Chương 36: Bảo tàng Nghệ thuật Velora [1]

Trực tiếp

Lượt xem: 2,035

“…Có vẻ nơi này cũng là ngõ cụt. Hóa ra tiếng động ấy chỉ là do vài người vô gia cư la hét để xua đuổi những kẻ dám bén mảng đến gần căn nhà.”

Một chàng trai trẻ với mái tóc nâu ngắn và đôi mắt xanh sắc sảo lẩm bẩm khi nhìn vào máy quay. Anh ta hơi mũm mĩm, và khi nhìn vào chiếc điện thoại gắn trên gậy selfie, một nụ cười nhỏ nở trên môi. Phía sau anh là một ngôi nhà đổ nát, cửa sổ vỡ và ngói mái hỏng.

Bên ngoài trời tối đen, đèn pin của anh là nguồn sáng duy nhất.

Jamie Carter cố nặn ra một nụ cười khi nhìn vào phần trò chuyện trực tuyến.

—Lại thất bại à?

—Hahaha, lần thứ mấy rồi?

—L

—Đừng căng thẳng, cậu làm tốt lắm!

—Tôi đi xem kênh của Randy đây. Có vẻ anh ta đang đấu với quái vật gì đó. Chỗ này chán quá.

Đọc những bình luận đó, môi Jamie run run. Anh ta khó giữ nổi nụ cười.

“Haha, mọi người thông cảm nhé. Tìm một nơi ma ám thật sự không dễ đâu. Hầu hết đã bị các Guild tìm ra hết rồi, nên đây là những gì tôi còn tìm được. Mọi người chịu khó chút nữa, tôi sẽ tìm được gì đó hay ho. Tôi hứa!”

Phần trò chuyện sau đó càng bùng nổ hơn. Bình luận hỗn tạp—một số cổ vũ, số khác lại spam chữ L và gọi anh ta là “hết thời”.

Jamie chỉ biết kìm nén cảm xúc khi nhìn vào phần chat.

Cùng lúc đó, anh ta liếc nhìn số người xem trực tiếp và cố kìm lại một tiếng thở dài. Mọi thứ không đến nỗi tệ, nhưng so với số liệu của tháng trước, lượng người xem đã giảm đi đáng kể.

Không thể trách được.

Anh ta đang chật vật tìm kiếm những địa điểm đáng để khám phá cho buổi livestream, bởi hầu hết các địa điểm tiềm năng đều hóa ra là giả mạo.

Không chỉ vậy, anh ta còn phải đối mặt với vài đối thủ lớn. Họ… đạt được những con số vượt cả thời kỳ đỉnh cao của anh ta.

Tệ nhất là, tất cả các buổi stream của họ đều là giả.

Họ có cả một đội ngũ sản xuất để mọi thứ trông thật như thật, không như anh. Anh ta thích giữ mọi thứ chân thực nhất có thể.

‘Mình thật sự không thể cạnh tranh nổi nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn thế này.’

Mức độ sản xuất của họ cũng vượt xa anh ta. Họ không chỉ là những streamer thông thường, mà cứ như những dân chuyên nghiệp đội lốt streamer vậy.

“Thôi, mọi người…” Jamie quay đầu nhìn về phía sau. “Vì chỗ này cũng thất bại rồi, tôi sẽ kết thúc buổi stream ở đây. Tôi sẽ dành thời gian nghiên cứu kỹ địa điểm tiếp theo, và sẽ cập nhật thông tin cho mọi người. Hẹn gặp lại sớm—tạm biệt.”

*Cạch!*

Jamie nhấn vào điện thoại, và buổi stream kết thúc.

Ngay lúc đó, lớp vỏ bọc bên ngoài của anh ta sụp đổ, nụ cười trên môi cũng tan biến.

“Chết tiệt…”

Anh ta vò đầu bứt tóc, cắn móng tay, mắt lướt qua màn hình khi nhặt điện thoại lên và bắt đầu tìm kiếm địa điểm mới.

Buổi stream của anh ta tập trung vào thể loại kinh dị và bí ẩn, khám phá các nơi bỏ hoang và qua đêm ở đó. Nhưng anh ta không chọn đại một chỗ đổ nát. Anh ta đặc biệt tìm những nơi có chút lịch sử siêu nhiên.

Chúng có khả năng cao chứa đựng ‘cái gì đó’. Bất cứ thứ gì.

Lý do anh ta nổi tiếng ban đầu là nhờ buổi stream đầu tiên. Anh ta đã may mắn—tình cờ tìm được một địa điểm hoàn hảo mang đúng sự kịch tính và kinh dị. Nó đã thu hút khán giả ngay lập tức.

Sau đó, anh ta tìm được vài chỗ tốt, giữ được đà một thời gian. Nhưng theo thời gian, khi nhiều streamer bắt đầu làm giả nội dung, mọi thứ dần đi xuống.

“Mình cần tìm một chỗ mới. Thứ gì đó có thể gợi lại cảm giác hồi hộp như trước. Nhưng làm sao? Làm sao để tìm được?”

Tất cả những chỗ tốt đã bị người khác chiếm lấy hoặc khám phá hết rồi. Những địa điểm bỏ hoang trên hòn đảo nổi này cũng chỉ có chừng đó, dù nó rất lớn.

Jamie rên rỉ khi ngón tay lướt trên màn hình.

*Trrr—!*

‘Hử? Ai vậy…?’

Đúng lúc đó, điện thoại anh ta rung lên.

“Không, thôi kệ.”

Dù hơi bất ngờ, Jamie gạt bỏ ý định nghe máy, tập trung vào việc cấp bách hơn. Khi định bỏ qua cuộc gọi, mắt anh ta chợt khựng lại trên tên người gọi.

Cơ thể anh ta lập tức cứng đờ.

*Trrr—*

Mãi đến khi điện thoại rung lần nữa, anh ta mới giật mình, vội vàng trả lời.

“Alo…?”

—Tôi đây.

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, cơ thể Jamie lại càng cứng đờ hơn.

Đúng là cô ấy!

Anh ta suýt mất kiểm soát khi nhận ra đó là cô ấy, miệng khô khốc.

Sao cô ấy, giữa bao nhiêu người, lại gọi cho anh ta?

Dù không phải người lạ, nhưng họ không hẳn là bạn bè thân thiết. Cùng lắm chỉ là quen biết.

Hồi đỉnh cao sự nghiệp streamer, Jamie từng hợp tác với cô ấy trong vài dự án. Lúc đó, cô ấy còn ít tên tuổi, nhưng đó là bước ngoặt lớn cho sự nghiệp của cô. Giờ đây, cô ấy đã là một người nổi tiếng lớn.

Họ đã mất liên lạc khá lâu rồi.

Sao cô ấy đột nhiên gọi?

“Sao… à… Cô khỏe không? Sao đột nhiên—”

—Tôi vào thẳng vấn đề. Tôi cần anh giúp.

“Giúp?”

Hứng khởi ban đầu của Jamie tan biến ngay lập tức, biểu cảm của anh ta trở nên trung tính, nghiêm túc.

Dĩ nhiên, cô ấy không gọi vô cớ.

—Ừ. Có một gã tôi biết muốn quảng bá một trò chơi kinh dị. Tôi nghĩ để anh ta xuất hiện trên stream của anh là một cơ hội tốt, vì đối tượng khán giả tương tự.

“Vậy…”

Jamie cau mày. Quảng bá game kinh dị? Ai tỉnh táo lại đi làm game kinh dị vào thời buổi này chứ?

Stream là một chuyện, nhưng game ư?

Jamie thở dài.

“Game có hay không? Có bản thử nghiệm không?”

—Không chắc, nhưng chỉ một người làm. Tôi nghe nói làm trong chưa tới một tuần hay gì đó. Tôi không rõ. Cũng không có bản thử nghiệm.

“Ồ.”

Jamie suýt muốn ném điện thoại xuống đất. Một người làm? Chưa tới một tuần?

‘Cô ấy muốn hủy hoại mình ư!’

Nếu quảng bá một trò chơi như vậy, chắc chắn anh ta sẽ mất hết khán giả.

Jamie quyết định ngay lúc đó.

“Tôi xin lỗi, nhưng tôi—”

—Nghe tôi nói trước khi từ chối.

Zoey ngắt lời trước khi anh ta kịp từ chối.

Jamie nuốt khan, giả vờ lắng nghe. Trong đầu, anh ta đã quyết định rồi.

Không đời nào anh ta đủ khả năng làm chuyện này.

—Cái gã tôi muốn giới thiệu, anh ta hơi khiến tôi bực mình…

“Ừm?”

Biểu cảm của Jamie càng trở nên kỳ lạ.

‘Đợi đã, đừng bảo cô ấy dùng mình để trả đũa gã này nhé?’

Anh ta suýt rên rỉ tại chỗ. Nhưng xét đến danh tiếng của cô ấy, anh ta không dám.

“…Và cô muốn tôi dạy cho anh ta một bài học ư?”

—Không hẳn. Tôi chỉ muốn anh đến một nơi bỏ hoang và dọa anh ta một chút. Không làm gì nguy hiểm, chỉ đủ để dọa trước khán giả. Tôi chắc điều đó sẽ thu hút lượt xem, đúng không?

“Đúng…”

Jamie nhún vai. Đúng, điều này sẽ giúp anh ta có thêm lượt xem, nhưng rất khác với phong cách thường ngày của anh.

Có rủi ro lớn là khán giả trung thành sẽ cảm thấy chán nản.

‘Ừ, mình không thể nhận lời. Mình phải—’

—Nếu anh làm tốt, tôi sẽ nhắc đến anh trên trang của tôi.

“…!?”

Mắt Jamie gần như lồi ra khi nghe lời cô ấy nói.

“Thật sao…? Cô sẽ làm vậy ư?!”

Zoey có một lượng người theo dõi khổng lồ. Một lần nhắc tên từ cô ấy là một điều cực lớn. Vô cùng lớn!

Nếu là vậy, thì—

—Anh nhận lời hay không?

Nhận ư?

“Dĩ nhiên rồi!”

Chỉ kẻ ngốc mới không nhận lời. Với cơ hội này, anh ta không phải lo kênh của mình sẽ chết.

—Tốt, tôi sẽ gửi chi tiết sớm. Hy vọng anh làm gì đó thú vị.

“Dĩ nhiên, đừng lo.”

Jamie gật đầu lia lịa. Anh ta không cần được bảo phải làm gì. Đủ ý tưởng để dọa ‘nạn nhân’ đã nảy ra trong đầu anh.

Cùng lúc đó, anh ta thấy tiếc cho kẻ sắp bị dọa.

Nhưng anh ta không định nương tay đâu.

Vì tương lai của chính mình, anh ta sẽ dọa cho người đó sợ chết khiếp!

***

Trong khi mọi chuyện diễn ra, người được nhắc đến đang đứng trong văn phòng nhỏ, chật chội, mắt dán vào bức tranh lớn treo trên tường.

Gần 1 giờ sáng.

Không biết điều gì đang chờ đợi, Seth chuẩn bị cho tình huống không thể tránh khỏi.

“Mình chỉ cần không chớp mắt trong một phút, đúng không?”

Nghe có vẻ dễ dàng.

Thực tế, anh đã nghĩ ra nhiều cách để lách luật này. Ý đầu tiên là chiến lược cơ bản nhất: chớp một mắt tại một thời điểm.

Nhưng nghĩ kỹ lại, làm vậy có rủi ro.

Nếu chớp từng mắt vẫn bị tính thì sao?

Thật đáng tiếc.

“Thành thật mà nói, mình không nghĩ cần thiết. Chỉ một phút thôi mà. Mình có thể chịu được cả phút.”

Seth hít sâu, kiểm tra giờ.

Chỉ còn vài phút nữa. Điện thoại trong tay trái, sẵn sàng nhấn phát bất cứ lúc nào, anh cảm thấy đã sẵn sàng.

Mục tiêu trong chuyện này đơn giản.

Tìm hiểu đủ mọi thứ và chuẩn bị đầy đủ cho nhiệm vụ không thể tránh khỏi.

*Tích, Tích—*

Thời gian trôi qua.

Sắp đến 12:59 sáng.

Chuyển sự chú ý sang bức tranh, Seth mở to mắt.

‘Được rồi, mình sẵn sàng.’

Anh hít sâu, chuẩn bị tinh thần.

*Tích, Tích—*

1:00 sáng.

Đồng hồ điểm. Seth nín thở.

Với mọi sự chuẩn bị kỹ lưỡng, anh tự tin có thể vượt qua thử thách.

Nhưng mười giây sau…

Mặt Seth tái mét.

Trong khoảnh khắc, nhìn bàn tay vươn ra từ bức tranh, hướng thẳng vào mặt mình, mặt anh tái đi.

Một phút…

Anh thực sự có thể chịu đựng lâu đến vậy sao?