Chương 7: Hoàn Thành Nhiệm Vụ

Oàm!

Dàn nhạc sống động vang lên!

Âm nhạc trỗi lên từ mọi nhạc cụ, lan tỏa khắp nhà hát trong sự hòa quyện hoàn hảo. Nhịp điệu, giai điệu – tất cả đều hoàn mỹ. Thế nhưng…

Thế nhưng…

“…”

Chỉ với một cái vung tay của người chỉ huy, mọi âm thanh đều im bặt.

Một sự tĩnh lặng bao trùm.

“Tại sao…?”

Những ngón tay xương xẩu của người chỉ huy nắm chặt tờ nhạc, lật qua từng trang với những chuyển động giật cục, bất thường. Đầu nó nghiêng vẹo, xoay ở những góc kỳ lạ như thể đang cố giải mã điều gì đó không thể hiểu nổi.

“...Nó đáng lẽ phải như thế này?”

Lại một cái vung tay.

Oàm!

Âm nhạc lại cất lên.

Cùng giai điệu, cùng nhịp điệu, cùng… mọi thứ.

Và kết quả vẫn như cũ.

“Dừng lại.”

Một lần nữa, sự tĩnh lặng bóp nghẹt không khí.

“Tại sao…?”

Người chỉ huy lại nắm chặt tờ nhạc.

Những ngón tay nó siết chặt tờ giấy, run rẩy khi đôi mắt khâu kín lần theo từng nốt nhạc. Nó biết có gì đó sai. Tôi cũng nhận ra điều đó. Nhưng sự ám ảnh – khao khát hoàn hảo của nó – đã trói buộc nó, khiến nó ngoan cố không chịu từ bỏ khiếm khuyết này.

Nó… cần phải làm cho nó hoàn hảo.

“Đã đến lúc kết thúc.”

Tôi với lấy bộ đàm.

Nhưng ngay khi ngón tay tôi vừa chạm vào nút—

“—!”

Đau.

“Chết tiệt! Sao lại vào lúc này…!”

Một cơn đau nhói, sắc bén đâm xuyên qua đầu tôi. Ngón tay tôi run rẩy dữ dội, cơ thể co giật như thể chính dây thần kinh đang chống đối tôi.

Tôi hầu như không thể thở nổi, cố giữ mình ngồi yên.

Cơn bệnh của tôi lại tái phát.

…Vào đúng thời điểm tồi tệ nhất.

“Kh…!”

Một tiếng rên khe khẽ thoát ra khi tôi cố kìm nén, ngực run rẩy và chân co giật liên hồi.

“Tôi… vừa uống thuốc xong mà!”

Nhưng tôi biết đây có lẽ là hậu quả của tất cả những căng thẳng vừa trải qua.

Tình trạng của tôi… nó đang tái phát. Nhưng lại vào đúng thời điểm tồi tệ nhất, ngay khi mọi thứ sắp kết thúc.

Không!

Tôi nghiến răng và đưa bộ đàm lên miệng.

OÀM!

Ở phía sau, âm nhạc vẫn tiếp tục.

Tôi nhấn nút.

Tạch!

“Hãy sỉ nhục nó thêm lần nữa. Nói… nói với nó rằng bản nhạc này dễ đến mức nào.”

Tôi không nhận được phản hồi ngay lập tức. Thay vào đó, tôi thấy họ nhìn chằm chằm vào tôi. Quan sát. Chờ đợi. Nghi ngờ.

Tôi nuốt xuống cơn đau và nhấn nút thêm lần nữa.

“Còn chờ gì nữa?”

Và rồi, họ bắt đầu.

“Cái gì thế này? Còn tệ hơn trước nữa.”

“Đây chẳng phải là một tác phẩm nổi tiếng sao? Sao hắn không chơi được?”

“Tôi thất vọng.”

“…Có cách nào được hoàn tiền không?”

Những lời sỉ nhục tuôn ra, mỗi câu cay độc hơn câu trước đó.

Người chỉ huy giật mình. Chuyển động của nó cứng lại – nhưng nó từ chối dừng lại.

“Thôi đi.”

“Thả chúng tôi ra.”

Nó lại vung tay. Dàn nhạc lại cất lên.

Và kết quả vẫn như cũ.

“Dừng lại, dừng lại đi.”

“Giết tôi luôn đi.”

Nó vẫn cố. Lần nữa. Lần nữa. Bị mắc kẹt trong ảo tưởng về sự hoàn hảo, bị ràng buộc bởi một bản nhạc không hoàn hảo.

“…”

Khi người chỉ huy lại dừng lại, những lời sỉ nhục lại trút xuống dồn dập. Giờ đây, nó đã đến điểm giới hạn, cả cơ thể run rẩy.

Cả người tôi căng thẳng trước cảnh tượng đó.

Dù đầu óc không còn sắc bén như trước, và tôi vẫn còn chịu ảnh hưởng từ hậu quả của cơn bệnh, tôi biết có chuyện sắp xảy ra.

Tôi nắm chặt tay vịn ghế.

“Nó sẽ làm gì…?”

Tôi lo lắng cắn môi, chờ người chỉ huy hành động.

“Thả chúng—!”

Đùng!

Một tiếng va chạm kinh tởm vang lên khi người chỉ huy chụp lấy một cây cello và đập mạnh xuống sàn. Mảnh vỡ văng tung tóe. Tàn tích của nhạc cụ nằm co giật dưới chân nó.

“…”

Sự tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi bao trùm nhà hát khi mọi ánh mắt đổ dồn về phía người chỉ huy.

Chậm rãi, đầu nó quay về phía chúng tôi. Những hố đen trống rỗng nơi đáng lẽ là đôi mắt, những mũi khâu rách toạc. Một áp lực ngột ngạt đè nặng lên ngực tôi.

“Ngươi… muốn rời đi?”

Giọng nó rạn nứt, kéo dài trong không khí như móng tay cào lên xương. Nhiệt độ giảm mạnh. Hơi thở tôi cuộn thành sương trước mặt, sương giá bò lên da.

Thần kinh tôi căng thẳng tột độ, hơi thở ngày càng nặng nề.

“Được thôi…”

ĐÙNG. ĐÙNG. ĐÙNG!

Những tiếng nứt vang dội khắp các bức tường khi cánh cửa nhà hát khổng lồ ở phía xa bật mở, để lộ ra lối thoát. Cả căn phòng rung chuyển, ghế lắc lư, đèn chùm đung đưa.

Khán giả – những bóng người bị nguyền rủa, mắt rỗng – đồng loạt quay lại, ánh mắt trống rỗng như xuyên thấu chúng tôi.

“RA… NGOÀI!”

Tiếng thét của người chỉ huy xé toạc căn phòng, gần như làm vỡ màng nhĩ tôi.

Cảm thấy đầu giật giật, tôi ép tay xuống tay vịn và cố gắng đứng dậy.

“Tôi đứng được!”

Lần này khác trước.

Tôi không để niềm vui lộ rõ và quay lưng lại với người chỉ huy.

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng khi tôi quay đi, cảm nhận ánh mắt lạnh lẽo và đầy ác ý của người chỉ huy.

“Gần xong rồi. Gần xong rồi.”

Tôi cảm thấy mọi ánh mắt đổ dồn vào mình, nuốt khan một cái, tôi tiến về phía lối ra.

Một bước.

Hai.

Ba.

Mỗi bước chân nghe thật to, vang vọng trong tâm trí khi tôi tiến gần hơn đến lối ra.

Tôi cảm thấy mình là trung tâm của mọi sự chú ý.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo—

Tôi đến được lối ra.

[Chúc mừng, bạn đã vượt qua kịch bản!]

Một thông báo hệ thống lóe lên trong tầm mắt. Khoảnh khắc tôi bước qua, thế giới chìm vào bóng tối. Căng thẳng ngột ngạt tan biến ngay lập tức, và đầu gối tôi gần như khuỵu xuống.

“Haaa… Haa…!”

Tôi cúi người, hai tay chống lên đầu gối, mồ hôi chảy dài trên mặt.

“Tôi… sống sót.”

Bằng cách nào đó, tôi đã sống sót…

[Bạn đã khai thác điểm yếu của người chỉ huy về sự hoàn hảo để vượt qua kịch bản. Bạn đã vượt qua xuất sắc!]

[Phần thưởng đang chờ bạn!]

“Á, dừng lại!”

Tôi vung tay, cố xua đi thông báo đang hiện ra trước mặt.

“Tôi không muốn nghe. Ngươi nói đây là thử thách, đúng không? Tôi đã vượt qua rồi, vậy hãy thả tôi đi.”

[…]

Một thông báo mới lóe lên, nhưng trống rỗng.

Theo một cách nào đó, nó lại cảm giác rùng rợn.

[Bạn chắc chứ?]

Một thông báo khác hiện lên ngay sau đó.

[Bạn có chắc muốn bỏ cuộc?]

“Đúng, tôi chắc.”

Tại sao tôi lại muốn chịu đựng sự tra tấn này lần nữa?

Hãy để tôi trở lại cuộc sống bình thường, tẻ nhạt trước đây.

[Nếu có cách chữa bệnh của bạn thì sao? Bạn có tiếp tục không?]

“…”

Đến lượt tôi im lặng.

“Ngươi vừa nói gì?”

[Bạn có thể chữa bệnh của mình]

Tôi nín thở.

“Nó có thể… chữa bệnh của tôi?”

Căn bệnh mà không bác sĩ nào tìm ra cách chữa, và họ nói sẽ cướp đi mạng sống của tôi trong vài năm tới?

Tôi cắn môi. Chúng khô khốc lạ lùng.

[Bạn có muốn chữa bệnh không? Hệ thống có khả năng làm điều đó. Nếu không, bạn luôn có thể bỏ cuộc. Ký ức về mọi thứ sẽ bị xóa, và bạn sẽ sống như trước. Nhưng bạn có muốn sống như trước không?]

Tôi… không muốn.

Cái chết đáng sợ. Cơn đau cũng thế.

Nhưng đồng thời, tôi ghét phải nghĩ đến những kịch bản tôi sẽ phải đối mặt nếu chấp nhận.

Tôi hoặc từ chối và chết trong đau đớn, hoặc chấp nhận và sống trong sợ hãi nhưng lâu hơn…

Thật là một lựa chọn khó khăn.

[Bạn muốn chọn gì?]

Nếu phải thành thật, tôi đã có câu trả lời trong đầu rồi.

Cả hai lựa chọn đều tệ, nhưng tôi chọn cái ít tệ hơn.

“Cứ xem nó như một trò chơi. Một trò chơi chết chóc…”

“Được.”

[Bạn muốn chấp nhận hệ thống?]

“Đúng.”

Ding!

Một tiếng chuông vang lên trong không khí.

[Chúc mừng bạn đã chấp nhận Hệ thống Nhà Phát triển Kinh dị!]

[Chào mừng đến với tương lai của những sáng tạo game tuyệt vời!]

[Thế giới bạn biết sẽ thay đổi]

Khoan—cái gì?

[Đang tải…]

“Đợi đã!”