Nụ Hôn Trong Thang Máy

Cái tôi muốn... không chỉ dừng lại ở đây.

*

Thẩm Úc Đường theo Lục Yến Hồi đến một biệt thự nằm ở phía đông hòn đảo. Đêm nay, tất cả khách mời tham dự buổi đấu giá đều sẽ nghỉ lại tại đây.

Căn biệt thự cô độc tọa lạc trên sườn dốc cao nhất đảo, ba mặt hướng biển, một mặt tựa núi, như trái tim giữa lòng hòn đảo.

Xung quanh là khu vườn được bao bọc bởi hàng tùng bách, cây chanh và gió biển dịu dàng. Trước mặt là hồ bơi vô cực màu xanh ngọc bích, mặt nước phản chiếu ánh sao lấp lánh, nối liền với biển cả xa tít, mờ ảo như giấc mộng.

Hai người sánh vai đi dọc hành lang, suốt quãng đường không ai nói một lời. Không phải vì lạnh nhạt, mà mỗi người đều ôm trong lòng một tâm tư, chờ đợi đối phương mở lời trước.

Thẩm Úc Đường bước đi, lòng thầm than. Trời ơi, nếu lát nữa hắn đột nhiên hỏi: "Muốn qua phòng anh ngồi một lát không?" thì cô phải trả lời thế nào? Ngồi một lát? Ngồi để làm gì? Uống trà, nói chuyện, bàn luận cuộc đời? Hay… làm chuyện kia?

Cô khẽ "tsk" một tiếng trong lòng.

Không được. Quá nhanh. Nếu cứ theo nhịp này thì quá thiếu thành ý. Thẩm Úc Đường liếc sang, âm thầm quan sát Lục Yến Hồi. Hắn vẫn điềm nhiên, phong thái ôn nhã quý phái, gương mặt không hề có chút ám muội.

Hai người dừng lại trước thang máy.

Gió biển mằn mặn thổi tung vài sợi tóc Thẩm Úc Đường, phần đuôi tóc khẽ rơi xuống ngực phập phồng. Ánh mắt Lục Yến Hồi vốn dừng lại trên gương mặt cô, nhưng trong khoảnh khắc, lại bị đường cong ấy thu hút, vô thức trượt xuống.

Rất nhanh, hắn lịch sự dời mắt.

Thẩm Úc Đường không hề hay biết sự thất thần thoáng chốc của hắn. Cô ngẩng mặt lên, khẽ nói: "Vậy… em về phòng trước."

Chữ "trước" kéo dài nhẹ, đuôi âm nhấn xuống, ánh mắt ẩn chứa ý tứ, đầu mày khẽ nhướng lên, như một lời mời mọc mơ hồ.

Thách thức và ẩn ý, rõ ràng như in.

Chưa nói thành lời, nhưng Lục Yến Hồi đã hiểu.

Câu hỏi chưa mở miệng, vì chờ ai đó sẽ thay mình khơi mào.

Vì thế, hắn cất tiếng: "Anh tiễn em lên."

Giọng nói khàn khàn hơn bình thường.

Thẩm Úc Đường mím môi, gật đầu: "Được."

Chỉ một từ, đã xé toang lớp mỏng manh giữa ám muội và rõ ràng.

Cửa thang máy mở, hai người cùng bước vào.

Cánh cửa từ từ khép lại.

Ánh đêm bên ngoài bị chặn lại hoàn toàn.

Trong bốn bức tường kín bưng, chỉ còn tiếng gió nhẹ và hơi thở quấn quýt. Khoảng cách quá gần, hơi ấm như thủy triều đêm biển, dâng lên không ngừng. Thang máy từ từ đi lên.

Ngón tay Thẩm Úc Đường khẽ co lại bên hông. Ánh mắt Lục Yến Hồi nóng rực, mãi không rời khỏi người cô. Đúng lúc ấy, cô bất chợt quay đầu —

Bốn mắt chạm nhau.

Không báo trước, không đệm dẫn, hai ánh nhìn va mạnh như tia lửa bén vào cỏ khô, "bùm" một tiếng, bùng cháy dữ dội trong không gian chật hẹp. Không ai biết ai khởi đầu, hoặc cả hai cùng bước tới. Lục Yến Hồi cúi người, tay nâng cằm Thẩm Úc Đường, hôn xuống mãnh liệt. Như cơn cuồng phong, muốn cuốn cô chìm vào bão tố.

Thẩm Úc Đường bị hôn đến ngửa người, lùi lại một bước, hắn liền dồn sát theo, ép cô vào cánh cửa kim loại lạnh buốt.

Lạnh – nóng đan xen, toàn thân cô run lên như bị điện giật. Hai dòng cảm xúc âm thầm chảy suốt đêm, giờ đây hòa vào một biển sâu cuộn trào.

"Đinh—"

Tiếng chuông thang máy vang lên, như gáo nước lạnh tạt thẳng vào.

Thẩm Úc Đường bừng tỉnh, vội đẩy Lục Yến Hồi ra, hơi thở dồn dập, gò má nóng bừng. Phản xạ đầu tiên là liếc ra ngoài — cửa vừa mở, may thay bên ngoài trống vắng. Nhưng ngọn lửa vừa bùng cháy đã bị tiếng chuông cắt ngang, cơn mê tan biến, chỉ còn lại chút ngượng ngùng mơ hồ.

Trời ơi, xấu hổ chết mất.

Thẩm Úc Đường không dám nhìn Lục Yến Hồi.

Cô cúi mặt, nhìn sang nơi khác: "Em… đến rồi."

Cô lấy thẻ phòng trong túi, đầu ngón tay còn run, cố gắng lắm mới quẹt mở được khóa. Đèn xanh nháy, khóa "cạch" bật mở.

Cửa mở.

Nhưng cô chưa bước vào.

Bởi Lục Yến Hồi vẫn đứng sau lưng, như cái bóng phủ kín. Ánh sáng hành lang chiếu vào căn phòng tối, chỉ thấy bóng anh cao lớn, hoàn toàn che khuất bóng cô.

Thẩm Úc Đường khựng lại, rồi chậm rãi quay người nhìn lên.

Quả nhiên, Lục Yến Hồi vẫn chìm trong nụ hôn vừa rồi, đôi mắt mơ màng, đuôi mắt ửng đỏ. Áo sơ mi trước ngực bị cô vò nhăn, cả người toát lên vẻ thô ráp pha lẫn dục vọng. Ánh mắt ướt át, khao khát đến mức không dám nhìn thẳng.

Hắn đứng ngay ngưỡng cửa, không nói một lời, chỉ cúi đầu nhìn cô — như chú chó nhỏ đáng thương sắp bị bỏ lại bên ngoài.

Thật tội nghiệp.

Đôi mắt ấy quá biết cách câu dẫn, nhất là khi còn vương chút sắc tình, như yêu ma đoạt hồn.

Thẩm Úc Đường nào chịu nổi, hoàn toàn bị vẻ mặt sa ngã ấy làm cho choáng váng. Một tay cô kéo mạnh cà vạt hắn, lôi tuột vào trong. "Rầm"

Một chân đá cửa khép lại.

Cô nhón chân, ngẩng đầu, hôn trả.

Thân hình Lục Yến Hồi cứng đờ một thoáng, rồi lập tức đáp trả dữ dội hơn. Hắn ôm chặt lấy lưng cô, bế bổng lên mà không chút do dự.

Cô được đặt lên giá hành lý ngay cửa, độ cao vừa vặn cho việc này — hắn không cần cúi, cô cũng chẳng phải ngẩng.

Một tay giữ eo, một tay trượt dọc cánh tay,顺势 nắm lấy cổ tay cô. Môi vẫn dính chặt, hắn không dừng. Chỉ kéo hai tay cô lên, ép sát vào tường phía sau đầu.

Động tác mang theo chút sức mạnh, hắn cố ý.

Cô buộc phải ngửa người, đón nhận nụ hôn sâu hơn, cuồng nhiệt hơn. Như vẫn chưa đủ, Lục Yến Hồi bế cô rời khỏi giá hành lý, đặt xuống sofa sát cửa sổ.

Hơi thở nóng rực, nụ hôn không ngừng nghỉ, lý trí tan biến, chỉ còn bản năng thúc đẩy. Hắn hôn môi cô, hôn cằm, hôn lên làn da lạnh lẽo nơi xương quai xanh, đầu lưỡi lần theo nhịp thở run rẩy của cô, hôn sâu, hôn chậm.

Cho đến khi —

Lục Yến Hồi cảm nhận được một cơn xung động trỗi dậy — thứ cảm giác quen thuộc bị nén chặt quá lâu, cuộn trào mãnh liệt, khiến hắn bỗng khựng lại giữa dòng cuồng nhiệt mất kiểm soát.

Giây tiếp theo, hắn đột ngột rời ra, cổ họng như bị giấy ráp mài, khàn khàn nói: "Không được."

"Anh sao vậy?"

Hắn không trả lời ngay, chỉ chống tay lên thành ghế sofa đứng thẳng dậy, cúi mắt nhìn Thẩm Úc Đường. Mày hắn nhíu chặt, như đang tự đấu tranh với chính mình.

Một lúc lâu, hắn mới mở lời: "Anh không muốn mối quan hệ của chúng ta chỉ dừng ở mức này."

"Đúng vậy, em tham lam. Cái em muốn… không chỉ là thế này thôi."

Thẩm Úc Đường khẽ cười, trong mắt không một chút trách móc. Cô đưa tay, dùng đầu ngón tay lau nhẹ vết son còn sót lại nơi khóe môi hắn: "Anh nhịn giỏi thật đấy?"

"Cũng đâu phải lần đầu vì em mà nhịn."

Lời vừa dứt, Lục Yến Hồi cúi người, môi khẽ chạm lên trán cô — nhẹ như một sợi lông vũ.

"Ngủ ngon, công chúa nhỏ."

Nói xong, hắn đứng dậy định rời đi.

Nhưng Thẩm Úc Đường nắm chặt tay áo hắn, ngước mắt nhìn. Đôi mắt gợn sóng, như hồ nước xuân lay động dưới ánh trăng.

Giọng Lục Yến Hồi trầm hơn, thậm chí mang theo chút khẩn cầu: "Đừng nói gì cả. Chỉ cần em mở miệng, mọi thứ sẽ nổ tung ngay lập tức."

Thẩm Úc Đường bật cười vì câu nói ấy, nhưng vẫn buông tay, không níu giữ. Cô không nói gì, chỉ ngồi yên trên sofa, dõi theo bóng lưng Lục Yến Hồi rời khỏi phòng.

Sáng sớm ở Florence, ánh nắng xuyên qua khe rèm, loang lổ trên sàn. Thẩm Úc Đường vừa nhấp cà phê đen, vừa lướt qua những tin nhắn chưa đọc.

Tên em họ Thẩm Thư Hành hiện lên — thời gian tin nhắn là khuya hôm qua:

[Chị, thứ Tư bọn em sẽ đến Florence, tối có rảnh ăn cơm cùng không?]

Thẩm Úc Đường nhìn chằm chằm dòng chữ, khẽ cười.

Chữ "chị" này, cô thật sự không dám nhận.

Ngón tay gõ nhẹ mặt bàn, cô cân nhắc cách từ chối.

Cô vốn chẳng mặn mà với những buổi họp mặt gia đình, càng không muốn chen vào cuộc sống mình một bữa tối dài dòng, vô vị.

Cái cớ hợp lý đã soạn xong, nhưng rồi cô khựng lại — nhớ đến cuộc gọi video với mẹ, nhớ đến tin nhắn bà gửi vài hôm trước. Cuối cùng, cô xóa sạch, chỉ để lại một chữ: [Được.]

Lật ngửa điện thoại xuống bàn, cô thở dài.

Từ khi nhận việc trợ lý, Thẩm Úc Đường gần một tháng chưa đến phòng tập quyền anh. Tin nhắn của huấn luyện viên chất đống, hỏi khi nào cô mới quay lại.

Hôm nay hiếm khi rảnh rỗi. Lawrence, sau khi rời hòn đảo về thành phố, đã hai ngày bặt vô âm tín — không liên lạc, không giao việc, như thể bốc hơi.

Ngược lại, cô lại được thảnh thơi.

Phòng tập cách căn hộ không xa, đi bộ mười lăm phút là tới.

Thẩm Úc Đường mặc áo ba lỗ thể thao, quần yoga, ngậm một quả chuối, trong túi nhét thêm cơm nắm để bổ sung năng lượng sau buổi tập. Cô đội chiếc mũ lưỡi trai đen ra khỏi nhà.

Chiều nắng chói chang, đến nơi thì người đã ướt đẫm mồ hôi. Cửa phòng tập lâu ngày mới được mở ra, mùi da thuộc và mồ hôi quen thuộc ùa đến. Các học viên đang luyện tập, thấy cô bước vào liền dừng tay, cười chào: "Tang, lâu rồi không gặp!"

Huấn luyện viên Otto, người Đức cao lớn, từng là quán quân hạng trung châu Âu, nay mở phòng tập ở Florence, khoanh tay dựa bên võ đài, cười nói: "Cuối cùng cũng chịu đến rồi, Tang. Để tôi xem thử, gần một tháng không tập, nắm đấm có mềm nhũn chưa?"

Thẩm Úc Đường làm mặt nhăn, vung nắm đấm, đi thẳng vào khu huấn luyện, thành thạo thay đôi găng tay hồng riêng của mình rồi khởi động.

Những cú đấm của cô gọn gàng, dứt khoát, mỗi lần ra đòn đều trúng đích, âm thanh vang giòn xé không khí, nhịp điệu mạnh mẽ, chắc chắn.

Cơ vai linh hoạt, bước chân nhẹ nhàng, mỗi động tác như xuất phát từ bản năng, không do dự. Càng mệt, endorphin càng tiết ra nhiều, đầu óc rơi vào trạng thái hưng phấn trôi chảy. Mồ hôi tuôn rơi, tim đập dồn dập — cảm giác giải phóng thuần túy ấy khiến người ta nghiện ngập, cũng là lý do vì sao vận động lại khiến người ta mê mẩn.

Kết thúc hiệp cuối, Thẩm Úc Đường thở dốc ngồi xuống bên cạnh. Đúng lúc ấy, cửa phòng tập vang một tiếng nhẹ, một dáng người cao ráo bước vào.

Cô ngẩng đầu, không ngờ lại là Zehn. Anh mặc áo ba lỗ đen, để lộ bờ vai và cơ bắp cánh tay rắn chắc. Tóc đen vuốt gọn ra sau, lộ rõ ngũ quan sắc nét, lạnh lùng.

Ánh mắt anh dừng lại trên người cô, bước tới, đưa cho cô một chai nước dừa không đường, không nói lời nào.

Nhưng ánh nhìn thì ướt át, như con chó lớn ngoan ngoãn ngậm món đồ chơi dâng cho chủ nhân, mong được xoa đầu.

Thẩm Úc Đường khựng lại, rồi thản nhiên nhận lấy, khẽ nói: "Cảm ơn."

Cô và Zehn quen nhau từ phòng tập. Sau khi chia tay, anh gần như không còn lui tới.

"Đừng khách sáo thế."

Zehn đặt túi thể thao xuống, đeo găng tay đen, bắt đầu khởi động. Những cú đấm của anh sắc bén, mỗi cú đều mang theo sức mạnh và đường nét đẹp mắt. Otto liếc vài lần, rồi bước đến vỗ vai Thẩm Úc Đường, nửa đùa nửa thật: "Hay là đấu thử với Zehn một hiệp, để tôi xem em có nương tay không?"

Thẩm Úc Đường nhíu mày, lắc đầu: "Thôi, chắc em phải về rồi."

Otto vội hòa giải: "Đừng về vội, lâu lắm chưa tụ họp, hôm nay tiện thể đi ăn tối cùng nhé."

Mọi người ùa vào mời cô.

Dưới ánh mắt mong đợi của Otto và cả nhóm, Thẩm Úc Đường khó xử, không tiện từ chối, đành gật đầu. Trong tiếng rôm rả, Zehn chủ động đề nghị sẽ mời cả nhóm ăn tối.

Trời đã tối, mọi người rời phòng tập, vừa đi vừa nói cười, rẽ qua vài con phố, dừng chân trước một nhà hàng Trung Hoa.

Trùng hợp thay, quán này nằm ngay cạnh khách sạn của Lawrence.

Bước đến cửa, Thẩm Úc Đường khựng lại.

Quán này cô từng rất thích.

Lúc còn bên Zehn, hai người thường xuyên đến đây. Bà chủ quen mặt cô, nhớ rõ lần nào cô cũng gọi cá phi lê om dầu ớt, phải thêm tê, thêm cay.

Nhưng ký ức ấy chỉ lướt qua thoáng chốc. Cô nhanh chóng gom lại cảm xúc, nở nụ cười nhạt, tiếp tục trò chuyện với Mia — bạn gái của Otto — rồi đẩy cửa bước vào.

Bà chủ vừa nhìn đã nhận ra cô, tươi cười đón tiếp. Định trêu chọc vài câu, nhưng thấy người bên cạnh cô không phải gương mặt quen thuộc kia, lại có vài người chen giữa, bầu không khí cũng không phù hợp, bà chủ lập tức hiểu ý, đưa thực đơn, mỉm cười chuyển chủ đề: "Nào, hôm nay muốn ăn gì? Chúng tôi vừa có thêm vài món mới."

Món ăn nhanh chóng được bưng lên.

Trong bữa ăn, bạn bè thỉnh thoảng trêu Zehn:

"Thằng nhóc này chia tay xong như đổi người, không để ý ai, cũng chưa từng yêu ai nữa, cả người u ám hẳn."

Thẩm Úc Đường chỉ chăm chú ăn, vẻ mặt thản nhiên, không chút gợn sóng. Cô khi yêu thì hết lòng, nhưng nếu từng bị tổn thương một lần, tuyệt đối sẽ không quay đầu.

Ăn xong, khí nóng buổi tối dần tan, nhưng không khí vẫn còn vương chút oi bức.

Ra khỏi nhà hàng, cả nhóm tản ra. Zehn đứng cạnh Thẩm Úc Đường, chủ động đề nghị đưa cô về. Cô vừa định từ chối lịch sự, thì khóe mắt liếc thấy một bóng dáng bước ra từ cửa hàng sáng đèn bên kia đường.

Đó là một tiệm túi da thủ công Ý nổi tiếng, cửa kính chạm khắc dưới ánh đèn toát lên vẻ ấm áp.

Người đàn ông bước ra, nhân viên cẩn thận xách theo hai túi giấy. Logo dập nổi ánh vàng trên túi, dưới màn đêm càng thêm nổi bật.

Dáng người anh cao ráo, vest cắt vừa vặn, bước đi toát lên vẻ lạnh lùng kiềm chế, từng cử chỉ đều mang dáng dấp xa cách quen thuộc.

Dưới ánh đèn vàng vọt, hàng mày và đôi mắt lạnh lùng đến mức chẳng vương chút khói lửa đời thường.

Thẩm Úc Đường khựng lại.

Lawrence… sao lại ở đây?

… Còn mua túi xách nữ?

Như có cảm giác, Lawrence ngẩng đầu, ánh mắt lạnh lùng lướt qua hai người bên đường. Dừng lại trên Zehn, rồi rơi xuống Thẩm Úc Đường.

Ánh nhìn bình thản như nước, không một gợn cảm xúc.

Anh không dừng lại, thu ánh mắt, bước gọn vào xe. Chiếc Rolls-Royce lặng lẽ nổ máy, trượt đi trong bóng đêm. Khi đi ngang chỗ cô và Zehn, từ cửa sổ hé mở thoáng lướt qua một tia sáng mơ hồ.

Ánh nhìn mỏng lạnh ấy trôi qua người Thẩm Úc Đường, lạnh lùng đến tột cùng. Khoảnh khắc ngắn ngủi chạm mắt, chỉ như lướt qua một người xa lạ chẳng liên quan.

Đèn đuôi nhanh chóng khuất bóng nơi cuối phố, như thể chưa từng tồn tại.

Thẩm Úc Đường thu ánh mắt, đầu ngón tay vô thức miết nhẹ lên vải áo khoác. Khi ngẩng đầu, cô đã đổi ý.

"Được thôi."

Cô mỉm cười nói với Zehn.

Hai người cùng quay lại phòng tập. Zehn lái chiếc xe thể thao trắng muốt từ gara ra. Trên ghế phụ là một bó hồng Ecuador khổng lồ, cánh hoa trắng hồng đan xen, từng lớp chồng lên nhau, viền cánh điểm chút xanh nhạt.

Thẩm Úc Đường đứng bên đường, hơi nghiêng đầu, mày khẽ nhíu: "Cái này là…"

"Tặng em."

Thẩm Úc Đường nhìn bó hoa, im lặng giây lát, giọng điệu nhẹ nhàng:

"Vậy… sao anh chắc tôi sẽ đến phòng tập?"

Zehn thành thật:

"Otto nói với tôi." Đôi mắt xanh dán chặt vào cô. "Biết em ở đây, tôi mới vội đi mua hoa."

Thẩm Úc Đường cúi mi, không nói. Gió đêm lướt qua phố, mang theo độ ẩm lạnh đặc trưng. Cô không từ chối, cũng không lên tiếng, cuối cùng vẫn kéo cửa xe, bước vào.

Bó hồng ôm trong ngực, hương thơm nồng nàn quấn quanh mũi, thoang thoảng là nét dịu dàng riêng của hoa hồng Ecuador.

Trong xe im lặng vài giây. Zehn chưa nổ máy, nghiêng đầu nhìn cô chăm chú.

Thẩm Úc Đường bình thản, như đang lựa chọn từ ngữ. Một lúc sau, cô nhẹ nhàng mở lời:

"Zehn, anh—"

Chưa kịp dứt câu, Zehn bất ngờ ngắt lời, giọng trầm: "Đừng nói vội."

Ngón tay anh siết chặt vô-lăng, khớp xương căng cứng, hàng mi run rẩy.

"Tôi biết em định từ chối." Zehn cười, nhưng trong mắt chẳng có chút vui. "Nhưng có thể đừng nói ra được không?"

Không khí trong xe tĩnh lặng. Anh khẽ cúi mắt:

"Nếu em không muốn nhận hoa thì cũng không sao… nhưng ít nhất, đừng làm ngơ với tôi nữa, đừng chặn số tôi, được chứ?" Giọng anh trầm, mang theo chút đáng thương và khẩn cầu. "Dù em không còn thích tôi… ít nhất, làm bạn lại, được không?"

Vài lọn tóc xoăn đen vốn chải gọn, giờ xõa xuống che trước mắt. Khuôn mặt ngang ngạnh ngày thường giờ mờ nhạt, đôi mắt xanh đẹp đẽ như viên ngọc sắp vỡ.

Thẩm Úc Đường ôm bó hoa, ngón tay hơi siết chặt. Dù lòng thoáng chút xót xa, cô vẫn khẽ thở dài: "Cảm ơn hoa. Nhưng xin lỗi, Zehn… nếu anh còn giữ hy vọng nào về tôi, xin hãy buông bỏ hết. Tôi không thể đáp lại anh."

Cô không muốn mập mờ kéo dài, càng không thể chấp nhận anh lần nữa. Tình cảm với cô cực kỳ khắt khe và tuyệt đối, không dung thứ bất kỳ vết nứt nào. Với cô, gương đã vỡ là vỡ, dù có ghép lại cũng không thể nguyên vẹn.

Zehn im lặng, không dám hỏi thêm. Bởi anh sợ sẽ nghe thấy những lời còn tàn nhẫn hơn.

Suốt quãng đường, hai người không nói lời nào. Anh đưa cô về dưới căn hộ.

Thẩm Úc Đường ôm bó hoa, lịch sự nói lời chúc ngủ ngon, rồi mang túi tập bước vào tòa nhà.

Vừa về nhà, đã thấy một email công việc từ Lawrence: lịch ngày mai — yêu cầu nộp phương án chọn địa điểm cho bảo tàng mỹ thuật mới, và 3 giờ chiều có một cuộc họp nhỏ. Giọng điệu thuần túy công việc, ngay cả câu chào hỏi thường ngày cũng không còn.

Nhưng Thẩm Úc Đường không để tâm. Cô đặt bó hoa lên bàn ăn, thay đồ ném vào máy giặt, trần truồng bước vào phòng tắm gội đầu, tắm rửa.

Sấy tóc xong thì đã gần mười một giờ đêm.

Cô cuộn mình trong chăn, mở laptop, chọn ngẫu nhiên một playlist R&B, bắt đầu chỉnh sửa báo cáo ngày mai và làm nốt bài tập cuối kỳ sắp đến hạn.

Đến khi tắt máy đã là một rưỡi sáng.

Không hiểu sao, thân thể mệt nhoài nhưng Thẩm Úc Đường lăn qua lăn lại mãi không ngủ được.

Đầu óc rối bời, nửa tỉnh nửa mê. Cô nhớ lại chuyện trên đảo, rồi bất giác nghĩ đến ánh mắt lạnh lùng của Lawrence khi nhìn cô trong xe.

Ánh sáng leo lét ngoài phố rọi vào phòng, mơ hồ hỗn loạn, khiến ranh giới giữa thực và mộng trong cô dần nhòa đi.

*

Đèn sảnh khách sạn sáng rực, hắt bóng qua khung kính lớn xuống chiếc xe đen đỗ ở khu vực đón khách.

Lawrence đưa tay xem đồng hồ — cuộc bàn bạc tối nay đã kết thúc nửa tiếng. Anh định về phòng, nhưng khi vừa bước đi, chợt nhớ đến câu Fred từng nói:

"Tâm trạng phụ nữ dễ thay đổi, nhưng sở thích thì không. Vợ tôi mà buồn, tôi luôn tặng túi xách hay trang sức — chuẩn không cần chỉnh."

Lúc đó, Lawrence chỉ nhạt nhẽo cười, không đáp. Nhưng giờ đây, câu nói ấy cứ lặp lại trong đầu anh, không sao gạt bỏ.

Anh nhớ rõ, mỗi lần dự dạ tiệc, Thẩm Úc Đường dường như chỉ dùng một chiếc túi xách tay duy nhất. Anh vốn chẳng cần để ý chi tiết nhỏ nhặt ấy, nhưng mỗi lần ánh mắt lướt qua, vẫn thấy cô cầm chiếc túi da đen đơn giản kia.

Có lẽ cô thật sự thích, hoặc chỉ là lười thay đổi. Nhưng bất kể lý do, điều đó khiến Lawrence vô thức nghĩ đến hai chữ — "phần thưởng".

Đúng vậy, anh muốn mua túi cho cô, không phải để lấy lòng, mà để thưởng. Dù sao thì trong buổi đấu giá, Thẩm Úc Đường đã thể hiện xuất sắc, giúp anh đạt được mục đích, tiết kiệm không ít rắc rối. Ở một góc độ nào đó, cô là nhân viên, đương nhiên xứng đáng được thưởng. Một lý do hoàn toàn chính đáng.

Chỉ đơn giản vậy thôi.

Đúng lúc đó, gần khách sạn có một cửa hàng đồ da thủ công Ý nổi tiếng. Lawrence lại ngồi vào xe, trầm giọng dặn: "Qua trước đó xem thử."

Trong cửa hàng, ánh đèn dịu hắt xuống quầy gỗ óc chó đánh bóng cẩn thận. Không khí thoảng hương da cao cấp ấm áp, pha chút hương bạch trà và cam quýt thanh nhã. Lawrence đứng trước tủ kính, ánh mắt bình thản lướt qua từng chiếc túi nữ tinh xảo. Anh vốn không rành về đồ này, nhưng lại dành thời gian chọn lựa kỹ lưỡng.

Cuối cùng, ánh mắt dừng lại ở một chiếc túi da thủ công đặc chế — mềm mại mà sắc sảo. Đường nét đơn giản, dứt khoát, màu sắc lạnh, da mịn như lụa.

Pierre, trợ lý riêng của Lawrence — vài ngày trước còn ở Rome — ngập ngừng hỏi: "Thưa ngài, đây là để tặng cho —"

"Phần thưởng." Lawrence nhạt nhẽo đáp, giọng lạnh. "Cô ấy xứng đáng được thưởng."

Pierre lập tức im lặng, không hỏi thêm.

Anh làm việc cho Lawrence đã sáu năm, ngoài khoản thưởng khổng lồ, chưa từng thấy ông chủ tặng ai một món quà gọi là "phần thưởng".

Hai người bước ra khỏi cửa hàng, màn đêm đã buông dày. Lawrence đi trước, cho đến khi ánh mắt vô tình lướt qua bên kia đường — bước chân bỗng khựng lại.

— Là cô.

Cô đứng ven đường, bên cạnh là Zehn.

Khoảnh khắc ấy, không khí như đông cứng.

Anh biết Zehn là ai — chính là người từng có quan hệ với Thẩm Úc Đường.

Dưới ánh đèn vàng vọt, bàn tay trong túi quần của Lawrence khẽ siết lại thành nắm đấm. Một phản xạ gần như bản năng, nhưng chỉ duy trì trong chốc lát. Khi cô ngẩng mặt nhìn sang, sắc mặt anh đã trở lại bình thản, thu ánh mắt, bước thẳng lên xe.

Trong xe, bầu không khí nặng nề, u ám. Pierre ngồi ghế trước, cảm nhận nhiệt độ như hạ xuống, không dám lên tiếng.

Một lúc sau, giọng Lawrence vang lên, lạnh lùng: "Vứt đi. Hai cái túi đó."

Pierre sững người, nhưng không hỏi. Vừa định đáp lời, anh nghe thêm:

"... Thôi, cứ để đó trước đã."