Chương 118: Cuộc Thoát Hiểm (1)

Rầm! Rầm—!

Kyle tỉnh giấc sau cú va đập mạnh xuống nền đất lạnh buốt. Mặt anh úp xuống sàn, một tiếng rên khẽ thoát ra từ cổ họng, nhưng anh cắn chặt răng, nuốt ngược cơn đau.

Tai anh ù đi, át hết mọi âm thanh xung quanh. Những tiếng la hét mơ hồ, như vọng lại từ một nơi rất xa.

‘Họ đến rồi!’

‘…Họ ra ngoài!’

‘Có bao nhiêu người?’

‘Chỉ ba! Mau hỗ trợ họ!’

Đầu óc Kyle quay cuồng, mọi suy nghĩ mờ mịt như bị bao phủ bởi một làn sương đặc. Anh cố gắng tập trung lại ý thức — mình đang ở đâu? Chuyện gì đã xảy ra?

Rồi một tia sáng chợt lóe lên trong tâm trí.

"Seth!"

Anh bật dậy, ho khan, đảo mắt nhìn quanh rồi dừng lại khi thấy Đội trưởng đang đứng cách đó không xa. Giọng anh bật ra đầy gấp gáp:

"Đội trưởng! Gửi đội cứu hộ ngay! Seth vẫn còn ở trong đó, anh ấy—"

"Dừng lại."

Giọng Đội trưởng lạnh lùng, dập tắt lời Kyle. Ông khoanh tay, hất đầu về phía nhóm người phía sau — vài gương mặt quen thuộc.

"Anh nghĩ chúng tôi đã làm gì trong mấy phút qua, kể từ khi mất liên lạc với các anh?"

Ông thở dài, ánh mắt trầm ngâm nhìn về vết nứt dưới sàn.

"Chúng tôi đã cố gắng cử vài đặc vụ xuống, nhưng bất cứ ai bước vào đều bị đẩy ngược trở lại. Chúng tôi đang nghiên cứu cách phá giải, nhưng nó phức tạp hơn nhiều so với tưởng tượng. Tôi đích thân thử rồi, nhưng tình hình vô cùng khó xử lý."

"Nhưng—!"

"Tôi hiểu cảm giác của anh, Kyle," Đội trưởng nói, giọng trầm hẳn, "nhưng chúng tôi đang làm hết sức mình. Chỉ cần thêm chút thời gian nữa thôi."

‘Thời gian… chúng tôi đâu còn nhiều!’

Kyle siết chặt nắm tay, nhìn những ngón tay mình đang run rẩy. Liên kết với Seth vẫn còn đó — node của anh đang hoạt động hết công suất, giữ cơ thể Seth trong trạng thái “đóng băng thời gian”.

Kỹ năng chưa bị phá hủy, nghĩa là Seth vẫn còn sống.

Tốt.

‘Tôi chỉ cần giữ thế này cho đến khi họ—’

"Anh nên buông anh ấy ra."

Giọng Zoey vang lên, khiến Kyle giật mình. Cô đứng gần đó, tóc tai rối bời, gương mặt bình tĩnh đến lạ thường.

"Hả…?"

Kyle nhìn cô, nhíu mày. Zoey vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, giải thích rành mạch:

"Theo tôi biết, họ đã cố gắng xâm nhập vào vết nứt từ lúc chúng ta còn ở bên trong. Nhưng đến giờ vẫn chưa thể vào được, dù có cả Đội trưởng hỗ trợ. Điều đó có nghĩa là… chuyện này sẽ còn kéo dài đấy. Anh nghĩ mình có thể duy trì node lâu đến mức đó không?"

"Không… tôi..."

Kyle cứng họng. Anh biết cô nói rất đúng.

Đội trưởng chỉ đang trấn an anh, chứ bản thân ông cũng không tin rằng có thể sớm tìm được cách.

Zoey tiếp lời, giọng nhỏ dần:

"Cách duy nhất để thoát ra là dùng thiết bị như trước. Nó vẫn còn gắn ở tầng hai. Chỉ cần anh ấy lên được đến đó, là sẽ thoát ra ngoài."

Cô dừng lại một chút, nhìn thẳng vào mắt Kyle.

"Tôi không phải là người hâm mộ anh ta, nhưng tôi phải thừa nhận — anh ta rất giỏi. Theo một cách nào đó… quái đản nhưng lại hiệu quả. Khi anh ta nói sẽ tự lo được, có lẽ là thật."

Ánh mắt cô dừng lại ở bàn tay Kyle, đang run lên vì cố kìm nén.

"…Buông node ra đi. Hãy tin anh ta một lần."

Sau một khoảng im lặng nặng nề, cô nói tiếp, chậm rãi và dứt khoát:

"Đó là cơ hội sống sót duy nhất của anh ta."

"Tôi..."

Kyle há miệng, rồi lại ngậm miệng. Cuối cùng, anh cúi đầu, khẽ gật.

"Được rồi."

Anh lẩm bẩm, giọng nói thấp và khàn đặc.

"…Tôi sẽ tin anh ta."

Rồi anh buông node, bàn tay siết chặt lại.

‘Anh nhất định phải quay lại đây, Seth.’

"..."

Tôi không biết mình đã bất tỉnh bao lâu, nhưng khi mở mắt, tôi đối diện với một màn đêm đen đặc quánh. Chỉ có vài tia sáng yếu ớt từ khe trần lọt xuống.

‘Vậy là họ đã không thể đưa tôi ra ngoài.’

Tôi thở dài, không hẳn là thất vọng. Tôi đã đoán trước chuyện này rồi. Dị thường đó không hề dễ đối phó.

"..."

Điều khiến tôi bận tâm hơn là cảm giác đau nhức ở vai. Khi quay đầu nhìn xuống, tôi phải cắn chặt môi để khỏi bật thành tiếng.

Vai tôi bị đâm xuyên, máu đã khô lại quanh vết thương.

‘Nếu tôi tỉnh táo khi nó làm điều đó, chắc chắn tôi đã hét lên thật rồi…’

Tôi cố hít sâu, giữ bình tĩnh. Nhưng rồi —

Cót két...

Tiếng sàn gỗ nứt nhẹ, vang lên ngay gần đó. Âm thanh nhỏ thôi, nhưng đủ khiến sống lưng tôi lạnh buốt.

Người Vặn Xoắn...

Nó vẫn còn ở đây.

Cót két...

Bước chân thứ hai. Gỗ dưới nền cong xuống, một bóng dáng méo mó từ từ hiện ra, cao và gầy, phủ bóng lên toàn thân tôi.

‘Giữ im lặng. Đừng cử động. Nó nghĩ mình đã chết.’

Tôi nín thở, cố ép tim đập chậm lại. Giờ chỉ còn tôi và nó, trong căn phòng tĩnh lặng đến nghẹt thở.

Tôi liếc nhìn quanh. Phải lên được tầng hai — đó là lối ra duy nhất.

Nhưng chỉ cần gây ra tiếng động, trò chơi sẽ lại bắt đầu.

‘Nếu điều đó xảy ra… chắc chắn tôi sẽ không còn cơ hội nào nữa.’

Tôi nhìn cánh tay mình, suy nghĩ xoay chuyển không ngừng.

‘Tôi có thể làm lại như lần trước… nhưng liệu nó có còn hiệu quả không?’

Người Vặn Xoắn không hề ngốc. Nó học rất nhanh.

Tôi bắt đầu nghi ngờ chính kế hoạch của bản thân mình.

‘Không… vẫn còn cách khác chứ?’

Ánh mắt tôi chợt dừng lại ở tấm bảng nhỏ treo xa xa, nơi có bài thơ cũ kỹ được khắc trên tường.

Một ý nghĩ lóe sáng — khiến tim tôi như ngừng đập.

‘Khoan đã… có lẽ đây mới chính là cách thật sự.’

Lương 5 triệu: Cầu mong được đề cử, thả tim, lưu trữ, và để lại bình luận để động viên dịch giả nhé.