Chương 44: Ngạt thở

"Cầu xin anh, đừng như vậy..."

*

Thẩm Úc Đường vẫn vùng vẫy điên cuồng, vai run lên trong vòng tay Lawrence, hết lần này đến lần khác dồn sức muốn thoát khỏi sự giam giữ ấy.

Nhưng lực tay anh quá mạnh, như được đúc bằng thép, siết chặt đến mức gần như tàn nhẫn.

Cô dùng tay chống đẩy vào người anh, một lần rồi lại một lần, cuối cùng cũng buông xuôi. Cánh tay rũ xuống, lòng nặng trĩu theo. Cô run rẩy, đầu hàng: "Rốt cuộc anh muốn gì, Lawrence?"

Anh không trả lời.

Cô nghe rõ trong hơi thở anh phả vào cổ mình những âm thanh gấp gáp, nóng rực, vừa ngứa vừa rát.

Cô cắn chặt răng, giọng lạnh lùng, từng chữ rõ ràng: "Tôi là bạn gái của anh trai anh."

"Tôi thích anh ấy."

Lời vừa dứt, không khí quanh người như đông cứng, ngột ngạt đến nghẹt thở.

"Anh không thể làm vậy."

"Anh sẽ làm tổn thương anh ấy, cũng sẽ làm tổn thương tôi."

Nói xong, cô căng cứng sống lưng, níu lấy chút hy vọng cuối cùng, chờ anh buông tay. Nhưng không.

Cánh tay anh chỉ siết chặt hơn, run lên dữ dội, như đang cố nén một cảm xúc muốn bùng nổ. Anh vẫn im lặng, như phủ nhận tất cả những gì cô vừa nói.

Thẩm Úc Đường nhắm mắt, thở dài nặng nề, rồi thì thầm: "Anh nên tránh xa tôi, Lawrence."

"Chúng ta cần giữ khoảng cách."

Câu nói ấy rốt cuộc khiến anh phản ứng — nhưng là phản kháng, dứt khoát và lạnh lùng: "Đừng mơ."

Anh nghiến răng, từng chữ như đinh đóng xuống: "Ivy, đừng có mơ."

Thẩm Úc Đường hiểu, lúc này dù cô nói gì, Lawrence cũng sẽ không nghe, càng không buông tay.

Cô im lặng vài giây, mi mắt run rẩy, dứt khoát đổi giọng, nhẹ hơn: "... Vậy anh có thể buông tôi ra trước được không? Tôi không thở nổi nữa."

Lawrence vẫn không nhúc nhích, rắn như đá.

"Tôi đến đây là có việc, tôi phải tìm—"

Câu chưa dứt, anh đã lạnh lùng ngắt lời: "Là Bruno, đúng không."

Cô sững người, mày nhíu chặt: "Sao anh biết?"

Lawrence không đáp, chỉ cúi đầu, chóp mũi lần theo vành tai rồi cổ cô, rõ ràng đang cố né tránh, dùng cách này để đánh lạc hướng cô.

Thẩm Úc Đường nghiêng đầu tránh khỏi, gương mặt lạnh dần: "Anh trả lời tôi đi, Lawrence. Sao anh biết?"

"Ngay từ khi tôi bước vào tòa nhà này, đã có người báo cho anh, đúng không?"

"Anh lại đang giám sát tôi?"

Anh vẫn im lặng.

Hơi thở chậm lại, ánh mắt thì khóa chặt vào cô, cố chấp đến cùng. Không hề hối hận, mà là một sự điên cuồng bất chấp hậu quả.

Thẩm Úc Đường nghiến răng, từng ngón từng ngón gỡ tay anh ra khỏi người mình, móng tay cắm sâu vào da thịt, để lại những vệt trắng dài.

Cô không còn quan tâm.

"Anh điên rồi sao?!" Cô khàn giọng gào lên.

"Tại sao lại theo dõi tôi? Anh dựa vào cái gì?!"

"Cái tài khoản ẩn kia cũng là anh, đúng không?!"

"Anh rốt cuộc muốn gì? Tôi không phải tù nhân của anh!"

"Lawrence, anh quá đáng lắm rồi!"

Cánh tay anh rốt cuộc nới lỏng đôi chút, nhưng vẫn không buông. Giọng anh khàn khàn, ghé sát tai cô, thấp như thì thầm: "Tôi không thể để chuyện đó xảy ra lần nữa, Ivy. Tôi sẽ không để ai làm hại em nữa."

"Yên tâm đi, họ chỉ là cái bóng, sẽ không ảnh hưởng đến em."

Ánh mắt anh dán chặt vào gương mặt nghiêng cô, trong đôi đồng tử cháy âm ỉ ngọn lửa cố chấp. Không phải van xin, mà là tuyên bố.

Thẩm Úc Đường buông tay, không vùng vẫy nữa.

Cánh tay vừa dùng hết sức bỗng rũ xuống, mệt mỏi vô lực.

Cô cúi nhìn những vệt trắng trên tay anh đang dần ửng đỏ. Lawrence cũng liếc xuống, khẽ chạm ngón tay vào vết cào, giọng khàn: "Tôi rất thích."

Thẩm Úc Đường sững sờ: "Anh vừa nói gì?"

Anh nhìn thẳng vào cô, trong mắt dâng dần một thứ ánh sáng tối tăm, chậm rãi nhấn mạnh: "Tôi rất thích... khi em để lại dấu vết trên người tôi."

Tim cô như ngừng đập, ngực quặn lại — phẫn nộ, xấu hổ, và cả nỗi sợ ngạt thở.

Trong mắt anh, cô như con mèo con cố gượng chống, cắn cào, xù lông, nhưng tất cả chỉ là trò chơi tình ái, không chút uy lực.

Cô giận dữ đá mạnh, gót giày nhọn dẫm thẳng lên đôi giày da bóng loáng của anh.

"Dấu vết này, anh cũng thích sao?"

Giọng cô sắc lạnh như dao.

Lawrence nhăn mặt vì đau, tay rốt cuộc cũng buông lỏng. Thẩm Úc Đường lập tức lùi lại một bước, như thoát khỏi biển lửa, sống lưng vẫn còn bỏng rát.

Anh vừa nãy dán sát người cô, nóng đến bất thường — không chỉ là nhiệt độ cơ thể, mà là sự mất kiểm soát: hơi thở, nhịp tim, tất cả đều bùng cháy.

"Tôi thích."

Đôi mắt xám xanh lóe lên nụ cười tối tăm, anh bước tới: "Em càng làm tôi đau, tôi càng thích."

Đồ bệnh hoạn!

Thật sự là đồ bệnh hoạn!

Thẩm Úc Đường nhìn anh như kẻ không thể hiểu nổi: "Anh... sao anh lại thành ra thế này..."

Rõ ràng trước kia, anh đâu phải như vậy.

Trong đầu cô nhất thời không nghĩ ra từ nào để miêu tả. Mắng anh điên chỉ khiến anh điên hơn.

Lawrence cúi mắt, như chẳng nghe thấy, nhìn đôi giày bị dẫm, rồi ngước lên: "Em đã chặn tài khoản của tôi, đúng không?"

"Đúng."

Giọng cô phẳng lặng, không chút gợn.

"Vì tôi không muốn anh bất ngờ xuất hiện, phá hỏng kế hoạch của tôi. Tôi không muốn anh đi lục soát những người từng quen tôi, không muốn anh soi mói danh sách bạn bè, không muốn từng bước đi của tôi đều bị anh nhìn thấu."

"Chuyện đó... ngột ngạt lắm."

Cô nói càng lúc càng nhanh, như muốn trút bỏ áp lực, xé toang cái lồng anh dựng quanh cô.

Nhưng Lawrence không lùi bước. Ngược lại, anh ngẩng lên, khóe môi cong nhẹ.

"Em không thích sao?"

Anh bước thêm một bước, bóng dáng cao lớn phủ trùm lên cô. Ánh mắt anh lướt qua vết hôn trên cổ, rồi dừng thẳng vào mắt cô.

"Em không thích kiểu tình cảm khiến em luôn cảm nhận được sự hiện diện của tôi sao?"

"Không thích sự chiếm hữu đến ngạt thở này sao?"

Anh từng bước ép sát: "Em không thích khi từng cử chỉ, từng hành động của em đều bị tôi nhìn thấu?"

"Không thích việc có người luôn dõi theo em, đến mức em chưa kịp nói, tôi đã biết bước tiếp theo em sẽ làm gì?"

Ánh mắt anh khóa chặt cô, từng chữ nặng như đá đè lên ngực: "Rõ ràng... em thích được nhìn thấy như thế này."

Thẩm Úc Đường bỗng nghẹn lại, hơi thở đứt quãng.

Anh tiếp tục: "Em không nói gì, nhưng em cũng chưa từng ngăn cản."

"Em biết tôi luôn dõi theo em, biết tôi sẽ tra xét những người liên quan đến em, dù chỉ một chút... Thế nhưng em vẫn cứ hết lần này đến lần khác đăng những dòng trạng thái công khai đó."

"Thực ra, chính điều này lại khiến em cảm thấy an toàn. Loại ánh nhìn siết chặt đến ngộp thở ấy... ngược lại khiến em sinh nghiện. Tôi nói đúng không, Ivy?"

Anh khẽ gọi tên cô, giọng trầm thấp, lười biếng, âm cuối hơi cao, như đang dỗ dành, dụ dỗ. Toàn thân Thẩm Úc Đường như bị điện giật, cứng đờ tại chỗ.

Cô không dám động đậy.

Cô sợ.

Ánh mắt cô đầy hoảng loạn, dao động, và sự giằng xé không muốn thừa nhận. Cô liên tục lắc đầu, bước chân lùi loạn xạ. Cô sợ hãi vì bị lật trần góc tối sâu kín nhất trong lòng. Làm sao Lawrence lại biết?

Cô chưa từng nói với ai, chưa bao giờ để lộ ra. Một khát khao đã nảy mầm từ tuổi thơ thiếu thốn — ghét sự trói buộc, nhưng mỗi lần được người mình quan tâm chú ý, nắm chặt, lại thấy an tâm.

Làm sao anh biết được?

Anh đã phân tích cô bao lâu, điều tra bao nhiêu, hiểu cô đến mức nào mới có thể lột tả nội tâm cô chính xác đến thế? Một cơn xấu hổ và tức giận ập đến, khiến Thẩm Úc Đường cảm giác như mình bị lột trần, ném thẳng ra trước mặt anh.

Cô hít sâu, đột ngột quay người, tay run rẩy nắm lấy tay nắm cửa.

"Tôi phải đi."

"Tôi đi ngay bây giờ."

Cô không muốn ở lại thêm một giây nào nữa, không muốn ở cùng Lawrence, thậm chí là trong cùng một phòng. Cô muốn trốn — dù chỉ để thoát khỏi ánh mắt anh, thoát khỏi khoảng cách mà anh có thể chạm vào mình.

Cô xoay chốt, xoay liên tục, nhưng ổ khóa vẫn không mở. Cô giật mạnh, tay nắm kêu lạch cạch, vô ích. Như chú chim hoàng yến bị nhốt, điên cuồng đập cánh trong lồng.

Cô quay phắt lại, nhìn Lawrence đang đứng bất động không xa.

Anh không ngăn cản, trái lại, vẻ mặt như đã lường trước, dáng vẻ ung dung, tay cắm trong túi, chỉ có đôi mắt xám xanh ánh lên sự xâm lược mãnh liệt.

Cô hiểu rồi.

Cánh cửa này vốn không thể mở — là anh khóa.

"Anh thả tôi ra!"

"Nhưng tôi không muốn thả."

Lawrence nói như đang bàn chuyện trời đất.

Cơn giận bùng nổ, Thẩm Úc Đường lập tức giơ điện thoại: "Vậy tôi sẽ gọi cho Lục Yến Hồi, để anh ấy đến đưa tôi đi."

"Được thôi." Lawrence cười khẽ, giọng trầm: "Gọi đi. Gọi cho anh ta, để anh ta tận mắt thấy em ở khách sạn, cùng với tôi, trong phòng tôi."

Cô tức đến mức chộp chai nước trên bàn, ném thẳng vào anh. "Bụp!" Chai trúng vai rồi lăn xuống sàn.

Anh thậm chí không nhíu mày.

"Trước kia anh đâu phải như vậy!" Giọng cô run rẩy. Trước kia, rõ ràng anh rất lịch thiệp, nhã nhặn, với ai cũng lạnh lùng, khó đoán. Hay là, tất cả vẻ ngoài điềm đạm ấy chỉ là mặt nạ, còn sự thật phía sau mới là Lawrence?

"Đúng vậy." Anh chậm rãi bước tới, "Vậy em nói xem, vì sao tôi lại thành ra thế này?" Ánh mắt anh nóng bỏng đến điên cuồng.

"Em có thể nói cho tôi biết không?"

Anh dừng lại trước mặt cô, khẽ hỏi: "Nói cho tôi biết, hai người bắt đầu từ khi nào? Vì sao em lại chọn anh ta?"

Lawrence đưa tay, nhẹ nhàng vén lọn tóc vương trên ngực cô, quấn quanh ngón tay, cúi mắt: "Là vì bức tranh sơn dầu kia, hay là vì em muốn lợi dụng quan hệ và nguồn lực của anh ta?"

Khóe môi anh cong lên nụ cười nhàn nhạt: "Những thứ đó... tôi cũng có thể cho em."

Thẩm Úc Đường lùi lại, giật phắt lọn tóc khỏi tay anh, giọng lạnh lùng: "Tôi đã nói rồi, vì tôi thích anh ấy."

"Vì anh ấy thẳng thắn tỏ tình, dùng sự chân thành nói với tôi rằng anh ấy thích tôi."

Còn những mâu thuẫn nhỏ nhặt giữa cô và Lục Yến Hồi, cô không cần kể với Lawrence. Đó là chuyện riêng, không liên quan đến anh.

Lawrence khẽ co ngón tay, định chạm vào má cô, nhưng cô lập tức nghiêng đầu tránh đi.

Tay anh khựng lại giữa không trung, mày nhíu lại, khó hiểu: "Vậy phải làm sao bây giờ?"

Anh bật cười khẽ, giọng trầm thấp mang theo sự cuồng si: "Tôi cũng thích em."

"Từ trước đến nay tôi đều vậy. Thứ gì tôi muốn, tôi sẽ không để tuột mất."

"Ivy, em nên hiểu rõ rồi, chưa từng có gì tôi không giành được."

Giọng điệu bình thản đến quỷ dị, như đang nói một chân lý hiển nhiên. Chính sự kiêu ngạo ngấm vào xương tủy ấy đã châm ngòi cho lòng Thẩm Úc Đường.

Cô trừng mắt, ánh nhìn như sắt nung đỏ bắn ra tia lửa.

Anh đang nói cái gì vậy?!

Tại sao lại chọn lúc này để nói những lời này?

Trước đây anh ở đâu?!

"Anh nghĩ tôi là gì? Một món đồ để anh giành giật?" Cô gằn từng chữ: "Anh cho rằng đó là thích sao? Anh phân biệt nổi không — là vì muốn tranh với Lục Yến Hồi, muốn chiến thắng, hay là vì anh thật sự thích con người tôi?"

"Lần đầu tiên anh không có được thứ mình muốn, cảm giác khó chịu lắm đúng không? Lawrence De Ville cao cao tại thượng đã từng nếm mùi thất bại từ bao giờ?"

"Anh cho rằng tình cảm của anh cao quý lắm sao? Nghĩ rằng chỉ cần anh mở miệng, tôi sẽ quay đầu chọn anh bất cứ lúc nào?"

Lời cô như dao găm, từng nhát cắm thẳng vào tim anh, nhát nào cũng rỉ máu.

Lawrence đứng im, lặng nhìn cô trút giận, khóe mắt đỏ, môi run, không thể nói nên lời.

Anh đưa tay muốn an ủi, nhưng bàn tay lơ lửng giữa vai cô —

"Đừng chạm vào tôi!"

"Chát!" Thẩm Úc Đường hất mạnh tay anh ra.

Ngay lập tức, mu bàn tay anh hiện lên vài vết đỏ. Anh khựng lại, rồi chậm rãi đưa tay ra lần nữa, động tác nhẹ đến run rẩy, như sợ dọa cô.

"Đừng chạm vào tôi! Anh không hiểu tiếng người sao?" Giọng cô run bần bật, người cũng lùi theo cơn giận.

Bàn tay anh lại bị hất phăng, mu tay rát bỏng. Nhưng anh vẫn chỉ nhìn cô, không giận dữ, chỉ ánh lên sự cố chấp u ám.

Đó là lần thứ ba anh vươn tay.

Lần này, Thẩm Úc Đường không đẩy ra nữa.

Ánh kiên cường trong mắt cô đã bị anh đập nát từng lần, cuối cùng cũng tan biến. Cô đứng yên, không còn sức phản kháng.

Lòng bàn tay Lawrence nhẹ nhàng đặt lên đỉnh đầu cô, khẽ phủ xuống, như cố dập tắt ngọn lửa giận trong cô. Như đang an ủi một con thú nhỏ bị thương vẫn cố nhe nanh.

Anh cúi xuống, giọng chậm rãi, ấm áp, từng lời khuyên nhủ: "Đương nhiên em không phải món đồ, càng không phải chiến lợi phẩm trong cuộc tranh giành giữa những người đàn ông. Em là một cá thể tự do."

"Em có quyền chọn bất cứ ai, chẳng có gì sai cả."

Lawrence ngừng lại, ánh mắt khóa chặt cô, giọng bỗng siết chặt: "Nhưng tôi cũng là một cá thể tự do. Em không thể ra lệnh cho tôi tránh xa em."

"Càng không có tư cách ngăn cản tôi đến gần em."

Đạo đức, luân lý, hay những ràng buộc thế tục... đều không thể ngăn cản được.

Thẩm Úc Đường đứng im, thái dương giật liên hồi, cơn đau đầu dữ dội. Cô tức đến bật cười trước kiểu ngụy biện ngang ngược ấy.

Nhưng cô đã không còn muốn tranh cãi với Lawrence nữa.

Đầu đau như muốn nứt ra, giọng khản đặc.

Cô ngước nhìn anh một cái, ánh mắt tối tăm, lạnh lùng: "Được, sao cũng được. Tùy anh."

Nói xong, cô lấy điện thoại, khàn giọng: "Giờ tôi chỉ muốn tìm Bruno, giải quyết việc xong rồi đi. Vậy anh có thể để tôi đi không?"

Lawrence cúi nhìn cô, trầm ngâm một thoáng rồi nói nhàn nhạt: "Chỉ cần em mở lời, Bruno sẽ cho chuyên mục của em lên đầu trang."

Anh dừng lại, ánh mắt rơi xuống màn hình điện thoại, rồi chậm rãi: "Thật ra... không chỉ Bruno."

"Em muốn gì, tôi đều có thể cho."

Thẩm Úc Đường sững lại.

Sau đó, cô cúi đầu, khóe môi gượng cười, chua chát đến nực cười: "Được thôi."

"Vậy tôi... cầu xin anh."

Cô ngước lên, ánh mắt trong veo nhưng phảng phất một tia lạnh lẽo kỳ dị: "Tôi không chỉ cần chuyên mục của ông ta. Tôi cần xuất hiện trên truyền thông lớn. Và tôi cần một khoản tiền."

Lawrence khẽ cười, ngón tay trỏ nâng cằm cô lên, đầu ngón cái từ từ lướt trên môi cô, giọng mang theo ý cười vừa dụ dỗ vừa ép buộc: "Ivy—"

"Cầu xin không phải như thế này đâu."