Chương 343: Người Thứ Ba Lộ Diện

Rõ ràng người phụ nữ trước mặt rất mạnh mẽ, điều đó tôi không hề nghi ngờ.

Thế nhưng, cô ta cũng đang chịu áp lực lớn khi đối mặt với tôi và Nhạc Trưởng. Những chiến công mà chúng tôi đã lập được cả thế giới đều biết, và sức nặng của “nhận thức” ấy đang đè nặng lên tâm trí cô ta. Chính áp lực vô hình đó đã làm suy yếu khả năng phân biệt thật giả, hay nhìn thấu lời nói dối của cô ta.

‘Mình có thể tận dụng điểm yếu này.’ Tôi không bao giờ bỏ lỡ cơ hội.

“He… hehe.”

Tiếng cười bật ra, và ngay lập tức, một sự thay đổi lan khắp căn phòng. Những người đang bị giam cầm trong nghi thức bỗng khựng lại giữa chừng, đôi mắt run rẩy, ngay cả những bóng không mặt cũng đứng yên như bị đóng băng.

“Hả…?”

Như cảm nhận được sự dị thường, người phụ nữ đeo mặt nạ chậm rãi quay đầu nhìn về phía họ. Mái tóc đen lướt nhẹ theo chuyển động của cô ta.

“Hehehe.”

Tôi đặt tay lên ngực khi node thứ hai xoáy mạnh hơn. Tiếng cười vỡ ra từ cổ họng, sắc lạnh và lớn, như xé toạc bầu không khí. Cả căn phòng rung chuyển theo từng nhịp âm thanh.

“Chuyện… chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Giọng cô ta run lên, hơi thở gấp gáp.

Và đó là lúc tôi nhìn thấy—

Nỗi sợ hãi.

Nó len lỏi vào cô ta từng chút một… rồi dần chiếm lấy tâm trí.

“Hehe… he.”

Tôi lại bật cười.

Thump!

Thump!

Thump!

Từng người một—những kẻ bị cô ta thao túng—lần lượt đổ gục xuống sàn. Nguồn sức mạnh bất thường đang khống chế họ tan biến sạch sẽ.

“Không… không, không…”

Tôi nghe rõ sự hoảng loạn trong giọng cô ta khi đôi mắt sợ hãi quay về phía tôi.

“Ngươi…!”

Tôi cảm nhận được sự thay đổi trong không khí. Cơ bắp căng cứng theo bản năng khi cô ta chuẩn bị hành động.

WHAM!

Tiếng đàn piano bùng nổ trở lại. Giai điệu dữ dội tràn ngập khắp căn phòng—nhanh, lệch nhịp, từng nốt sắc như kim châm vào thần kinh.

Ngay lập tức, người phụ nữ ôm đầu, cơ thể loạng choạng.

“Không… cái gì… Akh!! Đ-đau!”

Tiếng cô ta the thé, chiếc mặt nạ rung bần bật như sắp rơi.

Cũng lúc đó, một giọng nói vang lên bên tai tôi.

‘Đây là thời cơ… Cô ta đã kiệt sức rồi. Năng lực tác động lên cả căn phòng đã khiến tâm trí cô ta rạn nứt. Tôi đã tìm được điểm yếu—hành động ngay trước khi quá muộn.’

Tôi liếc sang. Nụ cười của Nhạc Trưởng sắc lạnh như lưỡi dao.

‘Tôi đâu cần anh nhắc.’

Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng rồi.

“Uh…!”

Một bóng đen trườn dưới chân người phụ nữ, khiến bước chân cô ta chao đảo. Ngay sau đó, một bóng đen khổng lồ xuất hiện sau lưng. Kẻ Đi Trong Mơ không chút do dự, lập tức lao đến.

Nhưng trước khi kịp bám vào, cô ta xoay người lại, mắt lóe sáng.

“Dừng… hả? Cái—?”

Giọng cô ta nghẹn lại khi đối diện dị tượng cao lớn đang phủ bóng lên mình. “Khoan… cái gì vậy…?” Cô ta hớp mạnh một hơi, rõ ràng chưa từng tưởng tượng rằng một dị thường có thể xuất hiện ngay phía sau.

Kẻ Đi Trong Mơ không bỏ lỡ khoảnh khắc đó. Ngay lập tức quấn chặt lấy cô ta.

“…!?”

Cô ta phát ra một tiếng nghẹn kinh ngạc. Một tia sáng lóe lên trong mắt—rồi tắt lịm.

Và chính vào khoảnh khắc ấy, tôi nhận ra sự thật.

‘Năng lực của cô ta… chỉ tác động lên con người.’

Rất rõ ràng: cô ta sở hữu một dạng năng lực thao túng tâm trí.

Tôi rà soát lại ký ức—và tấm màn bản chất năng lực trong đầu tôi hiện rõ.

‘Người Thuần Phục.’

Một trong những Sắc Lệnh hiếm nhất, và thông tin mà Guild cung cấp về nó vô cùng hạn chế. Đây là năng lực cho phép người dùng chi phối tâm trí kẻ khác.

Sắc Lệnh này hiếm không phải vì mạnh, mà vì… không phù hợp với ngành. Công việc của một Thợ Săn là xử lý dị thường, không phải con người. Những người sở hữu năng lực này thường được đưa vào các cục đặc biệt để xử lý những người có năng lực khác.

‘Dù vậy, không thể coi thường. Nếu cô ta có thể biến người khác thành con rối, chắc chắn có thể khiến họ “hiệu quả” hơn theo cách riêng của mình.’

Nhưng trong tình hình hiện tại, điều đó lại trở thành lợi thế của tôi.

Bởi vì trong mắt cô ta, tôi là dị thường.

Và năng lực của cô ta không thể chạm tới Kẻ Đi Trong Mơ.

Điều đó biến cô ta thành kẻ hoàn toàn đơn độc.

“…Không… không thể… như thế này…”

Trong vòng tay Kẻ Đi Trong Mơ, cô ta giãy giụa tuyệt vọng. Đôi mắt đỏ ngầu dán chặt lấy tôi.

Một giây thôi—tim tôi khựng lại.

Nhưng ngay lập tức, không gian bị xé tan bởi một giọng cười nhỏ.

“Hihihi~”

“…!?”

Người phụ nữ quay đầu thật nhanh. Trên chiếc piano, Mirelle đang ngồi vắt chân, đong đưa mép váy, cười khúc khích.

“C-cái gì? Lại… một con nữa? Rốt cuộc đây là…”

Node của cô ta chấn động mạnh, khiến Kẻ Đi Trong Mơ siết chặt hơn, khóa cô ta trong thế siết cổ đầy bạo lực.

“Ukh…!”

Mắt cô ta trợn lớn. Những âm thanh méo mó bật ra khi cô ta cố bấu víu vào cánh tay của Kẻ Đi Trong Mơ. Nhưng sức chống cự chỉ kéo dài được vài giây.

Cô ta không thể thoát.

Tôi cũng không định để cô ta thoát.

“Ukh…! Ukh…!”

Hơi thở cô ta đứt quãng dần, cơ thể yếu đi thấy rõ.

Rồi—

Thud!

Một tiếng thịch vang lên khi cô ta bị thả xuống sàn. Căn phòng chìm vào im lặng.

Tôi liếc nhìn những bóng không mặt đã bất động từ lâu, rồi chuyển sang những “người bị gọi” trong nghi thức, cuối cùng dừng lại ở Sarah.

Cô ấy còn sống.

Tái nhợt, run rẩy… nhưng vẫn còn sống.

‘Đủ rồi.’

Tôi đảo mắt quanh phòng.

“…”

Mọi ánh nhìn đều đổ dồn về phía tôi.

Tất cả.

Một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

‘Không hiểu sao mọi chuyện luôn kết thúc như thế này.’

Tôi siết chặt chiếc mặt nạ trên mặt. Tiếng chuông kim loại khẽ rung theo từng bước chân khi tôi tiến về phía người phụ nữ đã ngất.

Một cảm giác bản năng chợt lóe lên.

Cô ta thuộc về giáo phái mà tôi đang truy tìm. Có lẽ… cô ta chính là chìa khóa.

‘Nếu mình dùng được node thứ ba lên cô ta…’

Nhưng đáng tiếc—cô ta không phải dị thường. Tôi không thể kích hoạt kỹ năng lên một con người.

“…Thật tiếc.”

Tôi buột miệng nói. Một vài người xung quanh giật mình đến mức mặt cắt không còn giọt máu.

Tôi không để tâm, tiếp tục đến gần người phụ nữ. Theo bản năng, tôi cảm thấy cô ta nắm giữ câu trả lời mà tôi muốn.

Tôi cúi xuống, đưa tay gỡ chiếc mặt nạ trắng trên mặt cô ta. Tôi muốn biết gương mặt thật của người phụ nữ sở hữu Sắc Lệnh Người Thuần Phục này.

Khi ngón tay tôi chạm vào mặt nạ và kéo lên—

Sắc tóc của cô ta bắt đầu thay đổi.

Đen…

Rồi chuyển sang ánh bạc.

Khuôn mặt thật lộ ra.

Và tôi khựng lại.

Không phải vì vẻ đẹp.

Mà vì danh tính của cô ta.

‘S-sao có thể…? Cô ta là…’

Tôi biết người này.

Ariel Kirzian.

Một nhân vật khác—giống như Zoey và Myles—xuất thân từ chính những trò chơi tôi đã từng tạo ra.