Chương 83: Tiến Hóa (2)

Tôi không muốn dính dáng gì đến người này.

Chỉ riêng sự hiện diện của anh ta đã đủ khiến tôi thấy khó chịu. Dù vẻ ngoài không biểu lộ, nhưng tôi biết anh ta là một kẻ xảo quyệt.

Một kẻ không đáng tin cậy.

"Anh cần gì ở tôi vậy…?"

Tôi nhìn quanh, xem liệu anh ta có đang rình mò gần văn phòng của tôi không, hay tôi chỉ đang quá đa nghi và đây chỉ là một sự trùng hợp không may.

Tôi có câu trả lời ngay lập tức.

"Tôi chỉ tình cờ đi ngang qua đúng lúc anh mở cửa thôi."

"Ồ."

Thật sự vậy sao?

Tôi hy vọng thế.

"Quả là một sự trùng hợp thú vị, tôi đoán vậy."

Tôi nhìn sau lưng Myles để tìm Kyle. Nhưng dù nhìn khắp nơi, Kyle vẫn không có ở đó.

"Anh tìm Kyle à?"

Myles đột nhiên hỏi, cứ như anh ta đã nhìn thấu ý định của tôi. Lông mày tôi khẽ nhíu lại, nhưng rồi tôi cũng gật đầu. Nghĩ lại, có lẽ tôi đã quá đa nghi. Ý định của tôi vốn đã khá rõ ràng ngay từ đầu.

"Vâng. Anh có thấy cậu ấy ở đâu không?"

"Ừ, cậu ấy đã đi cùng Trưởng phòng và vài thành viên khác lên tầng trên rồi."

"Tầng trên? Không phải là…"

"Văn phòng Hội trưởng."

"…À."

Tôi chợt hiểu ra. Hội trưởng… Tôi không biết nhiều về ông ấy, mặc dù đã ở Guild một thời gian và nhận được lời mời từ chính ông. Tất cả những gì tôi biết là ông ấy cực kỳ mạnh và từng đến từ Khu Vực Chứa.

Nói cách khác…

Chắc hẳn là một người kỳ quặc.

Nhưng cậu ấy làm gì ở văn phòng Hội trưởng?

"Gần đây, thành phố đang gặp một tình huống phức tạp. Nó liên quan đến một Thực thể Dị thường cấp Thrall tiềm năng. Dù chưa được phân loại chính thức, nhưng theo các báo cáo gần đây, khả năng cao là như vậy."

"Ồ."

Tôi chợt hiểu.

Đây là thứ Kyle nhắc đến trước đó.

‘Vậy nó thực sự nguy hiểm đến thế?’

Tôi thầm rùng mình. May mắn thay, chuyện này dường như nằm ngoài phạm vi lương bổng và sự quan tâm của tôi.

Từ mô tả và hình ảnh Kyle cho xem, tôi thực sự không muốn đến gần thứ đó.

"Chúng tôi đang chờ xem Guild sẽ xử lý thế nào. Hiện tại, có vẻ Guild sẽ cử thêm người đi điều tra. Nếu tình hình thực sự tệ, hòn đảo này sẽ khá náo nhiệt đấy."

"Tôi hiểu…"

Tôi thực sự tò mò về thế giới bên ngoài hòn đảo này. Theo tôi hiểu, hòn đảo này chỉ là một phần nhỏ của một thế giới rộng lớn hơn nhiều.

‘Có lẽ tôi sẽ tìm thời gian đến đảo chính.’

Khi có thời gian…

Vẫn còn vài việc cần giải quyết ở đây trước khi tôi có thể nghĩ đến chuyện đó.

"Dù sao thì, đây cũng chỉ là trường hợp xấu nhất. Tôi không nghĩ mọi chuyện sẽ tệ đến mức đó, nhưng Guild sẽ sớm trở nên náo nhiệt. Tiếng ồn có thể làm phiền anh khi làm việc. Tôi chỉ báo trước thôi."

Myles bất ngờ bật cười, tay gãi gãi sau đầu.

Anh ta trông thật vô tư khi cười. Đến mức có lúc tôi tự hỏi liệu anh ta có thực sự là nhân vật mà tôi từng biết.

‘Không, ngay từ đầu… chỉ vì đó là nhân vật tôi quen thuộc, không có nghĩa họ giống hệt như tôi nhớ.’

Ví dụ, cốt truyện của Zoey khác.

Cha mẹ cô ấy qua đời, và cô ấy không cứu được họ.

Đây không phải cốt truyện gốc.

Liệu điều tương tự có áp dụng cho Myles không? Có phải tôi đã quá cẩn trọng với anh ta một cách vô lý không…?

"Thôi, có vẻ tôi phải đi rồi. Tôi… à…" Myles dừng lại, trông có vẻ hơi chán nản, vai sụp xuống. "Tôi sẽ phải xử lý một ít giấy tờ. Khá nhiều đấy, nên tôi phải bắt đầu trước khi quá muộn mất."

Anh ta giơ tay vẫy chào, má lúm đồng tiền dần biến mất.

"Tôi đi đây. Rất vui được—"

"Đợi."

Tôi ngăn anh ta lại trước khi anh ta rời đi.

"Hử?"

Ngạc nhiên, anh ta dừng lại và nhìn tôi. Tôi thấy sự bối rối hiện rõ trên mặt anh ta.

Tôi không bận tâm, đi thẳng vào vấn đề chính.

"Tôi tò mò về một điều. Tôi đang nghiên cứu cho game của mình, và trước đây tôi có nghe Kyle nhắc đến ‘mảnh’ và ‘độ tinh khiết’. Chính xác thì chúng là gì? Anh có biết không?"

"Mảnh…? Độ tinh khiết?"

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, mặt Myles cứng đờ.

Mặt anh ta căng thẳng trong một giây, nhanh đến mức tôi tự hỏi liệu mình có nhìn nhầm không.

"Kyle nhắc đến chuyện này?"

Giọng anh ta trầm xuống.

"Vâng…"

Đại khái là vậy.

"Tôi hiểu."

Myles gãi gãi sau đầu, mắt anh ta dừng lại trên người tôi. Tôi hơi căng thẳng khi ánh mắt đó chạm vào.

Có gì đó trong ánh nhìn khiến tôi không thoải mái…

"Và anh chỉ tò mò thôi, đúng không? Không phải vì muốn gia nhập Guild chứ?"

"Cái gì…?"

Tôi cau mày khi nghe những lời anh ta nói.

‘Quả nhiên, dù có khác với nhân vật tôi biết, anh ta vẫn khiến tôi rợn người. Tốt nhất là nên tránh xa—’

"Thực ra, giải thích cũng không khó."

Cười khúc khích, như thể vẻ mặt căng thẳng trước đó chưa từng tồn tại, Myles bắt đầu giải thích, "Nói tóm lại, mảnh là thứ chúng tôi nhận được khi hoàn thành một cánh cổng. Hoàn thành kịch bản càng tốt, độ tinh khiết của mảnh càng cao."

"…Hợp lý."

Tôi ít nhiều đã biết điều này rồi.

Chỉ trừ phần độ tinh khiết.

"Tôi nghĩ Kyle cũng nói điều gì đó tương tự, nhưng độ tinh khiết nghĩa là gì? Tại sao nó lại quan trọng?"

"Mảnh càng tinh khiết, nguy cơ phát triển vết nứt càng thấp. Vết nứt đơn giản là một khe hở trong nút. Càng nhiều vết nứt, tình huống càng nguy hiểm, vì nó làm tăng khả năng mảnh vỡ trở thành mảnh nhận thức. Nếu điều đó xảy ra, có thể đã quá muộn."

Dù lời Myles nói ra nhẹ nhàng, nhưng ngực tôi lại nặng trĩu khi nghe.

Mảnh Nhận Thức…

Tôi gần như chắc chắn đó là tên của căn bệnh đã hành hạ tôi bấy lâu nay.

‘Vậy Mảnh Nhận Thức là sự tích tụ của các vết nứt trên nút sao?’

"Không có cách chữa trị Mảnh Nhận Thức. Vì vậy, việc xây dựng một nút bền vững là rất quan trọng. Nút càng tinh khiết, nó càng có khả năng chống lại các vết nứt, và càng ít khả năng phát triển Mảnh Nhận Thức. Anh cũng có thể phát triển những kỹ năng mạnh hơn."

"Vì vậy các anh luôn tìm kiếm những mảnh có độ tinh khiết cao?"

"Đúng."

Myles gật đầu.

"Đó chỉ là vấn đề về mức trung bình. Tổng độ tinh khiết của mảnh cần thiết để tiến cấp càng cao càng tốt. Theo nguyên tắc, chúng tôi đặt mục tiêu ít nhất 60% độ tinh khiết trước khi tiến cấp. Một nút phát triển ở mức đó sẽ đủ bền vững."

"…Ồ."

Rất hợp lý.

Không, đợi…

60%?

Tôi bất ngờ nghĩ đến mảnh vỡ mà mình đã nhận được, tim đập thình thịch.

‘91%... Mảnh của tôi siêu tinh khiết sao?’

Tôi cũng nghĩ đến phần thưởng là bộ tăng cường độ tinh khiết, suýt chút nữa thì không kìm được biểu cảm của mình.

"Được rồi, tôi thực sự phải đi đây."

Myles nhìn đồng hồ, mặt anh ta sa sầm lại.

"Nếu không bắt đầu bây giờ, có thể tôi sẽ không bao giờ bắt đầu nổi. Rất vui được nói chuyện với anh… Chúc may mắn với game nhé."

Vẫy tay chào, Myles xin phép rời đi.

"Cảm ơn…"

Tôi nhìn theo bóng lưng anh ta rời đi vài giây trước khi quay lại văn phòng. Vì Kyle không có ở đây, tôi cũng không cần phải đi tìm cậu ấy nữa. Sẽ chỉ lãng phí thời gian thôi.

Giờ đây tôi đã có đủ thông tin để biết mình cần làm gì tiếp theo.

*Két!*

Đóng cửa lại, tôi hít sâu một hơi, rồi nhìn lại phần thưởng của mình.

‘Nếu mọi thứ Myles nói là thật, thì…’

Tôi nghĩ mình có thể lên Cấp Hai ngay lúc này.

Nhưng trước đó…

Tôi cúi đầu nhìn dấu đen trên cánh tay mình.

‘Hôm nay là ngày may mắn của cậu.’