Bất Ngờ Gặp Lại

Vừa lấy xong hành lý và bước ra cửa ga, Bùi Quan đã thấy Đoàn Tịnh Tầm đứng đợi ở cổng từ lúc nào. Cô không khỏi ngạc nhiên, đứng sững lại, ánh mắt đầy nghi hoặc nhìn anh.

Trân Hải lúc này đang vào mùa mưa, gió nhẹ, mưa phùn bay lất phất. Anh kiên nhẫn đứng dưới mái hiên, vai áo ướt sũng, chiếc áo khoác jeans loang lổ những vệt nước ẩm. Rõ ràng anh cầm hai chiếc ô gấp trong tay, nhưng dường như chưa hề dùng đến.

Khoảng cách chỉ chừng hơn mười mét, anh thong thả bước đến rồi dừng lại trước mặt cô.

Đoàn Tịnh Tầm liếc nhìn cô một cái, hơi cúi người, nhận lấy vali và túi xách từ tay cô.

“Đứng ngẩn ra đó làm gì.” Anh lười nhác nói một câu, tiện tay đưa cả hai chiếc ô cho cô.

Bùi Quan đưa tay nhận, hơi ngẩn người, nhẹ giọng cảm ơn, rồi nói: “Tôi thật không ngờ anh lại đến tận nơi đón tôi.”

“Tình cờ đi ngang sân bay thôi.”

“Anh đến đây gặp khách hàng à?”

Đoàn Tịnh Tầm mặt không biểu cảm ‘ừ’ một tiếng rồi nói: “Mở ô ra đi.”

Bùi Quan hiểu ý, thuận tay mở một chiếc ô. Định đưa cán ô cho anh, nhưng thấy anh không còn tay trống liền tiến lại gần một chút, giơ ô che trên đầu hai người.

Vì lịch sự, cô nghiêng ô về phía anh.

Nhận ra động tác của cô, Đoàn Tịnh Tầm thẳng thừng nói: “Cô tự giữ ô đi, tôi không cần.”

Bùi Quan nhìn vết ướt còn đọng lại trên vai anh: “Vậy sao anh lại mang theo hai chiếc ô?”

“Mua đại hai cái thôi.”

Bùi Quan nửa tin nửa ngờ: “Mới mua ư?”

“Đùa thôi mà.”

“…”

Lâu lắm mới nghe anh nói đùa, Bùi Quan rõ ràng chưa quen với điều đó, nhưng cũng không nói gì thêm, bước theo phía sau anh.

Hai người nhanh chóng đến bãi đỗ xe ngoài trời gần đó. Ngồi vào xe, Bùi Quan lục túi lấy khăn giấy đưa cho anh: “Đoàn tổng, anh lau đi, kẻo cảm lạnh.”

Đoàn Tịnh Tầm ung dung nhận lấy, tiện tay lau mấy giọt nước mưa còn đọng trên áo khoác.

Nhìn động tác nhẹ nhàng của anh, Bùi Quan suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi mời anh ăn tối nhé.”

“Sao? Cảm ơn tôi đã đến đón cô à?”

“Không hẳn vậy.” Bùi Quan mỉm cười nhẹ: “Cũng là vì chuyện lần trước nữa.”

“Là cuộc gọi cách đây mấy tháng ư?”

“Ừm.”

Dường như biết cô không muốn mắc nợ ân tình người khác, Đoàn Tịnh Tầm đương nhiên không từ chối đề nghị của cô, vứt khăn giấy vào thùng rác trên xe, rồi hỏi: “Đi đâu ăn?”

“Hay anh đặt chỗ nhé?”

Đoàn Tịnh Tầm liếc nhìn cô, bỗng hỏi: “Trong mắt cô, tôi già đến vậy sao?”

“… Ý anh là gì?”

“Từ nay đừng gọi tôi bằng chức danh nữa, lần trước gọi điện không phải đã đổi cách xưng hô rồi ư?”

Nghe anh nói vậy, Bùi Quan không còn khách sáo nữa, lời nói cũng thoải mái hơn nhiều: “Anh muốn ăn gì không?”

“Không có. Cô cứ đặt đi.”

Bùi Quan mở khóa điện thoại, mở ứng dụng món ăn, ngón tay lướt trên màn hình một cách ngẫu nhiên, tìm kiếm các nhà hàng quanh đây.

Biết Đoàn Tịnh Tầm không quá kén chọn món ăn, cô cũng không quá chú trọng môi trường ăn uống, so sánh mấy quán cùng loại, cuối cùng chọn một quán món Quảng Đông có điểm đánh giá cao nhất trên mạng.

Nói cho anh địa chỉ nhà hàng, Bùi Quan thu lại nét mặt, tìm một tư thế ngồi tương đối thoải mái, tựa vào ghế, quay đầu nhìn ra cảnh mưa bên ngoài.

Trong không gian chật hẹp của xe, không còn tiếng ồn ào bên ngoài, những cảm xúc tiêu cực càng bị khuếch đại. Cô khó lòng tiếp tục giả vờ cười vui. Tim cô như bị cắt làm đôi, trống rỗng đến cùng cực.

Suy nghĩ không miên man được bao lâu, cô nghe Đoàn Tịnh Tầm bỗng nhiên lên tiếng bên cạnh: “Khóc rồi à?”

Bùi Quan giật mình, cúi đầu, không nhìn anh, cố gắng nở nụ cười: “Sao anh hỏi vậy?”

“Đôi mắt cô sưng lên rồi.” Lời anh quá thẳng thắn: “Đừng cười nữa, cười còn khó coi hơn cả khóc.”

Nghe lời trách móc có phần gượng gạo ấy, Bùi Quan không nhịn được bật cười thành tiếng, lòng thoáng nhẹ hơn chút.

Tiếp đó, cô trả lời câu hỏi vừa rồi của anh: “Không khóc. Có thể là tối qua ngủ muộn, sáng nay lại dậy sớm, ảnh hưởng trực tiếp đến trạng thái cơ thể.”

Đoàn Tịnh Tầm liếc nhanh cô một cái, biết cô không muốn nói nhiều, cũng không cố gặng hỏi. Nhân lúc chờ đèn đỏ, anh kết nối điện thoại với bluetooth xe, bật một bài hát tiếng Anh.

Khi nhạc mới chạy được hơn hai mươi giây, Bùi Quan mới nhận ra giai điệu và nhịp điệu rất đỗi quen thuộc, hóa ra là bài hát anh từng chia sẻ trên vòng bạn bè. Khi đó cô còn nhấn nút thích.

Định nói gì đó về chủ đề này, vô tình ngước mắt nhìn lên, một tấm thiệp mừng thọ đặt trên ngăn đựng đồ phía trên đập vào mắt cô.

Phong cách thiết kế thủy mặc cổ điển, trên nền giấy vẽ tay hoa mai và tre, lời xưng hô và chữ ký đều là chữ viết tay mạ vàng.

Bùi Quan nhận ra, đó là chữ viết của Đoàn Tịnh Tầm.

Nhìn rõ nội dung trên thiệp, cô tiện miệng hỏi: “Lão Mạnh sắp bước sang tuổi sáu mươi rồi ư?”

“Còn hai tháng nữa mới tới.” Đoàn Tịnh Tầm nói: “Tôi quen chuẩn bị trước mọi thứ cần thiết.”

Bùi Quan bừng tỉnh. “Hóa ra là vậy.”

“Cô quen thầy à?”

“Có thể nói là có biết. Đầu năm tôi có đến thăm ông một lần, lúc đó cả Thẩm… cũng có mặt.”

Về cái tên cô muốn nói mà lại thôi, Đoàn Tịnh Tầm hiểu rõ, không nói thẳng ra: “Khi nào về Thanh Xuyên?”

“Cuối tháng Tám, sao vậy?”

“Lúc đó nhớ báo tôi một tiếng, tôi sẽ về cùng cô.”

“Về để mừng thọ Mạnh lão ư?”

“Ừ.”

—

Trong thời gian ở Trân Hải, Bùi Quan sống cùng Trịnh Di Nam. Vì cô chỉ ở đây hơn một tháng, tìm môi giới thuê nhà tạm thời vừa mất thời gian và tốn sức, Trịnh Di Nam không muốn cô phải vất vả đi lại, nghĩ đến căn hộ loft* mà cô ấy thuê dài hạn có phòng trống, nên đã mời cô đến ở cùng.

*Căn hộ loft hay lofthouse thường được thiết kế với 2 tầng thông nhau, còn được gọi với những tên gọi khác như: căn hộ thông tầng, căn hộ có gác lửng.

Căn hộ cách phòng làm việc không xa, chỉ cách ba con phố, khoảng hai mươi phút là đến. Hai người mỗi ngày đi làm cùng nhau, tan làm thỉnh thoảng lại cùng nhau đi ăn khuya ở phố ẩm thực gần đó, cuộc sống tương đối thoải mái.

Chỉ cần không suy nghĩ sâu về cuộc trò chuyện hôm đó ở sân bay giữa cô và Thẩm Hành Trạc, Bùi Quan vẫn tự lừa dối mình rằng cuộc sống hiện tại có lẽ là thứ cô muốn. Vì lý trí, cô đã từ chối anh vào lúc đó.

Dù không muốn thừa nhận nhưng mỗi khi nửa đêm tỉnh giấc, cô vẫn phần nào cảm thấy một nỗi day dứt không thể nguôi ngoai cứ luẩn quẩn trong đầu.

Bản tính con người vốn dĩ rất mâu thuẫn. Là một người độc lập bình thường, cô cũng không thể tránh khỏi. Lúc đầu cô còn thấy mình như vậy không đủ thoải mái và sáng suốt, về sau lâu dần cũng không muốn tự làm khó bản thân nữa.

Cứ thế, ngày qua ngày trôi đi. Trong vài tháng cô về Thanh Xuyên đi học, phòng làm việc dần dần tuyển thêm nhiều người, các phòng ban ngày càng lớn mạnh.

Lần này trở lại, vì không thể ở lâu, cô không được giao nhiều việc, chủ yếu giúp Trịnh Di Nam hoặc Đoàn Tịnh Tầm làm trợ lý.

Khối lượng công việc không quá nặng so với trước, nhưng cô không muốn bản thân rảnh rỗi quá nên dành thời gian dư ra để mài giũa kỹ năng vẽ của mình. Trong thời gian này, Đoàn Tịnh Tầm đóng vai trò người thầy nghiêm khắc, dạy cô không ít kỹ thuật tỉ mỉ.

Cuối tháng Tám, mùa mưa dày đặc ở Trân Hải vẫn chưa kết thúc. Ngày cô và Đoàn Tịnh Tầm đến sân bay, trời mưa liên tục, không có dấu hiệu trời quang đãng.

Hai người làm thủ tục xong, ngồi nghỉ ở phòng chờ nửa tiếng. Bốn giờ chiều, máy bay cất cánh đúng giờ, khi hạ cánh đã là chiều tối.

Đoàn Tịnh Tầm nhờ bạn lái xe từ bãi đỗ xe Bình Chất đưa xe đến gần sân bay từ trước. Trước khi lên xe, anh hỏi cô đi đâu.

Bùi Quan thẳng thắn báo địa chỉ Trung Cốc, dự định tối nay ở đó. Sân bay cách trường rất xa, nếu về ký túc xá thì gần 11 giờ rưỡi mới tới nơi, lúc đó đã đóng cửa.

Đưa cô đến nơi, Đoàn Tịnh Tầm không vội lái xe đi ngay. Trước khi cô xuống xe, anh kịp gọi cô lại: “Thứ bảy tuần sau là sinh nhật thầy Mạnh, cô đi cùng tôi nhé.”

Bùi Quan chợt giật mình, hơi lúng túng: “… Tôi đi có hơi không hợp lý không?”

Với Mạnh Vân Hòa mà nói, cô vẫn là người ngoài. Người ngoài không thể tự ý đến mà không được mời.

“Quà mừng cô cũng có phần đóng góp, không đi còn tệ hơn.” Đoàn Tịnh Tầm nói.

Bùi Quan không phải không hiểu ý anh. Quà mừng thọ lão Mạnh là một bức tranh thợ rèn và thợ mộc do kiến trúc sư thời Minh vẽ bằng tay.

Gần đây Đoàn Tịnh Tầm bận rộn, công việc bảo dưỡng, phủ màng và đóng khung bức tranh rơi vào tay cô. Anh không định tranh công, ghi tên cô vào phần ký tên trên thiệp mừng.

Như anh nói, không đi quả thật không ổn. Chỉ là…

“Cô sợ điều gì?” Anh hỏi thẳng thắn.

Bùi Quan chững lại, cắn môi, không đáp.

“Tôi nghe nói tuần sau anh ta không ở trong nước. Quà mừng của anh ta tôi sẽ giúp chuyển đến.”

Im lặng một lúc, Bùi Quan hỏi: “Thứ bảy tuần sau mấy giờ?”

“Khoảng tám giờ, tôi đến trường đón cô.”

Bùi Quan đáp lại: “Được.”

Xuống xe, cô bước chậm rãi vào khu Trung Cốc, dựa theo ấn tượng rõ ràng từ lần trước, đi thẳng đến căn hộ.

Lần cuối cô đến đây là lúc họ lần đầu chia tay, cô mang theo suy nghĩ sẽ không còn tương lai với anh mà lấy hành lý đi. Thời gian chính xác giữa hai lần đó, cô thực sự không nhớ rõ.

Vào nhà, tay trái dò dẫm chạm vào màn hình cảm ứng trên tường, nhẹ nhàng chạm vào, bật đèn phòng khách.

Trong nhà sạch sẽ không tì vết, vì Tiểu Chung thường xuyên thuê người đến dọn dẹp.

Bùi Quan bước vào, chậm rãi nhìn quanh, lòng không khỏi dâng lên cảm giác tiếc nuối. Đây là nơi họ từng chung sống, nơi có những ký ức và dấu mốc chung của họ. Không nỡ nhìn tiếp, Bùi Quan theo bản năng nhắm mắt lại.

Trong đầu liên tục hiện lên từng khung cảnh khi còn bên nhau. Rõ ràng biết không có duyên cùng nhau đi đến cuối đời, sao ban đầu lại phải gặp gỡ?

Có lẽ đó là cái duyên nghiệp không thể tách rời.

—

Sau một tuần học ở trường, sáng thứ Bảy, Bùi Quan như đã hẹn, cùng Đoàn Tịnh Tầm đến mừng thọ Mạnh Vân Hòa.

Biết hôm nay Đỗ Nghiêm Thanh cũng sẽ đến nên trên đường đi hai người ghé qua nhà ông trước. Đón ông lên xe rồi cùng đến biệt thự ven biển.

Trên xe, Bùi Quan giới thiệu sơ qua hai người với nhau. Hiếm khi thấy bên cạnh cô có mặt một người khác giới, Đỗ Nghiêm Thanh quan sát Đoàn Tịnh Tầm từ đầu đến chân, trong mắt hiện lên vẻ hài lòng.

“Cậu cũng là học trò của lão Mạnh à?” Đỗ Nghiêm Thanh hỏi với giọng ôn hòa.

Đoàn Tịnh Tầm nhìn ông qua gương chiếu hậu, lễ phép đáp: “Vâng, đúng ạ.”

“Trước đây có nghe lão Mạnh nhắc đến hai học trò tâm đắc, chỉ là chưa từng gặp cậu.”

“Những năm trước cháu còn trẻ bồng bột, giận dỗi thầy nên bỏ đi, mãi đến năm ngoái mới xin được thầy tha thứ.”

“Người trẻ có khí chất riêng cũng không phải điều xấu, ra ngoài rèn luyện một chút cũng tốt.” Đỗ Nghiêm Thanh nói chậm rãi: “Giờ cậu cũng xem như nửa người thầy của Bùi Quan, cùng là học trò của lão Mạnh, hẳn sẽ hiểu được tâm huyết dạy dỗ năm xưa của ông.”

“Ngài nói rất đúng.”

Chưa trò chuyện được bao lâu, Đỗ Nghiêm Thanh bất ngờ hỏi Đoàn Tịnh Tầm về chuyện đã lập gia đình chưa.

Bùi Quan liền đúng lúc kéo nhẹ ống tay áo sơ mi của ông, dịu giọng chuyển chủ đề: “Ông có khát không? Uống chút nước nhé.”

Đỗ Nghiêm Thanh liếc cô một cái, làm ra vẻ nghiêm nghị: “Ông hỏi vậy là vì ai chứ.”

Bùi Quan lúng túng vô cùng, nhỏ giọng nói với ông: “… Ông đừng gán ghép bừa nữa.”

Xe chạy qua cây cầu câu cá bên bờ sông Lệ Dương, cuối cùng dừng lại ở gara đối diện biệt thự.

Bùi Quan và Đỗ Nghiêm Thanh đi song song về phía biệt thự, Đoàn Tịnh Tầm cầm hai phần quà mừng theo sau họ.

Thấy cô đang cầm túi và bánh kem trên tay, Đoàn Tịnh Tầm nói: “Đưa mấy thứ đó cho tôi đi.”

Bùi Quan không chần chừ, xoay người làm theo, rồi hai tay rảnh rỗi liền đỡ lấy cánh tay Đỗ Nghiêm Thanh. Ba người vừa đi vừa trò chuyện rôm rả, không khí hòa hợp vui vẻ.

Chưa đi được bao xa, bước chân của Bùi Quan chợt chậm lại. Chiếc xe Mercedes Benz G-Class màu đen đậu trong sân đập vào mắt cô.

Thẩm Hành Trạc đang tựa vào xe hút thuốc, ánh mắt nhàn nhạt lướt qua phía họ đang đứng.

Người mà cô tưởng sẽ không xuất hiện, giờ phút này lại đứng cách đó không xa.

Không khí theo gió bỗng trở nên loãng ra. Ngay giây tiếp theo, như sắp đông cứng lại.