoàng Trí Vũ kết luận.

Nhiễm Văn Ninh cảm thấy hơi lạnh sống lưng: "Thật ra, tôi nghĩ nó không nguy hiểm như anh nói."

"Tôi đã chịu ảnh hưởng suốt hai tháng. Dù cháu không tăng cường độ, tôi vẫn cảm nhận được sự sống đang dần rời bỏ mình."

Thực ra, Hoàng Trí Vũ đã nộp đơn từ chức từ lâu. Anh sẽ rời Vườn Tây vào ngày mai. Dù họ đã chấp thuận, nhưng chờ anh có lẽ chỉ là một hình thức gông xiềng chết chóc khác.

Trước khi buông tay, anh muốn giải quyết dứt điểm những ân oán. Người cuối cùng anh muốn gặp — là Nhiễm Văn Ninh.

"Tôi biết nhờ cháu giúp một kẻ từng giết người như cỏ là trái luân thường. Tôi đúng là đã xử lý phe cấp tiến, nhưng chưa từng hại người thường."

"Tương lai, dù gặp bất kỳ ai trong hoàn cảnh khốn cùng, chỉ cần họ đứng đối lập với cháu, cháu đừng mềm lòng."

"Thật ra, trước khi ra tay, tôi từng nói chuyện với vài người phe cấp tiến. Chúng tôi khá hợp nhau. Nhưng biết làm sao, ai bảo chúng tôi không chiến đấu vì bản thân, mà lại liều mạng thay hai phe lớn kia."

"Trong khoảnh khắc sinh tử, chỉ người tỉnh giấc mới tiếp tục bước về tương lai. Cảm thông với người khác — chẳng làm được gì cả."

Nói xong, Hoàng Trí Vũ bước đến, vỗ vai người đàn em trẻ tuổi: "Cháu vẫn rất may mắn. Ít ra, cháu cũng đạt đến bậc nhất một cách bình an."

"Giá như anh thuộc phe cấp tiến thì tốt."

Nhiễm Văn Ninh nhìn anh, nói.

Hoàng Trí Vũ lắc đầu. Đôi mắt anh tràn đầy đau thương. Người đàn ông sắp bước đến cuối đời bất lực thốt lên: "Giá như tôi chỉ là một người bình thường thì tốt biết bao."

"Chẳng biết gì về mộng cảnh, chẳng biết gì về hai phe đang đối đầu dữ dội."

"Tốt nhất… tốt nhất là tôi chẳng biết gì cả."